Nie Chengyan schwieg und beobachtete sie nur. Steward Chen und die anderen hingegen verstanden die Bedeutung und berichteten eilig von Han Xiaos Handlungen seit seiner Rückkehr sowie von den getroffenen Maßnahmen und den Ergebnissen ihrer Ermittlungen. Nachdem er zugehört hatte, warf Nie Chengyan einen Blick auf den Brief, den Han Le ihm Steward Chen gegeben hatte, und zerknüllte ihn dann wortlos in winzige Stücke, die er wie Schneeflocken auf dem Boden verstreute.
Nie Chengyan sagte kein Wort, sondern begann zu frühstücken. Ausdruckslos stopfte er sich das Essen in den Mund, schien sich dessen nicht bewusst zu sein, was er da kaute, bewegte aber seinen Mund dabei so heftig, dass Huo Qiyang und den anderen schon beim bloßen Zusehen übel wurde.
Nach seinem Frühstück saß Nie Chengyan eine Weile gedankenverloren da, bevor er schließlich sprach: „Lele ist sehr fähig geworden; so findet man sie nicht. Xiaoxiao ist ja bekanntlich nicht ziellos umherirrend. Um ihr eine Freude zu machen, wird Lele bestimmt einen Ort suchen, wo sie Medizin studieren kann. Es ist Sommer, und in Huicheng gibt es einen Markt für seltene Heilpflanzen. Xiaoxiao wollte ihn schon immer mal besuchen. Schickt Leute los, die entlang des Weges Anlaufstellen einrichten, aber verfolgt sie nicht. Solange niemand sie verfolgt, werden sie von selbst auftauchen. Qiyang, lass Leute nach Schwerkranken suchen und Aushänge mit der Bitte um medizinische Hilfe verteilen. Xiaoxiao ist gutherzig und wird die Aushänge annehmen.“
Alle erhielten den Befehl und gingen ihren Aufgaben nach. Nie Chengyan schloss sich erneut ein und starrte ausdruckslos in den leeren Raum, in dem Han Xiao nicht zu sehen war. An diesem Tag sah Nie Chengyan außer Huo Qiyang, der zweimal hereinkam, um Bericht zu erstatten, niemanden. Er blieb still und ausdruckslos allein, in Gedanken versunken. Das beunruhigte alle. Zum Glück aß er, wenn ihm etwas serviert wurde, und ging spät ins Bett, doch er schien völlig erschöpft zu sein, ohne Freude, Wut, Trauer oder Glück.
Mehr als einen Monat später wurden Han Xiao und ihr Bruder gemäß Nie Chengyans Vorkehrungen und Plänen endlich gefunden. In einer Stadt nahe Huicheng begab sich Han Xiao tatsächlich von sich aus direkt zum Haus eines schwerkranken Patienten und bot ihre Hilfe an. Am ersten Tag erfuhr Nie Chengyan von ihrer Anwesenheit in Huicheng, ordnete aber an, sie nicht zu stören. Er sagte: „Xiaoxiao nimmt die Behandlung ihrer Patienten sehr ernst. Wenn wir sie stören, wird sie wütend sein.“ So hielten seine Männer sie aus der Ferne im Auge und wagten es nicht, ihren Aufenthaltsort preiszugeben.
Han Xiao behandelte diesen Patienten einen halben Monat lang. Der Patient war sehr großzügig und zahlte einen hohen Betrag für die Beratung. Die Familie besaß auch viele wertvolle Medikamente, von denen Han Xiao einige nur aus Büchern kannte. Sie freute sich insgeheim über den Erfolg ihrer Reise; sie hatte nicht nur jemandem geholfen, sondern auch viel gelernt. Bei ihrer Abreise war die Familie überaus dankbar und schenkte ihr sogar alle Medikamente mit der Begründung, sie würden nur bei ihr wirken. Han Xiao nahm die Medikamente ohne Zögern an, gab aber das Honorar für die Beratung zurück. Sie wusste, wie wertvoll die Medikamente waren, und es tat ihr leid, mehr Geld zu nehmen.
