Чэнь Юаньсин вежливо поблагодарил Хуа Жуоминь, затем вошел в комнату Сяо Цици, закрыв за собой дверь, чтобы не заглядывать под любопытные взгляды Хуа Жуоминь. Чэнь Юаньсин коснулся лба Сяо Цици; он был не таким горячим, как вчера, но и не намного лучше. Он беспомощно почесал голову и ущипнул Сяо Цици за руку: «Ты, маленький дьяволенок! Я тебе должен, хорошо?»
Он принес лекарство и воду, взял Сяо Цици на руки и покормил ее лекарством по старинному рецепту. Покормив ее, он посмотрел на ее слегка покрасневшие губы и почувствовал озноб. «Старшая сестра, я подарил тебе свой первый поцелуй. Трудно даже представить, как компенсировать эту потерянную молодость!» Он вдруг вспомнил ночь в «Лесу Желаний», когда не смог удержаться и поцеловал ее. Хотя он и притворялся, что учит ее знакомиться с разными мужчинами, он не мог отрицать, что действовал импульсивно и придумал этот странный предлог только потом, чтобы успокоить ее. Чэнь Юаньсин невольно протянул руку и коснулся ее мягких губ. «Бедная Сяо Цици!» Затем он нежно разгладил ее слегка нахмуренные брови пальцами. «Даже твои сны такие несчастливые?»
Тринадцать новых студентов
Когда Сяо Цици проснулась на следующий день, было еще рано, и голова у нее все еще немного горела. Она вышла на улицу, и Хуа Жоминь расчесывала волосы перед зеркалом в гостиной. Увидев ее, она спросила: «Как ты? Чувствуешь себя лучше?» Сяо Цици кивнула: «Все хорошо, спасибо». Хуа Жоминь извиняюще улыбнулась: «О, боже, это все моя вина. Я заставила тебя выпить и у тебя поднялась температура. Я хотела сказать тебе вчера утром, но ты еще не проснулась, поэтому скажу сегодня». Сяо Цици быстро покачала головой: «Все в порядке, это правда не твоя вина. Я просто болела несколько дней назад и еще не полностью выздоровела».
Хуа Руоминь почувствовала себя еще более неловко. «Ты болен? Неудивительно, что ты такой бледный. Это все моя вина, что я так безрассудно вытащила тебя и заставила пить». Сяо Цици быстро ответил, что все в порядке. Хуа Руоминь посмотрела на лицо Сяо Цици: «Ты выглядишь лучше, чем вчера вечером. Кстати, твой парень очень красивый и внимательный. Я слышала, он так поздно вернулся из пригорода вчера вечером».
Сяо Цици собиралась в туалет, но на мгновение замерла. Неужели Чэнь Юаньсин приходил вчера вечером? Похоже, кто-то напоил её водой. Сяо Цици улыбнулась Хуа Жуоминь, не объясняя своих отношений с Чэнь Юаньсином, но в её сердце всё равно возникло странное чувство.
«Минцзи, ты знаешь, как добраться до грузового вокзала Гуанъаньмэнь?» Сяо Цици взяла со стола почтовый бланк. Ей не нужно было идти на работу; сначала нужно было забрать свой багаж. Сяо Цици умылась холодной водой, затем нанесла густые тени и даже румяна, отчего стала выглядеть в несколько раз энергичнее. Последние несколько дней были невероятно удручающими; она полностью потеряла свой неукротимый дух. Поскольку она решила оставить прошлое, она была полна решимости не жалеть об этом — это была клятва, которую они с Цзян Иланем дали, стоя на том дрожащем валуне на вершине Западной горы. Поэтому Сяо Цици решила взять себя в руки. Она оставит прошлое, начнет новую жизнь, найдет работу и будет следовать своим мечтам.
Хуа Руоминь закончила собираться и уже собиралась идти на работу, когда с восхищением посмотрела на Сяо Цици: «Цици так красиво одета».
«Верно, я от природы красавица», — спокойно улыбнулась Сяо Цици. Увидев, как изменилось выражение лица Хуа Руоминь, она невольно усмехнулась. На самом деле, забыть о боли и улыбнуться совсем несложно.
Хуа Руоминь покачала головой: «Цици, я не знала, что у тебя есть такая свирепая сторона. Ты выглядела такой бледной…»
«Прямо как фарфоровая кукла, да?» — вмешалась Сяо Цици. — «На самом деле, это просто для того, чтобы обмануть людей». Прежде чем Хуа Руоминь успела что-либо сказать, она снова спросила: «Минцзы, быстро скажи мне, как добраться до Гуанъаньмэнь».
Хуа Руоминь неловко сказала: «Честно говоря, я тоже не знаю. Кажется, можно доехать на метро». Видя, что Сяо Цици немного разочарована, она добавила: «Почему бы тебе не взять с собой парня? Он, наверное, знает».
