"¡Vámonos!" Gu Zhong gritó apresuradamente, ordenando a todos que bajaran del lugar alto y se escondieran detrás de la roca, para que parecieran ladrones.
En el instante en que saltaron desde lo alto, el hombre con túnica de chamán los miró con ojos penetrantes. Recorrió con la mirada a su alrededor por un momento, pero al no encontrar a nadie, volvió a desviar la vista.
"Regresa a Beiling." Gu Zhong frunció los labios, con los ojos llenos de ira contenida.
—¿Su Alteza? —preguntó alguien, aparentemente desconcertado por el hecho de que no se hubieran quedado para continuar investigando.
Lingyan intuyó que, dada la situación actual, no conseguiría nada de la gente; al contrario, solo alertaría al enemigo.
Las familias influyentes de la zona estaban confabuladas con los chamanes, y las palabras del magistrado del condado, pronunciadas por los dos agentes, no podían tomarse en serio. Si se quedaban a investigar, probablemente no podrían marcharse.
Regresar a Beiling para elaborar un plan a largo plazo es la mejor opción.
Afortunadamente, desde que llegué al Norte, siempre he tenido la costumbre de llevar conmigo raciones secas cuando viajo, así que no paso hambre incluso después de viajar durante la mayor parte del día.
Tras encontrar un espacio abierto, el grupo se comió casi todo un pan naan con agua de nieve derretida y luego continuó su camino. Después de haber permanecido tanto tiempo en el condado de Qingshui, pronto oscurecería.
A medida que el sol se ponía gradualmente hacia el oeste, las montañas nevadas circundantes perdieron su luz radiante y se volvieron tenues.
Todo a su alrededor estaba en absoluto silencio, solo se oía el sordo crujido de los cascos de los caballos sobre la nieve. Estaban a menos de treinta kilómetros de la capital del condado.
Una flecha afilada silbó en el aire, impactando a Gu Zhong directamente en la espalda y destrozando la tranquilidad del viaje.
Lingyan se encontraba a tan solo la mitad de la cabeza de un caballo detrás de Gu Zhong. Al presentir la emboscada, sacó el abanico plegable de su cintura, lo extendió y se interpuso tras Gu Zhong. El abanico se abrió y se cerró, revelando una fina superficie de acero que partió la afilada flecha por la mitad.
¡Emboscadas!
"¡Protejan a Su Alteza!"
Los guardias, apenas percatándose de lo que sucedía, detuvieron sus caballos y desenvainaron sus espadas en preparación. Una lluvia de flechas cayó desde las alturas cercanas, listas para asestar un golpe mortal.
Lingyan no tuvo tiempo de considerar si su investigación sobre el culto de brujería la había llevado a la muerte, o si se trataba de una emboscada tendida por funcionarios traicioneros de la dinastía anterior específicamente para asesinar a la princesa heredera. Se concentró únicamente en desviar las flechas que se aproximaban una por una.
La andanada de flechas que los asesinos usaron para emboscarlos parecía poder activarse solo una vez. Tras una lluvia de flechas, una docena de hombres vestidos de negro saltaron de su escondite y avanzaron hacia ellos a gran velocidad.
Estos hombres compartían estilos de artes marciales similares, todos ellos extremadamente astutos y despiadados. Empuñaban espadas de acero fino con hilos de oro, muy diferentes a las de los forajidos comunes. Eran claramente soldados de élite entrenados deliberadamente por alguien, y lucharon hasta el final contra la Guardia Imperial liderada por Gu Zhong.
Solo entonces el joven príncipe comprendió la verdadera magnitud de la supuesta habilidad de autoprotección de su amo. Lingyan lanzó un abanico plegable, incapacitando la mano de un asesino que empuñaba un cuchillo con la misma facilidad con la que se rompe una brizna de hierba.
Si no fuera porque proteger a Gu Zhong era de suma importancia y tenía que permanecer a su lado en todo momento, me temo que esos asesinos habrían muerto en un instante, desde el momento en que se acercaron a mí hasta que caí.
Con la ayuda ocasional de Lingyan, a pesar de que los asesinos los superaban en número, a todos les cortaron los brazos, y a quienes intentaron escapar cuando las cosas se torcieron les amputaron las piernas sin piedad.
La feroz batalla llegó a su fin y casi nadie de su bando resultó herido.
—Llévenselo de vuelta e interróguenlo minuciosamente —ordenó Gu Zhong.
"¡Sí!"
Dos guardias se adelantaron para atar a los asesinos, a quienes les habían amputado las manos y los pies, para poder escoltarlos de regreso a la ciudad.
Inesperadamente, en el momento en que se acercaron, los dos asesinos sonrieron con malicia, dejando ver cuchillas entre sus dientes, y los mataron de un solo golpe.
Gu Zhong observó impotente cómo su compañero, que hoy estaba vivo y en buen estado de salud, se convertía en un cadáver sin vida en un abrir y cerrar de ojos.
