Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 33

Au premier abord, il paraissait bien plus maigre que lors de leur séparation. Zhuang Su n'eut pas besoin de poser la question pour deviner qu'il menait une vie de débauche et de luxe, et détourna inconsciemment le regard. À cet instant, Qing Chen leva légèrement les yeux, son regard se posant furtivement sur Zhuang Su avant de se tourner vers Chen Jian, les sourcils légèrement froncés

: «

Votre Majesté, vous êtes arrivé.

»

Bien qu'il s'adressât à l'Empereur, ses paroles ne trahissaient aucun respect. Shen Jian le remarqua également, mais ne s'en offusqua pas. Il se contenta de dire : « Je me demande si le chef de l'Alliance a des projets pour l'avenir ? »

« Eh bien… » Qingchen esquissa un sourire, prit une gorgée de vin et jeta un coup d’œil à Zhuang Su du coin de l’œil, son sourire étant suggestif, mais elle resta silencieuse.

Zhuang Su fut un instant décontenancée, puis elle comprit ce qu'il voulait dire. Un peu gênée, elle répondit : « Chen Jian, puisque vous et le chef de l'Alliance avez des questions importantes à régler, je vous laisse. » Elle se retourna et partit, laissant derrière elle les regards qui l'avaient suivie, mais Zhuang Su n'y prêta plus attention.

Qingchen prit une autre gorgée de vin, le front légèrement froncé. Le vin, si parfumé quelques instants auparavant, semblait désormais avoir une étrange amertume. Dans les paroles de Zhuang Su, l'un s'adressait directement à lui en l'appelant «

Chen Jian

», tandis que l'autre utilisait le titre distant de «

Chef de l'Alliance

». C'était véritablement déconcertant. Son expression désinvolte s'estompa peu à peu, son sourire réapparut, et il demanda d'une voix douce

: «

Quand comptez-vous accueillir Su Su au harem

?

»

Bien qu'il l'ait déjà mentionné, Shen Jian fronça les sourcils involontairement en entendant Qingchen aborder le sujet avec autant de désinvolture : « Pourquoi cette précipitation ? »

«

Tu devrais connaître l’identité de Su Su.

» Le regard de Qing Chen se posa sur les ombres éparses des arbres, son expression indéchiffrable. «

Les enfers n’oseraient probablement pas s’opposer à la cour impériale. Cependant, même s’ils ont des réserves quant à l’Alliance de la Feuille Unique, ils passeront à l’action.

»

Pendant un instant, le silence fut total.

« Très bien. » La voix de Shen Jian résonna après un long silence. À peine eut-il prononcé ces mots qu'il vit Qing Chen prendre une autre flasque de vin et la vider d'un trait, le reste du liquide coulant dans sa gorge et contrastant avec la blancheur légèrement translucide de sa peau. Shen Jian allait dire quelque chose lorsque des pas précipités se firent entendre à l'extérieur. Il fronça les sourcils lorsqu'un eunuque entra en trombe, demandant d'un ton paniqué : « Que se passe-t-il ? »

«Votre Majesté… J’ai entendu du bruit venant de la chambre de Mlle Zhuang Su, alors je suis allé vérifier, mais j’ai trouvé…»

« Qu’avez-vous trouvé ? » Shen Jian avait déjà senti que quelque chose clochait et a insisté pour obtenir une réponse.

« Quand nous nous sommes précipités à l’intérieur, nous n’avons rien vu… », répondit l’eunuque.

Le cœur de Shen Jian se serra. Il jeta un coup d'œil à Qing Chen, dont l'expression s'était également assombrie. Il jeta la bouteille de vin au sol, et tandis que le verre se brisait en mille morceaux, Qing Chen se retourna et se dirigea précipitamment vers la porte.

« Emmène-moi voir là-bas. » Sur un ordre de Shen Jian, l'eunuque le poussa précipitamment en avant.

Plusieurs servantes du palais se tenaient devant la porte de la chambre de Zhuang Su, le regard perdu dans la pièce vide. Soudain, un homme les frôla et entra. Un instant stupéfaites, elles le virent, puis leurs joues s'empourprèrent légèrement lorsqu'elles le virent, et leur panique s'évanouit.

