Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 21

« Maintenant. » Sai Huatuo sourit nonchalamment, remarquant la surprise dans les yeux de Zhuang Su. Sachant qu’elle hésitait à partir, il se leva, lui tapota l’épaule en riant légèrement et dit : « Avant de partir, j’aimerais vous donner quelque chose. » Il sortit une lettre scellée de sa poitrine et la tendit à Zhuang Su, l’ayant manifestement préparée à l’avance.

Zhuang Su le prit, perplexe quant à ses intentions : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Un remède traditionnel. » Bien que Sai Huatuo ait souri, une pointe d'inquiétude transparaissait dans son regard. « La personne qui vous accompagnait il y a cinq ans… » Il jeta un coup d'œil à Zhuang Su, soudainement figé, marqua une pause, puis reprit : « Cette personne a été empoisonnée par un poison extrêmement difficile à soigner. Je ne suis pas certain que les méthodes d'ici puissent la guérir complètement. Il était déjà trop tard pour elle, mais… peut-être y parviendrez-vous. »

« C’est… l’antidote contre Qingchen ? » La main de Zhuang Su se crispa sur le livre, y laissant de fines marques. Elle allait l’ouvrir lorsque Sai Huatuo lui appuya la main. Perplexe, elle demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« N’ouvre pas encore, avant d’avoir décidé de le sauver. » Sai Huatuo détourna le regard, se retourna, ramassa le sac en tissu sur lequel il était assis et s’éloigna en titubant, sa voix résonnant au loin. « Mais à moins que cette personne ne soit à l’article de la mort, tu n’as pas le droit d’utiliser seule les méthodes décrites dans cette lettre… Susu, c’est ma dernière requête… »

Ses paroles étaient quelque peu énigmatiques, et Zhuang Su en perçut vaguement le mystère, sentant soudain la lettre dans ses mains s'alourdir. C'est alors seulement qu'elle remarqua que Sai Huatuo s'était déjà préparé à partir lorsqu'il l'avait envoyée faire des achats en bas de la montagne. Se remémorant leurs cinq années passées ensemble, elle fut surprise de son départ si soudain… Zhuang Su ressentit un vide immense. Elle resta un moment à observer de loin, puis se retourna et rentra silencieusement dans la maison.

Ayant vécu ici pendant cinq ans, elle connaissait tout. Elle cultivait secrètement quelques légumes et vendait le poisson que Hua Tuo pêchait pendant son temps libre, se constituant ainsi peu à peu des économies. En réalité, vivre seule ne lui poserait aucun problème… Zhuang Su fixa d'un regard vide les pièces d'argent éparpillées, puis, après une dernière réflexion, se retourna et se dirigea vers la trousse de secours dans un coin.

Sa trousse médicale était un peu usée, mais toujours impeccable. Depuis quelques années, elle parcourait Yangzhou, soignant parfois les plus démunis. Les habitants de certains villages pauvres des environs de Yangzhou, n'ayant pas les moyens de consulter un médecin, venaient souvent la voir. Bien que Hua Tuo ne soignât pas lui-même les patients, il ne l'empêchait pas d'exercer la médecine. Peu à peu, elle acquit une certaine réputation dans la région et de nombreuses personnes vinrent la consulter.

« Le cœur d'un médecin est comme celui d'un parent… » Zhuang Su sourit doucement en secouant la tête. Elle n'était pas si naïve ; c'était juste que la conversation qu'elle avait surprise à Yangzhou lui avait rappelé de vieilles connaissances. Cinq années de vie paisible… Si quelque chose l'avait vraiment troublée, c'était sans doute quelques personnes… Puisque Sai Huatuo était parti si facilement, autant aller voir comment ils allaient avant de rentrer. De toute façon, elle pouvait désormais gagner sa vie comme médecin ; elle ne mourrait pas de faim.

Zhuang Su avait pris sa décision et préparait sa trousse médicale pour un voyage autour du monde lorsqu'elle entendit le bruit rauque des sabots devant sa porte. Surprise, elle leva les yeux et aperçut un homme en robe de brocart, monté sur un cheval vert, qui la regardait.

Il était à contre-jour, et seule la silhouette de son corps se dessinait vaguement. Grand, mince et élégant, son visage semblait avoir des traits fins, et l'on sentait son regard clair et intense fixé sur elle.

« Est-ce bien Mlle Zhuang Su ? » La voix était grave et envoûtante.

