Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 3

« Hé, dépêchez-vous ! » La voix pressante du portier la ramena à la réalité, et aussitôt, le bruit ambiant lui parut revenir. Elle vit Su Qiao la regarder avec inquiétude, et un sourire se dessina au coin de ses lèvres : « Ça va aller. » Elle réprima ses émotions et continua de marcher, mais son cœur battait inexplicablement la chamade.

C'était parce que ce regard était trop séduisant, mais tandis que son cœur battait la chamade, elle sentit tout son corps trembler de façon incontrôlable, comme si un frisson la parcourait jusqu'aux os.

Son intuition lui disait que cette personne était dangereuse et qu'elle devait rester loin de lui.

« Zhuang Su, est-ce que tout ira bien… » À son retour, Su Qiao se blottit contre Zhuang Su, telle une petite oiseau cherchant refuge, ce qui suscita la pitié. « Je suis toute seule… J’ai peur. »

« Tout va bien », lui dit Zhuang Su avec un léger sourire, des paroles dont elle-même n'était pas sûre. Elle s'appuya contre la meule de foin, tentant d'absorber l'atmosphère pesante, le regard fixé sur la porte verrouillée, attendant en silence le retour de cette personne. Mais à la tombée de la nuit, la porte restait close…

Cette nuit lui parut interminable. Les paupières de Zhuang Su s'alourdissaient et elle se réveilla en sursaut à plusieurs reprises. Tout autour d'elle régnait l'obscurité, un noir profond et vide, seulement troublé par le faible murmure d'une personne s'endormant, sa respiration lente et lourde de fatigue. Et à ses côtés, toujours personne. Zhuang Su se leva, s'approcha de la fenêtre et contempla la lune.

Ce jour-là, le clair de lune était plutôt faible, enveloppé d'une épaisse couche de nuages qui masquait une grande partie de sa lumière vive et claire.

Tandis que Zhuang Su contemplait la lune, quelque part dans la cour, un homme tenait une coupe et sirotait doucement un vin fin. Le vin était délicat et onctueux, et un léger sourire froid effleurait les lèvres de cet homme. À ses côtés se tenait un jeune homme, dépourvu d'humilité, le regard simplement tourné vers le clair de lune, empreint d'une profonde inquiétude.

« Vous voulez rentrer ? » demanda l'homme.

Shen Jian resta silencieux, levant les yeux pour ne voir qu'un masque dissimulant le visage de la personne, ne laissant apparaître que ses yeux. Il sut seulement que cette personne était le propriétaire de cette cour ; rien de plus.

Le ton de l'homme masqué semblait receler une signification plus profonde : « Penses-tu à cette fille ? »

Le visage de Shen Jian s'assombrit soudain, mais il entendit alors l'homme masqué ricaner doucement

: «

Sais-tu où est allée cette fille, parmi les affectations des quatre départements aujourd'hui

?

» Shen Jian sembla se figer, mais deux mots parvinrent tout de même à ses oreilles

: «

Bâtiment Nord.

» Ni le Département Sud ni le Bâtiment Nord n'étaient les endroits où il voulait que Zhuang Su aille. Ses doigts s'enfoncèrent profondément dans ses paumes

: «

Pourquoi

?

»

« Il semblerait que ce soit la première fois que vous me parlez de votre propre initiative ? » dit l'homme masqué avec sarcasme.

Shen Jian se força à demander, mot après mot : « Elle n'est pas assez jolie, et elle est si maigre, pourquoi entrerait-elle dans le bâtiment nord ? »

L'homme masqué ricana d'un air indifférent : « Cette fille était si dévouée à toi qu'elle te suivait partout. Puisque tu as refusé d'entrer dans le Pavillon d'Argent, tu t'es naturellement rendu à la Tour Nord. » Il leva les yeux et vit que Shen Jian restait silencieux. Il leva légèrement la main et le vin de sa coupe se répandit sur le sol, où il l'absorba instantanément. Sans un autre regard pour Shen Jian, il se retourna et partit.

Que ce soit intentionnel ou non, il marchait si bruyamment que chaque pas résonnait dans le couloir en bois.

