Kapitel Sechsundvierzig
Als Bai Yan in die Haupthalle zurückkehrte, hatte die Zeremonie bereits begonnen.
"Warum hat es so lange gedauert?" Mu Xing zog ihr einen Stuhl zurecht, damit sie sich setzen konnte, und fragte leise: "Was machen sie denn?"
Vorne im Saal standen Zweiter Meister Li und Fei Lian, in ihrem Brautkleid, nebeneinander. Ein Herr unterhielt sich mit der Bordellbesitzerin von Yu Hua und nahm anschließend etwas von ihr entgegen. Da sie etwas abseits saßen, konnte man ihr Gespräch kaum verstehen.
Bai Yan warf ihm einen Blick zu und sagte zu Mu Xing: „Dieser Herr war der Heiratsvermittler zwischen Zweitem Meister Li und Fei Lian. Er wird nun als Zeuge fungieren und Fei Lians Lehrvertrag als Zeichen der Beglaubigung vorlegen. Von nun an ist die Vergangenheit vergeben, und Fei Lian gehört Zweitem Meister Li.“
Mu Xing nickte.
Bai Yan fuhr fort: „Junger Meister Mu, Sie wissen doch, was es bedeutet, die große Kerze anzuzünden, nicht wahr? Es war der Zweite Meister Li, der die Kerze für Fei Lian anzündete und sie entjungferte. In diesem Bordell buchen die Freier den Meister üblicherweise sofort, nachdem die Kerze angezündet wurde. Wenn jemand so viel Glück hat wie Fei Lian, erlöst zu werden und Konkubine zu werden, ist das ein unermesslicher Segen.“
Als Mu Xing das hörte, musste sie unwillkürlich an Meister Lis Frau denken. Was für die eine Frau ein Segen war, war für die andere ein Unglück.
Seufzend fragte Mu Xing beiläufig: „Was, wenn sie nicht erlöst werden?“
Nach einer Pause sagte Bai Yan leise: „Wenn ein Freier ihn verlässt, bleibt dem Bordellbesitzer nichts anderes übrig, als ins Bordell zurückzukehren und auf den nächsten Freier zu warten – ein endloser Kreislauf. Bis er alt wird, seine Schönheit verliert und seinen letzten Rest Wert eingebüßt hat. Wenn er etwas Geld sparen kann, um sich zu rehabilitieren, kann er entweder heiraten oder zwei Frauen kaufen und selbst Bordellbesitzer werden. Oder vielleicht erkrankt er und landet im Bordell, wo er auf den Tod wartet.“
Mu Xing spürte einen Kloß im Hals bei ihren eigenen Worten, dachte einen Moment nach und fragte: „Ich frage mich, wie viel es den Zweiten Meister Li gekostet hat, Fei Lian freizukaufen?“
„Feilian und ihre Familie sind verschuldet, also kommt man, wenn man alles zusammenrechnet, zwangsläufig auf diese Summe.“ Bai Yan machte eine Geste, die fünf Finger in die Luft streckte.
Fünftausend Dollar sind für eine Familie wie die von Meister Li nicht mehr als ein halbes Stück Land oder der Preis für ein paar riskante Glücksspiele, doch damit kann man sich das ganze Leben einer Frau kaufen.
Mu Xing wollte fragen: „Und was ist mit dir?“, aber er verschluckte die Worte.
Seit ihrer Rückkehr vom Caiyun-Pavillon an diesem Tag war sie fest entschlossen, Miss Bai alles zu erzählen, und jetzt fehlte nur noch die richtige Gelegenheit.
Sie wusste, dass Miss Bai sich immer einen Mann gewünscht hatte, und sobald sie ihre Identität preisgegeben hatte, konnte sie Miss Bai nur noch nach Belieben die Schuld und den Groll überlassen.
Selbst wenn sie Miss Bai rehabilitieren wollte, hätte sie warten sollen, bis alles geklärt war. Oder vielleicht hätte Miss Bai bis dahin ihre Hilfe gar nicht mehr gebraucht…
Nachdem die verschiedenen Zeremonien abgeschlossen waren, sprach der Zeremonienmeister einige Segensworte und verkündete den erfolgreichen Abschluss der Feier. Unmittelbar nach seinen Worten applaudierten alle Gäste und erhoben ihre Gläser, um Meister Li zu gratulieren. Nun, da die Zeremonie beendet war, entspannten sich alle und genossen das Festmahl. Der Saal war erfüllt vom Klirren der Gläser und einer ausgelassenen Stimmung.
