Voyant l'expression adoucie sur le visage de Ling Yun, Xiao Rou comprit immédiatement ce qu'il pensait et lui rappela doucement : « Yun, fais attention. Cette ville est étrange. On ne sait pas ce qu'on pourrait rencontrer. »
Ling Yun acquiesça. Bien que cette vie ordinaire eût réveillé des souvenirs enfouis en lui, il n'avait pas perdu la raison. Il savait pertinemment ce que signifiait l'apparition d'une petite ville au sein du palais. Une vie normale était impossible à l'intérieur de cette barrière ancestrale. De toute évidence, il s'agissait d'une illusion créée par le palais, ou peut-être de l'œuvre de la voix invocatrice. Mais à cet instant précis, Ling Yun était incapable de comprendre ce que cette immense conscience avait voulu accomplir en faisant surgir une petite ville de la réalité. Cherchait-elle à leur faire goûter à la vraie vie
? Ling Yun brûlait d'envie d'en faire l'expérience, mais le moment et l'endroit n'étaient ni propices ni propices à la tranquillité.
Puisqu'ils étaient déjà sur place, ils décidèrent de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Incapable de trouver une solution, Ling Yun, à l'instar de Xiao Rou, mit temporairement le problème de côté et avança la main. Son pouvoir demeurait intact
; son Œil de l'Illusion balaya instantanément tous les habitants et tout ce qui se trouvait en ville, jusqu'aux légumes, aux fruits et aux viandes vendus par chaque marchand. L'Œil de l'Illusion ne laissa rien passer.
Si tout cela n'était qu'une illusion, ou une scène née d'un rêve, rien ne pourrait échapper à l'Œil de l'Illusion. Or, ce qui stupéfia Ling Yun, c'est que l'Œil de l'Illusion ne décelait aucune imperfection
; tout et tous semblaient réels. Cela ne pouvait signifier qu'une chose
: soit la ville elle-même était réelle, et l'Œil de l'Illusion voyait la réalité, sans aucun mensonge, soit l'Œil de l'Illusion présentait un dysfonctionnement, et une force ou une illusion parvenait à dissimuler son pouvoir de pénétration.
D'un point de vue probabiliste, cette dernière possibilité est infiniment proche de zéro. Depuis que Ling Yun a obtenu l'Œil de l'Illusion, il n'a jamais rencontré personne ni chose à travers laquelle il ne puisse voir. Cependant, il y a toujours des exceptions. Depuis qu'il a franchi cette barrière ancestrale, Ling Yun s'est heurté à des obstacles presque partout. L'efficacité de l'Œil de l'Illusion était grandement réduite, et il ne l'utilisait quasiment jamais. Bien sûr, ce n'est pas parce que l'Œil de l'Illusion avait réellement perdu de son efficacité. Ling Yun sentait toujours qu'une force mystérieuse empêchait son utilisation. Bien que cette force ne soit pas évidente, elle était inévitablement détectée par l'Œil de l'Illusion lorsqu'elle l'obscurcissait lui-même.
Concernant la ville, cette dernière possibilité a clairement pris de l'ampleur. À moins que la ville ne soit réelle
; une véritable ville existe bel et bien à l'intérieur du temple. Depuis qu'il a découvert des informations sur cette civilisation antique, la foi inébranlable de Ling Yun s'est affaiblie. Tout est possible, alors pourquoi la ville ne serait-elle pas réelle
?
Si la ville existait réellement, cela signifiait que la barrière avait le pouvoir de créer une réalité. À cette pensée, l'appréciation de la barrière par Ling Yun s'en trouva profondément modifiée. Cette barrière ancienne et mystérieuse semblait leur réserver, à Ling Yun et Xiao Rou, d'immenses surprises et émerveillements à chaque pas. Sans aller plus loin, il serait impossible de connaître sa véritable fonction, ni ce que recelait cette civilisation disparue. Ling Yun ne pouvait le savoir ; il ne pouvait que progresser prudemment, étape par étape, afin de préserver au maximum sa sécurité.
« Xiao Zhang, Qiaoli, vous êtes aussi au marché ? Le soleil va se coucher, qu'est-ce que vous comptez manger ce soir ? » Un vieil homme d'une cinquantaine d'années, au visage rond, avec un bouc et une barbe blanche, salua Ling Yun et Xiao Rou avec un sourire dès qu'il les vit approcher, comme s'il s'agissait de vieilles connaissances qui les connaissaient depuis des années.
