Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 15

Sa voix était rauque et ses cordes vocales lui faisaient mal.

Zhuang Su eut l'impression de revivre ce jour-là, celui où Shen Jian avait reçu les coups de fouet à sa place pour l'empêcher de se défendre. Aujourd'hui, elle sentait qu'elle laissait enfin libre cours à toutes les émotions qu'elle n'avait pas pu exprimer ce jour-là, et elle était un peu en colère, en colère contre elle-même de toujours faire subir aux autres le poids de sa cruauté.

Si elle n'était pas intervenue à l'âge de sept ans, Shen Jian n'aurait pas fini avec autant de marques de fouet.

Si elle n'avait pas ce penchant pour jouer les héroïnes, Liusu ne se trouverait pas dans une situation aussi périlleuse.

Elle sentit ses os grincer les uns contre les autres tandis que l'étreinte se resserrait. Mais ses nerfs semblaient engourdis

; elle ne ressentait aucune douleur. Elle fixa les glands ensanglantés devant elle et, instinctivement, hurla sur Shen Sansi, une lueur de haine brûlant dans le regard.

Au milieu de son vide mental, elle crut apercevoir un regard fugace de Liusu. Un regard d'une grande sérénité, aussi éphémère qu'un cactus en pleine floraison nocturne, disparu en un instant. Elle eut l'impression qu'il avait quelque chose à lui dire et, cessant de se débattre, elle le fixa d'un regard vide avant de se taire soudainement.

« Quoi, tu as peur maintenant ? » Shen Sansi la regarda d'un air moqueur lorsqu'elle cessa de le gronder. « Si tu avais peur, tu n'aurais pas dû me provoquer. » Il leva le fouet d'un air espiègle et claqua la langue à l'adresse de Liu Su. « Regarde-toi, c'est entièrement de ta faute. Sinon, pourquoi une personne aussi fragile devrait-elle souffrir ainsi ? »

Ses longs cheveux ondulaient sur son visage, le relevant subtilement, un demi-sourire se dessinant sur ses lèvres. Il remarqua le regard inquiet de Zhuang Su et secoua laborieusement la tête pour indiquer qu'il allait bien.

Shen Sansi examina attentivement la « femme » en haillons qui se tenait devant lui, une lueur malicieuse se dessinant peu à peu dans ses yeux. Il s'approcha de Liusu, scrutant sa silhouette frêle. Quelqu'un s'approcha et lui prit son fouet. Shen Sansi leva la main et déchira soudainement les vêtements de Liusu.

Le sang, déjà légèrement séché et collant à sa peau, fut soudainement déchiré. Liusu ne put plus le supporter

; sa vision se brouilla et elle laissa échapper un profond gémissement. La plaie, qui commençait à peine à gonfler, se remit à saigner.

Lorsque Zhuang Su vit que la poitrine autrefois si belle de Liu Su était couverte d'horribles blessures, elle ne put le supporter et détourna légèrement le regard, ses lèvres serrées lui emplissant d'une pointe d'amertume.

Cependant, Shen Sansi fut visiblement surpris par cette secousse. La poitrine était plate comme une pierre, appartenant manifestement à un homme. D'un geste brusque du poignet, la personne qui retenait Liu Su la lâcha précipitamment. Liu Su, à présent engourdi par la douleur, faillit s'effondrer. Mais il ressentit alors une vive douleur au cuir chevelu lorsque Shen Sansi le tira violemment par les cheveux.

« Êtes-vous un homme ? » demanda froidement Shen Sansi.

« Je... je ne crois pas avoir jamais dit... que je suis... une femme... n'est-ce pas... » Liu Su parvint à articuler ces mots avec difficulté, supportant les ombres écrasantes qui planaient au-dessus d'elle.

« Tu oses te frotter à moi ! » Shen Sansi lui saisit le menton avec une force terrible, et l'on put faiblement entendre le bruit d'os qui se brisent.

Il jeta Liusu aux pieds de Zhuangsu. Ce dernier se débattait désespérément, et celui qui la retenait finit par relâcher son emprise, lui permettant de se précipiter et de protéger Liusu. Elle l'aida à se relever avec précaution, ses doigts effleurant doucement sa blessure, tremblant de peur de lui faire mal.

