Ruyi drehte sich um und warf Mu Yuan einen letzten Blick zu, ihre Augen voller Tod und Abschiedsgefühl. Mu Yuan biss die Zähne zusammen, umklammerte sein Breitschwert fester und wendete abrupt sein Pferd, ohne sie noch einmal anzusehen. Er spornte sein Pferd an und galoppierte davon.
Trennung im Leben und Tod können im selben Augenblick geschehen. Mu Yuans Augen füllten sich mit Tränen. Er trieb die Zügel seines Pferdes an und galoppierte zurück zum Militärlager. Er hatte sie persönlich in den Tod geschickt, doch er konnte ihr Opfer nicht vergeblich sein lassen. Innerlich schwor Mu Yuan: „Ich werde nicht ruhen, bis das Königreich Xia zerstört ist.“
Anmerkung der Autorin: So, es tut mir leid, dass ihr so lange warten musstet. Das Schlachtfeld ist bald vorbei, und Xiaoxiao macht sich mit Long San auf die Suche nach Nie Chengyan. Die Prinzessin hingegen ist in die Höhle des Löwen geraten …
Besiege den Feind und gewinne!
Seit Han Xiao und seine Gruppe das Qingshan-Tal betreten hatten, hatte die Xia-Armee ihre Verteidigung und Blockaden an allen Eingängen verstärkt. Die Armee der Familie Mu im Qingshan-Tal war nach der Ankunft des berühmten Heilers und Wahrsagers aus Baiqiao voller Tatendrang. Sie hissten die Flaggen ihrer Familie an jedem Eingang, verstärkten ihre Truppen und demonstrierten der Xia-Armee durch Trommeln und Hörner ihre Stärke. Die dadurch entstandene, enthusiastische Stimmung erzürnte die Xia-Soldaten, die ihnen den Weg versperrten. Doch sie konnten nicht angreifen, und der Feind provozierte sie nur, ohne selbst hervorzukommen. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als in der Defensive zu bleiben.
Han Xiaos und Lu Zhis Behandlung von General Mu glich einem Krieg. Das Gift, an dem General Mu litt, war dasselbe, mit dem Mu Yuan Jahre zuvor vergiftet worden war, was darauf hindeutet, dass diese Methode im Xia-Reich gängige Praxis war. Diese winzigen Insekten, die tief im Sand leben, bohren sich bei Kontakt mit Blut und Fleisch in den menschlichen Körper. Die Xia-Armee züchtete sie künstlich, um Waffen herzustellen – eine unbestreitbar grausame Methode. Laut Lu Zhi waren diese Insekten extrem schwer zu züchten, was eine großflächige künstliche Vermehrung erschwerte. Offenbar hatte das Xia-Reich in den letzten Jahren eine Methode gefunden und setzte sie immer häufiger auf dem Schlachtfeld ein.
Han Xiao untersuchte General Mus Verletzungen. Die schwerste Wunde war der Messerstich in seine Brust, doch die Pfeilwunde in seinem Bein war das eigentliche Problem. Das Gift des Grünen Frosts stammte von diesem Pfeil, und in Verbindung mit dem Gu-Gift hätte er, wenn sich der Zustand wie bei Mu Yuan über mehrere Monate hingezogen hätte, sein Bein vermutlich nicht retten können. Glücklicherweise wurde General Mu unmittelbar nach seiner Verletzung von dem hochqualifizierten Arzt Lu Zhi behandelt, und glücklicherweise traf Han Xiao rechtzeitig vom Yanhun-Pass ein.
Während Han Xiao die Wunde untersuchte, erwachte der alte Mann. Er sah Han Xiao einen Moment lang an und bemerkte dann, wie sie seinen Puls fühlte. Ihm wurde klar, dass sie Ärztin war. Jemand, der Lu Zhi dazu bringen konnte, seinen Platz für ihn freizugeben, musste etwas Besonderes sein. Obwohl Han Xiao wie ein junges Mädchen aussah, war der alte General Mu recht kooperativ. Erst als Han Xiao an seinem Bein herumfummelte, sagte er mit heiserer Stimme: „Schneiden Sie mir nicht das Bein ab.“
Han Xiao und Lu Zhi wechselten einen Blick. Lu Zhi sah sie hilflos an. Als er mit der Behandlung der Verletzung begann, hatte er den schlimmsten Fall angesprochen, doch der alte Mann hatte heftig reagiert und gesagt, er würde lieber sterben, als einen Arm oder ein Bein zu verlieren. Da Han Xiao Mu Yuans Amputation miterlebt hatte, war sie mental darauf vorbereitet und nickte General Mu zu: „Eine Amputation des Beines ist vorerst nicht nötig.“
Mu Yong funkelte ihn an: „Das ist völlig unnötig.“ Er war aufgrund seiner Krankheit zu schwach zum Sprechen, doch seine Stimme klang dennoch bestimmt. Han Xiao antwortete ihm leider nicht, sondern sagte nur ernst: „Doktor Lu und ich werden unser Bestes tun.“ Sie sagte nichts weiter und zog Lu Zhi nach draußen.
Mu Yong runzelte die Stirn, da er nicht hören konnte, was die beiden draußen besprachen. Er war schwer verletzt und gereizt, und seine Laune war äußerst schlecht. Als er sah, dass die beiden es wagten, hinter seinem Rücken zu reden, rief er sofort die Wachen an seinem Bett und befahl ihnen, Han Xiao und Lu Zhi zurückzuholen. Sie mussten die Behandlungsmethoden in seiner Gegenwart besprechen.
