Неправильный цветочный узор

Глава 18

"Empecemos de nuevo desde el principio." Nie Chengyan parecía decidida a que recitara los "preceptos familiares" hasta terminar. Han Xiao hizo un puchero y continuó recitando, con la mente llena de curiosidad. Su amo se atrevía a ser tan arrogante con la princesa; esta debía ser más de una vez que se encontraban. La princesa que había visto hoy era elegante y hermosa, de unos dieciocho años, y había viajado mucho para ver a su amo, usando todo tipo de excusas para reunirse con él. No necesitó pensarlo dos veces; sabía que probablemente se trataba de amor.

Han Xiao miró disimuladamente a Nie Chengyan. En su opinión, la apariencia de su amo solo había mejorado con la edad; antes de su herida y envenenamiento, debió haber sido sumamente apuesto y elegante. En cuanto a la princesa Ruyi, en términos de belleza y temperamento, ella y su amo eran la pareja perfecta. Sin embargo, él era mezquino y ella orgullosa; si estuvieran juntos todos los días, ¿no armarían un escándalo?

Mientras reflexionaba, murmuraba conjuros para sí misma, con la mirada fija en Nie Chengyan, hasta que finalmente lo irritó. "Ven aquí", le indicó él.

Han Xiao frunció los labios, miró sus rodillas y preguntó: "¿Vas a caminar o arrodillarte para llegar allí?".

El rostro de Nie Chengyan se endureció: "Vuela por encima".

Han Xiao se puso de pie y se acercó: "Esta sirvienta no tiene alas, así que tendré que ir caminando". De pie frente a él, preguntó respetuosamente: "¿Cuáles son sus órdenes, amo?".

Nie Chengyan la miró fijamente durante un largo rato antes de finalmente decir: "¿Sabes que estabas equivocada?".

Han Xiao se mordió el labio. Aunque no quería, le dolía mucho arrodillarse, sobre todo porque había sido demasiado impulsiva y obstinada al hacerlo. Ahora probablemente tenía las rodillas magulladas. Como dice el refrán, quien sabe cuándo ceder, decidió aceptarlo.

"Esta sirvienta sabe que se equivocó."

"¿En qué nos equivocamos?"

"De ahora en adelante, daré prioridad a evitar problemas y a protegerme", respondió Han Xiao con fluidez.

Nie Chengyan realmente no creía en sus palabras, pero no podía hacer nada al respecto, así que solo pudo preguntar de nuevo: "¿Lo recuerdas?".

"Lo recuerdo, lo recuerdo." Asintió enérgicamente.

"Hmph." Su actitud al admitir su error fue tan buena que él no tuvo nada más que decir. Pero aun así insistió: "¿En qué demonios estabas pensando hace un momento?"

"Creo que la princesa Ruyi debe haberse encaprichado del amo."

—No eres tonta, es totalmente cierto —admitió Nie Chengyan con sinceridad y sin vergüenza alguna. Han Xiao bajó la cabeza. Nie Chengyan la miró y continuó—: No hay nada entre ella y yo. Cuando se fundó la ciudad de Baiqiao, necesitaba el poder de la corte para estabilizarla y defenderla, así que fui al palacio para establecer contactos con gente influyente. Fue entonces cuando la conocí. Solo la vi una vez más después, y no tuvimos una relación profunda. Pero ella solía enviarme mensajes a través de intermediarios, con regalos y palabras. Era difícil no saber lo que sentía, pero siempre me negué. Más tarde, cuando me enamoré de Yun'er, ella, sabiamente, dejó de molestarme. —Después de terminar de hablar, la miró fijamente. Han Xiao se sintió incómoda con su explicación, como si fuera ella quien hiciera la pregunta. Se torció el dobladillo de la ropa y dijo suavemente: —Oh.

"Probablemente vino aquí porque se enteró de la muerte de Yun'er y de mi lesión, ¿verdad?"