Han Xiao saß im Waggon und umklammerte die Medikamentenbox. Aus irgendeinem Grund musste sie an Nie Chengyan denken. Während ihrer Abwesenheit hatte sie unermüdlich studiert und Patienten behandelt, um sich zu beschäftigen und nicht zu viel nachzudenken. Jetzt, da ihre Gedanken leer waren, tauchte Nie Chengyan wieder in ihren Gedanken auf. Sie erinnerte sich an die Medizin in der Box. Als sie sie zum ersten Mal in einem medizinischen Buch gesehen hatte, hatte sie sie nicht verstanden und ihn gefragt. Er hatte damals gesagt, dass die Medizin selbst in Baiqiao extrem selten sei und er sie ihr unbedingt zeigen würde, sobald er sie gefunden hätte. Nun hatte sie die Medizin gesehen, aber er war nicht mehr an ihrer Seite.
Sie strich über die Muster auf der Holzkiste und fragte sich, wie es ihm wohl ging. War er nach Baiqiao zurückgekehrt? Wusste er, dass sie nicht mehr da war? Und falls er wusste, dass sie weggelaufen war, tobte er dann wieder und schrie sie an?
Han Xiao drehte sich zu Han Le um, der die Kutsche lenkte. Ohne seine Begleitung und Unterstützung hätte sie wohl nicht den Mut und die Entschlossenheit gehabt, zu gehen. Sie war erwachsen geworden und nun sogar ängstlich. Sie fragte sich, ob sie, sollte sich die Geschichte von damals, als sie zwölf war, wiederholen, noch so ungestüm und mutig sein könnte wie damals. Sie fand, dass Nie Chengyans Worte besonders wahr waren; er hatte gesagt, er sei nicht mehr der, der er einmal gewesen war, und deshalb würden seine Entscheidungen anders ausfallen.
Es war dieser Satz, der Han Xiao schließlich zum Gehen bewog. Nie Chengyans betrunkener Wutanfall hatte sie nüchtern gemacht, und ihr wurde plötzlich klar, wie die Welt nun mal war. Der Nie Chengyan, der sich damals in sie verliebt hatte, war einsam und hilflos gewesen; sie war seine Stütze und sein Rückhalt gewesen, weshalb er sich in sie verliebt hatte. Doch Jahre waren vergangen. Obwohl seine Beine nicht mehr heilen konnten, war er wieder der mächtige Lord Nie und herrschte über alles. Wolkennebelberg und Hundertbrückenstadt gehörten ihm; vom Xiao-Königreich bis zum Xia-Königreich, von Ost nach West hatte er seine Macht und seinen Einfluss zurückgewonnen. Und sie? Sie war nicht mehr das furchtlose, fröhliche und unschuldige Mädchen von einst. Sie war berechnend, stur, misstrauisch und selbstgerecht. Würde er da nicht verärgert sein? Vor allem, da all die guten Eigenschaften ihrer früheren Liebe wieder in ihr aufstiegen, würden ihre Fehler umso deutlicher hervortreten, als sie sich schämten.
Nachdem sich ihr Zorn gelegt hatte, dachte sie in Ruhe über die Situation nach. Ihr wurde klar, dass seine Wutausbrüche im betrunkenen Zustand nicht ganz unbegründet waren. Wenn die Zeit ihn verändern konnte, dann konnte sie sicherlich auch sie verändern. Sie glaubte, dass er sie aufrichtig geliebt hatte, aber sie war sich nicht sicher, ob seine Liebe für immer halten würde. Jemand wie er, mit diesem Temperament, oder vielleicht eine sanfte, fügsame junge Frau, wäre besser für sie geeignet.
Er hatte ihr Herz verletzt, und sie würde ihn unweigerlich im Gegenzug verletzen. Wenn sie nicht ginge, wie würde es dann mit ihnen beiden weitergehen? Sie dachte, sie würde sich nie daran gewöhnen, ihn Ayan zu nennen, genauso wenig wie Xie Jingyun jemals aus seinem Herzen verschwinden würde.
Alter Ingwer ist schärfer, deshalb hatte der göttliche Arzt sie längst durchschaut. Er kannte ihr wahres Wesen und wusste, dass dies ihr Schicksal sein würde. Han Xiao rieb sich die Augen und wischte sich die Tränen ab. Sie konnte nicht mehr weinen; wenn Lele sie sähe, würde sie wieder wütend auf Nie Chengyan sein.