Un léger sourire se dessinait sur son visage sous le masque, la courbe de sa mâchoire subtilement dessinée, d'une douceur exquise et aux proportions parfaites ; si quelqu'un la voyait, elle serait assurément d'une beauté à couper le souffle…

Chaque pas semblait peser sur le cœur de Chen Jian, lourd et chaotique, suscitant un sentiment de désarroi et de confusion. Il se retourna et se dirigea vers la prison. Il avançait à toute vitesse, comme s'il craignait de manquer quelque chose.

La Cour Sud était un lieu dédié à l'éducation des belles femmes, un endroit où se déroulaient chaque soir des festivités animées et des conversations incessantes

; le Bâtiment Nord servait de terrain d'entraînement aux assassins, des machines à tuer prêtes à être sacrifiées à tout moment… Il ne souhaitait pas que Zhuang Su se rende ni dans la Cour Sud ni dans le Bâtiment Nord. Quant aux Bâtiments Est et Ouest, même s'ils offraient les conditions de vie difficiles des serviteurs, au moins ils y étaient seuls…

Il savait pourquoi l'Homme Masqué voulait qu'il rejoigne le Hall d'Argent

: c'était à cause de son identité. Cependant, il préférait aller à la Tour Nord, même si cela signifiait affronter la mort à chaque mission

; c'était toujours bien mieux que le Hall d'Argent, un véritable enfer.

Aucun de ces deux endroits n'est un lieu où elle devrait aller.

Au départ, Shen Jian pensait que Zhuang Su devait déjà dormir, mais lorsqu'il entra dans la pièce, il fut surpris de voir la meule de foin vide.

"Enfin de retour ?"

Attiré par le son, Shen Jian aperçut Zhuang Su près de la fenêtre, baignée par le pâle clair de lune qui la recouvrait comme une fine couche de givre. Sa silhouette élancée paraissait d'une maigreur extrême à cet instant. La colère qui le consumait sembla s'évanouir instantanément sous son regard bienveillant.

« Où étais-tu passé ? » demanda Zhuang Su, curieuse, en le voyant immobile. Elle s'approcha, se planta devant lui et leva les yeux vers lui. Encore assez petite, sa tête lui arrivant à peine à l'épaule, elle dut lever les yeux pour le voir. Aussi, elle fronça légèrement les sourcils pour ne pas perdre de son allure imposante. Après un moment sans réponse de Shen Jian, Zhuang Su s'impatienta peu à peu : « Tu es allé au bâtiment nord, n'est-ce pas ? » Pour la première fois, sa voix douce laissait transparaître une pointe de colère.

Shen Jian détourna la tête : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? » Son ton était étrange et indifférent.

Zhuang Su fut surprise, puis s'avança. « Shen Jian, tu ne devrais plus rien me cacher. Le responsable m'a affectée au bâtiment nord aujourd'hui, nous… » Elle tendit la main pour tirer sur la manche de Shen Jian, mais il l'esquiva. Regardant sa main vide, elle resta un instant perdue dans ses pensées, ressentant une étrange impression en présence de celui qui se tenait devant elle. « Shen Jian ? »

Chapitre deux : Un rêve surprenant dans le jardin (Deuxième partie)

« Ne me suis plus, tu m'ennuies. » Shen Jian se retourna sans même la regarder et s'adossa à la meule de foin pour s'endormir. « Dis à l'intendant demain que tu déménages dans l'aile est. »

Pourquoi… ? Zhuang Su ne posa pas la question. Elle se mordit la lèvre et, pour la première fois, au lieu de s'appuyer sur Shen Jian, elle trouva un endroit où se blottir pour dormir. Ce n'était pas de la colère, mais plutôt une confiance excessive en cet homme, persuadée qu'il ne lui ferait aucun mal. Si sa présence le gênait, elle s'éloignerait tout simplement. Cependant, la suite des événements ne dépendait plus que d'elle.

Dans l'obscurité, les lèvres de Zhuang Su esquissèrent un léger sourire, et une étrange lueur sembla illuminer son visage ordinaire.