«Esa princesa ha viajado mucho para venir de visita, y su señor no la recibe. ¿No temes que te culpen? Creo que esa princesa tiene muy mal genio». Da igual si es romántico o no, pero no debemos ofender a la corte por esto.

Nie Chengyan se rió: "¿Tiene tan mal genio? ¿Sigue hablando de cortar cabezas todo el tiempo?". Han Xiao asintió, y Nie Chengyan se tocó la nariz: "No me cortará la cabeza. Pero ¿entiendes el peligro en el que te encuentras hoy? No solo los miembros de la familia real, sino incluso aquellos que parecen ordinarios pero cuyo origen se desconoce podrían ser peligrosos. Así que, no te metas en asuntos que no te incumben. Si quieres ayudar, tu espada tiene que ser lo suficientemente fuerte, ¿entiendes?".

Han Xiao lo pensó un rato y finalmente asintió: "Maestro, aunque no estoy del todo de acuerdo, si me lo explica amablemente, podré entenderlo. Es mucho mejor que me mire con mala cara y me grite".

¿Cómo te atreves a quejarte abiertamente de su temperamento? Nie Chengyan no pudo evitar mirarlo fijamente de nuevo: "No te sientes cómodo a menos que me hagas enojar, ¿verdad?".

—Mi señor es tan amable conmigo, le estoy tan agradecida, ¿cómo podría querer disgustarlo? —dijo Han Xiao en voz baja, tomándole la mano. Al comprender el motivo del enfado de Nie Chengyan al hacerla arrodillarse como castigo, su corazón se enterneció y se conmovió profundamente.

Sus dulces y tiernas palabras ablandaron su corazón, y él le tomó la mano con fuerza, diciéndole con sinceridad: "Xiaoxiao, solía pensar que uno podía proteger a otra persona para siempre, pero descubrí que estaba equivocado. Resulta que las cosas no siempre son así. Cuando Yun'er vivía, era delicada y amable, y pensé que sería su apoyo de por vida y que jamás permitiría que sufriera ningún accidente. Pero nunca esperé que al final muriera frente a mí, y que yo mismo terminara con una pierna lisiada".

Han Xiao lo miró con el corazón latiéndole con fuerza. Nie Chengyan continuó: «Cuando te dije que me encargaría de todo, quise decir que, cuando estés ahí fuera, no olvides que cuentas conmigo como tu amo para protegerte. Si otros te acosan o te hacen daño, mientras puedas protegerte y volver a casa, yo, como tu amo, me encargaré del resto. Pero debes entender que si no puedes volver con vida, aunque tenga dinero y poder, ya no podré hacer nada por ti».

Los ojos de Han Xiao se llenaron de lágrimas al percibir un significado oculto en sus palabras. Se arrodilló y dijo: «Esta sirvienta no tiene ninguna habilidad y no puede lograr grandes cosas. Pero haré todo lo posible por cumplir lo que mi amo me pida. Solo tengo una petición: si me sucede algo, por favor, cuiden de Lele. No tengo más apego en esta vida que a este precioso hermanito. Por favor, concedan mi petición».

"¿Ya no hay más ataduras?" Nie Chengyan frunció el ceño y luego se enojó de nuevo: "¿Me estás dando tu voluntad?"

—No, no —dijo Han Xiao agitando las manos frenéticamente—. Esta sirvienta quiere vivir bien. Solo estoy siguiendo las instrucciones de mi amo. La vida es impredecible. Si algo sucede, esta sirvienta se asegurará de que todo esté claro de antemano para que yo pueda estar tranquila.

El amo y el sirviente se sentaron y se arrodillaron, mirándose fijamente durante un largo rato. Nie Chengyan extendió la mano y atrajo a Han Xiao hacia sus brazos. Han Xiao se tensó un instante, pero finalmente se relajó y se dejó caer sobre su regazo. Sintió que, en ese momento, ambos compartían un mismo sentir.