Voyant son air triste, Liu Su fronça légèrement les sourcils, esquissa un sourire forcé et dit d'une voix faible : « Ne… fais pas ça. Je vais bien… »

Zhuang Su s'était calmé et murmura doucement « Mmm ». En voyant l'état débraillé de Liu Su, il ressentit une profonde amertume.

Voyant la situation entre les deux, Shen Sansi rit avec colère : « Tsk tsk tsk, que tes sentiments sont profonds ! Mais j'ai bien peur que vous n'ayez plus l'occasion de vous revoir à l'avenir. »

Liu Su s'efforça de rester consciente et demanda : « Le "maître" dont vous parlez, est-ce Mo Liyuan ? »

L'expression de Shen Sansi se figea instantanément. Il sentit les regards surpris de ses subordonnés autour de lui et son visage se crispa : « Comment le saviez-vous ? Qui êtes-vous ? Vous… » Il n'eut pas le temps de finir sa phrase. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Il se retourna, mais avant même de pouvoir apercevoir la personne derrière lui, il s'effondra au sol.

Le corps de Shen Sansi tressaillit légèrement sur le sol, puis son souffle faiblit et il se tut.

La plupart des témoins ignoraient encore ce qui s'était passé. Le silence régnait dans les bois environnants lorsqu'un objet jaillit soudainement, suivi d'un éclair argenté. L'endroit, qui grouillait de monde, fut aussitôt enveloppé de poussière, ne laissant derrière lui qu'un amas de cadavres.

« C’est… » Zhuang Su contempla le corps sans vie de Shen Sansi et comprit qu’il était mort empoisonné. Elle fut stupéfaite. À cet instant, elle vit Liu Su, appuyé contre lui, qui peinait à se relever. Elle l’aida précipitamment à se mettre debout et le réprimanda : « Deuxième aîné, que fais-tu dans cet état ? »

Cependant, Liusu ne l'écouta pas. Victime d'une importante perte de sang, il parvint à peine à se tenir debout, mais il était quelque peu chancelant.

Les forces de Shen Sansi avaient été entièrement anéanties. À cet instant, seul le souffle du vent se faisait entendre, mais aucune trace de la mante religieuse qui traquait la cigale, inconsciente de la présence de l'oriole tapi dans l'ombre.

Soudain, un sifflement du vent sembla s'élever des herbes à l'est, et une silhouette émergea lentement. C'était un jeune homme, à l'aura singulière de silence et de froideur, le visage impassible. Il jeta un coup d'œil à Liu Su, un léger sourire aux lèvres

: «

Oh, je pensais qu'il suffirait de confier cette petite affaire à Shen Sansi, mais je ne m'attendais pas à une telle complication. Si l'on découvre que notre manoir Liuyun a enlevé quelqu'un de l'Alliance Yiye, les conséquences pourraient être désastreuses.

»

Quand Liu Su vit cette personne, son visage pâlit encore davantage : « Mo—Li—Yuan... »

L'homme haussa un sourcil, légèrement troublé. « Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un ici me connaisse, mais même si c'est le cas, vous ne devriez pas le dire. Si vous le faites, ce sera une erreur. » Ses paroles étaient teintées d'une légère brise, et Liu Su la sentit même effleurer son oreille. Soudain, une idée lui vint à l'esprit, encore un peu embrumé.

« Susu, fais attention ! » s'écria-t-il instinctivement, mais il était trop tard. Se retournant, il sentit une forte rafale de vent et vit une silhouette s'approcher de Zhuang Su, le bras tendu pour la frapper à la nuque. Bien que le geste semblât anodin, le coup fut d'une violence inouïe. Zhuang Su perdit connaissance, et son agresseur la tira de côté et la porta auprès de Mo Liyuan.