Sie rieb sich gerade die Augen, als sie plötzlich Han Le rufen hörte: „Schwester, bleib ruhig sitzen!“
Han Xiao zuckte zusammen, als er spürte, wie die Kutsche unter ihm beschleunigte. Han Le schrie auf und ließ die Peitsche knallen, um das Ganze noch zu beschleunigen. Han Xiao blickte aus dem Fenster und sah Ye Zhu und He Ziming auf Pferden hinter ihnen.
Han Xiaos Herz hämmerte. Er suchte sie. Aber sie wollte nicht zurück. Sie konnte nicht mehr mit ihm zusammen sein. Er gehörte ihr nicht. Sie konnte es sich nicht leisten, ihn zu haben. Sie wollte einfach nur fleißig Medizin studieren und Menschen gut behandeln.
Die Kutsche war schnell, und auch He Ziming und die anderen waren schnell. Han Le lenkte die Kutsche, sah sich um und rief: „Schwester, keine Panik! Ich habe alles geregelt, als ich in die Stadt kam. Wir werden uns auf dem Wasserweg zurückziehen. Der Stadtherr kann schlecht laufen und wird uns nicht verfolgen. Bruder He und die anderen sind gutherzig und werden uns nicht zwingen. Hab keine Angst, ich bin da. Wenn du nicht zurückwillst, sterbe ich lieber, als dich verschleppen zu lassen.“
Kaum hatte er ausgeredet, sah er eine Kutsche, die den Weg versperrte. Er zog an den Zügeln, das Pferd wieherte laut, drehte den Kopf und verfehlte die Kutsche nur knapp. Han Xiao, völlig überrascht, fiel mit einem Ausruf „Ah!“ in die Kutsche. Der Stoff hinter der Kutsche flatterte hoch, und sie blickte auf und sah Nie Chengyan, der seinen Kopf aus der Kutsche streckte.
Als er ankam, war er total abgemagert.
Nie Chengyan sah natürlich auch Han Xiao und rief laut Han Le zu: „Lele, fahr langsamer, lass sie nicht fallen!“ Doch Han Les Kutsche verschwand schnell vor ihm, und es war unklar, ob er ihn gehört hatte. Tatsächlich hatte Han Xiao ihn gehört; Nie Chengyans Worte hatten ihr Tränen in die Augen getrieben. Auch He Ziming und Ye Zhu hatten ihn gehört und wagten es nicht, zu stark zu drängen. Sie verlangsamten leicht und ermöglichten Han Le so, durchzubrechen und weit davonzufahren.
Han Le fuhr direkt zum Flussufer, wo ein Boot auf sie wartete. Han Le sprang aus dem Auto, trug zwei große Koffer an Bord und wandte sich Han Xiao zu: „Schwester?“ Han Xiao sagte bestimmt: „Ich gehe nicht zurück.“ Han Le nickte, sprang zuerst an Bord und drehte sich dann um, um ihr zu helfen.
„Fräulein Han, Lele.“ Han Xiao war noch nicht einmal an Bord des Bootes, als sie He Zimings Ruf hörte. Sie drehte sich um und sah Nie Chengyan, samt Stuhl, gefährlich vom schrägen Deck hinter der Kutsche stürzen. Er rappelte sich auf und wandte sich ihr zu.
Einen Moment lang trafen sich ihre Blicke.
Dieser eine Blick fühlte sich an, als würden tausend Nadeln Nie Chengyans Herz durchbohren. Er wusste, dass er sie diesmal nicht mit nach Hause bringen konnte.
Anmerkung des Autors: Die Hindernisse sind zahlreich; Stone hat noch einen langen Weg vor sich, um das Herz seiner Geliebten zu gewinnen.
Sehnsucht schmerzt
Nie Chengyan verstand Han Xiao nur allzu gut, nicht nur wegen seines scharfen Blicks für Menschen, sondern auch wegen eines stillschweigenden Einverständnisses zwischen ihnen, das er nicht in Worte fassen konnte. Genau wie damals, als er regungslos im Bett lag, wusste er schon nach wenigen Begegnungen, dass Han Xiao vertrauenswürdig war und ihn beschützen würde. Genau wie er, bevor er Han Xiaos Talent erlebt hatte, ihren Wissensdurst in der Medizin gespürt und gewusst hatte, dass sie eine gute Ärztin werden würde. Und unzählige Male in der Dunkelheit, wenn sie allein in einem Zimmer waren, obwohl er sie weder sehen noch ihren Herzschlag hören konnte, spürte er dennoch ihre warme Zuneigung um sich herum.
