„Das hättest du früher sagen sollen.“ Fan Qingbos grimmiges Gesicht erweichte sich augenblicklich. Er lockerte seinen Kragen und tat sogar so, als würde er nicht vorhandene Falten in seiner Kleidung glattstreichen, bevor er ihn zurück in den Stuhl drückte. „Du hast mir Angst gemacht. Ich dachte, du hättest noch nie etwas gekostet, bevor dich jemand ausnutzt.“
Puff--
Der Gelehrte spuckte den beruhigenden Tee aus, von dem er gerade einen Schluck genommen hatte. Diese Frau wagte es tatsächlich, so etwas zu sagen! Wut stieg in ihm auf. „Reden Sie auch mit anderen Männern so?“
Fan Qingbo blickte ihn etwas verwirrt an: „Keiner der anderen Männer hat gesagt, dass er irgendeinen körperlichen Kontakt mit mir hatte.“
Das bedeutete, es war vorbei. Der Gelehrte atmete erleichtert auf und fragte sich dann, ob sie meinte, er sei der Erste gewesen, der mit ihr intim gewesen war. Bei diesem Gedanken wurde sein Gesichtsausdruck weicher, und er sah sie zärtlich an: „Miss Fan, ich übernehme die volle Verantwortung. Lass uns einen Hochzeitstermin festlegen!“
Diesmal spuckte Fan Qingbo einen Schluck Tee aus. „Wir hatten keinerlei Verwandtschaft, warum also übernimmst du die Verantwortung!“
Sind also alle Männer in dieser Zeitlinie verzweifelt darauf aus, zu heiraten? Zhou Zice war so, und jetzt ist es dieser Gelehrte auch.
Der Gelehrte blinzelte etwas verwirrt: „Aber wir waren uns doch sehr nahe…“
„Moment mal“, dachte Fan Qingbo plötzlich und blickte auf. „Du sprichst immer von körperlicher Intimität. Meinst du damit den Vorfall vor ein paar Tagen, als ich dich gerettet und deine Wunden versorgt habe?“ Als sie ihn nicken sah, keuchte sie auf. „Also all das Gerede von Heirat und dein seltsames Verhalten der letzten Tage, weil du die Verantwortung für diese sogenannte körperliche Intimität übernehmen willst?“
Der Gelehrte nickte zufrieden, sein Gesichtsausdruck sagte: Du verstehst es endlich!
"Du großer Dummkopf!"
Da Fan Qingbo wusste, dass keine Verschwörung dahintersteckte und es sich lediglich um die kleinliche Pedanterie dieses Narren handelte, war er erleichtert und sagte mit einer Mischung aus Belustigung und Verärgerung: „Da es sich um ein Missverständnis handelt, sollten wir nicht mehr über Ehe oder Verantwortung sprechen. Das verunsichert die Leute nur unnötig.“
Der Gelehrte sagte eindringlich: „Wie kann das ein Missverständnis sein? Ich habe Miss Fans Ruf tatsächlich geschädigt…“
Fan Qingbo hatte ihre gewohnte unbeschwerte Art bereits wieder angenommen und sagte mit einem halben Lächeln: „Dummkopf, bist du dir sicher, dass du es warst, der meinen Ruf beschmutzt hat? Diejenige, die nackt gesehen wurde, war nicht ich, das weißt du.“
So neckisch geneckt, konnte der Gelehrte nicht umhin, sich vorzustellen, wie sie ihn entkleidete, und spürte sofort ein heißes Gefühl in seiner Brust. Besonders als sie ihn schelmisch musterte – ihrem Blick folgend –, war sein Sommerhemd dünn und klebte ihm nass am Körper, die Konturen seiner Muskeln zeichneten sich schwach ab … Der ganze Körper des Gelehrten, nicht nur sein Gesicht, brannte vor Hitze, als wolle er seine Kleidung trocknen.
Er konnte nicht anders, als wütend auf sich selbst zu sein. Er wusste, dass diese Frau gerne Unsinn redete, aber er konnte seine Gefühle trotzdem nicht kontrollieren und tanzte mit ihr.
Er runzelte die Stirn und sagte nach einer Weile: „Wie dem auch sei, Miss Fan hat meinen silbernen Füllfederhalter angenommen, was bedeutet, dass wir bereits verlobt sind.“
„Hey? Deine persönliche Waffe, der silberne Stift? Wann habe ich den denn an mich genommen? Verleumde mich nicht!“
In diesem Moment hielt Fan Qingbo inne, als ob ihm etwas einfiele. Überrascht weiteten sich seine Augen, und er zog eine silberne Haarnadel aus dem Brokatbeutel an seiner Hüfte und sagte ungläubig: „Du willst mir doch nicht etwa sagen, dass diese Haarnadel, die du mir gegeben hast, die legendäre Silberne Feder ist, eine Waffe, die in der Welt der Kampfkünste gefürchtet wird, oder?“
Der Gelehrte nickte feierlich.
