Natürlich war ihre Erklärung gegenüber Wang Mengwei dieselbe wie gegenüber Onkel Mu: Sie wollte einfach nur einer Freundin helfen.
Wang Mengwei funkelte sie an: „Du hast also wirklich keine Angst davor, dass mein Vater es herausfindet. Wenn er wüsste, dass ich eine Affäre habe, würde es mir wahrscheinlich genauso ergehen wie Youcheng.“
Mu Xingxian lachte und sagte: „Wie kann das sein? Du bist doch nicht wie Youcheng, der von den Ältesten als Inbegriff von Sanftmut, Güte, Respekt, Genügsamkeit und Demut angesehen wird. Was hast du denn nicht getan? Dir fehlt es doch nicht an dieser einen Eigenschaft, oder?“
Wang Mengwei konnte ihrem Drängen nicht länger widerstehen und willigte schließlich ein. Er und Mu Xing hatten seit ihrer Kindheit viele Streiche gespielt, und obwohl er wusste, dass es wahrscheinlich unangebracht war, zwangen ihn seine Kindheitsgewohnheiten, Mu Xings Bitte nachzukommen.
Außerdem hatte er die Angelegenheit um Song Youcheng vor Mu Xing geheim gehalten und fühlte sich immer noch schuldig.
Bai Yan hatte vor der Tür gestanden. Als sie das Klicken des Schlosses hörte, drehte sie sich schnell um, und Wang Mengwei, der herausgeeilt war, lächelte.
Wang Mengwei warf ihr einen Blick zu, wollte eigentlich nur nicken und gehen, doch nach kurzem Nachdenken flüsterte er: „Miss Bai, ich hoffe, Sie betrachten Mu Xing auch wirklich als Freundin.“
Bai Yan war überrascht, begriff aber schnell, was sie meinte, und sagte: „Natürlich.“
Dann nickte Wang Mengwei und ging.
Bai Yan kehrte ins Haus zurück, und Mu Xing lächelte und sagte: „Er hat zugestimmt.“
„Das ist gut“, sagte Bai Yan. „Ich muss heute zurück ins Bordell. Ich war drei oder vier Tage weg, und dein Ruf hat sich wieder verbreitet. Meine Mutter könnte denken, ich sei weggelaufen.“
Sie hielt Mu Xings Hand und flüsterte: „Manchmal möchte ich einfach mit dir weglaufen.“
„Red keinen Unsinn.“ Mu Xing berührte ihre Schläfe und sagte: „Eines Tages werden wir zu Recht im Sonnenlicht stehen.“
Er schmiegte sich an ihre Hand und nickte: „Ja, auf diesen Tag habe ich gewartet.“
Am Nachmittag verabschiedete sich Bai Yan und kehrte in ihr Elternhaus zurück. Ihre Großmutter nahm an, dass sie zurückkehrte, um ihre Reise nach Tonghua mit Mu Xing vorzubereiten, und ermahnte sie wiederholt, ihren Eltern alles genau zu erklären, damit diese sich keine Sorgen machten.
Bai Yan stimmte sofort zu.
Zurück im Bordell reagierte die Bordellchefin wie erwartet. Zuerst beschimpfte sie „Junger Meister Mu“ und schalt dann Bai Yan, weil er mehrere Tage nicht zurückgekehrt war. Ihre Worte waren hart, doch Bai Yan freute sich darüber und ignorierte sie.
Am nächsten Tag wurde dem Bordell ein Ticket mit der Aufschrift „Junger Meister Wang“ zugestellt. Bai Yan ging hinaus und verbrachte einen halben Tag allein in einem Café. Als sie zurückkam, änderte die Bordellbesitzerin schlagartig ihr Verhalten und behandelte sie wie eine Königin.