Nach einer Weile kehrte Han Xiao zurück. Sie hielt Räucherstäbchen in der Hand, zündete sie ruhig vor Mu Yong an und sagte: „Der General braucht jetzt Ruhe. Ich fürchte, er wird die Behandlungsmethoden, die Doktor Lu und ich besprochen haben, nicht verstehen. Schlafen Sie doch erst einmal ein wenig. Sobald wir alles besprochen haben, werden wir es dem General erklären, bevor wir beginnen.“
Der Duft des Weihrauchs machte Mu Yong schläfrig. Er war zu schwach zum Sprechen und verlor allmählich das Bewusstsein. Er hörte seine Wachen hereinstürmen und Han Xiao anschreien: „Wie kannst du es wagen! Hast du nicht versprochen, hereinzukommen und dem General alles zu erklären? Wie konntest du es dir anmaßen, den General zu betäuben und ihn in den Schlaf zu versetzen?“
Die Stimme des Wächters summte Mu Yong noch in den Ohren. Dann hörte er Han Xiao antworten: „Da ich Arzt bin, kann ich natürlich Entscheidungen treffen. Wenn Sie nicht zufrieden sind, wecken Sie ihn einfach auf. Dieser medizinische Duft ist nicht schädlich, hat aber eine gewisse Wirkung. Sie müssen ihn schon ziemlich fest klopfen, um ihn aufzuwecken.“ Mu Yong dachte sich, wie dreist dieses Mädchen war, doch bevor er sich ärgern konnte, schlief er tatsächlich wieder ein.
Der Wächter starrte Han Xiao mit aufgerissenen Augen an und deutete auf sie: „Du, du …“ Er brachte lange kein Wort heraus. Han Xiao, die in Sachen Behandlung und Lebensrettung stets ihre dominante Art an den Tag legte, funkelte den Wächter ebenfalls an und sagte: „Die Verletzungen des alten Generals sind kritisch. Zögern Sie mich und Doktor Lu nicht auf; das ist das Beste für den General.“ Damit ging sie hinaus, ohne sich umzudrehen. Draußen vor der Tür kratzte sich Lu Zhi am Kopf. Nun, dieses Mädchen scheint mutiger zu sein als er, dieser raue Kerl.
Nach Han Xiaos Ausbruch wagte es niemand mehr, sie und Lu Zhi zu kritisieren. Die beiden berieten sich einen halben Tag lang im Nebenzimmer. Das Gift der Gu-Würmer und der Grüne Frost mussten gleichzeitig behandelt werden. Lu Zhi hatte befürchtet, die Aktivierung der Gu-Würmer würde alles nur verschlimmern, und hatte ihm deshalb Medikamente verabreicht, um sie im Körper inaktiv zu halten. Er wollte beide Gifte gleichzeitig behandeln, sobald das benötigte Medikament eingetroffen war. Han Xiao stimmte seiner Vorgehensweise voll und ganz zu. Sie hatte gerade seinen Puls gefühlt und erkannt, dass die Kombination aus Gu-Würmern und Grünem Frost noch besorgniserregender war als die kombinierten Symptome von Lin Zhi und Mu Yuan. Lu Zhis besonnenes Handeln hatte Mu Yong tatsächlich das Leben gerettet.
Obwohl Lu Zhi eine Methode zur Behandlung dieser Verletzung kannte, war er sich nicht sicher, ob er sie erfolgreich anwenden könnte. Doch mit Han Xiaos Ankunft gewann er sofort wieder Zuversicht. Er hatte die Szene nicht vergessen, in der sie gemeinsam jemanden in den Bergen hinter Baiqiao gerettet hatten. Jetzt, da sie wieder zusammen waren, konnte er nicht anders, als zu sagen: „Ich wollte damals mit dir im Medizinstudium konkurrieren, aber leider warst du schon woanders hingezogen. Ich hätte nie gedacht, dass sich mir jetzt diese Gelegenheit bieten würde.“
Han Xiao runzelte die Stirn: „Han Xiao hat kein Interesse daran, mit Doktor Lu zu konkurrieren, aber es ist mir eine Ehre, dieses Mal gemeinsam mit ihm Menschenleben retten zu dürfen.“ Ihre Worte waren höflich, doch ihr Tonfall verriet Unzufriedenheit. Aus irgendeinem Grund fühlte sich Lu Zhi gerügt. Er kratzte sich am Kopf und wagte nicht, noch etwas zu sagen. Er murmelte vor sich hin, dass diese Miss Han nach so langer Zeit ohne sie noch beeindruckender geworden war.
Die beiden hatten schließlich alles geregelt und eine lange Liste erstellt, auf der unter anderem heißes Wasser, Vorhänge, Handtücher, Kerzen und Holzkohle standen. Sie baten die Soldaten um Hilfe bei den Vorbereitungen. Außerdem überprüften sie alle Heilkräuter, Messer und Nadeln. Die Medikamente, die vorher aufgekocht werden mussten, wurden auf den Herd gestellt, und auch die Utensilien, die mit heißem Wasser erhitzt werden mussten, kamen in den Topf. Sie verbrannten Kräuter, um ihre Kleidung auszuräuchern, wuschen sich, zogen sich um, hängten die Vorhänge auf und brachten den alten General zu sich.
