Xia Zhen tenait la main de Xia Lan d'une main tremblante, les yeux rivés sur l'écran lumineux. Bien qu'elle n'y comprenne rien, elle hésitait à détourner le regard, comme si Ling Yun allait surgir de l'écran et disparaître au moindre mouvement. Son expression, mêlant excitation et excitation, les lèvres serrées, rayonnait d'espoir sur son visage d'une beauté stupéfiante.
Comment la jeune fille aurait-elle pu ne pas être folle de joie de passer soudainement des profondeurs du désespoir aux sommets du bonheur ? Son cœur était empli de prières : « Lingyun, où es-tu ? Reviens vite, je t'en prie. Sais-tu combien je t'aime ? » Depuis qu'elle lui avait avoué ses sentiments, la jeune fille était entièrement dévouée à Lingyun. Chacun de ses gestes captivait Xia Zhen.
Xia Lan la regarda et une migraine la saisit soudain. Son père et son oncle voulaient qu'elle prenne soin de ce cousin, et elle-même appréciait beaucoup Xia Zhen. Mais à la voir si distraite, il était clair qu'elle était tombée sous le charme de ce garçon dont le destin était incertain. Comment pourrait-elle la discipliner plus tard ? Elle craignait qu'une fois ce garçon arrivé, ils ne passent tout leur temps ensemble, oubliant tout le reste, et comment pourraient-ils alors accomplir leurs missions ou cultiver leur passion en toute tranquillité ?
Bien que le Quartier Général des Superpuissances n'interdise pas les liens affectifs entre individus dotés de super-pouvoirs, il ne les encourage certainement pas. À ses yeux, ces individus sont des guerriers, des guerriers qui doivent affronter des combats à mort à tout moment. Ils sont radicalement différents des armées en temps de paix. Les conflits entre individus dotés de super-pouvoirs sont non seulement fréquents, mais aussi d'une extrême brutalité. La probabilité de blessure ou de mort est bien plus élevée chez ces individus que chez les criminels et les détectives. Tout individu doté de super-pouvoirs qui intègre le Quartier Général doit suivre une période de préparation mentale préalable. Seuls ceux qui sont prêts à aller au combat et à donner leur vie à tout moment peuvent devenir des individus dotés de super-pouvoirs à part entière.
Si le fait de transcender la loi et les droits civiques ordinaires confère une liberté et un confort matériel inimaginables, il s'accompagne également d'épreuves bien plus brutales, où la vie est en jeu. C'est précisément pour cette raison que tous les surhumains ne choisissent pas de rejoindre le Quartier Général des Surhumains, malgré les avantages considérables qu'il offre et le fait que la plupart des missions ne soient pas dangereuses. En Chine, de nombreuses familles de surhumains sont avant tout motivées par des préoccupations de sécurité
; après tout, les surhumains sont extrêmement rares, et l'importance de l'héritage et de la succession prime de loin sur les avantages liés à l'adhésion au Quartier Général des Surhumains.
Bien que les principales superpuissances mondiales et la plupart des individus influents aient adopté une approche discrète pour limiter leurs affrontements, cette retenue repose uniquement sur le constat d'un équilibre fragile et temporaire entre les forces en présence. Une fois cet équilibre rompu, des conflits de grande ampleur seront inévitables.
La complexité des relations entre les gens ordinaires – origine ethnique, économie, politique, religion, etc. – affecte également ceux qui possèdent des pouvoirs surnaturels, engendrant inévitablement des frictions constantes. Cependant, la tendance mondiale ne peut être modifiée par le pouvoir d'un individu ou d'une organisation ; ceux qui possèdent des pouvoirs surnaturels doivent eux aussi s'adapter, à moins qu'un être véritablement invincible n'apparaisse. Derrière toutes ces problématiques complexes se cache un mot : l'intérêt personnel. Parallèlement, l'existence d'organisations machiavéliques et de complots ne peut être écartée.
Le quartier général des superpuissances renouvelle régulièrement son effectif d'apprentis utilisateurs de super-pouvoirs, mais le nombre total d'utilisateurs n'a pas augmenté de manière significative. En l'absence de conflits majeurs entre superpuissances, le nombre de victimes est pris en compte par le quartier général.
