Li Yining lachte und klopfte ihr auf die Schulter: „Was redest du da! Du glaubst wohl, du wärst ein Mann. Denkst du, wir sind noch Kinder? Du bist so groß, die können dich nicht besiegen?“
Als Mu Xing sah, dass Li Yining sich in ein Kleid umgezogen hatte, half er ihr, den Saum zu richten und fragte: „Was ist passiert?“
Li Yining sagte: „Das macht mich so wütend! Du weißt doch, dass er mit Onkel Wangs Tochter Yilan verlobt ist, oder? Yilan kommt jeden Tag weinend zu mir und sagt, Cui Yuanbai sei ein Nichtsnutz. Er hat nur den Titel eines stellvertretenden Geschäftsführers einer ausländischen Firma und tingelt den ganzen Tag nur in Casinos und Bordelle. Sie sind noch nicht einmal verheiratet, und er hat schon fast ihre gesamte Mitgift verpfändet! Stell dir vor, ein junger Mann aus einer angesehenen Familie und so unzuverlässig! Ich bin wirklich wütend für Yilan.“
Mu Xing erinnerte sich daran, wie verschwenderisch und vergeudet der junge Meister Cui mit dieser Schönheit umgegangen war, und einen Moment lang konnte er nicht glauben, dass er ein so verabscheuungswürdiger Mensch war.
Tja, diese Schönheit hat aber ein schreckliches Auge für Menschen. Wenn Cui Yuanbai seine Verlobte so behandelt, würde er sie dann nicht genauso behandeln?
Mu Xing empfand insgeheim Mitleid mit der Schönen.
Li Yining fügte hinzu: „Du musst Bruder Yun sagen, dass er gerade erst ins Land zurückgekehrt ist und von nichts eine Ahnung hat. Lass ihn nicht mit jemandem wie Cui Yuanbai auf Abwege geraten. Ich erlaube nicht einmal Mengwei und den anderen, diese Person zu sehen.“
Mu Xing nickte und sagte, sie habe verstanden. Sie sah Li Yining an und sagte: „Nehmen wir dieses Kleid mit den Falten. Es ist für einen Ball geeignet und wirkt etwas formeller. Das helle Rosa ist außerdem fröhlich. Es steht dir ausgezeichnet.“
Li Yining drehte sich um, lächelte und fragte: „Wirklich?“
Mu Xing sagte: „Diese Farbe steht Ihnen natürlich am besten. Versuchen Sie nicht, diese Prominenten nachzuahmen, indem Sie Schwarz und Grau tragen, sonst sehen Sie aus wie eine alte Dame.“
"Du bist so nervig!", sagte Li Yining vorwurfsvoll.
Mu Xing lächelte und ging zu einer Verkäuferin, die ihr ein Kleid anfertigen sollte, wobei sie beiläufig sagte: „Das kannst du an meinem Hochzeitstag tragen, zusammen mit den Ohrringen, die ich gerade gekauft habe…“
Li Yining blickte glücklich in den Spiegel, als sie hörte, wie Mu Xing das Thema Hochzeit ansprach, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Mu Xing, die ihr den Rücken zugewandt hatte, bemerkte diese Veränderung nicht.
Nur der Verkäufer hatte es gesehen und zunächst gedacht, sie seien ein perfektes Paar. Doch nun seufzte er insgeheim: „Es stimmt, dass fallende Blumen Zuneigung ausdrücken, aber fließendes Wasser ist gleichgültig.“
Li Yining fasste sich schnell wieder und zog sich nicht um. „Ich behalte sie an“, sagte sie nur. Sie stand auf, biss sich auf die Lippe, warf einen Blick auf Mu Xing, der bezahlt hatte, und sagte plötzlich: „Es wird spät, ich sollte jetzt zurückgehen und mich für die heutige Party vorbereiten.“
Mu Xing verstand nicht, was sie meinte: „Hä?“
„Denk daran, heute Abend pünktlich zu kommen. Ich fahre jetzt zurück, du brauchst mich nicht zu verabschieden.“
Li Yining gab seinen Begleitern ein Zeichen, hereinzukommen und die gekauften Artikel entgegenzunehmen, stieg dann ins Auto und fuhr davon – eine bemerkenswerte Effizienz.