Bevor sie begannen, erklärten Han Xiao und Lu Zhi Mu Yong die gesamte Behandlungsmethode. Sie zeigten ihm detailliert, wo die Einschnitte erfolgen, wo die Nadeln eingeführt, wo die Parasiten entfernt und wie das Gift ausgeschieden werden sollte. Ihre Methoden waren ziemlich gewagt; Mu Yong hatte in all seinen Jahren noch nie etwas Vergleichbares gesehen. Er hörte zu, ohne mit der Wimper zu zucken, und fragte dann plötzlich mühsam: „Mädchen, wie heißt du?“
Han Xiao war verblüfft, da er dachte, der alte General traue ihm nicht ganz, und antwortete: „Ich bin Han Xiao, aus Baiqiao City.“
Als Mu Yong das hörte, nickte er leicht: „Also warst du es.“
Han Xiao verstand das nicht und antwortete: „Seien Sie unbesorgt, General, Han Xiao kennt sich in der Medizin aus und hat schon viele Patienten behandelt.“
Mu Yong lächelte schwach und sagte: „Mädchen, ich weiß nicht, ob ich jemals wieder die Gelegenheit dazu haben werde, also sage ich es jetzt. Möchtest du meine Schwiegertochter werden?“
Han Xiao war wie vom Blitz getroffen. Er wandte sich Lu Zhi zu und fragte sich, ob auch dieser als Ehemann seiner Enkelin rekrutiert worden war. Lu Zhi hingegen war völlig verwirrt. Er sah Mu Yong und dann Han Xiao an und verstand nicht, was vor sich ging. Han Xiao dachte einen Moment nach und antwortete: „General, seien Sie unbesorgt. Doktor Lu und ich werden unser Bestes tun. Es wird alles gut. Ich bin hier, um Menschen zu retten, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Sie müssen mir nichts versprechen.“
Mu Yong runzelte die Stirn, sichtlich verärgert: „Mein Enkel hat es Ihnen versprochen, und Sie wollen es nicht einhalten?“
Han Xiao schüttelte gelassen den Kopf: „Han Xiao ist des jungen Generals nicht würdig. Der General sollte seine Kräfte schonen, damit er später mit dem Messer Medizin verabreichen kann.“
Mu Yong blieb hartnäckig und sagte: „Nicht gut genug? Pff, was für eine Ausrede.“
Han Xiao blieb nichts anderes übrig, als zu gestehen: „Han Xiao sehnt sich danach, Schwiegertochter zu werden. Ich bin in die Wüste gekommen, um den Großvater meines zukünftigen Ehemannes aufzusuchen und ihn um seinen Segen zu bitten. General Mu ist gutaussehend und talentiert und eine Stütze des Landes, daher wird es ihm natürlich leichtfallen, eine gute Partie zu machen. Doch der Mann, den Han Xiao bewundert, ist kränklich und jähzornig. Han Xiao möchte ihn nur bis ins hohe Alter pflegen. Daher kann ich die Freundlichkeit des Generals nicht annehmen.“
Mu Yong starrte Han Xiao lange an, seufzte dann scheinbar und schwieg schließlich. Han Xiao und Lu Zhi gaben Mu Yong rasch Medizin, zündeten Räucherstäbchen an und trugen Salbe auf die Operationswunde auf, um die Schmerzen während der Behandlung zu lindern. Als alles vorbereitet war, verlor Mu Yong allmählich das Bewusstsein. Han Xiao und Lu Zhi atmeten tief durch, sahen sich an, nickten und führten den ersten Schnitt an Mu Yongs Körper durch.
Während Han Xiao verzweifelt versuchte, den alten General zu retten, war auch Long San nicht untätig. Nachdem er die benommene Feng Ning nach der Einnahme ihrer Medizin zum Einschlafen gebracht hatte, suchte er einige von Mu Yongs Generälen auf, um sich über die Lage im Qingshan-Tal zu informieren. Er hatte sie von Gusha City bis zum Yanhun-Pass und von dort weiter ins Qingshan-Tal verfolgt und kannte daher die Gegend. Nach Rücksprache mit den Generälen entwickelte er einen Plan. Er führte einige Männer an, um die verschiedenen Pässe zu erkunden und einen Weg zum Durchbruch zu finden. Nur wenn er dem Qingshan-Tal aus seiner misslichen Lage helfen konnte, konnte er mit Feng Ning und Han Xiao sicher ins Königreich Xia eindringen, um Nie Chengyan aufzusuchen.
In jener Nacht blieb Long San die ganze Nacht wach und studierte die Geländekarte mit den Truppenaufstellungen an jedem Pass. Feng Ning, die verheiratet war, schlief tief und fest und überließ Long San die Lösung des Problems. Han Xiao und Lu Zhi verließen Mu Yongs Zimmer in dieser Nacht nicht. Die Soldaten wagten es nicht, einzutreten oder hinauszugehen, um sie zu stören, und konnten nur still vor der fest verschlossenen Tür warten.
Der Tag brach an, die Sonne schien hell, und Han Xiao trat erschöpft aus dem Haus. Sie erschrak kurz über die Wachen draußen, fasste sich aber schnell wieder und lächelte die treuen Männer an: „Der General ist wohlauf, ihr tapferen Krieger könnt beruhigt sein.“ Die Männer waren überglücklich und konnten es kaum fassen. Sie hatten alle gesagt, sie würden nicht überleben, und selbst die Xia-Soldaten, die sie belagert hatten, hatten gerufen, die Armee der Familie Mu sei führerlos und müsse sich sofort ergeben. Sie waren voller Angst gewesen und hatten in dieser Zeit ihren Anführer verloren. Und nun war dieses Mädchen gekommen, einen Tag geblieben und hatte behauptet, geheilt zu sein?