« Lâchez-la… » Liu Su fit quelques pas en avant pour la retenir, mais ses jambes fléchirent et elle s'écroula au sol. La poussière s'accrochait à son corps, ravivant la douleur atroce de ses blessures. Il leva les yeux, le regard vitreux, les dents serrées

: «

Manoir Liuyun… la même Alliance Ye… nous avons toujours… gardé nos distances, même si… nos relations ne sont plus aussi étroites qu'avant… nous ne devrions pas… nous causer des ennuis…

»

Mo Liyuan fut quelque peu surpris que ce garçon gravement blessé, déguisé en fille, en sache autant, et ne put s'empêcher de dévisager Liu Su. En le voyant, il se souvint soudain de quelque chose et un sourire apparut sur le visage de Mo Liyuan

: «

Pas étonnant que tu en saches autant. Je me demandais qui c'était… Tu ne serais pas le jeune maître de ce vieil homme

?

»

Liu Su fut surprise d'être reconnue. Sa poitrine se souleva légèrement au rythme de sa respiration haletante, son expression étrange.

Mo Liyuan le regarda et laissa échapper un petit rire, une pointe d'ironie dans la voix

: «

Vous devriez au moins admettre que le vieil homme et mon manoir Liuyun entretiennent des relations de coopération. De votre point de vue, est-il acceptable que vous tentiez de m'arrêter

?

»

Liu Su peinait à relever la tête. Ses yeux, d'ordinaire si doux, étaient d'une profondeur et d'une froideur inhabituelles, comme traversés par un vortex sans fond où s'affrontaient des silhouettes obscures. Il avait le vertige

; malgré sa nervosité, la scène qui se déroulait devant lui continuait de se brouiller peu à peu.

« Tes… affaires… n’ont rien à voir avec… elle… laisse… la… partir… » Ses mots s’éteignirent alors qu’il sombrait dans l’inconscience. Des paroles vagues et indistinctes, mais une décision mûrement réfléchie.

Mo Liyuan regarda froidement Liu Su s'effondrer, puis jeta un regard indifférent à Shen Sansi, inanimé, à côté de lui, et ricana : « Je t'avais déjà dit de ne blesser personne, espèce de déchet qui ne sait que me causer des ennuis. »

L'homme qui portait le pendentif de jade jeta un regard légèrement inquiet à Liu Su et hésita : « Maître, que devons-nous faire de ce jeune maître ? »

« S’il meurt, le vieil homme s’en prendra à moi, c’est certain, et ça va être très embêtant. » Le regard de Mo Liyuan se posa sur le sentier forestier dense au loin, mais il sourit. « Cependant, si personne ne prévient ce type, je serai aussi dans le pétrin… Yun Qing, allons-y. »

Voyant que son maître s'était déjà éloigné d'une certaine distance, Yun Qing jeta un regard inquiet à Liu Su, inconscient, mais ne dit finalement rien de plus et rattrapa précipitamment Zhuang Su.

Une rafale de vent balaya la route poussiéreuse, soulevant quelques grains de poussière. Un silence profond s'abattit sur les alentours.

Le bruit et l'agitation initiaux se sont apaisés après le départ des deux hommes, ne laissant derrière eux qu'un tas de cadavres.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé.

Une silhouette vêtue de blanc apparut peu à peu sur la route. Seul, menant un cheval blanc, il flânait.

Son regard, visible derrière son masque, balaya indifféremment le tas de cadavres, ne s'attardant qu'un instant sur Liusu. D'un geste vif, il se trouvait déjà à ses côtés. Ses yeux restèrent impassibles tandis qu'il installait Liusu sur son cheval et reprenait sa route à un rythme tranquille.

Alors que les derniers rayons du soleil couchant disparaissaient, son ombre s'étirait, longue et étroite.

Chapitre treize : Les nuages obscurcissent le soleil (1re partie)

À son réveil, Zhuang Su se retrouva allongée sur un grand lit somptueusement décoré. Le lit était orné de balustrades en bois sculpté et de bois de santal finement ciselé. À côté d'elle se trouvaient des chaises en rotin et une table en osier, près de laquelle s'élevait un brûle-encens d'une facture unique, d'où s'échappaient de légères volutes de fumée. Elle s'approcha prudemment et huma l'air

; ce n'était pas un somnifère.

