"¿Un niño? ¿Qué hay que pedir?"
Entrecerrando los ojos al ver al chico taoísta que corría, Ling Ying se cruzó de brazos y dijo con indiferencia.
"Este chico lleva mucho tiempo escuchando a escondidas, ¿verdad?"
"Parece que tiene algo que quiere contarnos..."
Lingyan expresó su opinión, señalando que el comportamiento del niño era, en efecto, bastante inusual.
"Ya se ha escapado, ¿qué podemos decir?"
Los dedos de Ling Ying descansaban sobre su otro brazo, y las yemas de sus dedos tamborileaban suavemente.
Gu Zhong le echó un vistazo, y luego volvió a mirar al anciano que estaba sentado tranquilamente en la sala de té, que parecía estar descansando con los ojos cerrados.
"Dividámonos y recopilemos información."
Tras terminar de hablar, arrastró a Ling Yan consigo y desapareció de la vista de Chu Cheng y Ling Ying en unos pocos saltos.
¡Oye! ¿Qué pasa con este reconocimiento disperso? Me habéis vuelto a dejar atrás.
Ling Ying estaba bastante indignada por la incoherencia de Gu Zhong entre sus palabras y sus acciones.
"Señor Chu, me voy ahora."
Luego se dio la vuelta, le dijo algo a Chu Cheng y salió corriendo a toda velocidad.
Chu Cheng se presionó las sienes palpitantes, intentando calmar sus pensamientos agitados. Miró al anciano en la sala de té y luego se marchó.
"Gu Zhong, ¿crees que ese niño es...?"
Lingyan seguía indignada por la respuesta que Lingying le había dado antes.
"Sí."
Gu Zhong respondió con decisión.
¡Todavía no he terminado de hablar!
Como Gu Zhong respondió tan rápido, pareció una respuesta superficial, y el tono de insatisfacción de Ling Yan tenía un matiz de coquetería.
"Porque también tenía la sensación de que el joven taoísta podría saber algo."
Gu Zhong se quedó atónito por un momento, luego giró la cabeza y miró a Ling Yan para explicarle seriamente, pero ni siquiera su tono serio pudo ocultar la sonrisa en sus ojos.
"Por lo tanto, debemos encontrarlo."
"Así es. Es que... no sé por qué, pero siempre tengo un mal presentimiento al respecto."
Gu Zhong siempre ha confiado en su intuición, pero esta vez le llegó de una manera bastante inexplicable.
Este templo taoísta era claramente muy común, pero mi presentimiento empezó a acelerarse, como si algo terrible estuviera a punto de suceder. Esta sensación era incluso más intensa que en el palacio real.
Gu Zhong y Ling Yan preguntaron a todas las personas que encontraron en el templo taoísta sobre el joven muchacho, así como sobre los extraños sucesos que ocurrieron la noche en que la reina se hospedó en el templo.
Les preguntaron a todos si estaban barriendo en el patio, cortando leña y cocinando en la cocina, o quemando incienso y leyendo la fortuna en el vestíbulo.
"¿Otro más? ¿No es molesto? Ya dije que ese día no fue diferente a cualquier otro, ¿qué podría tener de extraño?"
"Un niño taoísta, de unos diez años... ah... ¿te refieres a Ami, verdad? Es increíblemente travieso y un mentiroso empedernido; nada de lo que dice es creíble. No lo he visto hoy..."
Pero el resultado distó mucho de ser satisfactorio. Nadie sabía qué había ocurrido aquella noche, ni adónde había ido el joven sacerdote taoísta Ami.
La investigación llegó a un punto muerto desde el principio.
"El sol está a punto de ponerse."
Lingyan alzó la vista hacia el horizonte; la luz se desvanecía gradualmente y la noche estaba a punto de caer.
Una ráfaga de viento sopló, agitando el bosquecillo de bambú detrás del templo taoísta y creando un susurro que sonaba bastante desolador.
"¿Has descubierto algo en tu investigación?"
Chu Cheng y Ling Ying también terminaron su búsqueda y encontraron a Gu Zhong y Ling Yan, quienes fruncían el ceño y estaban sumidos en sus pensamientos. Parecían preocupados y daban la impresión de no haber encontrado nada.
"No."
"Puede que realmente no tenga nada que ver con el Templo Taoísta de Qingxi, así que ¿para qué perder más tiempo?"
Chu Cheng estaba exhausto, y como no confiaba realmente en el criterio de Gu Zhong, no habría estado allí si Ling Yan no hubiera insistido en acompañarlo.
"Está oscureciendo. Si no volvemos pronto, nos perderemos el momento en que las puertas de la ciudad estén cerradas."
Ling Ying también comenzó a animarlos a que continuaran, ya que ambos hombres parecían reacios a demorarse.
"Quiero quedarme en el templo taoísta esta noche."
Gu Zhong se mantuvo terco y obstinado.
"¿Por qué?"
La pregunta de Chu Cheng ya era una poderosa expresión de ira reprimida.
¿Tiene este lugar algo especial?
Ling Ying volvió a mirar a su alrededor, aparentemente buscando una razón por la que Gu Zhong insistía en quedarse allí.
"Me quedaré contigo."
Solo Lingyan no tenía preguntas ni quejas.
"Señorita Ling—"
Chu Cheng se giró hacia Ling Yan, aparentemente con la intención de decirle algo, pero ella lo interrumpió de inmediato y de forma grosera.
"No hace falta decir más. Gu Zhong sacará sus propias conclusiones. Quedarse aquí una noche más no hará daño. Si quieres volver, puedes hacerlo tú misma."