Xia Lan ignorait que Ling Yun ne voyait en Xia Zhen qu'une grande sœur et une amie. Xia Zhen était la coqueluche du campus de l'université Jinghua
: issue d'une famille aisée et dotée de qualités exceptionnelles, elle était constamment sous les feux des projecteurs, ce qui expliquait pourquoi elle était courtisée par d'innombrables personnes aux pouvoirs surnaturels. Par conséquent, Xia Lan supposa naturellement que Ling Yun était lui aussi un garçon exceptionnel qui la courtisait, et qu'il avait peut-être conquis son cœur.
Si Ling Yun était mort, cela n'aurait rien changé ; Xia Zhen aurait eu le cœur brisé, mais elle finirait par s'en remettre. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que Ling Yun soit vivant. Il serait finalement secouru par les instructeurs, et si tel était le cas… après avoir frôlé la mort, leur relation risquait de s'approfondir, entravant davantage la progression de Xia Zhen. Était-il vraiment nécessaire de parler à ce garçon ? Xia Lan se posa la question avec hésitation.
Elle ne cessait de penser aux conséquences de l'arrivée de Ling Yun. Xia Lan ne voulait pas compromettre leur relation, mais Xia Zhen était manifestement trop jeune, et Ling Yun encore plus. À cet âge-là, l'instabilité et la fragilité émotionnelle étaient inhérentes à leur relation. Avec quelques années de plus d'expérience et une plus grande maturité, leur relation ne serait-elle pas plus épanouissante, s'ils éprouvaient encore des sentiments l'un pour l'autre
?
Bien que Xia Lan n'ait que deux ans de plus que Xia Zhen, son sens des responsabilités et sa façon de penser sont bien plus rationnels et matures. Elle a mené à bien de nombreuses missions confiées par le quartier général, y compris certaines périlleuses. De ce fait, elle a été promue chef adjointe puis chef par intérim d'un groupe, ce qui a également favorisé son développement rapide. Aujourd'hui, malgré son jeune âge, Xia Lan possède une forte personnalité, une grande indépendance, un calme et une expérience remarquables dans la gestion des affaires, et dégage une aura de grande générale. Sans cela, elle ne serait pas considérée, avec Ye Feng, comme l'une des deux recrues les plus prometteuses du quartier général.
Xia Lan était absorbée par ses activités spirituelles et ses missions, et n'avait aucune expérience en matière de sentiments. C'est pourquoi elle hésitait à s'exprimer sur les sentiments de Xia Zhen. Si ce dernier interprétait mal ses paroles et pensait qu'elle cherchait à les séparer, cela serait contre-productif.
«
Sœur…
» Xia Lan était plongée dans ses pensées lorsqu’elle fut soudainement interrompue par l’appel de Xia Zhen. Les yeux de Xia Zhen étaient toujours rivés sur l’écran lumineux, mais sa petite main serra involontairement celle de Xia Lan
: «
Ça fait si longtemps, pourquoi Ling Yun n’est-il toujours pas sorti
? Où est-il retenu prisonnier
? Même les instructeurs ne peuvent pas le sauver
?
»
« Tout va bien. S'il va bien, l'instructeur le sortira de là, c'est certain. Ne t'inquiète pas », le rassura doucement Xia Lan. « On ne peut rien faire pour l'instant
; il ne nous reste plus qu'à attendre. »
Bien qu'elle l'ait dit à voix haute, elle ne put s'empêcher d'être inquiète. Une journée et une nuit entières s'étaient écoulées depuis sa découverte de l'anomalie. Même si les surhumains n'avaient pas besoin de repos, une attente aussi longue la préoccupait. Même si Ling Yun était prisonnière de la barrière, Fang Taiping et Zhou Mulong, instructeurs chargés du contrôle central du SkyNet, détenaient la majeure partie du pouvoir de contrôle. Ils auraient dû la secourir depuis longtemps. Pourquoi n'y avait-il eu aucun mouvement après tout ce temps
?
