„Han Xiao!“
"Ja, Herr, hier ist der Diener."
„Du drückst dich immer eloquenter aus.“
„Vielen Dank für Ihr Lob, Meister. Ich habe auch das Gefühl, dass sich meine Fähigkeiten im Umgang mit verschiedenen Situationen unter Ihrer Anleitung verbessert haben.“
"rollen!"
"Ja, Herr, diese Dienerin wird gehen." Und so ging sie gehorsam.
Nie Chengyan sah ihr nach, wie sie an der Tür verschwand, und war etwas verdutzt. War sie wirklich einfach so gehorsam gegangen? Einen Moment später begriff er, dass sie die Blumen und Pflanzen noch nicht einmal weggeräumt hatte und es gewagt hatte, einfach so davonzulaufen. Er fühlte sich seltsam bedrückt von dem leeren Haus.
Draußen vor dem Fenster erschien ein junger Mann und rief leise: „Meister.“ Er hatte ein Lächeln auf den Lippen; er hatte offensichtlich mitbekommen, was soeben geschehen war.
Nie Chengyan lehnte sich entspannt zurück und blickte den Mann an: „Qiyang, findest du das lustig?“ Huo Qiyang richtete schnell seine Miene auf, verbeugte sich grüßend, sprang dann herein und überreichte Nie Chengyan einen Brief.
Als Nie Chengyan den Brief öffnete, fand er seine Leibwächterin, die ihn seit zehn Jahren begleitete, ziemlich stumpfsinnig. Wäre es Han Xiao gewesen, hätte sie lautstark geantwortet: „Ja, Meister, das ist witzig.“
Der Brief stammte von Long San. Er gratulierte Nie Chengyan zunächst zu seinem Überleben und berichtete dann von den Informationen, die er in Xie Jingyuns Heimatstadt gesammelt hatte. Die Familie Xie trauerte mehrere Tage nach dem Tod ihrer Tochter, hielt eine Gedenkfeier ab und befolgte die siebentägige Trauerzeit. Kurz darauf zog die gesamte Familie weg. Das Gasthaus, in dem Nie Chengyan verletzt worden war, stand nun leer; der Wirt, der es fünfzehn Jahre lang geführt hatte, hatte seine Angestellten entlassen, sich mit dem Geld aus dem Staub gemacht und war nach jener Nacht verschwunden.
Er erkundigte sich nach Lin Yangs Verbleib, jedoch vergeblich. In der Kampfkunstwelt kursierten keine Gerüchte über Nie Chengyans Verletzung; es war, als wäre nichts geschehen. Dies passte nicht zu der für die Kampfkunstwelt typischen Klatschsucht, die dazu neigt, bei der kleinsten Neuigkeit voreilige Schlüsse zu ziehen. Entweder hielt jemand die Information geheim, oder es steckte mehr dahinter. Daher glaubte Long San, dass es sich hierbei wahrscheinlich um mehr als nur interne Streitigkeiten am Wolkennebelberg handelte und dass Nie Chengyan, der dem Tod nur knapp entronnen war, besonders vorsichtig sein musste. Er hoffte, dass die beiden sich lebend wiedersehen würden.
Am Ende des Briefes bedankte er sich außerdem beim alten Meister der Familie Nie, Ältesten Yunwu, dafür, dass dieser ihm in seiner Not nicht geholfen hatte, und bei Han Xiao, seiner nominellen Konkubine in der Familie Long, für ihren heldenhaften Akt, ihn durch Tritte und Stöße von seiner Krankheit zu heilen. Nun weiß jeder in der Familie Long, dass er, Long San, von einem jungen Mädchen unter das Bett getreten wurde. Zudem wurde er bei einem Hinterhalt schwer verletzt, als er versuchte, die Wahrheit über Nie Chengyans Verletzung herauszufinden. Kurz gesagt, er gab Nie Chengyan die alleinige Schuld und würde eines Tages definitiv Wiedergutmachung von ihm fordern.
Nie Chengyan las den Brief, faltete ihn zusammen und gab ihn Huo Qiyang zurück, wobei er sich beschwerte: „Dieser Long San ist immer so kleinlich.“
Huo Qiyang wagte es nicht, auf die Kritik zu antworten, sondern nahm den Brief respektvoll entgegen, steckte ihn in die Tasche und sagte: „Meister, die Kopfschmerzen des dritten Meisters Long haben sich deutlich gebessert. Er braucht nur noch etwas Zeit zur Erholung.“
"Qiyang, willst du nicht sagen, dass ich in Bezug auf jedes noch so kleine Detail genauso akribisch bin wie dein Meister?"
„Ihr Untergebener wagt es nicht.“
Nie Chengyan fand es langweilig: „Du bist so ein Feigling.“
Huo Qiyang schwieg. Seit seiner Kindheit hatte er Nie Chengyan beschützt, war ihm durch das ganze Land gefolgt und hatte viele Schlachten, große wie kleine, miterlebt. Niemals hatte er vor Schwertern und Klingen zurückgewichen, und dennoch wurde er als Feigling beschimpft.
Nie Chengyan fügte hinzu: „Wenn es Xiaoxiao wäre, würde sie ganz sicher dasselbe sagen.“
"Ja, Frau Han ist sehr lebhaft."
