Неправильный цветочный узор

Глава 71

Voyant l'air sombre de Mo Xi, Lü Yun demanda, perplexe : « Mademoiselle, le Quatrième Jeune Maître est profondément amoureux de vous, pourquoi être si triste ? » Elle marqua une pause, se frappa le front et dit : « J'avais presque oublié l'importante affaire que vous m'aviez confiée. » Elle reprit ses esprits et déclara solennellement : « Vous avez raison. L'armée du Prince Rui Li Yi utilise bien le "Cheval du Nuage Noir", réputé pour sa vitesse et sa force inégalées. » Après un silence, le visage de Lü Yun se fit encore plus grave. « Et en effet, comme vous l'avez dit, les subordonnés du Cinquième Prince possèdent tous une tablette de vie nouée. Après chaque bataille, les soldats nettoient le champ de bataille, recueillent les tablettes des soldats tombés au combat et les déposent au temple Huguo pour une cérémonie commémorative, en hommage à leur sacrifice pour la patrie. »

Mo Xi acquiesça. Depuis la nuit des temps, la colère d'un empereur se traduit par la mort de millions de personnes et des flots de sang. Aux yeux des puissants, chacun est sujet du roi, et la vie d'un simple soldat ne vaut rien. L'arrangement du prince Rui lui assurera sans aucun doute le soutien du peuple et consolidera son autorité suprême au sein de l'armée.

Nuage Vert poursuivit : « Des informations fiables nous parviennent de la capitale selon lesquelles le prince Rui a bien reçu l'ordre de l'empereur de conduire personnellement ses troupes afin d'escorter secrètement jusqu'à la capitale l'argent de l'impôt sur le feu payé cette année par Jiangnan. »

Ce jour-là, aux abords de Jinling, Mo Xi soupçonna qu'il avait affaire à une armée, et non à une bande de guerriers du jianghu transportant des marchandises. Leurs magnifiques chevaux étaient probablement des chevaux de guerre, et leur démarche ressemblait fortement à une marche militaire. Ces hommes étaient tous calmes et bien entraînés, d'excellents cavaliers mais aux compétences martiales médiocres

; il ne s'agissait probablement pas de guerriers du jianghu, mais de soldats.

Après avoir été témoin de l'« incident de l'engrais pour fleurs » au Pavillon des Cerisiers en Fleurs trois jours plus tard, elle soupçonna encore davantage que les archers appartenaient au second groupe de l'organisation et que leur mission n'était pas de renforcer le premier, mais de l'éliminer complètement. L'organisation avait délibérément lancé le premier groupe en avant, tel une foule désorganisée, afin de dissimuler sa véritable identité et de créer l'illusion d'une attaque de populace, dans le but de semer la confusion parmi la population. Si son intuition était juste, ces archers étaient les véritables personnes de confiance impliquées dans cette opération, très probablement des subordonnés du prince Duan. Ce septième prince était devenu accro au vol de ses propres proches ; la dernière fois, le vol des rations militaires ne lui avait pas suffi, et cette fois, il était fort probable qu'il ait dérobé l'argent de la taxe d'incendie que le prince Rui était chargé d'escorter jusqu'à la capitale. Par conséquent, l'ordre donné par l'organisation de leur remettre leurs jetons de vie était très probablement un acte délibéré du prince Duan pour saper le prestige du prince Rui au sein de l'armée, une véritable gifle. La manœuvre du septième prince Li Qi lui permit non seulement d'amasser une fortune, mais provoqua également les critiques du prince Rui devant l'empereur pour sa piètre performance. C'était véritablement une situation gagnant-gagnant.

« Lorsque le cinquième prince escorte l'argent de l'impôt sur le feu jusqu'à la capitale, est-il accompagné de surveillants militaires ou de personnel similaire ? »

Nuage Vert affirma : « Oui. Cet homme est un eunuque, et il paraît qu'il est un favori de l'empereur actuel. Il occupe le poste de superviseur militaire depuis que notre dynastie a lancé l'attaque contre Chiyan il y a quelques mois. »

