Han Xiao lächelte errötend: „Der General wird sicherlich auch auf eine solche Person treffen.“
Mu Yuan antwortete zögernd: „Hm.“ Han Xiao fügte hinzu: „Ich muss dem General danken, dass er in dieser Zeit an mich gedacht hat. Es ist gut, dass ich etwas Sinnvolles tun und zum Schutz unseres Landes beitragen kann.“ Sie lächelte selbstironisch und bitter: „In Gusha hatte ich nur wirre Gedanken, aber hier ist es viel besser. Danke, General.“
Mu Yuan lächelte spöttisch: „Vermisst Fräulein Han den Stadtlord Nie seit seinem Tod?“
Han Xiao fühlte eine enge, fast intime Verbindung zu Mu Yuan und gab bereitwillig zu: „Natürlich vermisse ich ihn, wenn er nicht da ist.“ Mu Yuan verspürte einen Anflug von Bitterkeit und murmelte: „Es ist schade, dass ich ihn selbst dann vermisse, wenn er an meiner Seite ist.“ Han Xiao verstand ihn nicht richtig und wollte gerade nachfragen, als ein Soldat mit einem dringenden Bericht hereinstürmte: „General, die Kundschafter aus dem Qingshan-Tal sind durchgebrochen und zurückgekehrt. Sie berichten, dass der alte General von einem vergifteten Pfeil getroffen wurde und in kritischem Zustand ist. Doktor Lu ist sich seiner Fähigkeiten nicht sicher und benötigt dringend Medikamente. Er hat ein Rezept ausgestellt und die Kundschafter unter Lebensgefahr zurückgeschickt.“
Mu Yuan war schockiert. Er war erst kurz zuvor zurückgekehrt. Die Xia-Armee hatte das Gebiet zwischen dem Qingshan-Tal und dem Yanhun-Pass vollständig abgeriegelt. Mu Yuan hatte die Gegend erkundet und festgestellt, dass ein Durchkommen unmöglich war. Die Xia-Armee wusste auch, dass das Qingshan-Tal schwer einzunehmen und der Yanhun-Pass gut befestigt war. Daher wandten sie eine Belagerungstaktik an, um die äußere Unterstützung des Qingshan-Tals abzuschneiden und anschließend den Yanhun-Pass mit Gift zu schwächen.
Nachdem die Vergiftungskrise hier nun überstanden ist, besteht das Problem darin, aus dem Qingshan-Tal auszubrechen. Da jedoch der alte Meister Mu verletzt ist, gestaltet sich die Lage äußerst schwierig.
Han Xiao nahm das vom Kundschafter gebrachte Rezept entgegen, untersuchte es sorgfältig und war schockiert: „Grüner Schnee.“ Zweifel und Misstrauen überkamen sie; dieses Gift könnte sogar Grüner Frost sein, da die Symptome beider extrem ähnlich waren. Sie musste es mit eigenen Augen sehen, um sich ein Urteil zu bilden. Nachdem sie von einem Pfeil vergiftet und zudem von Gu-Würmern infiziert worden war, hing ihr Leben wahrscheinlich am seidenen Faden.
Mu Yuans Gesichtsausdruck war grimmig. Der Gegner war so bösartig. Hinzu kam, dass ein solches Gift ohnehin extrem schwer zu heilen war, erst recht auf diesem Schlachtfeld, wo Ressourcen und Vorräte äußerst knapp waren. Jetzt, da die Xia-Armee sie vollständig umzingelt hatte, gab es keinen Ausweg mehr.
„Ich kann dieses Medikament zubereiten und habe auch eine Behandlungsmethode.“ Han Xiao überlegte kurz: „Wenn Doktor Lu die Sache richtig angeht, kann ich sofort hinfahren und ihn retten. Es besteht noch Hoffnung, General Mu.“
Mu Yuan zeigte keine Freude: „Ihr könnt mich retten, aber ich weiß nicht, wie ich euch dorthin bringen soll.“
Die Autorin hat Folgendes zu sagen: Ich habe gesehen, dass einige Leser gefragt haben, wie lange die Geschichte noch dauert. Tatsächlich nähert sich die Handlung bereits ihrem Ende. Alle Geheimnisse werden gelüftet, die beiden werden ihre inneren Konflikte lösen, eine echte Liebesgeschichte erleben und zum Wolkennebelberg zurückkehren, um dort ein glückliches und erfülltes Leben zu führen. Das ist alles.
Der Hauptkonflikt dürfte derjenige sein, den jeder kennt und erwartet: Han Xiaos Streit mit Nie Chengyan, woraufhin Han Xiao geht und Nie Chengyan sich auf die Suche nach seiner Frau machen muss, um sie zurückzubringen. Nie Chengyans eigensinniges und unberechenbares Verhalten in „Spoiling His Wife“ rührt daher, dass er als Ehemann verlassen wurde und ein Trauma erlitten hat. Diese Handlungspunkte in „Spoiling His Wife“ gelten als Spoiler, daher verrate ich sie hier noch einmal.
