Desafortunadamente, nadie conocía los antecedentes de Ye Xu, así que por el momento no se atrevieron a buscarle pareja. Primero debían averiguar su situación, de dónde venía y cómo eran sus familiares mayores. No podían simplemente vender a sus hijas solo porque la otra parte pareciera tener mucho dinero.
Ye Xu aún no se había percatado de las segundas intenciones de la anciana. Tras intercambiar saludos, regresó a su asiento detrás del mostrador. Había llegado un poco temprano; el mercado no abría oficialmente hasta dentro de quince minutos, y apenas amanecía. Pensó que debía sentarse a descansar un rato.
—¿Tienes sueño? —le preguntó Ye Xu a su hija en voz baja.
Zhenzhen negó con la cabeza, con sus ojitos brillando de emoción. Desde muy pequeña, no había podido hacer otra cosa que practicar el piano. Ayudar a su padre a atender la tienda era una experiencia aburrida y tediosa para otros niños, pero para ella, era algo novedoso.
"Papá, ¿vendrán muchos niños a comprar caramelos?", preguntó Zhenzhen con expectación.
Ye Xu entendió: "Quieres hacer amigos, ¿verdad?"
No lo había pensado. De haberlo sabido, podría haber abierto la tienda en un pueblo más próspero. Aunque habría venido menos gente, su hija habría podido correr y jugar libremente con las demás niñas del pueblo.
Ahora que la tienda está ubicada en el mercado, no es tan conveniente. Tanto en la antigüedad como en la actualidad, hay muchos secuestradores en esos lugares, y él no se siente tranquilo dejando que la niña salga a jugar sola.
Pero al ver la mirada expectante de Zhenzhen, Ye Xu no pudo contenerla. Tras pensarlo bien, llamó a dos camareros robot. Eran del tamaño de adolescentes, y les dijo a todos que eran los primos de Zhenzhen que habían venido a jugar porque estaban cansados de estar en casa.
Con un par de robots acompañándolos, el nivel de seguridad es mucho mayor. Ye Xu también les conseguirá algunos artículos de autodefensa; los secuestradores definitivamente no podrán vencerlos, así que no hay nada de qué preocuparse.
Cuando su padre le dijo que podía jugar con sus nuevos amigos cerca de casa, los ojos de Zhenzhen se iluminaron aún más. Empezó a ilusionarse con la visita de los niños, pero normalmente, quienes acudían al mercado temprano por la mañana eran adultos sin hijos.
El primer cliente que recibió la tienda de Ye Xu no era un vecino del barrio, sino el hijo del dueño del puesto de wonton de enfrente. El pequeño oyó a sus padres hablar de una tienda de dulces que había abierto cerca, y se le hizo agua la boca al instante. Les pidió monedas, pues quería comprar algunos dulces.
—Deja de hacer el tonto —le dijo su madre, dándole dos fuertes palmadas en el trasero—. Mira qué grande es esa tienda, las cosas deben ser carísimas. ¿Qué clase de caramelos se pueden comprar con una moneda de cobre?
Al oír esto, Ye Xu, que escuchaba atentamente a su alrededor, suspiró con resignación. No había hecho ninguna reforma en la tienda; era simplemente una cabaña de madera. Los mostradores y bancos del interior también eran muy comunes, ni nuevos ni viejos. Aun así, la gente seguía pensando erróneamente que vendía artículos caros.
Parece que todavía tenemos que poner un cartel...
Ye Xu fue al patio trasero, fingiendo obtener una ficha, pero en realidad solo estaba comprando algo en el momento. No se molestó en mostrar su propia caligrafía, así que dejó que el sistema escribiera una por él, dos columnas verticales de derecha a izquierda.
Dos piezas de maltosa cuestan una moneda.
El resto del azúcar costaba diez monedas por onza;
En la actualidad, un liang (两) equivale aproximadamente a 37 gramos, lo que da como resultado unas 8 piezas de turrón de cacahuete. Cada pieza pesa entre 4 y 5 gramos. No son grandes, pero sí baratas, ya que cuestan poco más de un wen (文). Si bien son un poco más caras que la maltosa, siguen siendo asequibles para la gente común durante las fiestas.