Die Dame hielt einen langen Vortrag: „Dieses Mädchen Feihua ist vor ein paar Tagen mit Direktor Zhang auf Geschäftsreise gefahren und kommt erst morgen zurück. So wie es aussieht, fürchte ich, sie wird wie Feilian verheiratet. Sie ist eine Geldverschwendung. In Zukunft werden nur noch Sie und Feilian den Laden am Laufen halten können, und Sie sind die Besten …“
Der Status und das Prestige dieses Etablissements sind, ausgesprochen betrachtet, nichts als ein Witz, und doch ist es für die Herren, ob groß oder klein, der einzige Stolz, den sie hegen. Obwohl sie wissen, dass alles nur eine flüchtige Illusion ist, strömen sie dennoch dorthin wie Motten zum Licht.
Früher fand Bai Yan solche „Ermutigungen“ erbärmlich und lächerlich, aber jetzt sind sie wie eine sanfte Brise, die vorbeizieht und nicht einmal eine Welle auslöst.
Am dritten Tag wollte Bai Yan immer noch auf Fei Huas Rückkehr warten, um ein paar Worte zu wechseln, doch unerwartet kam Wang Mengwei frühmorgens persönlich zu Yu Hua Shu Yu, um das Geld zu bezahlen und die Person abzuholen.
Die Bordellbesitzerin nahm die tausend Dollar für Bai Yans Arbeitsvertrag freudig entgegen und drängte sie zur Abreise. Da Bai Yan sie nicht aufhalten wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ins Auto zu steigen und loszufahren. Am vereinbarten Flussufer angekommen, warteten sie jedoch eine ganze Weile, bis sie schließlich in der Ferne das Auto der Familie Mu herannahen sahen.
Es stellte sich heraus, dass Mu Xing, die sich ungezügelt verhalten wollte, auf dem Weg plötzlich einen Wutanfall bekam, alle Mägde und Diener zurückschickte, die Madam Mu ihr aufgetragen hatte, mitzubringen, und dann glücklich Fu Guang und Onkel Song mitnahm und mit leichtem Gepäck bis hierher reiste.
Sobald sie die Flussmündung erreicht hatten, rief sie hastig: „Wan'er, schnell ins Boot! Meine Mutter kommt bald mit ihren Männern, lasst uns beeilen!“
Vor Wang Mengwei konnte Bai Yan nichts sagen, aber ihre Mundwinkel zuckten unwillkürlich nach oben.
Onkel Song und Fu Guang trugen eilig das Gepäck auf das Schiff. Mu Xing, der noch nicht sehr gut laufen konnte, wurde von Bai Yan an Bord geholfen. Er lehnte sich an das Deck und winkte Wang Mengwei zu: „Danke, Lao Wang!“
„Verpiss dich! Du bist so nervig!“, fluchte Wang Mengwei und fügte dann hinzu: „Viel Spaß!“
Mu Xing rief: „Wie könnte ich da nicht glücklich sein!“ Der Wind vom Fluss umwehte sie, und der fischige Geschmack des Wassers brachte sie zum Husten. Bai Yan klopfte ihr schnell auf den Rücken.
Unter dem Schutz des Schiffsrumpfs hustete Mu Xing, als er leise Bai Yans Hand nahm. Das Morgenlicht fiel auf sie und brannte ihnen bis ins Herz.
Mit dir an meiner Seite bin ich immer glücklich.
Kapitel Sechsundsechzig
Der Morgennebel hatte sich noch nicht verzogen, und der Fluss lag in einem weiten Wasserschleier. Die Ruder schlugen auf das Wasser und erzeugten Wellen, die golden schimmerten.
Mu Xing und Bai Yan waren immer noch sehr aufgeregt. Nachdem sie es satt hatten, in der Kabine zu sitzen, gingen sie an Deck, um frische Luft zu schnappen, und unterhielten sich über die Stadt Tonghua.
Die Stadt Tonghua liegt unweit von Wenjiang.
Es liegt eingebettet zwischen dem Wenjiang-Fluss, zwischen der Wildheit des Nordens und der Sanftheit des Südens. Die Wildheit gleicht gereiftem Wein, die Sanftheit einer zarten Lotusblume; die Hände, die die Hacke führen, sind stark und kraftvoll wie Eisen, die Finger, die die Nadel drehen, schlank und flink wie Schmetterlinge.