Учитывая состояние Сяо Цици (颓废 — сложное для прямого перевода слово, но оно передает ощущение апатии, безразличия и безразличия) в последние несколько дней, она определенно отказалась бы. Однако, глядя на свое бледное, призрачное лицо в зеркале, она вдруг почувствовала, что жизни нужен новый старт, подобно засохшему сорняку, который наконец понял, что зима закончилась и пришла весна. Поэтому Сяо Цици с готовностью взяла телефон и набрала номер Чэнь Юаньсина. С этим так называемым новым стартом многое внезапно стало ясно, например, Чэнь Юаньсин, с которым она познакомилась случайно, но который неоднократно ей помогал.
Чэнь Юаньсин вернулся домой поздно ночью. Он забрался в постель и быстро уснул, даже не приняв душ. Рано утром следующего дня домработница вытащила его из постели, практически сорвав с него простыни и одеяла, почти лишив его единственной пижамы. Чэнь Юаньсин всё ещё был полусонным. Он прислонился к шкафу, полусонный, когда зазвонил телефон, испугав его. Он ответил с закрытыми глазами, и раздался неторопливый голос Сяо Цици. Прислушавшись, он внезапно проснулся. Почему голос этой женщины звучал как-то по-другому? Чэнь Юаньсин вдруг почувствовал, что Сяо Цици сегодня совсем другая, поэтому он выпалил: «Подожди меня, я приеду за тобой и отвезу». Сяо Цици даже не потрудилась поблагодарить его, прежде чем повесить трубку.
Хуа Руоминь ушла на работу, а Сяо Цици быстро собрала свои вещи. Когда она дотронулась до дневника и фотоальбома, у нее немного сжалось сердце. Наконец она нашла сумку, положила все вещи в нее и бросила на верхнюю полку шкафа. Она хлопнула в ладоши, долго смотрела на верхнюю полку шкафа и наконец улыбнулась, словно прощаясь.
Наливая воду и практикуясь в приеме лекарств, Сяо Цици считала это первой трудностью, которую ей предстоит преодолеть в начале новой жизни. В будущем ей предстоит долгое время жить одной, без кого-либо рядом, и только самой заботясь о себе.
Чэнь Юаньсин принял душ и переоделся. Выйдя из спальни, он увидел ярко светящееся солнце и чистое небо. Его няня развешивала свежевыстиранные простыни сушиться во дворе. Увидев выходящего Чэнь Юаньсина, она сказала: «Вторая золовка в столовой». Чэнь Юаньсин почувствовал, как у него утяжелились шаги. Он выдавил из себя улыбку и направился в столовую во дворе. Его мать сидела за столом и внимательно читала газету. Чэнь Юаньсин ухмыльнулся и бросился к матери, ущипнув её за плечо: «Мама, опять делаешь домашнее задание?» Мать даже не подняла глаз, её голос был мягким: «Куда ты ходил вчера вечером?» Оказалось, что мать вернулась из-за границы вчера днем. Чэнь Юаньсин сел напротив матери и выхватил газету из её рук: «Завтрак готов! Где папа?»
Из-за газеты показалось лицо матери Чена; она казалась очень доброй, но иногда за очками в ее глазах мелькал острый блеск, заставляющий насторожиться из-за ее мягкости. Однако ее голос стал холодным: «Я не знаю». Чен Юаньсин мысленно высунул язык, понимая, что навлек на себя неприятности так рано утром. Он быстро опустил голову, чтобы выпить пшенную кашу. «Мама, каша тети очень вкусная, тебе следует пить побольше». Однако мать встала. «У меня сегодня утром встреча, я не буду есть». Чен Юаньсин поспешно сказал: «Тогда не забудь попросить секретаря Цуй приготовить тебе что-нибудь перекусить; твое здоровье важно».
«Я знаю». Мать Чена посмотрела на Чэнь Юаньсина и вдруг сказала: «Почему ты снова похудел? Но зато стал светлее. Перестань все время бегать и греться на солнце». Чэнь Юаньсин был ошеломлен, чуть не подавившись кашей. «…Мама?» Для посторонних его мать была прямолинейной, педантичной, нежной, но абсолютно сильной железной леди. Но дома она была педантичной и строгой матерью. Она редко говорила с Чэнь Юаньсином нежно. Иногда она говорила что-то, что польщало молодого господина, но ее нежность была подобна падающей звезде, промелькнувшей в мгновение ока. К тому времени, как Чэнь Юаньсин понял, что происходит, от нее осталась только прямая спина. Чэнь Юаньсин прислонился к двери и наблюдал, как его мать медленно уходит в тень цветов и деревьев, прикусывая ложку. Невиданная серьезность мелькнула на ее лице, но она была так же мимолетна, как и ее нежность.
