Весенний дождь подобен вину, ивы — дыму

Глава 42

« Que se passe-t-il ? » Les lèvres de Qingchen se touchèrent légèrement, mais chaque mot était clair. Il fixa Zhuang Su droit dans les yeux, qui, ne supportant pas ce regard, détourna les yeux.

Elle n'osait pas le regarder. Malgré toutes les raisons qui la convainquaient du bien-fondé de sa décision, ses questions la faisaient culpabiliser. Zhuang Su, ne sachant que répondre, se mordit la lèvre et garda le silence.

À ce moment-là, le regard qui s'était fixé sur elle s'estompa après un long moment, et seule une voix très faible se fit entendre : « Tant que l'Empereur tiendra sa promesse, je respecterai mon rendez-vous. »

Surprise, Zhuang Su leva les yeux et vit Qingchen se retourner et s'éloigner sans même la regarder. «

Qingchen

!

» appela-t-elle instinctivement, mais Qingchen resta planté sur le seuil sans se retourner.

« Susu, tu sais que je ne veux pas que tu me caches quoi que ce soit. » Les mots doux de Qingchen flottaient dans le vent, teintés d'une légère lassitude. « Ne t'inquiète pas, je ne laisserai rien t'arriver, crois-moi. Inutile d'en dire plus. »

Zhuang Su ouvrit la bouche, mais finalement, en voyant cette grande silhouette pâle, elle ne put plus rien dire.

« Veuillez prendre quelque chose d'abord, chef de l'Alliance. » Liu Su s'avança sur le côté et lui tendit une pilule.

Qingchen a demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Du poison. » Le visage de Liu Su était calme, ses lèvres douces. « J'ai juste peur que le chef de l'Alliance ne tienne pas sa promesse, alors prenez-le d'abord. Si vous n'êtes pas rétabli d'ici un mois, vous devrez vous soigner vous-même. »

Le visage de Li Jiu pâlit légèrement, et il arrêta précipitamment Liu Su : « Chef de l'Alliance, vous ne devez pas ! »

Qingchen resta silencieux, jetant un regard indifférent au poison, l'air de rien. « Li Jiu, écarte-toi. » Il prononça ces mots d'une voix claire, faisant légèrement trembler Li Jiu. Qingchen passa nonchalamment devant lui.

Ses doigts fins recueillirent délicatement le poison contenu dans le gland, son expression restant calme et indéchiffrable.

« Non ! » Zhuang Su, surprise, tenta de l'arrêter, mais Shen Jian la retint fermement. « Qingchen, non ! » Sa voix était particulièrement rauque à cet instant, et lorsqu'elle cria, le son résonna comme une scie rouillée et grinçante lui lacérant l'oreille.

Qingchen hésita un instant avant d'avaler le poison d'un trait. Il se retourna et partit, et la foule dehors, prête à l'attaquer, s'écarta sur son passage. Il sembla ne pas entendre les cris rauques derrière lui. Ce n'est qu'après un long moment hors de vue que de profondes blessures apparurent sur son visage pâle et inanimé.

« Chef de l'Alliance, vous n'auriez pas dû accepter ! » Lorsque la voix de Li Jiu retentit derrière lui, Qingchen, immobile au bord de la falaise vertigineuse, contemplait les nuages au loin, le visage impassible. Sa voix, douce mais glaciale, répliqua : « Li Jiu, tu as toujours su ce que Susu a manigancé ces derniers jours, n'est-ce pas ? »

Li Jiu trembla légèrement à sa question et resta silencieuse.