Elle avait changé de vêtements, désormais légers et élégants. Zhuang Su fronça légèrement les sourcils et s'apprêtait à se lever lorsque la porte s'ouvrit en grinçant. La servante, la voyant réveillée, sursauta. Elle déposa rapidement une bassine d'eau sur la table, l'aida à se lever et murmura : « Mademoiselle est enfin réveillée. »

Zhuang Su la dévisagea et demanda : « Où est-ce ? »

La servante l'aida à retourner se coucher, et en entendant cela, elle ne put s'empêcher de demander avec surprise : « La jeune femme n'est-elle pas l'invitée du maître ? Nous sommes au manoir Liuyun. »

Zhuang Su se remémora les événements qui avaient précédé sa perte de conscience, les lèvres légèrement sèches, et demanda avec urgence : « Étais-je seule ? Où était l'autre personne ? Il y avait un jeune maître avec moi, l'avez-vous vu ? »

« Je ne sais pas, la jeune fille a été amenée seule. » La servante borda habilement la couverture et dit : « Mais le maître a ordonné que la jeune fille soit traitée comme une invitée de marque, il vaudrait donc mieux s'adresser directement à lui en cas de problème. Maintenant qu'elle est réveillée, je vais en informer le maître. »

Zhuang Su la regarda quitter la pièce, puis s'appuya contre le bord du lit, son expression s'estompant peu à peu. À cet instant, elle était encore plus inquiète pour Liu Su. Maintenant qu'elle était au Manoir Liuyun, elle n'avait plus à s'en faire autant. Parmi toutes les puissances renommées du monde, elle n'en connaissait que quelques-unes, et le Manoir Liuyun en faisait partie.

Le Manoir des Nuages Fluides est d'une richesse inouïe, comparable à celle d'une nation. Même la fortune de l'Alliance de la Feuille Unique n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan en comparaison.

Shen Sansi, cependant, semblait être un homme de Mo Liyuan, le maître du manoir de Liuyun.

Zhuang Su ferma légèrement les yeux, l'air un peu fatiguée.

La servante arriva juste avant le dîner. Après quelques mots échangés, Zhuang Su apprit qu'elle s'appelait Juan'er.

La nuit était constellée d'étoiles, éparpillées comme des pièces d'échecs.

Zhuang Su enfila la longue robe de soie bleu foncé que Juan'er lui avait offerte et l'accompagna voir Mo Liyuan.

Le mur extérieur est recouvert de carreaux bleus et rouges rehaussés de touches de blanc. Au loin, la lumière des lampadaires inonde la cour d'une douce lueur sur les briques de pierre bleue. Ici et là, quelques totems ou de délicates sculptures ornent les murs, leur grandeur restant discrète. Une pointe de mélancolie flotte dans les ombres indistinctes des arbres, dont les reflets au sol dessinent subtilement des motifs singuliers. Au loin, une lueur pourpre laisse deviner l'activité qui s'y déroule.

Juan'er conduisit Zhuang Su à l'extérieur d'une cour isolée, lui indiquant qu'elle devait y entrer seule. Zhuang Su leva les yeux et aperçut les deux caractères « Yi Qing » (遗青) sur la plaque au-dessus de l'arche, écrits en cursive avec une certaine élégance. À l'intérieur de la cour se trouvaient plusieurs personnes, dégageant une atmosphère de décadence. Tandis qu'elle se tenait devant le portail, les personnes présentes lui lançaient des regards surpris. Remarquant ce comportement inhabituel, les autres ne purent s'empêcher de la regarder à leur tour, et peu à peu, le silence retomba.

Il y eut un silence pendant un moment, puis quelqu'un cria : « Hé, je n'ai jamais vu cette danseuse auparavant, d'où vient-elle ? »

Être danseur est un métier très peu valorisé.

Zhuang Su ne se mit pas en colère en entendant cela, mais leva simplement les yeux vers le fauteuil haut au centre du jardin. Une personne y était assise. Elle se souvenait encore vaguement du visage de la personne qu'elle avait vue avant de perdre connaissance.

La mâchoire de Mo Liyuan était d'une élégance et d'une netteté remarquables, et ses lèvres, d'une beauté exceptionnelle, bien que légèrement ourlées, manquaient de douceur. Il portait une robe de soie bleu foncé, légèrement cintrée à la taille, et ses cheveux étaient négligemment attachés, sans être complètement relevés, laissant quelques mèches flotter au vent.

