Han Xiao hatte Nie Chengyan gerade fertig angezogen, als sie die Worte ihres jüngeren Bruders hörte. Sie drehte sich um und blickte in seine erwartungsvollen Augen. Beunruhigt überkam sie die Frage: Wie konnte sie ihren Herrn nur so lange warten lassen? Tatsächlich schnaubte Nie Chengyan: „Du Bengel! Selbst wenn du dir die Haare zu einer Blume kämmst, bleibst du ein Bengel. Was für ein hübsches Gesicht hast du denn?“
Han Le schmollte missmutig. Han Xiao wollte ihn gerade tröstend ansprechen, als Nie Chengyan fortfuhr: „Beeil dich, kämm dir die Haare und geh runter.“ Han Les Tränen verwandelten sich in Lachen, und er drehte sich vergnügt um und zeigte Han Xiao seinen Hinterkopf. Han Xiao kämmte sich ebenfalls schnell die Haare ordentlich. Han Le berührte sie, freute sich und sagte zu Nie Chengyan: „Ich sehe genauso aus wie der Stadtherr.“
Nie Chengyan grinste spöttisch, was verriet, dass er keinerlei Freude empfand. Er legte die Hand auf die Kutschentür, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, und stieß sie auf. Anders als Han Xiao es sich vorgestellt hatte, standen keine Diener Spalier, um ihn zu begrüßen; lediglich eine hofmeisterähnliche Gestalt und zwei Wachen warteten draußen. Dennoch spürte Han Xiao deutlich Nie Chengyans Veränderung. In dem Moment, als sich die Tür öffnete, hatte er sich von einem Herrn, der mit einem kleinen Jungen spielte, in den imposanten Herrscher von Baiqiao verwandelt.
„Meister.“ Die drei Männer vor der Kutsche verbeugten sich grüßend. Nie Chengyan gab ein leises „Hmm“ von sich. Er nickte Han Xiao zu, der ihn verstand und als Erster aus der Kutsche sprang, wobei er den Rollstuhl neben dem Wächter umstieß. Der Wächter folgte ihm und bot Nie Chengyan seinen Arm an, doch dieser lehnte ab. Der Wächter, der offensichtlich mit seinem Herrn im Einklang war, zog seinen Arm sofort zurück, hielt den Rollstuhl nur noch fest, den Kopf gesenkt und den Blick starr geradeaus gerichtet.
Han Xiao seufzte innerlich, denn er wusste, dass Nie Chengyans Stolz ihn daran hinderte, vor den Dienern Schwäche zu zeigen. Schnell trat er näher, und Nie Chengyan beugte sich vor, eine Hand auf dem Kutschenboden, die andere auf Han Xiaos Schulter. Han Xiao half ihm in den Rollstuhl. Sobald er Platz genommen hatte, trat die Wache zurück, und Han Xiao strich Nie Chengyans Kleidung glatt und richtete den Saum, bevor er ihn dem Steward zuwandte.
„Verwalter Chen, Ihr habt in den letzten Tagen hart gearbeitet.“ Nie Chengyan war lange nicht mehr in diesem Haus gewesen, und es wäre gelogen, zu behaupten, er freue sich nicht auf seine Rückkehr. Verwalter Chen hatte ihm fünf Jahre lang gedient und war stets zuverlässig gewesen. Diesmal verstand er seine Absichten und entließ alle Bediensteten, wodurch er sich vor allen anderen nicht blamieren musste – was sehr gut war.
Mit Tränen in den Augen blickte Verwalter Chen auf und musterte Nie Chengyan aufmerksam: „Dieser alte Diener ist nicht müde. Es ist gut, dass der Herr zurück ist. Es ist gut, dass Ihr zurück seid.“
Nie Chengyan wollte offensichtlich nicht länger draußen bleiben. Er winkte ab, wandte sich Han Xiao zu und sagte: „Bring mich zurück in mein Zimmer.“ Han Xiao wusste nicht, wo sein Zimmer war, schob aber trotzdem den Rollstuhl hinauf. Sie drehte sich zu Han Le um, der schmollend und mit dem bemitleidenswerten Ausdruck eines verlassenen Kindes zu ihr aufblickte.
„Qiyang, nimm den Bengel mit.“ Zum Glück hatte Nie Chengyan Han Le nicht vergessen, dachte Han Xiao bei sich. Sonst würde es so aussehen, als würde sie vor ihrem Herrn das Gesicht verlieren, wenn sie vor dem Verwalter und den Wachen des Herrn für die Rechte ihres jüngeren Bruders eintreten würde.