Mu Xing saß ursprünglich mit Tang Yu in der Mitte. Nachdem sie ein paar Gläser Wein getrunken hatte, sah sie plötzlich, wie Zweiter Meister Li mit Fei Lian zu den Gästen auf dem Ehrenplatz anstieß. Sofort geriet sie in Panik.
Verdammt, ich habe das Toasten komplett vergessen!
Obwohl sie den Zweiten Meister Li seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, pflegten die Familien Mu und Li eine langjährige Freundschaft und kannten einander sehr gut. Es war unmöglich, dass der Zweite Meister Li nicht wusste, dass es in der Familie Mu tatsächlich einen „Dritten Jungen Meister Mu“ gab. Würde er sie öffentlich bloßstellen, wäre das verheerend – selbst wenn sie Miss Bai schon lange die Wahrheit sagen wollte, würde sie es in einem solchen Rahmen sicherlich nicht tun!
Da Meister Li nur zwei Tische entfernt saß, wollte Mu Xing unbedingt den Tisch wechseln, doch ihr fiel kein guter Grund ein. Gerade als sie ungeduldig wurde, zupfte Bai Yan plötzlich an ihrem Ärmel und sagte: „Junger Meister, Chef Zhang möchte Sie zu sich einladen.“
Mu Xing drehte sich schnell um und sah, dass Zhang Derong tatsächlich herüberkam. Offenbar wollte Boss Zhang auf sie und Tang Yu anstoßen. Da er Zweiter Meister Li nicht kannte und ihm aufgrund seines Status nichts zustand, setzte er sich in einiger Entfernung hin. Falls sie sich verstecken wollte, war ihr Platz ideal.
Mit entschlossenem Blick wollte Mu Xing gerade aufstehen, als plötzlich ein Diener hereintrabte und Meister Li ein paar Worte ins Ohr flüsterte. Meister Li runzelte die Stirn und folgte dem Diener hinaus, ohne auch nur einen Toast auszusprechen.
Alle waren damit beschäftigt, anzustoßen und umherzugehen, und der ganze Saal war voller Lärm. Nur an dem Tisch, an dem Meister Li anstieß, schenkte ihm niemand Beachtung.
Mu Xing atmete erleichtert auf und setzte sich wieder auf seinen Stuhl.
Einen Augenblick später trat Zhang Derong näher: „Zweiter junger Meister, dritter junger Meister Mu! Ich wollte Sie gerade auf einen Drink einladen, aber da unsere verehrten Gäste alle beisammensitzen, wollte ich Sie nicht stören.“ Er warf Bai Yan einen Blick zu und fügte dann hinzu: „Würden Sie beide mir die Ehre erweisen, an unserem Tisch Platz zu nehmen?“
Tang Yu und Zhang Derong kannten sich bereits, daher stimmte sie natürlich zu. Mu Xing wollte nicht länger ängstlich dasitzen und folgte Zhang Derong zu ihrem Tisch.
Zhang Derongs Tisch war größtenteils mit Geschäftsleuten besetzt, die erst später im Leben ins Berufsleben eingestiegen waren. Obwohl sie keine enge Verbindung zu Meister Li hatten, waren sie auf einen Drink gekommen, in der Hoffnung, neue Bekanntschaften zu machen. Als Tang Yu und Mu Xing eintrafen, erhoben sich alle rasch, um ihnen Getränke anzubieten, schenkten ihnen einige Gläser Wein ein und begannen sich zu unterhalten.
Mu Xing kannte die anderen nicht und war auch nicht gekommen, um sich mit ihnen zu unterhalten. Deshalb saß er still da, aß ein paar Beilagen und sprach nur mit Bai Yan.