« Xiao Zhang ? » « Qiao Li ? » Ling Yun et Xiao Rou furent toutes deux surprises. Si le vieil homme au visage rond ne leur avait pas parlé, elles auraient cru qu'il les avait prises pour d'autres. Cela aurait été très difficile pour lui, car la plupart des gens ne confondent qu'une seule personne, mais lui, il en avait confondu deux à la fois, prenant même Ling Yun et Xiao Rou pour un couple de connaissances.
« Ah bon ? » Voyant l'étonnement sur les visages de Ling Yun et Xiao Rou, le vieil homme au visage rond fut lui aussi déconcerté. Puis, comme s'il avait compris quelque chose, son visage bienveillant se figea soudain dans une expression de peur, et sa voix devint plus douce. Il demanda prudemment, avec une pointe de panique : « Que se passe-t-il, Xiao Zhang, Qiao Li ? Vous ne reconnaissez pas ce vieil homme, oncle Li ? Est-ce que c'est encore arrivé… » À peine eut-il fini de parler que son visage se mit à trembler de peur, et ses dents claquèrent incontrôlablement. Une terreur viscérale semblait l'avoir saisi.
Xiao Rou fronça les sourcils. Que faisait ce vieil homme ? Non seulement il l'avait prise pour une autre, mais en plus, son comportement était étrange et erratique. Était-ce un sans-abri souffrant de troubles mentaux ? Pourtant, le vieil homme qui se faisait appeler Oncle Li était bien habillé, et malgré la peur dans ses yeux, il ne semblait pas du tout désorienté. Il ne devait pas avoir de problèmes mentaux.
Elle s'apprêtait à ignorer le vieil homme et à passer son chemin lorsqu'elle vit Ling Yun se souvenir soudainement de quelque chose. Elle saisit la main jaunâtre et desséchée de l'oncle Li et dit à voix basse : « Oncle Li, nous vous reconnaissons. Nous étions simplement préoccupées par autre chose avec Qiaoli, et nous étions un peu distraites. Veuillez nous excuser. Nous étions absentes depuis plusieurs jours et nous ne sommes pas très au courant de ce qui se passe en ville. Pourrions-nous discuter un de ces jours, d'accord, oncle Li ? »
Ses paroles étaient si sincères, comme celles d'un jeune homme simple et honnête d'une petite ville. Xiao Rou haussa ses jolis sourcils, se demandant ce que Ling Yun tramait, mais puisque son petit ami agissait ainsi, il devait avoir ses raisons. Alors, docilement, Xiao Rou entra dans son jeu, restant silencieuse à ses côtés, la tête baissée.
L'oncle Li secoua la tête à plusieurs reprises, la peur sur son visage s'apaisant peu à peu, mais il dit tout de même d'un ton abattu : « Bon, bon, je m'ennuie tout seul le soir. Si vous préférez rester à la maison avec votre jolie jeune épouse et bavarder un peu avec votre oncle, vous êtes les bienvenus. Il me reste un peu d'alcool et de quoi manger. Si vous passez, prévenez-moi à l'avance, et nous pourrons prendre un verre ensemble. Soupir… ces temps-ci, on vit vraiment au jour le jour. »
Ling Yun sourit et dit : « C'est certain. Qiaoli et moi rentrerons d'abord à la maison, et nous rendrons certainement visite à l'oncle Li une fois installés. »
Li Bosong lâcha sa main, la peur réapparaissant malgré lui sur son visage
: «
Mais c’est une promesse, Xiao Zhang, je peux te parler de ce genre de choses, mais tu ne dois absolument le répéter à personne. C’est un tabou ici. Tout le monde en parle comme si c’était un tabou entre eux. Fais comme si tu n’étais au courant de rien.
»
Sans attendre la réponse de Ling Yun, il suivit précipitamment le flot de la foule et s'éloigna. Ling Yun le regarda s'éloigner, son sourire s'effaçant et ses sourcils se fronçant. Son comportement précédent n'était qu'une tentative pour recueillir davantage d'informations, mais contre toute attente, après avoir appris certains détails de l'oncle Li, Ling Yun était encore plus perplexe.
