Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 38

Le lendemain, Zhuang Su fit ses valises, prit une profonde inspiration et se prépara à démissionner de son poste auprès de Qing Chen. Elle ne dormit pas de la nuit et passa ses nuits à rédiger de nombreuses ordonnances, demandant à Qing Chen de les prendre en secret. Elle savait qu'elle en faisait probablement trop, mais elle voulait laisser subsister un espoir.

Lorsque Zhuang Su arriva dans la salle, elle constata que quelqu'un s'y trouvait déjà

: une vieille connaissance, Liu Su, l'actuel Premier ministre de Chu. Elle hésita un instant à l'extérieur, ne sachant pas si elle devait entrer.

Dans la pièce, Liu Su présentait les présents qu'elle avait apportés, en disant d'une voix douce : « Chef de l'Alliance, ceci est un gage de la bienveillance de l'Empereur à votre égard, du bois d'agar du Sud-Ouest. Veuillez l'accepter. »

À l'ouverture de la boîte, un léger parfum agréable s'en échappa. Mais lorsque cette odeur effleura les narines de Zhuang Su, ses pupilles se dilatèrent de surprise. L'arôme était un peu trop fort. Zhuang Su aurait dû se précipiter à l'intérieur et les dévoiler immédiatement, mais pour l'instant, elle ne put que réprimer son malaise et rester dehors.

Il convient de noter que « l'empereur » qui a envoyé ces objets n'était autre que Shen Jian.

Le cœur de Zhuang Su se serra d'inquiétude. Se pourrait-il que Shen Jian s'apprête à agir contre Qing Chen

? C'était sans doute la dernière chose qu'elle souhaitait. Zhuang Su baissa les yeux et rangea silencieusement la lettre d'adieu qu'elle tenait à la main. À présent, il lui était peut-être trop tard pour partir.

Puisque c'était Shen Jian qui avait apporté le poison, c'était à elle d'administrer l'antidote. Zhuang Su fit demi-tour et se dirigea vers la cuisine.

Peu après, une servante apporta une théière de thé fin dans le hall.

Qingchen versa un peu de thé, en prit une petite gorgée et lança nonchalamment, d'un ton taquin : « Ce thé a une saveur unique. Qui l'a infusé ? »

La bonne répondit : « C'est Mlle Liyin. »

En entendant cela, Qingchen marqua une légère pause, mais sans changer d'expression, elle prit une autre petite gorgée.

Liu Su trouva également que le thé avait une saveur unique et ne put s'empêcher de se demander : « Le chef de l'Alliance aurait-il engagé un nouveau cuisinier dans la vallée ? »

« Ce n’est pas une cuisinière », Qingchen secoua la tête. « C’est mon médecin. »

« Un médecin… » Les lèvres de Liu Su se retroussèrent légèrement tandis qu'elle mâchait, son sourire prenant une signification plus profonde. « Je suis simplement venue remettre quelque chose à Sa Majesté. Maintenant que c'est fait, je prends congé. »

« Inutile de me raccompagner. » Le ton de Qingchen était indifférent, son regard fixé sur la silhouette de Liusu qui s'éloignait. Alors qu'un dernier pan de son vêtement effleurait son œil, son sourire s'estompa peu à peu. Il contempla longuement la tasse qu'il tenait, puis, d'un léger mouvement, le thé se répandit sur le sol.

«Désormais, tous les repas devront être pris en charge par le majordome Li.»

« Oui », acquiesça la servante avant de se retirer. Qingchen sortit une aiguille d'argent de ses vêtements et la plongea dans la théière, contemplant pensivement la surface encore immaculée de l'aiguille. Elle n'avait en réalité pas bu une seule goutte du médicament que Zhuang Su lui avait donné ces derniers jours.

Zhuang Su était consciente de la méfiance qui régnait entre eux deux, mais elle ne pouvait l'exprimer. Profitant d'un moment d'inattention, elle se glissa discrètement dans la chambre de Qing Chen, versa délicatement un peu d'encens dans le brûleur, puis se retira sans un mot.