Lu Zhi schritt hinaus, grinste breit und winkte: „Entspannt euch, General, ruht euch gut aus. Mit den beiden großartigen Ärzten hier, fürchtet ihr etwa, ihr könnt den König der Hölle nicht besiegen? Schnell etwas zu essen, ich verhungere!“ Die Soldaten begriffen endlich die Lage und jubelten.
Han Xiao konnte ihre Freude nicht zügeln und schloss sich ihnen an. Sie eilte zu Long San, um ihn zu fragen, warum er gekommen war und wo Nie Chengyan sich aufhielt. Doch bevor sie etwas sagen konnte, sprach Long San: „Ayan geht es gut. Ich bin gekommen, um dich ins Königreich Xia zu ihm zu bringen. Die Details besprechen wir später. Jetzt habe ich noch eine dringende Angelegenheit. Ich möchte dich fragen, ob du Gift herstellen kannst, um den Feind zu besiegen?“
Han Xiao war verblüfft: „Drogen herstellen?“
„Ja, genau wie die Xia-Armee greifen sie mit Gift an, deshalb können wir nicht einfach tatenlos zusehen und auf den Tod warten. Xiaoxiao, ich habe über die aktuelle Truppenaufstellung nachgedacht. Obwohl Verstärkung vom Yanhun-Pass kommt, wird es dauern, bis sie das Qingshan-Tal erreicht. Es wird trotzdem ein harter Kampf, hier herauszukommen. Ich denke, wir sollten so schnell wie möglich verschwinden.“
Han Xiaos Herz machte einen Sprung, und er fragte besorgt: „Ist Meister im Königreich Xia in Schwierigkeiten geraten?“
„Es ist kein großes Problem, keine Panik. Er braucht dich nur dringend. Du kennst ihn ja, und ich muss dich so schnell wie möglich zu ihm bringen.“
Han Xiao ballte die Faust, der Name Xie Jingyun schoss ihr durch den Kopf. Würde sie Xie Jingyun noch brauchen, wenn sie sie sähe? Sie hörte Long San weitersprechen: „Aufgrund des Geländes und der Windrichtung eignet sich das Qingshan-Tal hervorragend, um die Xia-Armee mit Giftrauch anzugreifen. Deshalb haben sie diese Methode auch beim Angriff auf den Yanhun-Pass angewendet, aber nicht im Qingshan-Tal. Wenn wir mit gleicher Münze zurückzahlen, die Kampfkraft der Xia-Armee mit Gift schwächen und uns den Weg freikämpfen, die Verteidigungslinie vom Qingshan-Tal zum Yanhun-Pass durchbrechen, und sobald Verstärkung eintrifft und wir den strategischen Punkt besetzt haben, hat die Xia-Armee keine Chance mehr, ihn einzunehmen. Unser Sieg ist zum Greifen nah. Dann können wir Ayan sorgenfrei unterstützen.“
Han Xiao runzelte leicht die Stirn und dachte angestrengt nach. Da sie schwieg, fuhr Long San fort: „Ich weiß, dass Sie aufgrund Ihrer Persönlichkeit die Herstellung und den Vertrieb von Drogen sicherlich verabscheuen würden, aber diese Angelegenheit betrifft die Sicherheit des Landes und steht auch im Zusammenhang mit unseren Bemühungen, Ayan so schnell wie möglich zu sehen …“ Bevor er ausreden konnte, hob Han Xiao die Hand und unterbrach ihn: „Dritter Meister Long, Han Xiao ist einverstanden.“
Long San war überrascht, da er nicht erwartet hatte, dass Han Xiao so direkt sein würde. Han Xiao sagte daraufhin: „Ich habe Lian Qiao gestern an der Front gesehen.“
„Ich kenne ihn nicht.“ Long San fragte: „Hat das etwas mit einer Vergiftung zu tun?“
„Damals auf dem Wolkennebelberg war sie ein einfaches Dienstmädchen. Ich brachte Lele hinauf, und sie kümmerte sich um sie. Nachdem der göttliche Arzt fortgegangen war, schickte der Meister eine Gruppe von Dienern und Ärzten fort, und Lianqiao war eine von denen, die freiwillig gingen. Ich habe sie immer wie eine Schwester betrachtet, aber ich hätte nie erwartet, dass sie bei unserem Wiedersehen Kleidung des Xia-Königreichs tragen und mit Pfeilen auf mich schießen würde.“
Long San runzelte die Stirn. Vom Yunwu-Berg? Es scheint, als ob der göttliche Arzt im Königreich Xia tatsächlich mit Nie Chengyans damaliger Vergiftung in Verbindung steht. Sie sollten ihn schleunigst finden. Wer weiß, zu welchen Dummheiten er noch fähig ist, wenn sein sturer Charakter nicht gezügelt wird.