Il leva les yeux et réfléchit un instant, puis commença à organiser ses idées. Lui et Xiaorou venaient d'arriver en ville lorsqu'on les avait pris pour un jeune couple, Xiao Zhang et Qiaoli. À en juger par l'attitude de l'oncle Li, il ne s'agissait manifestement pas d'une erreur. Cela signifiait que lui et Xiaorou n'étaient pas des étrangers dans cette ville, mais plutôt des membres à part entière de cette communauté, faisant partie d'un certain système, et qu'ils possédaient déjà l'identité à jouer
: celle d'un couple marié, Xiao Zhang et Qiaoli.
Leur apparition semblait fortuite, mais pour la ville, elle était en réalité inévitable. De plus, à en juger par l'attitude des autres personnes présentes sur le marché, il était clair que Li Bo n'était pas le seul instigateur, car beaucoup les saluaient spontanément, et certains s'arrêtaient même pour échanger quelques mots, les appelant sans exception Xiao Zhang et Qiaoli. Cela confirmait indirectement l'identité de Ling Yun et Xiao Rou dans la ville.
Ling Yun répondit calmement à chaque question. Ce dont il avait besoin, ce n'était pas de détruire cette ville étrange qui lui avait déjà assigné un rôle, mais de s'y intégrer conformément à ce rôle afin de découvrir ce qui s'était passé.
« Qu'est-ce que c'est ? » Xiao Rou, qui était restée silencieuse tout ce temps, pointa soudain du doigt avec stupeur le ciel derrière Ling Yun.
Ling Yun se retourna et fut soudain stupéfait. Sous le ciel clair, là où le soleil aurait dû briller, se dressait désormais une immense horloge de style classique, de même taille, avec une boule de flamme bleue brûlant à l'intérieur des chiffres romains.
Chapitre 311 La fin du monde
Ling Yun fixait l'horloge céleste d'un regard vide, un profond frisson le parcourant soudain. Bien qu'il sût que l'existence de cette ville était illogique, il ne s'attendait pas à ce que son étrangeté dépasse l'entendement. Avant même qu'il ne remarque quoi que ce soit d'anormal, Xiao Rou avait déjà perçu l'anomalie. Une horloge pouvait bel et bien remplacer le soleil et illuminer toute la ville. Sans son attention, Ling Yun n'aurait rien remarqué d'inhabituel.
Les lueurs du soleil couchant se transformèrent en rayons de lumière aux couleurs irisées, qui filtrait droit entre ses doigts. Vue du sol, la lumière du soleil semblait dépourvue de toute coloration artificielle. Pourtant, au milieu de la foule bruyante et agitée, personne ne sembla remarquer quoi que ce soit d'inhabituel dans le ciel. Ce qui, en soi, était parfaitement illogique.
«
Hé, Xiao Zhang, Qiaoli, le soleil se couche presque, vous n'avez pas encore fait vos courses
? Le marché va bientôt fermer.
» Un jeune homme à l'air simple, les cheveux rasés, salua Lingyun et Xiaorou d'un air désinvolte. Il fit un petit signe de la main et tenait dans l'autre un filet contenant un chou, quelques longs concombres et plusieurs tomates bien rouges.
«
As-tu vu le soleil dans le ciel
? Dis-moi, a-t-il changé de position
?
» Ling Yun ne chercha pas à obtenir plus d’informations. Au lieu de cela, il saisit le bras du jeune homme à l’air franc et lui demanda d’un ton grave.
« Aïe ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu me fais mal ! » Le jeune homme, d'ordinaire si bon enfant, retira brusquement la main de Ling Yun, leva les yeux au ciel d'un air perplexe et plissa aussitôt les yeux. « Dis donc, Zhang, tu t'ennuies à mourir ? Tu restes planté là au marché à regarder le soleil. Même s'il est sur le point de se coucher, tu ne trouves pas qu'il brille trop fort ? Ou alors, tu as perdu la tête à cause de ta fièvre qui dure depuis des jours ? Franchement… » Sur ces mots, il repoussa la main de Ling Yun et s'éloigna dans une autre direction sans se retourner.
Tandis que Ling Yun était plongée dans ses pensées, le jeune homme à l'air honnête fit quelques pas, puis se retourna brusquement et dit : « Zhang, arrête de fixer le soleil comme un idiot. Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu, dépêche-toi d'acheter des provisions et rentre cuisiner. Ne sors pas ce soir, tu m'entends ? »
Ling Yun le fixa d'un air absent, tandis que le jeune homme à l'air honnête, Diao Ge, esquissa un sourire mystérieux et disparut dans la foule en un clin d'œil.