Mu Xing stand völlig verwirrt im Laden: „Was ist denn plötzlich los? Wer hat sie beleidigt?“
Sie blickte verwirrt umher. Die Verkäuferinnen sahen alle unschuldig aus. Dann schaute sie hinunter und sah, dass Li Yining immer noch das Buch „Linglong“ in der Hand hielt, das sie gekauft hatte. Sie war noch überraschter: „Ist das nicht unschätzbar wertvoll? Warum willst du das Buch denn gar nicht mehr haben?“
Völlig verblüfft konnte sie nur die Sachen nehmen und gehen: „Macht nichts, ich bewahre sie euch erst einmal auf, Frauen…“
Der ursprüngliche Grund für den heutigen Einkaufsbummel war, Li Yining beim Einkaufen zu begleiten. Nun, da sie nach Hause gegangen ist, kann Mu Xing nur noch in den Mu-Garten zurückkehren, um das abendliche Treffen vorzubereiten.
Als er nach Hause kam, war sein Vater erwartungsgemäß bei einem Hausbesuch, und seine Mutter spielte Karten mit seiner Tante. Mu Xing konnte daraufhin ungestört durch die Haustür eintreten, ohne dafür gerügt zu werden, dass er zum Einkaufen Männerkleidung trug.
Das ist alles die Schuld dieses verdammten Wahrsagers. Er meinte, sie hätte zu viel Yang-Energie und müsse ihre Yin-Energie wieder auffüllen, sonst würde ihr ein furchtbares Unglück widerfahren. Was für ein Unglück! Er hat ihr den Kopf gestoßen und sie so erschreckt, dass ihre Mutter ihr verboten hat, jemals wieder Anzüge zu tragen.
Mu Xing berührte die Wunde auf seiner Stirn und dachte verärgert bei sich.
Das Tragen von Männerkleidung dient lediglich der Bequemlichkeit; es ist ja nicht so, als würde sie sich in einen Mann verwandeln, sobald sie diese anzieht. Was hat das mit Yin und Yang zu tun?
Dieses Treffen war ein Willkommensdinner, das von Li Yining und einigen engen Freunden organisiert worden war. Mu Xing trug keine Männerkleidung mehr, sondern wechselte in einen Cheongsam, der in China zu dieser Zeit als sehr modisch galt.
„Was soll denn das für eine Ästhetik sein? So ein hoher Ausschnitt, da kriegt sie im Sommer bestimmt einen Hitzschlag…“ Mu Xing blickte auf, als ihre Zofe Fu Guang ihr eine lange Reihe juwelenbesetzter Knöpfe am Hals befestigte, und hatte das Gefühl, gleich zu ersticken.
Fu Guang lachte und sagte: „Fräulein, Sie wissen es nicht, diese Art von hochgeschlossenem Cheongsam ist der modischste Stil. Alle Schönheiten auf den Kalenderplakaten tragen ihn.“
„Ich verstehe das nicht. Der Ausschnitt ist schon so hoch, der Saum so lang, und es ist am Brustkorb zusammengebunden. Es sieht aus wie ein Brett.“ Nach kurzem Überlegen zog Mu Xing ihren Fuß zurück, mit dem sie nach den flachen Lederschuhen gegriffen hatte: „Zieh die High Heels mit den Perlenschnallen an.“
Fu Guang sagte hastig: „Fräulein, Sie sind ja schon so groß. Wenn Sie diese hohen Absätze tragen, werden Sie dann nicht fast so groß sein wie der Zweite Junge Meister!“
Mu Xing kümmerte das nicht: „Na und? War ich als Kind nicht immer größer als sie? Daran sollten sie sich mittlerweile gewöhnt haben. Was soll denn bitte ein so langes Gewand mit flachen Schuhen aussehen? Her damit!“
Da Fu Guang nicht ablehnen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als Mu Xing die Schuhe zum Wechseln zu bringen.