En cuanto se colocó el letrero, la gente empezó a impacientarse. Ninguno de los vendedores ambulantes de larga trayectoria era realmente pobre. Para apaciguar a la población, la corte imperial no cobraba tasas por los puestos en estos mercados improvisados a las afueras de la ciudad, y nadie acudía a recaudar impuestos.
En realidad, este lugar es demasiado remoto, rodeado de pueblos pobres, así que a nadie le importa la poca cantidad de dinero que hay aquí. Si no estuviera tan lejos de la capital del condado, la gente preferiría abrir negocios allí, ya que está en la ciudad y la seguridad es mejor.
Hoy en día, los bandidos y ladrones son escasos, pero los lobos y tigres salvajes abundan en las montañas. Solo porque esta zona es llana y los bosques están lejos, alguien se atrevería a instalar un puesto aquí todo el día.
Poco después, el hijo del vendedor de wontons se acercó corriendo, emocionado, con una moneda de cobre en la mano.
Hoy en día, la limpieza y la higiene no son una gran preocupación, así que Ye Xu simplemente usó unas pinzas pequeñas para poner dos caramelos de malta en la mano del niño en lugar de envolverlos en papel aceitado. A nadie de alrededor pareció importarle; todos parecían completamente tranquilos.
"Jefe Ye, ¿por qué sus caramelos son tan baratos?" Alguien no pudo evitar acercarse e intentar entablar conversación con él.
Ye Xu le ofreció un caramelo de malta, aparentemente como un gesto de hospitalidad hacia un vecino, pero en realidad pensando que era raro que alguien se quedara en la tienda a comer. Ofrecerle un caramelo de malta pegajoso mientras charlaban fue una buena idea; se comía despacio, se conservaba bien y era perfecto para un tentempié durante la conversación, lo que podría animarlo a quedarse un rato más.
El hombre se alegró muchísimo al recibir los caramelos y pensó para sí mismo que el dueño de la tienda sabía cómo tratar bien a la gente.
¡Hoy en día, el azúcar es tan valioso! ¡El azúcar blanco puro y estos caramelos de cacahuete y sésamo no cuestan lo mismo! Aunque la maltosa es más barata, él siente que está haciendo una buena compra al pensar en el precio del azúcar blanco.
El hombre saboreó el dulzor en su boca y luego añadió: "¡En la capital del condado, el turrón de cacahuete se vende a 15 monedas el tael! ¡Lo estás vendiendo demasiado barato!"
Ye Xu sonrió y dijo: "El alquiler de un local comercial en el condado no es barato cada mes, así que, por supuesto, es más caro. Mis dulces son caseros y les pongo muchos cacahuetes, así que el coste es naturalmente más bajo".
Aquí, los cacahuetes son mucho más baratos que el azúcar, y si son de cultivo local, su valor es aún menor. La gente moderna está cansada del azúcar y prefiere el turrón de cacahuete, con más cacahuetes y menos azúcar, ya que lo encuentra más aromático. Los antiguos no pensaban así; sabían que si había más cacahuetes, el coste era bajo, por lo que era normal que se vendieran baratos.
Pero no pensarían que Ye Xu los estaba estafando. Ya estaban agradecidos de tener dulces, y les vendría aún mejor tener más de esos baratos. Las familias pobres solo querían probar algo dulce; ¿a quién le importaba la cantidad de azúcar que tuviera? Con que fuera barato y pudieran comerlo varias veces, les bastaba.
"Están buenísimos, dame una onza de cada uno." La persona que charlaba no pudo resistir el aroma de los cacahuetes y las semillas de sésamo.
Además de estos dos tipos de caramelos, también se venden al peso caramelos de pera y de melocotón. Estos dos tienen sabor a fruta y contienen algo de zumo. Ye Xu comentó que se elaboró una gran cantidad hace un mes, cuando las frutas silvestres estaban maduras. Como las frutas silvestres no son valiosas, el precio no es elevado. Aparte del zumo de fruta, solo contienen maltosa común.