Xiao Rou suivit du regard la silhouette de Diao Ge qui s'éloignait et dit doucement : « À part nous deux, ils ont vu le vrai soleil. La barrière nous l'a montré délibérément. L'horloge doit avoir une signification particulière. Nous devons trouver les anomalies dans la ville, mais pour l'instant, on ne nous donne ni questions ni tâches, et nous ne savons pas comment nous y prendre. »
« L’horloge représente le temps », dit Ling Yun, songeur. « Je suppose que la barrière nous l’a délibérément montrée pour que nous puissions contrôler le cours du temps dans cette ville. Cette flamme bleue ne reste pas immobile
; elle diminue progressivement. Quand elle s’éteindra, notre temps sera écoulé. »
Les pupilles de Xiao Rou se contractèrent légèrement. Elle fixa intensément l'horloge bleue scintillante suspendue dans le ciel, et après un long moment, elle dit : « Il semble que votre intuition soit juste. Que nous arrivera-t-il si les flammes s'éteignent ? »
« Je ne sais pas, tout est inconnu. » Ling Yun soupira. « Bref, ça ne présage rien de bon. Peut-être que la mer de lave qui entoure le palais va soudainement déferler sur la ville et nous engloutir. Peut-être est-ce la fin du monde, ou peut-être qu'une force invincible va nous anéantir. Peu importe. Le plus important, c'est que nous ignorons ce que nous devons faire dans le temps imparti. Nous devons trouver le problème et le résoudre pour espérer survivre. Je n'aime pas qu'on me dise quoi faire, mais pour l'instant, nous n'avons pas le choix. »
« Que faire maintenant ? » demanda Xiaorou après un bref silence. La jeune fille avait toujours l'esprit simple. Si elle ne trouvait pas la source du problème, elle n'hésiterait pas à détruire la ville. Après tout, aussi réels que paraissaient tous les personnages, dans ce monde, ils ne pouvaient pas l'être vraiment. Les tuer ne poserait aucun problème. Xiaorou ne croyait pas que tout détruire empêcherait quiconque d'apparaître pour les arrêter. Si quelqu'un apparaissait, c'était là le nœud du problème. La violence ne le résoudrait peut-être pas, mais c'était la solution la plus directe et la plus simple.
Ling Yun savait ce que pensait sa petite amie et il hésita. La violence était certes le moyen le plus rapide de régler le problème, mais son efficacité restait incertaine. Ne serait-il pas pire encore de voir la ville détruite sans que l'on découvre la cause du problème avant même qu'elle n'apparaisse ? Après mûre réflexion, il décida finalement d'attendre et de voir, et de s'intégrer d'abord à la vie de la ville. La violence serait le dernier recours. Si le problème restait introuvable, la destruction pourrait alors être mise en œuvre au dernier moment.
« On n'y peut rien », s'exclama soudain Ling Yun en riant et en pinçant la joue douce et délicate de Xiao Rou. « Nous sommes mari et femme, alors il est normal que nous fassions les courses, que nous cuisinions et que nous mangions à la maison. On verra bien ce qui se présentera. »
Xiao Rou lui tapota légèrement le dos de la main, l'air de rien. « Le problème, c'est que tu sais seulement où se trouve notre maison ? »
Ling Yun regarda autour d'elle. Le village était en effet très petit. Hormis un marché de producteurs très animé, il n'y avait aucun autre bâtiment. De part et d'autre du marché se dressaient deux rangées de bungalows bas. Les maisons étaient de styles différents, mais globalement semblables. Bien qu'assez anciennes, elles semblaient pleines de vie. À en juger par les passants qui, après avoir acheté leurs légumes au marché, regagnaient leurs bungalows les uns après les autres, il semblait que la plupart des habitants du village vivaient derrière le marché.
Il réfléchit un instant et dit
: «
Puisqu’ils nous ont attribué des rôles dans cette ville, ils ont dû nous trouver un logement. Allons le chercher
; nous trouverons sûrement des indices.
» Sur ces mots, il conduisit Xiaorou à travers le marché et s’avança lentement le long des maisons situées à gauche.
Tandis que Xiaorou marchait, son regard se porta sur le bout du marché, où il se terminait en impasse. Un haut mur gris, s'étendant du nord au sud, se dressait à l'horizon, masquant leur vue. Ce mur gris mesurait au moins dix mètres de haut, soit plus du double de la hauteur de tous les bâtiments de la ville, et paraissait aussi imposant qu'une petite montagne.