Mo Xi pensa : « Le cadavre richement paré jeté du carrosse ce jour-là devait être cet eunuque qui avait servi de chair à canon. C'était probablement un confident de confiance que l'empereur avait infiltré dans l'armée, car il doutait de la capacité de son fils à conserver le pouvoir. Mais il ne s'attendait pas à mourir des mains du prince Rui, Li Yi. L'homme qui l'avait affronté à l'épée dans le carrosse s'était retiré avec un calme et une maîtrise impressionnants, protégé par douze boucliers, et des chevaux étaient venus à sa rencontre par hasard. Il s'agissait sans doute d'une embuscade. Un piège délibéré ? Le prince Rui pouvait-il être à l'origine de ces yeux ? Ce n'est que s'il avait lui-même été en danger et avait subi de lourdes pertes que l'empereur n'aurait pas soupçonné le prince Rui de profiter de la situation pour éliminer son espion et lui tendre un piège, ni qu'il avait détourné l'argent des pertes de l'incendie. Dans ce cas, il est fort probable que l'argent saisi lors de cette opération ne représentait qu'une petite partie, voire qu'il était contrefait. » Si le prince Rui avait été préparé, il aurait pu utiliser sa véritable identité pour attirer le prince Duan dans un piège. Le prince Rui, Li Yi, aurait facilement pu détourner l'argent des pertes liées à l'incendie et en rejeter la faute sur l'autre partie. Quelle ruse et quelle fourberie ! Je me demande quel avantage l'organisation a tiré du sacrifice de tant d'hommes compétents, se coupant ainsi un bras ; et quel est son plan pour me maintenir en vie, moi, un simple inconnu ? Gu An, c'était toi ?

En y repensant, Mo Xi réprima ses pensées confuses et demanda : « Connaissez-vous le montant total d'argent perdu à cause de la taxe sur les incendies qui a été remis au trésor national cette fois-ci ? »

Nuage Vert secoua la tête et dit : « Il est vraiment difficile de connaître de tels détails. »

« Très bien. C'est déjà beaucoup de travail pour vous de rassembler autant d'informations. Vu la situation actuelle, je ne peux plus faire confiance aux informations fournies par l'organisation, et encore moins poser de questions. »

« Mademoiselle, inutile d'être si polie. Comme vous le savez, la mort de Tang Yun a rendu caduc l'accord entre le clan Tang et le Septième Prince, et le Quatrième Jeune Maître ne l'acceptera jamais. Par conséquent, le Septième Prince ne laissera pas le clan Tang s'en tirer à si bon compte. Le Quatrième Jeune Maître se renseigne sur ces affaires en partie pour vous, en partie pour le bien du clan Tang. Prenez bien soin de vous, par égard pour le Quatrième Jeune Maître. Si vous pouvez faire quoi que ce soit pour aider Nuage Vert, n'hésitez pas à le demander. »

Mo Xi hocha gravement la tête. La situation n'était pas encore explosive, et elle-même y était déjà profondément impliquée. Elle, Tang Huan, et même tout le clan Tang étaient impliqués ; personne ne pouvait y échapper. Elle ne put s'empêcher de ricaner intérieurement : « Vous pouvez vous emparer du trône si vous le voulez, mais si vous voulez nous utiliser comme des pions, ce ne sera pas si facile ! »

Note de l'auteur

: Bon. Mon chat a encore fait des bêtises.

Si Jinjiang continue à réduire les coûts, ma passion pour l'écriture disparaîtra complètement. Je suis tellement irritable…

Ma haine pour toi est comme la lune sur le fleuve, tantôt pleine, tantôt décroissante. Tantôt pleine, tantôt décroissante, quand serons-nous réunis ? (Dynastie Song, Lü Benzhong)

"Une ode à mon départ"

Zhang Jiuling

Ton désir me consume comme la pleine lune.

Le clair de lune s'estompe nuit après nuit.

Suivre les indices

Depuis quelques jours, Mo Xi errait dans les villes alentour de Jinling. Partout où elle allait, les panneaux affichaient les mêmes deux caractères : « argent ». Elle ignorait quelles compagnies d'argenterie étaient contrôlées par l'organisation, et si cet argent, endommagé par le feu, se retrouverait parmi les marchandises de l'organisation. Mais une chose était sûre : l'argent officiel était marqué d'un sceau gouvernemental spécial et devait être fondu puis refondu avant d'être mis en circulation. Bien que le Septième Prince ait envoyé des archers piller la cargaison, il revendrait sans doute le butin par l'intermédiaire de l'organisation, car il aurait été trop risqué pour lui de s'en occuper lui-même. Si les archers se sont dispersés aussitôt après le vol, c'est probablement parce qu'ils craignaient qu'une grande quantité d'argent officiel concentrée en un seul lieu ne soit trop visible et difficile à gérer. Ils l'ont donc dispersée et cachée. De plus, le vol ayant eu lieu dans la banlieue de Jinling, la probabilité que cet argent se retrouve dans la ville était en réalité plus faible.

