Nach meiner Ankunft im Hotel öffnete ich am Abend die Tür zum Konferenzraum und berief eine Besprechung ein, um die Liangshan-Rektifizierungsbewegung, den Truppentransport nach Osten und die Mannschaftsaufstellung für den Wettkampf am nächsten Tag zu besprechen. Anwesend waren alle Helden von Liangshan. Vor jedem stand eine 330-ml-Flasche Wahaha-Mineralwasser, während Lu Junyi und Wu Yong jeweils eine Tasse heißen Tee in den Händen hielten. Wu Yong, dessen Brille auf der Nase saß, studierte konzentriert das Manuskript in seinen Händen.
Der erste Tagesordnungspunkt war eine Rede von Lu Junyis älterem Bruder. Lu Junyi räusperte sich und sagte: „Unser Liangshan hat eine lange Geschichte. Schon in der Han-Dynastie …“
Mir wurde kalter Schweiß, ich beugte mich vor und sagte mit gesenkter Stimme: „Bruder, kommen wir gleich zur Sache.“
Lu Junyi nickte und sagte: „Dann fangen wir ein paar Jahre vorher an – das war das dritte Jahr der Xuanhe-Ära, was nach heutiger Zeitrechnung 1122 entspricht…“
Ich wäre beinahe von der Bühne gefallen. War das schon ein paar Jahre her? Zum Glück hielt nicht Qin Shi Huang die Präsentation. Ich zwang mir ein Lächeln ab und sagte: „Bruder, wie wär’s, wenn wir’s noch kürzer machen?“
Lu Junyi verdrehte die Augen, klopfte dann sanft auf den Tisch und sagte: „Dann gibt es nur eins: Egal, wer auf die Bühne geht oder was am Ende passiert, wir müssen den Geist von Liangshan zeigen!“ Ich hob zustimmend den Daumen.
Ich holte die von Xiao Rang erstellte Liste hervor, schnippte sie in meiner Hand und sagte: „Lasst uns die Teilnehmerliste für den morgigen Teamwettbewerb fertigstellen.“ Dann sah ich Lin Chong an.
Lin Chong wusste, dass er sich seiner Verantwortung nicht entziehen konnte, stand auf, wandte sich an alle und sagte: „Wenn keiner von euch Brüdern Einwände hat, verzeiht mir bitte meine Kühnheit – ich werde morgen die Mannschaft führen.“
Lin Chong war ein unvergleichlicher Kampfkünstler, dabei aber bescheiden und zurückhaltend. Nach seinem erbitterten Kampf mit Wang Lun übergab er entschlossen die Führung von Liangshan an Chao Gai. Er war ein tugendhafter Mann, der sich von der Politik fernhielt, einen außergewöhnlichen Charakter besaß und allseits geliebt und geachtet wurde. Jeder auf dem Berg respektierte ihn. Als sie dies hörten, riefen alle freudig: „Ausgezeichnet!“
Gerade als Lin Chong sich hinsetzen wollte, sagte ich schnell: „Bruder Chong, ich kenne euch Brüder noch nicht so gut, also kümmert euch bitte um diese Angelegenheit für mich.“
Lin Chong lehnte nicht ab und deutete auf die Menge: „Brüder Zhang Qing und Yang Zhi, vielen Dank für eure Mühe.“ Die beiden gehörten zu den ranghöchsten Mitgliedern der Himmlischen Geister, und ihre Fähigkeiten waren unbestreitbar, weshalb niemand etwas dagegen hatte. Ich dachte mir, dass der Mannschaftswettbewerb besser komplett von den Himmlischen Geistern ausgetragen werden sollte. Lin Chong und ich waren derselben Meinung, und er deutete auf Zhang Shun. Zhang Shun sagte schnell: „Die Ruan-Brüder und ich haben das bereits besprochen und beschlossen, am Einzelwettbewerb teilzunehmen.“ Lin Chong nickte und blickte dann in die Menge.