Ich bin zum Jahresende sehr beschäftigt und habe wenig Zeit, meine Texte zu aktualisieren. Ich werde mein Bestes geben, also bitte ich um etwas Geduld.
Das Abenteuer steht unmittelbar bevor
Han Xiao machte sich keine Gedanken darüber, wie sie die Vergangenheit verarbeiten sollte; das lag außerhalb ihrer Kontrolle. Sie tat nur, was in ihrer Macht stand. Sie bereitete die Medikamente und Utensilien gemäß den Symptomen und der von Doktor Lu verfassten Verordnung vor.
Die Soldaten nahmen die Xia-Soldaten gefangen, die an der Front am Yanhun-Pass Giftrauch eingesetzt hatten, und beschlagnahmten die giftigen Kräuter. Han Xiao entwickelte eine vorbeugende Heilsalbe, die an alle Soldaten der Stadt verteilt wurde. Er kochte die Medizin auch in atmungsaktiven, dünnen Tüchern, die die Soldaten beim Kampf über Mund und Nase trugen, um weitere Vergiftungen zu verhindern. Diese Maßnahmen waren sehr wirksam, und General Mu Yi, der weit entfernt an der Front kämpfte, schickte seinen Soldaten sogar eine Nachricht, um Han Xiao zu danken.
Han Xiao hatte zwei Tage mit diesen Aufgaben verbracht. Sie hatte alle Medikamente für General Mu Yong vorbereitet, doch da sie befürchtete, der Medikamentenkoffer sei zu sperrig, nähte sie einen Stoffbeutel, in dem Nadeln, Messer und die verschiedenen Arzneien Platz fanden. Sie band den Beutel an ihren Körper, sodass er sowohl stabil als auch leicht war. Sie berechnete, dass die Verletzungen des alten Generals mindestens drei weitere Tage anhalten würden, wenn Doktor Lu ihre Entgiftungsanleitung befolgte. Mu Yuandao konnte das Qingshan-Tal jedoch erst in drei Tagen erreichen, doch die Armee der Xia hatte den Weg zwischen den beiden Orten inzwischen vollständig blockiert, sodass ein direkter Angriff unmöglich war.
Han Xiao erfuhr von Shi Er, dass der Tod des alten Generals nicht nur den Verlust von Mu Yuans Familie bedeuten würde, sondern vor allem auch den Verlust des Qingshan-Tals. Dadurch würde der Invasionsweg der Xia-Armee frei und die Verteidigung der dahinterliegenden Städte geschwächt. Man befürchtete, die Xia-Armee könnte dann ungehindert nach Norden vorstoßen.
Auch wenn Han Xiao mit Kriegsführung nicht vertraut war, verstand sie nun die Dringlichkeit der Lage. Sie war besorgt, und Mu Yuan natürlich noch viel mehr. Nachdem sein Versuch, den Pass zu durchbrechen, gescheitert war, wusste er, wie gewaltig die Verteidigung der Xia-Armee war. Er hatte in den letzten zwei Tagen immer wieder Männer zur Aufklärung ausgesandt, aber noch immer keinen besseren Fluchtweg gefunden. Der Großteil ihrer Truppen wurde von seinem Vater, General Mu Yi, befehligt, der mit dem übermächtigen Feind am Yanhun-Pass beschäftigt war. Sie hatten nicht genügend Männer, um Han Xiao beim Durchbruch zu schützen, und konnten auch keinen koordinierten Angriff aus dem Qingshan-Tal durchführen. Nach langem Überlegen erkannten sie, dass jeder Weg, den sie einschlugen, äußerst riskant war.
Gerade als sie in größter Sorge war, sagte Feng Ning plötzlich, sie kenne einen abgelegenen Pfad. Vielleicht hatte die Xia-Armee den Weg nicht versperrt. Sie könnte Han Xiao mitnehmen und sich so hindurchschleichen, während Mu Yuan mit seinen Soldaten die Xia-Armee frontal angreifen würde, um deren Aufmerksamkeit abzulenken und ihr und Han Xiao eine Gelegenheit zu verschaffen.
Mu Yuan war zutiefst besorgt: „Woher wusste Frau Long von diesem abgelegenen Pfad?“ An der Stelle, auf die sie auf der Karte zeigte, war überhaupt kein Pfad verzeichnet.
Feng Ning sagte: „Mir ist gerade eingefallen, da müsste doch einer sein. Vielleicht bin ich schon mal daran vorbeigegangen.“
"Vielleicht? Sollte?" Feng Nings Antwort beunruhigte Mu Yuan noch mehr.
„Ich war letztes Mal im Qingshan-Tal, soweit ich mich erinnere, und bin wohlbehalten angekommen, nicht wahr? Ihr könnt einen Weg finden, die Truppen so zu führen, dass sie die Xia-Armee weglocken. Lasst den Kundschafter mit der Nachricht und Bruder He den Weg freimachen, während Xiaoxiao und ich den Rücken decken. Das sollte reichen. Die Chancen stehen besser, als wenn wir uns mit eurer Armee gewaltsam Zutritt verschaffen.“ Feng Nings Worte klangen einleuchtend, doch da es um Han Xiaos Sicherheit ging, war Mu Yuan unsicher und wagte keine Entscheidung.