In ihren klaren Augen hatte er Trotz, Panik, Freude und Schüchternheit gesehen... Er hatte unzählige Emotionen in ihren Augen gesehen, aber noch nie eine wie diese.
Nie Chengyan starrte Han Xiao an und beobachtete, wie sie den Blick abwandte, sich umdrehte und Han Les Hand ergriff, als sie ins Boot sprangen. Nie Chengyan konnte den Schmerz in seinem Herzen nicht beschreiben – eine dichte, grenzenlose, stechende Qual, scharf und deutlich. Er sah die Angst und den Rückzug in Han Xiaos Augen, ihre Enttäuschung und ihren Kompromiss. In diesem Moment wusste er, dass er sie verloren hatte.
Seine Xiaoxiao war nicht mehr das starke Mädchen, das selbst in schwierigen Zeiten ihren Kampfgeist nicht verlor. Er hatte sie verletzt und all ihren Mut, ihn zu beschützen, gebrochen.
Es gab viele Hindernisse zwischen ihnen: die Qualen seiner vergangenen Liebe, die Belastung seiner familiären Bindungen und die gewaltige Kluft zwischen ihren verschiedenen Welten. Doch nichts davon stellte ein Problem dar, denn sie verband ein unerschrockener Mut. Nun hatte er versehentlich ein Feuer entfacht und diesen Mut damit vernichtet …
Nie Chengyan sah Han Xiao an Bord des Schiffes gehen und wie sie sich schließlich noch einmal zu ihm umdrehte. Er spürte, wie seine Glieder eiskalt und taub wurden, und er konnte sich nicht rühren. Eigentlich hätte er befehlen können, sie zurückzubringen. Ohne die Wachen hätte er die Geschwister allein mit seiner Peitsche bändigen können. Aber er wagte es nicht, nicht einmal für einen Augenblick. Er wagte es nicht einmal, an so etwas zu denken.
Hilflos musste er zusehen, wie das Boot abtauchte und sie langsam aus seinem Blickfeld trug, bis es nur noch ein winziger schwarzer Punkt war und am Ende des Flusses verschwand.
Nie Chengyan starrte gebannt, doch egal wie weit er die Augen aufriss oder wie sehr er sich auch anstrengte, das Boot war verschwunden. Er stand wie erstarrt da, die Ohren klingelten, sein Kopf war leer.
Er ahnte nicht, dass sein verzweifelter Blick Han Xiao entsetzte, die sich in der Kabine versteckte und hemmungslos weinte, während sie Han Le umarmte. Er wusste auch nicht, dass seine geliebte Freundin ihn heimlich vom Schiff aus beobachtete und sich die Tränen abwischte, bis sie nichts mehr sehen konnte.
Er wusste nichts mehr. Alles, was er wusste, war, dass er unzählige Worte vorbereitet hatte, aber jetzt brachte er kein einziges heraus. Die Worte wurden ihm in die Kehle gepresst, drückten gegen seine Brust, raubten ihm den Atem und ließen seinen Magen explodieren. Er konnte sich nicht länger zurückhalten und lehnte sich würgend an die Armlehne des Stuhls, als ob er sich gleich übergeben müsste.
Nie Chengyan kehrte nach Baiqiao zurück. Er war krank, doch in Baiqiao gab es viele Ärzte und Medikamente. Nie Chengyan nahm viele Medikamente und unterzog sich zahlreichen Akupunkturbehandlungen. Er verspürte weder Bitterkeit noch Schmerzen, aber er spürte, dass er nie wieder gesund werden würde. Er war unheilbar krank. Nur Xiaoxiao konnte ihn heilen, doch leider wollte Xiaoxiao ihn nicht mehr.
Doch er starb nicht. Er lebte, wusste aber nicht, was er mit seinem Alltag anfangen sollte. Jeden Tag erlebte er Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Er wagte es nicht, Tee oder Alkohol zu trinken. Er aß und schlief jeden Tag pünktlich, magerte aber stark ab.