In diesem Moment trat Li Kui plötzlich vor, ergriff Lin Chongs Hand und sagte: „Bruder, zähl mich dazu! Ich war heute wirklich frustriert über die Niederlage!“
Hu Sanniang stand plötzlich auf und sagte wütend: „Bruder Lin ist voreingenommen. Wir 108 Brüder waren schon immer unzertrennlich, warum also bist du, Tiangang, immer der Erste, der vortritt, wenn etwas Gutes passiert?“
Lin Chong sagte unzufrieden: „Dritte Schwester, wie kannst du so reden? Sind die Leute, die ich ausgewählt habe, etwa weniger fähig oder weniger erfahren als du? Wurden sie etwa nur aufgrund ihrer Rangliste ausgewählt?“
Hu Sanniang sagte: „Ich habe mich versprochen, Bruder Lin, bitte nimm es mir nicht übel. Dann sollte ich doch sicher einen der beiden verbleibenden Plätze bekommen?“ Da niemand etwas sagte und sie kicherte, weil sie wusste, dass sich alle über sie lustig machten, schlug sie mit der Hand auf den Tisch und rief: „Wer hat Einwände?“
Viele der Anwesenden waren von ihr sofort gefangen genommen worden, und da sie sahen, wie wütend die Tyrannin war, schwiegen sie klugerweise. Selbst die Geschickten wagten es nicht, eine Frau zu provozieren, und so gelang es ihr tatsächlich für einen Moment, sie zum Schweigen zu bringen. Selbstgefällig sagte sie: „Dann gehe ich morgen!“ Erst jetzt begriff Li Kui, was vor sich ging, sprang auf und ab und rief: „Warum solltest du gehen? Ich bin der Erste, der Einspruch erhebt!“ Hu Sanniang und Li Kui waren seit Langem verfeindet, und nun rief sie wütend: „Wachen! Macht eure Schwerter und Pferde bereit!“ Offenbar war sie solche Rufe gewohnt. Li Kui griff sich beiläufig hinter die Hüfte und rief: „Hast du Angst vor mir?“
Wu Yong sagte schnell: „Lass es nicht brenzlig werden. Sind nicht noch zwei Plätze frei?“
Die beiden Männer, die sich eben noch gegenübergestanden hatten, waren beide verblüfft, gingen verlegen in die Knie und sahen Lin Chong gemeinsam an. Bevor er etwas sagen konnte, schnappte ich mir das Megafon und rief mit dröhnender Stimme: „He, Genossen, bitte seid leise! Keiner von euch darf morgen am Wettkampf teilnehmen!“
Diesmal waren sich die beiden in ihrem Zorn einig und fragten unisono: „Warum?“
„Tie Niu, du hast das Spiel heute Morgen verloren, und die für unsere Mannschafts- und Einzelwettbewerbe eingereichten Aufstellungen sind unterschiedlich, daher kannst du nicht mehr auf dem Spielfeld erscheinen.“
Li Kui war fassungslos, als er das hörte. Hu Sanniang warf ihm einen triumphierenden Blick zu, bevor sie sagte: „Ich habe noch nie auf eine demütigende und peinliche Weise verloren.“ Sofort sagte sie zu Tang Long: „Ich habe nicht von dir gesprochen.“ Li Kui war wütend, aber hilflos.
„Schau dir die Fotos an!“, sagte ich zu Hu Sanniang und zeigte auf die Fotos der Athleten auf dem Anmeldeformular.
„Was ist los?“, fragte sie, ohne es zu verstehen.
„Obwohl alle Gesichter auf dem Foto so dunkel sind, dass man nicht erkennen kann, wer wer ist“, sagte ich, „schau dir ihre Frisuren an, das sind alles eindeutig Kurzhaarschnitte. Wenn du dir den Kopf so kurz rasieren willst, dann nur zu!“
Hu Sanniang war einen Moment lang wie versteinert und stammelte nach einer Weile: „Ist es denn nicht in Ordnung, eine Kapuze zu tragen?“
Ich sagte: „Bei so langen Haaren und einer Kapuze wird dein Gesicht länger als dein Fuchs. Wenn es gut gemacht ist, sieht es in einer olivgrünen Form besser aus. Wenn es ungleichmäßig ist, siehst du aus wie die olympische Fackel. Außerdem gibt es keinen passenden Helm für dich. Normale Helme schützen das Gesicht, und damit siehst du aus wie mit einer Baseballkappe.“
Hu Sanniang schauderte und sagte: „Dann werde ich morgen nicht gehen.“
Die Anwesenden richteten ihre Aufmerksamkeit auf Lin Chong. Unter den Himmlischen Sternen war derzeit nur Dai Zong ohne Auftrag, doch da er nicht für seine Kampfkünste bekannt war, wurde er nicht berücksichtigt. Lu Junyi hatte erklärt, dass es in dieser Angelegenheit um die Ehre von Liangshan ginge und sie nicht auf die leichte Schulter genommen werden dürfe; daher bedeutete Lin Chongs Wahl, dass derjenige, den er wählte, zumindest in seinen Augen der fähigste der 72 Irdischen Dämonen war.