"Estos dos tipos de productos no abundan. Si te gustan, recuerda venir a comprarlos pronto, porque una vez que se agoten, no los repondrán", le recordó Ye Xu para disimular su mentira.
Calculó que su tienda no permanecería abierta hasta la próxima cosecha de fruta silvestre, por lo que a largo plazo solo vendería los tres primeros tipos de caramelos.
Capítulo 40 Narración de historias
Aparte de la casa de Ye Xu, no había muchos otros buenos lugares para descansar. Al principio, nadie se atrevía a entrar, pero con el tiempo, algunos no pudieron resistirse más.
La primera persona en entrar y sentarse fue una anciana con un niño. Su nieto la había estado molestando y lo había traído a comprar dulces. Al ver que jadeaba con dificultad, Ye Xu le sugirió que descansara dentro de la tienda.
"Estos bancos de la tienda son para que todos puedan descansar. Tanto si vienes a comprar algo como si no, puedes sentarte y tomarte un respiro", dijo Ye Xu.
La anciana dijo: "Es un desperdicio que el dueño de la tienda utilice un local tan grande para ofrecer lugares de descanso gratuitos a la gente".
Ye Xu solo sonrió y no dijo nada, pero al ver el fino sudor en la frente de la anciana, de repente se le ocurrió una nueva idea. Llamó a un robot que esperaba en el patio trasero y le pidió que preparara té.
No necesitas un té sofisticado; basta con hervir unas semillas de té comunes en agua. Una vez que se enfríe a una temperatura tibia, los clientes que vengan a comprar dulces podrán disfrutar de una taza de té gratis. De esta forma, la tienda también funciona como puesto de té, y seguramente mucha gente estará dispuesta a comprar un par de dulces de malta solo para probar el té y sentarse a disfrutarlo tranquilamente.
En realidad, vender el té de hierbas por separado estaría bien, pero Ye Xu lo pensó y sintió que sería difícil fijar un precio.
Dada la frugalidad de los aldeanos, prefieren soportar la sed hasta llegar a casa y beber agua, o simplemente beber agua cruda de los arroyos cercanos, antes que gastar un solo centavo en té. Como aquí no hay una moneda de menor denominación, es mejor regalarlo.
Una taza de té cuesta casi nada, pero puede calmar la sed de los huéspedes que se toman un descanso. ¿Por qué no hacerlo? Si además ayuda a aumentar las ventas de maltosa, mucho mejor.
La anciana se alegró muchísimo al recibir el té del robot. Tras agradecerle repetidamente, convenció a su nieto para que bebiera media taza antes de terminársela ella misma con cuidado. Inesperadamente, el robot le dio otra taza y le informó de que allí podía rellenarla indefinidamente.
Las tazas de té son fáciles de lavar; basta con enjuagarlas con agua limpia. Ye Xu dispuso que un robot preparara el té, que también se encargaba de lavar las tazas y servirlo, mientras que otro robot se encargaba específicamente de entregarlo.
Considerando que las tazas de cerámica se dañan fácilmente y podrían generar disputas por compensación, causando problemas innecesarios, Ye Xu optó por una taza de bambú. Encontrar una taza de bambú sencilla fue todo un reto; la mayoría de las que se vendían en el centro comercial eran exquisitas y hermosas, claramente inadecuadas para la clase trabajadora: nadie se atrevería a usar una taza así.
Las tazas de bambú son resistentes; pueden soportar caídas y roturas sin dañarse. Los niños pueden usarlas como juguetes después de tomar el té y devolverlas al irse. Incluso si no las devuelven, no tienen valor; pueden simplemente llevárselas.
El hijo de la anciana era muy inquieto y corría por la habitación con una taza de bambú. Su comportamiento atrajo a muchos otros niños, sobre todo de familias de vendedores cercanos, que querían jugar con él.
Al principio, los niños dudaban en entrar en la gran tienda. Sin embargo, al descubrir que el tendero los ignoraba mientras deambulaban, se animaron.
Ye Xu había visto a muchos niños ir y venir, así que simplemente le pidió a Zhenzhen que trajera a sus primos mayores para que se hicieran amigos de ellos. Zhenzhen era un poco tímida al principio, pero afortunadamente, sus primos robots eran muy extrovertidos y la ayudaron a integrarse rápidamente en el grupo de niños.