Сяо Цици вышла и купила газету. По дороге она обводила ручкой объявления о вакансиях. В ушах эхом отдавались звуки проезжающих машин и шагов. Сяо Цици чувствовала, что нарастающая суета, энергия и беспокойство этого нового мира так свежи и вездесущи. Она не спешила возвращаться. Вместо этого она села на краю цветочной клумбы у дороги и наблюдала за оживленным движением транспорта и редкими людьми, осмелившимися перейти дорогу.
Медленно пробираясь сквозь поток машин к перекрестку, где жила Сяо Цици, Чэнь Юаньсин увидел ее сидящей у клумбы. На зеленой траве еще оставались капли воды после полива, а на ветвях старой акации у дороги свисали бледно-желтые цветки. Время от времени несколько цветков падали ей на плечо, но она этого не замечала. Она лишь смотрела на пешеходов и машины на обочине, ее глаза были ярче и яснее, чем когда-либо. На ее губах медленно появилась легкая улыбка, словно у феи, покинувшей мир смертных, с оттенком элегантности и красоты. Она смотрела на суетливый мир и прислушивалась к шелесту падающих цветов своими ясными глазами.
Чэнь Юаньсин тихо припарковал свою машину на обочине дороги перед ней, загородив ей обзор. Она же подняла глаза, всматриваясь сквозь густую, пышную листву в бледно-голубое небо, ее взгляд слился с небом. Внезапный прилив эмоций захлестнул Чэнь Юаньсина, и он мгновенно запаниковал. Он отчаянно засигналил и опустил окно машины.
Сяо Цици наконец отвела взгляд, нахмурившись, глядя на постоянно визжащую, беспокойную серебристо-серую машину перед собой. Она свернула газету, встала и продолжила свой путь домой. «Эй, Сяо Цици, ты что, глухая?» — наконец, Чэнь Юаньсин не удержался и высунул большую часть головы, чтобы позвать Сяо Цици. Сяо Цици удивленно обернулась, ее взгляд наконец сфокусировался на ослепительно серебристой машине. Красивое лицо с четко очерченными бровями было почти полностью скрыто солнцезащитными очками, но слегка озорная улыбка в уголке его рта была неоспорима. Сяо Цици подошла к машине, внимательно рассматривая логотип BMW. Она обернулась с лучезарной улыбкой и, прежде чем Чэнь Юаньсин успел среагировать, сильно пнула блестящую дверцу машины. Ее улыбка оставалась такой же прекрасной, как и прежде. «Я ненавижу, когда люди ездят на дорогих машинах». Чэнь Юаньсин был ошеломлен. Эта женщина действительно была другой. «Почему?» Сяо Цици оттолкнула голову Чэнь Юаньсина, прислонившуюся к окну машины, открыла дверь и села внутрь. Она медленно произнесла два слова: «Ревность!» Затем она оглядела Чэнь Юаньсина с ног до головы, отчего ему стало не по себе. Он нервно отпрянул. «Старшая сестра, что вы делаете?»
Сяо Цици усмехнулась: «Твой отец, похоже, довольно богат». Чэнь Юаньсин вздохнул с облегчением и уже собирался ответить, но её следующие слова так его удивили, что он быстро передумал: «Раз твоя семья такая богатая, значит, мне не нужно тебе возвращать деньги?» Первой мыслью Чэнь Юаньсина было то, что если она не вернёт ему деньги, то у него не будет причин с ней видеться. Конечно, нет! Он огляделся по сторонам: «Это машина друга, я взял её специально, чтобы отвезти твой багаж. За бензин заплачу позже!»
Сяо Цици вздохнула: «Какая же ты скряга!» Чэнь Юаньсин завел машину, время от времени поглядывая на Сяо Цици: «Старшая сестра, ты что, немного сошла с ума?»
«Это ты сошла с ума!» — Сяо Цици постучала по голове газетой. «Сосредоточься на вождении! Повредить машину — это нормально, но, пожалуйста, не врежься в меня!» Чэнь Юаньсин уставился на Сяо Цици и покачал головой. «Не могу поверить! Я видел, что прошлой ночью ты была совершенно здорова. Неужели тебя охватил призрак всего за одну ночь? Ты совершенно другой человек!» Сяо Цици знала о его удивлении. Она всегда была такой — жизнерадостной, доброй и беззаботной. Только эмоциональные муки последних шести месяцев полностью лишили её самой себя, в результате чего она приобрела свой нынешний нежный, хрупкий, бледный и меланхоличный вид. Поэтому Сяо Цици лишь слабо улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на магазины вдоль дороги. Чэнь Юаньсин увидел мимолетную грусть в её улыбке и почувствовал облегчение. Она всё ещё оставалась той женщиной, которую он знал, с непреклонной меланхолией, даже отчуждённостью и одиночеством. Она не должна была быть грустной; она должна была ярко улыбаться, как это было под акацией ранее. Мысль, которая внезапно пришла в голову Чэнь Юаньсину, заставила его руку неконтролируемо дрожать.