Il observait de loin, impassible face à l'impolitesse de ceux qui l'entouraient.

« Hé, danseuse ! Qu'est-ce que tu fais là ? Viens danser ! » cria de nouveau quelqu'un.

Zhuang Su observa le sourire ambigu de Mo Liyuan, constatant qu'il ne semblait pas vouloir l'arrêter, mais elle perçut une pointe d'amusement dans son regard. Elle baissa légèrement les yeux, resta silencieuse un instant, puis les releva en riant doucement

: «

Très bien. Alors je vais demander au musicien de jouer "La lune se lève sur les nuages".

»

Les regards autour d'elle étaient variés, mais Zhuang Su n'y prêta pas attention. Elle se mit à rire. Elle s'étira nonchalamment, les bras gracieusement levés.

D'un revers de manche, une légère poussière s'envola comme du brocart ; l'ourlet de sa robe flotta deux fois, ondulant au vent comme l'eau ; sa robe se gonfla trois fois, la mélodie semblait hors du temps ; ses cheveux flottaient librement, ses pensées se perdant dans l'enchantement. Son regard se posait souvent sur la personne assise sur la chaise haute, révélant instantanément une beauté captivante, laissant subtilement transparaître une pointe de provocation et d'obstination, mais lorsqu'elle se retournait, sa peau restait claire, ses yeux pétillants et son sourire doux.

D'un geste gracieux, Zhuang Su s'immobilisa tandis que la musique s'éteignait sur sa dernière note. Elle leva les yeux vers Mo Liyuan et demanda doucement

: «

Le Maître a spécialement préparé ce costume de danse, sans doute pour observer mes piètres talents de danseuse. Maintenant que j'ai terminé, je me demande si le Maître est satisfait de ma prestation.

»

Rares étaient ceux qui osaient se montrer aussi audacieux devant Mo Liyuan, mais au lieu de se mettre en colère, il sourit et dit : « Mademoiselle Susu est mon invitée d'honneur. Comment aurais-je pu vous réduire à un simple rôle de danseuse ? J'ai entendu dire que vous aviez quelque chose à me demander. Pourquoi n'irions-nous pas discuter dans la cour arrière ? » Il se leva et se dirigea vers le chemin à l'ouest, et dit à voix basse : « Yunqing. »

L'homme qui se tenait à ses côtés répondit et s'approcha de Su Su, parlant d'un ton doux : « Mademoiselle Su Su, je m'appelle Yun Qing, et je suis ici pour vous montrer le chemin. »

Zhuang Su, très inquiet pour Liu Su, répondit précipitamment.

Yun Qing la guida en chemin. Malgré l'heure tardive, les gens continuaient de passer en hâte, lanternes à la main. À la vue de Yun Qing, ils s'écartaient, la tête baissée, jusqu'à ce qu'il soit passé avant de reprendre leurs activités.

Zhuang Su réalisa alors que le manoir de Liuyun était effectivement un lieu où régnait une hiérarchie bien définie.

« Nous sommes arrivés. » Yun Qing la conduisit à l'entrée d'un jardin et esquissa un sourire. « La cérémonie sacrificielle a lieu à l'intérieur. Mademoiselle Su Su, veuillez entrer seule. Je ne vous raccompagnerai pas. Suivez tout droit jusqu'au pavillon Liuyue. Le maître du manoir s'y trouve. »

« Merci pour votre aide. » Zhuang Su le remercia poliment et poursuivit son chemin seul sur le petit sentier de pierres, jetant de temps à autre un coup d'œil aux alentours. Peu à peu, il aperçut une personne allongée sur une chaise longue non loin de là.

« La jeune femme est arrivée ? » demanda Mo Liyuan d'un ton désinvolte, sans ouvrir les yeux. « Juan'er m'a dit que Mlle Susu avait quelque chose à me demander. Vous pouvez lui poser toutes les questions que vous souhaitez. »

« Où est Liusu ? » C’est la seule chose que Zhuangsu veut savoir maintenant.

