Als Han Xiao ihn jetzt in seiner imposanten Erscheinung sah – ein himmelweiter Unterschied zu seinem Zustand, als er dem Tod nahe und niedergeschlagen war –, konnte er nicht anders, als laut und freudig zu antworten: „Es ist lange her, General Mu.“
Ihre Blicke trafen sich, und beide lächelten. In diesem Moment ertönten zwei Hustengeräusche aus dem Zimmer. Mu Yuan drehte den Kopf, um nachzusehen, konnte aber nicht erkennen, was drinnen vor sich ging. Han Xiao sagte leise: „Es ist mein Herr, Stadtfürst Nie.“
Mu Yuan nickte: „Ich weiß. Ich habe die Prinzessin auf der Straße gerettet und gehört, dass Ihr sie behandelt habt. Ich kam hierher, nachdem ich sie untergebracht hatte. Ich hätte nie gedacht, dass wir uns so bald wiedersehen würden.“ Er hob seinen abgetrennten Arm und sagte: „Jetzt nennen ihn alle den Einarmigen General.“
Han Xiao lächelte erleichtert und war gleichzeitig etwas aufgeregt. Sie erinnerte sich an ihr Versprechen und sagte: „Jetzt habe ich auch viele medizinische Fähigkeiten erlernt.“
„Ich habe davon gehört.“ Mu Yuan starrte sie weiter an. „Alle sagen, es gäbe eine Miss Han in Baiqiao, eine begabte Ärztin, die sogar ein Buch über Entgiftung geschrieben hat. Ich weiß, dass Sie es sind.“
Han lächelte und sagte: „Also haben wir es alle getan, richtig?“
Bevor Mu Yuan antworten konnte, ertönte Nie Chengyans Stimme aus dem Zimmer: „Xiaoxiao, mein Fuß tut weh.“
Feng Ning, die das Getümmel beobachtet hatte, stieß Long San mit dem Ellbogen an: „Was ist denn jetzt schon wieder los?“
Anmerkung des Autors: La la la, General Mu ist auch aufgetaucht!
Der Krieg steht kurz bevor.
Wie ist die aktuelle Lage?
Selbst wenn Long San es wüsste, würde er es nicht wagen, etwas zu sagen. Er kannte Nie Chengyan zu gut; dieser war gerade sehr gereizt und aufgewühlt. Wenn er etwas sagte und Feng Ning noch mehr Ärger verursachte, gab es keine Garantie, dass Meister Nie nicht die Beherrschung verlieren würde. Sein Ausbruch wäre nicht das Problem; die eigentliche Befürchtung war, dass er, wenn er einen Wutanfall bekäme und Han Xiao darunter litt, sich und Han Xiao im Gegenzug quälen würde. Um Ärger zu vermeiden, war es am sichersten, nichts zu wissen.
Da sie keine Antwort erhielt, schmollte Feng Ning und stieß Long San erneut mit dem Ellbogen an.
Als Han Xiao Nie Chengyan über Fußschmerzen klagen hörte, vermutete sie zwar, dass er sie vortäuschte, war aber dennoch etwas besorgt. Außerdem wusste sie, dass die Situation außer Kontrolle geraten würde, wenn sie nicht sofort auf den Ausbruch ihres Meisters reagierte. Sie lächelte entschuldigend und ging hinein, um nach Nie Chengyan zu sehen.
Mu Yuan sah ihr nach, wie sie durch die Tür verschwand, und wandte sich dann Long San und Feng Ning zu. Er erkannte Feng Ning nicht, aber Long San schon. Also faltete er die Hände zum Gruß und sagte: „Dritter Meister Long.“
„Junger General Mu.“ Long San erwiderte den Gruß in förmlicher und feierlicher Weise.
