"Su Majestad, incluso con su meticulosa planificación de hoy, no logró acabar con la traidora familia Gu."
Tras decir esto, antes de que el enfurecido prefecto pudiera ordenar a sus hombres que lo arrestaran, el comandante de la prefectura desenvainó su espada y se suicidó.
"¡caballeros!"
Tras la muerte del asesino, Lingyan, que ya había perdido demasiada sangre, no pudo resistir más.
Antes de desplomarse, sus ojos reflejaban la expresión de pánico y preocupación de Gu Zhong, mezclada con un profundo miedo y arrepentimiento.
—¿De qué te arrepientes? Gu Zhong…
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Nota del autor:
¿Así que soy yo quien abusa de lo convencional?
Capítulo 21 El tutor imperial y la princesa heredera (Parte 20)
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"¡Jajaja! Qué interesante... Nunca pensé que el renombrado Dios de la Guerra moriría a manos de su amante. ¡Qué interesante, qué interesante!"
La risa áspera y arrogante seguía resonando en sus oídos.
¡Cállate! ¡Te lo estás buscando!
Ling Yan miraba fijamente con los ojos inyectados en sangre, observando a su alrededor como un demonio.
La sangre goteaba de las yemas de sus dedos, y el cuerpo sin vida yacía tranquilamente en sus brazos, completamente dócil.
"Vete al infierno... mata a esos dioses que te obligaron a hacer esto. Si no fuera por ellos, ¿cómo habría muerto el Dios de la Guerra?"
La voz se volvió instantáneamente increíblemente seductora, tan suave y delicada como el susurro de un amante.
"Mátenlos... ellos..."
Como si estuviera hechizada, siguió el ritmo de las palabras murmuradas.
"El señor está teniendo otra pesadilla..."
A lo lejos, me pareció oír un suave suspiro que calmó al instante toda mi inquietud.
"He vuelto a causar preocupación a Su Majestad."
En cuanto recuperó la consciencia, Lingyan vio a Gu Zhong apoyado en el borde de la cama, sosteniendo un monumento al emperador, tal como lo había estado en la Frontera Norte.
"En realidad, es porque usted ha arriesgado su vida por mí una y otra vez, tanto durante mi estancia en Beiling como ahora. Quisiera preguntarle, señor, ¿por qué?"
Gu Zhong se inclinó y la miró en silencio, tan cerca que pudo ver sus pestañas revolotear como alas de mariposa y el reflejo en sus ojos estrellados.
Estaba completamente lleno, y solo la contenía a ella.
"Pero es que..."
Lingyan sintió que su corazón dejaba de latir y casi perdió el aliento. Giró la cabeza de manera evasiva y dijo en un tono tranquilo.
"Se trata simplemente de que un erudito muera por alguien que lo comprenda. Su Majestad es un sabio gobernante del mundo, y yo, su súbdito, protegeré a Su Majestad incluso a costa de mi vida."
"Señor... ¿de verdad lo cree?"
Gu Zhong se enderezó, ladeó ligeramente la cabeza y miró a la persona que no se atrevía a mirarla a los ojos.
"naturaleza."
"Hablando de eso, vi algo interesante durante mi gira de inspección por Qinghe estos últimos días."
El emperador cambió de tema repentinamente.
"Señor, ¿por qué no pregunta qué es?"
"...¿Qué es?"
Ling Yan, mirando fijamente esos ojos color obsidiana, a la espera de su pregunta, finalmente cedió.
"En el condado de Qinghe hay un famoso burdel llamado Hongxiuzhao."
Al oír esto, el corazón de Lingyan dio un vuelco.
"¡Su Majestad!"
"Las chicas de este establecimiento son excepcionalmente bellas y talentosas, rivalizando incluso con las de los burdeles más famosos de la capital. Lo curioso es que este lugar solo atiende a clientas. Señor, ¿sabe usted por qué?"
Gu Zhong ignoró su exclamación y continuó hablando. Tras terminar, volvió a mirar fijamente a la persona que yacía en la cama.
"..."
Lingyan conocía bien aquel famoso lugar; era un burdel para mujeres, que atendía específicamente a señoritas de familias aristocráticas con gustos poco comunes.
Me pregunto quién tuvo la osadía de mencionárselo a Gu Zhong.