Sie servierte Bai Yan gerade Essen, als sie plötzlich Zhang Derong sagen hörte: „Apropos, der dritte junge Meister und Fräulein Bai kennen sich ja schon eine ganze Weile, nicht wahr?“
Mu Xing war verblüfft, als ihr klar wurde, dass ihr Gespräch ins Vulgäre abgedriftet war und es um Frauen ging. Da sie dachte, Zhang Derong würde es nur beiläufig erwähnen, nickte sie: „Es ist fast ein halbes Jahr her, Herr Zhang und Fräulein Lan sind schon eine ganze Weile zusammen.“
Sie hatte eigentlich vorgehabt, das Thema zu wechseln, aber Zhang Derong nutzte die Gelegenheit und sagte: „Stimmt, es ist schade, dass ich den dritten jungen Meister nicht kannte, als ich das Bankett ausrichtete, sonst hätte ich Sie bestimmt auf einen Drink eingeladen.“
Mu Xing war verblüfft. Obwohl sie nicht verstand, was mit „ein Zimmer vorbereiten“ gemeint war, vermutete sie, es sei etwas Ähnliches wie „große Kerzen anzünden“. Etwas irritiert, wollte sie es gerade abtun, als ein Händler neben ihr lachend einwarf: „Was ist denn daran falsch? Auch wenn der Dritte Junge Meister euren Wein und eure Frauen nicht trinken darf, könnt ihr doch gerne eine Schüssel seiner Wintermelonensuppe haben!“
Als sie das hörten, brachen alle am Tisch in Gelächter aus.
Mu Xing verstand zwar nicht, was es mit dem „Zimmer einrichten“ auf sich hatte, aber sie wusste, dass „Wintermelonensuppe trinken“ im Südindischen Dialekt ein Ausdruck für Heiratsvermittlung war. Zhang Derong wollte ganz offensichtlich als Heiratsvermittler für sie und Miss Bai fungieren!
Unerwartet sagte Zhang Derong plötzlich so etwas, und Mu Xing war sofort verlegen. Sie versuchte, sich dumm zu stellen und sagte: „Was für eine Wintermelonensuppe …“
Tang Yu, der etwas abseits stand, hatte bereits verstanden, was vor sich ging, da alle durcheinanderredeten. Da Mu Xing Bai Yan stets zu seinen Banketten mitbrachte, nahm er an, dass Mu Xing dasselbe vorhatte. Also hob er seinen Weinbecher zu Mu Xing und sagte: „Dritter Jungmeister, ich werde die Wintermelonensuppe nicht trinken. Falls es eine Hochzeitsfeier gibt, heben Sie mir bitte einen Becher auf.“
Sobald Tang Yu sprach, hoben alle ihre Gläser und sagten, dass sie ihnen auf jeden Fall irgendwann einen Drink ausgeben würden, wenn sie ein paar große Kerzen bestellten.
In wenigen Worten hatten alle die Angelegenheit auf den Tisch gelegt, sodass Mu Xingtong sich nicht sicher war, ob sie ihr Glas erheben sollte oder nicht. Sie wandte sich Bai Yan zu, doch diese starrte sie nur wortlos an, ihr Gesicht war gerötet; sie wartete offensichtlich auf eine Antwort.
Dem konnte sie aber auf keinen Fall zustimmen!
Mu Xing zerbrach sich den Kopf, wie er das Angebot ablehnen sollte, als Fei Lan, die neben Zhang Derong saß, plötzlich das Wort ergriff: „Oh, mein Herr, das ist doch völlig sinnlos. Wie man so schön sagt: Ein Hund ist gierig und leckt den Mühlstein, und ein Mensch ist gierig und arrangiert eine Ehe. Wenn Ihr diese Heirat unterstützt, wird Jungmeister Mu denken, wir wollten mehr als nur eine Schüssel Wintermelonensuppe. Wie könnte er da jemals zustimmen?“
In der Annahme, Fei Lan wolle ihm einen Ausweg bieten, nickte Mu Xing sofort: „Ja –“
Unerwartet wechselte Fei Lan das Thema und sagte: „Ansonsten ist der junge Meister Mu meiner Schwester so zugetan, dass er sich nicht einmal von ihr trennen könnte. Aber jetzt, wo es so entscheidend ist, wird er nicht zustimmen. Diejenigen, die die Situation kennen, werden sagen, dass wir im Weg stehen und sie aufhalten, aber diejenigen, die sie nicht kennen, werden wahrscheinlich sagen, dass er meiner Schwester kein Zimmer vorbereiten und keine Kerzen anzünden will! Wenn das herauskommt, wie sollen meine Schwester und der dritte junge Meister einander dann noch unter die Augen treten?“
Diese Worte versperrten ihr jeglichen Weg!