Feng Ning blickte sich um und fand sie ziemlich uninteressant, also drehte sie sich um und wollte zurück in ihr Zimmer gehen, um zu schlafen. Doch Long San packte sie, hielt sie an den Schultern fest und stellte sie vor sich, wobei er zu Mu Yuan sagte: „Das ist meine Frau.“
Mu Yuan verbeugte sich erneut: „Dritte Frau Long.“ Feng Ning rümpfte die Nase, drehte schnell den Kopf zu Long San, die ihr den Kopf tätschelte, und verbeugte sich dann ebenfalls: „Junger General Mu.“
Nach dem Austausch von Grüßen standen die drei schweigend da. Mu Yuan und Long San standen beide ruhig da. Feng Ning blickte sich erneut um, da er nicht länger schlafen wollte, und fragte: „General Mu, der Kellner sagte, Sie wollten Stadtfürst Nie sprechen, aber mir scheint, Sie wollten Xiao Xiao sprechen. Wen wollten Sie denn nun tatsächlich sprechen?“
Mu Yuan war von der Frage überrascht. Long San hustete zweimal, und Feng Ning drehte sich zu ihm um und sagte leise: „Ist es falsch, das zu fragen?“
Long San war von ihren Worten fast überwältigt, sodass er ihr nur noch einmal den Kopf tätscheln und Mu Yuan ein verlegenes Lächeln schenken konnte. Mu Yuan war recht großzügig und sagte lediglich: „Ich suche Stadtfürst Nie, um Angelegenheiten des Königreichs Xia zu besprechen, und ich suche Fräulein Han, um eine alte Freundin zu besuchen.“
Feng Ning nickte heftig und sagte zu Long San: „Siehst du, man kann tatsächlich fragen.“ Long San konnte nicht anders, als Mu Yuan erneut verlegen anzulächeln. Mu Yuan lächelte zurück und nickte ebenfalls Feng Ning zu.
Feng Ning bewunderte Mu Yuans Offenheit und winkte: „Kommt, lasst uns an den Tisch dort drüben setzen, etwas Tee trinken, uns unterhalten und auf unseren alten Freund und Stadtherrn Nie warten.“
Long San rieb sich die Stirn, hilflos angesichts Feng Nings Übertretung. Mu Yuan hingegen lächelte freundlich, faltete dankbar die Hände und setzte sich tatsächlich zu Feng Ning an den runden Tisch im Hof. Long San eilte zu Nie Chengyans Tür und klopfte laut: „Ayan, General Mu möchte mit Ihnen über Angelegenheiten des Königreichs Xia sprechen, es ist eine wichtige Angelegenheit!“ Er betonte das Wort „wichtige Angelegenheit“ und fügte hinzu: „Wenn Ihr Fuß nicht mehr schmerzt, kommen Sie bitte heraus und empfangen Sie den Gast.“ Da keine Antwort kam, sagte Long San: „Xiaoxiao, beeilen Sie sich, General Mu wartet noch, es ist eine wichtige Angelegenheit.“
Er drehte den Kopf und sah Feng Ning und Mu Yuan angeregt plaudern. Innerlich fluchte er. Nun gut, er hatte die Nachricht überbracht, und ob dieser Kerl nun herauskam oder nicht, ging ihn nichts an. Long San eilte zum runden Tisch und mischte sich in das Gespräch der beiden ein.
Die drei unterhielten sich über Waffen. Feng Ning war zunächst neugierig auf Mu Yuans Fähigkeit, ein großes Schwert einhändig zu führen, da es äußerst schwierig war, auf dem Pferd mit einer so schweren Waffe in der Hand das Gleichgewicht zu halten und gleichzeitig schnell zu kämpfen. Mu Yuan erzählte ihr, er habe lange geübt und einige Techniken zusammengefasst. Plötzlich betrachtete Feng Ning ihre eigenen Hände und fragte Long San: „Welche Waffe benutze ich?“ Sie hatte auffällige Schwielen an den Händen, was auf ihre bevorzugte Waffe hindeutete. Long San wusste nicht, was sie antworten sollte, als Han Xiao und Nie Chengyan hinzukamen.
Dies erleichterte Long San, und Mu Yuans Aufmerksamkeit wandte sich augenblicklich ab. Er stand auf und verbeugte sich mit geballten Fäusten vor Nie Chengyan: „Stadtherr Nie.“ Nie Chengyan, mit ernster Miene, erwiderte den Gruß mit geballten Fäusten: „Junger General Mu.“ Han Xiao lächelte Mu Yuan leicht an und tätschelte Nie Chengyan unauffällig die Schulter, was dessen Gesichtsausdruck erweichte.
Nachdem sich alle beruhigt hatten, begann Mu Yuan, seinen Zweck zu erläutern. Wie sich herausstellte, hatte er seinen Vater die letzten zwei Jahre bei der Bewachung des Yanhun-Passes, der Grenze zur nördlichen Wüste, begleitet. Es handelte sich um eine Militärstadt unweit von Gusha, deren Name daher rührte, dass die Sandstürme dort wie Rauch aussahen und Seelen anlockten. Die nördliche Wüste hatte in den letzten Jahren ständig verdeckte Manöver durchgeführt, weshalb der Yanhun-Pass stark bewacht wurde. Die nördliche Wüste war jedoch durch eine riesige Wüste getrennt, und die Machtverhältnisse blieben unklar. Als Spione des Hofes berichteten, dass das Königreich Xia im Norden eine Invasion plante, erwog der Kaiser daher, eine Heiratsallianz als Testballon zu nutzen. Das Königreich Xia zeigte sofort Aufrichtigkeit, was zur Heirat von Prinzessin Ruyi mit einem Mann aus der nördlichen Wüste führte.