Машина резко свернула и чуть не столкнулась с впереди идущей. Сяо Цици снова стукнул его по голове газетой. «Ты вообще умеешь водить?» — усмехнулся Чэнь Юаньсин. «Да, но я ещё не успел получить права». Сяо Цици посмотрел на него с ужасом. «Что? У тебя нет прав, а ты смеешь садиться за руль?» Чэнь Юаньсин серьёзно кивнул. «Мой друг сказал, что всё в порядке, он обо всём позаботится, если что-нибудь случится». На этот раз в обморок упал Сяо Цици.
С трудом пробираясь в ухабистую, обветшалую и пустую товарную станцию, Чэнь Юаньсин порылся в куче разноцветных чемоданов и вытащил свою большую зеленую сумку. Сяо Цици хлопнула в ладоши и четко приказала: «Неси». Чэнь Юаньсин стоял вдали у двери, его тело вытянулось в свете и тени, но лицо казалось еще длиннее. Он фыркнул: «Зачем мне?» Этот избалованный молодой господин, которому служанка должна была завязывать шнурки на ботинках, сделал для Сяо Цици больше работы, чем за всю свою жизнь, и инстинктивно отказался.
«Если ты этого не сделаешь, я тебе ничего не верну». Сяо Цици стояла перед Чэнь Юаньсином с улыбкой и развела руками: «У меня нет денег, но ты можешь отнять у меня жизнь». Чэнь Юаньсин внимательно посмотрел ей в глаза, полные блеска и самодовольства, но лицо её всё ещё было немного бледным. Его сердце смягчилось, и он сделал шаг вперёд. «Плата за работу!»
Сяо Цици шла следом, наблюдая, как он, пыхтя, запихивает большую коробку в багажник. «Много вшей не чешутся, много долгов не беспокоятся, мне все равно, сколько я тебе должен». Чэнь Юаньсин обернулся, вытирая пот со лба, и посмотрел на эту совершенно бесстыдную женщину. «Сяо Цици, ты думаешь, ты вчера вечером была в лисьей шубе?»
Сяо Цици надула губы: «Может быть». Увидев её высокомерное и самодовольное лицо, новообретённые нежность, добросердечность, сочувствие и привязанность Чэнь Юаньсина мгновенно сменились гневом. Он прищурился: «Всё ещё самодовольная? Я помог тебе с работой, а ты даже не поблагодарила?»
«Почему я должна благодарить вас за тяжелый труд, за который мне платят?» — Сяо Цици скривила губы. «Я посчитаю для вас стоимость!» Чэнь Юаньсин снова опустил голову, мысленно опустив Сяо Цици. Женщины действительно неразумные создания.
Сяо Цици, наблюдая, как Чэнь Юаньсин ударился головой о дверцу машины, усмехнулся: «Молодой господин, скажите мне правду, ваша семья невероятно богата?» Чэнь Юаньсин на мгновение заколебался: «Почему? Нет!»
Сяо Цици нахмурился и сказал: «Тогда убирайся отсюда, как только высадишь меня! Кем ты себя притворяешься, молодым господином, если у тебя нет денег?»
Чэнь Юаньсин заинтересовался: «Какая разница, есть у тебя деньги или нет?»
«Было бы здорово иметь деньги. Может быть, если ты будешь счастлив, тебе не придётся мне ничего возвращать. Кто знает, может быть, однажды ты даже подашь мне кучу красных купюр, или машину, дом, или что-нибудь ещё. Разве это не было бы чудесно?»
"Сяо Цици, что с тобой не так? Ты что, с ума сошла?"
"Конечно, я не сумасшедший."
«Как так получилось?»
«Вздох! Молодой господин, я не изменилась, но вы узнаёте меня прежнюю?» — Сяо Цици очаровательно улыбнулась Чэнь Юаньсину. — «Просто у меня не было сил нормально поговорить с вами на днях».
Чэнь Юаньсин был ошеломлен. Он действительно ничего не знал о ее прошлой жизни. «Ты имеешь в виду, что ты сейчас — это и есть ты настоящая?» — Чэнь Юаньсин повернул голову и серьезно посмотрел на Сяо Цици. «Восхищаешься богатыми молодыми господами? Ждешь, пока кто-нибудь даст тебе денег, дом и машину?»
Сяо Цици застенчиво кивнула: «Не стоит быть такой прямолинейной, правда?»
«Говоря прямо, ты ведь могла бы стать чьей-то любовницей, верно?» Голос Чэнь Юаньсина постепенно похолодел, но Сяо Цици, казалось, совершенно ничего не заметила. Она тихо вздохнула: «Я думала об этом всю прошлую ночь. Я хотела жить нормальной жизнью, найти работу и жить хорошо. Но сегодня утром, сидя на обочине и наблюдая за машинами, я поняла, как трудно мне тяжело усердно работать. Думаю, мне следует быть более реалистичной».
