Han Xiao hörte aufmerksam zu, und Chi Yanxing fuhr fort: „Anfangs wäre es nicht so schlimm gewesen, wenn das Leben nur ein bisschen hart gewesen wäre, aber damals war dieser Ort dünn besiedelt. Ich konnte keine schwierigeren und komplizierteren Krankheiten behandeln, keine Schwerkranken retten und keine fortgeschrittenen medizinischen Techniken mehr erlernen. Ich hatte das Talent, Medizin zu studieren, aber Nie Mingchen trieb mich so weit, dass ich beinahe nicht einmal mehr Arzt werden konnte. Und meine geliebte Frau – es war meine Dummheit, die sie mit mir hierhergebracht hat, um ein so hartes Leben zu führen. Aber ich ahnte nicht, dass das Schlimmste noch kommen würde. Einmal nahm ich meine Frau mit, um Kräuter zu sammeln, und wir gerieten unterwegs in einen Überfall. Meine Beine wurden verkrüppelt, und meine Frau wurde vergewaltigt und getötet …“ Chi Yanxing hielt inne. Es war eine äußerst schmerzhafte Geschichte, doch sein Tonfall war gleichgültig, als erzählte er die Geschichte eines anderen.
„Ich wollte nur Medizin praktizieren, mit guten Absichten, und Leben retten, aber das ist das Ergebnis, das ich am Ende erzielt habe…“, sagte Chi Yanxing. „Das alles verdanke ich Nie Mingchen. Ich werde nie vergessen, wie meine Frau aussah, als sie vor meinen Augen starb. Seit Jahrzehnten denke ich jedes Mal mitten in der Nacht an das Gefühl, in der Wildnis zu liegen, voller Wunden, unfähig, meine Beine zu bewegen, und auf den Tod zu warten.“
Han Xiao konnte ihre Fassung nicht länger wahren. Ihr Gesicht war kreidebleich, und ihre Hände, die Nie Chengyans Stuhl umklammerten, waren von der Kraft blau angelaufen. Jedes Wort, das Chi Yanxing sprach, spiegelte jede Erfahrung wider, die Nie Chengyan durchgemacht hatte. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, wie jemand, der so viel Leid erfahren hatte, so herzlos sein konnte, anderen denselben Schmerz zuzufügen. Sie rang nach Luft und spürte einen Schauer der Angst. Wäre das Schicksal nur ein wenig anders verlaufen, hätte sie Nie Chengyan nicht getroffen, wären sie und er dann völlig anders gewesen? Sie hätte Lele, ihre Familie, ihr Zuhause verloren und wäre für immer zu einer einfachen Magd degradiert worden. Und wäre er nicht gestorben, hätte er dann wie Chi Yanxing täglich gelitten und wäre zu einem grausamen und herzlosen Menschen geworden?
Nie Chengyan brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass Han Xiao untröstlich war; er spürte ihr Keuchen und ihr leichtes Zittern. Er griff hinter sie, ergriff ihre Hand und drückte sie fest, bevor er sie an seine Schulter presste. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass Chi Yanxing hinter allem steckte, doch viele Details waren ihm noch unklar. Er war fest entschlossen, Rache zu nehmen und wartete nur darauf, den alten Mann zu finden, bevor er den Feind, der sein Leben zerstört hatte, niedermetzelte. Aber mit solch einer Geschichte hatte er nicht gerechnet.
Chi Yanxing betrachtete die Gesichtsausdrücke der beiden Männer und fuhr fort: „Damals kam ein alter Arzt aus dem Königreich Xia vorbei und rettete mich. Er brachte mich zurück ins Königreich Xia, und ich lebte zwei Jahre lang wie in Trance. In dieser Zeit wurde mir plötzlich klar, wo ich bei dem medizinischen Wettkampf falsch gehandelt hatte. Mir wurde schlagartig bewusst, dass es Menschen gibt, die andere vergiften würden, nur um sich einen Namen für ihre überlegenen medizinischen Fähigkeiten zu machen. Ich war verzweifelt. Meine Frau war tot, meine Beine waren verkrüppelt – welchen Sinn hatte das Leben noch? Ich hatte den Lebensmut verloren, doch unerwartet erkrankte der König von Xia schwer, und der Palast rief nach Ärzten. Um seine Güte zu erwidern, begleitete ich den alten Arzt in den Palast, in der Hoffnung, ihm bei der Heilung des Königs zu helfen und dafür belohnt zu werden. Diese Reise markierte den Beginn eines völlig neuen Kapitels in meinem Leben.“
Nie Chengyan wusste bereits, was als Nächstes geschah, doch Chi Yanxings Erzählung enthüllte noch einige Details: „Wir waren ursprünglich ein alter Mann und ein Krüppel, um den sich niemand kümmerte. Doch König Xia war todkrank, und so mussten alle Ärzte ihr Bestes geben. Damals gelang es mir, König Xias Augen innerhalb von nur drei Tagen zu öffnen, was alle in Erstaunen versetzte. Ich sah Bewunderung und Respekt in ihren Augen; solche Augen hatte ich lange nicht mehr gesehen. Ich fühlte mich wie neugeboren. Später heilte ich König Xia vollständig, und meine medizinischen Fähigkeiten brachten ihm sein Lob ein. So erhielt der alte Arzt eine Belohnung und trug ein Brokatgewand.“ Ich kehrte in meine Heimatstadt zurück, wurde Leibarzt am Hof und ließ mich im Palast nieder. Eines Tages hörte ich zufällig, dass Nie Mingchen, dieser Kerl, tatsächlich behauptete, der größte Arzt der Welt zu sein, und sogar Schüler um sich geschart hatte. Er nannte den Yunwu-Berg den „Göttlichen Arztberg“. Mir wurde klar, dass er nichts anderes erreicht hatte, als das Blut seiner Patienten, meinen Ruf und das Leben meiner Frau und meiner Kinder mit Füßen zu treten. Ich konnte diesen Hass nicht länger ertragen; er hatte mein Leben zerstört, und ich musste Rache nehmen. Also begann ich, Schüler zu rekrutieren, Vertraute zu gewinnen und Spione einzuschleusen. Über zwanzig Jahre lang lernte und plante ich Schritt für Schritt. Der Himmel hatte alle Augen, und schließlich rächte ich meinen tiefen Groll.