En un instante, Lingyan sintió como si sus pensamientos hubieran quedado al descubierto ante Gu Zhong.
Una abrumadora sensación de pánico le invadió el corazón y los pulmones, dejándola sin habla durante un largo rato.
"Descanse bien, señor. Volveré a molestarle más tarde."
Al ver que permanecía en silencio durante un buen rato, Gu Zhong soltó una risita y salió sigilosamente de la habitación.
Lingyan estaba perplejo; ¿qué podía haber de motivo para estar feliz? La mente de un emperador es verdaderamente insondable.
Cada vez que Lingyan acompañaba a Gu Zhong en su gira de inspección, dedicaba la mitad del tiempo a recuperarse de sus heridas, y los disturbios que ocurrían en el exterior no le preocupaban en absoluto.
Las palabras que gritó el prefecto antes de que fracasara su intento de asesinato parecían demasiado deliberadas, como un vestigio de la dinastía anterior, pero tras un análisis más detenido, no tenían ninguna relación entre sí.
Aunque el asesino pertenecía a dos facciones, definitivamente no era de la dinastía anterior, ya que el adorno en forma de serpiente que llevaba en la espalda no era lo suficientemente realista.
Gu Zhong tomó el control de la Guardia Xuan Ying, que pertenecía al emperador Gu. Esta guardia, originalmente solo servía para protección, se convirtió en un espía. El condado de Qinghe fue puesto patas arriba y ningún lugar sospechoso pasó desapercibido.
Bajo la intensa investigación del poder imperial, el cerebro detrás del asesinato no tenía dónde esconderse. Como era de esperar, se trató de una apuesta desesperada por parte de las poderosas familias de Qinghe, sin otra opción que correrla.
Con la esperanza de que el nuevo emperador que implementó las nuevas políticas fuera enterrado aquí para siempre, para que pudieran continuar con su antigua gloria, después de todo, no todos están dispuestos a renunciar a su poder e intereses.
Pero dado que el emperador sobrevivió, estas familias aristocráticas ya no tenían razón de ser.
Gu Zhong inicialmente solo quería que las cosas evolucionaran gradualmente, pero parece que la lección de Beiling no fue suficiente. Son personas que nunca aprenden de sus errores. Ser demasiado indulgente con ellos solo provocó que se volvieran cada vez más agresivos.
Con una fuerza abrumadora, trató a todos los participantes con suma severidad. Esta vez, no mostró piedad y ordenó el exterminio de sus familias enteras. La mitad de la comunidad académica del país quedó conmocionada. Podrían ser necesarios tres exámenes imperiales este año para cubrir las vacantes en la corte.
Lo único preocupante es que no se pudo dar con los asesinos que escaparon ilesos, y ni siquiera bajo tortura nadie confesó, por lo que el caso tuvo que cerrarse temporalmente.
Lingyan sabía de dónde venía, pero aún no podía comprender qué podía ganar Chen Muxian con eso.
Una vez que todo se hubo calmado, Gu Zhong, de muy buen humor, cargó una caja de vino y comida y entró en el patio de Lingyan.
"Hoy estoy de muy buen humor y espero que lo celebren conmigo."
"Tengo muy poca tolerancia al alcohol, así que hoy no beberé con Su Majestad."
Lingyan se disculpó primero, temiendo que si bebía alcohol, podría perder el control y hacer algo aún más irreversible.
"Señor, con una copa está bien. Este vino es refrescante y no le emborrachará."
Sin embargo, Gu Zhong le sirvió una copa llena sin que ella se lo pidiera. ¿Cómo iba a rechazar el vino servido por el mismísimo emperador?
Ling Yan solo pudo beberse el vino de un trago bajo la atenta mirada de Gu Zhong, con una expresión impasible, y luego golpeó la copa contra la mesa.
—Solo una taza —dijo con firmeza.
"Está bien, está bien, como usted desee, señor."
Gu Zhongxi sonreía radiante de alegría, animándola mientras le servía comida sin cesar.
"Por favor, pruébelo, señor. He invitado especialmente al chef más famoso del condado de Qinghe para que lo prepare. Es comparable a los chefs imperiales del palacio."
"Enhorabuena, Su Majestad, por la conclusión de este importante asunto. Ahora puede disfrutar de estas exquisiteces y excelentes vinos."