Zhuang Su remarqua la calèche qui le suivait de près. Incertaine des intentions de l'homme, un sourire discret illumina son regard clair tandis qu'elle demandait

: «

C'est moi. Puis-je faire quelque chose pour vous, jeune maître

?

» À en juger par ses vêtements de brocart et de soie, il appartenait manifestement à une famille aisée. Incapable de percer ses desseins, elle ne put que l'observer patiemment.

Chapitre dix-huit : Le temps passe vite (deuxième partie)

« Je m’appelle Mo. Auriez-vous l’amabilité de m’accompagner, jeune fille ? » L’homme descendit de cheval et s’approcha, se protégeant peu à peu du soleil. Zhuang Su put enfin distinguer son visage. Au premier coup d’œil, elle remarqua seulement les sourcils légèrement froncés entre ses sourcils épais, contrastant avec ses yeux profonds. Zhuang Su ne se souvenait pas où elle l’avait déjà vu et fut surprise par sa demande quelque peu présomptueuse : « Est-ce que je connais le jeune maître Mo ? »

« Il y a quelques patients à votre domicile, et je vous serais reconnaissant, jeune fille, de bien vouloir venir les examiner. » L'homme était humble et, malgré une pointe d'arrogance dans ses paroles, il n'était pas désagréable. Zhuang Su jeta un coup d'œil à la calèche derrière lui

; ses rambardes en acajou sculpté témoignaient de son prestige. Elle fut quelque peu surprise que cet homme, qui n'était manifestement pas du genre à manquer de moyens pour s'offrir les services d'un médecin, soit venu la voir. Après une brève hésitation, piquée par la curiosité, elle acquiesça et monta dans la calèche avec sa trousse médicale.

«

En avant

!

» Le cocher donna un coup de rênes et la calèche s’éloigna en vrombissant, soulevant un nuage de poussière. Zhuang Su posa sa trousse de secours à côté d’elle, le regard perdu dans le vide, fixant le rideau qui flottait légèrement au vent. Elle aperçut vaguement un homme en robe de brocart, dont les vêtements brillaient presque de mille feux sous le soleil. Il avançait, l’air visiblement anxieux.

« Quel genre de patient est-il ? » songea Zhuang Su en observant son expression. La calèche n'entra pas dans la ville de Yangzhou ; elle se dirigea loin vers la périphérie. L'air s'emplit peu à peu d'une odeur de terre mêlée à celle de l'herbe, différente de celle des montagnes et des forêts. Les ombres des arbres s'étendaient à perte de vue, et soudain, une cour apparut.

En descendant de la calèche, Zhuang Su remarqua que l'endroit paraissait ancien

; la peinture des murs, défraîchie, lui donnait un aspect marbré, mais les carreaux finement sculptés témoignaient du rang élevé de son propriétaire. Elle suivit le jeune maître Mo à l'intérieur sans poser de questions. La cour était spacieuse, mais plusieurs blessés gisaient çà et là, ajoutant une touche étrange à l'atmosphère par ailleurs élégante.

Zhuang Su avait supposé qu'ils allaient soigner les blessés, mais à sa grande surprise, le jeune maître Mo la conduisit directement au fond de la cour sans dire un mot. C'est alors seulement qu'elle réalisa l'immensité de la villa. Après avoir parcouru les couloirs sinueux pendant un temps indéterminé, le jeune maître Mo s'arrêta enfin devant la porte d'une pièce, la poussa et entra.

En le voyant entrer, les personnes présentes s'écartèrent rapidement. Zhuang Su pénétra dans la pièce et perçut un léger arôme de thé. Elle inspira profondément, puis remarqua une personne allongée sur le lit. Plusieurs servantes étaient présentes ; elles devaient veiller sur elle. De l'embrasure de la porte, elle ne pouvait distinguer son visage, mais aperçut vaguement une femme. Zhuang Su jeta un coup d'œil à l'expression du jeune maître Mo et comprit aussitôt. La raison de son anxiété était probablement liée à cette femme.

Après avoir longuement fixé le chevet de Zhuang Su, le jeune maître Mo finit par tourner son regard vers elle et lui adressa un sourire : « Mademoiselle Zhuang Su, un vieil ami à moi a été grièvement blessé. Veuillez le soigner. »

Au vu de la situation, Zhuang Su comprit que ces gens n'étaient probablement pas des médecins légitimes. Elle n'était pas une médecin renommée, et ce jeune maître du nom de Mo n'était certainement pas un pauvre homme sans ressources

; un tel nombre de blessés était inhabituel. Elle fronça légèrement les sourcils et hésita.