Nach all dem Trubel war es bereits sechs Uhr, als Mu Xing schließlich mit seinem Bruder Mu Yun ins Auto stieg und zu dem Restaurant fuhr, in dem das Treffen stattfinden sollte.
Kaum hatte sie die Hotellounge betreten, noch bevor sie „Hallo“ sagen konnte, wurde sie von einem Mann, der auf sie zukam, fest umarmt.
„Ah Xuan, ich habe dich so vermisst!“, rief er übertrieben. „Wie ist das Leben in Amerika? Du hast so viel abgenommen! Amerikanische Steaks sind wohl nicht so gut, oder? Hey, du bist ja wieder gewachsen!“
Mu Xing ließ ihn schreien und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
Diese Person heißt Wang Mengwei. Sie ist Mu Xings Jugendfreundin. Von all den schelmischen kleinen Teufeln waren sie und Wang Mengwei die Seelenverwandten.
„Schon gut, schon gut.“ Mu Yun trat schnell vor und zog Wang Mengwei weg: „Du bist kein Kind mehr, hör auf zu zerren und zu ziehen. Wenn du eine Umarmung willst, dann umarme mich. Du tust ja so, als wäre nichts gewesen, als du mich gesehen hast …“
Wang Mengwei ließ Mu Xing los, rief dann aus und umarmte Mu Yun fest: „Mein lieber Bruder…“
Nach einer Weile des Tumults setzte sich die Gruppe endlich hin. Mu Xing hängte seinen Glockenhut lässig an die Garderobe. Kaum hatte er sich hingesetzt, kam Wang Mengwei plötzlich herüber, als hätte er etwas Erstaunliches entdeckt: „Hey, was ist denn hier los?“
Mu Xing nahm ihren Hut ab und enthüllte ihr einst dichtes, schwarzes, ohrlanges kurzes Haar, das nun zerzaust war, und einen Hauch leicht gelockter Fransen, die ihr über die Stirn hingen und einen großen weißen Gazeverband, der ihre Stirn bedeckte, nur schemenhaft verdeckten.
Nach einem Nachmittag schien sich Li Yining beruhigt zu haben, und sie eilte mit gerunzelter Stirn herüber: „Ich habe heute Morgen beim Einkaufen nicht so genau hingeschaut, aber jetzt, wo ich es sehe, ist es wirklich ernst!“
Mit nur einem Blick stellte Wang Sanshao mit seiner reichen Erfahrung fest: „Oh! Sie müssen irgendwo gegen gestoßen sein. Es ist nur eine leichte Verletzung, nichts Ernstes.“
Li Yining funkelte ihn an: „Glaubst du, Ah Xuan ist so dickhäutig wie du?“
Mu Xing winkte ab und sagte: „Ich war vor ein paar Tagen im alten Haus meiner Tante in Tonghua, um ihr die letzte Ehre zu erweisen, und bin dabei versehentlich gegen die Ecke des Dachvorsprungs gestoßen. Ich habe ein bisschen geblutet, aber in ein paar Tagen wird es mir wieder gut gehen.“
Wang Mengwei fragte hastig: „Gibt es noch welche von den Pilzen, die wir früher in dem alten Haus in Tonghua gegessen haben? Bist du dort hinaufgeklettert, um welche zu pflücken?“
Mu Xing nickte: „Ja, es ist Frühling, aber ich bin hingefallen, bevor ich überhaupt welche pflücken konnte.“
Wang Mengwei war sehr aufgeregt: „Dann komme ich nächstes Mal mit…“
Bevor sie ausreden konnte, stieß Li Yining Wang Mengwei plötzlich mit der Hand gegen die Stirn. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Sieh dich doch an! Wie alt bist du eigentlich? Warum kletterst du immer noch auf Dächer, klaust Vogelnester und bastelst diesen kindischen Kram? Es ist eine Sache, wenn man irgendwo gegenstößt, aber was, wenn man etwas kaputt macht!“