Le lendemain, les chefs de service des différents secteurs vinrent rassembler leurs hommes. Le chef des bâtiments est et ouest était un homme corpulent aux cheveux gras et aux grandes oreilles, vêtu d'un costume doré étincelant, tenant un boulier en or et exhalant une forte odeur d'argent. Les agents à ses côtés l'appelaient Maître Jin, un surnom qui lui allait comme un gant. Les hommes affectés aux salles est et ouest furent conduits en troupeau à sa suite, et l'on pouvait encore l'entendre, de loin, les réprimander pour non-respect des horaires de travail, etc.

Zhuang Su était assise dans un coin, tenant la main de Su Qiao. Cette dernière, blottie contre elle, semblait un peu inquiète. Zhuang Su lui tapota doucement le dos de la main, sans savoir quoi dire. Shen Jian, appuyé contre le mur non loin de là, restait silencieux. Pour une raison inconnue, personne n'était venu le chercher aujourd'hui.

Entendant du bruit dehors, les personnes à l'intérieur se retournèrent instinctivement et aperçurent un groupe de personnes vêtues de couleurs vives qui s'approchaient bruyamment. Le visage de Su Qiao pâlit peu à peu. En observant leurs tenues, des suppositions lui vinrent à l'esprit, et l'expression de Zhuang Su se durcit aussitôt.

C'étaient toutes des prostituées.

Ceux qui restaient, outre quelques garçons, étaient surtout des filles plus faibles. À cette vue, plusieurs d'entre elles se mirent soudain à hurler et s'enfuirent comme des folles. Il semblait que quelqu'un à l'extérieur avait anticipé la situation. En un clin d'œil, des hommes arrivèrent et, d'une manière ou d'une autre, ils s'emparèrent de toutes les filles et les soulevèrent dans leurs bras.

« Mademoiselle Murong, par ici, s'il vous plaît. » Le portier la salua poliment de l'extérieur. Une femme, vêtue avec grâce, entra, tandis que les autres attendaient dehors, le visage empreint de respect. Elle portait une robe de chambre vert foncé, ses cheveux noirs négligemment relevés, quelques mèches de ruban flottant au vent. Son visage ovale, au menton pointu qui laissait transparaître une pointe d'arrogance, et sa posture légèrement relevée lui conféraient une élégance singulière.

Son regard balaya légèrement les alentours, et Su eut l'impression qu'une main délicate effleurait son visage

: doux, léger et fugace. Su Qiao se recula, tentant délibérément d'éviter le regard de Murong, mais celui-ci tourna autour d'elle et revint à elle.

« Tu es la numéro seize ? » Mademoiselle Murong s'avança et regarda Su Qiao calmement. Su Qiao recula instinctivement, comme un lapin fuyant le regard d'un loup. Un sourire illumina le regard de Mademoiselle Murong. Elle s'approcha, s'accroupit devant Su Qiao et l'examina attentivement. Ses doigts fins soulevèrent le menton de Su Qiao : « Me trouves-tu belle ? »

Su Qiao fut contrainte de croiser son regard et eut la vision trouble. Un instant, elle oublia même de s'enfuir : « Magnifique… »

Mademoiselle Murong semblait quelque peu satisfaite : « Et si je vous rendais aussi belle que moi ? »

«

D’accord… non, non, non, ce n’est pas bon…

» Su Qiao, presque ensorcelée, se cacha précipitamment de l’autre côté. Elle ne voulait pas aller dans un bordel, elle ne voulait pas être une personne aussi impudique.

Mademoiselle Murong n'était pas contrariée. Elle rit doucement et se leva. « Très bien, emmenez tout le monde. » Après avoir donné l'ordre, elle se tourna vers Su Qiao, le sourire toujours présent. « Tu me ressembles beaucoup. Ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas finir dans un bordel. » Sur ces mots, elle se retourna et sortit, sa robe flottante soulevant un nuage de poussière. Un léger parfum persista longtemps dans la pièce.