Remarquant son expression, le jeune maître Mo dit : « Si vous vous inquiétez des honoraires de consultation… » Il sortit une liasse de billets d’argent de sa poche et les posa sur la table.

Zhuang Su y jeta un coup d'œil indifférent, remarquant vaguement le montant exorbitant. C'était un reçu officiel, et il lui semblait effectivement nécessaire d'avoir une telle somme pour son voyage prévu dans quelques jours. Mais son front se fronça davantage. En réalité, elle n'avait pas hésité une seconde

; levant les yeux vers l'homme, elle perçut une pointe de moquerie dans son regard.

Les sourcils de Zhuang Su se détendirent soudain. Elle s'approcha de la table, prit la liasse d'argent et la fit tourner nonchalamment entre ses doigts. Se tournant vers les servantes qui l'accompagnaient, elle leur glissa les billets dans la main en disant d'un ton calme

: «

Trouvez quelqu'un pour prendre cet argent et acheter de bons toniques. Achetez-en autant que vous le pouvez. Ces gens dehors en ont tous besoin.

»

« Ah, ceci… » La servante se retrouva soudain avec tant d’argent dans la main et hésita, jetant un coup d’œil à l’expression de la personne derrière elle.

Le jeune maître Mo, surpris par les agissements de Zhuang Su, répondit : « Si vous avez besoin de plantes médicinales, j'en ai autant qu'il vous faut ; inutile d'en acheter d'autres. Cet argent est pour vous… »

« Alors considérez cela comme un achat, jeune maître. » Zhuang Su esquissa un sourire, époussetant légèrement ses manches comme pour se débarrasser de l'odeur d'argent qu'elle venait de ramasser. Le regard du jeune maître Mo se posa sur elle, mais il ne dit rien de plus, et les coins de ses lèvres se pincèrent malgré lui.

Zhuang Su passa devant le jeune maître Mo et s'approcha du lit. Elle avait initialement l'intention de prendre des nouvelles de la femme, mais en la voyant, elle se figea. Le jeune maître Mo, qui l'observait attentivement, pensif, remarqua son hésitation soudaine et demanda : « Qu'y a-t-il ? »

«

…

» Les cils de Zhuang Su s’affaissèrent légèrement. Après un moment de silence, elle reprit lentement, d’une voix dénuée de joie ou de colère

: «

Jeune Maître Mo, puisque vous souhaitez que je sauve quelqu’un, pourriez-vous vous absenter un instant

? La blessure de cette jeune fille est assez profonde et nécessite des soins. Je n’aime pas être observée.

»

En entendant cela, le jeune maître Mo leva la main et l'écarta d'un geste. Plusieurs servantes se retirèrent silencieusement à son signal. Il lança un regard profond à Zhuang Su et, bien qu'un peu inquiet, il partit lui aussi sans dire un mot.

Zhuang Su défit délicatement le pansement superficiel de la femme et, à la vue de l'horrible cicatrice de couteau sur sa poitrine, elle ressentit une profonde tristesse. Ouvrant la trousse de premiers secours, elle soigna soigneusement la plaie. La chaleur qui s'en dégageait enveloppait le corps de la femme d'une brûlure intense. Voyant sa souffrance, Zhuang Su ne put retenir un pincement au cœur. Elle fronça les sourcils et continua de soigner la plaie avec douceur, incapable de décrire les émotions complexes qui l'habitaient.

Grâce à ses soins méticuleux, une procédure initialement simple semblait désormais d'une complexité extrême. Le traitement approprié des plaies dès les premiers stades avait permis d'éviter que la blessure, initialement grave, ne s'aggrave. Zhuang Su lui appliqua le médicament spécialement préparé et, voyant que la personne était toujours inconsciente mais hors de danger, elle fut soulagée.

Une fois toutes les blessures de la femme soignées, Zhuang Su s'assit au bord du lit, fixant son visage d'un regard vide, et resta immobile un moment.

Si les événements sont liés à l'Alliance Yi Ye, alors tout s'explique. Devant elle se tenait un visage vaguement familier, mais il la laissa un peu perplexe. À la vue de ce visage pâle, son cœur se serra, sans qu'elle puisse dire si c'était à cause de la blessure de la personne ou simplement de sa présence.