„Du redest Unsinn.“ Han Xiao war so wütend, dass sie am liebsten geweint hätte, und sie konnte sich ein Schimpfwort nicht verkneifen: „Ayan kennt dich gar nicht, er hat dir nie etwas getan. Wie man so schön sagt: Jedes Unrecht hat seinen Täter und jede Schuld ihren Schuldner. Du hast einen Unschuldigen vergiftet, und wenn Gott Augen hat, dann bist du es, der bestraft werden sollte.“
„Hm, was weißt du schon? Triff die Schlange an ihrem wunden Punkt. Nie Mingchen ist herzlos und arrogant. Selbst wenn ich ihn in jemanden wie mich verwandeln könnte, würde er aufgrund seines Stolzes niemals leben wollen. Der Tod wäre das Ende allen Leidens. Ich werde ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Ich will, dass er unerträgliche Schmerzen erleidet, aber nicht sterben kann. Ich will, dass er um das Gift seines Enkels trauert und sich Sorgen macht, dass er sein verkrüppeltes Bein sieht und meine Hilflosigkeit spürt, dass sein einziges Familienmitglied so wird wie ich, indem es das Gift benutzt, das er selbst gemischt hat, damit er es bereut, damit er den Rest seines Lebens im Groll und Hass seiner Lieben verbringt. Ich will, dass er sich an jeden Moment seiner Fehler erinnert, und er muss den Preis dafür zahlen …“
Bevor er ausreden konnte, verlor Han Xiao die Fassung. Sie stürmte vor und trat Chi Yanxing. Daraufhin schlug Chi Yanxings Diener sie weg. Noch bevor Huo Qiyang reagieren konnte, peitschte Nie Chengyans Peitsche nach der Hand des Dieners. Dieser schrie vor Schmerz auf, umklammerte seine blutende Hand und taumelte zurück. Geschickt schwang Nie Chengyan seine Peitsche, legte sie um Han Xiaos Taille und zog sie wieder an seine Seite.
Han Xiao konnte die Tränen nicht zurückhalten und versuchte, Chi Yanxing zu verfluchen: „Dein Herz ist nicht besser als das des göttlichen Arztes, du bist es nicht wert, Arzt zu sein.“
Nie Chengyan hielt sie fest und zog sie eng an seine Brust: „Sei brav, spar dir deine Showeinlagen für mich auf, verschwende deine Energie nicht an unwichtige Leute.“
Chi Yanxing betrachtete die beiden völlig ungerührt und fuhr fort: „Ich habe gehört, dass Nie Mingchen ein starkes Gift entwickelt, also habe ich auch damit angefangen. Was meine medizinischen Fähigkeiten angeht, stehe ich ihm in nichts nach. Ich war früher zu töricht; ich hätte nicht auf seinen Trick hereinfallen und nicht so dumm sein sollen, in die Wüste zu kommen. Aber jetzt, da ich die Unterstützung der Königsfamilie habe, will ich mich natürlich wieder mit ihm messen. Deshalb habe ich sein Gift ausgetauscht. Ich will, dass er merkt, dass dieses Gift stärker ist als seines, wenn er es einsetzt, und dass ich es war. Unter dem Himmel bin nur ich besser als er.“
„Grüner Frost ist auch nicht unbedingt so stark.“ Han Xiao warf ihm einen verärgerten Blick zu: „Viele Ärzte können das heutzutage behandeln.“
Chi Yanxing lächelte und stimmte überrascht zu: „Das stimmt. Mit diesem Gegenmittelbuch gelten weder Grüner Schnee noch Grüner Frost mehr als seltene Gifte.“ Er warf Han Xiao einen bedeutungsvollen Blick zu: „Alles lief nach Plan, aber dann ist etwas Unerwartetes passiert.“
Nie Chengyan schloss Han Xiao fester in die Arme und zog sie schützend an sich. Han Xiao blickte verwirrt zu ihm auf. Dann hörte sie Chi Yanxing sagen: „Du warst es, kleines Mädchen.“
„Han Xiao, ein Waisenmädchen, ist erst vierzehn Jahre alt. Sie brachte ihren jüngeren Bruder zu ihr, weil er schwach war, sein Puls stockte, seine inneren Organe krank waren und er nicht laufen konnte. Sie ist in Baiqiao City sehr berühmt. Kein Patient, den sie behandelt hat, ist je gestorben.“ Chi Yanxing gab die Informationen über Han Xiao wieder, die ihm sein Späher berichtet hatte und die er sich gemerkt hatte, und verzog die Mundwinkel zu einem Lächeln: „Mädchen, weißt du, dass ich früher den Titel ‚Göttlicher Heiler‘ trug? Der Grund dafür ist, dass kein Patient, den ich behandelt habe, je gestorben ist.“
Als er Han Xiaos überraschten Gesichtsausdruck sah, fuhr er fort: „Ich habe mich jedoch auf meine Stärke verlassen, während man munkelt, du hättest dich auf Glück verlassen.“ Er hielt inne, wartete einen Moment, hörte aber keine Erwiderung von Han Xiao und war etwas überrascht.