Cependant, les deux instructeurs étaient les officiers les plus gradés de la salle de contrôle, et sans ordres, elle n'osa poser aucune question à la légère. De plus, rien qu'à voir leurs visages tendus et leurs sourcils froncés, Xia Lan comprit que le moment était crucial. Forte de son intelligence, elle ne se laisserait évidemment pas distraire en les dérangeant à cet instant, de peur de se ridiculiser.
À ce moment-là, seuls deux instructeurs, Xia Lan, Ye Feng et Xia Zhen, restaient dans la salle de contrôle, accompagnés de quelques chefs de groupe qui n'avaient rien d'autre à faire. Puisqu'il était confirmé que Ling Yun était toujours en vie, il n'était plus nécessaire de retenir tout le monde
; la plupart des utilisateurs de pouvoirs furent donc envoyés vaquer à leurs occupations.
L'instructeur Fang Taiping tendit un doigt, d'où émanait un éclat de lumière argentée télékinésique, et traça lentement un motif tridimensionnel sur l'écran lumineux. Il était bien plus rapide et agile que Ye Feng, mais il lui fallut tout de même dix bonnes minutes pour achever le dessin. Le motif tridimensionnel apparut furtivement et disparut dans les lignes denses de l'écran lumineux.
L'écran grisâtre s'illumina soudain, émettant une lueur bleue fantomatique telle une fontaine d'énergie, et baignant instantanément la salle de contrôle d'une aura bleutée. Les lignes colorées se mirent elles aussi à scintiller, leurs couleurs et leurs épaisseurs changeant constamment et de façon spectaculaire, leurs trajectoires se modifiant comme sous l'effet d'une force mystérieuse.
Au bout d'un moment, le calme revint dans la salle de contrôle et les lignes reprirent leur état initial, comme si de rien n'était.
Fang Taiping semblait perplexe : « Étrange, pourquoi la clé ne fonctionne-t-elle pas ? Lao Zhou, réessayez. »
L'instructeur Zhou Mulong secoua lentement la tête
: «
Nous avons essayé plusieurs fois. La clé fonctionne toujours au début, mais elle nous échappe rapidement. Je ne pense pas qu'il soit utile de réessayer. Nous avons déjà perdu le contrôle de la barrière.
»
Fang Taiping, les yeux écarquillés, s'exclama : « Perdre le contrôle ? Que voulez-vous dire par là ? Nous sommes responsables de Skynet. Si nous perdons le contrôle, comment sommes-nous censés répondre lorsque l'instructeur en chef nous interrogera ? »
Zhou Mulong fronça les sourcils
: «
J’avais un pressentiment, mais comme vous pouvez le constater, la clé ne fonctionne effectivement pas. Le noyau semble tenter délibérément de nous échapper, mais rien d’autre n’a changé. Je ne sais pas ce qui se passe. Nous devons en informer l’instructeur en chef au plus vite. Plusieurs instructeurs adjoints sont également sur place. Si l’un d’eux revenait prendre les rênes, ce serait déjà un grand pas en avant. Sans contrôle, notre quartier général de superpuissance est complètement démuni.
»
Fang Taiping réfléchit un instant et dit : « J'ai déjà envoyé quelqu'un informer plusieurs instructeurs principaux. Le message qu'ils ont renvoyé indique qu'ils sont en route, mais nous ignorons quand ils arriveront. Je pense que les changements survenus chez Skynet sont liés à ce petit homme pris au piège dans l'espace central. Sinon, nous ne pouvons pas expliquer pourquoi la clé est invalide. »
« Mais ce petit bonhomme… », dit Zhou Mulong en se frottant les mains, visiblement inquiet, « est toujours coincé à l’intérieur, que devons-nous faire ? »
Les deux instructeurs discutaient, mais pour Xia Zhen, ce fut comme un coup de tonnerre. Ce n'était pas tant qu'ils aient perdu le contrôle du Skynet qui l'inquiétait, mais plutôt le sort de Ling Yun. Cependant, en entendant leur ton désespéré, elle comprit qu'il n'y avait rien à faire pour le moment, et elle ne put s'empêcher de ressentir une vive angoisse. Elle allait poser une question.
Une alarme stridente a instantanément agressé les tympans de chacun.
L'expression de chacun changea ; la signification de l'alarme était évidente : une attaque perpétrée par un intrus de haut niveau.