Es ist, als ob selbst die Brise vom Fluss eine Kombination aus Wärme und Sanftheit wäre.
Mu Xing sagte: „Als ich klein war, liebte ich es, mit meinen Tanten nach Tonghua zurückzukehren. Damals waren Filme noch nicht so beliebt, und obwohl die Stadt lebhaft war, wurde sie uns irgendwann langweilig. Deshalb dachten wir jeden Tag daran, nach Tonghua zu fahren, wo wir Garnelen fischen und Fische fangen konnten…“
Sie erklärte detailliert, wie man das Flussufer blockiert, eine Grube aushebt und Wasser ablässt, um Fische zu fangen. Bai Yan hatte noch nie von einem solchen Spiel gehört und war auch nie auf die Idee gekommen, es so zu spielen, deshalb hörte sie mit großem Interesse zu.
Als Mu Xing Bai Yans Freude sah, wollte sie ihr am liebsten sofort damit prahlen, dass sie mit ihr einen ganzen Fluss voller Fische fangen würde. Doch dann erinnerte sie sich an ihre noch nicht ganz verheilte Rückenverletzung und seufzte: „Schade, dass ich dich jetzt nicht so mitnehmen kann.“ Sonst würde ich mich ja nur verletzen, anstatt mich hier zu erholen.
Bai Yan strich sich eine vom Wind zerzauste Haarsträhne hinter das Ohr, lächelte und sagte: „Warum die Eile? Wir haben genug Zeit. Wenn wir dieses Mal nicht spielen können, gibt es immer noch ein nächstes Mal.“
Mu Xing fuhr fort: „Das stimmt. Selbst wenn es beim nächsten Mal nicht klappt, gibt es ja noch das nächste Jahr, das Jahr darauf … bis wir beide alt und faltig sind und uns auf unsere Stöcke stützen, werden wir zusammen ans Flussufer gehen. Du kannst am Ufer sitzen und meinen Stock halten, während ich schwankend grabe und rufe: ‚Aua, ich habe Schlamm auf meiner Lesebrille!‘ …“
Während sie immer wirrer redete, lachte Bai Yan, tätschelte ihre gestikulierende Hand und sagte: „Wovon redest du? Ich fürchte, bis dahin, noch bevor du das Flussufer erreichst, wird dein alter Rücken versagen.“
Als Bai Yan ihre Taille erwähnte, musste Mu Xing unwillkürlich an das denken, was Tang Yu ihr zuvor gesagt hatte und worüber die Leute über ihre Taille spekuliert hatten. Aus irgendeinem Grund ergriff sie plötzlich Bai Yans Hand, beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Ob meine Taille in Ordnung ist oder nicht, wirst du sehen, wenn es soweit ist.“
Der Flusswind pfiff mir in den Ohren, mein Haar wehte wild im Wind, und Mu Xings tiefe, lächelnde Stimme wirbelte und wirbelte in meinem Ohr und weckte ein kitzelndes Gefühl in mir.
Bevor Bai Yan reagieren konnte, sah sie, wie Mu Xing, die noch immer nah bei ihr stand, plötzlich erstarrte. Eine Röte breitete sich rasch von ihren Ohren bis in ihr Gesicht aus und färbte ihre Nase kirschrot.
Als Bai Yan sah, wie Mu Xing von selbst errötete und sich ihrer unhöflichen Bemerkungen nicht bewusst war, musste sie laut lachen: „Pfft…“
Als Mu Xing sah, dass sie tatsächlich lachte, wurde ihr Gesicht noch röter, und sie versuchte wütend, Bai Yan den Mund zuzuhalten: „Lach nicht, lach nicht!“
Bai Yan lachte und versuchte auszuweichen, doch Mu Xing packte sie blitzschnell und bedeckte ihre roten Lippen mit seiner Hand. Seine schlanke Hand bedeckte die Hälfte von Bai Yans Gesicht, sodass nur noch ihre klaren, blinzelnden Augen zu sehen waren.