„Glaubst du etwa auch, du seist nur durch Glück so weit gekommen?“, fragte er Han Xiao. „Wenn es dir an Selbstvertrauen gemangelt hätte, wie hättest du dann auf dem Schlachtfeld solche Leistungen vollbringen können?“
Han Xiao, voller Wut, erwiderte scharf: „Ich kann heilen und Leben retten, das ist alles, was zählt. Was kümmert es dich, wie ich das tue? Ich tue niemandem weh, ich begehe kein Unrecht. Was ist schon so toll an einem guten Ruf? Was nützt ein großer Name? Herzlose bleiben herzlos, und wer Leben retten kann, kann Leben retten. Schämt ihr euch denn nicht, den Guten und Gütigen zu schaden? Der göttliche Arzt hat Unrecht getan, er war schändlich! Aber wenn ihr damals nicht so gierig nach Ruhm gewesen wärt, hättet ihr das nicht getan. Ihr habt selbst Unglück erlitten, und doch seid ihr herzlos genug, anderen zu schaden. Was unterscheidet euch von dem göttlichen Arzt von damals? Es ist abscheulich!“
Er ignorierte ihren Wutausbruch und fuhr mit dem vorherigen Thema fort: „Ich dachte ursprünglich, dass Nie Mingchen mich bald aufsuchen würde, nachdem er herausgefunden hatte, dass ich dahinterstecke. Ich habe gewartet. Aber ich hätte nicht erwartet, dass er so viele Tage damit verbringen würde, dir Medizin beizubringen. Ich habe mich gefragt, was so Besonderes an dir ist.“
Han Xiao schwieg, da sie sich nicht für etwas Besonderes hielt, doch Nie Chengyan warf ein: „Wo ist mein Vater jetzt?“
Chi Yanxing lächelte und sagte: „Kind, sei nicht nervös. Es gibt keinen Grund, das Thema zu wechseln. Ich habe dir doch gesagt, wenn ich irgendwelche Absichten gehabt hätte, hätte ich dich nicht bis jetzt friedlich hierbleiben lassen. Ich will dir nicht schaden.“
„Aber du hast auch gesagt, dass mein jetziger Zustand allein dir zu verdanken ist.“ Nie Chengyan glaubte keinen Unsinn darüber, dass es ungefährlich sei. Er war vorbereitet, und Chi Yanxing verstand das ganz sicher auch.
Chi Yanxing schwieg einen Moment, dann sprach er mit tiefer, schwerer Stimme: „Euer Erscheinen ist wahrlich mein Werk. Ich habe meinen Erzfeind gerächt und sollte überglücklich sein, doch es genügt mir nicht. Ich kann immer noch nicht gut schlafen. Ich stelle mir vor, wie es euch geht, und hoffe, dass Nie Mingchen mich findet.“ Er blickte Han Xiao an, dann Nie Chengyan: „Als ich später von der Existenz dieses ‚Glückssternheilers‘ erfuhr, wurde mir plötzlich bewusst, wie geheimnisvoll die Dinge dieser Welt sind.“
Er hielt inne, offenbar um auf eine Frage der beiden zu warten, doch keiner von ihnen antwortete. Chi Yanxing blieb nichts anderes übrig, als selbst fortzufahren: „Mädchen, du bist wie die erste Hälfte meines Lebens: talentiert, leidenschaftlich und mit einem naiven Herzen, das nur Kranke heilen und Menschen retten wollte. Lord Nie hingegen ist wie die zweite Hälfte meines Lebens: behindert und mächtig, doch leider trägt er eine hartnäckige Krankheit in sich.“
„Du irrst dich. Keiner von uns ist wie du.“ Han Xiao konnte sich ein lautes Rufen nicht verkneifen. „Ich würde niemals meine medizinischen Fähigkeiten für jemanden aufs Spiel setzen, nur um mir einen Namen zu machen. Selbst wenn mir etwas zustößt, werde ich niemandem die Schuld geben, der damit nichts zu tun hat. Obwohl Ayan nicht laufen kann, ist er stark und optimistisch. Er hat schon vielen Menschen geholfen, die medizinische Hilfe suchten.“
„Auch ich habe viele Menschen gerettet, aber was beweist das schon? Nie Mingchen hat auch viele Menschen gerettet, na und? Es ist medizinisches Können, das Leben rettet, aber nicht das Herz. Ich grübelte lange darüber nach, warum ich selbst nach der Rache an meinem Erzfeind noch Schmerzen hatte, bis ich schließlich Nie Mingchen begegnete, und da verstand ich es.“
„Wo genau ist er?“ Nie Chengyan hatte kein Interesse daran, sich seinen Unsinn anzuhören; er hatte das vage Gefühl, dass etwas Tiefes in ihm ans Licht gebracht worden war.
Er ist weg, und ich weiß nicht, wo er ist.