Era la primera vez que su hija hacía una amiga, y como padre, Ye Xu no podía quedarse de brazos cruzados. Así que dejó que Zhenzhen compartiera unos caramelos con su amiga e incluso le enseñó a decirlos.
Zhenzhen recordó las palabras de su padre y repitió: "Mi papá no me deja comer muchos dulces. Solo puedo comer diez al día. Están todos aquí, comamos uno cada uno".
Cuando sus amigas se enteraron de que tenía un padre que vendía caramelos pero que solo podía comer diez, su envidia inicial se convirtió inmediatamente en compasión: "¡Qué lástima! ¿Por qué no puedes comer más?".
"Comer demasiado azúcar te hará doler los dientes", explicó Zhenzhen en voz baja.
"Si pudiera comer caramelos todos los días, los comería aunque me dolieran los dientes."
Zhenzhen sonrió y dijo: "Vuelve a visitarme mañana y compartiré los dulces contigo otra vez".
Todos respondieron de inmediato e incluso se ofrecieron a guardar el secreto. Solo había diez caramelos, uno para cada uno, lo justo y necesario. Si se lo contaban a los demás, no habría suficientes caramelos para todos, y eso no podía ser.
Mis primos también recibieron caramelos y fingieron comérselos, pero en realidad se los guardaron en los bolsillos. Se los devolvieron a Zhenzhen después de que sus amigos se marcharon.
Ye Xu, naturalmente, no iba a permitir que Zhenzhen se sintiera agraviada, y después se ofreció a ayudarla a recuperar los caramelos que había regalado, pero la niña se negó rotundamente.
"No puedo mentirles y decirles que les daré mis caramelos. Si lo hago, tienen que ser de verdad, hechos con mis caramelos." Zhenzhen es una niña con principios, decidida a no hacer trampa.
Ye Xu no insistió: "Está bien, entonces es bueno que comas menos azúcar. Últimamente he estado leyendo algunos libros sobre crianza, y todos dicen que los niños deben reducir su consumo de azúcar".
Hoy en día, muchas jóvenes desarrollan diabetes por beber demasiado té con leche. Ye Xu también está preocupada de que Zhenzhen se vuelva adicta al azúcar y coma mucho a diario, enfermándose. Criar a un hijo es realmente muy difícil. ¿Por qué no tiene una función de escaneo sistemático que le indique al instante si su hija está sana o si tiene alguna dolencia menor?
El atractivo de aquel grupo de niños era inmenso, atrayendo cada vez a más. A diferencia de los hijos de los comerciantes anteriores, estos niños habían venido al mercado acompañados de sus mayores; habían venido por su cuenta, y sus mayores, naturalmente, los siguieron.
Los niños que vinieron solos no tenían dinero y no podían comprar caramelos aunque quisieran. El segundo grupo era diferente; mientras jugaban, insistían a los mayores para que les compraran caramelos, y los que no pudieron negarse terminaron sacando su dinero.
Los padres siguieron el ejemplo de la anciana y se sentaron a descansar, pensando que, puesto que otros lo hacían, no les costaría nada hacer lo mismo. Cuando mucha gente compró caramelos por valor de un centavo pero se sentó a tomar té gratis, el tendero, aunque molesto, no pudo echarlos fácilmente, ya que eran demasiados para castigarlos.
Sin embargo, Ye Xu no iba a ahuyentar a estas personas; sus emociones fluctuaban considerablemente mientras tomaban té y charlaban. Algunas de estas emociones, claramente producto de los chismes, fueron absorbidas por el sistema debido a que estaban tomando té, lo que resultó en una ganancia de puntos mayor de lo esperado en esta ocasión.
Pero los chismes siempre se acaban, incluso en pueblos cercanos, y la gente puede charlar de esto y aquello durante medio día. Además, algunos chismes no generan emociones positivas, así que la tienda no obtendrá ningún beneficio.