« Zhuang Su… » Su Qiao regarda Zhuang Su avec inquiétude, serrant le bas de ses vêtements comme si c’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Zhuang Su repensa aux dernières paroles de Murong. Voyant plusieurs hommes à l’air menaçant entrer dans la pièce, elle craignit qu’ils ne s’en prennent à Su Qiao et la rassura aussitôt : « Ne t’inquiète pas, Murong a dit qu’il ne se passera rien. »

Su Qiao fut emmenée de force par plusieurs personnes. Elle jetait sans cesse des regards en arrière vers Zhuang Su et Chen Jian, pleine de réticence, mais elle était contrainte de s'éloigner toujours plus.

À ce moment-là, il ne restait plus que quelques personnes dans la pièce. Zhuang Su se frotta discrètement les yeux, puis se rassit, fixant immobilement la porte. Les personnes des pièces est et ouest ainsi que de la cour sud étaient déjà parties ; il ne restait plus que le bâtiment nord. Elle jeta un coup d'œil à l'expression de Shen Jian ; son visage était de plus en plus sombre, absolument repoussant.

Alors que Zhuang Su commençait à somnoler, un bruit se fit entendre dehors. Ses yeux sombres restèrent rivés sur l'extérieur et, avant même de pouvoir distinguer quoi que ce soit, elle vit des objets brillants être jetés à l'intérieur. Puis la porte claqua et elle entendit le bruit sourd d'une chaîne qu'on verrouillait.

Que se passe-t-il ? Zhuang Su baissa les yeux, un peu tard, et découvrit un tas d'armes étincelantes, notamment des couteaux et des épées en bronze, qui reflétaient une faible lumière.

« Si vous voulez vivre, tuez les autres. Seuls les six derniers seront libérés. » Une voix étrange, froide et indifférente, s'éleva de l'extérieur. Un silence soudain s'abattit sur les alentours. Les regards des adolescents se croisèrent dans un échange confus, et pendant un instant, seul le souffle du vent persista.

Avant même que Zhuang Su puisse comprendre le sens de ces mots, sa vision se brouilla et une force la tira violemment par-derrière. Une lumière aveuglante lui traversa le visage et le bruit métallique d'un choc lui emplit les oreilles. Elle sentit une chaleur lui monter au visage, comme si quelque chose l'avait éclaboussé. Instinctivement, elle porta la main à son visage pour l'essuyer et découvrit une tache rouge, d'un rouge vif.

Zhuang Su sentit un bourdonnement dans sa tête et, au moment où elle allait comprendre ce qui se passait, une main lui couvrit les yeux. « Ne regarde pas. » La voix de Shen Jian lui parvint aux oreilles, accompagnée de rugissements rauques, comme une meute de bêtes furieuses cherchant la moindre lueur de vie dans cet espace confiné.

C'était cette même main chaude qui avait tenu la sienne dans la nuit froide, qui maintenant recouvrait doucement ses yeux, comme pour la protéger de toute cruauté et lui apporter la paix intérieure. Zhuang Su ne repoussa pas sa main. Malgré sa vision trouble, elle sentait que Shen Jian se tenait toujours devant elle, la protégeant de tout.

Son corps trembla légèrement, mais elle serra les dents, s'efforçant de ne pas se laisser aller. Elle devait être forte ; elle voulait que Shen Jian voie sa force. Zhuang Su comprenait plus ou moins pourquoi Shen Jian l'avait traitée ainsi : sa présence était effectivement gênante.

Shen Jian protégeait Zhuang Su d'une main et tenait son épée de l'autre. Au début, certains, voyant que la jeune fille à ses côtés gênait ses mouvements, tentèrent de l'attaquer. Mais peu à peu, après plusieurs échecs, ils comprirent qu'il était difficile à provoquer et, dès lors, ils cessèrent de s'en prendre à eux et se concentrèrent sur les autres.

Le temps s'écoulait, et l'odeur du sang s'intensifiait. Les cris s'étaient tus, ne laissant derrière eux que le faible murmure du sang et le bruit lugubre des cadavres jonchant le champ de bataille, un spectacle de carnage.

La porte s'ouvrit en grinçant, et un silence inhabituel sembla régner. Un bruit semblable à celui de la soie déchirée vint briser cette harmonie.