„Du widersprichst doch nur, worüber solltest du dich also aufregen? Nur wenige Leute auf dem Berg kennen das Gift des Grünen Schnees, und selbst im Kräutergarten findet sich keine Aufzeichnung darüber. Behaltet lieber die Jünger im Auge, die beim Alten beliebt sind, und seht, wen ich beleidigt habe.“
"Verstanden."
Huo Qiyang verschwand lautlos, so wie er gekommen war. Nie Chengyan sah ihm nach, wie seine Gestalt hinter dem Fenster verschwand, und als er daran dachte, wie er Han Xiao für ihren Zorn gelobt hatte, ärgerte er sich ein wenig. Der Zorn dieses Mädchens war wirklich zum Verzweifeln.
Han Xiao wusste, dass Nie Chengyan alle paar Tage heimlich Besuch bekam, doch da Nie Chengyan nichts davon erwähnte, ging sie davon aus, dass es sich um jemanden aus den eigenen Reihen handelte und war daher nicht misstrauisch. Sie kannte ihre Fähigkeiten und würde es sich niemals anmaßen, sich in die Angelegenheiten ihrer Meisterin einzumischen. Ihre Herausforderung bestand darin, Nie Chengyan dazu zu bringen, das Haus zu verlassen, selbst im Rollstuhl, und sich der Öffentlichkeit mit Fassung zu stellen. Doch es gelang ihr nicht.
Sie versuchte verschiedene Methoden. Zuerst wusch sie Nie Chengyan mit dessen Erlaubnis die Haare, was ihn den ganzen Tag erfreute. Nachdem seine Haare sauber waren, frisierte sie sie zu einem Kranz. Sein Teint hatte sich nach der Erholungsphase deutlich verbessert, und mit seinen gekämmten Haaren wirkte er sofort schneidig und munter. Sie brachte ihm einen Spiegel, und als sie sah, wie er sich zufrieden betrachtete, riet sie ihm schnell: „Meister, Sie sehen so erholt aus, warum gehen Sie nicht spazieren?“ Doch er nahm ihr den Spiegel weg und schickte sie fort.
Han Xiao dachte erneut nach. Das musste daran liegen, dass es keine feine Kleidung gab. Ihr Herr liebte Schönheit, und ohne kostbare Kleidung wäre er vielleicht zu stolz, sich zu zeigen. Also ging sie zum Oberhofmeister Bai Ying und bat ihn, mehrere Gewänder in den Farben ihres Herrn anzufertigen, vorzugsweise lange Roben, die seine Knöchel beim Sitzen bedecken konnten. Bai Ying verstand und brachte sogleich mehrere neue Gewänder. Han Xiao betrachtete die neuen Kleider im ganzen Raum und lobte ihre Eleganz und Schönheit. Dann sagte sie zu Nie Chengyan: „Meister, Meister, lasst uns nach dem Umziehen spazieren gehen.“ Doch er nahm ihr die Kleider weg und schickte sie fort.
Han Xiao hatte sich später einen weiteren hinterhältigen Trick ausgedacht. Sie ließ es einfach nach, Nie Chengyan zu waschen und ihm die Haare zu kämmen. Sie sagte sogar ausdrücklich zu ihm: „Meister, da Sie sowieso nicht ausgehen, sieht niemand, wie Sie aussehen. Mir ist Ihr Aussehen egal, also macht es nichts, wenn ich Sie weniger gründlich wasche oder Ihre Haare weniger kämme. Schlimmstenfalls können Sie einfach aufhören, jeden Tag in den Spiegel zu schauen, und sich dann wohlfühlen.“ Nie Chengyan war natürlich wütend. Anfangs wollte er nicht, dass sie ihn anfasste und badete, aber sie war unerträglich fleißig gewesen. Inzwischen hatte er sich an ihre Dienste gewöhnt und fühlte sich wohl dabei, sich vor ihr zu entblößen, doch nun ließ sie nach. Er weigerte sich jedoch hartnäckig, sein Zimmer zu verlassen. Nach einigen Tagen gab sie nach. Sie fand es schon bemitleidenswert, dass ihr Meister sich nicht bewegen konnte, und dass jemand so Reinliches wie er sich sehr unwohl fühlen würde, wenn er sich nicht täglich wusch. Ihr Plan, ihn durch Reinigungsrituale zum Ausgehen zu zwingen, scheiterte also, und sie nahm ihre tägliche, gewissenhafte Waschung und das Abwischen von ihm wieder auf.
An diesem Tag nutzte Han Xiao Nie Chengyans Ruhepause, um ihm mitzuteilen, dass sie Han Le besuchen wolle, und Nie Chengyan willigte ein. Als Han Xiao die Hütte erreichte, untersuchte Xue Song Han Le gerade in Begleitung eines Arztes. Han Xiao und ihr Bruder waren bereits über einen Monat in den Bergen, und Han Le nahm seit über einem Monat die neue Medizin ein. Obwohl sich ihre Organbeschwerden deutlich gebessert hatten und sie viel energiegeladener war, blieben ihre Beine schwach. Jedes Mal, wenn Xue Song sie untersuchte, konnte er sich die Ursache nicht erklären. Er konsultierte Ältesten Yunwu, doch Puls, Symptome und Medikamente waren korrekt. Auch Ältester Yunwu konnte das Problem nicht finden und sagte nur, er werde Han Le persönlich untersuchen, sobald er weniger zu tun habe.