Ye Xu reflexionó sobre si la tienda podría generar nuevos negocios. Bajó la mirada al libro que tenía en la mano y se le ocurrió una idea.
Cuando su hija no estaba cerca y ningún cliente la buscaba, Ye Xu solía sentarse detrás del mostrador y hojear novelas de bolsillo, que había tomado prestadas específicamente de la sección de entretenimiento.
No es apropiado mirar fijamente un panel que no está a la vista de los demás frente a los invitados; podría asustarlos. Por lo tanto, la sección de entretenimiento ha creado una versión impresa del libro electrónico para préstamo. La portada cambia según la época; por ejemplo, en un contexto antiguo, se vería como un libro encuadernado verticalmente de derecha a izquierda.
Muchas casas de té cuentan con narradores. La gente viene a tomar té, escuchar cuentos y disfrutar de algún refrigerio. Esta zona no es muy próspera y la gente no tiene suficiente dinero para gastar en escuchar cuentos y tomar té. Pero sentarse a tomar té gratis mientras se escuchan cuentos gratuitos es una experiencia completamente diferente.
Lamentablemente, los robots quizás no sean capaces de contar historias, así que Ye Xu tendría que hacerlo él mismo si quería dedicarse a esto. Había escuchado a muchos narradores y podía aprender entre el 70 y el 80% de sus historias, pero... una vez que se convirtiera en narrador, no tendría muchas oportunidades para holgazanear.
Ye Xu miró a su hija, que jugaba sin sentido con sus amigas, apretó los dientes y decidió hacerlo. Todo padre necesita perfeccionar sus habilidades para contar cuentos; tendría que narrarle cuentos a su pequeña antes de dormir.
Además, un buen narrador puede crear una imagen noble en la mente de su hija. No basta con contarle cuentos antes de dormir; si logra reunir a un grupo numeroso de personas que escuchen con atención, especialmente si las amigas de su hija quedan completamente cautivadas por sus historias, no solo se convertirá en un héroe a los ojos de su hija, sino que también será admirado por otros niños.
De niño nunca tuve la oportunidad de ser líder de los niños, pero ahora que soy mayor, es una oportunidad única de experimentarlo, y la verdad es que no está nada mal.
Ye Xu dejó que su "primo" se hiciera cargo del mostrador, mientras él entraba, elegía un lugar adecuado e hacía que el robot moviera el banco largo y lo reemplazara con una mesa y una silla altas, asegurándose de ser una cabeza más alto que todos los demás. De esa manera, cuando la gente pasara, podrían reconocerlo fácilmente, al "cuentacuentos".
El alboroto, como era de esperar, atrajo la atención, y la gente susurraba entre sí, curiosa por saber qué ocurría. Después de que colocaron las mesas y las sillas, y Ye Xu se sentó al fondo, la curiosidad de todos aumentó aún más.
—Tendero, ¿qué está pasando aquí? —preguntó alguien con descaro.
Ye Xu sonrió y dijo: "Veo que están aquí aburridos, así que ¿por qué no les cuento una historia?"
Anteriormente, algunas personas habían visto a Ye Xu leyendo un libro. Siendo un campesino analfabeto, inicialmente pensaron que estaba leyendo textos clásicos, pero ahora se dieron cuenta de que en realidad estaba leyendo un libro de cuentos.
La multitud vitoreó. No tenían muchas oportunidades de escuchar cuentos; a menudo los vislumbraban al pasar por una casa de té camino a la capital del condado, pero les daba demasiada vergüenza escuchar por mucho tiempo. Al fin y al cabo, no habían entrado ni pagado el té, así que no se atrevían a sentarse en cuclillas en la puerta y escuchar a escondidas las historias.
También hay que tener cuidado al contar historias a personas del pasado. Por ejemplo, las Cuatro Grandes Novelas Clásicas: en algunas dinastías, estos libros estaban prohibidos. Ye Xu consultó con su padre, el erudito del sistema, y descubrió que estas novelas clásicas no existían en el mundo actual, y que las dinastías eran completamente diferentes, por lo que resultaba aún más imposible contar historias sobre estos libros.