Wenn sie sich in diesem Moment weigern würde, die großen Kerzen für Miss Bai anzuzünden, würde nicht nur ihre Beziehung zu Miss Bai gefährdet, sondern Miss Bai würde auch in der Öffentlichkeit ihr Gesicht verlieren und damit ihre Zukunft zerstören!
Mu Xing war fassungslos, fühlte Wut und Angst, aber er konnte nichts tun.
Die Zeit verstrich, die zum Anstoßen erhobenen Hände erstarrten, und Miss Bais Lächeln verschwand. Mitten im ohrenbetäubenden Pochen seines Herzens hörte Mu Xing sich Wort für Wort sagen: „Ich hatte diese Absicht schon lange, wollte sie aber immer erst formell ansprechen. Da Herr Zhang heute bereit ist, dies zu ermöglichen, werde ich mich fügen. Wenn Miss Bai einverstanden ist, trinken Sie bitte aus diesem Becher.“
Mit ihrem gewohnten Lächeln legte sie den Kopf in den Nacken und trank den Wein in ihrem Glas in einem Zug aus.
Nach und nach begriff sie, dass dies ein von Miss Bai und Zhang Derong ausgeheckter Plan gewesen sein musste, um sie dazu zu zwingen, die große Kerze anzuzünden. Andernfalls hätte Zhang Derong, angesichts seiner Persönlichkeit, niemals ein so riskantes Unterfangen gewagt, wenn er keine Garantien gehabt hätte.
Doch alles, was sie Miss Bai bieten konnte, war dieser flüchtige, trügerische Triumph.
Sie konnte und wollte wirklich keine Fehler mehr machen.
Ein Jubelsturm brach um sie herum aus, und Gäste von anderen Tischen eilten herbei, als sie den Lärm hörten. Als sie erfuhren, dass es sich um einen weiteren freudigen Anlass handelte, erhoben sie rasch ihre Gläser zum Anstoßen. Segenswünsche erfüllten die Luft, als wäre es bereits Mu Xings und Bai Yans Hochzeitstag.
Mu Xing stellte ihr Weinglas ab. Bai Yan sah sie an, drehte ihr Glas um und lächelte: „Ich habe keinen Tropfen übrig gelassen.“ Ihr Tonfall war feierlich und zufrieden.
Mu Xing griff unter dem Tisch hervor, nahm ihre Hand und sagte: „Nach dem Bankett möchte ich mit dir über etwas sprechen.“
Mu Xing unterschätzte jedoch die Vorliebe der Männer, andere zum Trinken anzustiften.
Als Meister Li eilig in den Hauptsaal zurückkehrte, hatte sich die freudige Nachricht vom Aufstellen der großen Kerzen bereits überall verbreitet. Eine Gruppe der Gäste, die schon recht angetrunken waren, nutzte die Gelegenheit, Mu Xing zu gratulieren und auf ihn anzustoßen, was zu einer ausgelassenen und fröhlichen Atmosphäre mit klirrenden Gläsern und Trinksprüchen führte.
„Welcher junge Meister möchte diese großen Kerzen bestellen?“, fragte Meister Li eilig Wang Mengwei und die anderen.
Wang Mengwei, die unbeweglich sitzen geblieben war, schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht, ich habe gehört, es sei jemand aus dem Umfeld von Jungmeister Tang.“
Song Youcheng, der daneben stand, fragte leise: „Zweiter Bruder, war das eben Ning...?“
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Meister Lis Gesicht, als er pflichtbewusst antwortete: „Ich bin nur gekommen, um nachzusehen. Ich habe sie bereits zurückschicken lassen.“
Song Youcheng und Wang Mengwei wollten ohnehin nicht lange bleiben, und so standen sie auf, um sich zu verabschieden, als sie das hörten. Meister Li wusste, dass er sie nicht aufhalten konnte, und ließ sie gehen, wie sie wollten.
