Quizás no todos en la residencia del Preceptor Imperial lo sepan.
Chu Cheng comprendió rápidamente el punto clave. Asintió y no hizo más preguntas.
Nueve escalones conducen desde el campo de entrenamiento hasta la Sala de Exterminio de Demonios.
El nombre era magnífico y la decoración, igualmente impresionante, casi comparable a la de la corte real.
El espacioso vestíbulo estaba vacío, a excepción de una persona que permanecía de pie con las manos a la espalda al pie de las escaleras, aparentemente esperando su llegada.
"El hermano mayor Lu y el hermano mayor Chu han llegado."
El discípulo que iba delante informó respetuosamente a la persona que se encontraba en el pasillo.
El hombre se dio la vuelta. Su aspecto ordinario lo hacía parecer honesto y sencillo, pero cuando guardaba silencio, desprendía una sensación tan pesada como una roca de montaña, como una espada con el filo oculto.
Asintió con la cabeza al discípulo que iba delante, y este se retiró discretamente.
"Chu Cheng, por fin has vuelto."
El tono tranquilo del hermano mayor Lu no revelaba emoción alguna, y ni siquiera mostraba otros sentimientos hacia las demás personas que había traído su hermano menor, como si ya lo supiera.
"Hermano mayor Lu."
Chu Cheng hizo una reverencia respetuosa y dijo que el orden de preferencia de su hermano mayor era incluso superior al suyo.
"¿Por qué no hay ninguno de mis tíos mayores ni mis maestros en el salón hoy?"
Normalmente, el Salón de la Caza de Demonios estaría repleto de actividad, con ancianos de la Mansión del Preceptor Imperial presentes por turnos, lo que lo convertiría en un lugar tan animado como un mercado. El hecho de que estuviera tan vacío hoy sorprendió profundamente a Chu Cheng.
Hace algún tiempo, el Preceptor Imperial sufrió una recaída de una antigua dolencia de la Guerra del Sellado de Demonios de hace cien años, y su estado era muy delicado. Todos los ancianos fueron a protegerlo y lo recluyeron, por lo que su discípulo personal quedó temporalmente a cargo de todos los asuntos de la mansión.
El hermano mayor Lu se frotó las sienes, indicando claramente que los asuntos de la mansión no eran fáciles de gestionar y que esta situación repentina lo había dejado exhausto.
Al oír que la antigua enfermedad del Preceptor Imperial había reaparecido, Gu Zhong alzó la vista, que tenía baja, para mirar al Hermano Mayor Lu, aparentemente tratando de determinar la veracidad de sus palabras.
¿Ha ocurrido un acontecimiento tan importante en la mansión? ¿Por qué no me informaron?
La preocupación de Chu Cheng era palpable, y sus preguntas estaban cargadas de reproche.
"No es que no te haya enviado un mensaje diciéndote que volvieras temprano a casa. ¿Es algo de lo que puedes cotillear sin más?"
El hermano mayor Lu le dio la vuelta a la situación y lo interrogó, para luego dirigir su mirada hacia la familia Ling y los demás.
"Llegaste a la capital solo después de recibir la convocatoria del rey, ¿no es así?"
Esta pregunta iba dirigida a Lingyan y Lingying.
"Sí, es bastante extraño que las familias nobles no hayan entrado en la capital durante cien años."
Lingyan sentía aún más curiosidad por saber qué tipo de acontecimiento importante había provocado que la familia real rompiera con sus costumbres habituales.
"La reina está gravemente enferma, y el rey está desesperado y hará cualquier cosa."
El hermano mayor Lu suspiró y explicó.
"La reina está gravemente enferma, ¿qué tiene eso que ver con las familias nobles?"
Ling Ying lo miró con expresión de desconcierto.
Hace dos meses, la reina enfermó repentinamente y cayó en coma. Al principio, se pensó que se trataba de una simple enfermedad, y los médicos imperiales la trataron durante mucho tiempo, pero no hubo mejoría. Hasta el mes pasado, cuando la Mansión del Preceptor Imperial acudió al palacio para realizar los rituales habituales, descubrieron que una niebla negra se arremolinaba sobre el salón trasero y que se producían extraños fenómenos demoníacos.