Unerwartet kehrte die Prinzessin kurz darauf schwer verletzt und dem Tode nahe zurück. Diese Angelegenheit war von größter Wichtigkeit, und Mu Yuan wagte es nicht, selbst eine Entscheidung zu treffen. Angesichts des Zustands der Prinzessin konnte er sie jedoch nicht in die nördliche Wüste zurückschicken. Zudem war Mu Yuan, nachdem er Prinzessin Ruyis erbärmlichen Zustand gesehen hatte, wütend über die Grausamkeit des Xia-Königs. Eine Prinzessin, die für eine politische Heirat bestimmt war, so zu schlagen, zeugte von einem tiefen Mangel an Respekt vor ihrem Kaiser. Eine solche Invasion konnten sie nicht ignorieren.
Da Mu Yuan wusste, dass die Prinzessin misshandelt wurde, wäre es eine Schande für die Nation und eines wahren Mannes unwürdig gewesen, sie in die Höhle des Löwen zu schicken. Deshalb behielt er die Prinzessin vorübergehend dort, erstens um sie vor einer Entführung durch das Königreich Xia zu schützen, zweitens, um ihr eine ruhige Genesung zu ermöglichen, und drittens, weil er bereits jemanden in die Hauptstadt geschickt hatte, um dem Kaiser Bericht zu erstatten und auf eine Entscheidung in der Angelegenheit zu hoffen.
Nachdem er geendet hatte, nickte Han Xiao wiederholt, sagte aber: „Nach dem, was Eunuch Cui gesagt hat, fürchte ich, dass der Kaiser die Prinzessin nicht retten wird. Er sagte, dass die Prinzessin im Interesse des Friedens zwischen den beiden Ländern auf jeden Fall ins Königreich Xia zurückgeschickt werden müsse.“
Mu Yuan sagte: „Prinzessin Ruyi ist sehr eigensinnig und im Palast als verwöhnte Prinzessin bekannt. Davon habe ich auch schon gehört.“ Daraufhin lachte Long San und warf ein: „Ja, ja, ihr Lieblingsspruch ist: ‚Ich will deinen Kopf!‘“ Feng Ning warf ihm einen Blick zu, und Long San räusperte sich kurz, um seine Miene zu beruhigen.
Mu Yuan fuhr fort: „Wenn das Königreich Xia wirklich aufrichtig an Freundschaft und Harmonie mit unserem Land interessiert ist, wird es die Prügelstrafe für die Prinzessin wahrscheinlich als Strafe für ihr ungebührliches Verhalten im Palast des Königs darstellen. In diesem Fall wird das von Eunuch Cui erwähnte Ergebnis sicher sein: Die Prinzessin wird definitiv ins Königreich Xia zurückgeschickt werden.“
Han Xiao runzelte die Stirn: „General Mu, meinen Sie, dass es in Ordnung wäre, die Prinzessin im Ausland schlagen zu lassen, wenn der Kaiser der Meinung ist, sie sei nur eigensinnig, und dass man sie stattdessen zurückschicken sollte, um sie erneut schlagen zu lassen?“
Mu Yuan hielt inne und sagte dann: „Fräulein Han, ich meine damit, dass Heiratsallianzen ursprünglich dazu dienen, den Frieden zwischen zwei Ländern zu sichern. Ohne ausreichende Begründung ist die persönliche Sicherheit der Prinzessin natürlich nicht wichtiger als der Frieden des gesamten Landes. Wenn ein Krieg ausbricht, wird es nicht so einfach sein wie ein paar Tote und Verletzte.“ Er senkte die Stimme: „Sie verdient zwar Mitgefühl, aber dies ist die Aufgabe einer Prinzessin, die zu einer politischen Heirat geschickt wurde. Einmal in ein fremdes Land verheiratet, haben nur wenige die Chance zurückzukehren; ihr Leben oder Tod liegt nicht mehr in ihren eigenen Händen. Prinzessin Ruyi jedoch ist die Einzige, die es gewagt hat zu fliehen und zurückzukehren.“
Han Xiao schwieg und seufzte innerlich. Wer hatte denn behauptet, in eine königliche Familie hineingeboren zu werden, sei ein Segen? Am Ende war sie doch nur eine Schachfigur. Nie Chengyan drückte sanft ihre Hand, als wollte er sie trösten, wandte sich dann an Mu Yuan und sagte: „Junger General, sind Sie gekommen, um über die Prinzessin zu sprechen? Das geht uns nichts an.“