Han Xiao hörte sich Xue Songs Analyse der Krankheit an, verstand sie aber nur vage. Dennoch machte sie eine kühne Vermutung: „Dr. Xue, da die Beine und Füße in Ordnung sind und sich die inneren Organe bessern, wir aber immer noch keine Ursache der Krankheit finden können, könnte es sein, dass eine Erkrankung im Kopf vorliegt?“
Xue Song war überrascht: „Dem Puls nach zu urteilen, ist mit Leles Gehirn alles in Ordnung, und ihre Symptome sind normalerweise nicht im Kopfbereich zu finden.“
Han Xiao zögerte einen Moment, sprach dann aber schließlich forsch: „Ich habe in einem medizinischen Buch gelesen, dass man bei Beschwerden des Kopfes und des Gesichts den Zhiyin-Akupunkturpunkt und bei Beschwerden der Beine und Füße den Fengfu-Akupunkturpunkt nadeln soll. Bedeutet das nicht, dass man Beschwerden des Kopfes durch Nadeln des Zhiyin-Akupunkturpunkts am Fuß und Beschwerden der Füße durch Nadeln des Fengchi-Akupunkturpunkts am Kopf behandeln kann?“
„Miss Han, was im Lehrbuch steht, stimmt zwar, aber die Bedeutung ist nicht so einfach, wie es auf den ersten Blick scheint. Leles Zustand ist dafür nicht geeignet.“ Xue Song erklärte es geduldig, was Han Xiao viel beibrachte. Han Xiao errötete leicht, als sie zuhörte: „Dr. Xue, ich kenne mich mit Medizin überhaupt nicht aus. Bitte verzeihen Sie mir.“
Xue Song sagte hastig: „Nein, nein, Miss Hans Idee ist gewagt. Theoretisch mag sie unwahrscheinlich erscheinen, aber da Leles Krankheit so schwer zu behandeln ist, ist es nicht unvernünftig, verschiedene Möglichkeiten in Betracht zu ziehen. Allerdings reichen meine Fähigkeiten nicht aus, um eine Diagnose zu stellen. Ich werde es mit meinem Meister besprechen, und es wäre besser, wenn er selbst einen Blick darauf werfen könnte.“
Han Le rief von der Seite aus: „Dr. Xue, meine Schwester ist so klug. Sie weiß einfach alles. Obwohl sie nur wenig von Medizin versteht, kommt sie immer schnell auf den Punkt. Ärzte haben in der Vergangenheit viele hartnäckige Krankheiten geheilt, indem sie dem Ansatz meiner Schwester gefolgt sind.“
Sein Tonfall klang stolz und arrogant zugleich und verriet deutlich seinen Beschützerinstinkt gegenüber seiner Schwester, was alle im Raum zum Lachen brachte. Han Xiao tätschelte ihm den Kopf und zwickte ihm in die Nase, und Han Le kicherte mit und umarmte seine Schwester liebevoll.
Xue Song wollte Han Le gerade eine Massage und Moxibustion geben und bat seinen Diener, Beifuß zu holen. Der Diener, Qinghao, kramte in seiner Medizintasche, sein Gesicht rötete sich; er hatte ihn vergessen. Xue Songs Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er befahl ihm, schnell zur Apotheke zu gehen und Beifuß zu holen. Als Han Xiao Qinghaos verlegenen Blick sah, bot er sich sofort an, ihn zu begleiten.
Han Xiao und Qinghao gingen zur Apotheke. Nach einem kurzen Gespräch erfuhren sie, dass es dort neben den Landarbeitern, die die Kräuter anbauten, und den Medizinern, die die Arzneien zubereiteten und abkochten, auch Mediziner gab, die speziell für die Prüfung der Arzneien zuständig waren.
Von allen Bediensteten hatten die Medizindiener die gemächlichste, aber auch die gefährlichste Aufgabe. Sie testeten verschiedene Medikamente, damit die Ärzte die Reaktionen und Symptome beobachten und dokumentieren konnten. Tief in den Bergen lebend, erprobten diese Diener zahlreiche Gifte und Gegengifte. Aufgrund der Art ihrer Arbeit enthielten ihre Dienstverträge eine Todesstrafe. Ihr Monatslohn war jedoch höher als der der anderen Bediensteten, und ihre Lebensbedingungen waren besser. Jeder Medizindiener hatte sogar eine persönliche Dienerin. Die Medizindiener waren oft herrisch und pingelig, aber die anderen Bediensteten wagten es nicht, etwas zu sagen, denn wenn sie sie verärgerten, würden die Ärzte sie zur Rechenschaft ziehen.