Mu Xing hielt Bai Yan im Arm und sagte selbstgefällig wie ein Kind: „Mal sehen, ob du mich immer noch auslachst!“ Doch dann leuchteten ihre Augen auf, und sie spürte einen Anflug von Mut, der mit jedem Rückschlag nur noch stärker wurde. Gerade als sie etwas Albernes sagen wollte, sah sie, wie sich Bai Yans Augen zu einem verschmitzten Lächeln verengten, wie das eines kleinen Fuchses.
Mu Xing spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Gerade als sie etwas sagen wollte, spürte sie plötzlich ein leichtes Lecken auf ihrer Handfläche.
Diese Sanftheit glitt vorbei wie ein Schlangenschwanz, verschwand im Nu und hinterließ nur ein paar Feuchtigkeitstropfen.
Doch schon bei der leichtesten Berührung zuckte Mu Xing zusammen, als hätte sie sich verbrannt. Ihr Herz raste, und wäre da nicht ihre noch nicht verheilte Rückenverletzung gewesen, wäre sie wohl sofort in den Fluss gesprungen.
Als Bai Yan Mu Xings heftige Reaktion sah, lächelte sie und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich jemand von hinten um das Deck herumkam und direkt auf sie zuging, sodass sie ihre Worte verschlucken musste.
Die Person, die herüberkam, war Fu Guang. Sie senkte den Kopf und kniff die Augen zusammen, als sie sich Mu Xing näherte, und wirkte wie in Trance. Sie sagte zu Mu Xing: „Fräulein, Meister Liu meinte, der Nebel werde bald noch dichter. Eure Verletzung ist noch nicht verheilt, deshalb könnt Ihr Euch nicht erkälten. Geht bitte zurück in eure Hütte und ruht euch aus.“
Mu Xing antwortete, ohne nachzudenken, gedankenverloren: „Oh, okay, ich verstehe.“
Erst als Bai Yan und Fu Guang ihm zurück zur Hütte halfen, ihn hinlegten und mit einer kleinen Decke zudeckten, kam Mu Xing allmählich wieder zu sich.
Sie drehte den Kopf und blickte zu Bai Yan, die neben ihr mit Fu Guang sprach, und ballte leise ihre Faust, die Bai Yan ihr gerade noch abgeleckt hatte.
Es fühlte sich an, als ob ein Feuer brannte.
Als der Nachmittag nahte, erreichte das große Schiff endlich den Anleger von Tonghua. Mu Yuan hatte den Hausmeister des alten Hauses bereits benachrichtigt, und die Übergabe verlief zügig. Zwei Sänften brachten Mu Xing und Bai Yan zurück zur Villa.
Das alte Haus in Tonghua war ursprünglich das Zuhause der Familie Mu. Später, als sich das Land öffnete, folgten die Vorfahren der Familie Mu dem Strom und zogen nach Wenjiang und dann nach Peking, womit ihre Reise über Generationen begann.
Nur dieses alte Haus und die Ahnentafeln der Familie Mu sind noch erhalten und warten auf die Rückkehr ihrer Nachkommen.
Der alte Mann, der das Haus bewacht, Großvater Han, ist einige Jahre älter als Onkel Mu. Er war ursprünglich ein männlicher Diener der Familie Mu. Heutzutage spricht man über Menschenrechte und Zivilisation, und der Handel mit Dienern ist nicht mehr üblich. Großvater Hans Nachkommen gehen alle ihren eigenen Weg, doch Großvater Han lebt noch immer im alten Haus und erfüllt die Aufgabe seiner Generation.
Jemand wurde beauftragt, Mu Xing in den Hauptraum zu begleiten. Dann brachte Großvater Han Tee herein und versuchte zitternd, sich vor Mu Xing zu verbeugen, um ihn zu begrüßen. Mu Xing erschrak so sehr, dass er wiederholt sagte, das sei nicht nötig.