Le regard de Qingchen était indifférent, presque froid : « Tu ne sais donc pas ce qui est arrivé à Qingyuan il y a plus de dix ans ? Je préférerais mourir moi-même plutôt que de voir quelqu'un se sacrifier pour moi ! »

Li Jiu ressentit une profonde tristesse, ses lèvres tremblant légèrement, incapable de prononcer un mot. Lui seul savait ce qui s'était passé. Qing Yuan, avec l'aide de Qing Chen, avait réussi à s'échapper lors d'une poursuite, et Qing Chen avait été empoisonné par le «

Tueur Vermillon

». Qing Yuan avait d'abord tenté de le soigner avec cette méthode, mais Qing Chen l'avait découverte… Trop tard

; Qing Yuan était déjà trop faible pour être sauvé, et le poison du «

Tueur Vermillon

» était resté longtemps dormant dans son corps. Parmi les rescapés de la chute de la falaise, seul Qing Chen avait survécu…

Des rumeurs circulaient selon lesquelles Qingchen aurait personnellement tué Ye Qing, ce qui explique pourquoi le tumulte qui avait touché les mondes légitime et criminel s'est progressivement apaisé.

Li Jiu savait pertinemment que Qing Chen n'autorisait pas cette méthode, mais pour sauver sa propre vie, il préférait sacrifier Zhuang Su. Cependant, sous ces regards insistants, son sang sembla se figer, l'empêchant de se dissoudre.

« Je suis déjà mourant, Li Jiu… inutile de gaspiller davantage d’énergie. » La voix de Qingchen était inhabituellement douce à cet instant, mais nous l’entendions parfaitement. « L’existence même de l’Alliance de la Feuille Unique posait déjà un énorme problème. Désormais, nous pouvons utiliser cette méthode pour la préserver des convoitises de tous. »

L'expression de Li Jiu s'assombrit : « Le chef de l'Alliance voulait simplement réserver une bonne place à Mlle Su Su. »

« Dire que c’est uniquement pour le bien de l’Alliance de la Feuille Unique, c’est sans doute me surestimer. » Qingchen ne manifesta aucune colère en entendant cela ; son expression, d’un calme absolu, était presque irréelle. « Je ne laisserai pas l’affaire Qingyuan se reproduire. Et je… je ne veux pas que Susu me voie mourir. » Un sourire en coin, teinté d’autodérision, illumina son visage : « Je suis incapable de tenir mes promesses. »

Li Jiu était perplexe, mais Qing Chen ferma simplement les yeux un instant, puis fit claquer son fouet, se retourna et s'élança au galop, fendant l'air derrière lui. Li Jiu le suivit à la hâte, sans même se retourner.

Ce village s'éloignait de plus en plus de lui.

Bien qu'il sût que ce serait peut-être leur dernière rencontre, il se força à ne pas faire demi-tour. Il devait rester résolu.

Qingchen n'avait jamais imaginé que le médicament qu'il buvait contenait le sang de Zhuang Su. Il savait qu'elle était rusée et qu'elle devait avoir trouvé un moyen de masquer l'odeur de sang à chaque fois qu'elle y ajoutait le sien, mais malgré tout, il ne pouvait se pardonner après l'avoir découvert.

Heureusement, il s'en est rendu compte tôt cette fois-ci… Qingchen sentit vaguement un vent violent, une panique glaciale l'envahir. Il n'osait imaginer ce qui se serait passé s'il avait de nouveau tardé à comprendre, comme avec Qingyuan à l'époque…

En réalité, il savait déjà qu'il allait mourir lorsqu'il a remarqué le sang dans sa toux. Il ne voulait pas l'inquiéter et avait donc dissimulé la douleur causée par le poison. Il ne savait pas comment en finir, mais contre toute attente, Shen Jian l'avait aidé aujourd'hui.

Qingchen sourit, mais d'un sourire doux-amer. Il espérait que les rancunes entre l'Alliance Yiye et la cour impériale s'évanouiraient complètement entre ses mains. Zhuang Su devait être libre. Il avait un temps douté de son choix de la ramener à l'Alliance Yiye, et peut-être le regrettait-il. Cependant, à cet instant, la seule chose qu'il pouvait faire était de lui rendre sa liberté.

« Susu, après ma mort… oublie-moi. » Qingchen se mordit légèrement la lèvre, un léger goût de sang persistant en lui, mais il semblait indifférent. Son corps avait jadis contenu le sang de Qingyuan, et maintenant, il contenait celui de Zhuang Su.