Qingchen jeta un coup d'œil autour de la pièce et remarqua le désordre autour de la coiffeuse. Après un bref examen, il comprit que quelqu'un s'était introduit par effraction et avait enlevé Zhuang Su. Cependant, de nos jours, seule la pègre se permettrait de telles choses…

Il jeta un coup d'œil à la fenêtre entrouverte, une pointe de froideur dans le regard.

« Que se passe-t-il ? » Shen Jian arriva à ce moment-là. En voyant la situation à l'intérieur, il fronça les sourcils et demanda.

« J’ai bien peur que ce que je redoutais ne se soit déjà produit… » La voix grave de Qingchen flottait dans l’air, empreinte d’une profondeur singulière. Puis, se retournant, il esquissa un sourire et dit

: «

Laissez-moi m’en occuper.

» Il quitta la pièce sans même regarder personne.

Shen Jian avait l'air un peu sombre. Il jeta un coup d'œil à la pièce

; la porte était entrouverte et il perçut une légère odeur de parfum délicat. C'était très léger, très subtil, qui lui effleurait le nez.

Il s'agit d'une pratique courante chez les gangsters, appelée « encens cœur-dans-cœur ».

Chapitre trente et un : Comme si nous étions face à face (1re partie)

À son réveil, Zhuang Su ressentit une légère douleur lancinante à la tête. Elle se frotta doucement les tempes et, reprenant peu à peu ses esprits, elle comprit qu'elle avait été empoisonnée. Elle se souvenait vaguement qu'après être rentrée dans sa chambre, elle avait fixé le miroir d'un regard vide et, dans un état second, avait soudain aperçu une silhouette reflétée dans le miroir de bronze. En se retournant, elle avait aussitôt perdu connaissance…

«

Réveillée

?

» Cette question soudaine, indifférente et sans vie fit comprendre à Zhuang Su qu’il y avait d’autres personnes dans la pièce, et elle se redressa brusquement.

L'homme portait une robe bleu foncé et son expression était intimidante. Ses traits, d'une finesse et d'une beauté exceptionnelles, rendaient son âge difficile à deviner au premier coup d'œil. Si Qingchen, elle aussi, était difficile à cerner en raison de sa beauté stupéfiante, cet homme, lui, dégageait une aura qui inspirait une certaine distance, comme s'il n'existait pas de ce monde.

Zhuang Su fronça les sourcils, se demandant pourquoi elle avait soudainement repensé à Qing Chen, et demanda : « Où est-ce ? »

« Wolongpo », répondit l'homme d'un ton indifférent, une impression d'étrangeté persistant sur ses lèvres. « Nous vous avons ligoté. »

Même lorsqu'il employa le mot vulgaire « lier », il affichait une assurance démesurée, comme si ce terme n'avait rien de honteux. Zhuang Suxin marqua une pause, comprenant peu à peu la situation. Son père était Shao Yu, le Shao Yu des enfers. Et Wolongpo était le repaire de l'Alliance de la Plume d'Âme.

À l'époque, la Secte de la Plume d'Âme avait elle aussi poursuivi Shao Yu sans relâche sur des milliers de kilomètres. Zhuang Su observa l'homme d'un regard profond, semblant deviner son identité. Au sein de la Secte de la Plume d'Âme, existait un homme que l'on disait « immortel », présent depuis la fondation de la secte et qui en était désormais le onzième chef, conservant la même apparence qu'autrefois.

Heng Wen. Bien qu'il n'ait jamais officiellement pris la tête de la secte, aux yeux du monde du crime, son statut est supérieur à celui du chef de secte, et même supérieur à celui du dirigeant actuel.

C'est un homme énigmatique.

Zhuang Su fut surprise de voir enfin la personne dont elle avait tant entendu parler, mais ses intentions la laissaient encore plus perplexe. À cet instant, elle vit Heng Wen la regarder avec un demi-sourire et lui demander à voix basse

: «

Quelqu’un dans les enfers a mis ta tête à prix pour cinquante millions de taels d’or. Dis-moi, dois-je vendre ou non

?

»

Zhuang Su fronça les sourcils : « Si je dis que je ne vendrai pas, ne vendrez-vous vraiment pas ? »

« Peut-être… oui. » Un léger sourire apparut dans les yeux éthérés de Hengwen.

