Doch der alte Mann sagte dann: „Heute Nacht entscheidet sich für Ayans Leben oder Tod. Wenn er diese Nacht überlebt, wird er leben.“
Han Xiaos Herz sank. Stadtfürst Nie lag im Sterben? War sie nach all der Zeit also wirklich nur als Braut benutzt worden, um Glück zu bringen? Hatte man nicht gesagt, dass jede Krankheit, egal wie schwer, gerettet werden könne, solange Ältester Yunwu bereit sei, sie zu behandeln?
Han Xiao sah den alten Mann direkt an. Obwohl sie aufgeregt und nervös war, fragte sie dennoch unverblümt: „Wunderdoktor, Sie haben die Krankheit meines Bruders noch nicht behandelt. Können Sie ihn wirklich heilen?“
„Die vier Ärzte aus Baiqiao, Cui, Li, Chen und Wang, haben mir alle von der Krankheit deines Bruders berichtet. Wenn ich nicht überzeugt wäre, hätte ich dich nicht auf den Berg geschickt.“ Der alte Mann faltete Han Xiaos Vertrag zusammen, verstaute ihn und sagte: „Die Krankheit deines Bruders erfordert eine langsame und behutsame Behandlung, die Zeit braucht. Solange er auf dem Wolkennebelberg bleiben kann, wird er nicht sterben.“
Han Xiao verstand die Tragweite: Wenn Nie Chengyan überlebte, hatte auch Han Le eine Chance zu überleben – es war ein Spiel mit ihrem Leben. Doch selbst die geringste Chance war ein Hoffnungsschimmer, und Han Xiao würde sich keine Gelegenheit entgehen lassen. Sie nickte dem alten Mann zu und signalisierte damit ihr Einverständnis. In Wahrheit wusste sie, dass sie und ihr Bruder die Schwächeren waren, und ob sie es nun akzeptierten oder nicht, dies war der einzige Weg.
Der alte Mann führte Han Xiao in den Hof, der recht groß war und sich über zwei Stockwerke erstreckte, bevor er zum Haupthaus führte. Mehrere Diener und einige Männer in Gelehrtenroben mit Arztkoffern, die offenbar Ärzte waren, standen im Hof. Sie verbeugten sich alle vor dem alten Mann. Dieser ignorierte sie und blieb einfach vor dem Haupthaus stehen.
Eine Gestalt, die einem Arzt ähnelte, kam herüber und reichte Han Xiao einen Erste-Hilfe-Kasten mit den Worten: „Fräulein, die Wirkung des Giftes des jungen Meisters wird gegen 19 Uhr einsetzen. Sie müssen das mit Medizin getränkte Tuch in diesem Kasten zusammenrollen und ihm in den Mund legen, damit er sich nicht die Zähne oder die Zunge verletzt. Der Weihrauch dient der Erfrischung und Stärkung seiner Kräfte. Seine äußeren Verletzungen sind nicht mehr das Problem, und alle anderen notwendigen Medikamente wurden verabreicht. Bitte kümmern Sie sich gut um ihn, während er über Sie wacht.“
Han Xiao geriet in Panik. Vergiftet und verletzt, und sie sollte ihn nun allein bewachen? Hastig fragte sie: „Bin ich allein? Was, wenn etwas Unerwartetes passiert? Ich weiß nicht, was ich tun soll …“
„Fräulein, wir haben alle verfügbaren Medikamente für die Verletzungen und die Vergiftung des jungen Herrn aufgebraucht. Heute Nacht entscheidet sich alles. Wenn er es schafft, hat er eine Überlebenschance. Wir warten alle im Hof. Rufen Sie ihn einfach, falls etwas passiert. Denken Sie daran, ihn nicht einschlafen zu lassen.“
Eine Nacht über Leben und Tod! Sie hat nur eine Nacht, um ihre Chance zu nutzen!
Han Xiao drehte sich um und blickte den alten Mann in den Wolken an, doch dessen Gesichtsausdruck verriet nichts von seinen Gedanken. Er sagte nur zu Han Xiao: „Geh hinein.“
Han Xiao spannte die Beine an, knirschte mit den Zähnen und trat über die Schwelle.