Steward Chen ging vorsichtig voran, während Han Xiao Nie Chengyan leise schob. Die Gruppe schwieg den ganzen Weg, nur Han Le sah sich um und langweilte sich schließlich. Er zwickte Huo Qiyang, der ihn festhielt, in den Arm und sagte: „Großartiger Held, du bist ganz schön stark.“
Han Xiao wäre beinahe gestolpert. Sie blickte zurück, schenkte Huo Qiyang ein entschuldigendes Lächeln, und Huo Qiyang lächelte zurück und schob Han Le beiseite, um zu zeigen, dass es ihm nichts ausmachte. Nie Chengyan räusperte sich leise, und Han Xiao wandte sich schnell wieder ihm zu und konzentrierte sich darauf, ihn vorwärts zu schieben.
Han Le hielt kurz inne und sagte dann: „Großer Held, du bist viel stärker als mein Vater und auch kräftiger als der Stadtherr.“ Han Xiao biss sich auf die Lippe und beobachtete, wie Nie Chengyan sich krampfhaft an den Armlehnen des Stuhls festklammerte. Sie wusste, dass er wieder wütend sein musste. Sie tat, als höre sie nichts, und hoffte, dass sie bald im Zimmer ankommen würden.
Nie Chengyans Haus befand sich im Hauptinnenhof hinter dem Garten, der ebenfalls aus drei Höfen bestand. Der äußerste Hof diente als Arbeits- und Empfangsbereich, der hintere Hof beherbergte den Garten und den Trainingsplatz, und ganz hinten lag das Schlafzimmer. Es gab keine weiteren kleinen Höfe oder Häuser in der Nähe. Nachdem Nie Chengyan das Haus betreten hatte, runzelte er lange die Stirn, bevor er schließlich etwas widerwillig verkündete, dass Han Le vorübergehend in seinem Zimmer im Trainingshof wohnen würde. Han Le war überglücklich und rief lautstark, dass seine ältere Schwester auch bei ihm bleiben solle, doch Nie Chengyans finsterer Blick brachte ihn zum Schweigen.
Nachdem Han Xiao seinen Herrn und seinen jüngeren Bruder untergebracht hatte, beeilte er sich, die Medizin vorzubereiten. Sowohl der Erwachsene als auch das Kind mussten täglich Medikamente einnehmen, und selbst nach Verlassen des Berges konnten sie damit nicht aufhören. Verwalter Chen nahm die Medikamentenpackung und das Rezept entgegen, um alles vorzubereiten, und servierte ihnen auch das Essen. Da es schon spät war und Nie Chengyan Han Le ganz allein und bemitleidenswert sah, gab er nach und erlaubte ihm, mit ihm und Han Xiao am selben Tisch zu essen. Han Le geriet jedoch beinahe mit Nie Chengyan wegen des Essens in Streit. Nie Chengyan bereute sein Verhalten sofort und sagte, er würde nie wieder so gütig sein und den Bengel sich selbst überlassen.
Doch nachdem der Junge aufgegessen hatte, lobte er den Stadtherrn als einen großartigen Mann und beteuerte aufrichtig seine Zuneigung. Nie Chengyan blähte die Wangen auf und erklärte ebenfalls ernsthaft, er brauche seine Zuneigung nicht. Verwalter Chen, der das Geschehen von der Seite beobachtete, war gerührt und wischte sich immer wieder die Tränen ab. Heimlich sagte er zu Han Xiao: „Ich dachte, nach solch einem großen Unglück wäre unser Herr noch distanzierter und arroganter als zuvor, aber ich hätte nicht erwartet, dass er so voller Lebensfreude ist.“
Han Xiao lächelte dem freundlichen alten Mann zu, dachte aber innerlich, dass sein Herr zwar recht lebhaft war, aber auch recht oft wütend wurde.
Nachdem Han Xiao gegessen und seine Medizin eingenommen hatte, dachte er, dass er nach der langen Reise wohl bis morgen warten müsse, um die Angelegenheit mit dem jungen Meister der Familie Long zu besprechen. Da Nie Chengyan jedoch bereits jemanden geschickt hatte, um ihn einzuladen, blieb Han Xiao nichts anderes übrig, als ihn ins Arbeitszimmer zu drängen.