Elle retourna dans sa chambre et reprit ses habitudes, en veillant à ce que personne ne voie ses bagages déjà prêts.

La nuit tomba peu à peu. Dehors, les étoiles étaient nombreuses.

Zhuang Su repensa à ce qu'elle avait vu durant la journée et ressentit une oppression à la poitrine, l'empêchant de trouver le sommeil. La nuit était calme, une douce brise soufflait. Dehors, le silence était total, lorsqu'elle crut soudain percevoir de faibles bruissements.

On aurait dit le loquet d'une porte qu'on force lentement. Zhuang Su se réveilla en sursaut, tâtonnant pour se lever. Dans sa précipitation, elle laissa tomber son masque, mais avant même d'avoir pu le chercher, la porte était déjà ouverte. La personne qui entra se déplaça rapidement et referma silencieusement la porte derrière elle. En un éclair, elle lui couvrit la bouche et un couteau luisant se plaqua contre sa gorge.

Zhuang Su sentit un frisson lui parcourir la nuque, puis elle vit clairement que la personne était vêtue de noir et masquée. À mesure qu'elle s'approchait, celle-ci aperçut naturellement son visage. L'atmosphère tendue se dissipa soudain, et un mélange d'incrédulité et de surprise apparut dans les yeux dissimulés sous le masque.

Zhuang Su perçut cette émotion et, se souvenant de la personne apparue plus tôt dans la vallée de Shengxiao, devina soudain l'identité de celle qui se tenait devant elle. À cet instant, la personne retira également son voile, révélant un beau visage

: c'était Nayan.

Zhuang Su était submergée par l'émotion. Elle réalisa soudain combien de personnes avaient changé. Si Na Yan ne l'avait pas reconnue ce soir-là, peut-être qu'une autre âme aurait péri dans la vallée de Shengxiao. Depuis combien de temps cette personne si douce avait-elle appris à sacrifier les autres pour atteindre ses objectifs ?

« Mademoiselle Su Su ? Est-ce vraiment Mademoiselle Su Su ? » Na Yan abaissa son épée sous le regard de Zhuang Su.

Zhuang Su ne répondit pas. Elle se retourna, alluma la lampe, se dirigea vers la table, prit une plume et de l'encre, et écrivit silencieusement une lettre. Après l'avoir pliée, elle la tendit à Na Yan. Remarquant la surprise de cette dernière, Zhuang Su sourit doucement, désigna sa gorge du doigt, puis fit un geste de la main.

Nayan était choqué : « Miss Susu, votre voix... ?

Zhuang Su hocha la tête, puis se retourna, écrivit quelques mots de plus et les tendit : « Remettez cette lettre à mon deuxième frère aîné ; il comprendra ce que je veux dire. »

Nayan contempla son reflet, désormais plongé dans l'obscurité, et son expression s'assombrit légèrement. Bien qu'il sût que c'était impossible, il demanda tout de même timidement : « Mademoiselle Susu, ne pourriez-vous pas revenir avec moi ? »

Su Su fut surprise par ses paroles, mais secoua rapidement la tête. Seule elle savait qu'à présent, elle ne voulait plus que rester avec lui et n'irait nulle part ailleurs. À moins, bien sûr, que son départ ne soit pour son bien…

Na Yan resta silencieux, joignit les mains en signe de respect à distance, et poussa la porte pour partir.

Zhuang Su fixa la pièce vide, perdue dans ses pensées. Elle ignorait si le bol de tisane qu'elle avait préparé plus tôt dans la journée était destiné à attirer l'attention de Liu Su. Pourtant, elle ne souhaitait vraiment pas qu'ils se battent. L'un était le souverain d'une nation, l'autre le chef de l'alliance juste. Et surtout, c'étaient deux personnes qu'elle estimait beaucoup.

Comme Zhuang Su l'avait prédit, le lendemain, Liu Su installa de nouveau Shengxiao Valley. Cependant, cette fois, plusieurs servantes vinrent l'inviter à les rejoindre. À son arrivée, Zhuang Su apprit que Liu Su avait en réalité obtenu de nombreuses herbes médicinales rares, raison pour laquelle Qing Chen l'avait invitée, elle, une experte, à venir les examiner.