Mu Yuan starrte ausdruckslos auf ihre verschränkten Hände. Als er dies hörte, zuckte er leicht zusammen und erwiderte: „Darum geht es nicht. Ich bin gekommen, um Stadtfürst Nie zu berichten, dass ich vor einigen Monaten, als ich Truppen auf Patrouille am Shahun-Pass anführte, einen einsamen alten Mann sah, der aus der Ferne dem Göttlichen Arzt ähnelte. Er war auf dem Weg ins Königreich Xia. Ich dachte zunächst, es handle sich nur um eine ähnliche Erscheinung, aber heute hörte ich, dass Stadtfürst Nie hier eingetroffen ist, und deshalb hielt ich es für das Beste, ihn darüber zu informieren.“
„Sie sind ins Königreich Xia gegangen?“, fragte Nie Chengyan stirnrunzelnd. Kein Wunder, dass die Spuren an dieser Wüstengrenze im Sande verliefen. Sie hatten nie an Nachbarländer gedacht, da sie die Wüstenregion für weitläufig und dünn besiedelt hielten, mit vielen verborgenen Orten, die selten von normalen Menschen besucht wurden und es den Leuten leicht machten, sich zu verstecken. Sie hatten nie erwartet, dass sie die Grenze überqueren könnten.
"General Mu, haben Sie jemals von hochqualifizierten Ärzten in diesem Wüstenland gehört?"
„Nicht in den letzten Jahren. Wenn es früher gewesen wäre, müsste ich nachfragen“, erwiderte Mu Yuan, während sein Blick – ob absichtlich oder unabsichtlich – über die verschränkten Hände von Han Xiao und Nie Chengyan glitt.
Niemand sagte noch etwas. Nie Chengyan grübelte angestrengt, während Long San die von den Kundschaftern gemeldeten Informationen in Gedanken durchging und sich fragte, ob sie etwas übersehen hatten.
Da fragte Feng Ning plötzlich: „General Mu, haben Sie noch nicht ausgeredet?“
"Was?"
„Ihr sagt also, wenn das Königreich Xia wirklich aufrichtig an einer Freundschaft mit unserem Land interessiert wäre, würde die Prinzessin ganz sicher dorthin zurückgeschickt werden. Aber ihr haltet sie fest und schickt sie nicht zurück, und ihr habt sogar jemanden zum Kaiser geschickt, um Bericht zu erstatten. Da muss doch mehr dahinterstecken, nicht wahr?“ Feng Nings Worte ließen Mu Yuan sie ernst ansehen. Er konnte nicht glauben, wie gerissen diese dritte Madam Long war.
„Meine Spione haben tatsächlich herausgefunden, dass das Königreich Xia heimlich Truppen stationiert. Die Heiratsallianz ist vermutlich nur ein Vorwand, um unsere Verteidigung in falscher Sicherheit zu wiegen. Deshalb hat er es gewagt, die Prinzessin brutal zu schlagen und keinerlei Reue gezeigt. Er hatte einfach nicht damit gerechnet, dass die Prinzessin fliehen würde, und fürchtet nun, verdächtigt zu werden, sollte die Sache ans Licht kommen. Daher befahl er eilig seinen Soldaten in Zivil, sie zu suchen und zurückzubringen. Ich habe Beweise dafür, dass das Königreich Xia einen Feldzug plant. Ich werde sie dem Kaiser vorlegen. Sollte auch der Kaiser der Ansicht sein, dass das Königreich Xia böse Absichten hegt, braucht die Prinzessin natürlich nicht dorthin zurückzukehren. Stattdessen sollten wir unsere Grenzverteidigung verstärken.“
Han Xiao verstand nichts von Krieg, spürte aber, dass die Dinge komplizierter waren, als sie gedacht hatte. Sollte es zum Krieg zwischen den beiden Ländern kommen, würde die Prinzessin vielleicht unversehrt davonkommen, aber würde das Volk nicht leiden? Wären Zivilisten und Soldaten an der Grenze in Gefahr? Wie viele Menschen würden sterben? Wenn der einsame alte Mann, den Mu Yuan gesehen hatte, tatsächlich der Älteste des Wolkennebelreichs war, warum war er dann ins Königreich Xia gereist? Würde seine Lage im Falle eines Krieges wirklich prekär sein?