Han Xiao bot sich an: „Obwohl es riskant ist, hat die Sicherheit von General Mu und des Qingshan-Tals oberste Priorität, und ich bin bereit, es zu versuchen. Fengfeng leidet zwar unter Gedächtnisverlust, ist aber umsichtig und verfügt über hervorragende Kampfkünste. Außerdem ist Bruder He da, um sie zu beschützen, daher ist es nicht unmöglich. General Mu, lassen Sie uns diese Angelegenheit klären.“
Mu Yuan wollte gerade weiter darüber nachdenken, als ein Wächter plötzlich meldete: „General, Prinzessin Ruyi ist eingetroffen.“
„Prinzessin Ruyi?“, fragte Mu Yuan verärgert. Was trieb sie in dieser kritischen Situation? Mit finsterer Miene stapfte er aus dem Ratssaal und sagte zu der Kutsche der Prinzessin vor der Tür: „Prinzessin, bitte gehen Sie. Der Krieg tobt, und es ist mir nicht möglich, Sie zu bewirten.“ Sein Ton war äußerst schroff, und er befahl ohne weitere Fragen zu gehen.
Prinzessin Ruyi hob den Vorhang der Kutsche und blickte Mu Yuandao direkt an, wobei sie sagte: „Auf meinem Rückweg hörte ich, dass der Yanhun-Pass und das Qingshan-Tal in Gefahr waren, deshalb bin ich extra umgekehrt, um dem General zu helfen.“
Mu Yuan war sehr schlecht gelaunt und konnte sich eine kalte Bemerkung nicht verkneifen: „Ich frage mich, ob die Prinzessin plant, in der Militärstadt zu bleiben, um Wäsche zu waschen und für die Soldaten zu kochen, oder ob sie an die Front gehen will, um zu kämpfen und dem Feind zu dienen?“
Der Sarkasmus in seinen Worten ließ Prinzessin Ruyis Gesicht sich verdüstern. Sie presste die Lippen zusammen, atmete ein paar Mal tief durch, als wolle sie ihren Zorn beherrschen, und sagte schließlich mit ruhiger Stimme: „General, Sie überschätzen mich. Ich werde nichts von dem tun, was Sie gesagt haben. Ich kann Ihnen nur helfen, indem ich mich als Geisel nehme.“
Ihre Worte trafen Mu Yuan wie ein Hammerschlag und ließen ihn fassungslos zurück. Eine Geisel? Konnte das sein Gedanke sein?
Prinzessin Ruyi ignorierte seine Reaktion und fuhr fort: „Meine Flucht hat den König von Xia in Verlegenheit gebracht, und nun nutzt er dies als Vorwand für eine Invasion. Der König von Xia ist engstirnig und nachtragend. Er wird eine Niederlage nicht akzeptieren, solange ich nicht gefangen genommen werde. Sollte der General dem Königreich Xia mitteilen, dass er die verräterische Prinzessin Ruyi gefangen genommen hat und mich als Druckmittel einsetzt, wird das sicherlich von Nutzen sein.“
Mu Yuan hatte nicht damit gerechnet, dass Prinzessin Ruyi diesen Besuch hatte. Bevor er darüber nachdenken konnte, sagte Ruyi laut: „Ich bin müde. Richtet mir ein Zimmer zum Baden und Ausruhen ein und bringt mir etwas Gutes zu essen.“ Sie war es gewohnt, Befehle zu erteilen, und sprach mit autoritärer Stimme, woraufhin die Soldaten sofort gehorchten.
Mu Yuan ballte die Fäuste und sah der Prinzessin nach, wie sie stolz und mit erhobenem Haupt fortging. Ein Wirrwarr von Gefühlen durchströmte ihn. Ihre panischen Bitten, er solle bleiben und sie beschützen, hallten ihm noch in den Ohren, und nun sollte er als Verhandlungsmasse in einem Pakt mit dem Feind herhalten. Mu Yuan konnte es kaum fassen.
Er wandte sich wieder dem Ratssaal zu, erläuterte kurz die Lage und bat alle Anwesenden, Feng Nings Vorschlag, die Zusammenarbeit der drei Gruppen und den Aktionsplan zu besprechen. Dies wurde als Zustimmung zu Feng Nings Vorschlag gewertet. Alle sollten nicht zögern und schnellstmöglich eine endgültige Entscheidung treffen.