„Du lügst.“
„Warum sollte ich?“, fragte Chi Yanxing ohne Reue. „Er hat mich zwar gefunden, aber ich hatte nicht die Absicht, ihn zu töten. Ich habe mich bereits gerächt. Ich will sehen, was er als Nächstes tut.“
„Was hat er getan?“, fragte sich Nie Chengyan besorgt. Er hatte überall nach dem alten Mann gesucht, ihn aber nicht finden können. Hatte er etwa in einem unüberlegten Moment etwas Unüberlegtes getan und war daraufhin einem schrecklichen Schicksal zum Opfer gefallen?
Chi Yanxing presste die Lippen zusammen: „Wir haben drei Tage zusammen verbracht und uns lange unterhalten.“ Han Xiao und Nie Chengyan starrten ihn ungläubig an, und Chi Yanxing fuhr fort: „Er hatte wohl nicht damit gerechnet, mich im Rollstuhl zu sehen. Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass es mir wie ihm ergehen würde, ohne jemanden, der mir nahesteht außer meinem Lehrling. Er sagte, er habe ursprünglich geplant, sich bei mir für das Geschehene zu entschuldigen und mich dann zu töten, um die Rache seines Enkels zu üben. Aber dann hat er es sich anders überlegt.“
Aufgeben? Nie Chengyan war voller gemischter Gefühle. Würde der alte Mann tatsächlich auf Rache verzichten? Dieser sture, rücksichtslose und bösartige alte Mann – würde er aufgeben?
„Er hat sich weder entschuldigt noch mich getötet. Er blieb nur drei Tage bei mir und ging dann.“ Chi Yanxings Gesichtsausdruck verriet Betroffenheit, als er vom Ältesten des Wolkennebelgebirges sprach. Bevor Nie Chengyan fragen konnte, fuhr er fort: „Er sagte mir nicht, wohin er ging. Er meinte nur, er habe alles dem Wolkennebelgebirge anvertraut und könne nun wie ich ohne Sorgen leben.“
„Anvertraut?“ Han Xiao war verblüfft und etwas traurig. Hatte der göttliche Arzt etwa nicht vor, zurückzukehren?
Nie Chengyan dachte lange nach, bevor er fragte: „Wenn das, was du sagst, wahr ist, was führt dich dann heute hierher, wenn nicht die Suche nach einer Methode, um Vergiftungen für die Xia-Armee zu verhindern?“
„Als Arzt bin ich natürlich wissbegierig und möchte mehr über die Fähigkeiten anderer erfahren. Als der König von Xia mir befahl, Gifte für die Xia-Armee zu entwickeln, forschte ich einen Monat lang und entwickelte schließlich giftigen Rauch. Das ersparte der Xia-Armee viel Mühe, und die Einnahme des Yanhun-Passes stand unmittelbar bevor. Der Grüne Frost und die Gu-Würmer des Qingshan-Tals sind zwar altbekannte Tricks, doch gerade als der Sieg für Xia zum Greifen nah schien, erschien wie aus dem Nichts ein Glücksstern, der nicht nur meinen giftigen Rauch zerstörte, sondern auch den alten General wiederbelebte. Und nicht nur das, sie konnten die Xia-Soldaten auch noch unbemerkt blenden …“ Chi Yanxing sah Han Xiao an: „Ich habe sie genau untersucht und konnte nicht herausfinden, welche Methode du angewendet hast. Die geblendeten Soldaten erholten sich alle nach drei oder vier Tagen ohne Medizin.“ Drei oder vier Tage Blindheit reichten der Armee der Familie Mu, um die Xia-Armee zu besiegen. Tatsächlich ergaben sich diese Soldaten, aus Angst, für immer blind zu bleiben, auf dem Schlachtfeld, um Medizin zu suchen. Einige der Geretteten wurden zur Untersuchung durch Chi Yanxing in die Grenzstadt geschickt, doch er konnte die Ursache nicht feststellen.
Nie Chengyan war etwas überrascht. Er wusste zwar, dass Han Xiao im Militär Großartiges geleistet hatte, aber er hatte nicht mit einem solchen Wunder gerechnet: jemanden unbemerkt zu vergiften und ihn dann auf unerklärliche Weise zu heilen. Was war das für eine Methode? Jetzt war selbst er neugierig.
Chi Yanxing sagte: „Ich möchte wissen, wie Ihnen das gelungen ist? Ich garantiere Ihnen, dass es im Krieg zwischen Xia und Xiao nicht zum Einsatz kommen wird, und ich kann Sie beschützen und Ihnen helfen, sicher von hier wegzukommen, wenn Sie mir Ihre Antwort geben.“
"Das werde ich dir nicht sagen", erwiderte Han Xiao bestimmt mit ausdruckslosem Gesicht.