Zhuang Su eut l'inexplicable impression qu'il se moquait d'elle, et garda le silence. Heng Wen la regarda d'un air léger, son regard la parcourant du regard : « Qingqing était au moins une personne intéressante à l'époque, quelqu'un qui savait amuser et divertir. Comment a-t-elle pu donner naissance à une personne aussi taciturne que toi ? La génétique humaine est vraiment un mystère… »

« L’hérédité génétique ? » Zhuang Su était stupéfait.

« C'est quelque chose de très profond, tu ne comprendrais pas même si je te l'expliquais. » Hengwen fit légèrement tournoyer ses longues manches, se leva lentement et marmonna en sortant. « Bon, je ne vais plus discuter avec toi. En fait, peu importe que je vende ou non, ces gens viennent à moi d'eux-mêmes. C'est frustrant. »

Zhuang Su remarqua qu'en s'éloignant lentement, la poussière sous ses pieds ne se dispersait pas, comme s'il flottait dans les airs, en apesanteur. Elle ouvrit la bouche, mais resta muette, pressentant vaguement qu'elle était peut-être destinée à mourir ici. Étrangement, le mot «

mort

» ne lui procurait aucune sensation.

Hengwen sortit de la pièce et la porte claqua derrière lui. Il jeta un coup d'œil à la personne qui se tenait à côté de la porte et ne put s'empêcher de demander : « Vous ne voulez pas entrer et jeter un coup d'œil ? Je me souviens que Qingqing vous l'avait confiée, n'est-ce pas ? »

Liu Rushu eut un petit rictus et dit : « Et alors ? Tu sais bien que je n'ai choisi de suivre Qingyuan à l'époque que par vengeance. »

« Oh ? » Hengwen haussa un sourcil, tendit la main et caressa doucement la fine blessure sur son visage, en la taquinant : « Est-ce une vengeance contre Qingqing ou contre toi-même ? Regarde, ce joli visage a été blessé comme ça par cet imbécile de Mo Liyuan. »

Liu Rushu esquiva maladroitement sa main, sentant vaguement la froideur persistante de ses doigts, ce qui lui donnait un air presque inhumain. Son expression s'assombrit légèrement

: «

Pourquoi es-tu allé au manoir Liuyun pour me secourir

? Je ne sers plus à rien, n'est-ce pas

?

»

« Parce que ce ne serait pas amusant sans toi », répondit Hengwen avec un naturel déconcertant. « Il est rare que le monde soit plongé dans un tel chaos, comment pourrions-nous nous passer de quelqu'un comme toi pour semer la pagaille ? »

Un instant, Liu Rushu resta sans voix. Cet homme était apparu soudainement alors qu'elle fuyait avec Zhuang Su, la sauvant ainsi que le bébé Zhuang Su et leur permettant de commencer une vie anonyme. Heng Wen semblait toujours posséder un mystère insondable, capable de manipuler les événements à sa guise, et pourtant, en fin de compte, son seul critère était le plaisir qu'ils procuraient. Elle avait entendu dire qu'il avait vécu des millions d'années, et pourtant, l'homme qui se tenait devant elle était toujours d'une beauté à couper le souffle. Bien que Liu Rushu n'y crût pas, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si sa longue existence, empreinte de solitude, expliquait sa passion pour ces intrigues complexes et ces imbroglios…

Soudain, une volée d'oiseaux s'envola hors de la cour. Hengwen sourit et dit : « On dirait que le massacre est sur le point de commencer. » Son sourire était à peine esquissé, comme s'il disait simplement qu'il faisait beau, mais ses paroles étaient chargées d'une odeur de sang.

En entendant cela, le visage de Liu Rushu se figea, mais Heng Wen n'y prêta aucune attention. Il la regarda et dit : « Je t'ai sauvée, alors laisse-moi reprendre mon souffle, d'accord ? Si je n'avais pas été là, tu serais encore prisonnière du cachot aquatique des mains de Mo Liyuan, subissant un sort pire que la mort… En réalité, je n'aime pas me battre, mais tu as attiré l'attention des enfers sur la Secte de la Plume d'Âme. Comment pourrais-je supporter cela ? » Il laissa échapper un soupir qui fit frissonner Liu Rushu.