Nachdem Mu Yuan alles vorbereitet hatte, ging er in Prinzessin Ruyis Zimmer. Die Prinzessin hatte gerade gegessen und die Diener gebeten, ihr Tee zu servieren. Als sie Mu Yuan sah, hielt sie kurz inne, lächelte dann aber schnell und unbekümmert: „General, haben Sie die wichtigen Angelegenheiten schon besprochen?“
Mu Yuan betrachtete sie aufmerksam. Nach kurzem Nachdenken fasste er sich wieder und war bereit, mit der Prinzessin umzugehen. Er bemerkte Ruyis kurze Überraschung und antwortete ruhig: „Wir haben das besprochen.“
Ruyi ballte die Faust, die in ihrem Ärmel verborgen war, und zwang sich zu einem Lächeln, indem sie sagte: „Wann plant der General, mich für Verhandlungen mit dem Königreich Xia einzusetzen?“
„Wie lange hielt sich die Prinzessin im Palast des Xia-Königs auf?“ Mu Yuans Antwort schien in keinem Zusammenhang mit den Verhandlungen zu stehen.
Ruyi war sich seiner Absichten nicht sicher und antwortete daher ehrlich: „Drei Monate und zwölf Tage.“
Mu Yuandao sagte: „Die Prinzessin erinnert sich genau. Darf ich fragen, in welchem Palast sich die Prinzessin befand und wie viele Tage sie sich erholte?“
Ruyis Hände zitterten leicht, und ihre Lippen waren fest zusammengepresst. Lange Zeit schwieg sie. Ein Dienstmädchen kam herbei, um Tee einzuschenken, doch beinahe verschüttete sie ihn und ließ die Tasse fallen. Plötzlich sprang Ruyi auf, schwang ihren Ärmel und knallte die Teetasse zu Boden. Das Dienstmädchen erschrak so sehr, dass es mit einem dumpfen Schlag in die Knie ging. Ruyi zeigte auf sie und schimpfte: „Du nutzloses Ding! Du kannst nicht einmal die einfachsten Dinge richtig machen! Pass auf, sonst reiße ich dir den Kopf ab!“ Das Dienstmädchen war so verängstigt, dass sie sich immer wieder entschuldigte und sich verbeugte. Xi'er kam schnell herbei, wischte die Tasse auf und half dem Dienstmädchen weg.
Mu Yuan beobachtete diese Szene schweigend, und nachdem alle gegangen waren, sagte er leise: „Wenn ihr Angst habt, warum seid ihr dann zurückgekommen?“
Prinzessin Ruyi erschrak und drehte sich um, um ihn wütend anzustarren. Mu Yuan begegnete ihrem trotzigen Blick und sagte erneut: „Machen dich deine Wutanfälle und dein unvernünftiges Verhalten etwa furchtlos? Das wird dein Problem nicht lösen.“
Ruyi starrte Mu Yuan lange an, dann schien sie plötzlich all ihre Kraft zu verlieren und sank in einen Stuhl. Mu Yuan seufzte leise: „Prinzessin, sei nicht so eigensinnig, geh zurück in den Palast.“
Ruyi knirschte mit den Zähnen, ihre Augen röteten sich: „Der General hatte an jenem Tag einen Boten zu meinem Vater geschickt, der ihm mitteilte, dass das Königreich Xia keinerlei Absicht habe, sich zu unterwerfen, und dass die Entsendung von Truppen nur eine Frage der Zeit sei. Er überredete meinen Vater, mich zuerst in den Palast zurückzubringen, da die Demütigung der Prinzessin eine Schande für das Land sei und unsere Dynastie, sollte sie heute nachgeben, in Zukunft mit Sicherheit vom Königreich Xia unterdrückt werden würde.“ Erst auf dem Rückweg zum Palast erfuhr sie, dass Mu Yuan sie in dieser Angelegenheit nachdrücklich unterstützt hatte.
Mu Yuan antwortete gelassen: „Was ich gesagt habe, ist in der Tat wahr. Ich habe Beweise dafür, dass das Königreich Xia beabsichtigt, eine Armee aufzustellen.“
„Aber mein Vater hegt bereits Misstrauen gegen mich. Selbst wenn ich in den Palast zurückkehre, kann er mich einmal zwingen, einen Mann aus dem Ausland zu heiraten, und er kann mich auch ein zweites Mal zwingen, einen Mann aus dem Ausland zu heiraten.“
Mu Yuan schwieg, doch Ruyi lächelte plötzlich und sagte: „Ich nehme an, der General versteht das auch, sonst hätte er mir nicht gesagt, ich solle meine Pflichten als Prinzessin erfüllen. Als der General sagte, ich könne das Volk unserer Dynastie beschützen, meinte er genau das, nicht wahr?“
Das war tatsächlich seine Andeutung, doch er wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Als Mitglied des Königshauses waren manche Schicksale vorbestimmt. Ruyi verschränkte die Hände auf den Knien und sagte: „Ich habe auf dem Weg immer wieder darüber nachgedacht. Wenn ich so zurückkehre, werde ich unweigerlich von allen verspottet werden. Wenn der General den Krieg gegen Xia verliert, muss Vater einen Plan entwickeln, um diese Krise zu lösen. Und das Erste, was er tun wird, wird sein, mich auszuliefern, da ich den König von Xia erzürnt habe.“
Während Ruyi sprach, blickte sie zu Mu Yuan auf. Er wusste, dass sie die Wahrheit sagte, und empfand ein wenig Mitleid mit ihr. Ruyi lächelte bitter und kniff nervös die Hände: „Mein Leben liegt in den Händen der Armee der Familie Mu. Wenn ich Glück habe und der General einen großen Sieg erringt, kann ich vielleicht ein paar friedliche Tage im Palast verbringen. Doch wenn das Königreich Xia nicht untergeht oder andere Länder ebenfalls Ungehorsam üben, werde ich wieder fortgeschickt. Natürlich kann ich jetzt nicht so weit vorausdenken, aber ich habe gehört, dass es sowohl am Yanhun-Pass als auch im Qingshan-Tal Unruhen gibt. Wie soll ich da beruhigt in den Palast zurückkehren? Ich fürchte, ich werde zum König von Xia zurückgeschickt, sobald ich die Palasttore betrete.“
Ruyi schloss die Augen: „Das Endergebnis wird ohnehin dasselbe sein. Anstatt den Tod passiv hinzunehmen, kann ich genauso gut mutig sein und dem General zu einigen Siegchancen verhelfen. Ich habe bereits jemanden geschickt, um meinen Vater über diese Idee zu informieren, und ich denke, er wird nichts dagegen haben.“
„Der Vorschlag der Prinzessin ist in der Tat gut, aber die Prinzessin sollte verstehen, dass wir ihre Sicherheit nicht garantieren können, sobald wir sie König Xia übergeben“, sagte Mu Yuan offen.