Wang Mengwei sagte verärgert: „Warum redet ihr nur über mich und nicht über Ah Xuan!“
Li Yining ignorierte ihn und sah Mu Xing an: „In deinem Brief an mich letztes Jahr erwähntest du, dass du einen Führerschein machen willst, was ich für unpassend hielt. Egal wie fortschrittlich Amerika ist, mit seiner kompletten Ausstattung, es wird immer wieder Situationen geben, in denen wir unvorbereitet sind …“
Li Yining war immer redselig, und Mu Xing ließ es wie immer zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus. Während sie sich zum Kühlschrank begab, um eine Limonade zu holen, sagte sie: „Ja, ja, sehen Sie, unsere Aning hat wirklich eine gute Zunge entwickelt. Sie fing gleich an zu reden, als wir uns trafen, noch bevor wir ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatten. Wenn andere sie hören würden, würden sie denken, Sie wären nicht Fräulein Li, sondern die dritte junge Herrin von Mu.“
Mu Xing hatte es nur beiläufig gesagt, doch Li Yining hielt inne, und ihr Gesicht rötete sich plötzlich leicht.
Nachdem sie eine Weile gelacht und gescherzt hatten, blickte Wang Mengwei auf ihre Uhr und sagte: „Es wird Zeit. Wollen wir zum Xinxiang-Pavillon gehen? Da du gerade erst zurückgekehrt bist, dachte ich, du solltest das offizielle Bankett ausrichten. Deshalb habe ich nicht viele Einladungen verschickt, sondern nur Xia, Liu und ein paar andere, die mir in meiner Jugend nahestanden. Youcheng wird natürlich auch kommen. Ihr habt euch seit deiner Rückkehr nicht mehr gesehen, nicht wahr?“
Song Youcheng ist Mu Xings Verlobter, der Sohn des Geschäftsführers der Guangze-Buchhandlung und einer ihrer Spielkameraden aus Kindertagen. Mu Xing verlobte sich mit ihm, bevor sie ins Ausland ging, und bereitet nun ihre Hochzeit nach ihrer Rückkehr nach China vor.
„Nein, ich hatte nur vor, Tante Song in ein paar Tagen zu besuchen“, sagte Mu Xing.
Während sie sich unterhielten, ging die Gruppe hinaus.
Das Pingjin Hotel wurde im Laufe der Jahre mehrfach renoviert und präsentiert sich heute ganz anders als früher. Der westliche gotische Stil wirkt prunkvoller und eleganter, ist ein wahrer Augenschmaus und überrascht auf ganzer Linie.
Obwohl sich im Erdgeschoss mehrere unterschiedliche Restaurants befinden, ist das gesamte Gebäude weder laut noch geschäftig; vom Dachgarten aus sind lediglich leise Gesangs- und Tanzgeräusche zu hören.
Dieser Kronleuchter ist schön; er würde in meinem Onkels Arbeitszimmer bestimmt gut aussehen. Das vergoldete Tablett wirkt allerdings etwas kitschig.
Mu Xing folgte der Menge und betrachtete die Dekorationen. Als sie den Kopf drehte, sah sie plötzlich eine ihr irgendwie vertraute Gestalt um die Ecke kommen.
Eine kurvenreiche, feuerrote Gestalt.
Dieses Lächeln, das er mittags in der Handelsgesellschaft gesehen hatte, tauchte plötzlich wieder in seinem Kopf auf, wie ein aufgeschreckter Schwan, der auf Schnee tritt, und ließ Mu Xing für einen Moment benommen zurück.
„Mengwei, wohin führt diese Ecke?“, fragte Mu Xing.