Chi Yanxing kniff die Augen zusammen, dachte einen Moment nach und trommelte wie gewohnt mit den Fingern auf die Armlehne seines Rollstuhls: „Stimmt, ich hatte nicht vor, so einfach zu fragen, als ich kam. Also, ich habe Lord Nie geschadet, und es ist nur recht und billig, dass du hierher kommst, um Rache zu nehmen. Sag mir, wie du das rächen willst? Ich habe es schon gesagt: Ich habe lange genug gelebt, ich habe Nie Mingchen gesehen, und mein Herz ist im Frieden. Du kannst tun, was du willst, um deinen Zorn abzulassen, aber ich hoffe, dass du mir am Ende die Methode dieser verführerischen Augentechnik verrätst. Ich will mir darüber nicht einmal in der Unterwelt Sorgen machen müssen.“
„Gibt es irgendeine Möglichkeit, sich zu rächen?“, fragte Han Xiao verblüfft und wandte sich Nie Chengyan zu, der sichtlich überrascht war. Er hatte sich die Begegnung mit Chi Yanxing unzählige Male ausgemalt, die Zahl der Beteiligten längst aus den Augen verloren, und die möglichen Verschwörungen waren ihm durch den Kopf gegangen. Er hatte ihre Methoden erraten, ihre Handlungen ausgemalt und vorausgesehen, wie sie die Wahrheit vertuschen und verdrehen würden. Deshalb war er äußerst vorsichtig gewesen und hatte jeden Schritt sorgfältig geplant. Auch seine Ansiedlung hier war raffiniert und bis ins kleinste Detail durchdacht. Er hatte so viele Vorkehrungen getroffen, doch am Ende erklärte sein Gegenüber lediglich, sein Wunsch sei erfüllt und er sei nun Nie Chengyan ausgeliefert. Dieser sanfte Schlag brachte Nie Chengyan aus dem Konzept.
Sollte Chi Yanxing zu Täuschungsmanövern greifen, wäre Nie Chengyan bereit gewesen, ihn Schritt für Schritt zu entlarven. Hätte Chi Yanxing den Alten Mann von Wolkennebel gefangen genommen, hätte Nie Chengyan ebenfalls Spione und Helfer eingesetzt, um die Fakten zu ermitteln und ihn zu befreien. Wäre der Alte verstorben, gäbe es nichts mehr zu überlegen, und Nie Chengyan würde ohne Skrupel Rache an seinem Feind nehmen.
Doch jetzt, wo sie sagen, dass sie mit mir machen können, was sie wollen, ist Nie Chengyan völlig überrumpelt und weiß nicht, was sie tun soll.
Es stellte sich heraus, dass Chi Yanxings Situation nicht nur darin bestand, vom alten Mann in die Wüste verbannt worden zu sein; sein Kind war gestorben, seine Frau brutal ermordet worden, und er selbst hatte sich das Bein gebrochen. Nie Chengyan musste zugeben, dass er an seiner Stelle wohl noch viel gnadenlosere Rache genommen hätte. Die jetzige Situation war schlicht eine Tragödie, verursacht durch die Skrupellosigkeit des alten Mannes, und durch Chi Yanxings Rache war ihm all das nun erneut widerfahren. Nie Chengyan wurde plötzlich übel. Das war seine Familie, und sein Gegenüber war sein Feind, und doch konnte er nicht sagen, wer hasserfüllter und wer bemitleidenswerter war.
Er sah Han Xiao an und umfasste unbewusst ihre Hand fester. Was sollte er tun?
Anmerkung des Autors: Ich habe die folgenden Absätze hinzugefügt, aber es scheint angebrachter, hier aufzuhören. Genauer gesagt, wusste ich nach so viel Text nicht mehr, wie es mit Nie Chengyan weitergehen sollte. Was meint ihr?
Rätsel im Rätsel
Han Xiao war nie gut in Rache gewesen, deshalb konnte sie Nie Chengyan keinen praktischen Rat geben. Doch ihre Wut auf Chi Yanxing kochte hoch. Nie Chengyans Griff um ihre Hand schmerzte, und ihr Herz fühlte sich noch beklemmender an. Sie biss die Zähne zusammen und ertrug es immer wieder, bis sie schließlich nicht länger an sich halten konnte und Chi Yanxing anschrie: „Doktor Chi, empfinden Sie Reue für das, was Sie getan haben?“
Schuldgefühle? Diese Worte trafen Chi Yanxing mitten ins Herz. Er presste die Lippen zusammen und dachte daran, wie er Nie Mingchen damals dieselbe Frage gestellt hatte: „Sieh mich jetzt an, hast du jemals Schuldgefühle gehabt?“ Er blickte zu Han Xiao auf, deren Hand fest mit Nie Chengyans Hand verschränkt war und deren andere Hand zur Faust geballt war. Ihre Augen leuchteten wie Sterne, und sie strahlte eine Aura der Strenge aus.
Chi Yanxings Herz war voller Emotionen. Als junger Mann war er genauso gewesen. Einst rechtschaffen und aufrichtig, einst aufgeschlossen. Er hatte sich geschworen, die tiefgründigsten medizinischen Fähigkeiten zu erlernen und alle Patienten der Welt zu retten… Er hatte all diese Erfahrungen gesammelt, doch jetzt wusste er nicht mehr, ob er jemals Schuldgefühle empfunden hatte.
Nie Mingchen beantwortete die Frage nicht. Er sagte nur, dass das Geschehene nicht ungeschehen gemacht werden könne. Als Chi Yanxing das hörte, wusste er nicht, was er fühlen sollte. Jetzt, da ihm dieselbe Frage gestellt wurde, verstand er plötzlich, was Nie Mingchen gemeint hatte. Was geschehen ist, ist geschehen. Wenn die Zeit zurückgedreht werden könnte, wer könnte sagen, ob er anders entschieden hätte?
Er war damals ein völlig anderer Mensch als heute. Chi Yanxing dachte: Er würde sich ganz bestimmt wieder rächen, er würde genau dasselbe wieder tun und dann wieder dieselbe Qual erleiden, aber er musste es tun. Seine Beine, seine Kinder, seine Frau, all das Leid, der Schmerz und die Demütigung, die er ertragen hatte – er musste sich rächen. Empfand er also Schuldgefühle? Er wusste nur, dass er nachts immer noch nicht schlafen konnte.