„Unmöglich!“, rief Fan Qingbo und sprang auf, wild gestikulierend. „Das, das, das ist eindeutig eine Haarnadel! Okay, sie sieht aus wie ein silberner Stift, aber so eine kurze Haarnadel – damit würdest du dich doch lächerlich machen, oder? Könnte es sein, dass all die Kampfsporthelden, die du besiegt hast, von deiner Waffe ausgelacht wurden und kampflos verloren haben?“
Der Gelehrte blickte sie mit einem Gefühl der Demütigung an.
Fan Qingbo stockte kurz der Atem und berührte ihre Nase. Sie konnte diesem treuherzigen Blick einfach nicht widerstehen. Trocken lachte sie auf: „Nun ja, das sieht wirklich nicht nach einer göttlichen Waffe aus …“ Ihre Stimme war schwach.
Der Gelehrte spitzte die Lippen, blähte die Wangen auf und nahm schweigend die silberne Feder. Geschickt drückte er auf eine bestimmte Stelle der Federspitze, und ein silberner Lichtblitz erschien an der Spitze und verlängerte die gesamte silberne Feder augenblicklich auf die Länge eines Schwertes!
Fan Qingbo beobachtete das Geschehen aufmerksam, und als sie sah, wie der silberne Stift länger wurde, rief sie begeistert „Ah!“ aus. Aufgeregt rannte sie zu dem Gelehrten, berührte den Stift staunend, betrachtete das Schwert und rief immer wieder: „Es ist erstaunlich! Wird er noch länger? Wird er? Gibt es da noch andere Mechanismen?“
Als der Gelehrte sie zum ersten Mal mit einem so kindlichen Ausdruck sah, konnte er nicht anders, als seine Lippen zu entspannen und ein Lächeln auf seinem Gesicht zuzulassen.
Er demonstrierte ihr den Mechanismus zum Aus- und Einfahren des Stiftes und zum Abfeuern versteckter Waffen. Ihre Neugier war zu groß, sie streckte die Hand aus, um ihn zu drücken, doch der silberne Stift reagierte überhaupt nicht. „Wie kann das sein? Erkennt er seine Besitzerin? Oder hast du heimlich einen Zauberspruch gesprochen, von dem ich nichts weiß? Den Ruyi Jingu Bang?“
Gerade als er antworten wollte, drehte sie sich ungeduldig um, vergrub ihr Gesicht in den Händen, sah ihn an und rief ungläubig aus: „Sag bloß nicht, es kann sprechen! Ich glaube dir das, wirklich!“
Der Gelehrte konnte sich schließlich ein schallendes Gelächter nicht verkneifen und lehnte sich lachend auf den Tisch.
Er fand diese Frau recht liebenswert, solange sie nicht zänkisch war.
„Was gibt’s da zu lachen! Wenn du noch einmal lachst, stopfe ich dir einen stinkenden Socken in den Mund!“ Fan Qingbo merkte, dass er die Fassung verloren hatte, und war so beschämt und wütend darüber, ausgelacht worden zu sein, dass er aufsprang und ihm auf den Hinterkopf schlug.
Der Gelehrte hustete ein paar Mal und dachte mit einem Anflug von Bedauern darüber nach, dass die Zeit, in der diese Frau nicht zänkisch war, nur von kurzer Dauer war.
Hätte er gewusst, dass das passieren würde, hätte er sich das Lachen verkneifen sollen.
Fan Qingbo, der alles hasste, was mit dem Haus zu tun hatte, schob den silbernen Stift von sich und schnaubte: „Nimm deinen silbernen Stift zurück, ich will ihn nicht mehr.“
Der Gelehrte war verwirrt. „Warum? Ist das nicht die Belohnung, die Sie sich gewünscht haben?“
Fan Qingbo verdrehte die Augen. Er unterdrückte den Impuls, sie zu ermahnen, sich anständig zu benehmen, und hörte ihr zu, wie sie fortfuhr: „Ich dachte ursprünglich, es wäre nur eine gewöhnliche silberne Haarnadel, die ich nach ein paar kleinen Änderungen tragen könnte. Wer hätte gedacht, dass sie deine persönliche Waffe sein würde? Unzählige Menschen in der Kampfkunstwelt haben sie schon gesehen. Was, wenn deine Feinde sie erkennen und denken, ich sei jemand für dich, und versuchen, mir zu schaden? Ganz zu schweigen davon, dass sie auch ein Zeichen deiner Verlobung ist. Wie könnte ich es wagen, sie anzunehmen?“
Der Gelehrte verstand schließlich, was sie meinte: „Miss Fan will mich nicht heiraten?“
Als Fan Qingbo den ungläubigen Blick in seinem Gesicht sah, wusste er, dass er wohl dachte, ihr Ruf sei beschmutzt und sie sei eine ältere, alleinstehende Frau, die vielleicht nie heiraten würde. Er war bereit, Verantwortung für sie zu übernehmen, warum sollte sie ihn also nicht heiraten?