Tras reflexionar un poco, me di cuenta de que el género de la "era primordial", que ha demostrado su éxito con numerosos predecesores, parece ser el más adecuado. Toda la historia es completamente ficticia, casi sin referencias a doctrinas religiosas ortodoxas. Posee una narrativa muy sólida y no contiene ningún tipo de sátira sobre la actualidad.
Si te preocupa mucho, puedes omitir las partes sobre el Dragón y el Fénix y los Tres Puros, y hablar solo de la Guerra del Rey Exánime y el Rey Demonio. No sé si la gente intentará forzar una conexión entre la Calamidad del Dragón y el Fénix y la familia real, pero el Rey Exánime y el Rey Demonio definitivamente no estarán involucrados.
Ye Xu había leído bastantes novelas de fantasía prehistórica, así que simplemente combinó las tramas de varios libros para dar forma a la historia. Por ejemplo, algunas novelas se centraban en los tres mil dioses demoníacos, así que los introdujo antes de la creación del mundo. Tras la calamidad de la creación, injertó tramas de otras novelas en la historia.
Ninguno de los presentes había oído jamás aquella insólita historia, y pensaron que se trataba de la colección de relatos sobrenaturales de algún erudito. Los relatos sobrenaturales eran bastante populares en aquella época, pero la mayoría tenían un toque erótico, y los que se centraban exclusivamente en la trama eran relativamente raros. Irónicamente, era precisamente este tipo de relato, con una trama bien definida, el que podía convertirse en una novela larga y llena de suspense.
La narrativa de Ye Xu, ambientada en la Era Primordial, tiene un giro ingenioso: se desarrolla en una historia cautivadora e interconectada, que resulta irresistible para los oyentes. Si la escuchan hoy, querrán oírla de nuevo mañana y volverán. Y ya que están aquí, ¿por qué no se compran unos dulces y un té?
Al principio, mucha gente se sintió atraída por los cuentos y acudía a escucharlos gratis sin comprar nada. Pero después, al ver que otros tomaban té y dulces, poco a poco se fueron impacientando.
¿Quién no podía permitirse ni una sola moneda? Así que todos sacaron sus monedas de cobre para comprarlas. Algunos de los más adinerados simplemente las compraron al peso, consiguiendo ocho caramelos en total, suficientes para durarles un buen rato, perfectos para pasar el tiempo tranquilamente.
Normalmente, Ye Xu coloca té y bocadillos en la mesa, y a veces sale a comprar más en los puestos. Dice que de vez en cuando se toma un descanso para comer algo. Cuando los demás lo ven comer, les entra hambre y van a comprar algo para sentarse a comer mientras escuchan.
Desafortunadamente, la mayoría de los granjeros que iban y venían tenían que regresar a casa para trabajar en sus granjas, y muchos se marchaban tras escucharla un rato. Al volver a casa, no podían resistir la tentación de coser para complementar sus ingresos, y no podían evitar mirarla.
Al poco tiempo, muchas jóvenes solteras llegaban con sus cestas, bordando mientras escuchaban los cuentos, logrando hacer ambas cosas sin dificultad. Al caer la noche, acordaban regresar juntas al pueblo y luego contar las historias que habían escuchado a sus familias, para que estas también pudieran disfrutarlas.
En cuestión de días, esto se convirtió en la norma en los pueblos cercanos. No solo mujeres jóvenes, sino también muchas mujeres del pueblo que no tenían que trabajar en el campo y ancianos que disfrutaban de su jubilación llegaban en grupos. La casa de Ye Xu estaba abarrotada todos los días, y apenas quedaba sitio libre.
Antes, estas personas no venían al mercado todos los días; solo enviaban a la matriarca de la familia cuando necesitaban comprar algo. Ahora vienen a diario, y aunque la mayoría trae su propia comida y agua, algunos que no les gusta la comida seca ocasionalmente compran algo en los puestos cercanos.
Los vendedores de comida de los alrededores estaban eufóricos. Para agradecer a Ye Xu, este gran filántropo, se aseguraron de comprarle un dulce cada día. Los más generosos compraban una onza del dulce más caro, mientras que los más ahorrativos solo compraban un puñado de maltosa.