Xue Songs Arzt Qinghao wurde oft von dem Medizindiener Shi'er schikaniert. Da er wusste, dass Shi'er heute in der Apotheke sein würde, fürchtete er, ihm zu begegnen, und beschwerte sich bei Han Xiao. Han Xiao fragte: „Werden alle Rezepte, Giftpillen und Gegengifte aus diesem Berg an den Medizindienern getestet?“
„Ja, seltene neue Rezepte testen wir normalerweise, bevor wir sie anwenden. Natürlich lassen wir auch die Arzneidiener Giftpillen und Gegengifte testen, sonst wüssten wir ja nicht, wie wirksam sie sind.“ Qinghao war immer noch sehr unzufrieden: „Dieser Shier ist der ranghöchste unter den Arzneidienern. Er ist auch sehr fähig. Er hat die meisten Gifte getestet und sie alle überlebt. Deshalb ist er meistens sehr arrogant und nimmt niemanden ernst. Manche Ärzte versuchen sogar, sich bei ihm einzuschmeicheln, weil sie sich am wohlsten fühlen, wenn er Medikamente testet. Aber er scheint nicht zu begreifen, dass er letztendlich auch nur ein Diener ist. Was unterscheidet ihn von uns? Es ist wirklich unvernünftig von ihm, andere so zu schikanieren.“
Han Xiao tröstete ihn einen Moment lang, und die beiden erreichten rasch die Apotheke. Trotz ihres Namens bestand die Apotheke nicht aus einem einzigen Raum, sondern aus einem großen Hof, der mit den dahinterliegenden Heilkräutergärten und -feldern verbunden war. Es gab außerdem einen großen Trockenbereich für Kräuter, ein Lager für Rohstoffe und mehrere Räume zur Verarbeitung der Heilkräuter. Die Apotheker und ihre Bediensteten verarbeiteten hier die getrockneten und zubereiteten Kräuter. Im vorderen Hof standen die Vitrinen für die verarbeiteten Kräuter, und links davon befand sich eine Reihe von Küchen zum Aufbrühen der Arzneien.
Die Medikamente wurden üblicherweise aus dem Schrank im Vorgarten geholt. Als Han Xiao das Haus betrat, war er begeistert von den Reihen großer Medizinschränke. So viele Medikamente – wie vielen Menschen konnten sie wohl das Leben retten? Yuanzhi, der Arzt, der Nie Chengyan beim letzten Mal die Medikamente gebracht hatte, war zufällig da. Er begrüßte Han Xiao, und Qinghao bemerkte, dass der Steinohrpilz fehlte. Er freute sich riesig und versuchte schnell, etwas Beifuß zu greifen. Doch der Schrank mit dem Beifuß war leer, also schickte ihn ein anderer Arzt in den Abstellraum im Hinterhof. Han Xiao war noch nie in einer Apotheke gewesen und voller Neugier folgte Qinghao schnell in den Hof.
Es war früher Nachmittag, und viele der medizinischen Bediensteten ruhten sich nach einem langen Arbeitstag aus, sodass nur wenige Leute im Hinterhof waren. Qinghao führte Han Xiao zum Lagerraum. Beim Betreten bot sich ihnen ein Anblick, der bis zum Rand mit Heilkräutern gefüllt war. Han Xiao verspürte einen Anflug von Freude und Aufregung. Sie konnte nicht anders, als die Kräuter genau zu betrachten und zu berühren; es waren allesamt erstklassige Kräuter. Sie und ihr Bruder waren schon so oft gereist und hatten vergeblich nach auch nur einem einzigen Kraut gesucht, und hier türmten sie sich wie Berge. Gerade als sie sich so freute, hörte sie plötzlich Qinghao, der sich nach hinten begeben hatte, um Hilfe rufen. Erschrocken eilte Han Xiao hinüber. Um die Ecke angekommen, sah sie eine Person hinter dem Kräuterberg liegen, neben der Qinghao stand und verängstigt aussah. Bevor Han Xiao näherkommen konnte, deutete Qinghao hinter sie und rief: „Vorsicht!“
Ohne nachzudenken, rollte Han Xiao zu Boden und erhaschte nur einen flüchtigen Blick aus dem Augenwinkel. Sie wich aus, zog einen Dolch aus ihrem Stiefel und schlug in die Richtung, wobei Blut auf sie spritzte. Als sie sich wieder gefangen hatte, sah sie, dass es eine blaue Schlange war.
In diesem Moment beugte sich Qinghao zu Han Xiao, deutete zur Seite und sagte zitternd: „Dort drüben, dort drüben, da sind …“ Han Xiao drehte den Kopf und keuchte auf. Tatsächlich standen dort mehrere Schlangen mit gekrümmten Hälsen und erhobenen Köpfen, die ihre Zungen nach den beiden herausstreckten.
Herzzerreißende Rettung
Obwohl Han Xiao etwas Mut besaß, war sie keine Heldin. Außerdem war sie noch jung, und Mädchen fürchten sich am meisten vor solchen sanften und zugleich bösartigen Dingen. Als sie es sah, zitterten ihre Beine leicht.
Doch die Beifußknospen drängten sich hinter ihr zusammen und weckten Han Xiaos starke, fürsorgliche Seite erneut. Sie versuchte, ruhig zu bleiben und konzentrierte ihren Blick, nur um festzustellen, dass sich dort alle möglichen Schlangen befanden. Diejenige, der sie nur knapp entgangen war, war eine Bambusotter, die sich nun auf dem linken Regal zusammenrollte und ihre Zunge heraushängen ließ. Mehrere Flachkopfschlangen ähnelten Kobras, sahen ihnen aber nicht exakt gleich. Sie blickte das Regal weiter oben hinauf und sah noch mehr Schlangen, die dort hinaufkletterten – braune, schwarze, weiße, gemusterte, große, kleine… Als sie den Kopf drehte, sah sie auch auf ihrem eigenen Regal Schlangen. Erschrocken wich Han Xiao einige Schritte zurück.