Mu Yuan fuhr fort: „Ich bin gekommen, um Ihnen von dieser Angelegenheit zu berichten. Ich hoffe, Sie sind mental darauf vorbereitet und tun schnell, was getan werden muss. Es könnte später zu einem Krieg kommen, und diese Stadt wäre dann möglicherweise nicht mehr sicher.“
Nie Chengyan nickte: „Vielen Dank für den Hinweis, General Mu. Wir werden ihn zur Kenntnis nehmen. General, Sie sind mit militärischen Angelegenheiten sehr beschäftigt, daher werde ich Sie heute nicht weiter stören. Passen Sie auf sich auf.“
Mu Yuan blieb ungerührt und zeigte keinerlei Unmut über die Aufforderung zu gehen. Er erhob sich einfach, ballte die Fäuste zum Gruß und ging. Auch Han Xiao erhob sich eilig, um ihn zu verabschieden. Als sie den Eingang des Gasthauses erreichten, sagte Mu Yuan plötzlich: „Fräulein Han, ich habe das Abzeichen erhalten, das Shi Er mir an jenem Tag gebracht hat. Er befindet sich derzeit bei meiner Armee und es geht ihm gut, also machen Sie sich keine Sorgen.“
Han Xiao sagte freudig: „Das ist wunderbar!“
Mu Yuan fügte hinzu: „Obwohl die Prinzessin schwer krank ist, habe ich einen hochqualifizierten Militärarzt, also machen Sie sich bitte keine Sorgen, Miss Han.“
Han Xiao nickte, dachte einen Moment nach und sagte leise: „Wenn der Krieg ausbricht, hoffe ich, dass General Mu gut auf sich aufpasst und in Sicherheit bleibt.“ Mu Yuan lächelte sanft, als er dies hörte: „Pass auch du auf dich auf.“ Er warf ihr noch einige Male einen Blick zu, drehte sich dann um, bestieg sein Pferd und ritt mit den Wachen, die am Eingang des Gasthauses Wache gehalten hatten, davon.
Als Han Xiao in den Hof zurückkehrte, sah sie Nie Chengyan, der sie finster anblickte und sagte: „Xiao Xiao, mein Fuß tut weh.“
Han Xiao antwortete: „Ja, Meister, lasst uns in unser Zimmer zurückkehren.“
Feng Ning stützte ihr Kinn auf die Hände und sagte von der Seite: „Ja, beeil dich und geh zurück in dein Zimmer. Ich glaube, wenn du ihn noch länger zur Welt bringst, bekommt er Leberschmerzen.“
Han Xiao, der sich ursprünglich beunruhigt fühlte, brach nach Feng Nings Worten in schallendes Gelächter aus.
Nie Chengyan drehte den Kopf und funkelte Long San wütend an, wobei er rief: „Long San!“ Han Xiao lachte noch lauter. Feng Ning hatte Recht gehabt; obwohl sie diejenige war, die Ärger verursachte, war es Nie Chengyan, der Long San ausschimpfte.
Long San wirkte hilflos, zog Feng Ning hoch und sagte: „Feng'er, lass uns zurück in unser Zimmer gehen. Ich bin es, der wirklich Schmerzen hat.“ Die beiden gingen voneinander weg und zerrten dabei aneinander.
Han Xiao schob Nie Chengyan zurück ins Zimmer, schloss die Tür und zog ihn in ihre Arme. Sie kannte ihn nur zu gut. Und tatsächlich, Nie Chengyan legte seinen Kopf an ihre Brust und ihren Bauch, und seine Stimme verriet Verletzlichkeit: „Xiao Xiao, ich kann nicht zulassen, dass der Alte so in der Fremde stirbt. Die Leichen meiner Eltern sind immer noch verschollen, ich kann nicht zulassen, dass der Alte auch so stirbt.“
„Wir werden ihn finden, ganz bestimmt.“
Bereit zum Loslegen
Nachdem Mu Yuan ihm Neuigkeiten überbracht hatte, passte Nie Chengyan die Abläufe für seine Spione an, um Informationen zu sammeln. Nach fast zwei Monaten des Wartens erhielten sie endlich nützliche Informationen: Der Älteste der Wolken und des Nebels war tatsächlich ins Xia-Reich gereist und in der Hauptstadt erschienen, doch sein Verbleib blieb danach unbekannt. Der berühmteste Arzt im Xia-Reich war der kaiserliche Leibarzt Meister Qishan. Dessen wahre Herkunft blieb jedoch im Dunkeln.
