"¡Alguien debe estar instigando esto!"
Estas palabras fueron contundentes y decisivas, como si se hubiera llegado a una conclusión definitiva.
"Tal como dijo Su Alteza."
Ling Yan mantuvo su sonrisa y repitió sus palabras con naturalidad.
Gu Yang guardó silencio un instante, luego retrocedió un paso e hizo una profunda reverencia a Ling Yan. Esta se apartó rápidamente. Tras incorporarse, Gu Yang la observó con expresión compleja durante unos instantes, suspiró y se marchó.
La declaración que se acaba de hacer se basa en hechos presenciados por el Príncipe de Qinghe, hechos que se produjeron tras el fracaso de las nuevas políticas.
Un gobernante sabio y virtuoso no puede tolerar defectos; alguien debe asumir todas las consecuencias del fracaso, como la ira de las familias poderosas o las causas de la guerra.
Cuando Lingyan le sugirió a Gu Zhong que presentara el memorial, ya había dejado esa posibilidad abierta.
En estos temas, el conocimiento de Gu Zhong no era tan profundo como el de Gu Yang.
Quizás ni siquiera consideró la posibilidad del fracaso.
Para agradecerte tu bondad, daría la vida por ti. Defenderé fielmente los principios de lealtad entre gobernante y súbdito; habiendo dado mi vida, ya no soy útil.
--------------------
Nota del autor:
¡Esta es una historia rápida de transmigración! ¡Esta es una historia rápida de transmigración! Ahhhhh, avancemos rápidamente hasta la coronación…
Capítulo 20 El tutor imperial y la princesa heredera (19)
==========================
Como era de esperar, la implementación de la nueva política encontró una resistencia considerable. Las familias influyentes, que no lograron detenerla en la reunión judicial, recurrieron con frecuencia a maniobras solapadas; muchas aparentaban ser complacientes, pero en el fondo se mostraban desafiantes. A nivel de condado, el progreso fue aún menor.
Los informes diarios que Gu Zhong recibía de diversas regiones no eran más que quejas sobre las dificultades para implementar las nuevas políticas. Esto la enfureció, y golpeó la mesa con la mano, decidiendo de inmediato inspeccionar y supervisar personalmente la situación.
La sesión judicial de aquella mañana fue un asunto caótico, ya que estas familias nobles nunca antes habían tratado con un monarca que emprendiera una procesión real ante la menor provocación.
Los emperadores siempre se han preocupado por la seguridad, especialmente ahora que la nueva dinastía lleva poco tiempo establecida y los rebeldes de la dinastía anterior causan problemas con frecuencia.
Lógicamente hablando, la mayoría de las personas que han sido asesinadas recientemente deberían valorar aún más sus vidas, pero Gu Zhong no teme a esas cosas.
Sería aún más insoportable mantenerla inmóvil en la capital, cegada por la verdad sobre la situación del país.
Aquellos viejos eruditos que se aferraban a la etiqueta establecida se opusieron vehementemente al plan ideado por las familias aristocráticas, hablando hasta quedarse sin aliento, pero Gu Zhong permaneció impasible.
Sin otras opciones, la multitud centró su atención en Lingyan, el tutor imperial. ¿Acaso el emperador no haría caso a su maestro?
Inesperadamente, Ling Yan se hizo eco de los sentimientos de Gu Zhong, y se dieron cuenta de que habían olvidado que ese hombre era el fiel partidario del emperador y el proponente de las nuevas políticas, y que no se podía confiar en él en absoluto.
En medio de una reticencia generalizada, se decidió así que la gira del emperador se llevara a cabo.
Esta vez, Gu Zhong no se olvidó de incluir a Ling Yan, porque de lo contrario, el Primer Ministro en el tribunal no la habría apoyado.
En cuanto a la corte imperial, Gu Zhong dejó a Gu Yang en la capital para que supervisara el país, lo que sorprendió a todos por la confianza que depositaba en su hermana menor. ¿Acaso no temía que el Príncipe de Qinghe albergara ambiciones despiadadas, socavara su poder y usurpara directamente el trono para convertirse en emperador?
Entre todas las prefecturas, la de Qinghe era la más problemática. Esto se debía a que era feudo de un príncipe, y los príncipes eran arrogantes y engreídos. Sin Gu Yang, esas familias aristocráticas se mostraban aún más desdeñosas con los demás. Sin embargo, Qinghe era la capital de Guanzhong, y casi una cuarta parte de los ingresos fiscales anuales del tesoro nacional provenían de allí.