“No soy tan cruel como crees, Xiaoxiao.” Le acarició el cabello con voz suave: “Es solo que sucedieron ciertas cosas, aparecieron ciertas personas y la situación tenía que ser así.”

"Mmm", respondió ella, acurrucándose más cerca de él, anhelando en cierto modo su ternura.

Nie Chengyan añadió: "No accederé a nada de lo que me pidas. Solo te digo que si te pasa algo y no puedes volver a casa, no te perdonaré".

Han Xiao lo miró y él le apartó suavemente los mechones de pelo de la mejilla: "Recuerda esto, si me rompes el corazón, no te lo perdonaré fácilmente".

"Yo..." Han Xiao no sabía qué decir. Se sentía mareada; ese significado era tan difícil de comprender. Jamás traicionaría ni lastimaría a su amo, ni siquiera si eso significaba la muerte. ¿Cómo podría entristecerlo?

"Maestro..." Quería expresar su determinación, pero por un momento no supo cómo decirlo.

Quería decirle que era la persona más admirada en su corazón; quería decirle que, aunque tenía mal genio y hablaba alto, no le tenía miedo; quería decirle que, aunque no podía valerse por sí mismo, estaba feliz de servirle; también quería decirle que le gustaba, aunque aún no estaba segura, pero sentía que él la quería de la misma manera que a Yun'er; también quería decirle que cada muestra de amabilidad que él le demostraba la hacía muy feliz... ¿Cómo podía herir su corazón? ¡Por supuesto que no, absolutamente no, era imposible!

Abrió la boca, pero no pudo decir nada. Él la miró, y ella no supo cómo reaccionar. Finalmente, le sonrió.

Su risa lo contagió. Extendió la mano y le pellizcó la mejilla: «¡Qué tonta eres! Siempre me haces enojar». ¡Pero tú también eres muy molesta! No pronunció la segunda parte del cumplido, solo le dio una palmadita en la cabeza y la sentó en su regazo.

—Amo —llamó ella en voz baja.

Permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir finalmente en voz baja: "Xiaoxiao, volvamos mañana a la Montaña de la Niebla Nubosa".

Suavidad alternativa

"¿mañana?"

Esta decisión repentina sorprendió a Han Xiao. Mañana era el séptimo día del quinto mes lunar, su decimoquinto cumpleaños. El año pasado, en esta misma fecha, llevó a su hermano menor a la ciudad de Baiqiao. Un año había pasado en un abrir y cerrar de ojos, y ya tenía edad para casarse. Aunque no había celebrado su cumpleaños durante varios años, originalmente había planeado quedarse en Baiqiao para conmemorar en secreto el primer día de sus quince años.

Dado que Nie Chengyan lo había dicho, ella, naturalmente, no podía objetar. Pero si simplemente se marchaba así, ¿qué pasaría con todo aquello?

Pero Nie Chengyan demostró con sus acciones su firme compromiso con su palabra. Abandonó por completo a la princesa Ruyi, quien lo esperaba ansiosamente, ignoró a los médicos que hacían fila para que el Lucky Star fuera atendido en la clínica y arrojó a un lado la pila de archivos sobre su escritorio. Luego regresó a la Montaña de la Niebla con Han Xiao y su hermano como si nada hubiera pasado.

Antes de partir, hizo algo que sorprendió y conmovió a Han Xiao. Mandó a la cocina preparar un plato de fideos de la longevidad y a hervir muchos huevos rojos. Antes de subir al carruaje, llevó a Han Le a su patio para celebrar su cumpleaños de una manera sencilla.

Han Xiao devoró el plato entero de fideos, sin importarle si podía comer más. Logró arrebatarle dos de los huevos rojos a Han Le, los envolvió cuidadosamente en un paño y los escondió. No podía evitar sonreír; quería seguir sonriendo. Sus padres le habían inculcado un nombre tan bueno que, pasara lo que pasara, ella podría afrontarlo con una sonrisa.