«

En avant

!

» Soudain, un cri retentit, effrayant une volée d’oiseaux des bois environnants. La silhouette blanche se déplaça à travers les ombres, ne laissant apparaître qu’une silhouette éthérée, mais dégageant une aura qui inspirait le respect.

Après le retour de Qingchen à sa base, l'Alliance de la Feuille Unique, qui avait observé la situation depuis les lignes de touche, lança soudainement une série d'attaques contre la Forteresse du Vent Noir.

En moins de quinze jours, la forteresse du Vent Noir tomba.

Une fois la nouvelle répandue, elle a sans aucun doute provoqué un véritable séisme dans les milieux légaux comme dans le crime. Cependant, même au sein de l'Alliance Yiye, désormais apaisée, une atmosphère étrange persistait là où la tempête avait frappé.

Vallée de Shengxiao.

« Chef de l'Alliance, prenez soin de vous. » Li Jiu lui tendit un mouchoir avec inquiétude. Qing Chen le prit et se couvrit la bouche, mais il ne put retenir les quintes de toux qui s'en échappaient. Celles-ci redoublèrent. Qing Chen remarqua les taches de sang sur le mouchoir et pinça légèrement les lèvres. Quelques gouttes de sang y étaient encore accrochées, lui donnant un air étrange

: «

Li Jiu, prépare-toi à compter les hommes avant de partir pour Luoyang.

»

Li Jiu fronça les sourcils, inquiète

: «

Chef de l’Alliance, votre santé…

»

« Allez-y, préparez-vous… » Le ton était autoritaire.

«…Oui.» Le corps de Li Jiu trembla légèrement, et avec une expression triste, il accepta l’ordre et se retira.

Qingchen se laissa aller en arrière dans son fauteuil, son regard se posant sur les branches et les feuilles dehors, où quelques fleurs fanées persistaient, leur beauté d'une désolation austère. Comme s'il se souvenait de quelque chose, un léger sourire apparut sur ses lèvres, et il ferma les yeux avec lassitude.

Il a été inhabituellement somnolent ces derniers jours, et il sait que ses jours sont comptés...

Le dernier chapitre

: La poussière finira bien par retomber (Fin)

Le majestueux palais exhalait une atmosphère solennelle. Dans le hall principal, l'ambiance était quelque peu oppressante

; les gardes venaient d'annoncer qu'un important contingent de l'Alliance de la Feuille Unique était déployé aux abords du palais et l'avait encerclé.

Au milieu des expressions inquiètes des ministres, Liu Su esquissa une légère révérence et dit : « Votre Majesté, vous pouvez promulguer le décret maintenant. »

Shen Jian hocha légèrement la tête et dit d'une voix froide : « Ouvrez les portes du palais. »

« Votre Majesté, cela ne va pas du tout ! » Quelqu'un s'est précipité pour les arrêter, disant avec anxiété : « Et s'ils… »

« Le censeur impérial Zhou se fait des idées. » Les lèvres de Shen Jian se retroussèrent légèrement, sa voix demeurant indifférente. « Ouvrez les portes du palais. »

Sur un ordre, plusieurs serviteurs du palais se précipitèrent vers la porte principale pour l'annoncer. La porte s'ouvrit lentement et les forces de l'Alliance de la Feuille Unique s'y engouffrèrent aussitôt. Le brouhaha qui régnait à la porte éloignée s'éteignit un instant lorsque celle-ci se referma, ne laissant derrière elle qu'un bruit sourd, et un silence de mort s'installa alentour.

Après l'entrée des membres de l'Alliance de la Feuille Unique au palais, le silence se fit immédiatement. Quelques jours plus tard, la nouvelle se répandit dans tout le palais que Ye Chen avait tenté une rébellion, mais qu'il avait été arrêté.

Sa Majesté a décrété que le chef de l'Alliance d'une Feuille sera exécuté à la Porte Méridienne dans trois jours.