«Тогда что вы подразумеваете под реальностью?»
«Ну, реальность такова, какая есть. Может быть, это встреча с богатым мужчиной, может быть, хорошая работа, может быть, большие деньги, а может быть, работа на кого-то другого… Хе-хе, молодой господин Чен, зачем вы задаёте столько вопросов? В любом случае, вы не богатый молодой господин».
Чэнь Юаньсин резко повернул руль, и машина с визгом остановилась на обочине. Он крепко сжал руль и посмотрел на Сяо Цици как на совершенно незнакомого человека: «Сяо Цици, так вот кто ты на самом деле».
Сяо Цици с недоумением посмотрел на Чэнь Юаньсина: «Я всегда был таким, а что с тобой?» Чэнь Юаньсин холодно посмотрел на него с невиданной ранее серьезностью и разочарованием, завел машину и сказал: «Поехали». Он молчал всю оставшуюся дорогу, но Сяо Цици находил в машине все интересным. Он листал диски, рассматривал различные безделушки в ящиках, играл с хрустальным шаром в машине и время от времени задавал глупые вопросы о том, как живут богатые люди. Чэнь Юаньсин, однако, сохранял кислое выражение лица и отвечал ему без особого энтузиазма.
Добравшись до здания из красного кирпича, Чэнь Юаньсин на мгновение замешкался, затем поднял сумку Сяо Цици наверх. Он в последний раз взглянул на нее и сказал: «Не забудь вернуть мне деньги. Я тоже беден; мне нужно будет оплатить обучение, когда начнется учеба». Сяо Цици нахмурилась, сверкнув взглядом на Чэнь Юаньсина: «Ух, ты как назойливый призрак! Ты же знаешь, какая я жалкая, так что не торопи меня!» В ее сладком голосе звучала невиданная ранее кокетливость и обида. Выражение лица Чэнь Юаньсина еще больше помрачнело. Он вежливо попрощался и ушел, не оглядываясь.
Сяо Цици распахнула дверь и крикнула «До свидания!», пока его тяжелые шаги совсем не затихли. Только тогда она отпустила натянутую, очаровательную улыбку, медленно закрыла дверь, слабо прислонилась к ней и посмотрела на большую сумку перед собой. Постепенно ее охватила усталость. Такая девушка, как она, не заслуживала такой тщательной бережной заботы.
Лишь когда утром она с трудом принимала лекарство, она поняла, насколько странным был едва уловимый мужской запах на её губах — запах поля под солнечными лучами, незнакомый, но в то же время странно знакомый. Сяо Цици вернулась в свою комнату, глядя на полиэтиленовый пакет на потолке, словно ища там силы и мужества.
XIV. Возвращение в школу
Как и ожидалось, Чэнь Юаньсин больше никогда не связывался с Сяо Цици, даже по телефону. Сяо Цици наконец вздохнула с облегчением и возобновила свои бесконечные поиски работы. Глядя на стопку газет и объявлений о вакансиях в своих руках, она устало опустилась в кресло.
В последнее время у Чэнь Юаньсина тоже не всё ладилось. Он необъяснимым образом потерял своё обычное весёлое настроение, и даже проводя время с друзьями, иногда впадал в оцепенение. Сегодня днём он договорился поиграть в футбол с группой школьных приятелей в их родной школе. Он порылся в своих футболках, нашёл сине-белую Adidas и внезапно выбросил её, словно она была заражена каким-то ужасным микробом. Воспоминание было таким ясным: та женщина когда-то сидела на детской площадке, сжимая его огромный рукав, как платок. Он поднял футболку с земли, выбросил её в мусор, переоделся в другую и вышел.
Тётя побежала за ним: «Юаньсин, разве эта одежда не новая? Зачем ты её выбросил?» Чэнь Юаньсин даже не обернулся: «Тётя, она вся в бактериях, тебе следует её быстро выбросить».
Когда Чэнь Юаньсин вернулся домой тем вечером, он обнаружил аккуратно и чисто лежащую на кровати футболку. Он поднял её и почувствовал свежий, чистый аромат, который, как он предположил, был проявлением доброты экономки. Немного поколебавшись, он бросил её обратно в шкаф.
На следующее утро оба родителя были дома, что случалось редко. Они позавтракали вместе. Как всегда, папа был очень внимателен к маме, а мама оставалась на вежливой дистанции. Чэнь Юаньсин заметил нескрываемое безразличие в глазах родителей и медленно помешивал свою жидкую кукурузную кашу. «Папа, я завтра возвращаюсь в школу», — сказал он, не отрывая взгляда от матери.
