Неправильный цветочный узор

Глава 39

Lorsque Qu Yao la vit arriver, il fut très enthousiaste et dit : « Mademoiselle, les anciens ont accepté que vous emportiez Cheng Ying. Après tout, le chef de secte He est le véritable propriétaire de cette épée, et il sait qu'il est préférable qu'elle soit entre d'autres mains. »

Cela dit, il tendit personnellement à Mo Xi une longue boîte en bois qui se trouvait sur la table. La boîte était inhabituellement lourde

; Mo Xi sentit son poignet s’affaisser légèrement en la tenant. Ouvrant délicatement le couvercle, elle découvrit à l’intérieur une épée longue, élégante et sobre.

La légende raconte que Chengying est une épée qui possède une ombre mais aucune forme. Le *Yue Jue Shu* rapporte ce qui suit à son sujet

:

À l'aube, à l'instant suspendu entre le jour et la nuit, deux mains se levèrent lentement. Elles tenaient la poignée d'une épée, mais la lame restait invisible. Pourtant, l'ombre fugace d'une épée se projeta faiblement sur le mur nord, disparaissant un instant seulement avec l'arrivée du jour. Au crépuscule, alors que le ciel s'assombrissait, à cet instant précis entre le jour et la nuit, cette ombre fugace réapparut. Les mains tractèrent un arc élégant et frappèrent un grand pin centenaire. Un léger craquement se fit entendre, le tronc trembla légèrement, mais rien ne changea. Un instant plus tard, la dense canopée des pins s'affaissa doucement sous une légère brise du sud, ses cernes de croissance révélant le passage du temps. Tandis que l'obscurité s'épaississait, l'épée disparut à nouveau, le crépuscule ancestral s'installa silencieusement et le monde retrouva son immobilité.

Cependant, l'épée dans la boîte était parfaitement intacte, sa lame étincelante.

Mo Xi fut surprise de la facilité avec laquelle le voyage s'était déroulé, mais elle ignorait toujours si l'épée était authentique ou non. Elle pensa : « Peut-être devrais-je trouver un arbre et essayer de la couper plus tard… »

Qu Yao dit : « Messieurs, il est rare d'avoir un temps aussi beau aujourd'hui. Descendre la montagne est plus difficile que de la monter, alors pourquoi ne pas partir plus tôt ? »

Mo Xi fut légèrement surprise. Vu la manière si polie et courtoise dont Qu Yao traitait les gens, était-ce vraiment un ordre de partir

? Mais maintenant qu’elle tenait l’épée, vraie ou fausse, elle ne pouvait plus discuter avec Qu Yao. L’affaire étant close, il valait mieux redescendre de la montagne au plus vite.

Mo Xi répondit alors respectueusement : « Merci pour l'épée, chef de secte Qu. »

Qu Yao sourit poliment, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit : « Mademoiselle, souhaitez-vous cueillir des lotus des neiges ? C'est la meilleure période pour leur floraison sur la montagne. Même si vous n'en cueillez pas, le paysage le long du versant sud est magnifique. »

Mo Xi sourit et dit : « Merci pour vos conseils, chef de secte Qu. J'admire depuis longtemps la beauté du lotus des neiges. » Dans sa vie moderne, Mo Xi avait vu un reportage sur le braconnage effréné des lotus des neiges chaque année

: des plants entiers étaient arrachés et vendus pour deux yuans la graine. Les lotus des neiges sauvages se reproduisent par graines

; les arracher les empêche de se reproduire, ce qui conduit inévitablement à leur extinction. Il était inutile de cueillir le lotus des neiges

; elle voulait simplement contempler la splendeur de cette fleur merveilleuse s'épanouissant dans ces terres glaciales de haute altitude.

Qu Yao allait répondre lorsque tous trois entendirent soudain un léger cliquetis, suivi d'un bruit sourd.

Mu Fengting avait déjà sauté par la fenêtre.

Mo Xi eut immédiatement un mauvais pressentiment.

La vie ne tient qu'à un fil.

Luo Heng était allongé dans la neige, un long glaçon planté dans le cou, et il ne bougeait pas. Sans doute parce que la plaie avait gelé rapidement au contact du glaçon, il ne saignait pas beaucoup.