Später ließ er sich aus Xiaoxiaos lila Glöckchen einen Gürtel anfertigen, den er jeden Tag trug, und fühlte sich daraufhin besser. Er legte Xiaoxiaos Kissen neben sein eigenes und schlief viel besser. Beim Essen stellte er sich eine zusätzliche Schüssel und Essstäbchen neben sich und füllte die Gerichte, die er nicht mochte, in diese Schüssel. Er fand, das Essen schmeckte ihm besser, und er bildete sich ein, er dürfe immer noch wählerisch und verwöhnt sein, und dass ein liebes Mädchen das Essen, das er nicht mochte, für ihn essen würde. Doch nach jeder Mahlzeit war das Essen in der Schüssel neben ihm immer noch da. Sein Mädchen aß es nicht für ihn, also nahm er es, kaute es und schluckte es hinunter, ohne es zu schmecken.
Mit der Zeit erholte sich Nie Chengyan und widmete sich wieder seinen Aufgaben. Er investierte einen Geldbetrag in die Gründung einer Schule in Baiqiao, in der kostenlos medizinische Fertigkeiten gelehrt wurden. Ärzte verschiedener Kliniken der Stadt verpflichteten sich, monatlich einen Tag an der Schule zu unterrichten. Anfangs kamen hauptsächlich Angehörige von Patienten, die medizinische Hilfe suchten. Sie hofften, mehr über medizinische Grundlagen und Fertigkeiten zu lernen, um ihre kranken Familienmitglieder besser pflegen und erneuten Erkrankungen vorbeugen zu können. Später suchten jedoch immer mehr Menschen die Expertise der Schule auf, und ihr Einfluss wuchs stetig. Verschiedene Kliniken begannen, Schüler der Schule auszuwählen und sie offiziell als Auszubildende aufzunehmen.
Am hundertsten Tag nach der Gründung der Schule gab Nie Chengyan ihr offiziell den Namen „Hanxiao-Halle“.
Die Regeln des Wolkennebelbergs blieben unverändert und behielten den strengen und geheimnisvollen Stil des Wolkennebelältesten bei. Die Kundschafter suchten unermüdlich nach dem alten Mann, fanden aber außer der Information, dass sich im Westen häufig ein weißhaariger alter Mann mit außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten aufhielt, keine weitere Spur von ihm. Nie Chengyan befahl den Kundschaftern den Rückzug. Er wusste, dass es sinnlos war, ihn zu finden, wenn er nicht nach Hause zurückkehren wollte. Im Westen waren seine Eltern verschwunden; vielleicht versuchte der alte Mann, seine Schuld auf seine Weise wiedergutzumachen. Als sein einziger verbliebener Verwandter konnte er außer dem Erhalt des Wolkennebelbergs wohl nichts weiter für ihn tun.
Nie Chengyan pendelte zwischen Baiqiao und dem Yunwu-Gebirge, denn da Han Xiaos Anwesenheit an beiden Orten spürbar war, spielte es für ihn keine Rolle. Er vermisste sie noch immer jeden Tag; die Zeit hatte ihm nicht geholfen zu vergessen, im Gegenteil, je mehr Tage vergingen, desto lebendiger wurden die Erinnerungen. Ihr Bett stand noch immer in der Ecke seines Zimmers, und er konnte ihren Duft noch immer riechen, wenn er die Augen schloss. Oft, wenn er plötzlich aufwachte, rief er unbewusst: „Xiao Xiao…“ Nach diesem Ruf wurde ihm plötzlich bewusst, dass er nun allein war.
Er lernte, sich selbst zu versorgen. Er konnte die Toilette benutzen, sich waschen, sich anziehen, seine Haare kämmen, seine Muskeln dehnen und seine Beine massieren. Anfangs gelang es ihm einfach nicht, seine Haare richtig zu kämmen, egal was er versuchte. Am Ende hatte er immer nur so einen Dutt auf dem Kopf. Als er die seltsamen, plattgedrückten, runden Haare auf seinem Kopf betrachtete, erinnerte er sich an Han Xiaos unschuldigen Gesichtsausdruck: „Auch wenn es nicht mehr so schnittig aussieht wie früher, ist es doch ganz ordentlich.“ Er zwang sich zu einem Lächeln, aber es gelang ihm nicht. Seine Augen schmerzten so sehr, dass er sie nicht öffnen konnte, doch es kamen keine Tränen.
Manchmal, nachdem er Huo Qiyang weggeschickt hatte, schob er einen Stuhl in den Hain und blieb dort sitzen, betrachtete den Mond und genoss die Brise. Xiaoxiao liebte diesen Hain am meisten. Früher hatte sie ihn immer wieder zum Spazierengehen überredet, aber er wollte nicht hinausgehen und von anderen gesehen werden, deshalb kam er nie. Jetzt, wo er da ist, ist sie fort.