Мать подняла глаза: «До начала учебного года еще полмесяца? Что ты собираешься делать так рано?» Чэнь Юаньсин уже придумал отговорку: «В следующем году я уезжаю учиться за границу, поэтому мне нужно вернуться в школу и много чего подготовить. Не хочу, чтобы у меня были плохие оценки, и папа снова меня ругал». Чэнь Ифань посмотрел на сына: «Это правда. Ты уже не ребенок. Перестань целыми днями бездельничать на улице. Тебе нужно заняться чем-то серьезным. Посмотри на Цзицзяня, его компания скоро выйдет на биржу».
Чэнь Юаньсин, всегда общавшийся с отцом в неформальной обстановке, усмехнулся и сказал: «Тогда, папа, можешь усыновить Цзицзяня. Тётя Ван точно не будет возражать». Отец тут же сердито посмотрел на него и осторожно взглянул на мать. Мать Чэня оставалась бесстрастной, но её веки ещё больше отяжелели. Чжоу Цзицзянь пнул сына под стул, но Чэнь Юаньсин с ухмылкой отскочил в сторону, вытер рот и сказал: «Мама и папа, я ухожу. Приятного аппетита».
Выйдя на улицу, Чэнь Юаньсин подошёл к виноградной шпалере. Несколько виноградин уже начали приобретать зеленовато-фиолетовый оттенок; время летит незаметно, виноград почти созрел. Из ресторана он снова услышал тихий, льстивый смех отца. Чэнь Юаньсин пожал плечами. Родители Чжоу Цзицзяня были возлюбленными ещё со студенческих лет; он действительно намеренно провоцировал ссору. Но родителям лучше было поссориться, чем игнорировать друг друга. Он даже надеялся, что мать, как сварливая особа на улице, сделает суровое лицо и устроит большую ссору с отцом. К сожалению, его мать всегда была достойной, нежной и интеллигентной госпожой Чжун (её титул), а не госпожой Чэнь.
Поскольку они собирались уезжать, они, конечно же, пригласили всех на ужин. Чэнь Юаньсин, не видевший Ху Цинь целый месяц, заметил, что она стала еще более пышной и очаровательной. Он легонько толкнул Юань Цзялинь: «Ты поправилась, красавица?» Маленькие глаза Юань Цзялинь за очками ярко засияли, и она загадочно понизила голос: «Я просто стала еще сияющей». Увидев недоуменное выражение лица Чэнь Юаньсина, она с жадной ухмылкой сказала: «Я слышала, что она встречается с богатым молодым господином, ну, каждый день… ну, ты понимаешь…» Юань Цзялинь подмигнула, и Чэнь Юаньсин сразу все понял. Они оба многозначительно усмехнулись.
Чэнь Юаньсин внезапно остановился и спросил: «Как там этот парень?» Юань Цзялинь усмехнулся: «Я слышал от Толстяка, он богатый плейбой, и всё, что он делает, это держит вокруг себя красивых женщин!» Чэнь Юаньсин задел рану, которая была скрыта больше месяца: «Неужели все красивые женщины действительно меркантильны?» Юань Цзялинь похлопал его по плечу: «Молодой господин, вы должны оставить такие заботы нам, беднягам, почему вас это волнует?»
«Он боится, что жена сбежит с каким-нибудь молодым жиголо», — вмешался Чжоу Цзицзянь с ухмылкой, входя, затягиваясь сигаретой и выдувая дымовые кольца, бросая на Чэнь Юаньсина провокационный взгляд. Чэнь Юаньсин, который не курил, почувствовал першение в горле от дыма Чжоу Цзицзяня и тут же выругался: «Убирайся отсюда, ты меня душишь!» Чжоу Цзицзянь, однако, не сдавался, садясь рядом с Чэнь Юаньсином и похлопывая его по плечу. «Молодой господин, я слышал, у вас было трудное начало, жена вас бросила, да?»
Чэнь Юаньсин оттолкнул его руку: «Перестань нести чушь, иди куда-нибудь в прохладное место». Видя нетерпение Чэнь Юаньсина, Чжоу Цзицзянь благоразумно потушил сигарету. «Честно говоря, молодой господин, как дела с этой красавицей? Я слышал, вы не виделись с ней уже месяц». Выражение лица Чэнь Юаньсина смягчилось, когда он увидел, как Чжоу Цзицзянь потушил сигарету. «Что? Тебе интересно?» Чжоу Цзицзянь кивнул. «Она сейчас в моем вкусе. Если ты с ней расстанешься, я за тебя возьмусь».
«Ладно». Чэнь Юаньсин взглянул на Чжоу Цзицзяня. «В любом случае, она не моя жена». Чжоу Цзицзянь тут же разволновался: «Молодой господин, вы сами сказали, не говорите потом, что я вам не верен». Чэнь Юаньсин хлопнул его по плечу. «Не волнуйтесь». Вспомнив, как Сяо Цици раньше смотрела на Чжоу Цзицзяня, он почувствовал себя неловко. Вот так вот; её взгляды были прикованы только к дорогим брендам и автомобилям. Чэнь Юаньсин почувствовал прилив гнева. Он столько для неё сделал, и вот к чему всё это привело! Подумав об этом, Чэнь Юаньсин холодно улыбнулся. Заставлять её возвращать деньги не стоило бы того, так как это только лишило бы его лица и денег.