Nachdem Mu Xing Großvater Han schließlich überredet hatte, lud sie ihn ein, sich zu ihr zu setzen und eine Weile mit ihr zu reden.
Opa Han sagte: „Ich habe heute Morgen jemanden beauftragt, sich um alles für deine Großmutter zu kümmern. Wenn du ihr die letzte Ehre erweisen möchtest, kannst du das jederzeit tun.“
Nach den Regeln der Familie Mu mussten alle verstorbenen Clanmitglieder in Wenjiang begraben werden, und Frau Fuxue bildete da keine Ausnahme.
Mu Xingyuan hatte auch geplant, Bai Yan zu seiner Tante zu bringen, doch seine Rückenverletzung war noch nicht verheilt, und er konnte die halbtägige Bootsfahrt nicht allein bewältigen. Die Ahnenhalle und der Friedhof lagen weit entfernt auf der anderen Seite der grünen Berge, daher musste er sich vor der Reise einige Tage ausruhen.
Er erzählte Großvater Han von seinem Plan, und Großvater Han stimmte zu. Anschließend ging er los, um die Leute beim Packen des Gepäcks zu unterstützen, das Mu Xing mitgebracht hatte.
Mu Xing mühte sich, sich im Bett umzudrehen, und Bai Yan eilte herbei, um ihr zu helfen. Als Mu Xing Bai Yans Hand berührte, fühlte sie, als würde die Feuchtigkeit in ihrer Handfläche sie erneut verbrennen.
Es brannte bis in mein Herz und verursachte ein pochendes Gefühl.
Als er sich umdrehte, dachte Mu Xing gedankenverloren: Nein, es scheint, als müsste ich in den nächsten Tagen mehr Lotuskernebrei essen, um mich abzukühlen.
Bai Yan fand, dass das alte Haus in Tonghua im Vergleich zu Wenjiang viel ruhiger und angenehmer war. Sie hatte das geschäftige Treiben und den Wohlstand schon lange satt, und jetzt, wo sie sich einen halben Tag Freizeit gönnen konnte, wie hätte sie sich da nicht wohlfühlen sollen?
Doch Mu Xing verspürte keinerlei Erleichterung. Nachdem sie sich einige Tage in Tonghua erholt hatte, fand sie statt inneren Frieden nur unerklärliche Gereiztheit.
In Tonghua gibt es keine trendigen Unterhaltungsmöglichkeiten wie Kinos. An Tagen außerhalb der Feiertage liegen Mu Xing und Bai Yan einfach auf den kühlen Stühlen im Hof und lesen und unterhalten sich. Vor neun Uhr abends schalten alle Haushalte das Licht aus, und außer dem Krähen der Hähne und dem Bellen der Hunde ist nur noch das ohrenbetäubende Zirpen der Grillen zu hören.
Tagsüber empfand Mu Xing es nicht als langweilig, da er sich mit Bai Yan unterhalten konnte. Doch nachts wurden die langen Nächte allmählich unerträglich.
Die Tungblüten waren nicht besonders heiß, doch durch die Nähe zum Wasser und die häufigen Regenfälle fühlte sich die Gegend etwas feucht an. Mehrere Tage lang lag Mu Xing in dem grünen Gaze-Zelt und dachte an Bai Yan, der nur eine Wand entfernt war. Er wälzte sich hin und her, konnte nicht schlafen und brach schließlich in Schweiß aus, der ihm bis zur Schulter reichte. Das Zirpen der Grillen in der Ecke verstärkte seine Unruhe nur noch.
Die schönen und interessanten Tungblüten meiner Erinnerung scheinen jetzt einem anderen Ort anzugehören; all die schönen Erinnerungen haben ihren Glanz verloren.