Han Xiao fuhr fort: „Der Grüne Frost, mit dem General Mu vergiftet wurde, wurde auch dem Pfeil beigemischt. Der Grüne Schnee, der vom Wolkennebelberg gestohlen wurde, wurde durch Grünen Frost ersetzt, der wahrscheinlich mit Forsythien verwandt ist. Der giftige Rauch, den die Xia-Armee am Rauchseelenpass einsetzte, tötete zahlreiche Soldaten. Ich habe dieses Gift noch nie zuvor gesehen, und die Gu-Würmer, die sie verwendeten, unterscheiden sich von denen, die damals den jungen General Mu töteten …“
Long San schien zu verstehen, was Han Xiao sagen wollte, und tatsächlich sagte sie: „Dritter Meister Long, Han Xiao ist sich der Tragweite der Angelegenheit bewusst. Han Xiao ist bereit, mit Gift zum Gegenangriff überzugehen, aber ich fürchte, dass auch auf der anderen Seite viele Leute Gift herstellen, und es wird nicht lange dauern, bis ein für das Schlachtfeld geeignetes Gift entwickelt ist …“
„Sie sind nicht zuversichtlich, dass Sie sie schlagen können?“
Han Xiao überlegte lange, bevor er schließlich den Kopf hob und sagte: „Mein Meister wartet noch auf mich, also muss ich es versuchen.“
Long San war überglücklich, als er das hörte. Han Xiao hatte immer unerklärliches Glück; ihr gelang in der Regel alles, was sie sich vornahm. In diesem Fall würde er sich ihren Glücksbringer ausleihen.
Han Xiao aß und schlief kaum. Ihre Tage verbrachte sie damit, im Grünen Tal umherzuirren, und ihre Nächte damit, sich den Kopf zu zerbrechen, wie sie es schaffen sollte. Nach zwei Tagen hatte sie viel Gewicht verloren. Lu Zhi musste sich um General Mu und die verwundeten Soldaten im Tal kümmern und hatte daher kaum Zeit, ihr zu helfen. Feng Ning, Long San und He Ziming waren zwar in Kampfkunst geübt und kannten die gängigen Gifte der Kampfwelt, doch nun standen sie Experten des Xia-Königreichs gegenüber, die sowohl Gifte als auch Heilmittel beherrschten und die Techniken des Wolkennebelbergs in- und auswendig kannten. Sie waren völlig hilflos. All ihre Hoffnungen ruhten auf Han Xiao.
Han Xiao dachte darüber nach, wie schwierig es war, dieses Gift herzustellen. Erstens musste es einfach und leicht herzustellen sein, damit es schnell produziert werden konnte und seinen Zweck erfüllte. Zweitens musste sein Wirkungsbereich groß genug sein, um eine große Anzahl von Xia-Soldaten auszuschalten und den Sieg zu erringen. Drittens musste es schwer zu heilen sein, denn wenn das Königreich Xia es leicht kontern konnte, wäre das Gift nutzlos. Schließlich verspürte Han Xiao einen Anflug von Zögern. Idealerweise könnte sie ein Gift entwickeln, das die Kampfkraft schwächte, ohne zu töten. Viele Xia-Soldaten hatten Familien und Angehörige, die gegen ihren Willen in den Kampf gezwungen worden waren. Han Xiao klopfte sich selbst auf die Schulter; die ersten Punkte zu erfüllen, war schon schwierig genug, und der letzte war wohl nur Wunschdenken. Den Feind zu vernichten, wäre schon gut genug; es gab viele Dinge, die sie nicht tun konnte, selbst wenn sie es wollte.
Han Xiao war in Gedanken bei Nie Chengyan und wollte so schnell wie möglich zu ihm fliegen. Nun, da sie hier gefangen war, litt sie unter großer Angst. Am dritten Tag konnte sie weder schlafen noch essen. Feng Ning, die Mitleid mit ihr hatte, brachte ihr Essen und wich nicht von ihrer Seite, um ihr so gut wie möglich zu helfen.
"Wie wäre es, wenn wir es wie Xia Jun machen, Kräuter verbrennen und giftigen Rauch freisetzen?"
„Wir waren nicht vorbereitet, woher sollen wir all die Kräuter nehmen?“, antwortete Long San für Han Xiao. Feng Ning schmollte, wusste aber, dass sie es nur beiläufig sagte.
„Wie wär’s, wenn wir ihr Trinkwasser vergiften? Ich könnte mich in ihr Lager schleichen.“ Long San warf Feng Ning sofort einen finsteren Blick zu. Sie wagte es tatsächlich, ans Einschleichen in ein fremdes Lager zu denken? Ihre Armverletzung war noch nicht verheilt. Feng Ning wandte den Kopf ab und tat so, als sähe sie nichts; sie hatte ja nur einen Vorschlag gemacht.
„Wie wär’s, wenn wir ihre Kräuter stehlen? Ich kann…“ Bevor Feng Ning ausreden konnte, rief Long San mit langgezogener, warnender Stimme: „Feng’er…“ Diesmal würde es nicht funktionieren, so zu tun, als sähe sie nichts, also hielt sich Feng Ning einfach die Augen zu und rief: „Aua, Sand ist in meine Augen gekommen, Long San, meine Augen tun weh.“
„Was tut dir weh? Du hast doch keinen Sand in den Augen. Du machst nur Ärger.“ Long San schalt sie sanft, hatte aber dennoch Mitleid mit ihr und zog vorsichtig ihre Hand weg, um sie zu untersuchen, aus Angst, dass mit ihren Augen wirklich etwas nicht stimmte.