Sobald Long San eintrat, musterte er Nie Chengyan lange von oben bis unten und atmete dann erleichtert auf: „Gott sei Dank, Gott sei Dank, du bist nicht tot. Ich habe diese Reise nicht umsonst für dich unternommen.“
Nie Chengyan erwiderte kühl: „Ich habe gehört, dass auch du nicht gestorben bist, wie hätte ich also als Erster sterben können?“
Han Xiao, die das Geschehen von der Seite mitverfolgt hatte, war verwirrt. Sie dachte, die beiden sollten Freunde sein, warum also redeten sie so aneinander vorbei? Long San drehte sich um, sah ihr in die Augen, kicherte plötzlich und sagte zu Nie Chengyan: „Wie gut nutzt du meine Konkubine?“
Nie Chengyan sagte kühl: „Meine Dienerin ist unverheiratet und hat nur einen Dienstvertrag; ich habe noch keine Heiratsurkunde gesehen. Ehrlich gesagt, ist sie eigentlich ganz brav. Wenigstens hat sie mich nicht getreten oder geworfen.“ Nachdem er das gesagt hatte, berührte Long San unbewusst seinen Hinterkopf. Han Xiao sah ihren Herrn überrascht an; sie hatte ihm nicht erzählt, dass sie den jungen Herrn der Familie Long getreten oder geworfen hatte.
Nie Chengyan sah sie nicht an, sondern wies sie an, draußen zu warten, da er etwas zu besprechen habe. Han Xiao verbeugte sich, ging hinaus und schloss die Tür hinter sich; drinnen war es augenblicklich still. Han Xiao trat höflich ein paar Schritte zurück und wartete, doch nach einer Weile konnte sie ihre Neugier nicht länger unterdrücken. Dieser junge Mann aus dem Hause Long musste etwas mit der Vergiftung seines Herrn zu tun haben. Was war die Wahrheit? Wer war der Mörder? Was war sein Ziel? Welche Hinweise gab es? Wollte sein Herr sie wirklich als Spielball verkaufen? Welche Gefahren erwarteten sie? Was plante sein Herr nach seiner Rückkehr in die Berge?
Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr Fragen tauchten auf, und sie konnte nicht anders, als sich langsam Schritt für Schritt der Tür zu nähern. Hinter der Tür schienen Stimmen zu sein, doch sie konnte sie nicht deutlich verstehen. Da niemand in der Nähe war, biss Han Xiao schließlich die Zähne zusammen und presste ihr Ohr an die Tür, um zu lauschen.
„Ich habe auch etwas über deinen Vater gehört.“ Es war Long Sans Stimme. Han Xiao presste sich die Ohren zu und versuchte angestrengt zu lauschen. „Man sagt, in der Generation deines Vaters habe es einen Mann namens Peng Dong gegeben. Seine Heilkünste waren phänomenal, und sein Ruf verbreitete sich weithin. Es heißt, niemand sei je durch seine Hand gestorben. Außerdem war er gütig und liebenswürdig und rettete viele Leben. Er war damals der angesehenste junge Arzt in der Welt der Kampfkünste. Dein Vater mochte ihn nicht und schloss einst eine hohe Wette ab, um ihn zu provozieren. Der Verlierer der Wette musste die Zentralebene verlassen und durfte nie wieder einen Fuß in die Welt der Kampfkünste setzen.“
Han Xiao hörte Nie Chengyan höhnen: „Wenn man sich das Ergebnis so ansieht, hat der Alte gewonnen. Er hat den guten Arzt verdrängt und beherrscht jetzt die Ärzteschaft. Hmpf, genau so etwas würde so ein skrupelloser Kerl tun.“
Long San fuhr fort: „Stimmt, dein Vater hat gewonnen. Diese alte Geschichte ist nichts Besonderes, aber interessant ist, dass ich gehört habe, es gäbe einen göttlichen Arzt in der Wüste, der verschiedene tödliche Gifte erforscht und Gegenmittel braut. Er mischt sich nicht in die Welt der Kampfkünste ein, aber viele Kampfkünstler reisen Tausende von Kilometern, um seine Medizin zu erhalten. Weißt du, wenn man weiß, wie man Gift heilt, muss man auch wissen, wie man es vergiftet.“
Han Xiaos Herz hämmerte. Sie hörte Nie Chengyan sagen: „Grüner Schnee ist noch nicht in die Kampfkunstwelt eingetreten. Es gibt nur drei. Einer wurde gegen mich und Yun'er eingesetzt, und die anderen beiden befinden sich auf dem Berg.“
„Das Merkwürdige ist, dass der Legende nach jemand in der Wüste an einer Vergiftung starb, und die Symptome waren Ihren sehr ähnlich.“
Ambition, Arzt zu werden
„Wurde er auch in Stücke gehackt?“, fragte Nie Chengyan. Han Xiao spürte einen Stich im Herzen, als er sich an seinen eigenen tragischen Zustand erinnerte.
"Davon habe ich noch nie gehört."
„Wurden Ihre Achillessehnen oder Handgelenkssehnen ebenfalls durchtrennt?“, fragte Nie Chengyan weiter, während Han Xiao sein Ohr gegen die Tür presste und die Faust ballte.