Puisque l'organisation a épargné Mo Xi sans provocation, elle doit avoir un plan de secours. La situation actuelle ne lui laisse aucune possibilité de repli

; plutôt que d'attendre d'être tuée, elle devrait prendre l'initiative.

Ce jour-là, Mo Xi se rendit dans une bijouterie à la décoration discrète, avec l'intention d'y entrer discrètement et d'y jeter un coup d'œil. À peine arrivé au comptoir, il entendit une voix familière poser une question au vendeur.

« Cette épingle à cheveux en argent est tout à fait correcte, et son design n'a rien de très original, alors pourquoi coûte-t-elle deux fois plus cher que les autres ? »

« Vous l'avez repérée du premier coup d'œil, ce qui prouve votre bon goût. Regardez de plus près

: la qualité de cette épingle à cheveux en argent est bien supérieure aux autres. Ce lot vient tout juste de sortir, et vous étiez là au bon moment. »

L'homme qui posait la question était un homme d'une trentaine d'années, vêtu avec une grande dignité, tel un intendant d'une riche demeure. Ce n'est qu'après qu'il eut légèrement tourné la tête que Mo Xi put distinguer son visage : un visage carré empreint d'une certaine finesse intellectuelle. Il s'agissait ni plus ni moins que de l'intendant Zhou, un subordonné du cinquième prince Li Yi, qui s'était présenté chez Liu Yanhe !

«

Très bien, je prends celui-ci. Emballez-le.

» Le gérant Zhou était très direct et ne marchandait pas. Il sortit immédiatement sa monnaie pour payer.

"D'accord!"

Après avoir reçu de la vendeuse l'épingle à cheveux en argent enveloppée de soie rouge, l'intendant Zhou alla la récupérer. Mo Xi le suivit de près, et ils traversèrent les rues et les ruelles jusqu'à une vieille maison dotée d'une cour intérieure.

Mo Xi sentit que, malgré l'apparence déserte de la maison, elle était lourdement gardée, à l'intérieur comme à l'extérieur. Quatre gardes expérimentés surveillaient discrètement la porte principale. Un garde était posté sur chacun des deux vieux robiniers près de la porte latérale. Au point culminant de la propriété se trouvait un petit bâtiment, d'où au moins deux personnes faisaient des allers-retours. Il pensa : « Il semblerait que le prince Rui soit bel et bien arrivé à Jiangnan. Et il est fort probable que ce soit sa cachette. »

Bien que la technique de déplacement furtif de Mo Xi se soit considérablement améliorée, elle n'osait toujours pas s'infiltrer sous une garde aussi lourde. Elle n'eut d'autre choix que de se retirer discrètement de la ruelle.

Si elle ne se trompait pas, le prince Rui avait effectivement dépensé de l'argent cette fois-ci pour découvrir la vérité, et l'argent volé était probablement authentique. De plus, l'intendant Zhou enquêtait très probablement lui aussi sur la localisation de l'argent volé. Il est fort probable que le prince Rui ait altéré l'argent, ce qui lui aurait permis de le retrouver rapidement et de localiser l'endroit où il avait été reçu.

La méthode de fusion de l'argent utilisée ici était généralement la méthode de soufflage des cendres. Les mines d'argent autorisées à l'exploitation privée présentaient généralement une très faible teneur en argent, et la clé de la technologie de fusion résidait dans la concentration de ce métal. La méthode de soufflage des cendres consiste, en résumé, à séparer l'argent et le plomb. Tirant parti de la miscibilité totale du plomb et de l'argent et de leurs bas points de fusion, du plomb était ajouté lors de la fusion, provoquant la dissolution de l'argent dans le plomb et sa concentration. De l'air était ensuite insufflé pour oxyder le plomb, qui était alors ajouté aux cendres du four, permettant ainsi la séparation de l'argent. Cependant, même avec cette méthode, la pureté de l'argent raffiné était limitée par la teneur en argent du minerai lui-même

; seules les mines d'État possédaient des gisements de haute qualité à forte teneur en argent. Les faibles quantités d'argent distribuées par la population provenaient généralement des mines officielles, c'est-à-dire de riches mines monopolisées par l'État, et présentaient donc une pureté supérieure.

Mo Xi supposa que l'épingle à cheveux en argent que l'intendant Zhou venait d'acheter avait été raffinée à partir de ce lot d'argent perdu au feu, ce qui expliquait sa grande qualité, et qu'elle était arrivée il y a seulement deux jours.

―――――

L'intendant Zhou se tenait la tête baissée dans un bureau à la décoration sobre mais grandiose, n'osant pas respirer bruyamment en attendant que son maître prenne la parole.