Nachdem die beiden verabschiedet worden waren, führte Zweiter Meister Li Fei Lian schnell in die Menge und fragte laut: „Was für wunderbare Neuigkeiten gibt es denn jetzt?“
Die Umstehenden tuschelten über das Geschehene. Als der Name der Familie Mu fiel, runzelte der Zweite Meister Li die Stirn. Gerade als er fragen wollte, zu welcher Familie der Dritte Junge Meister Mu gehörte, rief Fei Lian neben ihm: „Schwester Bai! Zweiter Meister, wir sollten einen Toast ausbringen!“
Von seinen Gedanken abgelenkt, hatte der Zweite Meister Li keine Zeit, weiter nachzudenken, und schenkte sofort Wein ein, um einen Toast auszubringen.
Obwohl Mu Xing schon mehrmals abgelehnt hatte, konnte sie dem Gerede der vielen Leute nicht widerstehen. Nach ein paar Gläsern war ihr Gesicht gerötet und ihr wurde schwindelig. Als sie hörte, dass Zweiter Meister Li kam, dachte sie nicht einmal daran, sich zu verstecken. Sie richtete sich auf, hielt ihm ihr Weinglas ans Gesicht und rief laut: „Zweiter Meister! Ich wünsche Ihnen ein glückliches und erfülltes Leben! Ich werde Sie dann auf jeden Fall einladen!“
Bevor Meister Li ihr Gesicht richtig sehen konnte, drehte sie sich um, zeigte auf alle Anwesenden und sagte: „Und du, du, du – junger Meister Tang! Komm her!“
Sie schwankte leicht, legte dann den Kopf in den Nacken und leerte das gesamte Weinglas in einem Zug, was sofort alle begeisterte: „Großartige Trinkfestigkeit! Kommt schon, lasst uns alle zusammen trinken!“
Da Bai Yan nicht genau wusste, wie viele Tassen Mu Xing getrunken hatte, hätte sie ihr raten sollen, weniger zu trinken. Doch schließlich war sie so unruhig, dass sie Mu Xing am liebsten sofort weggebracht hätte. Gerade als sie unruhig wurde, ließ Mu Xing plötzlich die Tasse fallen und rannte aus dem Saal.
"Junger Meister!" Bai Yan erschrak so sehr, dass sie ihm eilig folgte, und alle am Esstisch brachen in Gelächter aus.
Nachdem Mu Xing in den vom Kellner gebrachten Spucknapf gespuckt hatte, lehnte sie sich benommen an die Wand. Bai Yan kümmerte sich derweil darum, ihr heiße Handtücher und Tee bringen zu lassen und klagte besorgt, während sie Mu Xing säuberte und abtrocknete.
Nachdem es Bai Yan endlich gelungen war, die Situation zu klären, wollte er gerade gehen, als Mu Xing plötzlich unsicher aufstand.
Bai Yan half ihr schnell auf: „Wie geht es Ihnen? Möchten Sie sich noch etwas ausruhen?“
Mu Xing winkte ab und ging weg: „Geht schon, ich sitze hier nicht, es ist zu laut. Ich will nach Hause!“
Sie bestand darauf zu gehen und machte sich nicht die Mühe, zurückzukommen, um sich zu verabschieden, sodass Bai Yan keine andere Wahl hatte, als ihr aus dem Hotel zu helfen.
„Haltet mich nicht auf!“ Am Eingang des Restaurants funkelte Li Yining Li Eryes Handlanger wütend an und fluchte: „Ihr seid ja wirklich unheimlich! Was für zwielichtige Machenschaften hinter dem Rücken meiner zweiten Schwägerin! Wovor habt ihr denn jetzt schon wieder Angst?!“
Der Angestellte lächelte nur und forderte sie wortlos auf, ins Auto zu steigen.
Nach einer Weile des Fluchens und nachdem seine Handlanger ihm nur sanfte Ratschläge erteilt hatten, gab Li Yining schließlich auf.