Ruyis Hände zitterten leicht. Lange schwieg sie, bevor sie schließlich sagte: „Natürlich weiß ich das. Ich habe es immer wieder durchdacht und weiß, dass ich früher oder später in seine Hände fallen werde. Solange der König von Xia lebt, wird er meine Flucht rächen. Mein Vater wird mich schließlich fortschicken. Als ich floh, plante ich, mich in die Einsamkeit zurückzuziehen und nie wieder in den Palast zurückzukehren. Jetzt, da mein Plan gescheitert ist, kann ich nicht mehr an meine Sicherheit denken.“ Sie sah Mu Yuan in die Augen und zog einen Dolch aus ihrem Ärmel, um ihn ihm zu zeigen. „General Mu, Ihr sagtet, wenn ich Angst hätte, sollte ich mir Mut einreden. Ich … ich hoffe, ich kann das. Lasst mich meinen Teil dazu beitragen, den König von Xia zu beseitigen.“
Während Prinzessin Ruyi Mu Yuan um Hilfe bat, berieten Han Xiao, Feng Ning und He Ziming über ihre Abreise für den nächsten Tag. He Ziming war entschieden dagegen, da er befürchtete, seinem Herrn nicht erklären zu können, was Han Xiao zustoßen sollte. Han Xiao genoss jedoch die Unterstützung von Feng Ning und Mu Yuan, und es ging schließlich um die Sicherheit des Landes. He Ziming war lediglich ein einfacher Wächter, und seine Meinung hatte wenig Gewicht. Er hoffte nur, dass alles gut gehen und er Han Xiao sicher nach Gusha City zurückbringen konnte, bevor Nie Chengyan zurückkehrte.
An diesem Abend ertönte der Schrei eines Adlers vom Himmel. Han Xiao, die gerade aß, eilte aufgeregt auf die freie Fläche und blickte auf. Ein Rotkopfadler kreiste eine Weile über ihr, bevor er schließlich herabflog und sich auf Han Xiaos Schulter niederließ.
„Rotkopf.“ Han Xiaos Augen röteten sich, als er das Tier fest umarmte und über sein glattes Gefieder strich. Rotkopf war recht intelligent; es musste eine Nachricht für Nie Chengyan überbringen. Und tatsächlich, bei genauerem Hinsehen entdeckte er an seinem Bein eine kleine Briefröhre. Han Xiaos Hände zitterten, als er den Brief herauszog, der Nie Chengyans kräftige und ausdrucksstarke Handschrift trug. Die Nachricht war einfach: Friede sei mit dir, sorge dich nicht.
Han Xiao presste die vier Worte an ihre Brust und konnte ihre Tränen nicht zurückhalten. Nach all der Zeit war dies das erste Mal, dass er ihr eine Nachricht geschickt hatte, und sie war so einfach? War er Xie Jingyun begegnet? Hatte er den göttlichen Arzt gefunden? Wo war er? Er hatte nichts davon gesagt, nur diese vier Worte geschrieben, um sie wegzuschicken.
Han Xiao wurde immer wütender und brach in Tränen aus. Chi Shou neigte den Kopf und sah sie verwirrt an. He Ziming, mit seinem scharfen Blick, bat einen Soldaten um frisches Fleisch und Wasser, füllte beides in eine Schüssel und bereitete Chi Shou eine herzhafte Mahlzeit zu. Er überlegte, wie er Nie Chengyan heimlich durch Chi Shou einen Brief zukommen lassen konnte, um ihm von Han Xiaos Ausflug zum Schlachtfeld zu berichten und so später nicht beschuldigt zu werden, es nicht gemeldet zu haben.