Mu Fengting releva Luo Heng. Ce dernier, agenouillé dans la neige depuis un long moment, était devenu raide. Il vérifia sa respiration et constata qu'il était déjà mort. Mu Fengting soupira et ferma doucement les yeux de Luo Heng.

Mo Xi les avait suivis dehors. Levant les yeux vers l'avant-toit, elle vit toute une rangée de stalactites de glace qui y pendaient, à l'exception d'une seule, juste au-dessus de l'endroit où Luo Heng était agenouillé, brisée près de sa base. C'était une belle journée, la neige et la glace commençaient à peine à fondre, il n'était donc pas surprenant que des stalactites soient tombées. Bien que la probabilité qu'une personne soit tuée par la chute d'une stalactite soit faible, d'après ce qu'elle avait entendu dans sa vie antérieure, ce n'était pas impossible. Du moins, dans les villes russes où le verglas est fréquent en hiver, cela se produit plusieurs fois par mois. Mais quelque chose clochait, et elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Et comment une telle coïncidence pouvait-elle être aussi fortuite… ?

Même si cette affaire était étrange, elle ne trouvait aucun indice. Avec ses sens, elle aurait forcément su si quelqu'un s'était approché de Luo Heng. Mo Xi se souvint soudain de quelqu'un

: l'immortel qui lui avait donné ce conseil ce jour-là

! À part lui, elle ne voyait personne d'autre capable de tuer Luo Heng sous son nez et celui de Mu Fengting sans se faire remarquer. Mais elle était persuadée que la bienveillance de l'immortel envers elle ce jour-là était sincère

; d'ailleurs, pourquoi aurait-il tué Luo Heng

? Si ce n'était pas l'immortel, la chute libre du cône de glace aurait-elle vraiment pu en être la cause

?

Personne ne trouvait à redire à cette affaire. Après un tel incident, on ne pouvait que déplorer le cruel retournement de situation. Le chef de secte Qu promit d'offrir à Luo Heng des funérailles dignes, et même Mu Fengting garda le silence. Après tout, leur rencontre n'avait été que fortuite, et maintenant que l'homme était mort, il ne pouvait plus rien faire pour l'aider.

Tous deux suivirent les instructions du maître Qu et descendirent la montagne, se dirigeant vers le versant sud ensoleillé qu'il leur avait indiqué. La douce chaleur du soleil et la brise hivernale leur semblaient particulièrement précieuses.

Effectivement, après être descendus à environ 5

000 mètres d’altitude, nous avons longé la limite des neiges et découvert de nombreux lotus des neiges en fleurs parmi les rochers. Chaque fleur, grande comme un bol, était de deux couleurs

: les vertes, d’un vert jade, avec des pétales très fins et superposés

; les blanches, pures comme des flocons de neige, s’étiraient gracieusement sous le vent, offrant un spectacle élégant et charmant.

Un ciel bleu et des nuages blancs mettent en valeur les montagnes enneigées et les fleurs exotiques, créant un paysage serein et magnifique.

Mu Fengting a déclaré : « J'ai entendu dire que le lotus des neiges ne fleurit qu'en moyenne une fois tous les cinq à huit ans. Nous allons assister à un véritable spectacle aujourd'hui. »

Mo Xi acquiesça d'un signe de tête, visiblement d'accord. Tous deux poursuivirent leur descente de la montagne.

À cet instant précis, sur un versant deux mille mètres plus haut, dans un léger craquement, une fissure fendit la couche de neige avec une grâce fulgurante, s'étendant et s'élargissant à une vitesse fulgurante. Les blocs de neige qui tombèrent déclenchèrent alors un effet domino, multipliant rapidement la fissure. En un instant, des couches de neige se brisèrent en plaques massives qui se soulevèrent et commencèrent à dévaler la pente en une vague gigantesque, emportant toujours plus de neige et de glace, tombant de plus en plus vite jusqu'à atteindre une force tonitruante.