Alle starrten Lin Chong gespannt an, der seinerseits jeden Einzelnen ansah. Sein Blick wirkte augenblicklich belebend auf alle, die ihn erblickten. Doch unter den verbliebenen Helden war es schwer, jemanden zu finden, dessen Fähigkeiten so außergewöhnlich waren, dass die anderen nichts einzuwenden hatten. Selbst diejenigen mit guten Beziehungen, wie Zhu Gui und Du Xing, wiesen unbestreitbar Defizite in den Kampfkünsten auf. Nach kurzem Beobachten sagte Lin Chong plötzlich: „Bruder Shi Qian –“
Shi Qian schälte konzentriert eine Apfel-Birne mit einem Messer. Das war eine Situation, von der niemand auch nur träumen sollte. Als Lin Chong ihn rief, zuckte Shi Qian erschrocken zusammen, wobei die Messerspitze in seinen Handrücken stach. Verwirrt leckte er an der Wunde und sagte: „Hä?“
"Wie wäre es, wenn du morgen eins machst?"
Shi Qian erstarrte, und Apfel und Birne in seiner Hand fielen zu Boden. Tang Long, der neben ihm stand, fing sie schnell auf und begann, sie zu essen.
Die Helden stießen überrascht einen Laut aus. Aufgrund der unterschiedlichen erforderlichen Fähigkeiten blickten Räuber und Diebe seit jeher auf einander herab – eine Tradition, die sich über Jahrhunderte erhalten hatte. Obwohl Shi Qian nicht der Letzte war (wenn auch knapp dahinter), rangierte sein Status daher stets am unteren Ende der Rangliste von Liangshan. Verwirrt blickten die Helden woanders hin und dachten, dass derjenige, den Lin Chong als Nächstes rief, von ihm als ebenso niederträchtig wie ein Dieb angesehen wurde und dass er niemals eine so schändliche Tat begehen würde.
Als Lin Chong sah, dass alle die Köpfe senkten und ihn mieden, als wäre er eine Plage, lächelte er leicht, drehte sich dann plötzlich um und sagte: „Xiao Qiang –“
Ich hielt ein Megafon in der Hand, lächelte und beobachtete, wie er die Situation meistern würde, als er mich plötzlich rief. Ich erschrak, genau wie Shi Qian, und rief: „Hä?“ Ein langes, lautes „Ahhhhh!“ hallte durch den Konferenzraum.
Lin Chong hielt sich die Ohren zu, runzelte die Stirn und sagte: „Hast du morgen Zeit? Komm mit uns auf die Bühne.“
Die Helden lachten alle: „Ja, ja, Xiaoqiang ist der Geeignetste!“ „Er ist wirklich derjenige, den sich alle wünschen!“
Ich stellte fassungslos den Lautsprecher ab und sagte: „Bruder, sei doch nett!“
Lin Chong lächelte, beugte sich näher zu mir und flüsterte: „Verstehst du das denn nicht? Du musst im Grunde gar nicht auf die Bühne gehen.“
Ich stimme zu. Wenn der Gegner stark genug ist, Lin Chong, Yang Zhi und Zhang Qing zu besiegen, macht es keinen Sinn, noch jemanden kämpfen zu lassen. Sie sind ohnehin nur Staffage, und momentan können nur Shi Qian und ich die Leute überzeugen, also scheint dies der einzige Weg zu sein.
Ich holte die Liste hervor und sagte: „Lass uns die Namen überprüfen. Bruder Chong, du bist Lin Sheng. Bruder Zhang Qing, du bist Li Xin. Bruder Yang Zhi, du bist Wang Quan.“
Xiao Rang überlegte einen Moment und fragte dann: „Gibt es so einen Namen?“
Ich sah mir die Figur an und sagte: „Das ist Ingenieur Wang.“
Xiao Rang sagte verächtlich: „Dieses Schriftzeichen wird genauso ausgesprochen wie (Kupfer)!“ Ich schämte mich sehr.
In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Konferenzraum, und Baozi steckte den Kopf herein. Als er eine große Gruppe von Menschen dort sitzen sah, begrüßte er sie: „Alle sind da – Qiangzi, wann wirst du fertig?“
Ich rief durch den Lautsprecher: „Was ist los? Komm rein!“ Ihr zu einem Dutt hochgestecktes Haar, bei dem nur ihr Gesicht zu sehen war, sah ziemlich furchterregend aus, aber es war viel besser, als sie hereinkam.
Baozi sagte: „Mach ruhig dein Ding. Ich habe ein paar Brautkleidgeschäfte in der Nähe gesehen und würde dich gern mitnehmen.“
Zhang Shunqi fragte: „Was ist ein Hochzeitskleid?“
Hu Sanniang funkelte ihn an und sagte: „Das ist ein Hochzeitskleid.“
Baozi: "San'er ist auch hier, lass uns gleich zusammen gehen."