Zhuang Su soupira légèrement, réalisant soudain que les événements d'il y a cinq ans lui paraissaient beaucoup plus proches. Elle n'avait pas cherché à s'enquérir de l'Alliance de la Feuille Unique, peut-être par choix. Parfois, les gens agissent ainsi, se persuadant constamment de leur insouciance, paraissant ainsi détachés de tout, alors qu'ils ne font que s'aveugler volontairement. Puis, soudain, un fragment familier surgit, et les souvenirs affluent instantanément, les submergeant…

Zhuang Su laissa échapper un léger soupir. Il semblait que quelque chose de grave s'était produit au sein de l'Alliance de la Feuille Unique ; ou peut-être… voulait-elle simplement retourner revoir les gens qu'elle connaissait… Mais Zhuang Su ne savait pas comment affronter cet homme en blanc, et chaque fois qu'elle pensait à lui, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il était devenu, même si elle se répétait qu'elle ne devait pas y penser.

« Réveille-toi vite, j'ai beaucoup de choses à te demander… » La voix de Zhuang Su s'éteignit, vide et quelque peu éthérée, flottant sans but dans la pièce silencieuse.

Chapitre dix-neuf : Courants sous-jacents et douces marées (Partie 1)

Le jeune maître Mo envoya quelqu'un se renseigner, et Zhuang Su leur dit que tout allait bien, les rassurant ainsi. À la tombée du jour, une servante apporta le dîner, le déposa sur la table, puis s'en alla. Zhuang Su aperçut vaguement une silhouette qui rôdait devant la porte, faisant les cent pas sans l'ouvrir. Après un moment d'hésitation, la silhouette disparut.

Zhuang Su, appuyée contre le bord du lit, n'avait pas envie de manger. Perdue dans ses pensées, elle jeta un coup d'œil à la femme allongée sur le lit et la vit ouvrir lentement les yeux. Surprise, Zhuang Su remarqua que le regard de la femme était encore vague. Après avoir repris ses esprits, elle la fixa longuement, l'air absent, puis referma brusquement les yeux.

Zhuang Su resta sans voix. Après avoir compris ce qui se passait, elle claqua la langue, à la fois amusée et agacée, et dit : « Xiao Qiao, tu ne rêves pas. »

À travers la couverture, Zhuang Su sentit le corps de Su Qiao se raidir légèrement, puis elle la vit ouvrir les yeux. Le visage de Su Qiao était encore un peu hébété à son réveil

; elle la fixait intensément, les yeux légèrement brillants, mêlant des émotions assez complexes.

Zhuang Su tendit la main et palpa délicatement son front pour vérifier sa température. « On dirait que la fièvre a bien baissé », dit-elle en souriant. Alors qu'elle s'apprêtait à retirer sa main, Su Qiao la lui saisit. Voyant son expression, Zhuang Su ne dit rien, se contentant d'un léger sourire.

Les mains de Su Qiao tremblaient légèrement, ses lèvres frémissaient, et elle semblait encore quelque peu incrédule : « Su Su ? »

« Oui, c'est moi », répondit doucement Zhuang Su.

« Comment es-tu arrivée ici ? Où étais-tu passée ces cinq dernières années ? » Le visage de Su Qiao était encore un peu pâle. D'ordinaire froide et distante, elle ne put s'empêcher d'être émue de voir Zhuang Su, disparu depuis plusieurs années, apparaître soudainement devant elle.

« Tu ne devrais pas poser une question à la fois ? » la taquina Zhuang Su en la voyant ainsi, tout en la bordant avec la couverture. « Mais avant de parler de moi, je dois te demander : comment vous en êtes-vous retrouvés, toi et ces gens dehors ? » En disant cela, ses sourcils se froncèrent légèrement.