El séptimo día del quinto mes, Han Xiao, junto con su hermano menor, regresó a la montaña Yunwu con su maestro, Nie Chengyan.

Más de tres meses después de mi partida, la casa de piedra en la montaña Yunwu seguía intacta. Era la misma casa exquisita de tres patios, con flores en plena floración, árboles frondosos y verdes, y vapor que emanaba de la piscina de aguas termales en el patio trasero. El mobiliario de las habitaciones también era exactamente el mismo que cuando me fui.

Pero los sentimientos de Han Xiao hacia esta montaña habían cambiado. En secreto, prefería la mansión de la familia Nie en la ciudad de Baiqiao, donde podía trabajar en una clínica y atender pacientes. Allí, era la señorita Han, despreocupada y relajada, con sirvientes amables e incluso Han Le jugando alegremente todos los días. De vuelta en la montaña Yunwu, se sentía como si estuvieran en un campo de batalla sin derramamiento de sangre, y tenía que estar siempre alerta.

El tercer día después de subir a la montaña era el décimo día, el día en que el anciano entre las nubes y la niebla haría su visita rutinaria. Tal como Nie Chengyan había prometido, Han Xiao volvió a cargar sobre su espalda la caja de medicinas del médico divino.

Esta vez, Han Xiao no estaba tan nerviosa como la primera vez; comprendía los procedimientos y las normas. Escuchaba atentamente mientras los médicos describían el estado de los pacientes y explicaban las reacciones adversas a los medicamentos. Se dio cuenta de que los tres meses que había pasado en la montaña habían valido la pena. Esta vez, entendía casi todo lo que decían y comprendía mejor los nombres de los medicamentos y los síntomas, a diferencia de la vez anterior, cuando no entendía nada y solo se basaba en la memorización.

Cuatro médicos observaban las consultas, y todos los pacientes padecían enfermedades crónicas y graves. La patología y las afecciones eran bastante complejas, e involucraban conceptos como Yin y Yang, meridianos, calor y frío, toxinas, Qi, bloqueos, desbloqueos, purgas y moxibustión. Los médicos hablaban con extrema rapidez, mientras que el anciano en las nubes respondía concisamente. Si a eso se le sumaban las largas listas de nombres de medicamentos que acompañaban cada receta, sin verdadera habilidad, uno probablemente se sentiría completamente desconcertado, escuchando un galimatías. A ese ritmo, la memorización mecánica parecía imposible. Han Xiao aprendía diligentemente, agradeciendo interiormente a Nie Chengyan. Si no fuera por su intervención, y sin su supervisión y guía, ella sería simplemente una trabajadora cargando un botiquín. Pero ahora, estaba absorbiendo habilidades médicas maravillosas, rara vez vistas en otro lugar del mundo.

El tercer paciente atendido hoy fue un doctor llamado Du Gui. Parecía estar de mal humor todo el día y miraba a Han Xiao con desdén. Mientras el anciano Yunwu le tomaba el pulso, Han Xiao observaba atentamente al paciente cuando el doctor Du lo reprendió: «¡Quítate de en medio! ¿Qué sabes tú?».

Han Xiao bajó la cabeza y retrocedió un poco, esperando a que el doctor Du y el anciano Yunwu discutieran el asunto antes de acercarse a observar. El doctor Yan Shan, a quien ya había visto antes, era muy amable y la consoló en voz baja, diciéndole que no se preocupara. Han Xiao sonrió agradecida; no le importaba. Había visto muchas expresiones de médicos a lo largo de los años. Lo que le importaba era aprender más. Cuando el doctor estaba a punto de irse, rápidamente tomó la mano del paciente para comprobar su pulso. Yan Shan se giró, lo vio y le sonrió levemente.