Chapitre 178 Le secret de la Société de l'Œil Céleste
Dans un sifflement, les deux instructeurs se transformèrent en deux silhouettes incroyablement rapides, s'élançant hors de la salle de contrôle. Pour une raison inconnue, l'alarme anti-intrusion de niveau A, restée silencieuse pendant des décennies, s'était déclenchée à deux reprises en un laps de temps très court. Bien que la première alarme fût un mensonge de Fang Yu et Yun Hai, une vengeance contre Ling Yun, il était clair que personne ne prendrait le risque d'être emprisonné une seconde fois par la barrière du quartier général.
Ye Feng et plusieurs chefs de groupe restèrent un instant stupéfaits, puis se précipitèrent hors de la salle de contrôle, suivant l'instructeur. Xia Lan entraîna Xia Zhen et sortit en dernier. Bien que Xia Zhen ait également entendu l'alarme, elle hésitait à quitter l'écran lumineux dont elle ne comprenait pas le sens. Alors qu'elle hésitait encore, son corps s'éleva déjà dans les airs, tel un nuage. Xia Lan la souleva et elle bondit hors de la salle comme une flèche.
Les portes automatiques de la salle de contrôle se refermèrent lentement après le passage de la dernière personne. Puis, en un éclair, la salle de contrôle disparut comme par magie. Le contrôle exercé par Skynet était trop crucial
; même la salle de contrôle n'était accessible qu'aux instructeurs et aux utilisateurs de pouvoirs spécialement autorisés, munis de clés dédiées, et il était hors de question qu'elle soit exposée au public.
Un grondement tonitruant retentit au loin, transformant instantanément les expressions de chacun. De toute évidence, quelqu'un projetait violemment son champ d'énergie mentale contre la barrière du quartier général. Le son provenait du bord extérieur de la barrière
; l'intrus avait franchi ses défenses sans emprunter les voies habituelles. Autrement, son identité aurait été immédiatement révélée.
Bien que la couche extérieure de la barrière du quartier général fût le point faible, un utilisateur de pouvoir ordinaire ne pouvait pas la franchir facilement. De plus, à en juger par les bruits provenant des défenses extérieures et le léger tremblement du sol, la deuxième couche de la barrière était elle aussi sur le point de céder. Cela signifiait que les intrus étaient incroyablement puissants, au-delà de toute imagination, et qu'ils étaient plusieurs.
Fang Taiping et Zhou Mulong franchirent rapidement le troisième niveau du passage sécurisé, atteignant ainsi le deuxième étage du quartier général. Après avoir traversé un autre passage, ils atteignirent le périmètre extérieur. Les deux instructeurs étaient extrêmement anxieux
; plusieurs des recrues les plus faibles étaient postées à cet endroit. Si des intrus parvenaient à franchir les portes du quartier général, ils seraient les premiers à en subir les conséquences.
Bien que les surhumains en formation soient faibles, ils constituent le noyau du personnel du quartier général des surhumains. Chaque surhumain officiel, y compris les instructeurs, a gravi les échelons depuis le statut de stagiaire. Les stagiaires possèdent un potentiel immense
; qui sait si certains d'entre eux ne deviendront pas de futurs instructeurs en chef ou de redoutables combattants
? Si un stagiaire est blessé, le quartier général subira sans aucun doute de lourdes pertes.
Les deux instructeurs sprintaient à toute vitesse, traçant sans cesse des motifs lumineux 3D complexes avec leurs mains et les projetant aléatoirement dans l'air environnant. Tout le quartier général des êtres surpuissants était protégé par la barrière, même si la clé du troisième niveau de celle-ci, Skynet, avait échoué. Cela ne signifiait pas pour autant que les instructeurs avaient perdu tout contrôle sur la barrière.
C'est comparable à une voiture dont le moteur pourrait avoir un problème, mais qui reste utilisable tant que les autres pièces sont intactes. Les créateurs de Skynet ont également pris en compte ce problème. Les trois couches de la barrière sont étroitement liées, tout en conservant leur indépendance. Si l'une d'elles est endommagée, les deux autres peuvent être utilisées pour éviter le pire.