El destino principal de Gu Zhong era este lugar. Ya era principios de verano, y viajando por el canal desde Xijing, la corriente era rápida, y en menos de diez días se podía llegar directamente al muelle de Qinghe.
El agua reluce, las olas azules se encuentran con el cielo, y bajo un cielo despejado, un enorme barco rojo navega sobre las olas, con una bandera real negra ondeando en su costado, meciéndose al viento, rodeado de buques de guerra a ambos lados, creando una visión grandiosa e imponente.
Quizás tras haber aprendido de la experiencia del intento de asesinato en el Norte años atrás, Gu Zhong no realizó visitas de incógnito como se describe en los relatos, ni reveló abiertamente su paradero al mundo, dando la impresión de ser un emperador en una gira imperial. Esto hizo que los rebeldes que querían actuar en secreto lo pensaran dos veces.
El viaje transcurrió sin incidentes. Al llegar al condado de Qinghe, el prefecto ya los esperaba en el muelle junto con las familias nobles y dignatarios del condado. Llevaban mucho tiempo esperando bajo el sol abrasador, con la frente cubierta de sudor y la ropa empapada.
A Gu Zhong siempre le habían disgustado esas formalidades inútiles, así que lo reprendió y luego le contó sus logros y el fruto de su arduo trabajo para apaciguarlo. Combinó amabilidad y severidad, lo que hizo que el prefecto de Qinghe se sintiera avergonzado e inmediatamente se arrodillara para implorar perdón.
Como monarca pícaro que siempre fue hábil para aprovecharse de los demás y aceptar fácilmente "consejos", Gu Zhong aceptó sin reparos el consejo y se retiró de su cargo oficial, nombrando temporalmente a Lingyan prefecto del condado de Qinghe para investigar y rectificar la implementación de las nuevas políticas.
Su llegada fue una demostración de fuerza que intimidó a muchos con sus propios intereses ocultos. Quienes quisieran seguir haciendo el ridículo tendrían que reconsiderar si sus cargos oficiales realmente valían la pena.
Inmediatamente, el condado de Qinghe se declaró en estado de máxima alerta y las agencias locales comenzaron a operar con eficiencia. El emperador supervisó personalmente el trabajo y nadie quería perder su puesto por un desempeño deficiente.
Varias familias de la pequeña nobleza fueron utilizadas como chivos expiatorios para poner a prueba la actitud de Gu Zhong, y fueron despojadas directamente de sus títulos y reducidas a la condición de plebeyos.
Si bien para un clan poderoso como la familia Yuan, a menos que se trate de un delito grave como la traición, ni siquiera el emperador puede actuar con facilidad, aún es factible castigarlos con prudencia.
Existían numerosos conflictos de intereses entre las distintas familias de la prefectura, que se reprimían mutuamente. Nadie se atrevía a actuar precipitadamente y solo podían observar impotentes cómo Gu Zhong reducía sus cuotas de tierra para adaptarlas a los nuevos ritos y luego las redistribuía entre el pueblo.
Esas familias poderosas perdieron instantáneamente la mitad de sus propiedades. Aunque aún tenían margen de maniobra, como deshacerse de esos terrenos baldíos inútiles, aun así sufrieron un duro golpe económico.
Las nuevas políticas se implementaron con la misma fluidez de siempre en el condado de Qinghe. De acuerdo con el sistema de tierras equitativas, cada hogar de Qinghe tenía tierras para cultivar, y se prohibió la práctica de que los grandes clanes se apropiaran de ellas. Este fue un acontecimiento trascendental que benefició el sustento de la población, y durante un tiempo todos elogiaron la virtud del emperador reinante.
En cuanto a las familias nobles que hicieron concesiones, no se atrevieron a protestar airadamente. Pensaban que, ¿cómo podían los simples plebeyos compararse con los nobles de nacimiento? Sin embargo, también temían el poder del emperador y no se atrevieron a oponerse abiertamente a Gu Zhong. Eran unos verdaderos tiranos que se aprovechaban de los débiles.
Al ver la excelente situación en el lugar de su primera inspección, Gu Zhong se sintió muy complacida. La frustración que había sentido en años anteriores, cuando no soportaba a las familias poderosas, se había disipado considerablemente. Ahora, el mundo estaba a su antojo, y el declive de las familias poderosas era una tendencia inevitable. Esto también la liberó de una preocupación.