Al regresar a Yanzhu ese día, Han Xiao le contó a Nie Chengyan su experiencia de aprendizaje, le preguntó cuidadosamente sobre las partes que no había entendido y luego le preguntó sobre la situación de los treinta y ocho discípulos del Médico Divino.

Nie Chengyan respondió a sus preguntas una por una, pero no le preguntó por qué estaba interesada en esos médicos. Simplemente la miró fijamente durante un buen rato, siguiendo con la mirada sus movimientos por la habitación.

Han Xiao sentía que comprendía muy bien a su maestro. Lo había pensado detenidamente y se dio cuenta de que su maestro había expresado su deseo hacía tiempo: quería saber la verdad. Han Xiao sentía que Nie Chengyan también comprendía sus pensamientos, así que no había necesidad de preguntas ni respuestas entre ellos; sin duda, ella lo ayudaría a descubrir la verdad.

Poco después de llegar a la montaña, conoció a Shi Er. Este le confirmó que todo transcurría según lo previsto. Todos en la montaña sabían que ella había estado estudiando medicina al pie de la montaña y que había usado sus milagrosas habilidades curativas para salvar a un alto funcionario en las afueras. Todos intuían que el médico divino y el joven amo habían llegado a un acuerdo para convertir a Han Xiao en su concubina, instruirla en medicina y ayudar al joven amo a heredar y hacerse cargo de la montaña Yunwu en el futuro.

—¿Una concubina? —Han Xiao frunció el ceño.

—¿Podría ser la esposa principal? —Shi Er escupió la hierba que tenía en la boca—. El médico divino quería que vinieras a traerle buena suerte, pero primero te hizo firmar un contrato para convertirte en su sirvienta. ¿Cuál era el propósito de eso? Es para que, como mucho, solo puedas ser concubina. —Miró a Han Xiao con aire misterioso—. Te lo digo, muchacha, comes y duermes con el joven amo. He oído que te trata excepcionalmente bien. Deberías saber lo que está pasando.

Han Xiao recogió una ramita y, sin darse cuenta, tanteó el suelo: "Sé en mi corazón que el número que hay en mi corazón es diferente del número que tú piensas".

Shi Er rió a carcajadas: "Eres realmente interesante. Otras chicas estarían tristes, secretamente complacidas o incluso un poco asustadas. Mírate, estás tan tranquila".

"No le des demasiadas vueltas, no dejes volar tu imaginación y te sentirás a gusto de forma natural."

"No te lo tomes tan a pecho. Hay mucho resentimiento hacia ti en la Clínica Médica Su. La última vez cargaste el botiquín del legendario doctor, y oí que solo te bajaste después de dos días porque el doctor Xue estaba allí para guiarte y protegerte. Todos pensaban que no podías cargarlo, y solo murmuraban sobre ti y observaban el espectáculo. Pero no esperaban que cuando bajaste de la montaña, fuera el joven maestro quien te llevó a estudiar medicina desde cero, y cuando regresaste a la montaña, cargando de nuevo el botiquín del legendario doctor. Sabes lo mal que andan los rumores allá arriba. Me temo que todas las mujeres de la Clínica Médica Su están hablando a tus espaldas."

Han Xiao bajó la mirada: "Que me pinchen. No se les cansarán las manos y no me harán daño".

Shi Er pensó un momento y luego se encogió de hombros: "Es cierto".

"Hermano Shi, ¿has encontrado al culpable de la mordedura de serpiente que sufriste la última vez?"

"Investigaron, pero no encontraron nada."

¿Qué quieres decir?

El que custodiaba la guarida de las serpientes dijo que estaba borracho ese día y que creía haber cerrado la puerta con llave. Lo comprobé a escondidas y, efectivamente, estaba borracho. Después del accidente, seguía profundamente dormido. También estaba allí un médico llamado Chensha, a quien ya había golpeado dos veces. Fue él quien me encerró en el almacén de medicinas ese día. Pero después de que lo atraparan, dijo que no sabía que había serpientes dentro y que solo quería vengarse y gastarme una broma.

