¿Qué es eso?
Un grupo de personas estaba dispuesto a morir por su país cuando se oyó un grito de alarma procedente del ejército bárbaro.
Una explosión ensordecedora resonó, y las brillantes llamas, junto con el cielo lleno de miembros cercenados y polvo, desataron una tormenta en los corazones de todos.
"¡Dioses! ¡Los dioses están enojados!"
Los bárbaros, que nunca antes habían visto explosivos, se vieron sumidos instantáneamente en el caos.
"¿Por qué se parece tanto a un petardo?"
Los soldados de su bando también estaban estupefactos. Como general de alto rango, Yang Jie sabía vagamente que la corte imperial parecía haber desarrollado recientemente algún tipo de arma nueva.
También sabía que eso significaba que habían llegado refuerzos, y su rostro se iluminó de alegría.
"¡Su Alteza! ¡Es Su Alteza quien dirige el ejército!"
En medio de la densa niebla, una mujer vestida con una túnica plateada abría paso, su larga lanza despejando el camino para los aterrorizados tártaros bárbaros. Tras ella, un ejército inmenso con armaduras negras, como un dios de la guerra renacido, la seguía.
Los soldados supervivientes de la Guardia Jingji, que ya habían luchado hasta el agotamiento, volvieron a llenarse de un feroz espíritu de lucha.
"¡Expulsen a los bárbaros!"
Gu Zhong dirigió a su ejército a una velocidad vertiginosa, y cuando llegaron a las afueras de la ciudad, vieron a lo lejos llamas que envolvían la ciudad, lo que lo llenó de conmoción e ira.
Los bárbaros entraron en la ciudad con suma facilidad. Tras esta batalla, se desconocía el número de muertos y heridos en la ciudad, y se estimaba que sobrevivió menos de una décima parte de los guardias de la región capitalina.
Lingyan ya estaba considerando otras cosas. Los bárbaros ya habían avanzado profundamente en el territorio. ¿Acaso se conformaban con conquistar Beiling?
--No.
Primero, inmovilizaron al Ejército del Norte fuera del paso, luego enviaron una tropa para lanzar un ataque nocturno contra la ciudad de Beijun, capturándola, bloqueando los caminos, retirando el puente levadizo de las afueras y cortando los suministros. El Ejército del Norte se derrumbó sin oponer resistencia.
Se interrumpió la comunicación con otras prefecturas y condados, y aparte de la milicia local, no había ninguna otra fuerza que pudiera resistir. ¡Los bárbaros podían marchar hacia el sur y saquear la capital occidental! Todo se reducía a aprovechar la diferencia horaria.
En medio del caos, las puertas de la ciudad quedaron desprotegidas, y el Ejército del Norte irrumpió por la puerta norte, entrando a la fuerza en la ciudad. Lingyan expresó su preocupación en el momento oportuno.
"Alteza, el número de tropas enemigas en la ciudad parece inusual."
"¡Sur!" Gu Zhong se sobresaltó de repente.
Sin que ella dijera nada más, el marqués Wu de Wei comprendió la gravedad del asunto e inmediatamente condujo a la mitad de su ejército a través de la ciudad, luchando a medida que avanzaban, dirigiéndose directamente hacia la puerta sur.
La luna brillante colgaba en lo alto del cielo nocturno, pero toda la ciudad del condado de Beiling parecía una escena del purgatorio, con montones de cadáveres por todas partes y sangre empapando la nieve blanca que cubría el suelo de piedra azul, como ciruelas rojas en flor.
"¡La residencia del prefecto!"
Gu Zhong observó las defensas bárbaras y descubrió que casi todas estaban concentradas en un solo lugar. Rápidamente azotó a su caballo y lo espoleó, temiendo que llegar demasiado tarde provocara mayores complicaciones.
Al llegar a la puerta, vieron que a la Guardia Jingji, que defendía hasta la muerte, le quedaban menos de cien hombres.
Para lograr una victoria rápida, Lingyan ordenó la eliminación de explosivos de reciente desarrollo, a pesar de que esto se consideraba moralmente reprobable en aquella época.
Tras una feroz batalla, Yang Jie, arrastrando su cuerpo gravemente herido, juntó las manos en señal de saludo; el hombre alto y fuerte tenía lágrimas en los ojos.
"¡Su Alteza!"
"¡Yang Qianniu, no hay necesidad de tales formalidades!" Gu Zhong desmontó rápidamente y lo ayudó a levantarse.
"La sangrienta batalla de esta noche fue ardua... Los soldados de la guarnición de la capital... merecen ser tratados con el respeto que se debe a los héroes nacionales, ¡y les concederé un entierro digno!"
Luego se giró y dio una serie de órdenes al personal militar.
"¡Envíen inmediatamente a alguien para atender a los heridos y registrar las bajas!"
"El Ejército del Norte rotará por posiciones clave dentro de la ciudad, realizará patrullas de vigilancia y buscará bárbaros en su interior."
"Tranquilicen a la gente asustada, no la molesten, verifiquen las pérdidas de cada hogar e informen las estadísticas."