Le monde fut immédiatement stupéfait. À peine deux semaines auparavant, l'Alliance de la Feuille Unique avait conquis de manière décisive la Forteresse du Vent Noir, le plus puissant bastion du monde souterrain, et pourtant, quelques jours plus tard, elle était faite prisonnière par la cour impériale. L'Alliance de la Feuille Unique préparait-elle réellement une rébellion

? Quoi qu'il en soit, la question importait peu. L'essentiel était que la cour impériale ait enfin une raison de l'éliminer…

Trois jours passent en un clin d'œil.

Tandis que le monde extérieur était en proie au chaos, à l'intérieur du palais Chu, une cour était si étroitement gardée que même une brise semblait peiner à y pénétrer. Cette cour était d'un calme absolu, si parfait que, quelles que soient les violences des tempêtes à l'extérieur, pas un brin d'herbe ni un arbre ne pouvait être perturbé.

La femme, appuyée contre la fenêtre, le regard indifférent, contemplait l'horizon. Son corps tout entier semblait pâle. Un repas somptueux était dressé sur la table, mais personne n'y avait touché.

La porte s'ouvrit soudain en grinçant, mais elle sembla complètement ne pas s'en apercevoir et ne tourna pas la tête pour regarder.

Elle perçut faiblement le grincement d'un fauteuil roulant. Zhuang Su, croyant d'abord qu'il s'agissait d'une autre servante apportant le repas, se retourna lentement. À cet instant, Shen Jian la regardait également. Leurs regards se croisèrent et les lèvres de Zhuang Su esquissèrent un léger tressaillement, mais elle garda le silence. Depuis quelques jours, sa gorge était sèche et douloureuse, accompagnée d'une sensation de brûlure.

« Es-tu vraiment si dépendante de lui ? » demanda Shen Jian après un long silence.

Zhuang Su évita inconsciemment son regard, pinçant les lèvres et restant silencieuse.

« S’il meurt, êtes-vous prêts à mourir avec lui ? » demanda Shen Jian d’un rire léger, presque moqueur. Personne ne répondit. Dans le silence, il agita brusquement ses longues manches, renversant la nourriture sur le sol. Les assiettes et les tasses éparpillées formèrent une tache sur la terre.

Les cils de Zhuang Su se touchèrent soudain, et ses mains, dissimulées sous ses manches, se crispèrent subtilement en poings.

« Votre cher chef d'alliance... sera exécuté aujourd'hui. »

Des mots froids flottaient autour d'eux, leur absence glaçante. Zhuang Su, surprise, leva brusquement les yeux, son corps se raidissant un instant. Reprenant ses esprits, elle courut instinctivement dehors. Mais elle n'avait pas fait deux pas que Shen Jian la rattrapa au passage.

Il lui serra la main si fort qu'elle eut beau se débattre, elle ne put se libérer de son emprise. Zhuang Su sentit une force inhabituellement lourde lui causer une douleur sourde dans les os. Elle se retourna brusquement et le foudroya du regard, mais ne trouva en face qu'une expression de profonde tristesse. Elle n'avait jamais vu une telle expression sur le visage de Chen Jian ; c'était comme si le dernier vestige d'une émotion sincère subsistait après que toute façade ait été dévoilée, et que le moindre contact suffirait à la blesser.

« M’as-tu jamais vue dans tes yeux ? » Une profonde tristesse apparut dans les yeux de Shen Jian.

Zhuang Su n'osait pas le regarder.

« À tes yeux, il n'y a toujours eu que Qingchen… » Les paroles de Shen Jian étaient presque éthérées, et il releva légèrement les coins de sa bouche d'une manière faussement modeste, pleine d'amertume : « Susu, est-ce que tu me détestes ? »

Zhuang Su interrompit sa lutte, puis se mordit finalement la lèvre, parvenant lentement à articuler trois mots : « Laissez-moi partir. » La douleur dans sa gorge donnait à chaque mot rauque l'impression d'être déchiré.