El hermano mayor Lu lo dijo con cierta indiferencia, como si ya lo hubiera dicho muchas veces.
¿Demonios causando problemas? ¡Eso es imposible! La capital tiene formaciones de defensa que dificultan la entrada a los demonios comunes, por no hablar del palacio, que cuenta con las formaciones de defensa establecidas por el rey Wei y el Gran Preceptor en aquel entonces. ¿Cómo podrían los demonios estar causando problemas?
Como discípulo del consejero imperial, Chu Cheng, que conocía aún mejor la seguridad de la ciudad real y el palacio, se levantó de un salto, con el rostro lleno de incredulidad.
"Todos pensaban que era imposible, pero realmente sucedió."
El hermano mayor Lu respiró hondo y continuó con paciencia.
"Cuando los ancianos no estaban presentes, los demás discípulos se mostraron escépticos al principio y enviaron a algunos de ellos, muy astutos, a investigar. Pero nunca regresaron."
Inmediatamente después, enviamos a más personas, entre ellas Qi Xuan, pero él tampoco regresó.
La expresión del hermano mayor Lu era extremadamente solemne, y la información revelada en sus palabras dejó a Chu Cheng estupefacto.
Desde su creación, la Oficina del Preceptor Imperial nunca había sufrido una pérdida tan grande.
Qi Xuan fue un genio excepcional de su generación, y al igual que Chu Cheng, fue instruido personalmente por el Preceptor Imperial, pero también pereció en el palacio real.
Los demonios atrincherados en el pasillo trasero superaban con creces las capacidades de estos jóvenes discípulos.
"Podemos entender que el rey convocara a todas las familias nobles a la capital para lidiar con los demonios en el palacio, pero ¿por qué convocar solo a las familias nobles jóvenes?"
Lingyan quedó aún más perpleja ante esta convocatoria. Sabía que solo un ser poderoso podía enfrentarse a esos demonios, pero insistían en enviar a unos novatos inexpertos que no habían participado en muchas batallas feroces.
Siempre tuve la sensación de estar alimentando a un demonio deliberadamente.
"...Desconocemos las consideraciones de Su Majestad."
El hermano mayor Lu permaneció en silencio durante un largo rato antes de negar con la cabeza.
"Ayer nos registramos en la posada y nos enteramos de que había mucha más gente en la capital, presumiblemente todos pertenecientes a familias prominentes."
"Así es. Después de contarles la verdad, pueden decidir qué hacer. Al fin y al cabo, ninguno de los que entraron al palacio para investigar el interior ha regresado. No hay necesidad de hacer sacrificios innecesarios en una situación donde no hay posibilidad de sobrevivir."
De igual modo, la familia Ling es igual.
El hermano mayor Lu no obligaba a nadie, pero si alguien se acobardaba y se negaba a obedecer sus palabras, parecía débil y cobarde. Algunos jóvenes prodigios ambiciosos no podían soportar tal trato, como si fuera una falta de respeto, y preferían morir sin decir nada más.
Esta táctica de psicología inversa dio justo en el clavo a la hora de explotar las debilidades de la personalidad de estos jóvenes talentosos.
"Los demonios vagaban por la parte trasera del palacio, y ninguno de los que los vencieron sobrevivió. ¿Qué pasó con el palacio real? ¿Qué pasó con los sirvientes del palacio?"
Gu Zhong formuló una serie de preguntas, y considerando que el rey aún podía emitir decretos, era evidente que el demonio no había causado el caos en el palacio.
"Es extraño, el demonio solo estaba en el palacio trasero, y los demás palacios no se vieron afectados. De hecho, aparte de la reina, que estaba inconsciente, los sirvientes del palacio trasero estaban bien. Solo los exorcistas que entraron al palacio desaparecieron uno tras otro durante la noche."
Por este motivo, el asunto no se ha hecho público ni se ha magnificado hasta el día de hoy, y aparte de nosotros y el Rey, nadie más conoce la verdad.
"Parece que fue hecho a propósito."
Lingyan reflexionó un momento y susurró.
"Este demonio parece poseer consciencia."
Chu Cheng murmuró algo para sí mismo, luego se dio cuenta de lo que había dicho y miró a su hermano mayor con temor.