Eine Nacht des Lebens und des Todes (Überarbeitete Fassung)
Der Raum war dunkel; dicke Vorhänge hielten die Dämmerung draußen vollständig ab. In der Ecke brannte eine Kerze, deren fahles Licht Schatten warf und eine unheimliche Atmosphäre schuf. Die Luft war erfüllt vom stechenden Geruch von Medizin, Blut und Leichengeruch, sodass Han Xiao kaum atmen konnte. Sie unterdrückte den Drang, sich die Nase zuzuhalten, und betrat langsam den Innenraum.
Sie stand kurz vor der Begegnung mit Nie Chengyan, dem Stadtherrn, über den sie so viele legendäre Geschichten gehört hatte. Doch Han Xiao wusste nicht, ob sie sich über dieses Treffen freuen oder traurig sein sollte.
Der Innenraum war genauso dunkel wie der äußere, und der Geruch war noch intensiver. Drinnen war es warm, offenbar weil in den vier Ecken Feuerschalen angezündet worden waren. Wohl um die Rettung zu erleichtern, war das Bett ohne Trennwände in die Mitte des Raumes gerückt worden. Eine weiche Matratze bedeckte das Bett, und darauf lag ein junger Mann von etwa zwanzig Jahren, der ungefähr so alt aussah wie der junge Herr der Familie Long. Sein Haar war zerzaust, und er war völlig nackt; nur eine dünne Decke bedeckte seine Hüften. Der Geruch im Raum ging von ihm aus.
Die Szene war völlig anders, als Han Xiao sie sich vorgestellt hatte, und Nie Chengyan war unerwartet jung. Han Xiao stellte den Verbandskasten auf den Tisch neben der Tür und trat ein paar Schritte näher an das Zimmer heran. Jetzt konnte sie ihn deutlich sehen. Nie Chengyans Haare waren verstrubbelt und schmutzig und lagen verstreut auf dem Kissen. Sein Gesicht war totenblass, mit einem bläulichen Schimmer, seine Augen fest geschlossen, seine dünnen Lippen zusammengepresst, und ein Tuch ragte aus seinem Mundwinkel – vermutlich das, das ihm der Arzt draußen empfohlen hatte, um sich nicht selbst zu beißen. Er sah aus wie ein Geist.
Han Xiao holte tief Luft und betrachtete die zahlreichen Wunden an Nie Chengyans Körper. Die roten Narben waren lang, breit und verdreht, was darauf hindeutete, dass die Verletzungen so tief gewesen sein mussten, dass die Knochen freilagen. Seine Hände waren am Bettrand festgebunden, und an seinen Handgelenken waren Spuren des Kampfes zu sehen. Dicke Bandagen umwickelten seine Knöchel und bedeckten fast seine gesamten Waden.
Er sah furchtbar aus, und der Gestank, der von ihm ausging, ließ die Leute die Nase zuhalten. Doch Han Xiao blieb ruhig. Er war Nie Chengyan, derjenige, der Baiqiao City erbaut hatte, um Kranke zu heilen und Leben zu retten. Er war jemand, den sie, Han Xiao, bewunderte und respektierte. Es gab keinen Grund zur Furcht. Sie war seine Dienerin, hier, um sich um ihn zu kümmern.
Es herrschte Stille im Raum; Han Xiao konnte nicht einmal Nie Chengyans Atem hören. Vorsichtig näherte sie sich und beugte sich hinunter, um seine Verletzungen genauer zu untersuchen. Gerade als sie näher kam, öffnete er plötzlich die Augen und erschreckte Han Xiao so sehr, dass sie beinahe nach hinten taumelte. Sie holte tief Luft, fasste sich und sah ihm ruhig in die Augen.
Es waren dunkle, düstere Augen. Han Xiao kannte diesen Blick bereits; er verriet deutlich Weltmüdigkeit und Hass.
Er starrte sie lange an, und Han Xiao wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Sie hatte sich Nie Chengyan schon unzählige Male ausgemalt, aber der Mann vor ihr war völlig anders. Sie sah ihm in die Augen und lächelte ihn schließlich tatsächlich an.