Chi Yanxings Gesichtsausdruck war vielsagend. Han Xiao hakte nach: „Darf ich fragen, Doktor Chi, haben Sie es jemals bereut, jemanden vergiftet und ihm die Beine gebrochen zu haben?“ Chi Yanxings Gesicht zuckte. Er hatte Nie Mingchen dieselbe Frage gestellt, aber Nie Mingchen hatte sie nicht beantworten können. In diesem Moment wurde Chi Yanxing klar, dass auch er keine Antwort wusste.
„Was soll das heuchlerische Gerede von deiner Gnade?“, fragte Han Xiao immer lauter. „Wenn du wirklich bereust, würdest du die Initiative ergreifen. Du stellst Bedingungen und benimmst dich wie ein schamloser Schurke. Glaubst du, irgendjemand wird dir nachkommen? Was erwartest du vom Göttlichen Arzt? Dass wir zusammen sterben? So findest du Frieden und Erlösung? Selbst wenn der Göttliche Arzt fort ist, wie du sagst, sucht er wahrscheinlich nur sein eigenes Heil. Und du? Du kommst hierher, um meinen Meister zu schikanieren und dein eigenes Heil zu suchen?“
Nie Chengyan war innerlich zerrissen, hin- und hergerissen zwischen Töten und Nicht-Töten und dem Dilemma, was geschehen würde, wenn er es nicht täte. Doch Han Xiaos strenge und heftige Zurechtweisung eines viel älteren Mannes, der ihn des Mobbings beschuldigte, amüsierte ihn. Er zupfte an ihrer Hand, wollte ihr sagen, sie solle nicht wütend sein, niemand könne ihn mobben. Doch Han Xiao war mitten in ihrer Tirade, schüttelte stur seine Hand ab, ignorierte seine Geste und fuhr mit ihrer Rede fort.
„Wie kannst du nur so ein Schurke sein? Du verabscheust die Skrupellosigkeit des Göttlichen Doktors, aber bist du nicht selbst genauso? Wenn du wirklich Schuldgefühle hast, solltest du einen Weg finden, Wiedergutmachung zu leisten und die Situation selbst zu lösen. Du willst Seelenfrieden, bist aber feige und verantwortungslos und lässt andere mit dir machen, was sie wollen. Was spielt das schon für eine Rolle? Wenn du so fähig bist, sag mir selbst, was willst du? Sag es! Ob du zustimmst oder nicht, entscheidet Ayan, ob du es akzeptierst oder nicht, entscheidet Ayan. Du wurdest hereingelegt, hast Unglück erlitten, wurdest verletzt, ungerecht behandelt und hattest Schmerzen. Hat Ayan nicht dasselbe gefühlt? Wenn du wirklich bereust, solltest du konkrete Schritte unternehmen. Lass dich am Ende nicht von anderen verletzen. Wo ist deine Aufrichtigkeit? Du sprichst hier von Sühne, während das Gift, das du geschaffen hast, auf dem Schlachtfeld Unheil anrichtet. Bist du ein Arzt? Warum nutzt du deine Fähigkeiten nicht, um zu heilen und Leben zu retten?“
Han Xiao beendete ihren Satz in einem Atemzug und hatte erst dann Zeit, sich umzudrehen und Nie Chengyan anzusehen, der ihre Hand gehalten hatte. Sein unterdrücktes Lachen verwirrte sie, doch bevor sie die Bedeutung seines Gesichtsausdrucks deuten konnte, erinnerte sie sich plötzlich daran und wandte sich lautstark an Chi Yanxing: „Und die Augenverbiegetechnik, die ich im Qingshan-Tal angewendet habe – du verstehst sie nicht, oder? Du willst es wissen, richtig? Ich werde es dir nicht erklären, lieber sterbe ich, als es dir zu sagen. Du tust Schlechtes und erwartest dann, dass andere tun, was du willst – was ist das für eine Logik?“
Das war wohl das Schlimmste, was Han Xiao je jemandem gesagt hatte. Obwohl auch Chi Yanxing in dieser Angelegenheit ein Opfer war und sie Nie Chengyans Leid miterlebt hatte, konnte sie sich die Qualen, die Chi Yanxing ertragen musste, nur allzu gut vorstellen. Doch es war ein Nullsummenspiel, eine Situation, in der niemand wirklich unschuldig war. Der Unschuldigste war tatsächlich Nie Chengyan. Er hatte nichts falsch gemacht; er hatte sich lediglich auf eine glückliche Zukunft mit seiner Geliebten vorbereitet, als das Unglück zuschlug und alles zerstörte. Han Xiao drehte sich zu ihm um und sah, dass Nie Chengyan sie mit einem Lächeln in den Augen ansah. Was war nur los? Hatte er sich etwa einen genialen Plan ausgeheckt?
Im Hof herrschte Stille. Han Xiao blickte sich um, unsicher, was vor sich ging. Sie trat näher an Nie Chengyan heran und lehnte sich eng an ihn, sodass auch er sich an sie lehnen konnte.