Le déteste-t-elle ? Elle ne veut pas… Ne le déteste-t-elle pas ? Mais maintenant que les choses en sont arrivées là, comment pourrait-elle ne pas le détester… ?

Zhuang Su sentit la main qui la retenait se desserrer lentement. Déterminée, elle se dégagea de son emprise et se dirigea d'un pas décidé vers la porte. La lumière du soleil, un instant aveuglante, la fit plisser légèrement les yeux. Avant même de pouvoir distinguer clairement les alentours, elle reçut un violent coup dans le dos, puis tout bascula dans une obscurité infinie.

Liu Su rattrapa la femme inconsciente et se tourna vers Shen Jian pour lui demander : « Votre Majesté, comment va-t-elle maintenant ? »

Le regard de Shen Jian restait fixé sur ses mains vides, son ton distant : « L'heure de l'exécution a sonné. Vous... faites-la sortir du palais. »

«…Oui.» Liu Su voulait en dire plus, mais elle eut du mal à parler pendant un instant et finit par répondre à voix basse.

Le ciel était légèrement blanc à ce moment-là, d'un blanc si éclatant qu'il en était presque aveuglant.

L'esplanade des exécutions, près de la Porte du Méridien du Palais Chu, était immense. À cet instant précis, un homme se tenait seul, le regard perdu au loin. Le ciel azur se reflétait dans ses yeux, mais finalement, il ne lui restait qu'un noir profond.

L'heure était venue, et la foule était noire de monde dehors. Des enfants essayaient de se faufiler, mais les adultes derrière eux les retenaient, les grondant et leur cachant les yeux pour les empêcher de voir le carnage.

Quelqu'un apporta par derrière un grand rideau pâle, qui paraissait encore plus désolé dans cet espace vide. Qingchen esquissa un sourire, se retourna nonchalamment et les laissa entrer dans cette prison qui avait été aménagée spécialement pour lui.

Seuls les plus distingués et les plus puissants sont autorisés à conserver leur dignité et leur grâce même après la mort. Il ne s'attendait pas à ce que Shen Jian lui accorde une telle faveur. Le sourire de Qingchen laissait désormais transparaître une pointe de mélancolie. Il n'ignorait rien de la douleur de vivre seul après avoir dit adieu à un être cher, mais il n'avait pas d'autre choix. «

Zhuang Su

» n'était plus de ce monde, et désormais, «

Qingchen

» cesserait d'exister. Peut-être sa vie trouverait-elle enfin la paix.

Les rideaux tombèrent lentement, dévoilant une étendue blanche qui leur masquait peu à peu la vue du monde magnifique qui s'étendait devant eux.

« L’heure est venue. Exécutez ! » Le jeton tomba, la main se leva et la lame s’abattit. Des cris retentirent de toutes parts, et le rideau blanc se teinta de pourpre par les éclaboussures de sang, offrant un spectacle horrible et insoutenable.

Certains criaient, d'autres étaient horrifiés, et d'autres encore s'enfuyaient précipitamment. L'air sur le lieu de l'exécution était saturé d'une odeur de sang. Auparavant, personne n'aurait imaginé que le chef de l'Alliance de la Feuille Unique mourrait si facilement, sans le moindre incident.

Cependant, à la mort de Qingchen, les organisations membres de l'Alliance de la Feuille Unique semblaient s'être entendues au préalable pour prendre en main leur propre gouvernance. La Cour Sud, le Bâtiment Nord, les Branches Est et Ouest… la jadis renommée Alliance de la Feuille Unique, à l'instar du Bastion du Vent Noir, s'effondra en un instant. Pourtant, pour beaucoup, l'Alliance de la Feuille Unique demeure une légende.