Han Xiaos Lächeln ließ Nie Chengyans Blick noch schärfer werden. Er kniff die Augen zusammen, runzelte die Stirn, und sein Blick wirkte noch schärfer. Han Xiao fühlte sich unter diesem Blick unwohl, und sein Lächeln drohte zu erlöschen, als er plötzlich die Augen schloss.
Die Luft schien wieder zu gefrieren. Han Xiao atmete leise aus und untersuchte sorgfältig seine Verletzungen. Sie hatte schon für viele Ärzte gearbeitet und zahlreiche Patienten betreut, daher verfügte sie über beträchtliche Erfahrung. Jede Verletzung wurde bestens behandelt. Dem Geruch der Medizin und der Farbe der Salbe nach zu urteilen, musste sie erst kürzlich gewechselt worden sein.
Han Xiao wusste nichts zu tun. Sie dachte kurz nach, sah ihn noch einmal an, stand dann auf und suchte im Zimmer. Sie nahm einen Holzkamm, ein Tuch und ein geknotetes Seil, hockte sich hin und kämmte ihm sanft die Haare.
Sobald sie ihn berührte, riss er die Augen auf, als wäre er erstochen worden, sein Blick durchbohrte sie wie ein Messer. Han Xiao lächelte ihm beruhigend zu. Geschickt kämmte sie sein fettiges, schmutziges Haar zu einem Dutt auf dem Kopf, wickelte ihn in ein Tuch und verknotete ihn mit einem Seil. Die Frisur wirkte etwas komisch, ließ ihn aber viel gepflegter und ordentlicher erscheinen.
„Das fühlt sich viel erfrischender und angenehmer an.“ Han Xiao hatte die Arbeit beendet und war sichtlich zufrieden.
Nie Chengyan starrte sie an, als wäre sie ein Monster. Was sollte ein Toter schon wollen, sauber und komfortabel zu sein? Han Xiao starrte ihn einen Moment lang an, dann fiel es ihr schließlich ein, sich vorzustellen. Also sagte sie: „Mein Name ist Han Xiao, und ich bin Ihre Dienerin.“
Er sagte nichts. Sie sah auf seinen Mund und erinnerte sich, dass er geknebelt war. Da streckte sie die Hand aus. „Soll ich das nehmen?“, fragte sie beiläufig, doch sie hatte bereits begonnen zu handeln. Unerwartet nutzte Nie Chengyan die Gelegenheit und biss ihr kräftig in den Finger.
Er schien mit aller Kraft zuzubeißen, als wäre er voller Hass. Han Xiao schrie vor Schmerz auf und kniff ihm mit der freien Hand in den Kiefer, um ihre Hand aus seinem Mund zu befreien. Nie Chengyan war überrascht und wütend zugleich, offenbar hatte er nicht damit gerechnet, dass sie es wagen würde, ihn zu kneifen. Auch Han Xiao starrte ihn erstaunt an; sie hätte nie erwartet, dass eine so kräftige Gestalt zubeißen würde. Ihre Blicke trafen sich unwillkürlich, bis er schließlich wütend die Augen schloss – aus den Augen, aus dem Sinn.
Im Hof sagte Xue Song, der Arzt, der Han Xiao gerade seinen Arztkoffer überreicht hatte, zu dem alten Mann in den Wolken: „Meister, ist das wirklich angebracht? Dieses kleine Mädchen ist noch so jung, sie weiß nichts über Medizin. Was, wenn wir sie bei dem jungen Meister lassen …“
„Wurde ihr Hintergrund nicht gründlich untersucht?“, fragte der alte Mann in den Wolken, anstatt zu antworten.
„Ja“, antwortete Xue Song. Seit er Han Xiaos zwanzigsten Brief erhalten hatte, hatte sein Herr Leute ausgesandt, um sie zu untersuchen. Xue Song wusste das und erinnerte sich auch genau an den Text des Spions: „Han Xiao, ein vierzehnjähriges Waisenmädchen, hat ihren jüngeren Bruder zur ärztlichen Behandlung gebracht. Ihr Bruder ist schwach, sein Puls ist blockiert, seine inneren Organe sind erkrankt, und er kann nicht laufen.“
Laut Xue Song ist die Ursache dieses blockierten Pulses schwer zu ermitteln. Akupunktur und Moxibustion sind notwendig, um die Meridiane zu öffnen und den Puls zu regulieren. Hinsichtlich der pathogenen Faktoren, die die inneren Organe betreffen, sollten Medikamente nach der Pulsdiagnose und basierend auf den spezifischen Symptomen verschrieben werden. Die Unfähigkeit zu gehen ist jedoch äußerst ungewöhnlich und deutet auf eine tiefsitzende Erkrankung mit gestörtem Pulsfluss hin, was den Fall sehr schwierig macht. In den Händen eines Allgemeinmediziners hätte ein solcher Zustand wahrscheinlich nicht länger als ein paar Monate überlebt. Han Le ist jedoch seit zwei Jahren krank, und Han Xiao hat ihn an viele Orte getragen und ihm so das Überleben ermöglicht.