Obwohl das Schicksal bereits entschieden war, war sie immer noch wütend und beschloss, zum Bankett zu gehen, um nachzusehen, was vor sich ging. Doch kaum hatte sie das Restaurant betreten, hielt diese verdammte Prostituierte sie auf und rief sofort ihren zweiten Bruder herbei.
Sie hatte ihrem zweiten Bruder alles gesagt, was sie sagen musste, aber es war nur ein weiterer Heulkrampf, der völlig sinnlos war.
Kurz bevor sie ins Auto stieg, drehte sich Li Yining plötzlich um, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Sagen Sie Direktor Lis Geliebter, dass ich diese Schlampe nicht verschonen werde, selbst wenn Sie sie verschonen!“
Da sie wusste, dass sie sich auf die Geliebte von Direktor Li bezog, stimmte die Begleiterin beiläufig zu und wollte gerade die Autotür schließen, als Li Yinings Blick sich plötzlich verschärfte und sie abrupt die Autotür blockierte.
„...Ah Xuan?“
Weil Mu Xing sagte, ihr sei schwindlig, rief Bai Yan kein Auto, sondern half ihr stattdessen, langsam die Straße entlang zu gehen.
"Hmm...? Ist das ein Park?" Mu Xing kniff die Augen zusammen und zeigte über die Straße.
Völlig betrunken, wirkte Mu Xing kraftlos und apathisch, ganz anders als sonst, so schwungvoll und dynamisch. Ihre Stimme war verzerrt, und ihr Verhalten erinnerte an ein Kind.
Dann sagte Bai Yan, als wolle er ein Kind beschwichtigen: „Nun, das ist ein Park. Möchtest du hineingehen und dich ein wenig ausruhen?“
Mu Xing antwortete wie benommen.
Als der Abend hereinbrach, war der Park fast menschenleer. Bai Yan fand eine Steinbank, auf der sie sich hinsetzen konnte, holte ein Taschentuch hervor und wischte Mu Xing den Schweiß ab.
Hinter der Steinbank stand ein Baum. Mu Xing lehnte sich an den Stamm und murmelte unverständlich: „…Es ist gut, einen großen Baum zum Anlehnen zu haben… Ugh, mir ist so schwindelig…“
Bai Yan steckte ihr Taschentuch weg, warf ihr einen Blick zu und sagte: „Wer hat dir gesagt, dass du so viel trinken sollst? Ich konnte dich nicht aufhalten.“
Mu Xing lachte mit tiefer, leiser Stimme: „…Es ist köstlich, so köstlich! Die Schüssel ist ja riesig… Hey, es riecht so gut, was ist das für eine Blume?“ Während sie sprach, drehte sie sich um und umarmte den Baum hinter sich. „Lass mich mal sehen…“
Bai Yan musste lachen, als sie ihren albernen Gesichtsausdruck sah.
Sie griff nach Mu Xing, zog ihn unter dem Baum hervor, setzte sich näher und klopfte ihm den Staub von der Kleidung: „Normalerweise wirkst du so zuverlässig, warum benimmst du dich wie ein Kind, wenn du betrunken bist…“
Der Sprecher verstummte plötzlich.
Mu Xing lehnte an einem Baum, die Augen halb geschlossen. Ihre schmalen Lider zitterten leicht, zwei rosige Röten zierten ihr Gesicht, und ihre scharfen Augen glitten wie Quellwasserbecken durch den nebligen Dunst.
Eine sanfte Abendbrise wehte, die Bäume über ihnen rauschten leise. Eine namenlose Blume wirbelte langsam herab, landete auf ihrer Wange und zugleich auf Bai Yans Herz und löste ein Kribbeln in ihr aus.
„Hmm…? Was ist das? Es juckt so…“ Mu Xing streckte die Hand aus, um die Blütenblätter wegzuwischen, fand aber nicht die richtige Stelle. Gerade als ihre Hand tastete, drückte sich plötzlich eine kühle Hand auf ihre.
„Ich werde Ihnen helfen.“ Es war die Stimme von Miss Bai.
Sie hob ihre schweren Augenlider und sah nur schemenhaft, wie sich Miss Bai näher beugte.