"¿Todas estas coincidencias?"

“Es demasiada coincidencia, increíble, pero no encontramos ninguna otra pista”. Shi Er se rascó la cabeza: “Estos dos criminales fueron severamente castigados y enviados montaña abajo, así que no podemos encontrar nada más”.

Han sonrió, pero permaneció en silencio. Shi Er continuó: «En los meses que has estado fuera de la montaña, aparte de muchos rumores, no ha habido ninguna otra actividad. Después de mi accidente, todos parecían desconfiar de mí y nadie me molestaba. Ahora que has vuelto, me temo que el peligro se avecina».

¿Se acerca el peligro? ¿Qué podría ser? Han Xiao se prepara mentalmente todos los días, pero aparte de miradas frías, indagaciones, distanciamiento y adulación, en realidad no se ha topado con nada importante.

Por otro lado, Nie Chengyan parecía preocuparse cada vez más por ella. Siempre que salía, él le preguntaba adónde iba y cuánto tiempo estaría fuera. Si regresaba tarde, se enfadaba.

La gente seguía acudiendo a Nie Chengyan a diario para informarle de diversos asuntos, y Han Xiao finalmente se dio cuenta de que se trataba de Huo Qiyang y He Ziming. A diferencia de la ciudad de Baiqiao, donde Nie Chengyan no le permitía servirle ni escuchar con atención, cada vez que alguien llegaba, la hacía esperar afuera o la despedía. Al principio, Han Xiao no lo entendía, pero con el tiempo se percató de que todos en la montaña estaban investigando sus movimientos y su situación. Comprendió que las acciones de Nie Chengyan eran solo un farol, una forma de mantener a todos en la incertidumbre sobre lo que realmente ocurría en la montaña y cuál era su relación con su amo. Pensando así, se sintió mucho mejor.

El supuesto peligro nunca se materializó, y Han Xiao vivió una vida excepcionalmente plena. Cada dos meses, Nie Chengyan la llevaba a ella y a Han Le de la montaña para una breve estancia antes de regresar. Estudiar medicina, atender pacientes, servir a su maestro y cuidar de su hermano menor constituían toda la vida de Han Xiao. Sus habilidades médicas mejoraban día a día, lo que le granjeó cierta reputación en la montaña, pero en ella se la recibía con considerable desdén. Al fin y al cabo, ser una "médica milagrosa" se asociaba con la buena fortuna, y a quienes en la montaña la detestaban se les podía tachar fácilmente de tontos afortunados pero incompetentes. Medio año pasó en un abrir y cerrar de ojos.

La enfermedad de Han Le no ha mejorado sustancialmente. Ha recuperado algo de fuerza en las piernas, pero vuelve a desplomarse tras dar solo unos pasos. Afortunadamente, su estado físico mejora progresivamente y su vida ya no corre peligro, lo que llena de alegría a Han Le.

Nie Chengyan se encontraba en una situación similar; su salud mejoraba gradualmente, pero, por desgracia, ya no podía caminar. Han Xiao se acercó cada vez más a él, a veces entendiendo las intenciones del otro con solo una mirada, sin siquiera hablar. Han Xiao había oído los rumores que Shi Er había difundido. La gente decía que llevaba mucho tiempo siendo concubina, esperando el momento oportuno para que el médico divino aprobara su conversión en amante. También corrían rumores de que el médico divino quería casar primero a su hijo con una esposa principal y luego convertir a Han Xiao en su concubina, e incluso que le había mostrado al hijo un álbum de fotos de chicas. Esto era lo que Shi Er le había contado, pero Han Xiao nunca había visto ningún álbum de fotos, ni había oído a Nie Chengyan mencionarlo. Por supuesto, no se atrevió a preguntar.