Han Xiao war unglaublich ausdauernd und außergewöhnlich intelligent. Mehrere Ärzte in Baiqiao baten Xue Song eindringlich, Han Xiao zu helfen, ihren Meister, den Ältesten Yunwu, um eine Chance zu bitten. Xue Song hatte das Rezept gesehen, das sie für ihren jüngeren Bruder zubereitet hatte; ihr Verständnis von Pharmakologie und Medizin war außergewöhnlich. Obwohl sie nicht aus einer Ärztefamilie stammte, konnte sie jedes Kraut eindeutig identifizieren und jeden Behandlungsschritt verstehen. Doch was die Ärzte am meisten beeindruckte, war das außergewöhnliche Glück dieses Kindes. Sie hatte es geschafft, den Yunwu-Berg sicher hinunterzukommen, und während ihrer Tätigkeit als Dienstmädchen in der Klinik von Baiqiao war keiner der Patienten, die sie behandelte, gestorben.
Nun, da der Meister vom Berg herabgestiegen ist, um Han Xiao hierher zu bringen, und sie gebeten hat, diese Nacht von Leben und Tod allein mit dem jungen Meister zu verbringen, könnte es sein, dass er auch an die Gerüchte glaubt, sie sei ein „Glücksstern“?
Xue Song konnte schließlich nicht anders und fragte: „Meister, wollen Sie sie etwa verheiraten, um Glück zu bringen?“
Der alte Mann schwieg lange. Xue Song rechnete schon nicht mehr mit einer Antwort, als er den alten Mann vor sich hin murmeln hörte: „Es gibt da so einen Menschen … Ich kenne nur einen … keiner seiner Patienten ist je gestorben. Ob Han Xiao wohl auch einer von ihnen ist? Was Ayans Verletzung angeht, wir haben alles getan, was wir konnten …“
Der alte Mann in den Wolken sprach sehr leise, und Xue Song, der daneben stand, fing nur Bruchstücke seiner Worte auf und verstand immer noch nicht ganz, was sein Meister meinte. Er verneigte sich respektvoll und trat beiseite, ohne es zu wagen, weitere Fragen zu stellen.
Han Xiao ahnte nicht, dass ihre Handlungen in Baiqiao City gründlich untersucht worden waren. Sie empfand einen Anflug von Enttäuschung gegenüber Ältestem Yunwu. Als Heiler hatte er Medizin studiert und sich der Heilung und Rettung von Leben verschrieben. Ältester Yunwu hatte viele Regeln, die sie kaum verstand, doch sein Glaube an unorthodoxe Methoden wie die Heirat aus Glücksgründen dämpfte ihre Bewunderung für seine medizinischen Fähigkeiten. Angesichts der sterbenden Nie Chengyan hatte sie jedoch keine Zeit, an etwas anderes zu denken. Sie erinnerte sich an die Anweisungen des Arztes, zündete Räucherstäbchen an, bereitete ein mit Medizin getränktes Tuch vor und trug es zusammen mit ihrer Medizinbox zu Nie Chengyan.
Nie Chengyan stand kurz vor einem Vergiftungsanfall und atmete schwer, als er das kleine Mädchen zurückkommen sah. Zwischen zusammengebissenen Zähnen presste er ein einziges Wort hervor: „Verschwinde!“ Seine Stimme war heiser und düster und erinnerte Han Xiao an das Gefühl, ihren kleinen Bruder auf dem Rücken über den herbstlichen Bergpfad getragen zu haben, ihre Füße knirschten über das welke Laub und den Kies.