Nie Chengyan spürte instinktiv, dass dieser Herr Qishan mit den früheren Grollgefühlen des alten Mannes Yunwu in Verbindung stand. Da er jedoch der königlichen Familie des Xia-Reiches angehörte und dort berühmt war, musste er Einfluss besitzen. Der alte Mann Yunwu würde allein dort sicher keinen Vorteil erlangen.
Nie Chengyan dachte darüber nach, dass, falls diese Person tatsächlich am Diebstahl des Grünen Schnees und an seiner Vergiftung beteiligt war, ihre List und Strategie außergewöhnlich sein mussten. Einen Informanten Tausende von Kilometern entfernt platziert, seine und Xie Jingyuns Reise verfolgt und sich dann spurlos ins Nördliche Xia-Königreich zurückgeschlichen zu haben – was für ein Mensch war das? War es wirklich Chi Yanxing? Doch in all den Jahren ihrer Suche in der Wüste hatten sie ihn nie gefunden. Mehrere fähige Ärzte in Grenzstädten waren zwar gesichtet worden, aber keiner von ihnen war dieselbe Person.
Nie Chengyan war überzeugt, dass Chi Yanxing, genau wie der Älteste von Wolkennebel, Schüler aufnehmen würde, doch er wusste nicht, wo sich ihr wahres Versteck befand. Als er nun von der königlichen Familie des Königreichs Xia hörte, hatte er plötzlich eine Eingebung.
Während Nie Chengyan akribisch nach Hinweisen suchte, rannte Feng Ning erneut weg und verschwand spurlos. Long San fand sie schließlich und brachte sie zurück. Danach sprach er mit ihr darüber, und Feng Ning beruhigte sich tatsächlich.
In den vergangenen zwei Monaten hat sich die Lage in mehreren Grenzstädten deutlich verschärft. Die Befehle des Kaisers lassen auf sich warten, und das Königreich Xia drängt auf einen schnellen Eingreifen. Der springende Punkt ist jedoch, dass beide Seiten wissen, dass die Prinzessin in Gusha City unter Schutz steht, aber so tun, als sei nichts geschehen, und keine Seite das Thema anspricht.
Die Nachricht, die Mu Yuan Nie Chengyan und den anderen brachte, lautete, dass im Qingshan-Tal, einer weiteren wichtigen Grenzstadt nördlich des Yanhun-Passes, die beiden Länder mehrere Schlachten im Stillen geführt hatten. Das Königreich Xia hatte seine Kriegsflagge nicht gehisst, sondern heimlich einen Überraschungsangriff gestartet, um den Pass zu durchbrechen. Nach der Abwehr des Angriffs gaben sie die Tat nicht zu, sondern erklärten lediglich, sie würden zurückkehren und gründlich nachforschen. Doch wenige Tage später starteten sie einen weiteren Überraschungsangriff. Diesmal behauptete das Königreich Xia, es handele sich um die Gräueltaten von Banditen und nicht um die eigenen Truppen.
Das Grüne Tal besteht, trotz seines Namens, größtenteils aus sandigen Hängen und Felswänden und ist daher ein schwer zugängliches und schwer zu verteidigendes Terrain. Mu Yuans Großvater, General Mu Yong, glaubte, diese Angriffe seien eine Prüfung und es würde wahrscheinlich zu einer erbitterten Schlacht kommen. Deshalb führte er persönlich Truppen zur Bewachung des Passes an, befahl aber, da er einen Täuschungsangriff befürchtete, Mu Yi und seinem Sohn Mu Yuan, den Yanhun-Pass sorgfältig zu bewachen.
Mu Yuan war eigens gekommen, um Nie Chengyan und den anderen dies mitzuteilen, da Feng Ning vor einigen Tagen, als die Lage angespannt war, ins Qingshan-Tal geflohen war. Angesichts der Kämpfe zwischen den beiden Armeen und der erhöhten Wachsamkeit gegenüber Spionen waren Feng Nings Herkunft unklar, und das Auftauchen einer einzelnen Frau an einem solchen Ort erregte natürlich Misstrauen. Daher hatte Feng Ning sich mit General Mu überworfen, und erst nachdem Long San eingetroffen war und für Feng Ning gebürgt hatte, gab General Mu nach. Aus diesem Grund war Mu Yuan eigens gekommen, um die aktuelle Situation zu erklären und Nie Chengyan und die anderen davor zu warnen, unnötig in der Stadt umherzuirren.