Los dos guardias restantes estaban aún más furiosos. Su compañero de tantos años había muerto ante sus ojos, y sentían un impulso irrefrenable de hacer pedazos al asesino.
Sin embargo, antes de que pudieran hacer ningún movimiento, los dos asesinos, como si hubieran completado su última misión, comenzaron a echar espuma por la boca y a convulsionar, para luego quedar inmóviles.
"¡no es bueno!"
La expresión de Ling Yan cambió, y con agilidad se colocó frente a un asesino tendido en el suelo. Extendió la mano y le dislocó la mandíbula con fuerza. Los demás asesinos fueron aún más rápidos, tragando el veneno oculto en sus bocas y muriendo al instante.
“Guerreros de la muerte…”, se burló Gu Zhong.
"Soy realmente impresionante, porque alguien ha enviado asesinos para matarme."
Lingyan arrastró al último asesino, que era mudo, tenía las extremidades rotas y solo podía mirarlos con furia, y lo ató a un caballo.
"Alteza, no deberíamos demorarnos aquí. Enviaremos a alguien a limpiar el desorden cuando regresemos a la ciudad."
Los dos guardias sabían que la seguridad de la princesa heredera era más importante, así que, entre lágrimas, solo pudieron dejar el cuerpo de su compañera pudrirse en el desierto.
Mientras el grupo montaba a caballo y se preparaba para partir, Lingyan, con su extraordinario oído, escuchó un extraño sonido de "retumbo".
Alzó la vista hacia el paisaje circundante y se horrorizó al descubrir que solo había un sendero estrecho, rodeado de altas montañas, y que se encontraban en una zona muy baja.
"¡Date prisa!", gritó, azotando con su látigo al caballo negro que montaba Gu Zhong. El caballo relinchó de dolor y salió galopando a una velocidad extraordinaria.
Lingyan seguía de cerca a Gu Zhong, muy nerviosa. Sentía que el estrecho valle, que les había parecido corto al llegar, ahora le parecía interminable. Deseaba poder recuperar su poder divino y enviar a Gu Zhong directamente de vuelta a Xijing.
Los guardias, sin comprender lo que estaba sucediendo, también comenzaron a correr despavoridos.
A mitad del trayecto, el estruendo se hizo audible para todos, y solo entonces los demás se dieron cuenta del peligro que se avecinaba.
"¿Esto es... una avalancha?"
"¿Cómo pudo haber ocurrido una avalancha aquí?!"
Los árboles circundantes y las paredes de las montañas temblaron, y capas de niebla blanca se elevaron desde los altos bosques a ambos lados, aplastando y enterrando silenciosamente los árboles muertos que antes se mantenían erguidos.
No tenían tiempo para pensar en nada más; lo único que querían era ir más rápido, y aún más rápido.
Pero la avalancha llegó tan rápido, cubriendo un área de distancia desconocida, ¿cómo era posible escapar en apenas unas respiraciones?
Pocos segundos después de salir del estrecho pasaje, una neblina de nieve los envolvió. Ling Yan corrió hacia Gu Zhong, pensando que si tan solo pudiera protegerlo de la espesa nieve por un breve instante, sería bueno, pero ya era demasiado tarde.
Un manto blanco se extendió, cubriendo el cielo casi oscuro, los últimos rayos del sol poniente y la figura solemne que miraba hacia adelante.
Aunque Lingyan perdió su poder divino, aún poseía un físico extraordinario y no perdió el conocimiento a pesar de estar enterrada en la nieve.
Tras quedar sepultada bajo la nieve, antes de que amainaran los temblores de la avalancha, intentó desesperadamente salir de ella.
Había una capa de nieve de espesor desconocido acumulada encima, y no había espacio debajo, lo que hacía casi imposible salir del ventisquero.
Golpeó la nieve sin descanso hasta que sus manos quedaron ensangrentadas y destrozadas, abriéndose paso a través de ella.
Tras salir del pozo de nieve, ya estaba completamente oscuro. No podían distinguir un lado del otro, ni tampoco encontrar dónde estaba enterrado Gu Zhong.
—Gu Zhong… —llamó Ling Yan en voz baja, con la voz ligeramente temblorosa. No se atrevió a hablar demasiado alto, por temor a provocar réplicas de la avalancha.
Se arrodilló sobre la nieve, como si intentara oír un eco del suelo. Luego, como poseída, revolvió frenéticamente la nieve con sus largas manos ensangrentadas que antaño habían sostenido una pluma.
No sabía cuánto tiempo había pasado, tal vez una hora, tal vez más, pero Lingyan había perdido completamente la sensibilidad en las manos. Solo podía seguir cavando y raspando, creando profundos hoyos en la nieve a su alrededor, hasta que finalmente logró agarrar una prenda de ropa.
"Gu Zhong, ¿eres tú? Gu Zhong..."
Aunque en el fondo sabía que una persona común y corriente perdería el conocimiento si la enterraran en la nieve y nadie le respondería, Lingyan no pudo evitar murmurar, como si solo así pudiera aferrarse a la vida y no caerse.