Los profundos ojos del hermano mayor Lu se encontraron con los suyos, llenos de una preocupación infinita.
Si los demonios poseen inteligencia y astucia, y ya no actúan únicamente por instinto, ¿acaso la humanidad volvería a esa era infernal? Es una posibilidad que nadie se atreve a contemplar.
"¿Al palacio?"
De forma inusual, Ling Ying no interrumpió. Tras analizar todas las pistas, se dirigió a Ling Yan y le hizo una pregunta.
"···Ingresar."
Tras un momento de silencio, Lingyan tomó la difícil decisión.
Aunque este demonio solo ha atacado a la Reina hasta ahora y no muestra signos de expansión, es imposible predecir qué hará o qué daño causará una vez que se haya fortalecido.
Además, los exorcistas se encargan personalmente de exorcizar a los demonios; ¿cómo podrían dejar que los demonios actuaran sin control?
No podían esperar a que los ancianos de la Mansión del Preceptor Imperial salieran de su reclusión, ni a que los mayores de su familia vinieran a ayudarlos. Evitar la batalla una vez los llevaría a evitarla siempre, y esto se convertiría en una obsesión de por vida.
Ahora que lo saben todo y se encuentran en esta situación, la única salida es entrar en el palacio.
"Gracias por la amabilidad de los dos jóvenes señores de la familia Ling."
El hermano mayor Lu dio un paso atrás, juntó las manos y se inclinó profundamente, realizando un gran saludo, la máxima muestra de respeto hacia las personas en esta época, como si admirara sinceramente sus decisiones.
"Esta noche enviaré a alguien para que los acompañe a ambos al palacio."
Ignoró automáticamente a Chu Cheng y Gu Zhong, que estaban a su lado, y se centró únicamente en los dos miembros de la familia Ling.
"¡Hermano mayor Lu, yo también voy!"
Chu Cheng parpadeó, miró a Ling Yan e inmediatamente se ofreció voluntario.
"...Todavía hay asuntos en la mansión que requieren su atención."
El hermano mayor Lu declinó amablemente.
"Creo que el hermano mayor Lu puede con ello. Además, el palacio es tan peligroso, ¿cómo van a ser suficientes solo dos personas?"
Chu Cheng se negó a acatar las órdenes y argumentó su caso basándose en la razón.
"...Los demás discípulos de la mansión los acompañarán."
"No son tan buenos como yo."
"···lo que sea."
Tras una acalorada discusión, el hermano mayor Lu se frotó las sienes palpitantes y dejó de discutir con Chu Cheng.
"Tengo otro favor que pedirle. El jefe de la familia Ling me encomendó el cuidado de los dos jóvenes maestros. No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo corren peligro. Señor Lu, ¿no debería incluirme en esta petición?"
Al ver que Chu Cheng ya se había asegurado la oportunidad de ir juntos, Gu Zhong arqueó una ceja, miró fijamente al hermano mayor Lu con una mirada penetrante y lo escudriñó con aire de autoridad.
"Anciano Gu, naturalmente deberías aceptar."
El hermano mayor Lu miró a los dos miembros de la familia Ling, luego se rió entre dientes y respondió.
Al caer el sol, otro carruaje entró en el majestuoso palacio. Las vigas ricamente talladas y las viguetas pintadas se enfriaron en el crepúsculo, como una bestia feroz a la espera de devorar a su presa.
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Nota del autor:
Este parece tener un ritmo más lento.
Capítulo 123 Espadachín y exorcista (Parte 9)
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La noche sombría se extendió gradualmente desde el horizonte, envolviendo lentamente la ciudad real.
El carruaje avanzaba por el pulcro y ancho camino del palacio. Al descorrer las cortinas que servían para bloquear la luz, se podía ver de vez en cuando a las doncellas vestidas con trajes de palacio, inclinando la cabeza y caminando con rapidez y silencio para saludar al carruaje. Después de que el carruaje se detenía para presentar sus respetos, continuaban su camino con expresiones indiferentes y apáticas.
A medida que la oscuridad difuminaba lentamente la visión, las luces del palacio se encendieron una a una, y los soldados que patrullaban también encendieron sus velas. Si bien la luz del fuego era cálida, no lograba calentar el frío palacio.
"Caballeros, hemos llegado."