Casualmente, era el día del festival de verano en el condado de Qinghe, que rebosaba de actividad. Gu Zhong pensó que debía compartir la alegría con la gente, así que invitó con entusiasmo a algunos amigos y familiares cercanos a salir y disfrutar juntos de las festividades.
Siempre ha sido una persona a la que le encanta participar en la diversión, pero se ha reprimido mucho en los últimos dos años. Lingyan no es de los que se comportan como un viejo erudito molesto e intentan disuadirla.
Además, el condado de Qinghe siempre se ha caracterizado por su excelente seguridad pública, por lo que es poco probable que ocurra algo grave.
"La escena de hoy me recuerda a hace dos años, cuando viajé con A-Yang y el Sr. Xi'an. Ahora no está Xi'an, y A-Yang tampoco. Me deja un mal sabor de boca."
Al contemplar los deslumbrantes fuegos artificiales que iluminaban el cielo nocturno, Gu Zhong suspiró con melancolía.
Mientras contemplamos juntos el magnífico cielo, Lingyan rememora el pasado, recordando nuestros días de juventud, nuestra estrecha amistad y nuestro vínculo inquebrantable. Una pizca de melancolía, la sensación de que las cosas han cambiado, surge inevitablemente, y una sensación agridulce me invade.
"¿Por qué debería tomárselo tan a pecho, joven amo? Es un paisaje diferente, gente diferente, pero la misma época de prosperidad."
Ocultando su tristeza, alzó con delicadeza su abanico plegable y señaló a la multitud que vitoreaba la celebración que se avecinaba.
"Solo deseo que esta próspera era esté llena de gloria, y que el mundo sea pacífico y tranquilo. Aunque el camino sea largo y arduo, lo recorreré, y no me arrepentiré, incluso si muero."
Al contemplar la escena pacífica bajo su mandato, Gu Zhong sonrió levemente, con palabras firmes y resueltas.
Lingyan cerró su abanico plegable, doblándolo poco a poco, mientras escuchaba a la persona que estaba a su lado hacer una gran promesa.
—Esta próspera era seguramente será como la deseaste.
En definitiva, Lingyan confió demasiado en la seguridad de Qinghe y subestimó la crueldad de los funcionarios traidores.
—La próxima vez, no debemos dejar que Gu Zhong abandone la capital.
Cuando un cañón disfrazado de fuegos artificiales rodó hasta sus pies, Lingyan apartó a Gu Zhong, pensando para sí misma.
Las ensordecedoras explosiones y los fuegos artificiales resonaron simultáneamente en el cielo. Quienes no tuvieron tiempo de esquivarlas resultaron heridos y ensangrentados por las explosiones, y la multitud, presa del pánico, comenzó a empujarse y a pisotear.
Los guardias desenvainaron sus espadas y rodearon a Gu Zhong, creando un vacío a su alrededor, pero esto solo reveló su ubicación.
Bajo la clara luz de la luna, un fugaz destello de luz fría llamó la atención de Ling Yan. Decenas de hombres enmascarados vestidos de negro saltaron de las tabernas y casas de té circundantes, ignorando a la gente aterrorizada a su alrededor, y cargaron directamente contra ellos.
En un instante, ambos bandos se enfrascaron en una feroz batalla. Los movimientos de los asesinos eran letales y desenfrenados, mientras que los guardias debían velar por la seguridad de los civiles y vigilar a Gu Zhong, lo que gradualmente los puso en desventaja.
Los guardias de la ciudad, que deberían haber llegado puntualmente, brillaban por su ausencia. A pesar de la gran habilidad de Lingyan en artes marciales, una formación de combate la mantenía a raya. Gu Zhong se encontraba cada vez más solo y poco a poco se vio obligado a retirarse.
En un arrebato de pánico, Ling Yan abandonó la idea de dejar supervivientes. Relajó su defensa, arrojó su abanico plegable y se lanzó directamente hacia Gu Zhong, dejando que las hojas de los asaltantes la alcanzaran. Usando su mano como una espada, sus movimientos se volvieron cada vez más impredecibles mientras apuntaba a las gargantas de los asesinos. En un instante, la mayoría de ellos cayeron, todos muertos de un solo golpe.