„Es wurde auch in den Gerüchten nicht erwähnt.“
Nie Chengyan fuhr fort: „Viele Gifte auf der Welt ähneln sich, deshalb ist es wichtig, auf die Details der Leiche zu achten…“ Seine Stimme war etwas leise, und Han Xiao konnte ihn nicht deutlich verstehen, deshalb musste er sein Ohr an die Tür pressen.
Nach einer Weile hörte sie Long San antworten: „Es ist immerhin ein Hinweis, aber die Sache ist wohl nicht so einfach.“ Nicht einfach? Inwiefern? Han Xiao lauschte gespannt und hielt den Atem an, als sie plötzlich Nie Chengyan laut rufen hörte: „Xiao Xiao!“
Han Xiao erschrak und wäre beinahe aufgeschrien. Sie beruhigte sich, holte tief Luft und stieß die Tür auf. „Meister, ich bin da. Was kann ich für Sie tun?“ Nervös senkte sie den Kopf und hoffte, dass Nie Chengyan sie nicht beim Lauschen erwischt hatte.
„Ich habe ein bisschen Hunger. Geh in die Küche und koch mir eine Schüssel Lotuskernesuppe.“
„Ja, Meister.“ Han Xiao atmete erleichtert auf, stimmte schnell zu und wollte gerade gehen, als Long San ihr hinterherrief, dass er auch eine Schüssel wolle. Han Xiao drehte sich um, willigte ein und rannte davon, als wolle sie fliehen.
Nach ein paar Schritten kam sie endlich wieder zu sich. Hatten sie sie nicht gerade erst entsorgt? Was wollte der junge Herr der Familie Long sagen? Welche Gegenmaßnahmen würde der Herr mit ihm besprechen? Doch selbst wenn sie nicht in die Küche gehen durfte, um Lotuskernesuppe zu kochen, wagte sie es jetzt nicht, zu lauschen. Sie in diesem Moment zu entfernen, bedeutete, dass der Herr wahrscheinlich schon Bescheid wusste.
Han Xiao war voller Besorgnis. Sie ging in die Küche, fragte die diensthabende Dienerin, wo die Zutaten aufbewahrt wurden, und begann dann, für Nie Chengyan zu kochen. Plötzlich fiel ihr ein, dass Nie Chengyan durch langes Sitzen zu Trockenheit neigte und keine Lotuskerne essen sollte. Kurzerhand entschied sie sich für eine weiße Pilz-Honig-Suppe und kochte separat eine Schüssel Lotuskernsuppe für Long San. Diesmal hatte sie ihre Lektion gelernt und sich genügend Zeit in der Küche gelassen, bevor sie Nie Chengyan die beiden Schüsseln mit dem Mitternachtssnack brachte.
Tatsächlich schienen die beiden Herren ihr Gespräch beendet zu haben und unterhielten sich angeregt, als Han Xiao eintrat. Long San lächelte leicht, während Nie Chengyan ausdruckslos blieb. Han Xiao wagte es nicht, ihre Absichten zu erraten, und brachte ihnen respektvoll die beiden Schüsseln.
Long San betrachtete die Schüssel und sagte: „Oh, reichen die Lotuskerne nur für eine Schüssel? Dann nehme ich diese weiße Pilzsuppe.“ Er griff nach der Schüssel, doch Han Xiao war schnell und riss ihm die weiße Pilzsuppe aus der Hand: „Diese Suppe ist für den Meister. Junger Meister Long, bitte nehmen Sie die Lotuskernsuppe.“
Long San war verblüfft und lachte dann: „Meine liebe Konkubine, wie könnte ich mich wohlfühlen, dich so hierbleiben zu lassen? Du wirst früher oder später fortgeschickt. Ayan hat doch eindeutig gesagt, er wolle Lotuskernesuppe, warum hast du darauf bestanden, ihm weiße Pilzsuppe zu kochen?“
„Eine Konkubine, von wegen!“ Han Xiao presste die Lippen zusammen und schwieg, als ob er taub wäre.
Nie Chengyan warf einen Blick auf die weiße Pilzsuppe und dann auf Han Xiao. Ihr Blick ließ Han Xiao erröten, und sie senkte schnell den Kopf und trat zurück. Nie Chengyan nahm einen Löffel und begann, die Suppe zu trinken, ohne Reue für ihre Anmaßung zu zeigen. Long San sah sie an, dann jene und sagte plötzlich: „Ach so, daher kommt das also.“
Nie Chengyan verdrehte die Augen und trank weiter seine Suppe. Long San hakte jedoch nach: „Was fehlt dir denn, dass du keine Lotuskerne essen kannst? Sag es mir, dann werde ich auch mehr darauf achten.“
"Wenn ich es dir heute sage, wirst du es sofort wieder vergessen, sobald du dich umdrehst, also warum überhaupt fragen?"