Nach langem Schweigen sagte Chi Yanxing plötzlich: „Du hast Recht. Ich dachte, ich könnte mein altes Ich wiederfinden, aber diese vergangenen Erfahrungen lassen sich nie wieder zurückholen. Ich werde mir das gut überlegen und dir eine Erklärung geben.“
Er hielt inne, sah Han Xiao an und fuhr fort: „Mädchen, ich habe mich einmal gefragt: Hätte mein früheres Ich auf mein rachsüchtiges Ich herabgesehen? Ich wusste die Antwort nicht, aber nachdem ich heute hier war, weiß ich es. Du bist tatsächlich genau wie mein früheres Ich, aber ich …“ Er wollte sagen, dass sein früheres Ich wahrscheinlich denselben Weg gegangen wäre, selbst wenn er auf sie herabgesehen hätte, aber er verwarf den Gedanken und sagte nur: „Wenn ich Nie Mingchen gegenüber noch Groll hege, ist er heute wohl verschwunden.“
„Was meinst du?“, fragte Han Xiao verwirrt stirnrunzelnd. Wie war der Wunderarzt denn schon wieder involviert?
„Der alte Mann erzählte mir, er hätte einen Jungen getroffen, der mir sehr ähnlich sah und dessen Talent damals meinem in nichts nachstand. Damals dachte ich, er wolle mich kleinmachen, mir sagen, dass ich nicht der Talentierteste sei. Aber er sagte nichts mehr, sondern trank einfach weiter. Ich weiß, er sprach von dir, und ich weiß, was du geleistet und erreicht hast. Als ich dich heute sah, verstand ich plötzlich, dass seine Absicht, dich zu fördern, eine Entschuldigung an mich war. Er hat das medizinische Talent eines Menschen zerstört, und jetzt, wo er die Gelegenheit dazu hat, fördert er ein anderes.“
„…“ Han Xiao wollte etwas erwidern, doch nach kurzem Überlegen brachte sie kein Wort heraus. Sie war immer etwas überrascht gewesen. Sie war ein Dienstmädchen, eine junge Frau. Sie hatte nie Medizin studiert, und doch durfte sie den Arzneikasten des göttlichen Arztes tragen und von ihm persönlich in Heilkunde unterrichtet werden. Sie dachte, es läge an ihrer Klugheit. Sie dachte, es sei ein Vorwand, um zu verhindern, dass sie sich in Nie Chengyan verliebte. Sie dachte, der alte Mann wolle, dass sie Nie Chengyan bei der Erbschaft des Yunwu-Berges half. Sie hatte über all das nachgedacht, doch manches erschien ihr immer noch unlogisch. Jetzt, da Chi Yanxing es ausgesprochen hatte, verstand sie alles.
Es stellte sich heraus, dass nicht nur die Opfer gequält wurden. Es gab in dieser ganzen Angelegenheit keine Gewinner; alle litten und alle waren in Qualen. Han Xiao erkannte dies, und ihr Herz schmerzte noch mehr.
„Mädchen, ich hoffe, dass du, egal was dir in Zukunft begegnet, deine aufrichtige Liebe zur Medizin bewahren kannst. Was Nie Mingchen und ich nicht geschafft haben, musst du schaffen. Wir sind alle alt, wir sollten alle nicht mehr da sein. Diese hässlichen Dinge lassen sich nicht auslöschen, also vergiss unsere Lehren nicht.“
„Keine Sorge, es gibt viele gute Ärzte auf dieser Welt.“
„Aber keiner von ihnen besitzt unsere unvergleichlichen medizinischen Fähigkeiten.“ Chi Yanxing hielt plötzlich inne, neigte nachdenklich den Kopf und sagte: „Vielleicht werden sie es in Zukunft? Das Handbuch für das Gegenmittel ist hervorragend; Sie haben bessere Arbeit geleistet als wir alle.“ Er schien vor sich hin zu murmeln, dann fügte er hinzu: „Sie sind wirklich eine Ausnahme …“
Er winkte mit der Hand hinter sich, woraufhin sein Begleiter seinen Stuhl umdrehte, ihn beiseite schob und hinausging. Als Chi Yanxing hinaustrat, sagte er: „Ich gehe erst einmal zurück und komme wieder, wenn ich alles durchdacht und die nötigen Vorkehrungen getroffen habe.“
Han Xiao wandte sich an Nie Chengyan und fragte ihn mit fragendem Blick, ob er diesen Menschen einfach so gehen lassen würde. Nie Chengyan tätschelte ihre Hand: „Lass ihn gehen, ich habe meine eigenen Pläne.“
Als Chi Yanxing das hörte, winkte er zustimmend ab, doch Han Xiao hielt ihn eilig zurück. Nachdem er stehen geblieben war, fragte Han Xiao: „Dr. Chi, was bedeutet Lian Qiao Ihnen?“
„Sie ist meine Lehrling, und ich habe keine Kinder. Sie sieht jung aus und ist ehrlich, deshalb habe ich sie zum Wolkennebelberg geschickt.“
Han Xiao schwieg. Obwohl sie es bereits geahnt hatte, betrübte sie die Bestätigung dennoch. Das waren einst ihre besten Freunde gewesen, und nun waren sie es, die Nie Chengyan Leid zugefügt und auf dem Schlachtfeld mit Pfeilen auf sie geschossen hatten.
Chi Yanxing schien ihre Gedanken erraten zu haben. Er sagte: „Mädchen, ich weiß nichts über andere Dinge, aber ich weiß, dass dieses Mädchen eine Meisterbogenschützin ist. Sie verfehlt nie ihr Ziel.“
Han Xiao blickte plötzlich auf und begriff, was vor sich ging. Dennoch fragte sie: „Hat sie etwa Grünen Frost durch Grünen Schnee ersetzt?“
„Ja. Aber sie wusste weder, dass Lu Yang einen gestohlen hatte, noch wusste sie, warum er gestorben war. Sie hat es nicht getan. Lian Qiao war ein gutes Mädchen.“
Wusste sie, dass Sie dieses Gift benutzen würden, um Menschen zu schaden?