Han Xiao, die still und in Gedanken versunken am Rand gesessen und das Paar scheinbar gar nicht bemerkt hatte, sprang plötzlich auf, umarmte Feng Ning fest und rief: „Feng Feng, du bist so klug!“ Dann rannte sie eilig hinaus.
Feng Ning war völlig verwirrt und wandte sich an ihren Mann mit der Frage: „Wirklich?“
„Du bist so dumm, du Fake.“ Long San hatte keine Ahnung, was Han Xiao sich ausgedacht hatte. Welchen guten Einfall hatte Feng Ning ihm denn da gerade gegeben?
Zwei Tage später brach in Xia Bings Lager Chaos aus. Viele Soldaten erwachten und konnten nur verschwommen Schatten erkennen, was Panik auslöste. Gerade als sie völlig in Unordnung waren, ertönten Kriegstrommeln und Hörner aus dem Grünen Tal. Die Armee der Familie Mu, mit ihren Schlachtfahnen, stürmte mit unaufhaltsamer Wucht heran. Viele Xia-Soldaten knieten nieder und flehten um Gnade, noch bevor die Schlacht begonnen hatte. Sie konnten ja nichts sehen; wozu also kämpfen? Diejenigen, die die Situation verstanden, waren die Weisen.
Die Schlacht wurde leicht und entschieden gewonnen. Long San ritt zusammen mit Feng Ning, Han Xiao und einigen anderen aus der Hauptstraße des Qingshan-Tals hinaus und ritt kühn an den knienden und kapitulierenden Soldaten der Xia-Armee vorbei. Die Soldaten der Mu-Familie riefen lautstark in die vordersten Reihen: „Wer sich ergibt, wird nicht getötet! Wer nicht sein Leben lang blind sein will, legt schnell die Waffen nieder …“
Han Xiao umarmte Feng Ning fest. Das Pferd galoppierte, und ihre Gedanken flogen ins Königreich Xia. Obwohl sie völlig erschöpft war, war sie bester Laune. Sie hatte es geschafft. Sie hatte Zeit gewonnen und die Verluste minimiert. Bald würde sie ihren geliebten Herrn wiedersehen.
Unerwartetes Wiedersehen
Unterwegs erklärte Long San Han Xiao die Situation. Es stellte sich heraus, dass Nie Chengyan Xie Jingyun tatsächlich im Königreich Xia getroffen hatte. Xie Jingyun erzählte, dass sie von einem vorbeikommenden Arzt des Königreichs Xia gerettet und nach Hause gebracht worden war. Die Familie Xie fürchtete damals sehr, einen bösen Menschen verärgert zu haben. Während Xie Jingyun schwer krank und bewusstlos war, errichteten sie ein Scheingrab, vollzogen ein Ritual, verkauften ihren Besitz und zogen in das ferne Königreich Xia, um sich dort niederzulassen. Xie Jingyun hatte Nie Chengyan für tot gehalten und war nach ihrer Genesung im Königreich Xia geblieben.
Was sie sagte, klang einleuchtend, und ihre Überraschung und Trauer beim Treffen wirkten aufrichtig. Long San spürte jedoch, dass etwas nicht stimmte. Er glaubte, Nie Chengyan würde ebenfalls bemerken, dass etwas nicht stimmte, doch der Mann sagte kein Wort und schien nicht zu wissen, was er vorhatte. Das beunruhigte Long San. Er versuchte vergeblich, ihn zu überreden, und suchte deshalb eilig Han Xiao auf.
Obwohl Long San die Wahrscheinlichkeit, dass Nie Chengyan auf seine Falle hereinfallen würde, für gering hielt, war Nie Chengyans Denken stets schwer zu durchschauen, und Xie Jingyun war die erste Frau gewesen, die ihn tief berührt hatte. Sie war vergiftet worden und gestorben, und Nie Chengyan hatte sich immer schuldig gefühlt und sich für ihren Tod verantwortlich gefühlt. Daher war es schwer vorstellbar, dass Nie Chengyan nicht aufgeregt war, als sie sich im Land Xia wiedersahen. Natürlich sagte Long San dies nicht, um Han Xiao zu provozieren. Er war fest davon überzeugt, dass Han Xiaos Erscheinen – unabhängig davon, ob die Wahrheit stimmte oder ob Nie Chengyan getäuscht wurde – genügen würde, um ihn aufzurütteln.
Von dem Moment an, als Prinzessin Ruyi von Xie Jingyuns Wiederauferstehung sprach, war Han Xiao innerlich vorbereitet. Sie hatte geahnt, dass Nie Chengyan seiner früheren Liebe begegnen würde. Long Sans Worte ließen ihr Herz zusammenzucken, doch sie versuchte verzweifelt, sich selbst zu beruhigen. Sie hatte sich auf das Schlimmste vorbereitet, unzählige Szenarien ihres Treffens ausgemalt und über Nie Chengyans Gesichtsausdruck beim Anblick ihrer Tochter spekuliert. Aber sie hätte nie erwartet, dass es so kommen würde, als sie sich tatsächlich begegneten.