Als Long San das hörte, kicherte er und sein vielsagender Blick ruhte auf Han Xiao. „Stimmt, ich habe ja niemanden, der sich um alles für mich kümmert.“ Han Xiao fühlte sich unter seinem Blick unwohl und versteckte sich instinktiv hinter Nie Chengyan. Long Sans Lächeln wurde daraufhin noch breiter.
In jener Nacht, als Han Xiao Nie Chengyan ins Bett half, fragte sie unwillkürlich: „Meister, zählt die Hochzeitszeremonie, die ich mit diesem Hahn hatte?“ Vorher hatte sie es nicht ernst genommen, doch nun, da man sie „geliebte Konkubine“ nannte und sie mit solchen Blicken ansah, fühlte sie sich sehr unwohl. Sie war jung und verstand die Dinge noch nicht. Was, wenn sie so höflich waren und darauf bestanden, dass sie zur Familie Long gehörte?
Nie Chengyan sagte: „Warum die Eile? Natürlich zählt das nicht. Ohne Heiratsvermittler, Verlobungsgeschenke oder angemessene Etikette ist es keine richtige Ehe.“
„Das ist gut, das ist gut.“ Han Xiao beruhigte sich, deckte ihn zu und zog die Bettvorhänge zu. Dann hörte sie ihn sagen: „Früher warst du hilflos, aber von nun an kümmere ich mich um alles. Keine Panik, ich regel das.“
Han Xiao spürte eine Wärme in ihrem Herzen. Obwohl sie wusste, dass er sie durch den Schleier nicht sehen konnte, verbeugte sie sich respektvoll. Sie ging zurück zu dem Bett in der Ecke des Zimmers, das Nie Chengyan von Verwalter Chen hatte vorbereiten lassen. Es war länger und breiter als das auf dem Wolkennebelberg, und die Bettwäsche war dicker und weicher. Han Xiao legte sich hin, ihr Herz voller Zärtlichkeit. Leise dachte sie: „Auch du hast mich, Herrin. Du hast mich, und ich werde die beste Dienerin sein.“
Wenn Nie Chengyans Worte an jenem Abend Han Xiao berührt hatten, so gaben ihr die Vorkehrungen der folgenden Tage das Gefühl, dass niemand sie jemals wieder so gut behandeln würde. Er ließ sogar Steward Chen einen Arzt namens Li ausfindig machen, der ihr die Grundlagen der Medizin beibringen sollte. Er sagte: „Deine Notizen sind ein einziges Durcheinander, völlig unstrukturiert, und die meisten Fragen, die du nicht verstehst, rühren von einem mangelnden Verständnis medizinischer Prinzipien her. Dein Medikamentenkoffer so lange mit dir herumzutragen, bringt dich nicht weiter; Auswendiglernen allein macht dich nicht zu etwas Besonderem. Du solltest mit den Grundlagen anfangen. Nur wenn du sie wirklich verstehst, kannst du das Handeln der Ärzte nachvollziehen, und nur durch ein umfassendes Verständnis kannst du wahre Fähigkeiten entwickeln.“
Als Han Xiao dies hörte, schwieg er lange. Dann kniete er vor Verwalter Chen nieder und verbeugte sich ehrerbietig vor Nie Chengyan. Verwalter Chen erkannte daraufhin, dass sein Herr ihn ausbilden wollte. Er wandte sich um und wies Doktor Li eindringlich an, ihn geduldig und fleißig zu unterrichten.
Jeden Morgen half Han Xiao Nie Chengyan beim Aufstehen, Frühstücken und der Einnahme seiner Medikamente, bevor er zum Studium ging. Mittags kehrte sie zurück, servierte ihm das Mittagessen und gönnte ihm eine kurze Pause. Nachmittags begleitete sie ihn ins Arbeitszimmer, wo er Dokumente las oder mit Long San besprach, während sie selbst las. Manchmal, wenn Han Xiao gut gelaunt war, gab sie sich wie eine kleine Erwachsene und hielt Nie Chengyan ein Buch hin.
Fünf Tage später verabschiedete sich Long San. Han Xiao fiel der Abschied schwer, nicht weil sie ihn ungern gehen sah, sondern weil sie sich fragte, ob ihr Meister sie nach seiner Abreise wieder mit zum Wolkennebelberg nehmen würde. Sie genoss ihr Medizinstudium und fürchtete, diese Gelegenheit bei ihrer Rückkehr nicht mehr zu bekommen. Andererseits sorgte sie sich auch, ob es ihrem Meister und Han Le gesundheitlich gut gehen würde, wenn sie lange fort wären, und ob der Arzneikistenkasten des Wolkennebel-Ältesten bei ihrer Rückkehr noch vorhanden sein würde.