Le léger voile de neige initial s'était mué en un dragon de neige blanc dévalant la montagne, fendant les nuages avec une force féroce et irrésistible. On aurait dit que les esprits immortels du Mont Shu s'étaient éveillés d'un profond rêve, puisant soudain dans leurs ressources intérieures pour se débarrasser de leurs robes blanches et les laisser s'envoler au gré du vent.

Tous deux ont réagi immédiatement, réalisant que quelque chose n'allait vraiment pas.

Mu Fengting s'écria : « Oh non, neige et sable qui coulent ! »

Tandis que Mo Xi contemplait l'immense nuage de neige poudreuse qui s'apprêtait à l'engloutir, une pensée lui traversa l'esprit

: aussi magnifique qu'une avalanche puisse paraître, elle n'est rien comparée à la vie. Mieux vaut ne pas s'attarder sur un tel spectacle

!

En un clin d'œil, le nuage en forme de champignon formé par l'avalanche a déferlé à grande vitesse, sa puissance terrifiante semblant capable de tout emporter sur son passage.

En un instant, ils ressentirent l'immense pression du flux d'air de l'avalanche. Ce flux était provoqué par les violentes vibrations de l'air générées par le mouvement à grande vitesse de l'énergie potentielle de la neige, qui finissait par s'accumuler et se condenser. La coulée de neige, propulsée par cette onde de choc semblable à celle produite par une explosion atomique, déferla rapidement vers le bas, leur donnant une sensation d'asphyxie.

Mo Xi réagit promptement, jetant de côté la lourde boîte en bois contenant Cheng Ying qu'elle portait, et prit la fuite.

Elle s'efforça de se rappeler les conseils de survie en cas d'avalanche que les membres de l'expédition d'alpinisme lui avaient enseignés il y a très longtemps, et cria : « Écartez-vous et retenez votre respiration ! » Elle savait que même avec leur incroyable agilité, ils ne pourraient pas distancer une avalanche qui pouvait se déplacer à 100 mètres par seconde. Courir en descendant la pente ne pouvait que leur être fatal ! Une fois que les particules de glace et de neige soulevées par l'avalanche se seraient engouffrées dans la gorge et les poumons, elles auraient facilement provoqué l'asphyxie.

Généralement, une avalanche nécessite une importante accumulation de neige, ce qui fragilise le sol et provoque un glissement de terrain de grande ampleur. Ainsi, une coulée de neige peut dévaler la pente jusqu'à ce que le terrain s'aplanisse avant de s'arrêter progressivement. Elle peut s'étendre sur des milliers de kilomètres, mais sa largeur reste relativement faible.

Mu Fengting fit ce qu'elle lui avait demandé sans hésiter, et tous deux se déplacèrent rapidement sur le côté.

Malheureusement, un courant d'air invisible a subtilement créé une forte résistance, et la zone d'avalanche s'est rapidement étendue. Avant même qu'ils aient pu s'élancer hors de la neige, ils étaient déjà pris dans la chute de neige.

Des flocons de neige, chargés de fragments de glace, s'abattirent sur la montagne. Les torrents de neige charriaient aussi des pierres de toutes tailles, emportées par les flots, qui frappèrent violemment les deux hommes. Le grondement assourdissant de l'avalanche leur emplit les oreilles, mêlé au hurlement du vent. En un instant, le ciel sembla s'effondrer et la terre se fendre.

Mo Xi n'eut d'autre choix que de se fier à son instinct pour s'allonger rapidement à plat ventre sur la neige, le corps parallèle à la neige qui glissait à toute vitesse, telle des sables mouvants. Cependant, la poussière tourbillonnante l'enveloppait sans cesse. Elle tentait par moments de se hisser à la surface, se protégeant la tête des projections de pierres et de glace avec ses mains, luttant contre le courant pour atteindre le bord de la coulée de neige.

À cet instant, entendre devint un supplice insoutenable. Le grondement de l'avalanche résonnait comme les pas de la « mort blanche » qui suivait de près, tandis que les interminables congères déferlaient avec une force dévastatrice.