Sie eilte Long San hinterher, verkleidete sich und nahm Umwege, bis sie nach vielen Mühen endlich Nie Chengyans Unterkunft erreichte. Huo Qiyang war überrascht, sie zu sehen, führte sie aber schnell zu Nie Chengyans Zimmer. Aus irgendeinem Grund stieß Han Xiao die Tür wortlos auf. Sie sah eine Frau, die Nie Chengyan gerade Wasser gegeben hatte und im Begriff war, die Tasse auf den Tisch zu stellen, als sie über den Rollstuhl stolperte und in Nie Chengyans Arme fiel. Nie Chengyan hob die Hand, offenbar um der Frau tröstend auf den Rücken zu klopfen, doch als er die Tür aufgehen hörte, runzelte er die Stirn und warf ihr einen finsteren Blick zu. Seine Hand erstarrte jedoch in der Luft, und die Worte des Tadels blieben ihm im Hals stecken. Er starrte Han Xiao, die hereingeplatzt war, ausdruckslos an. Seine Augen spiegelten Überraschung, Wut oder Verlegenheit wider, doch Han Xiao war sich sicher, dass er keine Freude darin sah.
Einer stand in der Tür, der andere saß drinnen. Die beiden sahen einander an, sprachlos nach einer langen Trennung.
Die Stille wurde von der Frau unterbrochen, die in Nie Chengyans Armen lag. Ihre Stimme war sanft und zärtlich, und sie fragte Han Xiao: „Wer bist du?“
Han Xiaos Gedanken waren zunächst wie leergefegt, doch als sie die Frage hörte, stiegen ihr plötzlich Tränen in die Augen und ihre Nase brannte. Diese Frau musste Xie Jingyun sein. Bei näherem Hinsehen war sie tatsächlich bezaubernd, zart, schön und bemitleidenswert. Sie wurde gefragt, wer sie sei? Han Xiao brachte kein Wort heraus. Wie sollte sie antworten? Sie sah Nie Chengyan an, als wolle sie ihn mit ihren Blicken fragen.
Xie Jingyun wandte sich ebenfalls an Nie Chengyan, der ihr sanft aufhalf und erwiderte: „Sie gehört mir …“ Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn Han Xiao schnell und rief: „Diese Dienerin ist Han Xiao.“ Plötzlich überkam sie die Angst, die Antwort von Nie Chengyan zu hören.
„Das ist Han Xiao“, ertönte die Stimme, gefolgt von totenstiller Stille. Nie Chengyan schwieg, sein Gesicht war finster. Han Xiao senkte den Kopf und weigerte sich, ihn anzusehen. Xie Jingyun stand unbeholfen auf, offenbar spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Da sprang Feng Ning hinter Han Xiao hervor, schubste sie ins Zimmer und kicherte, als sie zu Long San sagte: „Long San, sieh mal, wir erwischen sie auf frischer Tat!“
Long San hustete zweimal und dachte: „Diese Göre, so frech!“ Han Xiao, von Feng Nings Unterbrechung überrascht, richtete sich auf. Sie ging zum Tisch, senkte den Kopf und flüsterte: „Meister, ich bin ein Diener.“ Ihre Stimme war heiser; ihr wurde plötzlich bewusst, wie lange es her war, dass sie sich vor Nie Chengyan als Dienerin bezeichnet hatte.
Nie Chengyan summte zustimmend, doch als er sah, wie sie den Teekessel konzentriert anstarrte, überkam ihn ein Schuldgefühl. Tee war nicht gut für ihn, und sie war diesbezüglich immer sehr streng gewesen. Nun, da sie herausgefunden hatte, dass er Tee getrunken hatte, fühlte er sich unerklärlicherweise schuldig. Doch Han Xiao nörgelte und schimpfte nicht wie sonst mit ihm. Sie nahm einfach saubere Tassen vom Tablett und schenkte Feng Ning und Long San jeweils eine ein: „Meister Long, Feng Feng, trinkt etwas Tee.“
Nie Chengyan hegte insgeheim Groll. Sie ignorierte ihn und servierte stattdessen anderen Tee. Feng Ning kicherte, trank den Tee in einem Zug aus und sagte dann: „Der ist wirklich lecker. Hast du grünen Tee hineingetan?“ Kaum hatte sie das gesagt, verzogen Xie Jingyun und Nie Chengyan das Gesicht, und Long San hörte auf zu trinken und hustete unaufhörlich.
In einem Anflug von Impulsivität platzte Han Xiao heraus: „Keine Sorge, ich kann dich auch mit Grünem Schnee heilen.“ Sie spielte im Grunde Feng Nings Spiel mit. Xie Jingyuns Gesicht wurde blass, und sie beugte sich näher zu Nie Chengyan und sah ihn flehend an. Nie Chengyan starrte Han Xiao an, seine Gedanken waren undurchschaubar. Long San hörte auf zu husten und stellte sich einfach taub. Nur Feng Ning blieb gefasst, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Das ist gut, dann bin ich erleichtert.“
„Frau Long ist nach wie vor voller Tatendrang.“ Nie Chengyan sprach schließlich mit kalter, harter Stimme.
Feng Ning jedoch zeigte keinerlei Furcht. Sie spielte mit der Tasse in ihrer Hand und sagte: „Das stimmt, Lord Nie. Ihr und Long San seid keine gewöhnlichen Leute. Ihr solltet wissen, dass das Zusammenleben mit solchen Leuten sehr schwer ist. Ihr hättet es längst nicht mehr ausgehalten, wenn ihr nicht so viel Mut hättet.“ Feng Ning deutete offensichtlich etwas an. Nie Chengyan warf Han Xiao einen Blick zu. Ihr ausdrucksloses Gesicht ärgerte ihn sehr.