« Je ne sais pas. Il a été grièvement blessé ce jour-là et a perdu connaissance. Mais la seule personne que je recherche, c'est vous

; il n'a rien à voir avec moi », répondit Mo Liyuan d'un ton désinvolte.

Zhuang Su eut l'impression que son cœur s'était soudainement arrêté et son visage pâlit légèrement.

Mo Liyuan, n'ayant pas entendu sa voix depuis longtemps, ouvrit lentement les yeux, aperçut son expression et dit calmement : « Ne t'inquiète pas, il va bien, quelqu'un l'a sauvé. »

Zhuang Su était légèrement soulagée, mais toujours incertaine, alors elle demanda à nouveau : « Vraiment ? »

« Le maître du manoir Liuyun ne parle pas à la légère. » Mo Liyuan sourit, et sous son air détaché se cachait une paix inexplicable. Voyant Zhuang Su le fixer avec une légère surprise, les coins de ses lèvres se relevèrent involontairement. « Vous êtes venu ici, sans doute sans aucune question à poser ? »

« Inutile de demander. »

« Oh ? » La réponse indifférente de Zhuang Su piqua la curiosité de Mo Liyuan. « La jeune femme aurait-elle déjà quelque chose en tête ? »

Zhuang Su sourit d'un air dédaigneux, teinté d'autodérision

: «

Quelle valeur pouvait bien avoir Su Su à elle seule pour justifier tant d'efforts pour déplacer le manoir de Liuyun

? J'imagine que c'est parce que j'ai utilisé le jeton ce jour-là que j'ai attiré l'attention du seigneur du manoir, et qu'il m'a capturé. La véritable cible devait être l'Alliance Yiye.

»

« C’est presque certainement exact. Cependant, il semble que quelques points aient été négligés », a déclaré Mo Liyuan, dissimulant son approbation dans son regard.

Zhuang Su sourit légèrement

: «

En effet, il y a encore quelques points qui restent obscurs. Premièrement, si cela ne concerne que l’Alliance de la Feuille Unique, il semble que la connaissance de l’existence du Second Aîné n’aurait pas dû le pousser à partir. Deuxièmement, je ne me suis pas présentée, mais Juan’er savait déjà qu’il devait m’appeler «

Mademoiselle Su

» dès notre première rencontre, ce qui prouve que le Maître avait déjà mené une enquête secrète, au lieu de simplement découvrir nos origines à notre arrivée à Yangzhou. Troisièmement, même avec le Jeton de la Feuille Unique, je ne suis peut-être pas en mesure d’ébranler les fondements de l’Alliance de la Feuille Unique

; il me paraît donc injustifié que le Maître ait déployé tant d’efforts pour m’arrêter. Je dois interroger le Maître à ce sujet.

»

Elle portait une robe bleue qui mettait en valeur son visage aux traits fins, et son expression était indifférente et sereine.

Mo Liyuan plissa légèrement les yeux, l'air de s'adresser à un vieil ami, et répondit avec un sourire

: «

Premièrement, j'ai besoin de quelqu'un pour prévenir cette personne. Deuxièmement, je te connais depuis bien plus longtemps que tu ne le penses. Troisièmement, tu n'es pas une personne insignifiante. Si tu es là comme appât, la personne que je recherche viendra forcément.

»

« La personne que vous cherchez ? » demanda Zhuang Su, une pointe de surprise dans la voix. « Qui est-ce ? »

Mo Liyuan sourit avec sarcasme

: «

Tu verras bien le moment venu. À la base, je t’avais invité pour revoir ce vieil ami. Maintenant qu’il a sauvé Liusu, il ne devrait plus tarder. Je vais juste devoir te demander de rester encore quelques jours.

» Il frappa légèrement dans ses mains à plusieurs reprises, mais sa voix résonna inexplicablement comme une cloche tonitruante qui semblait porter à des kilomètres.

Peu après, quelques personnes arrivèrent. Zhuang Su savait déjà que Mo Liyuan leur avait donné l'ordre de partir. Elle jeta un coup d'œil à son expression et ne posa pas d'autres questions.

Mo Liyuan regarda la silhouette en vert disparaître peu à peu de sa vue, apparemment perdue dans ses pensées.

«Calme et perspicace face au chaos. Su Su...»