Wang Mengwei blickte in die Richtung, in die sie zeigte, und sagte: „Oh, das ist die Garderobe, wo die weiblichen Gäste sich im Spiegel umziehen können.“ Er neckte sie: „Was, willst du dich etwa noch vor dem Treffen mit Youcheng fertig machen?“
Bevor Mu Xing antworten konnte, sagte Li Yining plötzlich: „Was soll das für ein Gerede sein? Heißt das, dass sich die Männer nur so herausputzen, damit sie es sehen können?“
Wang Mengwei warf ihr einen Blick zu: „Oma, ich habe das doch nur beiläufig gesagt, warum bist du so wütend? Was ist die Beziehung zwischen Ah Xuan und You Cheng, das hier …“
Li Yining funkelte ihn wütend an und ging mit großen Schritten davon. Wang Mengwei war noch verwirrter: „Wer hat sie denn verärgert?“
Mu Yun, der abseits stand, konnte nur versuchen, die Wogen zwischen den beiden zu glätten. Während er damit beschäftigt war, den Faden wieder aufzunehmen, drehte er sich um und bemerkte plötzlich, dass Mu Xing bereits verschwunden war.
Kapitel Vier
Streng genommen war die Garderobe gar kein richtiger Raum; es war lediglich eine durch zwei Paravents abgetrennte Ecke. Darin standen zwei Tische und zwei große Glasspiegel, und Räucherstäbchen brannten, wodurch die Atmosphäre sauber und duftend war.
Nachdem Mu Xing einen Kreis außerhalb des Bildschirms gezogen hatte, überkam sie plötzlich das Bedürfnis zu lachen.
Sie wusste nicht, warum sie herübergekommen war; sie hatte einfach diese Gestalt gesehen und war wie besessen hinübergegangen.
Das ist wirklich rätselhaft.
Da wir nun schon mal hier sind, können wir ja auch gleich reingehen und mal reinschauen.
Mu Xing wollte gerade hineingehen, als er plötzlich Stimmen im Inneren hörte, und blieb wie angewurzelt stehen.
„…Feilian erzählte mir gestern, dass Zweiter Meister Li sie ins Wolkensee-Hotel mitgenommen und gesagt habe, er habe dort eine Suite für das ganze Jahr gebucht. Obwohl er nichts Weiteres explizit erwähnte, glaube ich, dass es so gut wie stimmt“, sagte eine recht angenehme Frauenstimme.
Mu Xing: „…“
Plötzlich begriff sie, dass sie ein unglaubliches Gerücht mitgehört hatte: Zweiter Meister Li, Li Yinings zweiter Bruder, war für seine liebevolle Beziehung zu seiner Frau bekannt. Auch er selbst galt als tadellos und fernab jeglicher Obszönität und wurde in den Ferien stets als Vorbild für die jüngere Generation angeführt.
Nach reiflicher Überlegung beschloss Mu Xing, dass er gehen sollte.
Bevor sie überhaupt gehen konnte, spottete eine andere Frauenstimme: „Pfui, seht euch doch das Gesicht von Zweitem Meister Li an! Seine Augenbrauen und Augen sind voller Falten, sodass nur noch sein Mund Unsinn von sich gibt. Das halbe Pfund Mehl, das er sich ins Gesicht geschmiert hat, hält nicht einmal alles zusammen; es tropft bei jedem Ruck herunter. Dieses kleine Gör ist so oberflächlich, mittellos und namenlos, ich weiß wirklich nicht, was sie will!“
Es war dieselbe schöne Frauenstimme wie tagsüber, aber jetzt klang sie nicht mehr nach dem Wu-Dialekt, sondern nach einem südwestlichen Akzent, vermischt mit der Süße von Suzhou-Volksliedern und Mandarin, wodurch drei verschiedene Klangfarben in einem einzigen Satz entstanden, die alle in einem klappernden Geräusch herausplatzten.
Obwohl Mu Xing Meister Li seit mehreren Jahren nicht mehr gesehen hatte, erinnerte er sich noch immer an Meister Lis unangenehmes Gesicht.