Le regard de Su Qiao la parcourut un instant, puis il ravala ses mots avec une certaine réticence et dit : « Il y a quelques jours, j'ai reçu une lettre de Mlle Murong me demandant de conduire mes hommes à la réunion de l'alliance à Zhangzhou, mais j'ai été attaqué de manière inattendue en chemin. »

« Une attaque ? » Zhuang Su haussa un sourcil. « Qui vous attaquerait ? »

« Qui sont-ils ? » ricana Su Qiao. « Hormis une cour aussi prestigieuse que celle du royaume de Chu, quelle autre force oserait attaquer l'Alliance de la Feuille Unique ? Je me demande bien d'où la cour tient cette information. Il semblerait que je doive conseiller à la jeune fille de faire preuve de la plus grande prudence. »

Zhuang Su remarqua son expression, baissa légèrement les cils et garda le silence, les lèvres pincées. Su Qiao dégageait désormais une froideur palpable

; en effet, les années l’avaient considérablement changée. Mais elle savait que c’était une conséquence inévitable de son entrée au Pavillon d’Argent, aussi n’ajouta-t-elle rien. Ne souhaitant pas s’immiscer outre mesure dans les affaires de l’Alliance de la Feuille Unique, elle esquissa un sourire forcé et demanda

: «

À propos… que se passe-t-il avec ce jeune maître Mo

?

»

Interrogée, l'expression froide de Su Qiao disparut, remplacée par la surprise : « Quoi, "Jeune Maître Mo" ? » Un instant confuse, elle se souvint soudain, et son expression devint étrange. Sous le regard scrutateur de Su Qiao, Zhuang Su se sentit peu à peu mal à l'aise, mais elle entendit alors Su Qiao dire d'un ton étrange : « Su Su… vous voulez dire Mo Nian ? »

« Mo Nian ? Mo… Nian… » Zhuang Su réfléchit un instant au nom, puis réalisa soudain : « Grand frère ? »

Su Qiao se sentait impuissante face à cette personne à l'esprit lent : « Tu ne savais pas ? Tu ne l'as jamais vu ? »

« Je ne l'ai jamais vu auparavant. » Zhuang Su laissa échapper un petit rire, presque contrit. Cependant, le nom de famille « Mo » l'intriguait. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à un autre homme ; Yangzhou était sa zone d'influence. Elle se demandait si Su Qiao et son groupe étaient également sous son emprise.

« Xiao Qiao, il ne semble pas me reconnaître non plus. Pourriez-vous ne pas lui révéler mon identité ? » dit Zhuang Su après un moment d'hésitation, faisant mine d'ignorer le regard perplexe de Su Qiao. Elle se doutait bien de la situation. Mo Nian ressentait probablement la même chose ; il n'avait pas vraiment d'idée de cette « petite sœur » qu'il n'avait jamais rencontrée. Dans la vallée de Shengxiao, tout le monde l'appelait « Su Su », alors cette personne n'avait sans doute jamais connu son nom complet…

Su Qiao bougea légèrement, ressentant une douleur aiguë lorsque sa blessure s'aggrava, mais elle se contenta de froncer les sourcils et de demander : « Pourquoi ne le prévenez-vous pas ? »

Zhuang Su la regarda intensément

: «

Il s’est passé des choses il y a cinq ans, c’est pourquoi j’ai quitté l’Alliance Yiye et suis restée à Yangzhou. Je n’ai appris la vérité qu’après t’avoir vue. Nous sommes sœurs, il ne serait donc pas juste que je reste les bras croisés, mais… je ne veux pas que l’on sache où je me trouve.

»

« Quoi, tu n'étais pas avec Shen Jian ? » lâcha Su Qiao. À ces mots, les yeux de Zhuang Su s'écarquillèrent légèrement : « Comment peux-tu penser que j'étais avec lui ? N'est-il toujours pas retourné à l'Alliance Yiye ? » Sa main se crispa involontairement et le bas de sa robe se froissa dans sa paume.

« Il est comme toi ; je ne l’ai pas vu au Palais d’Argent depuis cinq ans. » Su Qiao remarqua l’air inquiet de Zhuang Su et la rassura : « Cependant, l’envoyé chargé du vin a dit qu’il était simplement en mission et qu’il n’y avait pas de souci à se faire. »

Quelqu'un lui avait dit un jour qu'une fois parti, il ne savait pas quand il reviendrait… Zhuang Su ressentit un vide immense dans son cœur, et l'évocation par Su Qiao de « l'envoyé du vin » la plongea à nouveau dans le désespoir. Une silhouette vêtue de blanc sembla flotter devant ses yeux, si nette et pourtant si lointaine. Elle s'efforça de se calmer et s'apprêtait à parler lorsqu'elle entendit frapper à la porte.

« Entrez », dit doucement Su Qiao.

La porte s'ouvrit en grinçant et Mo Nian entra, remarquant le visage légèrement rouge de Su Qiao. Il laissa échapper un soupir de soulagement. Zhuang Su, devinant qu'il avait hésité dehors pendant des heures avant d'entrer, ne put s'empêcher de les regarder tous deux d'un air taquin.