Hengwen secoua simplement la tête et sortit de la cour avec une sensation proche de celle de « flotter ».

Une peur indicible étreignait le cœur de Liu Rushu

; elle doutait que tout ce qu’elle avait minutieusement planifié se déroule comme prévu. Le contenu de ses messages privés, et leurs destinataires, ne pouvaient être connus de personne… Pourtant, Heng Wen parlait avec une nonchalance naturelle, ne laissant aucune place à l’erreur.

Cela lui rappela une rumeur. Quelqu'un avait dit que Hengwen pourrait être… un dieu.

Mais qu'il l'ait été ou non, même si Liu Rushu ne croyait pas qu'une seule personne puisse changer la situation, elle avait l'étrange impression que si Hengwen intervenait réellement, les choses pourraient mal tourner. Elle ne put s'empêcher de se mordre légèrement la lèvre, ressentant une légère douleur au coin des lèvres.

Cependant, Hengwen sembla avoir soudainement disparu et ne réapparut jamais.

Quelques jours plus tard, un homme se présenta à la porte du manoir de Wolong. Après avoir remis son invitation au gardien, il fut accueilli dans la cour.

La résidence de Zhuang Su était restée tranquille jusqu'à l'arrivée de cette personne. C'était la deuxième fois que quelqu'un venait la voir, mais cette fois-ci, il ne s'agissait pas de Heng Wen, mais de Huang Tian, le onzième maître de la secte de la Plume de l'Âme.

« Venez avec moi, le chef de la secte demande votre présence », dit respectueusement la servante.

Zhuang Su se demandait bien qui avait pu alarmer le maître de la Secte de la Plume de l'Âme. Surprise, elle le suivit. Une fois dans la salle, son visage pâlit légèrement. « Qing Chen ? » demanda-t-elle instinctivement en s'approchant rapidement de lui. Ses lèvres tremblaient légèrement. « Que fais-tu ici ? »

Était-il venu parce qu'il s'inquiétait pour elle, ou pour une autre raison ? Zhuang Su remarqua que Qing Chen n'avait amené personne et son cœur se serra. Comment quelqu'un de son rang, chef de la voie vertueuse, osait-il venir seul aux enfers ? Cet homme était-il… fou ?

Lorsque Qingchen aperçut Zhuang Su, elle lui jeta un regard indifférent. À ces mots, elle sourit, feignant d'ignorer le reproche dans les yeux de Zhuang Su

: «

J'ai bien sûr mes propres affaires à régler. Je suis venue quand j'en avais envie.

»

Zhuang Su resta un instant sans voix.

Huang Tian renifla froidement : « Ye Chen, quel est exactement le but de votre visite ? »

« Quel est mon but, ou le vôtre ? » Qingchen haussa un sourcil et dit d'une voix nonchalante : « Maintenant que l'affaire d'il y a dix ans est réglée, votre famille a-t-elle l'intention de raviver le passé par vos actions actuelles ? »

« Shao Yu est une honte pour la secte. Puisqu'il a laissé un enfant illégitime, nous devons naturellement nous occuper de lui. »

« Oh ? » Le sourire de Qingchen s'accentua et elle poursuivit avec intérêt : « Je me demande qui a promis que l'affaire en resterait là ? »

Zhuang Su comprit à son ton qu'il était en colère, mais elle était envahie par des émotions inexplicables. Au milieu de ce tourbillon d'émotions, elle entendit soudain des bruits secs autour d'elle

; les hommes derrière Huang Tian avaient tous dégainé leurs couteaux. Huang Tian ricana

: «

Tu oses encore parler

? Quelles étaient les explications de l'Alliance de la Feuille Unique à l'époque

? Et que dire de ce bâtard

?

»

«

Salaud

?

» Qingchen semblait insensible aux lames étincelantes, réfléchissant un instant à ce mot avant que quelque chose ne lui échappe soudainement des mains au milieu de son rire.

Huang Tian leva son épée pour parer, et aussitôt un «clang» retentit.