Devant lui se tenait un jeune homme à l'air solennel et quelque peu distant. Cette froideur, loin d'altérer son charme, ajoutait une touche de majesté à son élégance naturelle. À cet instant, le jeune homme fronçait les sourcils, examinant attentivement l'épingle à cheveux en argent, la retournant et la retournant. Au bout d'un moment, il prit sur l'étagère une petite fiole de cristal transparent, de la taille d'un pouce, y trempa l'épingle, et peu après, la partie de l'épingle immergée dans le liquide prit une teinte vert pâle.

Qu'il s'agisse d'une erreur d'appréciation ou non, Feng Shao, qui observait discrètement l'expression de son maître, sentit soudain que son visage se colorait de vert. Le voyant serrer l'épingle à cheveux de plus en plus fort, Feng Shao ressentit une pression immense. Ses années d'expérience à ses côtés lui disaient qu'il était au bord de la crise de nerfs.

Après un long silence, Li Yi a finalement pris la parole : « Savez-vous qui est le cerveau derrière cette banque ? »

« On ne sait pas exactement de qui il s'agit. Mais je pense qu'il s'agit très probablement du même groupe qui a volé du matériel militaire il y a quelques jours. »

Le prince Rui déposa délicatement l'épingle à cheveux en argent et la bouteille en cristal sur la table, se retourna et demanda d'une voix grave : « Comment le savez-vous ? »

« Votre Altesse n'était pas présente la dernière fois, mais à mon avis, le groupe qui a dérobé les approvisionnements militaires était également composé de Jianghu (habitants du Jianghu) d'apparence désorganisée, une bande hétéroclite. Cependant, ils étaient extrêmement habiles et nous ont infligé de lourdes pertes. C'est la même chose cette fois-ci. De plus, bien que le groupe paraisse chaotique, ils agissent en réalité de concert, avançant et reculant ensemble, et leur timing est souvent parfait. »

Li Yi se souvint aussitôt de la personne qui avait jeté un coup d'œil dans la calèche ce jour-là. La nouvelle venue était de petite taille, mais ses compétences surpassaient de loin celles de ses gardes personnels. Il avait complètement dissimulé son aura sous le couvert de son épée Zhanlu, obtenant ainsi un avantage considérable. Contre toute attente, l'autre femme était restée d'un calme et d'une maîtrise parfaits, frappant de son épée sans la moindre crainte d'être à l'intérieur. De plus, son épée était totalement insensible à la suppression de l'énergie de l'épée Zhanlu, ce qui laissait supposer qu'il s'agissait également d'une épée sans égale d'une origine extraordinaire. Pourquoi, alors, l'avait-elle finalement laissé partir, alors qu'elle avait clairement l'occasion de l'attaquer

? Même les gardes s'étaient contentés de parer leurs épées, cherchant seulement à s'enfuir indemnes. Cette personne n'aurait-elle pas pu être envoyée par le Septième Prince

?

À partir de ce jour, Li Yi ne put jamais oublier ce regard froid et profond. Celui qui possédait ces yeux avait dû traverser d'innombrables épreuves pour être si calme et si déterminé.

Li Yi réfléchit un instant et dit : « Ce que tu dis est plausible. Il semble que l'autre camp ait effectivement tout planifié à l'avance. Je me demande avec quel groupe de spécialistes des arts martiaux le Septième Frère a comploté ? »

« Votre Altesse, soyez rassuré(e). Je continuerai d'enquêter sur les indices concernant l'argent, de démanteler l'organisation criminelle qui se cache derrière tout cela et de l'anéantir d'un seul coup. »

À la surprise générale, Li Yi secoua la tête et déclara : « Je me fiche de ces gens. Vous pouvez en éliminer un, mais le Septième Prince trouvera bien un autre allié. Ce que je veux, ce sont des preuves accablantes de sa collusion avec les scélérats de Jianghu. Une fois ses actes honteux révélés et connus de toute la cour, sa réputation sera ruinée. Même si l'Empereur-Père le favorise et souhaite toujours lui léguer le trône, les courtisans ne s'y risqueront jamais. Alors, on verra bien comment il pourra me tenir tête ! »

Feng Shao a déclaré : « Je comprends. Je suivrai les ordres de Votre Altesse. »

«Vous pouvez reculer.»

« Oui. » Feng Shao se retira en marmonnant : Cet empereur est vraiment un imbécile. Non seulement il est incapable de gouverner le pays, mais il se laisse aussi facilement influencer par les paroles de sa femme. Sans la faveur indéfectible de la mère du Septième Prince au fil des ans, comment pourrait-il rivaliser avec le Cinquième Prince ?