Un día, Han Xiao bajó de la montaña. Sus agujas de acupuntura estaban gastadas y necesitaba un nuevo juego. Casualmente, una paciente también bajaba ese día, así que Han Xiao tomó un carruaje hasta la ciudad para recoger sus agujas en el taller de un artesano. Allí también se encontró con una paciente conocida que sufría fuertes cólicos menstruales. Han Xiao la examinó y le recetó un remedio.

Esto le recordó a Han Xiao cómo se había esforzado demasiado hacía unos días, lo que le provocó dolores intensos y frío durante su menstruación. Estaba tan absorta en sus estudios de medicina que había descuidado su propia salud. Esa noche, no pudo dormir por el dolor, lo que enfureció a Nie Chengyan. La regañó y le ordenó que se acercara. Ella gimió, agarrándose el estómago, y se inclinó para llegar a su cama, donde él la atrajo hacia sí y la tomó en sus brazos.

Canalizó su fuerza interior, sus grandes y cálidas palmas presionando contra su estómago, permitiéndole acurrucarse en sus brazos. La regañó: «No creas que estoy siendo amable contigo. Estás gritando de dolor en medio de la noche, y además me dejas dormir. Vuelve a hacerlo y te daré una paliza».

Han Xiao quería argumentar que ella había estado apretando los dientes y no gritando de dolor, pero la forma en que la regañó la hizo sentir feliz. Además, estaba demasiado débil para hacer nada, así que simplemente cerró la boca y los ojos, dejando que la regañara a su antojo. Su abrazo era cálido, al igual que sus manos. Allí, envuelta por su aliento, sintió calor en la parte baja del abdomen y el dolor de estómago disminuyó. Sus párpados se volvieron pesados y estaba a punto de quedarse dormida. Hizo una pausa y no volvió a su cama, y sorprendentemente, él no la echó.

Han Xiao se sonrojó al recordar aquella noche. El sol se ponía en el oeste. Con su botiquín en la mano, se apresuró hacia Yan Zhu. De repente, sintió un gran deseo de verlo. Había estado fuera casi todo el día; seguramente él estaría de mal humor y con semblante adusto otra vez. No pudo evitar reírse. ¿Cómo podía su amo ser tan amable cuando la regañaba con tanta dureza?

Solo dos giros más en la siguiente intersección y verás Yanzhu. Pero entonces Han Xiao vio al doctor Yan Shan corriendo hacia la montaña trasera. Parecía ansioso y le gritó a Han Xiao: "¡Señorita Han, dese prisa! Estaba preocupado porque no encontraba a nadie más. Un médico en la montaña trasera se ha caído y está en estado crítico. ¡Ven conmigo a salvarlo!".

Peligro al pie del acantilado

Al oír esto, Han Xiao siguió rápidamente a Yan Shan. Los dos viajaron a toda prisa, rodeando la montaña hasta llegar a un lugar de exuberante vegetación y poco frecuentado. Han Xiao solo había oído que allí se recolectaban algunas hierbas medicinales raras que crecían en los acantilados, pero eran extremadamente escasas. Si alguien resultaba herido allí, sería difícil encontrarlas. Por lo tanto, Han Xiao se sintió muy afortunado de que Yan Shan hubiera traído gente para rescatar al herido.

Yan Shan corrió hasta el borde de un acantilado escarpado y gritó hacia abajo: "¡Aguanta un poco más, encontraremos la manera de subirte enseguida!".

Han Xiao también se acercó al borde del acantilado y miró hacia abajo para ver qué sucedía. Lo que vio fue una pendiente empinada, profunda y larga, aparentemente sin fondo, cubierta de árboles y hierba, sin rastro de nadie. Justo cuando Han Xiao estaba a punto de preguntar: "¿Dónde está la persona herida?", de repente escuchó un fuerte grito a lo lejos: "¡Señorita Han, tenga cuidado!".