Ceux qui restaient étaient tous couverts de sang, le leur et celui des autres. Dès que la porte s'ouvrit et que la lumière inonda leurs visages, un silence de mort s'installa.

Shen Jian ne lâcha pas le visage de Zhuang Su.

Il la guida pas à pas, contournant les cadavres jonchant le sol, hors de la pièce. Au dernier pas, il baissa lentement la main gauche et lui murmura à l'oreille : « Ne te retourne pas. » Sa voix tremblait légèrement, comme un murmure. Le cœur de Zhuang Su rata un battement ; son regard se posa du coin de l'œil sur son épée, d'une teinte cramoisie. Le sang se figea sur le tranchant, se figeant lentement en une seule goutte qui tomba sur le sol, répandant une lueur pourpre cruelle.

Il a tué quelqu'un aussi… ? Zhuang Su sentit ses lèvres s'assécher, comme si elle venait de livrer une lutte acharnée entre la vie et la mort. Sa gorge était sèche, gercée et rauque. Mais elle n'osait pas poser la question. Elle sentit Shen Jian trembler légèrement derrière elle, mais il se retenait ; elle devait donc en faire autant.

« Emmenez-moi voir votre maître. » À ce moment-là, la voix de Chen Jian était toujours aussi calme.

« C'est toi… »

Zhuang Su se souvint de cette voix

; c’était celle de celui qui venait d’annoncer cet ordre cruel à l’extérieur. La voix était plate et monotone, chaque mot prononcé comme un objet inanimé. Instinctivement, elle se retourna, mais au lieu de la silhouette hideuse et informe qu’elle avait imaginée, elle vit un homme à l’air propre, vêtu d’une robe bleue. Elle se rappela que l’intendant avait dit que celui qui gérait la Tour Nord était le maître de la tour, Yan Bei.

Yan Bei semblait insensible au regard de Zhuang Su et fit signe d'appeler quelques gardiens, comme s'il avait déjà deviné que Shen Jian formulerait une telle demande.

"Shen Jian, tu..."

«Attends-moi à mon retour.»

Les paroles de Zhuang Su furent interrompues. Elle regarda Shen Jian s'éloigner avec ces gens, le fixant longuement, avec l'inexplicable sensation que quelque chose s'évanouissait. Elle avait l'impression que son dos était comme impalpable et, inconsciemment, elle voulut l'arrêter, mais un nœud se forma dans sa gorge et aucun son ne put s'échapper. Ses yeux se baissèrent légèrement.

« Emmène-la d'abord en bas », ordonna calmement Yan Bei.

Zhuang Su fut emmenée par le portier, toujours parfaitement docile. Mais à l'instant où elle se retourna, son regard se porta soudainement à l'intérieur de la pièce. Shen Jian lui avait dit de ne pas regarder, mais… si elle ne l'avait pas vu, elle n'aurait sans doute pas pu imaginer l'horreur de la scène. Des cadavres partout, du sang partout.

Zhuang Su sentit quelque chose s'agiter en elle, une vague malice, qu'elle réprima avec force. En partant, elle remarqua que le regard de Yan Bei était fixé sur elle ; elle détourna donc les yeux et, peu à peu, se retourna pour bloquer sa vue.

Tout ce qu'elle souhaite maintenant, c'est attendre le retour de Shen Jian.

Chapitre trois : Poussière légère comme une ville déchue (Partie 1)

Il était tard ce jour-là, et un vent agité soufflait autour d'elle. Zhuang Su était assise dans la cour, laissant le vent ébouriffer ses cheveux. Son visage était couvert de poussière, et le vent semblait vouloir l'effacer, mais malgré tous ses efforts, il en restait toujours tant qu'elle ne parvenait pas à s'en débarrasser.

Zhuang Su fixait le ciel vide d'un regard absent. Ni étoiles, ni lune, juste un gris infini, un gris si oppressant qu'il en était presque suffocant. Mais il lui sembla apercevoir une mer de rouge devant elle, un rouge éblouissant, nauséabond et terrifiant. Shen Jian avait-il vraiment tué quelqu'un ? Ces mains si chaudes… comment avait-il pu tuer quelqu'un… pour elle…

Elle fixait le vide, perdue dans ses pensées, sa silhouette frêle vêtue de vêtements légers. Ce n'était pas qu'elle avait oublié de se couvrir, mais plutôt que personne ici ne voulait lui fournir quoi que ce soit pour se réchauffer. Telle un brin d'herbe agité par le vent, elle semblait sur le point de s'effondrer, mais elle ne tomba pas.