Esto dejó a Chu Cheng con un nudo en la garganta, incapaz de expresar su frustración. Solo pudo agitar la manga, decir "Como sea" y luego darse la vuelta y marcharse a grandes zancadas.
"Ling Ying, ¿qué te pasa? ¿Tú tampoco vas a volver?"
Ling Yan se volvió hacia Ling Ying y preguntó con tono molesto.
"Oye, no me malinterpretes, él y yo no estamos del mismo lado. Dondequiera que esté el Anciano Gu, allí estaré yo también. Esta noche, le haré compañía hasta el final."
Él esbozó una sonrisa y adoptó lo que él consideraba una pose encantadora, solo para recibir a cambio una mirada de desaprobación por parte de Ling Yan.
—
La estrecha habitación solo contenía una cama de madera y un conjunto de mesa y sillas de caoba. Sobre la mesa, una tenue lámpara de aceite parpadeaba, con una llama que subía y bajaba lentamente.
Gu Zhong se apoyó en el viejo marco de la ventana, sosteniendo su espada. El viento entró a raudales por la ventana abierta, y el aire frío llenó instantáneamente todo el espacio.
Sentada en la cama de madera con sábanas nuevas, apoyada contra la pared, Lingyan no pudo evitar quedarse dormida mientras el sueño la invadía. Su cabeza se balanceaba, lo que la hacía lucir adorable.
Gu Zhong apartó la mirada de la ventana y vio a Ling Yan. Inmediatamente cerró la ventana, bloqueando por completo la entrada del frío viento nocturno.
El sonido al cerrarse la ventana se oía con especial claridad en la tranquila noche, despertando al instante a cualquiera que estuviera cabeceando.
Lingyan se bajó de la cama y miró a su alrededor con recelo; un reflejo condicionado que se había desarrollado en un entorno extremadamente peligroso.
"No ha pasado nada, puedes dormir un poco."
Al ver sus movimientos fluidos y elegantes, Gu Zhong no pudo evitar sentir un poco de lástima por ella, aunque también le resultaba divertido.
"¿Qué hora es ahora?"
Lingyan bostezó ampliamente, caminó hasta la cama y se sentó, preguntando con voz confusa y ronca.
"...Hora Yin (3-5 AM)"
Conteniendo los repentinos latidos acelerados de su corazón, Gu Zhong respondió con cierta dificultad.
"Es muy tarde... y no creo que pase nada malo. ¿Por qué no duermes un poco?"
Lingyan extendió la mano y agarró la manga de Gu Zhong, mirándola a los ojos.
Sus ojos, entre dormidos y despiertos, aún brillaban con lágrimas, y su expresión desconcertada resultaba bastante seductora.
"¿Ayan dormirá conmigo?"
Gu Zhong aflojó el agarre de la espada, se inclinó y le susurró algo al oído a Ling Yan con voz ronca.
Unas cálidas respiraciones permanecieron cerca del oído de Lingyan, como si alguien estuviera acariciando suavemente el lóbulo de su oreja con los labios y la lengua.
El calor le recorría los lóbulos de las orejas y le subía por las mejillas. A la tenue luz de la lámpara de aceite, Lingyan parecía ahora un camarón al vapor, con todo el cuerpo enrojecido.
Parecía que recién ahora se había despertado del todo, y de repente miró a Gu Zhong con los ojos muy abiertos, presa del pánico.
Acto seguido, se desplomó sobre la cama, se cubrió la cabeza con la manta y la hundió en la arena como un avestruz, intentando escapar del ambiente incómodo y desagradable que le costaba soportar.
"Ayan—"
Con una mirada traviesa en los ojos, Gu Zhong se subió a la cama y extendió la mano para quitar la manta que cubría la cabeza de Ling Yan.
Esta vez, Lingyan realmente usó toda la fuerza que tenía en su vida, agarrando la colcha con fuerza y negándose a soltarla, negándose a ceder.
"Ayan, te has llevado todas las mantas, ¿cómo se supone que voy a dormir?"
Al no haber podido apoderarse de él, Gu Zhong no tuvo más remedio que cambiar de táctica. Suplicó con un tono sumamente lastimero y agraviado.
Lingyan jamás la había oído hablar así y quedó impactada por su descaro. Aprovechando su momento de relajación, Gu Zhong le quitó la manta.
"¡Puedes dormir en la mesa!"
En cuanto Lingyan se dio cuenta de lo que había sucedido, olvidó al instante su timidez anterior e inmediatamente lanzó un contraataque, y ambas forcejearon juguetonamente en la cama.
"Ayan, ¿escuchaste algo?"
Justo cuando Gu Zhong estaba a punto de ser derrotada, ella de repente dirigió su mirada hacia la puerta, y su expresión se tornó seria.
¡No lo intentes! ¡Esta vez no caeré en la trampa!
Ling Yan no lo creyó; después de todo, Gu Zhong había usado ese truco más de una vez.
"Shh-"
Gu Zhong presionó su dedo índice contra los labios de Ling Yan, con la mirada aún fija en la puerta.
La habitación quedó en silencio, solo se oía el sonido de su respiración agitada.
Al concentrar su atención con cuidado, Lingyan pudo oír vagamente algunos sonidos, crujidos, como si muchos insectos se arrastraran por el suelo.
Además, hizo otros descubrimientos.
"Gu Zhong, ¿percibes un aroma extraño? Es similar al incienso que usamos para atraer demonios, pero no es exactamente igual. Tiene un fuerte aroma floral."
En cuanto terminó de hablar, la expresión de Gu Zhong cambió, sus pupilas se dilataron repentinamente y un negro intenso pareció desbordar sus ojos. Extendió la mano y presionó su mano derecha contra el brazalete Xuanjing.