Feng Ning sagte daraufhin: „Lord Nie, ich habe Hunger. Xiao Xiao und ich haben auf dem Weg hierher kaum etwas gegessen. Bitte, seid so freundlich, uns zu einer Mahlzeit einzuladen.“ Sie spielte die Unschuldige und behandelte Han Xiao wie eine der Ihren, was Nie Chengyan wütend machte. Er warf einen Blick auf Han Xiaos blasses Gesicht, beherrschte sich und befahl, das Essen sofort zu servieren. Xie Jingyun lächelte gezwungen und half bei den Vorbereitungen, doch Feng Ning ignorierte sie völlig und sagte kein Wort zu ihr.
Das Essen dauerte ewig. Feng Ning hatte das Gefühl, ihr Magen würde nie voll werden. Sie aß immer wieder etwas und bat dann um Nachschlag. Langsam und bedächtig aß sie, schleppte sich mit den Füßen. Das Essen dauerte bis spät in die Nacht. Sie war die Einzige am Tisch, die noch aß. Schließlich schien sie völlig erschöpft zu sein und fragte Xie Jingyun, die schon lange teilnahmslos daneben gesessen hatte: „Wohnst du hier?“
Xie Jingyun rief „Ah!“ und sah Nie Chengyan hastig an. Nie Chengyan rief ruhig Huo Qiyang herbei: „Schick Yun'er zurück.“ Huo Qiyang antwortete und trat beiseite. Xie Jingyun biss sich auf die Lippe und verabschiedete sich leise.
Han Xiao senkte den Kopf und schwieg, ebenso wie Long San, der ebenfalls zur anderen Seite starrte. Er hatte Xie Jingyun zuvor am Tisch einige Male verstohlen angesehen und war von Feng Ning finster angeblickt worden, deshalb benahm er sich nun und stellte sich taub, stumm und blind. Nur Feng Ning lächelte und verabschiedete sich von Xie Jingyun mit den Worten: „Mach’s gut.“
Xie Jingyun warf Nie Chengyan noch einen Blick zu, senkte dann den Kopf und wollte gehen. Da rief Nie Chengyan ihr plötzlich hinterher: „Yun'er, denk gut über das nach, was ich dir sage.“ Xie Jingyun biss sich auf die Lippe, nickte und ging schließlich.
Sobald Xie Jingyuns Gestalt am Hoftor verschwunden war, verschwand Feng Nings Lächeln. Sie beugte sich zu Han Xiao und legte ihr träge den Arm um die Schulter: „Xiao Xiao, lass uns auch schlafen gehen, ich bin so müde.“ Sie zog Han Xiao mit sich, um zu gehen, doch die beiden Männer griffen gleichzeitig nach ihr und hielten sie fest.
Nie Chengyan presste die Lippen fest zusammen und sagte kein Wort, während er Han Xiaos Handgelenk fest umklammerte. Long San zog Feng Ning am Arm und versuchte, sie an seine Seite zu ziehen, während er sie beschwichtigte: „Feng'er, sei brav, lass uns zurück ins Zimmer gehen.“
Unerwartet verzog Feng Ning das Gesicht und schrie vor Schmerz auf, sobald er sie packte. Long San erinnerte sich an ihre frühere Verletzung am linken Arm und fürchtete, ihre Wunde berührt zu haben. Schnell ließ er sie los. Doch kaum hatte er sie losgelassen, griff Feng Ning nach den Essstäbchen auf dem Tisch und schleuderte sie nach Nie Chengyan. Dieser ließ Han Xiao los, schlug die Stäbchen mit einer Handbewegung weg, und in diesem kurzen Moment hatte Feng Ning Han Xiao bereits weggezogen und war geflohen.
Long San starrte fassungslos, als seine Frau Han Xiao mitnahm. Er drehte den Kopf und sah Nie Chengyan, die ihn wütend anstarrte. Long San seufzte und winkte ab: „Bist du wütend auf mich oder auf meine Feng'er?“
„Ihr zwei seid echt der Hammer!“, knirschte Nie Chengyan wütend mit den Zähnen. Einer von ihnen hatte Han Xiao wortlos herbeigeschafft und ihn damit völlig überrascht, was zu einem Streit zwischen Xie Jingyun und Han Xiao führte. Die andere hatte sich wie eine Zicke benommen und versucht, ihm Han Xiao auszuspannen. In diesem kritischen Moment hätte er ein ernstes Wörtchen mit Xiao Xiao reden sollen, aber dieses verrückte Mädchen hat alles ruiniert.
„Danke für das Kompliment.“ Long San verschränkte lässig die Hände, setzte sich, schenkte sich eine Tasse Tee ein, trank sie aus, schenkte sich dann noch eine ein und gab Nie Chengyan beiläufig auch eine. Nie Chengyan blickte den Tee finster an und schob ihn beiseite: „Den kann ich nicht trinken.“
„Hmpf“, sagte Long San gereizt und trank seinen Drink aus. „Jetzt, wo sie da ist, bist du so gehorsam geworden. Sieh dir an, wie du dich neulich benommen hast, das war zum Verzweifeln. Du hast nichts gesagt, als ich dich etwas gefragt habe. Was blieb mir denn anderes übrig, als unsere Retterin zu holen?“
"Natürlich habe ich meine eigenen Pläne. Xiaoxiao hierher zu bringen, würde sie nur in Gefahr bringen."