Antes de que Han Xiao pudiera reaccionar, una fuerza tremenda la empujó repentinamente desde un costado. Sobresaltada, no pudo esquivarla y fue arrastrada por la empinada pendiente. En ese instante aterrador, vislumbró la postura feroz de Yan Shan por el rabillo del ojo; su expresión la dejó atónita. Pero no tuvo tiempo de pensar. La ladera de la montaña giró ante sus ojos y cayó de cabeza, rodando por el precipicio.

Tropezando y cayendo, con el cuerpo terriblemente dolorido, Han Xiao se aferró instintivamente a la pared del acantilado, intentando agarrarse a algo. Una imagen fugaz cruzó por su mente: el rostro severo de Nie Chengyan, sus palabras diciéndole que recordara volver a casa sana y salva. Una rama de árbol amortiguó su caída; en su desesperación, se aferró a ella, y la caja de medicinas se le resbaló del brazo y rodó por la pared del acantilado hasta desaparecer de la vista.

Han Xiao respiró hondo y se recompuso. Podía oír débilmente los sonidos de una discusión y una pelea provenientes del acantilado. Las ramas bajo ella se balanceaban y crujían, como si no pudieran soportar su peso y estuvieran a punto de romperse. Han Xiao no se atrevió a moverse, pero rápidamente examinó su entorno. El árbol al que se aferraba crecía en la pared del acantilado, rodeado de hierbas bajas y altas que no podían soportar su peso. Más lejos había algunas enredaderas, que parecían bastante tupidas, pero si quería trepar por ellas, tendría que ir más lejos.

Han Xiao vaciló. Podía soltar la rama que tenía debajo; la enredadera tal vez ni siquiera soportaría su peso, y tendría que moverse para volver a trepar. Pero si no se movía, la rama parecía a punto de romperse. Tras mucha deliberación, las manos de Han Xiao temblaron de miedo. Intentó avanzar, y con un chasquido, la rama se desplomó. Han Xiao no se atrevió a gritar, solo rezó en silencio: «Padre, Madre, protejan a su hija, protejan a su hija». Intentó girar la cabeza para mirar la rama; estaba cubierta de hierba y hojas, sin mostrar señales de rotura. Han Xiao cerró los ojos y oyó otro chasquido. Esta vez, no pudo dudar más. No se atrevió a hacer ningún movimiento brusco y solo pudo extender el brazo para alcanzar la enredadera.

Las enredaderas se mecían sin cesar mientras las tocaba con las yemas de los dedos, siempre a punto de alcanzarlas. Han Xiao avanzó un poco más, las ramas bajo ella la oprimían. Respiró hondo y murmuró: "Maestro, protégeme, protégeme, quiero volver a casa, quiero volver a casa". Esta vez, sus dedos lograron engancharse a una enredadera, pero en ese instante, un chasquido seco resonó, y Han Xiao sintió una ligereza bajo sus pies mientras caía en picado. Finalmente gritó, agitando las manos con pánico. Tras caer una corta distancia, logró agarrarse a una enredadera, pero antes de que pudiera sentir alivio, la enredadera se rompió y volvió a caer, esta vez atrapada en una maraña de varias enredaderas.

Han Xiao se estabilizó, agarrándose con fuerza a una enredadera con ambas manos. Miró a su alrededor para asegurarse de que el lugar fuera lo suficientemente firme para sostenerla, y justo cuando sintió un poco de alivio, giró la cabeza y vio un esqueleto frente a ella, con sus dos grandes y oscuras cuencas oculares que parecían aún conscientes de su presencia, mirándola fijamente. Han Xiao seguía aterrorizada; el susto la hizo gritar con fuerza.

En medio de sus gritos, dos alaridos de agonía llegaron desde arriba, acompañados de rocas y barro, mientras dos cuerpos caían por el acantilado, rozando a Han Xiao al rodar por la pendiente. Tras una serie de fuertes golpes y estruendos, finalmente reinó el silencio.