La feuille que Qingchen a lancée n'était qu'une simple feuille verte. Huang Tian sentit un léger engourdissement dans le creux de sa main et son visage s'assombrit aussitôt : « Ye-Chen ! Comptez-vous faire de la Secte de la Plume de l'Âme un ennemi de l'Alliance Ye ? »

« Qu'en penses-tu ? » Les lèvres de Qingchen se retroussèrent légèrement, totalement indifférent à ses paroles.

Des pas précipités résonnèrent à l'extérieur de la salle, et un groupe de personnes avait encerclé les lieux. À l'intérieur, un silence tendu régnait, une atmosphère prête à exploser à tout moment. Les lèvres de Zhuang Su étaient sèches, sa voix rauque, mais elle parvint néanmoins à se faire entendre : « Chef de l'Alliance, vous devriez partir. Nous n'avons plus rien à faire l'un avec l'autre. Vous n'avez pas à vous occuper de moi à la place de ma mère, et je ne veux plus jamais vous revoir. »

Qingchen se tourna vers elle et ne vit qu'une expression calme sur son visage impassible, son sourire ne trahissant aucune émotion. Le regard de Qingchen s'assombrit légèrement, mais sa voix resta posée

: «

L'Empereur s'inquiète pour vous. Je dois lui expliquer.

»

« Alors laisse Shen Jian venir me sauver lui-même. » Les paroles de Zhuang Su étaient d'une cruauté et d'une étrangeté absolues. « Je préfère mourir plutôt que d'être sauvée par toi. Crois-tu vraiment que cela plaira à Shen Jian ? Tu me dégoûtes. »

« Toi… » Les sourcils de Qingchen se froncèrent.

« Sors. Je te l'ai dit, je ne me laisserai plus jamais instrumentaliser par toi. » Zhuang Su se détourna brusquement et agita sa manche d'un geste ample, ne laissant apparaître que son dos, mais cachant ses yeux lourds de sommeil.

Pendant très longtemps, il n'y eut aucun bruit. Le silence environnant semblait empreint d'oppression, lorsqu'elle entendit une voix détachée derrière elle : « Puisque c'est ainsi, je comprends. »

Les pas s'estompèrent au loin et la tension retomba aussitôt. La foule, au bord de l'affrontement, s'écarta pour laisser passer Qingchen, permettant à la silhouette vêtue de blanc de s'éloigner lentement. Son dos paraissait quelque peu désolé, bien que sa robe flottât encore avec grâce.

« Que quelqu'un ramène ce salaud dans sa chambre et le surveille de près », ordonna Huang Tian avec colère.

Zhuang Su se laissa docilement raccompagner dans la maison. Dès que la porte se referma derrière elle, elle trébucha et s'agrippa précipitamment à la table pour ne pas tomber. Son visage se glaça légèrement et elle se sentit impuissante.

« Puisque tu te sens si mal maintenant, comment as-tu pu être aussi insensible ? »

Zhuang Su fut surprise de trouver quelqu'un à l'intérieur. La voix soudaine la fit lever les yeux, paniquée. Elle aperçut une personne debout près de la fenêtre, les mains jointes derrière le dos. Cette personne se tourna vers elle et secoua légèrement la tête, disant

: «

Mais vous avez bien fait. Ne vous inquiétez pas, il a compris vos bonnes intentions, sinon il ne serait pas parti comme ça.

»

Zhuang Su baissa les yeux, sans répondre aux paroles de Heng Wen. Ce dernier, disparu depuis plusieurs jours, apparut soudainement dans sa chambre, mais Zhuang Su ne lui portait aucune attention.

Hengwen la fixa longuement avant de dire : « Dans quelques jours, les enfers se réuniront à Wolongpo pour discuter de ton sort final. Qingchen le savait, c'est pourquoi il est venu ici en avance. Il n'est pas stupide ; il ne serait pas venu seul s'il n'avait pas été difficile de rassembler autant d'hommes en si peu de temps. »

Les larmes de Zhuang Su s'interrompirent un instant, et elle leva brusquement les yeux : « Vous voulez dire… »

Hengwen haussa les épaules et dit : « Si ma prédiction est correcte, ça va être assez animé. » Son expression était ambiguë, voire un peu triomphante.

« Cependant, ce qui se passe ensuite est quelque chose que vous ne pouvez pas changer quoi que vous fassiez, alors détendez-vous et attendez tranquillement. »

Hengwen laissa échapper une phrase, sauta par la fenêtre et disparut à nouveau.