Sie wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, doch dann hatte sie das Gefühl, Li Yining damit Unrecht zu tun, und unterdrückte ihr Lachen schnell.
Die erste Frauenstimme sagte: „Sei leiser, schone deine goldene Stimme! Und wo wir gerade von Xiaolian sprechen: Warum trennst du dich von Jungmeister Cui? Hast du keine Angst vor dem Zorn deiner Mutter? Weißt du denn nicht, wozu deine Mutter fähig ist? Du bist gerade auf dem Höhepunkt deines Ruhms, warum nutzt du diese Gelegenheit nicht, um dich zu rehabilitieren und dieses Bordell zu verlassen, sonst lässt du die Ente, die du schon in der Hand hältst, noch fliegen! Wie lange kann dich der Name von Lord Andrew noch schützen? Da du dich überhaupt nicht kümmerst, mache ich mir große Sorgen um dich.“
Lord Andrew?
Mu Xings Herz machte einen Sprung. Plötzlich erinnerte er sich, dass sein Vater und sein Onkel sich vor ein paar Tagen unterhalten und dabei wohl einen solchen Mann erwähnt hatten. Er soll vor einigen Jahren Wen Jiangs Militärberater gewesen sein, und sein Vater hatte ihn sogar behandelt. Letztes Jahr, beim Sturz des Warlords, war dieser Berater ebenfalls ermordet worden.
Wer hätte gedacht, dass diese Schönheit über solche Fähigkeiten verfügte, sich mit dem Berater des Kriegsherrn einzulassen?
Mit einem kalten Lachen wechselte Miss Southwest zurück ins Mandarin, ihr Tonfall war nicht länger ungeduldig. Langsam und bedächtig sprach sie: „Was soll dieser ‚Ente in der Hand‘? Wissen Sie, er kann keine eigenen Entscheidungen treffen, er hat nicht einmal Geld, um Kerzen anzuzünden, und dann redet er davon, sich zu bessern? Ich glaube, er will mich nur dazu bringen, Kerzen anzuzünden, und wenn er erst einmal meinen Körper hat, ist ihm mein Leben oder Tod völlig egal.“
„Was bringt die Eile? Nach so vielen Jahren in diesem Brennofen habe ich es endlich begriffen. Das Wichtigste ist, keine Eile zu haben.“
Als Mu Xing dies hörte, dachte er darüber nach, wie die Schöne tagsüber den jungen Meister Cui bei lebendigem Leibe häuten wollte, und er begann, dies zu verstehen und wurde neugierig.
Sie wurde von ihren Eltern von klein auf wie ein Junge erzogen und genoss große Liebe und Unbekümmertheit. Sie war stets neugierig auf Neues, spielte mit ihrem zweiten Bruder und anderen Jungen und war dabei noch wilder. Doch sie war schließlich ein Mädchen und ließ sich daher natürlich nie in Bordellangelegenheiten verwickeln.
Innerhalb der Familien kursierten jedoch stets unausgesprochene Gerüchte: Welcher Familienpatriarch hatte eine Geliebte, welcher junge Mann hatte sich in einem Bordell verschuldet...
Solche Dinge sind zwar unangebracht, aber sie kommen immer wieder vor. Außerdem hatte sie in ihrer Schulzeit in Amerika schon oft von Ähnlichem gehört, war also nicht völlig unbekannt. Doch diese Geheimnisse so hautnah mitzuerleben wie heute, war eine Premiere für sie.
Plötzlich siegte ihre Neugier über die Vernunft. Sie rührte sich nicht mehr, sondern drehte sich um und betrachtete die beiden Gestalten hinter dem Blumenstand.
Zwischen den gefleckten Schatten der Blumen lugten die Gestalten der beiden Figuren zwischen den Blüten und Blättern hervor, die eine in Rot, die andere in Grün, was einen reizvollen Kontrast erzeugte.
Auf den ersten Blick erkannte Mu Xing, dass die Schönheit jenes leuchtende Rot sein musste.