„Ja, Meister“, erwiderte Han Xiao gelassen, doch ihre Geste wirkte völlig unaufrichtig und ließ keinerlei Absicht erkennen, zu gehen. Als sie sah, wie sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten und sich sein Körper anspannte, wusste sie, dass er gleich zuschlagen würde. Blitzschnell faltete sie ein Handtuch zusammen, rollte es zu einem Streifen, hob sein Kinn an und stopfte es ihm in den Mund. Diesmal wich sie geschickt seinen scharfen Zähnen aus und zog ihre Hand rasch zurück. Als sie den Ausdruck der Frustration in seinen Augen sah, nachdem er verfehlt hatte, musste sie beinahe lachen. So ist also Lord Nie Chengyan von Baiqiao.
In diesem Moment war es Nie Chengyan egal, ob das ahnungslose Mädchen gehen konnte oder nicht. Er knirschte mit den Zähnen. Er litt, er war aufgewühlt, er wollte töten und er wollte auch sterben.
Sein ganzer Körper krampfte, und vor seinen Augen verschwamm ein roter Nebel, doch er sah noch immer ein Paar besorgte Augen – die des kleinen Mädchens. Er schloss die Augen, und in seinem Herzen waren die Gedanken an dieses hübsche Gesicht. Einst hatten ihn wunderschöne Augen mit einer Mischung aus Schüchternheit und Freude angesehen. Er hatte gehofft, mit der Besitzerin dieser Augen alt zu werden, doch diese Chance war für immer vertan.
Der Schmerz kam und ging wie Ebbe und Flut. Nie Chengyan fühlte sich, als wäre er gerade durch die Pforten der Hölle gegangen. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, nur dass die Schmerzwelle nachließ und er noch lebte. Als er Han Xiaos leise Bewegungen neben sich hörte, öffnete er die Augen.
Han Xiao hatte eine Schüssel mit Wasser danebengestellt und wischte sich den Schweiß vom Körper. Durch die Vergiftung war sein Schweiß klebrig und roch unangenehm, was ihm sehr zu schaffen machte. Nie Chengyan runzelte die Stirn, sein Kopf war etwas benebelt. Woher hatte sie nur das warme Wasser? Han Xiao lächelte ihn an: „Ich habe die heiße Quelle hinter dem Hof gefunden.“ Ihr Gesichtsausdruck und ihre Stimme wirkten, als unterhielte sie sich ganz normal mit ihm, als hätte sie seine geisterhafte Vergiftungsreaktion überhaupt nicht bemerkt. Sie war ziemlich dreist.
Das dicke, weiche Handtuch wischte ihm den verschwitzten Nacken ab, und Nie Chengyan fühlte sich so wohl, dass er seufzen wollte. Sie nahm ihm das Handtuch aus dem Mund, holte eine Schüssel, füllte sie mit einem kleinen Löffel mit Wasser und fütterte ihn löffelweise.
Wie erstaunlich! Es zauberte ein Becken und dann eine Schüssel herbei. Nie Chengyan war von der vorherigen Welle unerträglicher Schmerzen zu schwach, um sich weiter zu wehren. Er schluckte das Wasser und fühlte sich etwas besser.
Er schöpfte neue Kraft und schrie Han Xiao an, der sich gerade die Schulter abwischte: „Verschwinde!“
Han Xiao antwortete: „Ja, Meister.“ Doch sie zeigte keinerlei Anstalten zu gehen. Sorgfältig umging sie seine Wunden und trocknete seinen Körper mit sanften, aber effizienten Bewegungen ab; offensichtlich war sie sehr geschickt in der Pflege anderer. Wo hatte der alte Mann nur solch ein Dienstmädchen gefunden?
Nie Chengyan konnte nicht umhin zu fragen: „Welche Vorteile hat er Ihnen gebracht?“
Han Xiao hielt inne und begriff, was vor sich ging. Sie wischte sich eifrig weiter den Mund und antwortete: „Ich habe meinen jüngeren Bruder zur medizinischen Behandlung hierher gebracht. Wir haben kein Geld, deshalb verkaufe ich mich in die Sklaverei.“
"Wenn ich sterbe, kommt ihr alle raus?"