Han Xiao wollte auch einen Brief an Nie Chengyan schreiben. Ursprünglich hatte sie geschrieben: „Sei vorsichtig mit Xie Jingyun. Wenn jemand wieder zum Leben erwacht, ist es bestimmt eine Falle.“ Doch dann dachte sie: Würde er sie dann nicht für kleinlich halten? Wenn es eine Falle wäre, würde er es doch sicher merken, oder? Han Xiao knüllte den Brief zusammen und schrieb einen neuen: „Sei vorsichtig und pass auf dich auf. Ich habe gehört, die Prinzessin hat Xie Jingyun gesehen.“ Bevor sie fertig geschrieben hatte, knüllte sie das Papier erneut zusammen. Was, wenn er Xie Jingyun noch gar nicht begegnet war? Würde ihn das Schreiben dieses Briefes nicht erst zu Xie Jingyun treiben? Nein, das konnte sie nicht schreiben.
Nach langem Überlegen schrieb Han Xiao den Brief und knüllte ihn immer wieder zusammen, bis sie ihn endlich fertiggestellt hatte. Sie schrieb: „Unglück zu vermeiden ist das Wichtigste; Selbstschutz ist die beste Strategie. Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten und halte dich von Gefahren fern.“ Er hatte sie schon oft gezwungen, diese beiden Sätze zu schreiben, und sie kannte sie auswendig. Nun schickte sie sie ihm zurück, in der Hoffnung, er würde ihre Sorge und ihre Sehnsucht nach ihm verstehen.
Sie erwähnte weder Xie Jingyun noch irgendetwas anderes, nur diese sechzehn Worte an ihn. Han Xiao dachte bei sich: Obwohl in diesen sechzehn Worten kein einziges Wort der Zuneigung zu hören war, würde er, wenn er sie damals aufrichtig bestraft hatte, jetzt, wo er sie sah, sicherlich verstehen, was sie sagen wollte.
Wenn sie sich wirklich innig lieben und füreinander bestimmt sind, wird ihre beschwerliche Reise in diese Wüste, auf der Suche nach einer lebenslangen Partnerschaft, gewiss gelingen. Vergangene Lieben, Groll aus früheren Generationen und selbst Krieg und Tod werden keine Hindernisse darstellen. Sollten ihre Gefühle füreinander jedoch nicht so tief sein, wie sie es sich vorstellt, dann wird dies eine wahre Prüfung sein.
Han Xiao steckte den Brief in den kleinen Briefkasten an Chi Shous Fuß und sah ihm nach, wie er in den Himmel stieg und in der Dunkelheit der Nacht verschwand. Plötzlich überkam sie ein starkes Gefühl des Verlustes, und in diesem Augenblick ergriff sie eine Welle der Einsamkeit und Hilflosigkeit. Morgen würde sie ihr Leben riskieren, um ins Qingshan-Tal zu eilen und Menschen zu retten, und sie wusste nicht, wo ihr geliebter Meister war oder ob er, genau wie sie, in Gefahr schwebte und seine Sehnsucht nicht unterdrücken konnte.
Han Xiao fasste plötzlich einen Entschluss. Wenn sie sicher aus dem Qingshan-Tal zurückkehren konnte, würde sie ihn unbedingt suchen. Die Gründe – die Ungewissheit über seinen Aufenthaltsort, die Unsicherheit im Königreich Xia, der Gedanke, dass es besser war, dort zu warten, als sich zu verirren – konnten sie nicht länger aufhalten.
Anmerkung des Autors: Im nächsten Kapitel werden Han Xiao, Feng Ning und Prinzessin Ruyi, drei Frauen, auf das Schlachtfeld gehen.
Geht mutig voran.
Nach dem Gespräch mit Prinzessin Ruyi befragte Mu Yuan den Wächter, der sie begleitet hatte. Wie sich herausstellte, hatte Ruyi tatsächlich jemanden zum Kaiser geschickt, um ihm zu berichten, dass sie bereit sei, das Land mit ihrem Leben zu verteidigen. Mu Yuan presste die Lippen zusammen und dachte lange nach. Das war in der Tat ein gutes Druckmittel. Wenn es eingesetzt würde, könnte es den Krieg verzögern und Han Xiao und den anderen Zeit verschaffen. Allerdings könnte Prinzessin Ruyi dadurch ein weiteres Unglück widerfahren.