Quelques jours plus tard, la nouvelle se répandit du palais que l'empereur avait ordonné la destruction par le feu d'un grand nombre de livres et de documents historiques. Au milieu de nombreuses discussions, on murmura que ces ouvrages contenaient des récits concernant une femme nommée «

Su

». Cependant, tous ceux qui s'aventurèrent plus loin trouvèrent une mort prématurée, et finalement, plus personne n'osa s'interroger sur le sujet.

Pendant un instant, il sembla que le monde était en paix.

Au centre de la cour du manoir Liuyun, un homme se tenait là, jouant toujours à la même partie d'échecs, plaçant ses pièces avec le même calme et la même nonchalance. Il sourit légèrement à Yun Qing, debout à côté de lui : « Oh ? Qingchen est mort ? »

« Oui, j’ai assisté à l’exécution de mes propres yeux ce jour-là », répondit Yun Qing, avant de marquer une légère pause. « Cependant… j’ai entendu dire que quelqu’un avait aperçu un homme vêtu de blanc à l’extérieur de la banlieue ouest de Luoyang ce jour-là. »

« Ah bon… » Mo Liyuan laissa échapper un petit rire, mais se contenta de tapoter légèrement l’échiquier avec la pièce qu’il tenait à la main et dit nonchalamment : « Jouez avec moi. »

« Oui. » Yun Qing accepta l'ordre et s'assit en face de lui. Cependant, en observant la disposition des pièces noires et blanches sur l'échiquier, une pointe de surprise apparut sur son visage. « Maître, qu'est-ce que c'est ? »

« Cette partie d'échecs s'appelle "La traversée secrète du col de Chencang" », dit doucement Mo Liyuan en posant nonchalamment une autre pièce noire sur l'échiquier, un léger sourire aux lèvres. Il leva légèrement la tête et aperçut une volée d'oies solitaires filant vers l'horizon, le regard perdu dans le vague.

Le monde autrefois turbulent des arts martiaux, en pleine période de bouleversements, s'est aujourd'hui éteint paisiblement.

Le monde martial, jadis tumultueux, après une période de grands bouleversements, a retrouvé son calme. Les gens ordinaires reprennent le cours de leur vie, et la Forteresse du Vent Noir comme l'Alliance de la Feuille Unique retombent dans le silence. Certains meurent, d'autres naissent, certains disparaissent sans laisser de traces, et d'autres encore accèdent à la notoriété…

Un an après les bouleversements de Luoyang, deux silhouettes apparurent soudainement au milieu des montagnes et des rivières du royaume de Chu.

Ce jour-là, quelqu'un en fut témoin et en parla dans un salon de thé, remarquant que l'homme avait le visage émacié et que la femme possédait d'excellentes compétences médicales. Il leur paraissait étrange que, malgré un tel talent, les gens autour d'elle aient l'air si maladifs.

L'homme discutait tranquillement dans le salon de thé quand quelqu'un à côté de lui intervint : « Quelle personne extraordinaire peut-elle bien être ? Mademoiselle Murong et Maître Yan sont faits l'un pour l'autre. Regardez, ils se marient dans quelques jours. »

Lorsque la conversation a porté sur Yan Bei et Murong Shi, les autres se sont immédiatement intéressés au sujet et ont commencé à en discuter.

Bien que l'Alliance de la Feuille Unique se soit désintégrée, les liens entre ses différentes factions restent étroits. Yan Bei et Murong Shi interagissent fréquemment, ce qui est évident pour tous. Il n'est donc pas surprenant que la nouvelle de leur mariage ait fait surface.

Murong Shi confia la gestion de la Cour Sud à Murong Shuangfei. Bien qu'elle n'en fût plus la maîtresse, elle conserva son statut. De plus, grâce à la présence de Yan Bei à ses côtés, le banquet de mariage fut un événement des plus animés, attirant des invités venus de tous horizons.

Les gardiens à l'extérieur s'affairaient à collecter les cadeaux. L'intendant, à la hâte, notait la liste des présents à la porte. Lorsqu'il vit arriver un autre paquet, il ne leva même pas les yeux et se contenta de dire

: «

Qui a envoyé ça

? Dites votre nom.

»