Erst da begriff Han Xiao, dass auch Long Sans Familie vom Staat bezahlt wurde. Seine einzige Schwester war Konkubine, sein ältester Bruder General und sein zweiter Bruder leitete das Familienunternehmen. Long San hingegen war ein umherziehender Schwertkämpfer. Kein Wunder, dass die Familie Mu der Familie Long etwas Ansehen verschaffte. Im Vergleich dazu schien Long San jedoch das am wenigsten produktive Familienmitglied zu sein. Feng Ning nickte eifrig, als sie dies sagte.
„Warum nickst du so? Das ist alles deine Schuld.“ Long San klopfte ihr auf den Kopf und entschuldigte sich immer wieder bei Mu Yuan. Er sagte, sobald sich die Lage gebessert habe und Großvater und Enkel der Familie Mu in die Hauptstadt zurückgekehrt seien, werde er Feng Ning auf jeden Fall mitbringen, damit sie sich entschuldige.
Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten erklärte Mu Yuan, er habe seine Angelegenheiten in der Stadt erledigt und müsse nun zu seinem Posten zurückkehren, um seine Rückreise zum Yanhun-Pass vorzubereiten. Dann verabschiedete er sich. Wie üblich begleitete Han Xiao ihn bis zum Eingang des Gasthauses und sagte: „Pass auf dich auf.“ Mu Yuan sah sie einen Moment lang an und erwiderte dann leise: „Gleichfalls.“ Ohne sich umzudrehen, bestieg er sein Pferd und ritt davon.
Mu Yuan hatte nicht erwartet, dass Prinzessin Ruyi ihn bei seiner Rückkehr ins Lager erwarten würde. Sie hatte sich nach zweimonatiger Krankheit deutlich erholt und fragte nun etwas verlegen: „Junger General Mu, reisen Sie ab?“
„Die Schlacht ist dringend, und ich muss eilig zum Yanhun-Pass zurückkehren, um ihn zu verteidigen.“
„Wer wird mich dann beschützen?“ Das war Prinzessin Ruyis größte Angst. Der Kaiser wusste zwar von ihrer Flucht, hatte aber nicht gesagt, dass er sie nach Xia zurückschicken würde. Ihre Flucht hatte also keinen Sinn mehr. Sie konnte nur hoffen, einen kaiserlichen Erlass zu erhalten, der sie zurück in den Palast bringen sollte. Tief in ihrem Herzen wusste sie, dass der Ehevertrag gebrochen würde, sollte Xia einmarschieren, und sie hätte dann die Chance, in den Palast zurückzukehren. Doch wenn Xia weiterhin Wohlwollen zeigte, würde sie sich wohl erneut in die Höhle des Löwen begeben müssen.
Der Gedanke an ihre Zeit im Palast des Xia-Königs ließ sie erzittern. Sie hatte die Schreie der gefolterten Palastmädchen und Diener gehört und von den tragischen Toden der Konkubinen erfahren. Sie hatte es selbst miterlebt und war zutiefst entsetzt.
Als sie hörte, dass der Krieg mit dem Königreich Xia eskalierte, war sie gleichermaßen erleichtert und panisch. Erfreut, weil dies ihre Chancen auf eine Rückkehr in den Palast erheblich erhöhte. Doch panisch, denn was, wenn die Soldaten des Königreichs Xia erneut in Gusha City eindrangen und sie entführten, nachdem General Mu fort war und diese nutzlosen Soldaten zu ihrem Schutz zurückgelassen hatte? Ihre erfolgreiche Flucht war ein Schlag ins Gesicht des Königs von Xia, und sollte er sie fassen, würde er sie sicherlich nicht so einfach davonkommen lassen.
Als Prinzessin Ruyi darüber nachdachte, geriet sie in Panik und fragte wiederholt: „Ist General Mu nicht im Yanhun-Pass? Kann General Mu nicht in Gusha City bleiben? Ich kann zuerst zum Palast zurückkehren, und dann kann General Mu zum Yanhun-Pass zurückkehren.“
„Prinzessin Ruyi!“, rief Mu Yuan wütend, als er das hörte, und seine Stimme erhob sich: „Soldaten und Generäle sind hier, um dieses Land zu bewachen und das Volk zu schützen, nicht nur, um eine Prinzessin zu beschützen.“
Prinzessin Ruyi, verärgert über den Tadel, konnte nicht anders, als den Kopf zu heben und zu rufen: „Bringe ich mich etwa in eine so gefährliche Situation, um den Frieden und die Ruhe des einfachen Volkes zu wahren?“
„Sehr gut“, sagte Mu Yuan kühl. „Es ist gut, dass die Prinzessin über ein solches Selbstbewusstsein verfügt.“
Prinzessin Ruyi stand kerzengerade da, doch nach einer Weile sackte sie zusammen und ihre Stimme zitterte: „Ich kann nicht zurückgebracht werden, General Mu, dieser Ort ist wirklich furchterregend.“
Mu Yuan war von ihrer plötzlichen Schwäche überrascht und antwortete nicht. Prinzessin Ruyi fuhr fort: „Der General ist fort, aber er wird doch sicher noch ein paar nützliche Leute zurückgelassen haben, die mich beschützen, nicht wahr?“ Die Zerbrechlichkeit und die Angst in ihrer Stimme rührten Mu Yuan. Er wusste, dass ihre Lage als Frau erbärmlich war, aber als Prinzessin hatte sie keine Wahl.