Les première et deuxième lignes de défense restent sous le contrôle constant des deux instructeurs. Cependant, ces barrières n'ont qu'une fonction défensive auxiliaire et rudimentaire, bien inférieure aux redoutables capacités offensives et défensives de Skynet. Sans la clé, le quartier général de la superpuissance est de fait hors de contrôle, ce qui le rend vulnérable à une attaque soudaine d'un ennemi puissant.
Tous les surhumains se rassemblaient rapidement aux abords du quartier général. Guerriers d'élite aguerris, chacun d'eux avait été entraîné pour accomplir ses missions, et leur sang-froid et leur calme étaient particulièrement manifestes en temps de crise. Malgré l'alarme, ils restèrent calmes et concentrés, convergeant silencieusement et méthodiquement vers la périphérie du quartier général.
Les yeux de Shuizhu'er étaient mi-clos, sa conscience déjà embrumée. Son corps délicat était soulevé par un homme costaud, d'au moins deux mètres de haut, au visage farouche, vêtu de noir. Ses vêtements étaient déchirés à plusieurs endroits, dévoilant de larges pans de sa peau claire et tendre. L'autre main de l'homme palpait sans cesse ses seins à moitié nus, un sourire lubrique aux lèvres. De toute évidence, si ce n'était pas en plein jour et sur la place de la fontaine, l'homme aurait déjà violé cette petite fille en public.
Les corps de Yun Cai, Fang Zhen et des autres apprentis utilisateurs de pouvoirs gisaient éparpillés sur la place, déjà inconscients. Comme Shui Zhu'er, ils n'eurent même pas le temps de résister avant d'être instantanément emprisonnés par un champ de force mentale. Heureusement, ils survécurent.
Une douzaine de silhouettes noires se tenaient solennellement sur la place, toutes vêtues d'uniformes noirs. Si Gu Xiaorou avait été là, elle aurait été stupéfaite de constater que la plupart d'entre elles arboraient un à trois emblèmes de l'Œil Céleste en argent sur leurs épaules. Même le plus humble d'entre elles portait au moins trois emblèmes de l'Œil Céleste en bronze. Au premier rang se tenait un beau jeune homme aux longs cheveux blonds. Un emblème de l'Œil Céleste en or ornait son épaule.
Ce groupe était exclusivement composé de capitaines de la Société de l'Œil Céleste, et le jeune homme aux yeux bleus dorés qui les dirigeait était en réalité un général de division au sein de cette même société. Au sein de la Société de l'Œil Céleste comme à l'échelle mondiale, un général de division était considéré comme une figure extrêmement puissante. La force combinée de ce groupe aurait suffi à anéantir une organisation de superpuissance de taille moyenne ou une ancienne et importante famille de superpuissances en quelques heures.
Six ou sept hommes en uniformes moulants, du grade de lieutenant-colonel ou de major, déambulaient lentement sur la place, levant parfois les bras et émettant de leurs paumes d'immenses lueurs argentées disproportionnées par rapport à leurs corps. Il s'agissait d'ondes de choc générées par télékinésie, qui bombardaient violemment et avec une grande concentration l'espace de la place. Par moments, des barrières défensives bleu foncé, presque transparentes, apparaissaient dans les airs pour intercepter ces ondes de choc.
Comme la barrière extérieure est uniforme et ressemble à une sphère invisible, toute attaque menée n'importe où dans l'espace revient à attaquer ses défenses. Si un colonel isolé ne pourrait probablement pas percer ces défenses, même avec tous ses effectifs, la puissance combinée de sept ou huit intrus de ce niveau, associée à des attaques continues et ininterrompues, affaiblirait considérablement la barrière extérieure.
Les grondements assourdissants provenaient des officiers qui utilisaient leurs champs d'énergie mentale pour affronter directement les défenses. Bien que la première ligne de défense à la porte ait été franchie par les intrus, ces derniers ont immédiatement établi une barrière d'isolation après avoir pénétré dans le périmètre extérieur. De l'extérieur du quartier général des superpuissances, rien d'inhabituel n'était perceptible
: non seulement la vue était aveugle, mais même le moindre son était bloqué.
L'intérieur et l'extérieur du siège social sont devenus deux mondes complètement isolés.