Sachant ce qu'elle pensait, Su Qiao la pinça discrètement, puis fit semblant de ne rien remarquer et dit à Mo Nian : « Je vais bien maintenant. Dis-leur de se préparer et de partir pour Zhangzhou demain matin à la première heure. »

« Demain matin ? » Mo Nian fronça les sourcils. « Tu viens de te faire soigner, pourquoi cette précipitation ? »

Su Qiao lui jeta un regard indifférent : « La réunion de l'alliance est imminente. Cette embuscade n'est probablement pas une mince affaire. Nous devons retourner prévenir la jeune femme au plus vite. »

Il y avait encore un « étranger » parmi nous. Mo Nian jeta un coup d'œil à Zhuang Su, perplexe face à l'attitude si « débridée » de Su Qiao. À cet instant, Zhuang Su, insensible à ses questions, fronça les sourcils en entendant les paroles de Su Qiao : « Dans votre état actuel, comment pourrez-vous supporter un si long voyage ? »

Su Qiao esquissa un sourire et cligna des yeux, comme si elle attendait cette phrase

: «

Alors je demanderai à Mlle Zhuang Su de m’accompagner à Zhangzhou.

» Sa voix était douce et tendre, et bien qu’elle paraisse encore maladive, chacun de ses gestes exhalait une élégance raffinée.

Un instant, Zhuang Su crut apercevoir l'ombre de Murong Shi en elle. Elle ne put s'empêcher de soupirer silencieusement. À ce moment, Su Qiao l'attira contre elle et lui dit doucement : «

Tu ne t'inquiètes pas pour Shen Jian

? De plus, je garde une question concernant ton deuxième frère aîné pour moi et je n'en ai parlé à personne. Si tu veux savoir, viens avec moi à Zhangzhou. Nous nous séparerons une fois hors de la ville, et je ferai en sorte que personne ne te découvre.

»

Chen Jian, Liu Su… Zhuang Su la regarda, impuissante, et remarqua un léger sourire dans les yeux de Su Qiao, mais elle ne put rien y faire. Cette femme savait toujours comment la menacer le plus efficacement.

Chapitre dix-neuf : Courants sous-jacents et douces marées (Deuxième partie)

Zhuang Su se rendit à Zhangzhou avec Su Qiao et sa suite. La calèche cahotait sur le chemin, et comme elle n'était pas sortie depuis longtemps, elle se sentait un peu mal à l'aise. La poussière s'élevait en volutes et collait à ses vêtements. Assise à l'intérieur de la calèche avec Su Qiao, elle aperçut, en soulevant le rideau, Mo Nian qui s'avançait à cheval, sa robe de brocart flottant au vent.

Su Qiao tira la main de Zhuang Su, comme lorsqu'elles étaient enfants. Zhuang Su sentit vaguement le bout de ses doigts un peu froids et l'entendit dire : « Je ne sais pas ce qui est arrivé à Shen Jian, mais je te le dirai une fois à Zhangzhou. Par contre, je veux savoir ce qui se passe avec Liu Su. »

«

Deuxième frère aîné

?

» Depuis que Su Qiao avait mentionné Liu Su, Zhuang Su était quelque peu perturbée. En entendant cela, elle fronça légèrement les sourcils et demanda

: «

Deuxième frère aîné n’est-il pas retourné à la vallée de Shengxiao

?

»

«

De retour dans la vallée de Shengxiao

?

» Su Qiao ricana légèrement. «

Je l’ai aperçu une fois, il y a deux ans, à la résidence du Premier ministre. J’étais en mission de renseignement et je l’ai vu furtivement en traversant la cour. Sur le moment, j’ai cru m’être trompée, mais après quelques recherches, j’ai appris que le Premier ministre avait bel et bien un second fils nommé Liusu.

»

Le deuxième frère aîné… est le fils du Premier ministre

? Zhuang Su haussa légèrement un sourcil, une pointe de surprise dans la voix. Elle savait que si cette identité était vraie, alors les nombreuses années passées par Liu Su dans la vallée de Shengxiao devaient avoir une autre signification. Ses lèvres se pincèrent légèrement, mais elle demanda

: «

Xiao Qiao, en as-tu parlé à quelqu’un

?