Mu Yuan konnte nicht herausfinden, was der Kaiser mit der Prinzessin vorhatte, also sagte er nichts. Er konnte nur sagen: „General Xie wird sich um die Sicherheit der Prinzessin kümmern. Die Prinzessin braucht sich keine Sorgen zu machen.“
Xie Chen? Prinzessin Ruyi traute ihm nicht zu. Sie biss sich auf die Lippe und brachte mühsam hervor: „General Mu, könnten Sie Ihre Abreise nicht um ein paar Tage verschieben?“ Vielleicht könnte ja jemand aus der Hauptstadt sie in den nächsten Tagen zurück zum Palast begleiten?
Mu Yuan seufzte innerlich. Er legte das Bündel in seiner Hand beiseite, trat vor Prinzessin Ruyi und fragte: „Prinzessin, wer hat sich an jenem Tag entschieden, aus dem Palast des Xia-Königs zu fliehen?“
Prinzessin Ruyi richtete sich auf: „Ich bin’s.“
Warum?
"Warum was?"
Warum hast du es gewagt zu fliehen?
Prinzessin Ruyi war wie gelähmt. Warum hatte sie es gewagt zu fliehen? Weil sie Angst hatte, panische Angst. Sie fürchtete, erneut geschlagen zu werden, Angst vor einem Leben schlimmer als dem Tod. Sie konnte den Schmerz nicht ertragen, sie konnte die Härten nicht mehr ertragen, sie konnte ein solches Leben auf keinen Fall noch einmal ertragen. Prinzessin Ruyi dachte lange nach, biss dann die Zähne zusammen und sagte: „König Xia ist grausam. Mich zu verletzen bedeutet, meine Dynastie zu missachten. Meine königliche Familie hat die Würde einer königlichen Familie, und wir werden ihm so etwas niemals erlauben.“
Mu Yuan presste die Lippen zusammen, offenbar wissend, dass sie nicht ehrlich sprach. Er sagte: „Prinzessin, wenn Ihr Euch im Xia-Palast unterwürfig und gehorsam verhalten würdet, könntet Ihr ein gutes Leben führen. Doch Eure Flucht wäre eine Provokation und eine Kriegserklärung. Ihr kennt die Konsequenzen, solltet Ihr gefasst werden. Und dennoch habt Ihr den Mut zur Flucht. Nicht jeder besitzt diesen Mut.“
Prinzessin Ruyi war fassungslos. War das wirklich so? Sie verstand nicht, was Mu Yuan sagen wollte, und dann hörte sie ihn sagen: „Prinzessin, niemand auf der Welt kann Euch immer beschützen. Oftmals müsst Ihr Euch auf Euch selbst verlassen. Wart Ihr Euch sicher, als Ihr Euch zur Flucht entschlossen habt, dass Euch das gelingen würde?“ Er brauchte keine Antwort und kam gleich zur Sache: „Wahrscheinlich wart Ihr Euch nicht sicher, aber Ihr seid entkommen. Manchmal ist Euer Können viel größer, als Ihr Euch vorstellen könnt.“
Er hob seinen rechten Arm, der nur noch halb so lang war wie zuvor: „Als ich meinen Arm verlor, war ich fest entschlossen zu sterben. Ich dachte, wenn ich einen Arm verliere, könnte ich nie wieder ein Schwert ergreifen und aufs Schlachtfeld zurückkehren. Für einen Offizier ist der Tod das bessere Ende. Aber am Ende habe ich überlebt. Seht mich an, mir geht es bestens, nicht wahr?“
Prinzessin Ruyi starrte auf seinen abgetrennten Arm und murmelte mit heiserer Stimme: „Sie hat überlebt.“ Auch sie hatte überlebt; von dem Moment an, als sie geschlagen wurde, hatte sie gedacht, sie würde nicht überleben, aber jetzt ging es ihr bestens.