Han Xiao war verblüfft: „Ja.“
Nie Chengyan lachte, sein erstes Lachen an diesem Abend, doch es klang nicht nach echter Freude: „Toll, wenigstens hast du jemanden, der mit dir begraben wird, bevor du stirbst.“ Die Boshaftigkeit in seinem Tonfall war unüberhörbar.
Han Xiao schrubbte den Lappen im Becken heftig, sichtlich unzufrieden, was Nie Chengyan aufmunterte. Sie wringte den Lappen aus und wischte Nie Chengyan weiter ab. Dabei konnte sie schließlich nicht anders, als zu sagen: „Meister wird nicht sterben, und mein Bruder auch nicht.“
Nie Chengyan spottete: „Das Schicksal kann man nicht kontrollieren.“
„Bei meinem Bruder wurde zunächst eine Krankheit diagnostiziert, und der Arzt sagte, er würde nicht länger als drei Monate leben. Doch nun sind zwei Jahre vergangen, und er lebt immer noch. Er wird weiterleben. Und Sie auch, Meister.“
Nie Chengyan schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Ich kann nicht mehr laufen. Meine Beine sind nutzlos. Welchen Sinn hat das Leben noch?“
„Auch die Beine meines Bruders sind gelähmt, aber wir haben es trotzdem bis hierher geschafft. Wir haben viele Berge überquert und mehrere Städte durchquert.“
Der Mensch, den ich liebe, ist tot.
„Meine Eltern sind ebenfalls verstorben.“
Nie Chengyan verstummte und funkelte sie wütend an. Wenn er sich noch bewegen könnte, würde er sie mit Sicherheit hinauswerfen. Musste sie denn mit ihm diskutieren? Han Xiao schien seinen Blick nicht zu bemerken und konzentrierte sich darauf, ihn abzutrocknen. Sie wischte ihn bis zur Taille ab und zog die dünne Decke, die ihn bedeckte, beiseite. Nie Chengyan zuckte zusammen und rief laut: „Fass mich nicht an!“
Doch er spürte bereits, wie der warme, feuchte Stoff an seinen empfindlichen Stellen rieb, über seine Oberschenkelinnenseiten und seine Beine hinunter. Nie Chengyan war beschämt und wütend zugleich und knirschte hasserfüllt mit den Zähnen.
Han Xiao wringte das Tuch beiläufig wieder aus und sagte: „Ich habe in vielen Herrenhäusern als Dienstmädchen gearbeitet und alle möglichen niederen Arbeiten verrichtet, wie Körper abwischen, Haare kämmen und mich um die Körperpflege kümmern. Ich helfe auch oft meinem jüngeren Bruder beim Baden. Der Herr macht nicht mehr als er, also gibt es keinen Grund zur Sorge.“
Wie alt ist dein jüngerer Bruder?
"Zehn Jahre alt."
„Ich werde bald zwanzig.“ Nie Chengyan knirschte wütend mit den Zähnen. Er war alt genug, um zu heiraten, wie konnte er sich mit einem Bengel vergleichen, der noch nicht einmal erwachsen war? Was hatte Nie Chengyan, das ihm überlegen war?
„Dann sollte sich der Herr noch gründlicher reinigen. Selbst mein Bruder weiß, dass man auch im Krankheitsfall nicht schlecht riechen muss.“
„Du hast mich stinkend genannt!“ Egal wie zerzaust Nie Chengyan jetzt aussieht, einst war er eine mächtige Gestalt, die Wind und Regen beherrschen konnte. Wie konnte er eine solche Beleidigung ertragen?
„Ich habe ihn nicht ausgeschimpft, aber dem Meister geht es im Moment wirklich nicht gut.“ Han Xiaos Tonfall war gelassen und beiläufig. Sie beendete rasch ihre Arbeit, nahm die Wasserschüssel und ging. Nie Chengyan spürte, wie der stechende Schmerz in seinen inneren Organen langsam zurückkehrte, und er spannte sich erneut an.