Chi Yanxing verstummte. Er seufzte und sagte: „Ich habe alles geplant und arrangiert. Gut, dass du weißt, dass ich das Verbrechen begangen habe. Verfolge die anderen Details nicht weiter. Das bringt dir nur Kummer und Leid, und du gewinnst nichts. Die Beschwerden haben ihren Ursprung, und die Schulden haben ihre Schuldner. Dein Feind bin nur ich.“ Er hielt erneut inne, wandte sich dann plötzlich an Nie Chengyan und fügte hinzu: „Aber ich habe nie jemanden zu etwas gezwungen. Jeder tat es freiwillig, sei es aus Dankbarkeit, aus Loyalität oder um den Befehlen seines Herrn zu gehorchen.“
Han Xiao verstand nicht. Sie sah, dass auch Nie Chengyan fassungslos wirkte. Chi Yanxing nickte und sagte: „Weißt du, wo du mich findest? Wenn du eine Entscheidung triffst, sag mir einfach Bescheid, und ich übernehme die Verantwortung für die Folgen.“ Damit ging er tatsächlich.
„Meister.“ Han Xiao kniete nieder und legte ihren Kopf auf Nie Chengyans Knie. Sobald Chi Yanxing gegangen war, zogen sich alle Wachen, die sie beschützt hatten, zurück und ließen nur die beiden im Hof zurück. „Was meinte er mit seinen letzten Worten?“
"Ich weiß es nicht." Nie Chengyan streichelte Han Xiaos Kopf: "Zum Glück habe ich dich, Xiao Xiao, zum Glück habe ich dich."
Ich frage mich, wie es dem göttlichen Arzt wohl jetzt geht?
„Wir werden es herausfinden. Wir suchen hier schon lange ohne Erfolg, also scheint er wirklich weg zu sein. Das ist aber ein Hinweis; wir sollten unsere Richtung ändern und unsere Suche fortsetzen.“
„Meister, was genau will Doktor Chi? Was sollen wir tun?“
„Lass uns erstmal in ein anderes Haus ziehen und abwarten. Ich habe Leute beauftragt, jeden seiner Schritte zu beobachten, deshalb habe ich keine Angst, dass er etwas Schlimmes anstellen wird. Tatsächlich hatte ich vor, ihn in den nächsten Tagen zu besuchen.“
"Die letzten paar Tage?"
"Ja, ich habe sie getestet, und Yun'er hat schließlich zugestimmt, mich dem göttlichen Arzt vorzustellen, der sie damals gerettet hat, es ist dieser Chi Yanxing."
Han Xiao spürte einen Kloß im Hals, als sie hörte, wie er Yun'er so vertraut ansprach. Obwohl er behauptete, es handle sich um einen falschen Xie Jingyun, und obwohl sie diese Anrede nur als Gewohnheit empfand, so wie sie es nie ganz abgewöhnt hatte, ihn „Meister“ zu nennen, fühlte sie sich nun, da ein lebender Xie Jingyun vor ihr stand, tatsächlich von Feinden umgeben.
Han Xiao erinnerte sich an den alten Groll, rümpfte die Nase, schmollte und sagte verärgert: „Ich bin immer noch wütend darüber, wie du mich behandelt hast.“
Nie Chengyans Gesicht rötete sich leicht, aber er sagte trotzig: „Wie dem auch sei, so sollte es sein. Wenn du wütend bist, dann sei wütend.“
Han Xiao sprang auf und drehte sich um, um in Richtung ihres alten Zimmers zu gehen. Nie Chengyan rief neben ihr: „Wo gehst du hin?“
„Sei ruhig wütend.“ Sie schloss sich in ihrem Zimmer ein, voller Groll. Eine Weile saß sie wie betäubt da, dann fiel ihr plötzlich ein, dass sie Feng Ning schon so lange nicht mehr gesehen hatte. Chi Yanxing würde kommen; es gäbe bestimmt etwas zu sehen. Warum war sie nicht aufgetaucht? Sie rannte hinaus, fand aber niemanden, den sie fragen konnte. Nach kurzem Nachdenken überwog schließlich die Sorge ihren Zorn. Sie rannte zu Nie Chengyans Zimmer. Er schien ihre Schritte von Weitem gehört zu haben und stopfte gerade etwas in seine Robe. Han Xiao bemerkte es nicht und fragte ihn nur unverblümt: „Meister, wissen Sie, wo Feng Feng ist?“
„Long San hat sie auf eine Besorgung mitgenommen; sie fahren in die nächste Stadt, um den Xia-König zu ermorden.“ Nie Chengyans Antwort ließ Han Xiao vor Überraschung den Mund offen stehen: „Ermorden?“
„Ja, Long Da dient auch dem Kaiserhof. Wenn Long San durch die Welt der Krieger reist, hilft er gelegentlich bei Angelegenheiten, die ihm aufgrund seines offiziellen Status unangenehm sind. Diesmal hat die Invasion des Königreichs Xia den Kaiser erzürnt, und er hofft, die Angelegenheit endgültig beizulegen. Dem Königreich Xia beim Dynastiewechsel zu helfen, ist ein Weg.“ Long San war in Eile aufgebrochen und hatte es deshalb erst jetzt erfahren.