Dès que Zhuang Su pénétra dans la cour, elle sentit le regard de Liu Su rivé sur elle, comme un verrou tenace dont elle ne pouvait se détacher. Le cœur de Zhuang Su rata un battement, mais elle fit mine de ne rien remarquer et s'approcha en esquissant un sourire à l'assemblée.

Son sourire semblait un peu forcé et sec.

À ce regard, elle réalisa à quel point Liu Su paraissait épuisé. Son teint était pâle, visiblement marqué par de longues heures de dur labeur, et il semblait un peu maladif, un peu comme Qing Chen à l'époque. Cependant, Qing Chen était un maître d'arts martiaux

; aussi fatigué ou meurtri fût-il, un sourire serein lui permettait de garder l'air léger comme une hirondelle. Mais Liu Su était différent.

Liusu était une personne ordinaire, et sa légère lassitude était naturellement perceptible, impossible à effacer.

Au moment où Zhuang Su s'approchait, Liu Su dit à Qing Chen : « J'ai entendu dire que Mlle Li Yin est douée en médecine. Par coïncidence, il reste encore pas mal d'herbes médicinales à l'auberge où je loge. Si cela vous intéresse, Mlle Li Yin pourrait venir avec nous pour y jeter un coup d'œil. »

Qingchen, allongé nonchalamment sur le banc de pierre, leva paresseusement les yeux en entendant cela et fit un geste de la main en disant : « C'est la liberté de Liyin ; laissez-la partir si elle le souhaite. » Son ton était indifférent lorsqu'il parla, puis son regard se posa légèrement sur Zhuang Su : « Liyin, veux-tu partir ? »

Zhuang Su savait que Liu Su voulait lui parler seule, alors elle hocha lentement la tête.

Liu Su sourit doucement et prit congé poliment en disant : « Dans ce cas, je vais emmener Mlle Li Yin discuter avec vous. »

Zhuang Su n'osa plus soutenir le regard de Qing Chen et suivit Liu Su à la hâte. Une fois sorties de la maison et montées dans la calèche, le cocher lança les rênes et le véhicule se mit en marche. Avant même que Zhuang Su ait pu s'installer confortablement, elle fut soudainement tirée en arrière par quelqu'un.

L'étreinte dans laquelle elle se laissa tomber était un peu fragile, mais chaleureuse. Soudain, il la serra fort contre lui, et Zhuang Su ressentit une tristesse inexplicable, presque suffocante. En vérité, elle avait envisagé que la maigreur de Liu Su puisse être liée à sa «

mort

», mais ses agissements la rendaient encore plus réticente à le laisser partir.

Je me souviens que quelqu'un a dit un jour qu'il ne chantait ses chansons que pour elle. Ce moment d'émotion reste gravé dans mon cœur.

Zhuang Su le laissa la serrer dans ses bras pendant très longtemps, jusqu'à ce que la calèche arrive devant l'auberge. Le cocher dehors fit un long « sifflement », mais elle ne le lâcha toujours pas.

Un silence pesant s'installa. Incapable de supporter cette atmosphère étrange, Zhuang Su tendit la main et la poussa du coude. Liu Su la lâcha lentement, mais son regard restait fixé sur elle. C'était un regard empreint d'une profonde nostalgie, un regard persistant, comme si elle craignait qu'en un clin d'œil, Zhuang Su ne disparaisse à nouveau.

« Je le savais, tu n'étais certainement pas mort… » La voix grave de Liu Su s'éleva, et Zhuang Su réalisa, abasourdi, que cet homme, qui avait une pointe de féminité, avait réussi à développer un calme si captivant.

Liu Su tendit lentement la main, se rapprochant peu à peu, voulant retirer son masque.