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Nota del autor:
El señor salva la belleza, acción
(¿No soy adorable publicando a diario? ¡He cambiado! ¡El perro ha cambiado muchísimo! ¡Ya no voy a abandonar esto! Así que, ¿alguna flor, mis angelitos? QAQ)
Capítulo 11 El tutor imperial y la princesa heredera (Parte 10)
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"¡Gu Zhong! ¡Gu Zhong!" Ling Yan gritaba repetidamente, cavando con todas sus fuerzas en el trozo de nieve donde había recogido su ropa.
Quizás al ver lo persistente que era, el Cielo no quiso complicarle más las cosas, y la persona que fue rescatada era realmente una persona de gran importancia.
Tras haber permanecido enterrado en la nieve durante mucho tiempo, Gu Zhong estaba helado al tacto. Si no fuera por su débil respiración y pulso, no se diferenciaría de un muerto, y su estado era extremadamente grave.
Lingyan se quitó rápidamente la capa y se la envolvió, como si intentara calentar un poco más su cuerpo frío.
La luna creciente ya había ascendido en el cielo, y el viento del norte aullaba durante toda la noche. Hasta donde alcanzaba la vista, el campo de nieve estaba helado, y esta ropa resultaba de poca utilidad.
Con dificultad, Lingyan alzó al principito, que era más alto que ella, y miró hacia el cielo estrellado. Hoy no había nubes y la Osa Mayor brillaba intensamente en el cielo nocturno despejado.
Ignorando a los otros dos guardias y al único asesino superviviente, lo único que quería era recuperar a Gu Zhong lo antes posible.
Sería difícil regresar rápidamente a pie a la capital del condado, y podría llevar toda la noche, sin mencionar la nieve que dificultaría aún más el viaje.
Pero Lingyan no pensó en nada de eso. Confiando únicamente en sus instintos, tropezó y se tambaleó hacia el norte.
Tras caminar unos pasos y doblar una esquina, un grupo de luces de fuego apareció de repente frente a nosotros, parpadeando con el viento frío.
Lingyan hizo una pausa, poniéndose en alerta.
¿Quién va delante?
La gente del otro lado también los vio y se detuvo primero, gritando desde decenas de metros de distancia.
Al oír la llamada, Ling Yan sintió alivio. Si alguien la estuviera persiguiendo, probablemente la atacarían en cuanto se encontraran, sin importarles si las víctimas eran transeúntes inocentes.
"Soy Ling Yan, comandante del Ejército de la Frontera Norte. ¿Es usted la guarnición de Beiling?"
"¿Lord Ling?!"
En efecto, eran de los suyos. Un grupo de soldados se abalanzó sobre ellos con frenesí, y uno de ellos era Chen Muxian.
"¿Qué pasó?"
Su rostro reflejaba auténtico pánico y ansiedad.
Su Alteza se encuentra en estado crítico. Necesito enviarla de regreso a la ciudad para que reciba tratamiento de inmediato. Hay un pozo de nieve a cien metros detrás de mí. Probablemente haya tres personas más sepultadas cerca. Enviará un equipo para buscarlas y rescatarlas.
Lingyan no tuvo tiempo para fingir. Tras darle instrucciones, agarró una rienda, rodeó con el brazo a Gu Zhong, montó a caballo y se dirigió directamente a la capital del condado.
Afortunadamente, este grupo de soldados, que había aparecido repentinamente allí por alguna razón desconocida, despejó muchos obstáculos de nieve en el camino, lo que mejoró enormemente su velocidad de regreso a la ciudad.
—¡Llamen al médico imperial! —gritó Lingyan a viva voz mientras entraba a la ciudad sin detenerse y cabalgaba a toda velocidad hasta la estación de correos. Antes incluso de cruzar la puerta, ya había entrado en la ciudad.
"¡Su Alteza! ¡Su Majestad!"
En medio del caos, Gu Zhong fue escoltado a una cálida habitación interior. El médico imperial, de más de cincuenta años, con un botiquín y el cabello despeinado, llegó corriendo desde el patio vecino.
"Tenga la seguridad, Su Alteza, de que Su Alteza no corre ningún peligro."
Después de que el médico imperial le examinara cuidadosamente el pulso, su expresión, hasta entonces tensa, se relajó.
"Trátala con todas tus fuerzas." Con un suspiro de alivio, Lingyan perdió el conocimiento y cayó de espaldas.
"¡¡Los adultos!!"
Todo a su alrededor estaba manchado de sangre, y los sonidos de dioses y demonios luchando resonaban en sus oídos. Sus manos, manchadas con la sangre de su propia especie, se hundieron en el pecho de la mujer cuyo rostro había sido profanado.
El hombre sostenía su lanza en la parte baja de la espalda, negándose a apuntarla hacia ella incluso después de muerto.
"Ayan, despierta..." Incluso con el pecho atravesado, Gu Zhong la llamó suavemente, y su mano callosa se alzó ligeramente para acariciarle la mejilla.