Das mit Medizin getränkte Handtuch wurde wieder zusammengerollt und ihm in den Mund gesteckt. Er sah erneut das ruhige, lächelnde Gesicht des kleinen Mädchens. Diesmal schloss er die Augen nicht. Er blickte ihr in die hellen, dunklen Augen, ohne Angst oder Zögern. Sie sah ihn fest und unverwandt an. Er wusste nicht warum, aber selbst in den unerträglichen Schmerzen starrte er weiter in diese Augen. Er dachte, er würde es diesmal nicht schaffen, denn ihre Augen verschwammen allmählich vor seinen Augen, und er drohte, das Bewusstsein zu verlieren. Doch er blieb. Als er wieder zu sich kam, sah er ihr Lächeln.
Sie nahm ihm den Knebel aus dem Mund, und er rang nach Luft. Er begann, sie zu verfluchen, ihr Lächeln, ihre Augen, ihre schmächtige Gestalt, ihre Streitsucht, das Haus, den Berg – er verfluchte einfach alles.
Dann bemerkte er, dass sie seine Hände massierte. Er war aufgrund seiner Krankheit und seiner mangelnden Kooperation mit Ärzten und Bediensteten schon seit einiger Zeit gefesselt gewesen. Seine Hände waren taub und schmerzten, und er hatte vergessen, was sie fühlten.
Sie massierte ihn sehr geduldig, beginnend mit dem Notfall-Akupunkturpunkt an der Spitze seines Mittelfingers, drückte und drückte, bis sie schließlich zum Herz-Akupunkturpunkt, dem Dreifach-Erwärmer-Akupunkturpunkt usw. vordrang... alle fünf Finger bis zur Handfläche und zum Handgelenk, sie massierte rhythmisch und geduldig.
Nie Chengyan spottete: „Handakupunkturpunkte dienen nur der Gesundheitserhaltung und Krankheitsvorbeugung. Glauben Sie, dass sie mir bei meiner beinahe tödlichen Vergiftung helfen werden?“
„Ich bin kein Arzt, ich möchte Ihnen nur helfen. Akupunkturpunkte sind miteinander verbunden. Ich habe in einem Handbuch gelesen, dass auch Handakupunkturpunkte hilfreich sind. Ich massiere meinen Bruder jeden Tag, und er sagt immer, es tut ihm gut. Fußakupunkturpunkte sind genauso, aber die Füße des Meisters sind verbunden, deshalb kann ich sie nicht massieren.“ Han Xiao schien seinen Sarkasmus nicht zu verstehen und massierte eifrig weiter.
Als sie den Fuß erwähnte, flammte sein Zorn erneut auf. Sollte die Pflege eines Patienten nicht auch die Berücksichtigung seiner emotionalen Bedürfnisse umfassen?
Han Xiao ignorierte seinen wütenden Blick. Sie zog ein kleines Büchlein aus ihrer Brusttasche, untersuchte sorgfältig seinen Puls und seine Handlinien und machte sich dann mit einem feinen Kohlestift Notizen darin. Nie Chengyan atmete tief durch und runzelte die Stirn: „Du liest meine Handlinien?“
„Diese Dienerin kennt sich nicht mit Handlesen aus. Ich habe mir nur die Linien in den Handflächen eingeprägt, wenn Patienten krank waren. Jeder Patient hat andere Handlinien. Ich habe mir schon viele gemerkt. Ich wusste gar nicht, dass man anhand der Handlinien Krankheiten erkennen kann.“ Han Xiao wirkte etwas aufgeregt, als sie das sagte, aber dann besann sie sich und schwieg. Schließlich waren sie auf dem Wolkennebelberg; hier war jeder ein Wunderheiler. Sie wusste nur wenig, also war es besser, nichts Unbedachtes zu sagen. Viele Ärzte hielten nichts von Handlesen, und nur wenige nutzten es zur Diagnose von Krankheiten. Sie hatte einfach so viele Gelegenheiten gehabt, die Hände der Patienten zu betrachten, und hatte sich die Linien nach und nach eingeprägt. Jedes Mal, wenn sie eine Gemeinsamkeit entdeckte, freute sie sich lange und hatte das Gefühl, etwas Neues gelernt zu haben.
Nie Chengyan schloss die Augen und versuchte, nicht mehr daran zu denken, wie er zum Versuchskaninchen für die Diagnose dieses jungen Mädchens geworden war, und da spürte er wieder Schmerzen.