Zhuang Su fut un instant étourdie, et ce n'est que lorsque ses doigts l'effleurèrent qu'elle détourna précipitamment le visage, évitant son contact. À cet instant, elle n'était plus que « Li Yin », peut-être la seule chose dont elle avait besoin de se souvenir désormais.

La main de Liu Su retomba dans le vide, et son expression, désormais légèrement apaisée, trahissait une émotion étrange. Il entrouvrit les lèvres et murmura : « Su Su, tu reviens avec moi. » Cette fois, il ne s'agissait pas d'une discussion, mais d'une affirmation calme, comme si elle ne souffrait aucune contestation.

Zhuang Su leva les yeux, surprise, et eut un bref sentiment d'étrangeté. Le Liu Su d'autrefois ne lui aurait jamais parlé ainsi. Elle se souvint soudain qu'il était désormais Premier ministre de Chu et ne put s'empêcher de sourire.

Chapitre 35 Plus jamais de séparation (Partie 2)

Zhuang Su tendit la main et ouvrit la paume de Liu Su, y inscrivant clairement le caractère « non ». La main de Liu Su trembla légèrement. Elle leva les yeux vers la chaleur calme et paisible des lèvres de Zhuang Su, sur le point de dire quelque chose, lorsque celle-ci s'était déjà retournée et était sortie de la voiture.

Liu Su la regarda s'éloigner, perdue dans ses pensées, et la suivit du regard.

L'auberge n'était pas grande, mais propre. Zhuang Su fut surprise que Liu Su, en tant que Premier ministre, réside encore dans un endroit aussi modeste. Liu Su dit : « Je vous en prie, Mademoiselle Li Yin », et entra. Zhuang Su fut légèrement décontenancée, mais se souvenant qu'elle devait conserver une apparence convenable en public, elle le suivit d'un air impassible.

Après être entrée dans la pièce, Nagō se retira discrètement et ferma la porte, les laissant seules. Jōsu remarqua le pinceau et l'encre déjà posés sur la table et fronça légèrement les sourcils. Depuis le début, Ōsu ne lui avait rien demandé concernant sa gorge

; il semblait donc que Nagō le lui avait déjà dit.

Voyant que Liu Su restait silencieux, Zhuang Su prit sa plume et écrivit : « Retourne et persuade Shen Jian de ne pas le laisser faire du mal à Qing Chen. »

« Impossible. » Presque aussitôt que sa plume eut touché le papier, Liu Su répondit doucement. Il secoua la tête en voyant les yeux soudainement levés de Zhuang Su et dit : « Deux tigres ne peuvent partager une montagne. Ne comprends-tu pas ce principe ? »

Le cœur de Zhuang Suxin se serra, et elle écrivit à la vitesse de l'éclair : « As-tu oublié que c'est Qingchen qui a aidé Shen Jian à s'emparer du trône ? S'il l'avait vraiment voulu, il n'aurait pas eu besoin de placer Shen Jian dans cette position au départ ; il aurait pu simplement prendre sa place immédiatement. »

Liu Su soupira doucement : « Su Su, s'il ne l'a pas fait à l'époque, c'est parce qu'il n'avait pas de titre approprié. Maintenant, tant que l'Alliance de la Feuille Unique existera, l'Empereur devra toujours être plus prudent dans ses actions. Tu sais, en tant que Fils du Ciel, il ne peut tolérer aucune forme de coercition. Peux-tu vraiment garantir que si les intérêts de l'Alliance de la Feuille Unique sont un jour menacés, il n'interviendra pas dans les affaires de la cour ? »

« Qingchen ne le ferait pas… » Zhuang Su s’interrompit brusquement en écrivant ces mots.