"En cuanto a este lugar, Yang Qianniu ya no tiene que preocuparse; lo prioritario debe ser tratar sus heridas."
"¡Sí! Gracias por su compasión, Su Alteza. ¡Obedeceremos el decreto de Su Alteza!" Yang Jie hizo una reverencia de nuevo, su mente finalmente se relajó, ya no pudo contenerse y se desplomó pesadamente.
"Envíen a Yang Qianniu abajo..." Gu Zhong suspiró, mirando la ciudad empapada en sangre, con una expresión de tristeza apenas disimulada.
Luego se acercó al caballo de Lingyan y le tendió la mano.
"Su Alteza, estoy ileso."
Lingyan no pudo evitar esconder su mano sangrante a la espalda. Había estado caminando a paso ligero con las riendas en la mano, y su herida, que aún no había cicatrizado, se había reabierto. No esperaba que el joven príncipe fuera tan observador.
Gu Zhong siguió mirándola fijamente, con los ojos llenos de una pizca de tristeza. Ling Yan finalmente cedió y, sin poder evitarlo, saltó del caballo, sosteniendo el delgado brazo de Gu Zhong.
Los soldados que rodeaban el lugar mantuvieron la mirada baja, fingiendo no ver nada. Gu Zhong abrió la puerta de la mansión del gobernador de la prefectura y entró en el salón con un grupo de soldados que acababan de abrirse paso a través de la ciudad.
Al llegar al vestíbulo principal, se podía apreciar que, a pesar de que la ciudad había estado sumida en el caos durante media noche, todo dentro del vestíbulo seguía siendo tan opresivo y silencioso como antes de que Gu Zhong se marchara.
Al ver a Gu Zhong, fue como si una gota de agua cayera en una olla de aceite, que al instante se agitó y hirvió.
"Alteza, oímos vagamente gritos de batalla fuera de la puerta. ¿Ha ocurrido algo terrible?"
"Sentí un ligero temblor en el suelo. ¿Fue otra avalancha?"
"Hemos estado aquí sentados durante media noche. ¿Cuándo nos permitirá Su Alteza regresar a casa?"
Algunas personas están tan ansiosas como pájaros enjaulados, mientras que otras permanecen tranquilas e imperturbables.
Al entrar en la sala, Lingyan divisó a Chen Muxian entre la multitud. Cuando Gu Zhong entró en la sala, relajó sutilmente la tensión de su espalda.
En estos momentos, observa atentamente las distintas figuras que hay en la sala, con una media sonrisa en los labios, permaneciendo firme e impasible.
«Su Alteza, aunque hayamos sido negligentes al extralimitarnos en nuestras funciones dentro del culto, seguimos siendo una familia prestigiosa en Beiling. ¿Acaso no deberíamos estar aquí como cerdos y perros? Ni siquiera nos permiten usar el baño. ¡Es una verdadera... una verdadera afrenta a nuestra cultura!». En medio del coro de descontento, la condena de una persona fue particularmente clara, aunque provocó risas involuntarias entre los demás.
Gu Zhong se giró al oír el ruido y vio a un anciano de rostro redondo y cabello gris. A juzgar por su rostro enrojecido, debía de haber estado conteniendo las ganas durante mucho tiempo.
Sin embargo, las palabras de esta persona fueron bastante astutas; con una sola frase sobre no comprobar nada, desestimó ligeramente el tema de la brujería, guardó silencio sobre la sospecha de asesinato y restó importancia a la gravedad del asunto.
Gu Zhong miró fijamente a la persona durante un buen rato, con expresión perpleja, y dudó en hablar. Luego giró ligeramente la cabeza para mirar a Ling Yan.
"Este hombre es Zuo Yingyuan, el jefe de la familia Zuo, pero es solo uno de los muchos miembros de familias nobles en Beiling."
Lingyan lo entendió de inmediato y dijo en voz baja.
"Ah, así que es el jefe de la familia Zuo... Disculpe, no lo reconocí en ese momento."
Gu Zhong fingió darse cuenta de repente, con un tono lo más indiferente posible. En cuanto a si había "olvidado" deliberadamente, ¿quién, sino la propia princesa heredera, lo sabía?
El rostro redondo de Zuo Yingyuan, ya enrojecido, se tornó ligeramente morado por la ira hacia los dos profesores, y su barba blanca tembló incontrolablemente, pero no se atrevió a tomar represalias.
Para estas familias aristocráticas, lo que sería más doloroso que su muerte es la deshonra para su orgulloso linaje.
De hecho, la familia Zuo no era solo una de las muchas familias prominentes de Beiling. En esta generación, la familia Zuo había dado a luz a numerosos eruditos famosos y ocupaba un lugar destacado en el corazón de los intelectuales de todo el país. Además, era la familia más importante entre las familias prominentes del condado de Beiling.
La palabra "simplemente" es verdaderamente un insulto.