Doch er stolperte und erkannte, dass es dieselbe Person war, die er zuvor am Boden hatte liegen sehen. Qinghao sagte mit zitternder Stimme: „Es ist Shier, der Medizindiener, von dem ich dir erzählt habe.“ Han Xiao wich einige Schritte zurück und sah, dass die Schlangen sich nicht mehr näherten, sondern sich zu einem Halbkreis zusammengefunden hatten und so den Ausgang versperrten.
Han Xiao untersuchte Shi Er eingehend. Sein Körper wies mehrere Blutflecken auf, und an seinem Handgelenk befanden sich zwei blutige Löcher, die darauf hindeuteten, dass er mehrfach von Schlangen gebissen worden war. Schleifspuren auf dem Boden zeigten, dass er den ganzen Weg vom Eingang mit dem Medizinregal bis hierher gekrochen war. Han Xiao starrte die Schlangen an; sie bewachten weiterhin den Ausgang und wagten sich nicht hinein.
Plötzlich rief Qinghao aus: „Ich verstehe! Die Schlangen in der Schlangengrube waren nicht richtig gesichert und sind entkommen!“ Hinter dem Hauptinnenhof der Apotheke befand sich ein kleinerer Hof, der speziell für die Zucht giftiger Tiere diente und allein drei Schlangengruben enthielt. Dieser Hof war normalerweise sicher verschlossen; war heute etwa jemand unachtsam gewesen?
Han fragte lächelnd: „Gibt es hier Realgar?“ Bei so vielen vermischten medizinischen Gerüchen konnte sie den Geruch von Realgar nicht wahrnehmen.
Wie erwartet, antwortete Artemisia annua: „Nein.“
"Und was ist mit wildem Kassia?"
Wilde Cassia ist ein Wundermittel gegen Schlangen und kann auch Magenbeschwerden lindern. Er kannte Beifuß zwar, aber seiner Erinnerung nach wurde wilde Cassia im Lager nebenan aufbewahrt. Die negative Antwort entmutigte Han Xiao nicht. Während sie die Schlangen im Auge behielt und sicherstellte, dass sie sich nicht näherten, zog sie sich langsam zurück und suchte in den Regalen mit den Heilmitteln.
Qinghao suchte umher und rief dabei zur Tür, doch niemand antwortete. Er erinnerte sich, dass der Bereich bei seiner Ankunft völlig verlassen gewesen war; sie waren wohl gefangen und hilflos. Zum Glück fand er schließlich neben den Regalen einen langen Holzstock, den die Sanitäter wahrscheinlich benutzt hatten, um die Regale beim Einlagern und Sortieren der Medikamente anzuheben. Er hob den Stock auf, lächelte Han an und sagte: „Nimm du ein paar Bündel Medizin, um die Schlangen zu verscheuchen. Ich heble sie mit dem Stock weg, und dann rennen wir zusammen raus. Schlimmstenfalls werden wir ein paar Mal gebissen, aber draußen gibt es bestimmt Medizin, um uns zu behandeln; wir werden nicht sterben.“ Schon bei dem Gedanken an Schlangenbisse lief Qinghao kalter Schweiß über den Rücken.
Han Xiao suchte nicht nach Waffen, sondern durchstöberte Kräuter. Viele davon waren weder getrocknet noch geschnitten; die Knechte hatten sie einfach gepflückt und für die spätere Verarbeitung durch die Medizinmeister aufbewahrt. Der Medizinmeister Shi Er war nach dem Biss nicht geflohen, sondern ins Haus gekrochen, und die Schlange hatte sich offenbar nicht hineingewagt. Das deutete darauf hin, dass es im Haus Kräuter geben musste, vor denen Schlangen Angst haben.
„Gefunden!“, jubelte Han Xiao. Qinghao wandte ihren Blick von den Schlangen ab und betrachtete die Medizin: „Grasflusspulver? Werden solche Medikamente nicht normalerweise nebenan aufbewahrt?“
Han Xiao reagierte nicht. Sie hatte keine Ahnung, wie sie die Medizin verabreicht hatten; Hauptsache, es war Medizin da. Sie zog Shi Er zu sich, tastete seinen Puls und sagte erleichtert zu Qing Hao: „Er ist nicht tot. Er atmet noch.“ Dann suchte sie nach Shi Ers Wunden und hielt Ausschau nach Blutspuren.