Nach langem Überlegen biss Mu Yuan die Zähne zusammen und eilte an die Front, um mit seinem Vater die weiteren Schritte zu besprechen. Noch vor Tagesanbruch ritt er in halsbrecherischem Tempo zurück, weckte Prinzessin Ruyi und sagte zu ihr: „Ich habe eine Nachricht an die Xia-Armee geschickt, und sie haben über Nacht geantwortet. Der König von Xia hat angeordnet, dass der Ehevertrag weiterhin gültig ist, wenn du zurückkehrst, und dass die beiden Armeen die Kampfhandlungen einstellen und Friedensverhandlungen aufnehmen können.“
„Melden Sie sich heute Abend wieder?“ Prinzessin Ruyi lächelte bitter. Der König von Xia musste in der Nähe sein und nur darauf warten, sie persönlich zu verhaften. Schließlich hatte sie an ihrem Hochzeitstag den Palast niedergebrannt und war geflohen, was ihn schwer gedemütigt hatte; er hasste sie wohl abgrundtief. Ruyi schloss die Augen und fragte: „Was plant der General?“
Als Mu Yuan ihr blasses Gesicht sah, fiel es ihm schwer zu sprechen, doch schließlich fasste er sich ein Herz und sagte: „Miss Han wird heute lebensrettende Kräuter mit sich führen, um das Qingshan-Tal anzugreifen. Dies betrifft die Sicherheit der Verteidigung des Qingshan-Tals. Wir müssen die Xia-Armee aufhalten, damit Miss Han ungehindert passieren kann.“
Prinzessin Ruyi biss sich fest auf die Lippe und sagte nach einer Weile: „Also muss ich heute ausgeliefert werden?“
Mu Yuan holte tief Luft und sagte leise: „Die Forderung der Xia-Armee lautet: Wenn sie die Prinzessin innerhalb von drei Tagen am Yanhun-Pass in Empfang nehmen, werden sie die Kampfhandlungen einstellen und Friedensverhandlungen aufnehmen.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Solange ein Waffenstillstand herrscht, haben wir Zeit, unsere Antwort vorzubereiten. Unsere Verstärkung wird innerhalb von zehn Tagen eintreffen. Wenn es Miss Han gelingt, ins Qingshan-Tal durchzubrechen, General Mu zu befreien und die Nachricht vom Yanhun-Pass zu überbringen, und gleichzeitig Verstärkung eintrifft, steht unsere Vernichtung der Xia-Armee unmittelbar bevor.“
„Hmm.“ Ruyi brachte kein Wort heraus, nur ein Stöhnen. Die Vernichtung der Xia-Armee stand unmittelbar bevor, und dann würde sie sich im Königreich Xia befinden, wo sie vermutlich abgeschlachtet werden würde, um ihrem Hass Ausdruck zu verleihen. Sie berührte den Dolch in ihrem Ärmel und brachte nach einer Weile hervor: „In diesem Fall treffen Sie bitte die entsprechenden Vorkehrungen, General.“
„Prinzessin …“ Mu Yuans Herz rang nach Luft. Als er Ruyis klaren, strahlenden Blick erwiderte, stockte ihm der Atem. Egal wie viele tröstende Worte er auch sprach, es wäre zwecklos. Sobald sie das Königreich Xia betreten und in die Hände des Königs von Xia gefallen war, konnte ihr niemand mehr helfen.
„General …“ Ruyi blickte Mu Yuan lange an und sagte leise: „Sollte Ruyi Unglück erleiden und nicht zurückkehren, richte Vater bitte aus, dass Ruyi es nicht bereut, seine Tochter zu sein. Sie ist nur eigensinnig und verwöhnt und keine gute Prinzessin. Ich habe Vater über die Jahre so viel Kummer bereitet. Sollte Ruyi nicht mehr da sein, erinnere dich bitte an all das Gute, das sie mir in der Vergangenheit getan hat, und mache mir keine Vorwürfe mehr.“
Ihre Augen schienen Kummer und Schmerz widerzuspiegeln, und Mu Yuan konnte ihrem Blick nicht länger standhalten. Er senkte den Kopf, gab eine leise Antwort und wandte sich eilig ab, um die nötigen Vorkehrungen zu treffen.
Han Xiao, Feng Ning, He Ziming und der Kundschafter Li waren bereit aufzubrechen. Da Han Xiao nicht gut reiten konnte, musste sie in drei Tagen so schnell wie möglich ins Qingshan-Tal reiten und die Grenze überqueren. Deshalb begleitete sie Feng Ning, während He Ziming und der Kundschafter Li jeweils allein ritten.
Feng Ning trug ein großes Schwert auf dem Rücken und ein Bündel Trockenrationen auf seinem Pferd, während Han Xiao einen Medizinbeutel fest um seinen Körper band. Die vier und ihre drei Pferde warteten auf Mu Yuans Befehl zum Aufbruch.
Mu Yuan erklärte die Aufstellung und die Abläufe, betrachtete die vier lange, kniete dann plötzlich nieder, senkte den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Ich vertraue euch alles an.“ Li, der Kundschafter, nickte eifrig und voller Begeisterung. Er hatte mit seinen Gefährten sein Leben riskiert, um den Pass zu durchbrechen und die Nachricht zu überbringen, und war glücklicherweise der Einzige, der überlebt hatte. Nun sollte er mit seinem Retter ins Tal zurückkehren, und er spürte, wie sein Blut kochte und sein Kampfgeist erwachte.