Justo cuando la batalla estaba a punto de terminar, otro grupo de hombres vestidos de negro saltó al tejado, armados con cohetes, y los disparó sin importarles si eran amigos o enemigos.
Los asesinos que luchaban contra ellos levantaron apresuradamente sus cuchillos para esquivar los ataques.
—¿No parecen ser un grupo de personas?
Aprovechando una oportunidad, Lingyan dirigió a los guardias restantes para proteger a Gu Zhong y se movió rápidamente, intentando escapar de la calle donde se había producido la emboscada, pero fueron bloqueados por otro grupo de asesinos en la intersección.
Ling Yan apenas logró intercambiar algunos golpes con el líder cuando, al tercer vistazo a esos ojos increíblemente brillantes y despiadados, le sobrevino una repentina inspiración.
"¿En las nubes?"
El hombre enmascarado hizo una pausa, y Lingyan supo que no se había equivocado.
No me esperaba que Chen Muxian estuviera involucrado en el asesinato de hoy. ¿Por qué haría algo así?
Sería un error abandonar toda la planificación meticulosa solo porque la boda se pospone debido a la incertidumbre sobre el futuro.
¿O ha ocurrido algún fallo?
¿Acaso Chen Muxian ya no es leal a Yunzhong?
"Chen Muxian te mintió. Quizás deberías volver a Xijing y visitar a tu madre en el callejón Mozi, al este de la ciudad."
En medio de un torbellino de pensamientos, Lingyan habló con timidez.
Esos ojos, que habían estado llenos de odio, se abrieron de par en par al instante, llenos de incredulidad.
Al ver esa reacción, Lingyan supo que nada había cambiado y se sintió aliviada.
Chen Muxian logró reemplazar a Yunzhong a mitad de camino, pero la noticia de la muerte de la madre de Yunzhong que recibió fue una cortina de humo orquestada por Lingyan, todo para adquirir a Yunzhong como una jugada decisiva.
¿Cómo puedo confiar en ti?
Yun Zhong habló con una voz ronca y áspera que resultaba extremadamente irritante.
“Si Su Majestad y yo perecemos aquí hoy, jamás volverás a ver a tu madre.”
Ling Yan se burló, diciendo que no era una persona amable y que ya había preparado un plan B completo.
En ese momento, se oyó gradualmente el sonido de pasos ordenados que se acercaban; presumiblemente, la guardia de la ciudad había llegado tarde, pero no estaba claro si estaban allí para rescatar o para recoger los cuerpos.
Los hombres de Yun Zhong continuaron sus ataques, pero con mucha menos fuerza. Ella permaneció en silencio un instante, luego miró fríamente a Gu Zhong, que estaba a un lado, silbó y se retiró repentinamente.
Los asesinos, entrenados a la perfección, desaparecieron en la oscuridad en un instante. Todos estaban exhaustos y no se atrevieron a perseguirlos, así que solo pudieron observar impotentes.
"¡Majestad, le ruego que disculpe su tardanza!"
El comandante del condado a cargo de la guardia de la ciudad era un hombre corpulento, moreno y de mediana edad. Al ver a Gu Zhong y a los demás en ese estado desaliñado, se apresuró a acercarse para disculparse.
"¿Acaso no sabía que podía haber algo más importante que la seguridad de la ciudad? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde el incidente? Innumerables personas han muerto o resultado heridas, ¿y así es como protegen Qinghe?"
Gu Zhong apretó los dientes y se abalanzó hacia adelante, pateando al magistrado del condado hasta tirarlo al suelo.
"Soy consciente de mi culpa."
El magistrado del condado se levantó de nuevo y se arrodilló a los pies de Gu Zhong con la cabeza inclinada.
Lingyan no podía ver su expresión, pero una señal de alarma sonó en su mente: ¡algo andaba mal! Tenía la inexplicable intuición de que esa persona era sospechosa.
"¡Cuidado!" Rápidamente se puso delante de Gu Zhong, la apartó, desplegó su abanico plegable, bloqueó la feroz hoja que cortaba y usó la fuerza para desviar el impacto.
Sin embargo, aquel golpe se asestó con toda su fuerza; una persona común habría quedado partida en dos. Al final, Lingyan no tuvo más remedio que soportar el impacto en su hombro izquierdo, una herida tan profunda que dejaba ver el hueso.
Nadie podría haber predicho que un simple magistrado de condado se alzaría repentinamente en armas e intentaría asesinar al emperador en público.