Спустя чуть больше месяца Сяо Цици получила еще один звонок от Чэнь Юаньсина. Она только что закончила собеседование, и воспоминание о пристальном взгляде менеджера вызвало у нее мурашки по коже. Прислонившись к большому придорожному рекламному щиту с закрытыми глазами и слушая рев машин, она задумалась, не стоит ли ей просто собрать вещи и вернуться в родной город. Именно в этот момент позвонил Чэнь Юаньсин. Сяо Цици слабо ответила: «Что случилось?»
Спустя более месяца, когда Чэнь Юаньсин снова услышал этот чистый, но мягкий голос, он на мгновение растерялся. Оказалось, что голос был тот же самый; он его не забыл. Он кашлянул, пытаясь успокоиться: «Да, завтра я возвращаюсь в школу».
«О, тогда удачной поездки». Сяо Цици не знала, что сказать, поэтому смогла лишь формально ответить. Говорить о деньгах или об услугах? Ни то, ни другое не казалось уместным. Она проверила свой кошелек: 173,5 юаня — последние оставшиеся у нее вещи. Выразить благодарность казалось слишком неуместным.
Чэнь Юаньсин набрался смелости попросить у Сяо Цици денег и попрощаться, но, услышав её чистый, звонкий голос, смягчился. Она действительно была ему жалка. «О, ничего страшного, я просто хотела тебе сказать. Давай будем поддерживать связь». Так прозвучали его последние слова.
Сяо Цици немного поколебался, прежде чем сказать: «Эм, а как насчет того, чтобы я отплатил тебе постепенно?»
«Конечно, конечно, только не забудешь». Чэнь Юаньсин отмахнулся от этих слов со смехом.
«Я не забуду, спасибо», — тихо сказала Сяо Цици. Как она могла забыть? Она была ему так многим обязана. «Тогда... прощай!»
«Прощай». Чэнь Юаньсин рухнул на кровать, мысленно проклиная себя.
Положив трубку, Сяо Цици села в машину и поехала домой. Как только она подошла к входу в переулок, ведущий к зданию из красного кирпича, она увидела, как Чжоу Цзицзянь выходит из своего серебристого «Порше» и улыбается ей издалека. Сяо Цици на мгновение замешкалась, затем выдавила из себя улыбку и подошла поздороваться: «Здравствуйте, господин Чжоу».
Чжоу Цзицзянь с теплой улыбкой посмотрел на Сяо Цици: «Цици, ты только что вернулась?» Он был с ней очень знаком.
Сяо Цици моргнула, глядя на Чжоу Цзицзяня: «Да, господин Чжоу, вам что-нибудь нужно?» Вежливость превыше всего. Дом принадлежит другому человеку, и он уже больше месяца не упоминал об аренде. Сегодня им не везет, и к ним постучал еще один кредитор.
«Ничего страшного, ничего страшного, Цици, не заморачивайся». Чжоу Цзицзянь покачал головой. «Я просто проходил мимо по пути и подумал о тебе, поэтому заехал к тебе». Конечно, он не мог сказать, что ждал её здесь два часа специально.
Сяо Цици втайне вздохнула с облегчением, если только он не пришел специально. "...Может, зайдем внутрь и немного посидим?" Это был чужой дом, хотя она понимала, что приглашать незнакомого мужчину к себе домой крайне неразумно.
Чжоу Цзицзянь заметил нерешительность в глазах Сяо Цици и тут же с заботой сказал: «Цици ведь ещё не ела, правда? Почему бы нам не найти место, где можно поесть и поговорить?»
Сяо Цици взвесила варианты: отвезти незнакомца домой или пойти поужинать в ресторан. «Хорошо».
Чжоу Цзицзянь открыл дверцу машины для Сяо Цици, на его губах играла самодовольная улыбка. Первый шаг к успеху был так прост. Эта девушка уже не была такой бледной и слабой, как при первой встрече; теперь в ней чувствовалась дополнительная интеллигентность и свежесть, что делало ее еще более привлекательной. Раз уж этот идиот молодой господин Чен не хотел ее, то он не должен винить его за невежливость.
Как только Сяо Цици вышла из машины, она пожалела об этом. Что это за ресторан? Интерьер был первоклассным, и все входящие и выходящие были либо безупречно одеты, либо в струящиеся платья. Судя по профессионализму и вежливости официантов, было ясно, что это место не для обычных людей. Сяо Цици замялась: «Господин Чжоу, это слишком вычурно».