Liu Su dit, impuissante : « Su Su, tu sais bien qu'on ne peut rien garantir pour l'avenir. C'est Ye Chen, qui peut être sûr qu'il ne fera rien qui puisse bouleverser le monde ? Je sais que tu ne veux pas qu'il s'oppose à l'Empereur et à l'Impératrice, mais tant que l'Alliance de la Feuille Unique existera, c'est inévitable… »

Zhuang Su se mordit fortement la lèvre : « Et si j'insiste pour que tu ne le fasses pas ? »

L'expression de Liu Su vacilla légèrement sous ses cils : « Su Su, ne t'en mêle pas. »

« Tu peux toujours essayer. » Zhuang Su sourit, un sourire froid et significatif se dessinant au coin de ses lèvres. « Deuxième aîné, que tu agisses ou non, je resterai à ses côtés. S'il vit, je vis ; s'il meurt, je meurs ! »

Liu Su sentit un frisson la parcourir, mais face au calme imperturbable de Zhuang Su, elle resta muette. Elle savait que parfois, l'obstination de Zhuang Su pouvait déstabiliser même la personne la plus persévérante.

« Susu, ne me force pas. » Les mots furent prononcés doucement, aussi légers qu'un murmure, si ténus et éthérés.

La main de Zhuang Su, tenant le stylo, trembla légèrement. Sous son masque, ses yeux, bien que sombres, étaient clairs. À ces mots, elle ressentit une étrange tristesse, et un léger sourire moqueur effleura ses lèvres. Était-elle en train de le brusquer

? Peut-être…

Zhuang Su n'écrivit plus rien, estimant qu'il était inutile d'en dire davantage. Elle posa simplement son stylo sur le bureau et se tourna vers les boîtes de plantes médicinales. Un regard se posa sur elle par-derrière, profond et significatif, à la fois tendre et persistant, mais cela n'avait plus d'importance à ses yeux. Sa position étant désormais claire, elle accepterait sans broncher tout ce que Liu Su lui ferait à l'avenir. C'était tout simplement la voie qu'elle avait choisie : être l'ennemie de Liu Su, l'ennemie de Shen Jian…

Zhuang Su sentit une sécheresse et une douleur au coin de ses yeux. Elle n'était vraiment qu'une personne ordinaire, et si elle l'avait pu, elle aurait préféré vivre une vie simple et paisible, à l'abri de telles épreuves et de tels revers. Cependant, elle n'était qu'une personne ordinaire, incapable de se détacher, et c'est pourquoi elle restait prise au piège de cette situation.

Zhuang Su demanda nonchalamment quelques herbes médicinales puis se prépara à rentrer.

Liu Su fit préparer une calèche et l'accompagna jusqu'à l'entrée de l'auberge. Zhuang Su s'arrêta un instant, et Liu Su la regarda s'éloigner sans dire un mot. Il ne savait tout simplement pas quoi dire d'autre, mais il vit alors Zhuang Su se retourner, sourire et lui adresser une révérence polie en guise d'adieu avant de monter dans la calèche.

La main de Liu Su trembla légèrement à ce moment-là, et elle voulut inconsciemment l'arrêter, mais elle se retint et resta là, immobile.

Les roues continuèrent de rouler et la calèche s'éloigna en grondant, ne laissant que les deux personnes debout à l'entrée de l'auberge, se regardant toujours de loin.

« Monsieur le Premier ministre, est-ce que cela vous convient ? » demanda Nayan en fronçant légèrement les sourcils, tandis qu'il regardait la calèche disparaître au loin.

L'expression de Liu Su était empreinte de tristesse : « Peut-être est-il en effet cruel de laisser Su Su tuer Qing Chen de ses propres mains. » Il sentit que Na Yan hésitait à parler et ne put s'empêcher de baisser les yeux : « Na Yan, crois-tu que Su Su me détestera ? »

Nayan voulait dire « non », mais les mots restèrent coincés dans sa gorge et il ne put émettre aucun son. Le bois de santal était bel et bien toxique, mais l'antidote était… Nayan se tut, ne sachant que dire de plus. Il savait que si Zhuangsu haïssait Liusu, ce serait un sort pire que la mort.

Cependant, la cour impériale constituait un mur infranchissable entre les deux camps.