Qinghao war etwas besorgt: „Fräulein Han, lasst uns mit dem Graswagen die Schlangen vertreiben und schnell von hier verschwinden. Shier wurde schon so oft gebissen, und wir wissen nicht, wie viel Zeit vergangen ist. Ich fürchte, wir beide können ihn nicht mehr retten. Lasst uns schnell hinausgehen und unseren Meister, die Onkel und die Ältesten suchen, damit sie nach ihm sehen.“
Während Han Xiao an Shi Ers Kleidung und Hose riss, erwiderte er: „Ein Schlangenbiss ist etwas, das man nicht aufschieben darf. Wenn wir warten, bis wir draußen Hilfe holen, könnten wir sein Leben verzögern. Hier gibt es Medizin. Lasst uns ihn zuerst retten. Wenn wir nicht unser Bestes geben und er wirklich stirbt, wie können wir dann mit unserem Gewissen Frieden finden?“
Sie band sich Arme und Beine mit Stoffstreifen ab, die sie von ihrer Kleidung und Hose abgerissen hatte, und schnitt dann mit einem Dolch schnell Shi Ers Wunden auf, um das giftige Blut ohne zu zögern auszusaugen. Shi Er war mehr als zehnmal gebissen worden; wäre sie nicht schon gestorben, hätte sie es wohl nicht überlebt. Qing Hao hielt Han Xiaos Bemühungen eigentlich für vergeblich, doch angesichts des selbstlosen Einsatzes des jungen Mädchens konnte er nicht widersprechen. Er nahm etwas von den Kräutern und warf sie in den Schlangenschwarm, der sich daraufhin tatsächlich etwas zerstreute. Erfreut legte er die Kräuter schnell in einer Reihe zwischen die Schlangen und die drei, um sicherzustellen, dass sie nicht zuerst von den Schlangen angegriffen wurden.
Nachdem er das alles erledigt hatte, blickte er zurück zu Han Xiao. Sie hatte gerade die Wunde an ihrer dritten Wunde ausgesaugt und sah zu ihm auf: „Komm und rette ihn. Er ist nicht tot, wirklich nicht.“
Qinghao blickte die Schlange an, dann sie, und schließlich hielt er es nicht mehr aus. Er hockte sich hin und begann, die Wunde an Shiers Arm zu saugen, wobei er fluchte: „Shier, du böses Ding, du hast mich schikaniert, und jetzt rette ich dich. Wenn du überlebst, solltest du meine Güte besser nicht vergessen.“
Gemeinsam versorgten die beiden schnell die Wunden. Han Xiao riss ein Grasblatt ab und kaute darauf herum. Qinghao rief erschrocken: „Das ist giftig!“ Han Xiao nickte, um zu zeigen, dass sie es wusste. Sie kaute das Blatt, spuckte es aus und legte es auf Shi Ers Wunden. Dann kaute sie es erneut. Qinghao sah sie an und wusste nicht, was sie fühlen sollte. Sie gab Shi Er eine heftige Ohrfeige und sagte wütend: „Du willst verdammt noch mal leben, weißt du das? Ich habe mir all diese Mühen gemacht, um dich zu retten. Wage es, zu sterben und zu sehen, was passiert.“
Nachdem Han Xiao ihre Wunden versorgt hatte, beschlossen die beiden, schnell zu fliehen. Bei näherem Hinsehen bemerkten sie jedoch, dass nicht mehr viele Ringelnattern übrig waren; es würde wohl nicht reichen, um die Schlangen zu vertreiben. Qing Hao biss die Zähne zusammen, fest entschlossen, sich von einem jungen Mädchen nicht unterkriegen zu lassen: „Fräulein Han, ich decke Sie. Laufen Sie vor, und ich helfe Ihnen, die Schlangen zu vertreiben. Sobald Sie draußen sind, rufen Sie um Hilfe.“ Seine Worte klangen mutig, doch ein Hauch von Angst schwang noch immer in seiner Stimme mit.
Han Xiao schüttelte den Kopf. Sie sah sich um und dachte schnell: „Ich hab’s! Wir können Feuer benutzen.“
„Im Medikamentenlagerraum ist offenes Feuer strengstens verboten.“ Das ist die Regel.
„Welche Regel ist wichtiger als das Menschenleben?“, fragte Han Xiao abweisend.
Artemisia wollte sagen, dass viele der Regeln im Wolkennebelgebirge das menschliche Leben missachteten und die Behandlung bestimmter Gegenstände verweigerten. Doch sie verschluckte ihre Worte und sagte nur: „Hier gibt es keine Feuersteine.“
Han Xiao hatte bereits einen kleinen, kräftigen Heilpflanzenzweig hervorgeholt und nahm dann den Stock, den Qinghao zuvor gefunden hatte. Er stemmte die Füße dagegen, grub mit einem Dolch ein kleines Loch in den Stock, steckte den Heilpflanzenzweig hinein und wickelte einen Stoffstreifen darum. Er hielt beide Enden des Stoffs fest und zog daran, sodass sich der Zweig drehte und schnell am Stock rieb. Qinghao war verblüfft: „Du, was weißt du denn noch nicht?“
„Schnell, schnell, bring die getrockneten Kräuter da drüben her, die sprühen Funken! Beeil dich!“ Han Xiao antwortete nicht, sondern drängte ihn nur, schnell zu handeln.
Als Qinghao dies sah, bemerkte er schnell einen Funken und griff nach einigen trockenen Heilpflanzenzweigen, um sie anzuzünden. Sie brannten rasch und stiegen unter starkem Rauch auf. Han Xiao breitete die Graswurzeln aus und warf sie nach den Schlangen, die daraufhin etwas zurückwichen. Qinghao reichte ihnen eine noch brennende Fackel mit Heilkräutern, und die Schlangen zerstreuten sich erneut. Han Xiao hievte sich den Steinohrpilz auf den Rücken und rief: „Lasst uns schnell von hier verschwinden!“
Qinghao nickte, hielt eine Fackel in der einen Hand, um den Weg freizumachen, und trat mit dem Fuß gegen den Graswagen, um die Schlangen zu vertreiben. Han Xiao umklammerte den Dolch fest, trug Shi Er auf dem Rücken und folgte dicht hinter ihr. Vorsichtig befreiten sich die beiden aus der misslichen Lage.