Bai Yan bemerkte sofort Mu Xings Stimmung. Sie nahm an, dass Mu Xing traurig war, weil ihre Wunde noch heilte und sie nicht draußen spielen konnte. Deshalb versuchte sie, Mu Xing mit unbeschwerten Gesprächen abzulenken und ging mit Opa Han zum Markt, um ein paar Kleinigkeiten zu kaufen, um Mu Xing aufzuheitern.
Trotz des aufmerksamen Service aller fühlte sich Mu Xing immer noch unwohl. Die Feuchtigkeit in ihren Händen fühlte sich an wie ein Feuer, das in ihrem Herzen brannte und ihre gewohnte Rationalität verzehrte.
Sie wollte etwas unternehmen, wusste aber nicht, wo sie ihren Ärger loswerden sollte.
Als es an diesem Tag Zeit fürs Abendessen war, hielt Mu Xing es schließlich nicht mehr aus.
Sie legte den Löffel teilnahmslos zurück in die Schüssel mit dem Lotuskernebrei, wandte den Kopf wie ein Kind ab und sagte: „Ich bin satt.“
Da Mu Xing sich nicht leicht bewegen lässt, hat Bai Yan die letzten Tage allein mit ihr im Zimmer gegessen. Daraufhin sagte Bai Yan: „Du hast doch nur wenig gegessen, wieso bist du schon satt? Schmeckt dir das Essen nicht?“
Mu Xing schüttelte den Kopf und warf Bai Yan nur einen halbherzigen Blick zu.
Bai Yan bemerkte dies und dachte an Mu Xings Niedergeschlagenheit in den letzten Tagen. Sie stellte einfach ihre Schüssel ab, schob den kleinen Tisch beiseite und sah Mu Xing an mit den Worten: „Ah Xuan, hast du dich in den letzten Tagen körperlich oder seelisch unwohl gefühlt?“
Mu Xing rollte sich in dem Liegestuhl zusammen, blickte in Bai Yans ungeschminkte Augen und seine Handflächen fühlten sich wieder heiß an.
„Das ist alles deine Schuld“, sagte sie plötzlich.
Bai Yan lachte beinahe wütend auf: „Was geht mich das an? Du drehst den Spieß um. Du bist es doch ganz klar, der Ärger verursacht hat.“
Mu Xing sagte ernst: „Wärst du etwas weniger hübsch, hättest kleinere Augen und weniger schwarze Haare, würde ich mich vielleicht eher auf die Liege legen, entspannen, in Ruhe ein Buch lesen und gut schlafen. Aber du bist nicht hässlich, du bist einfach wunderschön. Allein dein Anblick genügt mir schon, und ich kann an nichts anderes mehr denken. Wie soll ich mich da richtig entspannen, geschweige denn ein Buch lesen? Du bist selbst ungeschminkt so schön. Du versuchst ganz offensichtlich absichtlich, mich zu verunsichern. Sag mal, ist das nicht deine Schuld?“
Nachdem sie von Mu Xing zurechtgewiesen worden war und nachdem sie ihre Worte sorgfältig überdacht hatte, war Bai Yan unsicher, ob sie vor Verlegenheit erröten oder sie wütend anstarren sollte.
Die beiden starrten sich lange Zeit schweigend an, bevor Bai Yan schließlich als Erste reagierte.
Plötzlich stand sie auf, stützte sich an den Armlehnen des Sessels ab und trat näher an Mu Xing heran. Mu Xing erschrak, lehnte sich instinktiv zurück und starrte sie mit entsetztem Gesichtsausdruck an.
Mit leicht geschlossenen Wimpern blickte Bai Yan auf Mu Xing hinab, ihr Blick wanderte über ihre dünnen, blassen Lippen, ihre gerade Nase und dann über ihre schmalen, großen Augen…
Bai Yan musste laut auflachen: „Ah Xuan, was soll denn dieser Gesichtsausdruck? Hast du etwa solche Angst?“
Es ist wie ein kleines Kaninchen, das leicht zu erschrecken ist und dessen Fell sich sträubt, das aber hartnäckig sein Maul nicht loslässt.
Ich bekomme richtig Lust, es zu probieren.