"Aquí solo puedo disfrutar de un poco de tiempo libre. Cuando regrese a la capital, ya no tendré esta libertad."
"Sin embargo, permanecer en el palacio es el lugar más seguro para Su Majestad."
"Sí... siempre hay gente que desearía poder despellejarme vivo y devorar mi carne, que quiere quitarme la vida a cada instante... Señor, siempre temo que un día abandonaré este mundo en silencio, sin siquiera tener tiempo de decir adiós..."
"¡De ninguna manera!"
Lingyan hizo una pausa, agarrando la comida con fuerza, apretando el colgante de jade con tal intensidad que su mano palideció y perdió todo su color. «Su Majestad, bendecido por el Cielo, que su reinado sea largo y próspero…»
«¿Cree usted en esas declaraciones oficiales vacías, señor? No existe tal cosa como el favor divino. Todo es obra humana, que utiliza el pretexto del derecho divino para legitimar su poder. Si los dioses ya no desean concederle ese derecho, entonces es hora de una nueva dinastía.»
Gu Chong soltó una carcajada, revelando sin reparo alguno el funcionamiento interno del poder imperial. Como principal beneficiaria, lo comprendía mejor que nadie y sentía con mayor intensidad la impotencia del monarca.
"¿Está Su Majestad preocupada por... la brujería?"
Lingyan, sin embargo, tenía una idea mucho más profunda en mente.
"¿Sabes lo que me dijo mi padre antes de fallecer?"
Quizás fue por el alcohol, o quizás porque llevaba mucho tiempo aguantándolo, pero Gu Zhong tenía mucho que decir hoy.
"¿El difunto emperador?" Lingyan escuchó atentamente.
"La enfermedad de mi padre apareció de forma extraña y repentina; fue por... haber traicionado a los dioses..."
Lingyan se sobresaltó; no tenía ni idea de que este pequeño mundo, desprovisto de energía espiritual, pudiera tener un dios.
"Parece que está asustado, señor. Pero este 'dios' no es un dios real; es solo una creencia de los fieles. El ascenso al poder de la familia Gu está, en efecto, inexplicablemente ligado a la brujería. Siempre pensé que mi padre era íntegro y honesto, pero jamás imaginé que también hubiera practicado la brujería."
La supuesta rebelión contra los dioses no fue más que el abandono del culto a los dioses hechiceros. Quizás tras descubrir las ambiciones siniestras de la religión de los hechiceros, el emperador no cumplió su promesa de convertirla en la religión oficial del Estado tras ascender al trono, pero también desconfiaba de sus métodos secretos y no se atrevió a erradicarla.
El gran banquete del año pasado fue la advertencia final de la secta de hechicería. Esa noche, el Emperador habló en privado con el sumo sacerdote y, aun así, rechazó las exigencias irrazonables de la secta.
Inesperadamente, al pronunciar el juramento, se implantó una maldición venenosa en el interior. Si se rompe el juramento, la maldición original se activará y no habrá escapatoria, salvo la muerte.
Tras escuchar este secreto sobre la verdadera causa de la muerte del emperador Gu, Lingyan sintió una sensación de comprensión.
Resulta que la supuesta trama de que las hermanas lo llevarían a la muerte por sus disputas no debía tomarse en serio. Es probable que el culto a la brujería fuera la verdadera fuente de la tragedia, y que casualmente le prestara ayuda a Chen Moxian en aquel momento.
Entonces, ¿qué tipo de acuerdo podría tener Chen Moxian con la secta?
En Beiling, existían familias poderosas que toleraban la brujería y colaboraban con los invasores extranjeros, pero también había facciones rebeldes de larga tradición, descendientes de la dinastía anterior. Sería imposible afirmar que no tenían ninguna relación entre sí; la diferencia radicaba únicamente en la profundidad de sus vínculos.
Afortunadamente, Gu Zhong se dirigió personalmente a la frontera norte, lo que provocó que el enemigo tomara la iniciativa y dejara rastros, frustrando así, por casualidad, todos sus planes.
Si transcurrieran otros diez o veinte años, la frontera norte podría haber cambiado de manos discretamente. Si los rebeldes quisieran conquistar la Capital Occidental, sería pan comido. Sin embargo, se desconoce si en ese momento estarían al mando los bárbaros, la dinastía anterior o el culto.