Draußen angekommen, versagten Han Xiaos Beine, und er setzte Shi Er ab. Qing Hao rief: „Ich hole Hilfe!“ Doch bevor er fliehen konnte, waren bereits mehrere Leute, angelockt vom dichten Rauch, hereingerannt. „Wer hat die Kräuter verbrannt? Hier ist offenes Feuer verboten!“
Artemisia rief: „Im Medizinlager gibt es Schlangen, und vielleicht auch anderswo. Alle auf der Hut! Shi Er wurde von einer Schlange gebissen! Kommt schnell, rettet ihn!“
Immer mehr Menschen versammelten sich. Shi Er lag am Boden, und niemand wagte es, ihn zu bewegen. Schließlich ging es um Leben und Tod, und niemand wollte die Verantwortung übernehmen. Einige liefen hinaus, um ihren Meister, ihre Onkel und den göttlichen Arzt zu rufen. Andere wiederum informierten die giftigen Kreaturen im Hinterhof über ihre Flucht. Immer mehr Menschen kamen herein, um das Spektakel zu beobachten.
Artemisia stockte der Atem und sie warf Han Xiao einen Blick zu. Tatsächlich hatte sie Recht gehabt. Wäre er nicht drinnen behandelt worden und stattdessen hinausgerannt und so aufgehalten worden, hätte ihn wohl selbst der göttliche Arzt nicht retten können.
Viele Menschen kamen auch in die nahegelegene vegetarische Klinik. Dort arbeiten Ärztinnen. Obwohl sie als Ärztinnen bezeichnet werden, sind sie eher Assistentinnen der Ärzte. Natürlich stehen sie in ihrer Hierarchie über Dienstmädchen wie Han Xiao. Traditionell sind Frauen jedoch keine Ärztinnen. Ausnahmen gibt es an heiligen Stätten wie dem Wolkennebelberg, doch die Leistungen von Frauen sind begrenzt. Die herausragendsten unter ihnen arbeiten in der vegetarischen Klinik, unterstützen die Ärzte und kümmern sich um Patienten, die kurz vor der Genesung stehen.
Aber die Su-Klinik ist schließlich eine Klinik. Han Xiao rief ihnen zu: „Er wurde von einer Schlange vergiftet! Kommt schnell und rettet ihn!“ Unter denen, die von der Su-Klinik kamen, war Lin Zhi. Ihr Vater war der älteste Schüler des Wolkennebel-Ältesten, und sie war schon früh mit der Medizin in Berührung gekommen; mit zehn Jahren ging sie zum Studieren in die Berge. Ihre medizinischen Fähigkeiten waren die besten in der Su-Klinik. Sie ging zu Shi Er, untersuchte die Wunde und fühlte seinen Puls. Sie seufzte: „Fräulein Han, Shi Ers Schlangenbiss ist wahrscheinlich unheilbar. Sehen Sie, er hat überhaupt keinen Puls mehr; er ist tot.“
Han Xiao fühlte Shi Ers Puls und prüfte ihn sorgfältig. In diesem Moment trafen Chen Rong und mehrere Ärzte ein und fragten lautstark, was geschehen sei. Qing Hao antwortete zögernd und stieß Han Xiao sanft mit dem Fuß an, um sie zum Aufstehen und Antworten zu bewegen.
Han Xiao ignorierte ihn völlig. Plötzlich sprang sie auf und rannte kopfüber in den Vorgarten. Qing Hao war fassungslos. Er hatte überhaupt nicht damit gerechnet, dass Han Xiao ihn einfach im Stich lassen und weglaufen würde, als der Manager kam.
Chen Rong, laut und aufbrausend, hielt Qinghao noch immer den brennenden Heilzweig in der Hand und hatte die Beweise bei sich. Es kümmerte ihn nicht, dass Han Xiao geflohen war, und er berichtete umgehend alles. Wang Liu, der vierte Schüler des Wolkennebel-Ältesten, hörte zu und untersuchte Shi Ers Leiche. Lin Zhi sagte: „Zu viele Wunden, zu viel Vergiftung, er ist bereits tot.“ Wang Liu prüfte seinen Puls und bestätigte es. Er seufzte; das Gegenmittel war nun wohl nutzlos.
In diesem Moment rannte Han Xiao keuchend zurück, ein Diener hinter ihm her: „Wie kannst du es wagen! Gib mir sofort den Nadelbeutel zurück!“
Han Xiao ignorierte sie und stürmte vorwärts, als hinge ihr Leben davon ab, und schrie: „Aus dem Weg! Aus dem Weg!“ Die Menge zögerte einen Moment, machte dann aber tatsächlich Platz für sie.
Han Xiao eilte zu Shi Er, prüfte seinen Puls, zog dann einen Dolch und schnitt ihm in den Finger, woraufhin sofort Blut herausspritzte. Die Menge schnappte nach Luft, einige riefen: „Was tut ihr Shi Er an?!“ „Er ist doch schon tot, und ihr behandelt ihn immer noch so!“
Als Wang Liu sah, wie Blut aus Shi Ers Finger sickerte, kam ihm ein Gedanke. Er winkte mit der Hand hinter sich und hielt so die Menge davon ab, vorzustürmen. Dann prüfte er Shi Ers Puls und bestätigte, dass es sich tatsächlich um einen Sterbepuls handelte.