Чжоу Цзицзянь хорошо разбирался в психологии женщин той эпохи, понимая, насколько важно произвести хорошее первое впечатление на женщину, особенно на молодую, неопытную выпускницу, такую как Сяо Цици. Внимательность, элегантность и богатство были первыми препятствиями — чтобы вызвать у неё зависть и восхищение. Как только она хоть немного растрогается, всё остальное произойдёт само собой. «Не волнуйся, давай сначала поедим», — Чжоу Цзицзянь элегантно улыбнулся, пропуская Сяо Цици вперёд.
Сяо Цици понимала, что отступать теперь нельзя, поэтому ей оставалось только двигаться вперед и смотреть, что будет дальше. Кто знает, какие уловки затевают эти богачи?
Сев, сделав заказ и заговорив, Чжоу Цзицзянь продемонстрировал безупречную вежливость и изысканность, заслужив восхищение Сяо Цици. Однако бесплатного обеда не бывает. Как только Сяо Цици вышла из машины, она не вынесла его отговорки — что он просто заехал к ней, никому не известной. Когда официант принес еду, Сяо Цици медленно вытерла руки влажной салфеткой, решив вести себя незаметно. Увидев, что она закончила, Чжоу Цзицзянь быстро протянул ей сухую салфетку, и Сяо Цици поспешно сказала: «Спасибо, господин Чжоу».
Чжоу Цзицзянь легко улыбнулся: «Не слишком ли формально обращаться друг к другу как к господину Чжоу? Мы все друзья молодого господина, так что давайте не будем церемониться. Я буду называть тебя Цици, а ты можешь называть меня Цзицзянь, хорошо?»
Тревога Сяо Цици усилилась, и она поспешно сказала: «Я не заслуживаю такой похвалы. На самом деле, я не знакома с Чэнь Юаньсином. Мы просто выпускники соседнего учебного заведения».
«Всё в порядке, практика делает совершенным, верно, Цици?» Чжоу Цзицзянь, естественно, взял чайник и налил чай Сяо Цици. «Местный чай Лунцзин очень вкусный, Цици, попробуй».
Сяо Цици явно раздражала чрезмерная фамильярность Чжоу Цзицзяня, но она оставила его в покое, поскольку все равно не стала бы называть его по имени. «Спасибо, господин Чжоу».
Чжоу Цзицзянь хотел снова уговорить её, но, увидев решительный и отстранённый взгляд в глазах Сяо Цици, понял, что её действительно нелегко убедить. Однако чем сложнее женщина, тем сильнее он чувствовал себя победителем. Он улыбнулся и сказал, что у него ещё много времени. «Я слышал от Хуа Жуоминь, что ты ищешь работу. Как дела? Тебе нужна помощь?» На самом деле он уже узнал, что Сяо Цици безуспешно искала работу.
Сяо Цици быстро покачала головой: «Не нужно, спасибо, я уже сегодня нашла работу».
Чжоу Цзицзянь удивился, но быстро снова улыбнулся. «Это хорошо. В начале работы неизбежно приходится сталкиваться со многими непривычными вещами. Если понадобится помощь, просто скажите. Не стесняйтесь».
Сяо Цици опустила голову и, немного подумав, сказала: «Спасибо. Думаю, мне больше не нужна ваша помощь. Я еще не поблагодарила вас за дом. Поищу жилье, как только найду работу».
«Нет, Цици, это слишком формально. Я не какой-то арендодатель, который пришел собирать арендную плату!» — быстро объяснил Чжоу Цзицзянь. Теперь, когда она ушла, где он ее найдет? Его глаза загорелись, и у него уже появилась идея. «На самом деле, дом сдан в аренду на имя компании. Срок аренды истекает в следующем месяце. Компания отправляет Хуа Жуоминь в Шанхай в следующем месяце, и они не хотят продлевать аренду. Если Цици считает, что дом ей подходит, может быть, она подпишет новый договор аренды с арендодателем? Это было бы действительно хорошей идеей».
Сяо Цици действительно слышала, как Хуа Руоминь упоминала о поездке в Шанхай, поэтому, когда Чжоу Цзицзянь затронул эту тему, она уже не могла сомневаться. Найти квартиру всегда было непросто, так что, если это действительно так, это было бы еще лучше. Поэтому она сказала: «Спасибо, господин Чжоу, но я оплачу аренду вашей компании за эти два месяца».
Чжоу Цзицзянь хотел сказать «нет», но только что ответил, что дом арендует компания. Поскольку это была собственность компании, он боялся, что, приняв такое решение самостоятельно, вызовет подозрения у Сяо Цици. Поэтому он передумал и сказал: «Хорошо, но спешить не нужно. Это дело компании».
Сяо Цици не стала настаивать. Даже если бы у неё хватило смелости, она не смогла бы найти денег, чтобы отплатить Чжоу Цзицзяню, поэтому просто сказала «спасибо».