Das Zimmer war stockdunkel, und Welle um Welle von Schmerzen überfiel ihn. Er verlor völlig das Zeitgefühl und empfand die Nacht als unendlich lang.
In jener Nacht sprach er weit mehr, als er sich je hätte vorstellen können. Er war ein Sterbender; wie hätte er nur die Kraft aufbringen können, so viel zu sagen? Sie hielt seine Hand fest und drückte immer wieder, bis jeder Akupunkturpunkt schmerzte. Er war erschöpft und schwach, doch sie hielt ihn die ganze Nacht wach. Er war wütend; er hätte dieses Mädchen am liebsten erwürgt. Er sagte ihr, er würde sterben, sie solle aufhören, seine Energie zu verschwenden und verschwinden. Sie sagte tatsächlich, er sei so energiegeladen und wortgewandt, er dürfe nicht sterben. Sie war aufrichtig glücklich; sie sagte, ihr Bruder könne gerettet werden.
Er fluchte heftig über sie und ignorierte dabei völlig, dass es ihm, für jemanden, der gerade erst die Pforten der Hölle betreten hatte, eigentlich recht gut ging. Da ertönte ein Geräusch an der Tür, und Nie Chengyan wurde klar, dass er die Schmerzen einer Vergiftung schon seit geraumer Zeit nicht mehr gespürt hatte.
Ist es schon hell geworden?
Xue Song führte vier Männer herein, die wie Ärzte und Diener aussahen: „Fräulein Han, es dämmert. Wir sind gekommen, um dem jungen Herrn die Kleidung zu wechseln.“
In diesem Moment wusste Nie Chengyan plötzlich nicht mehr, was er fühlen sollte. Er war nicht gestorben. Hatte man nicht gesagt, dass es kein Heilmittel gegen das Gift des Grünen Schnees gab? Hatte man nicht gesagt, dass er dem Untergang geweiht war?
Er drehte den Kopf und sah die aufrichtige Freude im Gesicht des kleinen Mädchens namens Han Xiao. Sie fragte Xue Song: „Doktor, heißt das, dass Meister wieder zum Leben erwacht ist? Er wird doch nicht sterben, oder?“
Xue Song nickte: „Die gefährlichste Nacht ist vorbei, danach sollte es keine größeren Probleme mehr geben. Fräulein Han, Ihr Meister erwartet Sie draußen.“
Han Xiaos Augen funkelten vor Freude. Sie wollte gerade hinauslaufen, als Nie Chengyan ihr nachrief: „Komm her.“
Han Xiao biss sich auf die Lippe, unsicher über seine Absichten, rückte aber dennoch, wie angewiesen, näher an ihn heran. Nie Chengyan flüsterte ihr ins Ohr: „Der alte Mann Yunwu ist mein Großvater, und das Gift, mit dem ich befallen wurde, ist Grüner Schnee, ein einzigartiges Gift vom Yunwu-Berg.“
Er freute sich über ihren überraschten Gesichtsausdruck. Ein spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen, als er leise sagte: „Geh.“
Dienstherrenvertrag (Überarbeitete Fassung)
Han Xiao trat aus dem Haus. Die Morgensonne schien hell, doch Han Xiao spürte eine schwere Last auf ihrem Herzen. Der alte Mann der Wolken stand im Hof, an derselben Stelle, in derselben Haltung, wie er sie gestern dorthin gebracht hatte. Hatte er die ganze Nacht so gewartet?
Nie Chengyans Worte hallten in Han Xiaos Ohren wider: „Der alte Mann Yunwu ist mein Großvater, und das Gift, das mich befallen hat, ist Grüner Schnee, ein einzigartiges Gift vom Yunwu-Berg.“ Diese Worte bargen vielsagende Andeutungen. Konnte es sein, dass sein Hass und seine Menschenfeindlichkeit nicht allein auf seine Verletzung und Behinderung zurückzuführen waren? Han Xiao war etwas verängstigt.
Der alte Mann im Nebel vor ihr hatte keinen erkennbaren Gesichtsausdruck. Natürlich wusste er, dass Nie Chengyan noch lebte, doch er zeigte keinerlei Freude. Das Erste, was er zu Han Xiao sagte, war: „Was hast du ihm angetan?“