Nie Chengyan regelte all das für sie. Er riet ihr, den Berg nicht zu überstürzen und zurückzukehren, sobald sie die Grundlagen beherrschte. Er versicherte ihr, dass sie weiterhin die Arzneikiste des Wolkennebel-Ältesten bei sich tragen würde. Was seine und Han Les Krankheit betraf, besuchte Xue Song sie am sechsten Tag nach ihrem Abstieg. Nachdem er ihren Puls untersucht hatte, erklärte er, dass die Rezepte und Medikamente unverändert bleiben könnten. Er würde fortan alle drei Tage kommen, bis Nie Chengyan und die anderen zum Berg zurückkehrten.
Han Xiao fühlte sich wie in einer unbeschwerten Welt. Sie lernte jeden Tag fleißig. Vieles von dem Wissen, das sie sich in den letzten Jahren angesammelt hatte und von dem sie nur eine vage Ahnung gehabt hatte, lernte sie nun von Grund auf neu. Sie verstand alles auf einmal. Auch Doktor Li war tief beeindruckt von ihrem Auffassungsvermögen und ihrem Talent. Obwohl er nicht verstand, warum eine junge Frau Medizin studierte, konnte er aus Respekt vor dem Stadtherrn nicht viel sagen. Er unterrichtete sie einfach mit ganzem Herzen.
Ein Monat verging wie im Flug. Verwalter Chen nahm Han Xiao mit zum Markt und in eine Handwerkswerkstatt, wo er die Handwerker bat, ihr ein Messer- und Nadelset sowie eine individuell gestaltete Medizinbox anzufertigen. Han Xiao hatte nicht mit so etwas Schönem gerechnet und war so aufgeregt, dass sie zitterte. Die Handwerker waren etwas überrascht, aber da ein Kunde ein Kunde ist, stellten sie keine Fragen. Sie maßen Han Xiaos Hände (Länge, Breite und Höhe) und ließen sie sich in ihren Armen wiegen, um ihre Kraft zu testen, bevor sie den Auftrag annahmen.
Han Xiao war an diesem Tag so aufgeregt, dass sie sich ständig im Kreis drehte und immer wieder versuchte, sich zu vergewissern, ob sie bald ihre Medizinbox bekommen würde. Das ärgerte Nie Chengyan, der sie zur Strafe in eine Ecke des Gartens stellte. Han Le, obwohl klein von Statur, war sehr loyal und bat Huo Qiyang inständig, einen Stuhl wegzuräumen, damit er seiner Schwester Gesellschaft leisten konnte. Die beiden Geschwister kauerten in der Ecke und unterhielten sich angeregt.
Steward Chen stand neben Nie Chengyan und reichte ihm Pinsel und Tinte. Von Weitem betrachtete er die beiden aufgeregten Kinder im Garten und war aufrichtig besorgt: „Meister, Fräulein Han ist jung und ein Mädchen. Ist es angemessen, dass sie so Medizin lernt? Auch wenn sie Talent hat, wird sie letztendlich keine Ärztin werden können.“
„Sie ist meine Dienerin, wie könnte sie Ärztin werden?“, erwiderte Nie Chengyan, ohne von seinem Brief aufzusehen.
„Dann …“ Steward Chen war verwirrt. War diese Einrichtung nicht einfach nur für die Ausbildung von Ärzten gedacht?
Nachdem er den letzten Pinselstrich ausgeführt hatte, blickte Nie Chengyan zum Garten hinauf, wo Han Xiao Han Le vergnügt von den interessanten Inhalten des Medizinbuchs erzählte. Nie Chengyan starrte sie an, unfähig, den Blick abzuwenden. Nach einer Weile kam er wieder zu sich, griff nach dem kleinen Beutel mit dem roten Bohnenohrring auf dem Tisch und flüsterte: „Betrachte dies als Entschädigung dafür, dass du sie in Gefahr gebracht hast.“
Fünf Tage später, gerade als Han Xiao mit Steward Chen ihren Medizinkasten holen wollte, kam ein Diener und meldete, dass ein Gast eingetroffen sei, der nach Fräulein Han Xiao suchte. Han Xiao ging hinaus und sah, dass die Person, die sie suchte, in der Kutsche saß. Han Xiao ging hinüber und war überrascht: „Junger General Mu.“
Es war Mu Yuan, der eintraf. Er sah gut aus und war viel energiegeladener als an jenem Tag, als man ihn auf dem Berg gesehen hatte. Als er Han Xiao sah, lächelte er leicht und sagte, er habe seit ihrem Beinahe-Tod-Erlebnis an sie gedacht und hoffe, ihr nun gebührend danken zu können.