Los académicos valoran la integridad, especialmente aquellos provenientes de familias de funcionarios íntegros. Permanecer en silencio tras semejante humillación es o bien un acto de paciencia que supera la capacidad de la gente común, o bien una señal de mala conciencia.
Por lo tanto, la sospecha en torno a la familia Zuo no ha hecho más que aumentar. Ahora que están confinados en la residencia del gobernador de la prefectura y no pueden recibir noticias del exterior, solo aquellos involucrados en esta serie de acontecimientos estarían tan ansiosos por escapar.
"Su Alteza..." Zuo Yingyuan volvió a llamar con vacilación.
"¡Fue un descuido mío! ¡Rápido, que alguien acompañe al Maestro Zuo para que haga sus necesidades!"
Gu Zhong habló tan alto que todos en la sala pudieron oírlo, y el grupo de personas bajó la cabeza, esforzándose mucho por reprimir la risa.
El rostro de Zuo Yingyuan se contrajo, pero ya no se enfadó. Al pedir permiso para ir al baño, ya había dejado de lado su orgullo.
"Maestro Zuo, debe recordar el camino de regreso, de lo contrario no sabré adónde enviar a su dama."
Gu Zhong dijo con voz baja y amenazante: "Aunque la situación en la ciudad de Beiling probablemente esté resuelta, para evitar que el espía sea realmente de la familia Zuo y pueda escapar, Gu Zhong no tiene más remedio que hacerse pasar por un ladrón despreciable".
Después de que los dos soldados escoltaran a Zuo Yingyuan fuera de la puerta del palacio, Gu Zhong se dio la vuelta y se enfrentó a la multitud con un tono bastante hostil.
"Como todos sabéis, esta noche han ocurrido muchas cosas emocionantes."
Gu Zhong solo asistía hoy al banquete, vestido con un traje formal de manga ancha de color blanco plateado. Acababa de llegar de las afueras de la ciudad tras abrirse paso a la fuerza, y su fino brocado estaba manchado de sangre.
Los soldados recién llegados a su alrededor estaban llenos de intenciones asesinas, como demonios. Caminó entre la multitud, aterrorizando a un grupo de mujeres hasta hacerlas llorar.
"Tengo muy malas noticias. Sus casas han sido destruidas en la guerra y la ciudad de Beiling será inhabitable durante los próximos meses. Por favor, hagan planes para su regreso. He encontrado un buen lugar para ustedes en Luyi, que creo que les gustará."
Gu Zhong siguió hablando consigo mismo, soltando una bomba.
En cuanto dijo eso, mucha gente se desplomó al suelo, mirándola con furia.
La destrucción de su hogar equivalía a la extinción de su linaje familiar. El hecho de que no se lanzaran a luchar contra Gu Zhong ya era una muestra de su autocontrol.
"¿Por qué me miras así? Si quieres culpar a alguien, culpa a los bárbaros."
Beiling es una importante ciudad fronteriza, y es lógico que no se la entregue a personas con segundas intenciones. Sin embargo, la quema de las residencias de las familias nobles no fue obra de Gu Zhong.
Tras la entrada de los bárbaros en la ciudad, un grupo de personas se dirigió a las casas de las familias más influyentes del centro. Deliberadamente, rociaron aceite y prendieron fuego, sin llevarse ni siquiera tesoros de oro o plata, como si estuvieran destruyendo algún tipo de evidencia.
Algunas de las cosas que Gu Zhong le había ordenado previamente a Feng Jia que buscara también fueron destruidas en la guerra.
Afortunadamente, las acciones de los bárbaros también le dieron a Gu Zhong una razón legítima para expulsar a todos esos poderosos clanes de Beiling.
En lo que respecta a los funcionarios de todos los niveles, parece que el emperador Gu tendrá que emitir un edicto para reemplazarlos de arriba abajo.
"Después de toda la noche así, estoy agotado. Demos por terminado el día."
Gu Zhong se dio la vuelta y subió los escalones, sentándose a la cabecera de la mesa con la mano en la frente, con aspecto agotado.
"Ah, en cuanto a la señora Zuo, podemos esperar a que regrese el jefe de la familia Zuo antes de irnos juntos."
Al recibir las órdenes, los soldados que estaban a ambos lados de la puerta abrieron la pesada verja de sándalo, y la multitud aterrorizada salió corriendo impacientemente, como pájaros dispersados por halcones y perros de caza.
Chen Muxian siguió a la multitud a paso pausado, mirando hacia atrás a Gu Zhong con una expresión ambigua.
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Nota del autor:
Mmm... ¿podrías regalarme unas flores? He revisado cada capítulo tres o cuatro veces, pero aún no estoy satisfecha... (pierdo la confianza en la escritura).
Capítulo 15 El tutor imperial y la princesa heredera (Parte catorce)
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En un instante, solo la señora Zuo permaneció en el salón. Se arrodilló allí, pálida, retorciendo nerviosamente el pañuelo que tenía en la mano, con los labios temblando incontrolablemente.
Lo que sucedió esta noche superó con creces lo que una ama de casa común y corriente podría soportar.
"Señora, no hay de qué preocuparse."