In diesem Moment öffnete Han Xiao seinen Nadelbeutel und enthüllte zwei lange Nadelreihen. Han Xiao riss Shi Ers Kleidung am Brustkorb auf, was allen ein entsetztes Aufatmen entlockte. Han Xiao ignorierte sie, wählte die längste und dünnste Nadel aus und stieß sie ihm mit einer schnellen Bewegung ins Herz. Erneut stießen alle ein Keuchen aus, doch Han Xiao blieb ungerührt und stach die Nadel blitzschnell hinein und wieder heraus. Shi Er schien stimuliert zu sein, sein ganzer Körper zuckte. Wang Liu, geistesgegenwärtig und flink, drückte blitzschnell zwei wichtige Akupunkturpunkte auf seiner Stirn.
Han Xiao legte ihre Hand auf Shi Ers Halspuls, während Wang Lius Hand an Shi Ers Handgelenk ruhte. Beide spürten gleichzeitig einen schwachen, kaum wahrnehmbaren Puls. Han Xiao war überglücklich und rief Wang Liu zu: „Er lebt!“ Sie wandte sich freudig an die Menge und rief: „Er ist nicht tot! Er lebt!“
Wang Liu erkannte das Mädchen nicht, vermutete aber vage, dass sie die legendäre Jungfrau war, die verheiratet werden sollte, um Glück zu bringen. Er hatte nur gehört, dass dieses Mädchen außerordentliches Glück besaß, doch als er sie heute sah, fürchtete er, dass es mehr als nur Glück war.
In diesem Moment setzte Shi Ers Herzschlag wieder ein, und Wang Liu stopfte ihm schnell das Gegenmittel in den Mund, schloss den Kiefer und drückte ihm die Kehle zu, um ihm das Schlucken zu erleichtern. Er blickte auf und sah Han Xiao, die seine Technik aufmerksam beobachtete. Als sie seinen Blick bemerkte, lächelte sie ihn schüchtern an, offenbar verlegen darüber, dass er die Technik heimlich gelernt hatte. Sie hatte den Mann gerettet und nutzte die Gelegenheit, sie zu lernen; ihr Lächeln war aufrichtig. Wang Liu lächelte zurück und empfand zunehmend Zuneigung für dieses Mädchen.
Wang Liu winkte zwei Diener herbei, um Shi Er fortzutragen. In diesem Moment begann Chen Rong, abzurechnen: Erstens, Han Xiao, ein einfaches Dienstmädchen, durfte laut Vorschrift den Apothekenhof nicht betreten. Wer hatte sie hineingebracht? Wer hatte ihr Zutritt gewährt? Zweitens, der Hof war unbewacht. Sollte etwas passieren, würde es niemand erfahren. Was, wenn jemand starb oder etwas gestohlen wurde? Wer hatte heute die Aufsicht? Drittens, die Schlösser an den Käfigen und Türen der Schlangengrube im hinteren Giftbereich waren aufgebrochen. Wer war für deren Bewachung verantwortlich? Viertens, Feuer war im Medikamentenlager strengstens verboten. Han Xiao und Qing Hao hatten ohne Erlaubnis ein Feuer entzündet; sie mussten bestraft werden. Fünftens, Han Xiao, ein einfaches Dienstmädchen, hatte medizinische Instrumente gestohlen und Patienten ohne Grund oder Beweise mit groben Methoden behandelt…
Er zählte die Anklagepunkte einzeln auf, seine Stimme ohrenbetäubend laut, und niemand wagte zu antworten. Sobald Xue Song eintraf, versteckte sich Qinghao schnell hinter ihrem Meister und wagte kein Wort zu sagen, in der Hoffnung, dass Doktor Chen sie in seiner Gegenwart nicht allzu hart bestrafen würde.
Doch eine Person blieb unüberzeugt: Han Xiao. Nachdem Chen Rong ausgeredet hatte, fragte sie sanft: „Dr. Chen, Han Xiao möchte fragen: Welches Verbrechen begeht man, wenn man ein Leben rettet?“
„Wagt ihr es, zu widersprechen?“ Die Diener senkten die Köpfe. Wang Liu hob eine Augenbraue, und Xue Song trat vor und stellte sich neben Han Xiao. Han Xiao schien ihre Anwesenheit nicht zu bemerken. Sie fragte erneut: „Heute war die Schlangenhöhle geöffnet, und eine Gruppe Schlangen lauerte in der Apotheke. Einer der Diener wurde unglücklicherweise verletzt und wäre beinahe gestorben. Wäre Bruder Qinghao nicht so mutig gewesen, ihn zu retten, und hätte Han Xiao nicht den Mut gehabt, es zu versuchen, wäre der Diener Shi Er dann nicht ungerechtfertigt gestorben?“
„Ein gewagter Versuch?“, spottete Chen Rong. „Du bist ganz schön kühn, nicht wahr? Mit Nadeln das Herz durchstechen – welche medizinische Fakultät lehrt denn so etwas?“
„Han Xiao weiß es nicht.“