Han Xiao winkte wiederholt ab: „Nein, nein, es ist General Mus außergewöhnlicher Wille, der Anerkennung verdient.“ Mu Yuan lachte herzlich, erkundigte sich nach Han Xiaos Befinden und reichte ihm, da Han Xiao immer wieder auf sein Handgelenk schaute, großzügig die Hand: „Zukünftiger Doktor Han, möchten Sie meinen Puls fühlen? Meine Vergiftung und meine Verletzungen sind vollständig verheilt, ich muss mich nur noch ausruhen und erholen.“
Han Xiao lachte und fühlte ehrlich seinen Puls. Im Vergleich zu früher war er tatsächlich ganz anders. Dann fragte sie nach dem Rezept, das ihr der alte Mann aus den Wolken gegeben hatte, und notierte es sorgfältig. Mu Yuan sah sie an und lächelte: „Mit so viel Fleiß wird Miss Han in Zukunft sicher Großes erreichen.“
Han Xiao schüttelte den Kopf: „Obwohl mein Herr so gut zu mir ist und mir die Möglichkeit zum Studium gibt, bin ich ein Mädchen und eine Dienerin. Es ist mir absolut unmöglich, Ärztin zu werden.“
„Fräulein Han, in unserer Armee gibt es ein Sprichwort: Ein Soldat, der den Feind töten kann, ist ein guter Soldat. Wenn man darüber hinaus medizinische Kenntnisse, ein mitfühlendes Herz und die Fähigkeit besitzt, zu heilen und Leben zu retten, macht das nicht einen Arzt aus? Was hat das damit zu tun, ob man eine Frau oder eine Dienerin ist?“
Han Xiao war etwas verblüfft, und dann sagte Mu Yuan: „Du hast gesagt, du würdest mir an jenem Tag das Leben retten, wie wäre es also, wenn wir heute einen Pakt schließen?“
Welche Vereinbarung?
Mu Yuan hob seinen abgetrennten Arm und sagte: „In Zukunft werde ich mit meinem einen Arm und meinem einen Körper gegen den Feind kämpfen und das Land verteidigen und der Welt als einarmiger General meine Stärke beweisen. Wenn wir uns wiedersehen, hoffe ich, dass auch Miss Han alle Schwierigkeiten überwinden, sich den Namen einer göttlichen Ärztin verdienen und alle Arten von schweren Krankheiten auf der Welt heilen wird.“
Han Xiao blickte ihm in die Augen, und die darin zum Ausdruck kommende grenzenlose Leidenschaft berührte auch ihr Herz. Unbewusst nickte sie heftig: „Ja, ich werde mein Bestes geben, General Mu, ich werde mein Bestes geben.“
Mu Yuan streckte ihr den linken Arm entgegen und klatschte zum Abschied ab. Die beiden lächelten sich an. Mu Yuan zog ein Stück Papier und einen Jadeanhänger mit der Inschrift „Mu Yuan“ hervor: „Dies ist mein Zeichen und zugleich die Adresse meines Wohnsitzes. Sollten Sie in Zukunft Hilfe benötigen, können Sie sich jederzeit an mich wenden.“ Han Xiao nahm den Anhänger entgegen, Mu Yuan schüttelte ihr die Hand, zögerte kurz und verabschiedete sich schließlich.
Han Xiao sah seiner Kutsche nach, die in der Ferne verschwand, und dachte, dass sie nun so weit voneinander entfernt waren, dass sie sich vielleicht nie wiedersehen würden. Kurz darauf folgte Han Xiao Verwalterin Chen zum Laden des Handwerkers, wo sie die fertigen Messer, Nadeln und eine brandneue Medizinbox abholte. Als sie die Box berührte, brach Han Xiao vor allen Anwesenden in Tränen aus. Sie dankte dem Handwerker und Verwalterin Chen und sagte sich, dass General Mu Recht gehabt hatte: Nur Ärzte konnten heilen und Leben retten. Sie war ein Mädchen, ein Dienstmädchen – was spielte das schon für eine Rolle?
Han Xiao studierte Medizin.
Han Xiao kehrte mit erhobenem Haupt und stolzgeschwellter Brust, ihren Medizinkoffer tragend, strahlend zum Haus der Familie Nie zurück. Endlich besaß sie ihren eigenen Medizinkoffer – ein Zeichen dafür, dass sie Ärztin werden würde!
Nachdem Nie Chengyan seine Mittagspause beendet und seine Medizin eingenommen hatte, war es Zeit für seine Kräuterinhalation. Han Xiao klammerte sich jedoch an ihre neu erworbene Medizinbox und wollte sie nicht abstellen. Han Le setzte sich mit ihrer Schwester an den Tisch, bewunderte sie, berührte und fühlte alles und überlegte sogar, welche Medikamente sie hineinlegen sollte.