« Qu'y a-t-il au-delà du mur ? » Une lueur brilla dans les beaux yeux de Xiao Rou. Elle avait déjà utilisé sa clairvoyance et sa perception, mais la clairvoyance ne lui avait révélé qu'un gris désolé, tandis que sa perception semblait traverser le mur à l'infini.
« Il n'y a rien au-delà des murs. Ces hauts murs marquent la fin du monde de cette petite ville. La perception ne peut les pénétrer car, vus d'en haut, ils paraissent infiniment épais », murmura Ling Yun. Le panorama qui s'offrit à son esprit était lui aussi un monde gris. De toute évidence, ces hauts murs délimitaient cette ville apparue de nulle part. La ville n'avait que la taille d'une rue commerçante, la route qui la traversait d'est en ouest s'arrêtant à chaque extrémité.
« Infiniment épais ? Comment ça se définit ? » Xiaorou était stupéfaite. Pour une fille à l'esprit si direct, le concept d'infini était difficile à appréhender. De plus, vivant dans un monde d'individus dotés de super-pouvoirs, elle ignorait certains phénomènes inexplicables que la logique pouvait engendrer. Elle réfléchit un instant, puis demanda : « Si on saute sur le mur, qu'est-ce qu'on trouvera ? Un plan supérieur infiniment éloigné ? »
« On ne peut pas sauter par-dessus le mur. » Ling Yun secoua la tête et expliqua : « Ce mur ne paraît faire que dix mètres de haut, mais à chaque saut, il s'élève. C'est comme dans un jeu vidéo. Nous sommes limités par les données fixes de la barrière. Les limites et la hauteur de la ville sont des nombres rationnels qui se répètent à l'infini. À moins d'être plus forts que le créateur, nous ne pouvons pas briser cette contrainte. »
Xiao Rou hocha la tête, semblant comprendre, sans toutefois y parvenir tout à fait. Si elle comprenait les principes de l'informatique, sa connaissance des jeux vidéo n'était pas aussi approfondie que celle de Ling Yun, une enfant des grandes villes. Dans la plupart des jeux vidéo, quelle que soit la taille de l'écran, il existe une limite fixe que les personnages ne peuvent franchir. De toute évidence, cette barrière n'est qu'une version améliorée de la simulation informatique, dotée d'une intelligence artificielle plus performante. Bien que le réalisme soit forcément incomparable, les principes fondamentaux restent globalement les mêmes.
« Je crois que nous avons trouvé notre maison. » Lingyun s’arrêta brusquement alors qu’ils marchaient vers un bungalow situé à l’ouest du marché. « C’est ici. »
Intriguée, Xiao Rou s'apprêtait à lui demander comment il le savait, mais lorsque son regard suivit la direction indiquée par Ling Yun, une soudaine compréhension traversa son visage. Il semblerait que la barrière ait été conçue avec soin
; pour éviter que les deux ne se perdent en arrivant en ville, une étiquette bleue à lettres blanches avait été apposée sur la double porte cloutée du bungalow
: «
Chez Xiao Zhang Qiaoli
!
»
Ling Yun s'avança doucement, examinant attentivement l'étiquette. Il ne put s'empêcher de porter la main à sa bouche et de rire doucement : « Les paramètres ne sont pas assez détaillés. Sinon, pourquoi n'aurais-je même pas de prénom, seulement un nom de famille, alors que toi, tu n'as qu'un prénom et pas de nom de famille ? On dirait que le système est vraiment paresseux. Allez, ma femme, rentrons. » Sur ces mots, il ouvrit la porte. Ling Yun hocha la tête en secret. Comme il l'avait pressenti, les portes des bungalows étaient toutes déverrouillées. Cela ne signifiait pas que la ville était devenue si peu soucieuse des objets perdus, mais plutôt que les paramètres n'étaient pas assez précis pour nécessiter des serrures et des clés. Autrement, cela aurait été problématique non seulement pour Ling Yun et Xiao Rou, mais aussi pour le créateur de ces paramètres.
Xiao Rou l'entendit l'appeler «
femme
», mi-plaisantin, mi-sérieux. Bien qu'elle sût qu'il s'agissait d'une simple plaisanterie, son cœur s'emballa de joie. Elle lui cracha doucement dessus et dit
: «
Va-t'en
! Qui est ta femme
? C'est une façon horrible de t'appeler comme ça. Tu ne peux pas dire quelque chose de plus gentil, comme "chéri"
?
»