Zhuang Su s'assit à table, se calant dans son fauteuil, l'esprit tourmenté. Qing Chen viendrait-il dans quelques jours

? Le monde des enfers tout entier serait alors rassemblé ici. S'il venait, pourrait-il vraiment s'en sortir indemne

? La légende racontait qu'il avait personnellement tué Qing Yuan pour la sécurité des deux camps. Un homme comme Qing Chen risquerait-il vraiment la colère du monde pour elle, un simple appendice

?

D'un côté, j'espère qu'il apparaîtra, mais de l'autre, j'ai tellement peur...

S'il ne vient pas, cela signifie qu'il n'a plus aucun sentiment pour elle. Mais s'il vient, elle craint qu'il ne soit blessé, qu'il ne soit pris à partie par le monde entier.

Zhuang Su se mordit la lèvre et sortit discrètement une bourse à médicaments de sa poitrine. Outre des remèdes, celle qu'elle portait contenait également de nombreuses substances hautement toxiques…

Si cela était vraiment nécessaire, elle pourrait choisir de se suicider. Le vent se mit soudain à hurler dehors, et le visage de Zhuang Su pâlit. Elle n'avait pas peur de la mort, mais elle ne voulait pas… qu'il meure.

Elle n'a jamais voulu être un fardeau pour qui que ce soit. Elle a fait ses propres choix.

Chapitre trente et un : Comme si nous étions face à face (deuxième partie)

Après plusieurs jours de loisirs, Zhuang Su attendit enfin ce jour fatidique. Guidée par sa servante, elle ne laissa transparaître aucune panique, ni n'hésita un seul instant. Elle marchait lentement et d'un pas assuré, le bas de sa jupe, légèrement poussiéreux, traînant derrière elle. Zhuang Su s'interrogeait sur son indifférence face à sa propre mort. Apercevant Huang Tian, elle soutint son regard avec calme, esquissa un sourire, releva légèrement le menton et passa devant lui le dos droit. Consciente de l'arrogance que pouvait susciter son attitude, Zhuang Su s'en accommodait parfaitement.

Plusieurs hommes arrivèrent et l'attachèrent à une structure à l'aide d'épaisses chaînes de fer. Zhuang Su fronça légèrement les sourcils, souffrant, et leva les yeux. Elle vit que des sièges individuels avaient été spécialement disposés de part et d'autre, chacun occupé par quelques personnes, tandis qu'en contrebas se tenait un groupe important de membres d'un gang, une masse sombre dont le nombre exact restait inconnu.

Zhuang Su ressentit une oppression et laissa échapper un soupir discret. Serait-ce là le pouvoir des enfers

? Certainement… à ne pas sous-estimer… À cet instant, elle espérait encore moins voir Qing Chen apparaître.

À cet instant, le rythme régulier d'un tambour résonna en contrebas, « boum, boum, boum, boum », comme pour faire vibrer les cœurs. Le brouhaha ambiant s'estompa peu à peu, couvert par les vibrations des baguettes frappant la peau du tambour. Huang Tian se leva alors, leva la main pour demander le silence, puis annonça d'une voix forte : « Merci à tous d'être venus à notre Secte de la Plume de l'Âme. Entrons dans le vif du sujet. Comme vous le savez sans doute, Ye Qing et Shao Yu, ce couple adultère, ont été exécutés, mais il est surprenant de constater qu'un enfant illégitime est encore en vie. À la demande de nos confrères disciples, notre Secte de la Plume de l'Âme a capturé et emprisonné cette femme. Nous vous avons réunis ici uniquement pour discuter de son sort. »

« Merci pour votre aide, Secte de la Plume d'Âme. » Un vieil homme, debout à l'écart et s'éventant avec un éventail, jeta un coup d'œil au pieu attaché au centre avec un sourire et dit nonchalamment : « En réalité, vous n'avez pas besoin de nous demander quoi que ce soit. Shao Yu nous devait beaucoup, à nous autres du monde souterrain. Maintenant qu'il a une fille, il est tout à fait normal qu'elle règle ses "dettes". » Malgré son sourire, il dégageait une certaine froideur.