Après un laps de temps indéterminé, comme pressentant quelque chose, Zhuang Su se retourna instinctivement et aperçut une silhouette qui s'approchait lentement d'elle. La personne semblait perdue dans ses pensées et ne la remarqua pas.

De loin, Zhuang Su vit Shen Jian lever la main, fixant sa paume d'un regard vide, comme s'il essayait de percer quelque chose.

Zhuang Su se leva brusquement et accourut. Lorsque Shen Jian entendit le bruit et leva les yeux, il aperçut une silhouette furtive devant lui et une main se referma fermement sur lui. Il fronça les sourcils et entendit la voix de Zhuang Su

: «

La main de Shen Jian est toujours la plus chaleureuse.

»

Sa voix était assurée, et lorsqu'elle leva les yeux, ses yeux brillèrent intensément dans l'obscurité de la nuit. Elle sourit et lui adressa un large sourire.

Les lèvres de Shen Jian se retroussèrent légèrement tandis qu'il lui tapotait la tête : « Le directeur vous emmènera quelque part demain, vous n'avez donc plus besoin de rester dans le bâtiment nord. »

« Tu n’as plus besoin de rester dans le bâtiment nord ? » Zhuang Su fut immédiatement ravie d’entendre cela, puis fronça les sourcils et le regarda avec suspicion : « Et toi ? »

« Moi non plus… je n’en ai pas besoin. »

"réel?"

"réel."

« Tu viens avec moi demain ? » Les yeux de Zhuang Su brillaient d'impatience.

«Je vais ailleurs.»

"Alors je n'irai pas, j'irai avec toi."

Voyant son expression sérieuse, le regard de Shen Jian sembla un peu étrange : « Tu ne peux pas y aller, mais je viendrai te voir de temps en temps. »

Il savait que c'était la plus grande concession qu'ils pouvaient faire.

Voyant l'air soucieux de Shen Jian, Zhuang Su ne put se retenir plus longtemps. Se disant qu'ils pourraient encore se revoir plus tard, elle adoucit sa voix et dit : « D'accord, d'accord, je t'écoute. » Elle effleura du bout du doigt les sourcils froncés de Shen Jian, et lorsqu'elle sut qu'il s'était enfin détendu, elle gloussa et l'entraîna dans un coin du couloir. Elle s'appuya contre lui et contempla le ciel avec satisfaction.

Un ciel sans lune ni étoiles.

Un instant, ils restèrent silencieux, et le vent sembla se calmer. Blottis l'un contre l'autre, chacun perdu dans ses pensées, ils s'endormirent peu à peu.

Ce fut la dernière nuit où ils dormirent ainsi.

Le lendemain, le responsable fit emmener Zhuang Su. À chaque fois qu'elle partait, Zhuang Su se retournait et voyait Shen Jian qui la regardait s'éloigner. Elle se souvint soudain que Su Qiao, elle aussi, avait jeté des regards en arrière, comme si elle ne pouvait partir en paix qu'en voyant cette personne l'observer constamment.

Zhuang Su fut conduit hors de l'humble demeure et monta dans une calèche. Les roues roulèrent, les emportant loin de la ville animée et embaumant peu à peu l'air des senteurs des montagnes et des forêts profondes. À sa grande surprise, une famille s'était installée au cœur des bois, et la calèche s'arrêta devant une grande maison. Invitée à entrer, Zhuang Su découvrit que toute la cour était en bois, avec des balustrades finement sculptées qui lui conféraient une élégance discrète.

Le guide les conduisit plus loin, et lorsqu'ils passèrent un certain endroit, Zhuang Su perçut faiblement un chant, « ee-yah-yah ». Le son était délicat et raffiné, avec un rythme unique. À mesure qu'ils avançaient, le son se rapprochait peu à peu.