Zhuang Su, appuyée contre la paroi de la voiture, se sentait complètement vide, insensible. Elle avait l'impression de flotter dans le vide, perdue et désorientée. Elle brûlait d'envie de crier, mais sa gorge était trop enrouée pour émettre le moindre son. Zhuang Su se sentait désespérée, le cœur empli d'un vide immense. Tout avait changé ; elle se retrouvait face à un monde différent. Prise au piège entre deux forces puissantes, si insignifiantes, elle tentait pourtant, avec une témérité folle, de sauver ce qui pouvait l'être.

La calèche s'arrêta à l'entrée de la vallée de Shengxiao. Lorsque Zhuang Su descendit, il vit que Li Jiu avait déjà mené ses hommes jusqu'à l'entrée, qui semblaient l'attendre.

« Mademoiselle Liyin, c'est trop lourd, laissez-nous vous aider à porter. » Li Jiu fit un geste derrière lui, et quelqu'un s'avança pour aider Zhuang Su à porter les lourdes herbes médicinales.

Zhuang Su savait que ces objets avaient été minutieusement inspectés, mais elle fit semblant de l'ignorer. Elle esquissa un sourire, fit un signe de tête à Li Jiu et entra seule dans la maison.

« Mademoiselle Liyin », l’appela soudain Li Jiu.

Zhuang Su se retourna, perplexe, avec un air interrogateur.

Li Jiu a déclaré : « Il s'est passé beaucoup de choses au sein de l'alliance ces derniers temps. Si vous entendez du bruit, ne vous inquiétez pas. »

Zhuang Su fut légèrement surprise en entendant cela, ne sachant pas pourquoi Li Jiu lui avait donné de telles instructions, et se contenta d'acquiescer.

Li Jiu la regarda partir, puis, lorsqu'il se retourna, son expression était devenue plus grave. Il ordonna : « Fouillez tout cela minutieusement. »

« Oui. » Tous répondirent en chœur, et Li Jiu se tourna vers la résidence de Qingchen. À son arrivée, Qingchen était déjà nonchalamment allongée dans un fauteuil, le regardant avec douceur. Le visage de Li Jiu se fit grave, et il dit respectueusement : « Mademoiselle Liyin semble entretenir une relation étroite avec Liusu. »

« Oh ? » demanda Qingchen d'un ton nonchalant, les yeux pétillants de joie. « Il semblerait que j'aie ramené quelqu'un d'inhabituel. C'est un membre du milieu, et pourtant, il a des liens avec le Premier ministre actuel ? »

« Chef, il vaut mieux tuer un innocent que de laisser un coupable impuni. » Un éclair de cruauté brilla dans les yeux de Li Jiu. « De plus, nous allons passer à l'action contre la pègre dans les prochains jours. »

Qingchen se décala nonchalamment, changea de posture et dit : « Passez-moi le médicament qui est sur la table. »

C’est alors seulement que Li Jiu remarqua le bol sur la table. Il aurait dû se réjouir que Qingchen accepte enfin de prendre ce médicament, mais il fronça les sourcils

: «

Chef de l’Alliance, ce médicament…

»

« C’est Li Yin qui l’a fabriqué », répondit Qing Chen d’un ton désinvolte.

L'expression de Li Jiu s'assombrit : « Comment peux-tu boire la potion préparée par cette femme ? »

« Pourquoi pas ? » Qingchen haussa un sourcil, une pointe d'amusement dans ses yeux couleur pêche. « Si elle voulait vraiment ma mort, elle ne se serait pas donné autant de mal. Elle aurait pu simplement me déposer au Bastion du Vent Noir à l'époque. Puisqu'elle a des arrière-pensées, ne fais-tu pas confiance aux compétences médicales du Manoir du Docteur des Neiges ? »

Li Jiu trouvait cela logique, mais il hésitait encore. À cet instant, le regard de Qingchen sembla effleurer son visage, et Li Jiu sentit son cœur rater un battement. Il se précipita vers lui et lui tendit le médicament.

Qingchen leva les yeux avec une légère satisfaction, prit le bol et le vida en quelques gorgées. Il tendit le bol vide à Li Jiu et lui dit de partir. Une fois la porte fermée, il se détendit peu à peu et toussa à plusieurs reprises.