"Lasst uns auch noch Lakritzpflaumen, Honigknödel, gedämpfte Ginkgonusskuchen und zwei Flaschen Taihe-Suppe dazugeben", schlug Han Lexing aufgeregt vor.
„Lele, du redest nur von Snacks, nicht von Medikamenten.“
Han Le riss die Augen auf und sah völlig unschuldig aus: „Jedes einzelne davon ist Medizin, sättigend und nahrhaft zugleich. Schwester, ich finde, deine Begeisterung für Snacks ist genauso groß wie dein Eifer beim Kräuterstudium, du hast ein ähnliches Niveau erreicht. Du hast sogar daran gedacht, Taihe-Suppe zu kochen, sonst hättest du Durst bekommen. Wie aufmerksam von dir! Normalerweise bist du ja so beschäftigt, da brauchst du die Medizinbox nicht, deshalb hebe ich sie dir auf.“
Han Le stürzte sich auf ihn und umklammerte die Medikamentenbox fest. Han Xiao verwöhnte ihren jüngeren Bruder normalerweise sehr und war nie geizig mit ihren Wünschen, aber diese Medikamentenbox war ihr ganzer Schatz. Wahrscheinlich würde sie nie eine besitzen, und sie konnte es auf keinen Fall zulassen, dass ihr Bruder sie für seine Gelüste benutzte. Hastig rief sie: „Nein, nein, das ist meine Medikamentenbox!“ und griff danach, um sie ihm zu entreißen. Die beiden Geschwister stritten sich selten miteinander, völlig unbeeindruckt von den anderen, was Nie Chengyan, der daneben saß und darauf wartete, von Han Xiao bedient zu werden, sehr missfiel.
„Xiaoxiao, wenn du dich nicht um mich kümmerst, werde ich wütend.“
Han Xiao war besorgt, aber sie konnte die Medikamentenbox nicht zurücklassen. Sie rief um Hilfe: „Meister, Lele versucht, meine Medikamentenbox zu nehmen!“ Sie klang wie eine Tochter, die sich bei ihren Eltern beschwert, dass ihr jüngerer Bruder sie ärgert. Nie Chengyans Stirn zuckte, als er zuhörte.
Unerwarteterweise geriet auch Han Le in Begeisterung: „Herr Stadtherr, seht euch meine Schwester an, sie braucht es jetzt nicht, lasst es mich für sie aufbewahren, es wäre doch Verschwendung, wenn sie es nicht benutzen würde.“
„Wer sagt denn, dass ich das nicht brauche? Mein Meister hat mir diese Medizinbox geschenkt. Ich lerne schnell und werde sie bald benutzen können. Du kannst alles andere haben, nur das nicht.“ Han Xiao argumentierte entschieden, und es war schwer, seinen sturen jüngeren Bruder umzustimmen.
Nie Chengyan war außer sich vor Wut. Diese beiden Kinder glaubten tatsächlich, er sei zu Hause, und stritten sich direkt vor seinen Augen. „Qiyang!“, rief er, und Huo Qiyang kam schnell herein und unterdrückte ein Lachen. Er hatte das Spektakel offensichtlich schon eine Weile beobachtet.
„Schafft diesen Bengel hier raus!“, befahl Nie Chengyan, und Huo Qiyang führte den Befehl sofort aus, packte Han Le und zog ihn in seine Arme. Han Le, der festgehalten wurde, schrie unaufhörlich: „Der Stadtherr ist parteiisch! Der Stadtherr ist parteiisch! Der Stadtherr bevorzugt nur meine Schwester und nicht mich! Ich will auch eine Kiste!“
Huo Qiyang wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, doch Nie Chengyan rief: „Raus hier!“ Han Le wurde mit Tränen in den Augen hinausgetragen.
Han Xiaos Herz wurde erneut weich, als sie den jämmerlichen Anblick ihres jüngeren Bruders sah. Sie wollte ihm nachlaufen, doch da hörte sie Nie Chengyan rufen: „Komm her!“ Han Xiao blieb wie angewurzelt stehen und erkannte plötzlich, wie sorglos sie nach dem Annehmen der Medizinbox gewesen war und dass sie ihren Meister tatsächlich vernachlässigt hatte.
Han Xiao senkte den Kopf und stellte sich vor Nie Chengyan, als er seinen Fehler erkannte.
"Wer bin ich?", fragte Nie Chengyan unglücklich.
"Ja, Meister."
"Wer hat Ihnen die Medikamentenbox gegeben?"
"Ja, Meister."