He Ziming presste die Lippen zusammen und schwieg, während Han Xiao, ruhig und gefasst, den Medizinbeutel abklopfte und sagte: „General, seien Sie unbesorgt, Han Xiao wird sein Äußerstes tun.“ Feng Ning blickte sich um; die Soldaten der ganzen Stadt standen zu beiden Seiten in Formation und hoben schweigend ihre Waffen zum Zeichen der Unterstützung. Im dünnen blauen Morgenlicht spiegelte sich in ihren Gesichtern die Vorfreude auf den Sieg. Feng Ning nickte Mu Yuan zu, spornte sein Pferd an und rief stolz: „Hüa!“ Das Pferd wieherte und bäumte sich auf, um wie ein Pfeil davonzustürmen.
Mu Yuan sah den vieren mit schwerem Herzen nach, wie sie im Staub verschwanden. Er konnte das Gefühl, das er dabei empfand, nicht beschreiben. Der stellvertretende General beugte sich zu ihm und flüsterte: „General, keine Sorge. Wir haben die Wachen bereits informiert. Sie werden Miss Han und die anderen den ganzen Weg begleiten.“
„Hmm“, antwortete Mu Yuan, drehte sich um und sah Prinzessin Ruyi am Straßenrand stehen, die Han Xiao offenbar ebenfalls stillschweigend verabschiedete. Ihr Blick schweifte in die Ferne, mit einem ruhigen Ausdruck, oder vielleicht sollte man ihn eher als sterbensbereit beschreiben.
Der Leutnant fügte hinzu: „General, es ist Zeit für die Prinzessin zu gehen. Heute müssen wir der Xia-Armee zeigen, dass die Prinzessin tatsächlich in unseren Händen ist.“
Mu Yuan summte zustimmend, doch sein Blick blieb auf Prinzessin Ruyi gerichtet. Als hätte sie ihn gehört, drehte sich Ruyi um und antwortete: „Dann lasst uns aufbrechen.“
Der stellvertretende General ballte die Fäuste zum Gruß und zog sich zurück, um Vorbereitungen zu treffen. Mu Yuan öffnete den Mund, um zu sprechen, wusste aber nicht, was er der Prinzessin sagen sollte. Ruyi lächelte schwach: „General, ich vertraue Ihnen voll und ganz. Lassen Sie mich nicht umsonst so weit kommen.“
Mu Yuans Herz machte einen Sprung: „Prinzessin, seien Sie unbesorgt.“ Ruyi hob leicht die Mundwinkel, drehte den Kopf und blickte erneut in die Richtung, in die Han Xiao und die anderen verschwunden waren, und sagte leise: „General, Ruyi wird auch ihr Bestes geben.“
Dieser Tag war für alle Beteiligten äußerst beschwerlich. Während Han Xiao die sengende Sonne und den aufgewirbelten Sand ertrug und von dem galoppierenden Pferd so heftig hin und her geschleudert wurde, dass ihre inneren Organe zu platzen drohten, bestieg Prinzessin Ruyi eine große Kutsche und wurde von Mu Yuan und seiner Armee an die Front eskortiert.
Nachmittags schien die Sonne hell, und vor der Schlacht herrschte eine friedliche Stille. Ruyi war gerade angekommen. Hoch oben in ihrer Kutsche sitzend, blickte sie auf die Xia-Armee, die in der Ferne kampfbereit stand. Sie wusste, dass sie alle sie beobachteten. Mu Yuan und sein Sohn fuhren neben ihrer Kutsche und sicherten sie zu beiden Seiten.
Nach langem Warten unternahm Xia Bing schließlich einen Schritt. Ein stellvertretender General ritt mit einigen Soldaten in die Mitte und rief: „Schickt Prinzessin Ruyi her!“
Ruyi erstarrte plötzlich, ihre Hände fest zusammengepresst, und sie warf Mu Yuan unbewusst einen Blick zu. Mu Yuan sah sie beruhigend an, nickte seinem Vater Mu Yi zu und führte dann die Kutsche der Prinzessin davon.
Ruyis Magen verkrampfte sich vor Nervosität, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen. Die Kutsche näherte sich langsam den Xia-Soldaten und hielt schließlich zwischen ihnen an. Mu Yuan gab ein Zeichen, und ein Soldat neben ihm öffnete den Schleier vor Prinzessin Ruyis Kutsche. Laut verkündete Mu Yuan: „Prinzessin Ruyi ist da.“
Der Leutnant beobachtete die Szene lange und vorsichtig, bevor er nach den Zügeln der Kutsche der Prinzessin griff. Prinzessin Ruyis Herz hämmerte in ihrer Brust; sie war von Angst und Verzweiflung erfüllt, doch sie zwang sich zu einem ausdruckslosen Gesicht. Mu Yuan wirbelte sein Langschwert, richtete es direkt auf den Leutnant der Xia-Armee und rief laut: „Ihr könnt ihn jetzt nicht mitnehmen!“
Der stellvertretende General der Xia-Armee starrte auf die Spitze von Mu Yuans Messer und fragte mit schriller Stimme: „Was gedenkst du zu tun?“