Nachdem sie ihre Gedanken geordnet hatte, fragte sie ungewöhnlich ernst: „Du dummer Junge, magst du mich?“
Der Gelehrte blickte sie überrascht an. Vielleicht, weil ihr Gesichtsausdruck so ernst war, wurde er diesmal nicht rot. Nach kurzem Überlegen zögerte er und sagte: „Diese... Miss Fan ist ein guter Mensch... aber...“
Verdammt! Eine perfekt formatierte „Guter-Junge“-Karte!
Obwohl sie von Anfang an wusste, dass dieser Narr sie eigentlich gar nicht mochte, sondern nur aus Gründen der Etikette und Moral verantwortungsbewusst handelte, und sie erwartete, dass er antworten würde, dass Paare einander mit Respekt behandeln sollten und dass er seine Frau natürlich mögen würde, hätte sie sich nie vorstellen können, dass sie ihre erste „Guter-Mensch“-Karte auf diese Weise erhalten würde!
Fan Qingbo war von diesem unerwarteten Angriff überrascht, doch sie beruhigte sich, nachdem sie seinen besorgten und schuldbewussten Blick bemerkt hatte. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Siehst du, du magst mich nicht.“
Als sie seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, als wolle er widersprechen, fuhr sie schnell fort: „Ihr Männer dürft drei Frauen und vier Nebenfrauen haben, euch von euren Frauen scheiden lassen und wieder heiraten, aber von Frauen wird meist erwartet, dass sie einem Mann bis zum Tod treu bleiben. Warum sollte ich ein so riskantes Leben jemandem anvertrauen, der mir gegenüber nur eine moralische Verpflichtung hat? Oder seht ihr, wie die anderen in der Stadt, auf mich herab, weil ich alt bin und meint, ich sei nicht würdig, jemanden zu heiraten, den ich liebe und der mich auch liebt?“
„Nein, nein, nein, ich hatte absolut keine solche Absicht!“
Als Fan Qingbo sein verlegenes Gesicht sah, wie er den Kopf schüttelte und mit den Händen winkte, musste er innerlich schmunzeln und fuhr dann fort: „Du machst das gut, übernimmst Verantwortung und lebst nach deinen edlen Prinzipien. Aber was ist mit mir? Wenn du nach unserer Hochzeit jemanden triffst, den du wirklich liebst, wirst du mich unweigerlich vernachlässigen, selbst wenn du dich nicht von mir scheiden lässt. Wäre meine Lage nicht erbärmlich? Wenn ich jemanden treffe, den ich wirklich liebe, aber nicht haben kann, wäre meine Lage dann nicht jämmerlich? Kannst du es ertragen, mich in einen so erbärmlichen Zustand zu bringen?“
Diese Worte nutzten treffend die pedantischen und erhabenen Ideale des Gelehrten aus, indem sie seine eigene Verteidigung gegen seinen eigenen Angriff einsetzten und sie dadurch wahrhaft makellos machten.
Der Gelehrte brach in kalten Schweiß aus, steckte seine silberne Feder weg und verbeugte sich wiederholt, während er sagte: „Es war mein Versäumnis, das mich dazu geführt hat, und es tut mir wirklich leid, Miss Fan… Bitte erlauben Sie mir, dies unter vier Augen zu überdenken, die Angelegenheit in die Hand zu nehmen, und dann werden wir sie weiter besprechen. Leb wohl.“
Damit taumelte er zur Tür hinaus und verschwand mit der Geschwindigkeit eines Geistes aus ihrem Blickfeld.
Fan Bing, der an der Tür gehockt hatte, stand langsam mit ungewöhnlich ernstem Gesichtsausdruck auf. „Meister, wenn ich mich recht erinnere, sagte uns dieser Kerl vor ein paar Tagen, er habe sich selbst verkrüppelt.“