Mo Xi avait du mal à retenir sa respiration et devait donc lutter pour respirer régulièrement. À chaque fois, le vent violent et la neige s'engouffraient, la suffocant presque. Bientôt, sa respiration s'accéléra et ses membres commencèrent à se refroidir. Ce froid glacial, mêlé à la peur, s'insinua dans ses poumons. À la peur s'ajoutait le désespoir. Même avec des compétences martiales inégalées, face à une telle puissance, l'humanité était aussi insignifiante qu'une fourmi, totalement vulnérable.

Pour une raison inconnue, au moment de sa vie ou de sa mort, elle pensa à Gu An.

À l'époque, « l'organisation » les avait soumis à un entraînement intensif, les obligeant à traverser le désert. Pendant un mois entier, sous un soleil de plomb et face à l'immensité du sable jaune, Mo Xi, douze ans, éprouvait du dégoût et du désespoir. Elle se demandait même si son adoption par « l'organisation » n'était pas une erreur, un faux pas en entraînant un autre, et si sa vie n'était qu'un cadeau, qu'il valait mieux rendre au ciel. Ce sentiment atteignit son paroxysme lorsqu'elle but la dernière goutte d'eau de sa gourde. À cet instant, une main se tendit vers elle. Après huit années passées ensemble, Gu An était devenu un beau garçon de seize ans. Ses lèvres, autrefois d'un rouge éclatant, étaient gercées et ensanglantées, et sa voix, autrefois claire, était devenue rauque et grave. Pourtant, il la cajola doucement : « Prends tout, je n'ai pas soif. » Gu An lui tendit sa gourde, lui demandant simplement de vivre. À cet instant, Mo Xi plongea son regard dans le sien et sut qu'il pouvait lire son désespoir et son dégoût d'elle-même. Et en même temps, elle comprit ce qu'il ressentait. Mo Xi avait toujours cru dépendre de lui pour survivre ; il l'avait aidée à surmonter d'innombrables épreuves d'entraînement ; lorsqu'elle faisait des cauchemars à cause des entraînements sanglants de la journée, il la secouait sans cesse pour la réveiller, la réchauffant de son corps et l'apaisant avant qu'elle ne se rendorme. Les vivres de l'organisation étaient limités, et comme elle était à un stade crucial de sa croissance, Gu An lui gardait toujours sa part, disant : « Petite gourmande, tout est pour toi. » Elle comprit soudain qu'ils étaient symbiotiques, inextricablement liés, partageant un destin commun.

Même le Ciel ne peut plus le supporter, et va-t-il reprendre la vie que Gu An lui a donnée ?

Soudain, prise au dépourvu, Mo Xi sentit un gravier la percuter à l'épaule gauche, là où elle avait déjà été blessée. La douleur atroce la tira de sa rêverie. Son corps perdit brusquement l'équilibre dans la tempête de neige et elle faillit dévaler la pente et périr dans le névé.

Au moment critique, une main s'est tendue et a saisi fermement son bras gauche.

Mu Fengting serra Mo Xi de toutes ses forces de la main gauche et s'accrocha désespérément à un rocher à flanc de colline de la main droite. Son cri, « Ne me lâche pas ! », fut aussitôt étouffé par la tempête de neige déchaînée, mais Mo Xi l'entendit.

Leur instinct de survie se réveilla, mais le poids combiné des deux était tout simplement trop lourd à porter. Mu Fengting ne put que s'agripper fermement à la roche avec son «

Doigt de Vajra

», mais même lui finit par s'épuiser. Soudain, la roche se brisa dans sa main et, dans un tourbillon de poussière de neige, ils chutèrent tous deux avec la neige qui tombait.

Après une chute rapide d'une dizaine de mètres, les deux hommes furent brièvement stoppés par un rocher saillant de la montagne avant d'être projetés sur une pente plus douce.

Mu Fengting ne lâcha jamais la main de Mo Xi. Tandis qu'ils dévalaient la pente, il la protégea de son corps, la retenant et la préservant de la neige et des pierres qui s'abattaient de toutes parts.

Par un coup du sort, ils furent projetés au bord de la chute de neige. Après une dégringolade d'une dizaine de mètres, Mo Xi profita du ralentissement de sa descente, dégaina rapidement le poignard dissimulé dans sa manche, rassembla ses forces et le planta violemment dans la neige, stabilisant enfin leurs corps.