»

Su Qiao la regarda d'un air indifférent et dit avec un rictus : « J'allais le dire, mais je savais que tu ne le voulais absolument pas, alors… »

« Merci, Xiao Qiao », dit Zhuang Su sincèrement, esquissant un sourire en se tournant vers la fenêtre, le regard un peu absent. Une pointe de tristesse l'envahissait, un sentiment de trahison la submergeant. Elle se souvenait parfaitement du jour où Qing Chen et elle étaient allées chercher Liu Su, rongées par l'inquiétude. Malgré leur mésaventure, elle restait préoccupée par son sort. Mais s'il était le fils du Premier ministre, alors tout semblait avoir été savamment orchestré.

J'étais un peu triste, mais je ne la détestais pas.

« Xiao Qiao, il est difficile de feindre la douceur que les gens autour de toi affichent, n'est-ce pas ? » demanda soudain Zhuang Su d'une voix douce. Su Qiao fut un instant stupéfaite, mais, comprenant le sens de ses paroles, elle se contenta de pincer les lèvres et de garder le silence.

Le vent soufflait encore doucement, et le regard de Zhuang Su se posa sur le bas de sa robe, qui oscillait légèrement, d'un air absent. Après plusieurs jours de voyage, ils arrivèrent à Zhangzhou, juste à temps pour la veille de la réunion de l'alliance. Elle descendit de la calèche à la sortie de la ville et fit ses adieux à Su Qiao et aux autres. Su Qiao voulait qu'elle l'accompagne en ville, et bien que Zhuang Su hésita, elle refusa catégoriquement.

Ils se séparèrent en deux groupes, et Zhuang Su les regarda partir petit à petit avant de s'enfoncer seul dans Zhangzhou par la route poussiéreuse.

Zhangzhou n'était pas aussi trépidante que Yangzhou, mais elle n'en était pas moins animée. Zhuang Su jeta un coup d'œil distrait à quelques boutiques avant de réserver une chambre dans une auberge. L'auberge n'était pas grande, mais assez fréquentée, et grâce à l'Alliance de la Feuille Unique, elle accueillait toutes sortes de personnes, ce qui la rendait quelque peu chaotique. N'appréciant pas l'atmosphère, Zhuang Su commanda à manger et se fit servir en chambre.

Après le dîner, n'ayant rien à faire, elle s'appuya contre la fenêtre, feuilletant distraitement les livres qu'elle avait apportés, le regard absent. Mais malgré sa lecture, son esprit semblait ailleurs. De temps à autre, elle jetait un coup d'œil par la fenêtre, apercevant un coin de verdure, et laissait parfois échapper un léger soupir.

En cette période de l'année, la solitude peut être un peu désagréable, même si c'est déjà le printemps.

L'idée qu'une autre personne se trouvait à Zhangzhou lui fit légèrement battre le cœur. Elle expira doucement, s'efforçant de se calmer, et, pour une raison inconnue, elle ressentit un pincement au cœur de ne pas être partie avec Su Qiao.

En réalité, elle devrait aller voir Mlle Murong et les autres, et aussi… cette personne… pensa Zhuang Su. Ses cils tremblèrent légèrement, puis elle ferma soudain les yeux

: «

À quoi je pense

? N’ai-je pas déjà rompu tous les liens avec l’Alliance de la Feuille Unique

? Quel rapport avec ce qui se passe là-bas

?

» Elle prit le livre et se tapota doucement la tête pour se calmer et lire tranquillement.

La nuit tomba sans qu'elles s'en rendent compte, la lampe à pétrole diffusant une faible lueur scintillante, et l'air extérieur était déjà frais. Zhuang Su se leva et ferma la fenêtre. Le vent cessa et elle perçut vaguement des voix étouffées venant de la maison voisine. Elle secoua la tête, impuissante, se disant que l'insonorisation de l'auberge laissait à désirer. Au moment où elle allait éteindre la lumière, quelques mots parvinrent à ses oreilles, la faisant s'arrêter.

Zhuang Su fronça légèrement les sourcils, s'approcha du mur sur la pointe des pieds et écouta attentivement, retenant son souffle.

«

Toutes les troupes sont-elles vraiment prêtes

? Demain a lieu la réunion de l’alliance, nous ne pouvons pas nous permettre le moindre incident.

» La voix de l’homme était basse et rauque.

« Ne vous inquiétez pas. » La voix était beaucoup plus douce cette fois.

« C'est bien. Emmenez vos hommes avec vous demain, mais veillez à ne pas les alerter. »