Er dachte an sie im Hof der Apotheke. Damals war sie furchtlos und naiv gewesen: „Shennong hatte Hunderte von Kräutern gekostet, aber er hatte sie nie zuvor studiert oder gesehen. Woher nahm er nur den Mut? Han Xiao hatte seinen Mut aus derselben Quelle.“ So viel Zeit war vergangen, doch warum erinnerte er sich noch immer so deutlich an ihren Gesichtsausdruck, ihr Auftreten und ihren Tonfall?
Er erinnerte sich noch gut an den Tag, als sie aus dem Hof gekommen waren. Han Xiao schob ihn den Weg entlang. Es war das erste Mal, dass er in so einem Rollstuhl saß. Die Blicke der anderen machten ihn verlegen und wütend, also schob Han Xiao ihn mit halsbrecherischer Geschwindigkeit weiter und rief dabei: „Meister, keine Panik! Ich habe das Schieben dieses Rollstuhls geübt, du wirst nicht umfallen.“ Jetzt schob Nie Chengyan den Rollstuhl selbst vorwärts und dachte: „Xiao Xiao, ich habe es jetzt selbst geübt, ich kann den Rollstuhl schnell und gleichmäßig schieben.“ Er meinte, Han Xiaos Antwort zu hören: „Ja, Meister, das ist wunderbar.“
Nie Chengyan ging in Richtung Yanzhu und bog dann rechts ab. Er drehte die Räder seines Rollstuhls und fuhr weiter nach rechts. Hinter der Kurve begann ein Hang. Nie Chengyan blieb stehen. Er blickte auf das saftig grüne Gras am Hang, und plötzlich verschwamm seine Sicht. Laut rief er: „Han Xiao …“
„Ja, Meister, ich bin hier.“ Ihre klare, deutliche Stimme klang in seinen Ohren.
„Du hast Kurvenfahren, Bergauffahren und Fahren auf ebener Strecke geübt, aber wie sieht es mit Bergabfahren aus?“ Nie Chengyan stieß den Stuhl mit aller Kraft an, und der Stuhl glitt den Hang hinunter und raste vorwärts. Er ließ das Stuhlrad los und schloss die Augen. Er hörte Han Xiao rennen und keuchen und laut rufen: „Meister, Sie müssen sich gut festhalten und die Griffe gut festhalten!“
Nie Chengyan spürte, wie sich sein Herz plötzlich zusammenkrampfte, und hörte den pfeifenden Wind in seinen Ohren. Er stürzte den Hügel hinunter, und der Stuhl krachte gegen etwas. Plötzlich drehte sich die Welt um ihn, und er fiel schwer zu Boden.
Es dauerte lange, bis er die Augen öffnete. Der Himmel war blau, und der frische Duft von Erde und Gras stieg ihm in die Nase. Er hatte überall Schmerzen vom Sturz, aber sein Herz schmerzte noch viel mehr.
„Meister!“, rief jemand eilig, doch sie war es nicht. Nie Chengyan rührte sich nicht. Er starrte leer in den Himmel und fragte dann plötzlich: „Qiyang, wo ist sie?“
„Den Tagen nach zu urteilen, müssten wir bald in der Hauptstadt ankommen.“ Es war Huo Qiyang, der kam. Da Nie Chengyan sich nicht rührte, wagte er es nicht, ihm aufzuhelfen, und ließ ihn einfach liegen.
Nie Chengyan schwieg lange, bevor er fragte: „Glaubst du, sie ist immer noch wütend auf mich?“
"Äh..." Das ist eine schwierige Frage.
Nie Chengyan antwortete sich selbst: „Sie hat ein sehr weiches Herz. So viel Zeit ist vergangen, ihr Zorn sollte sich gelegt haben.“
„Oh…“ Huo Qiyang wusste nicht, wie er reagieren sollte. War das Problem zwischen seinem Meister und Fräulein Han nur eine Frage der Wut?
Nie Chengyan richtete sich plötzlich auf: "Ziming und die anderen haben doch nicht wieder jemanden verloren, oder?"
„Nein, sie haben uns die ganze Zeit verfolgt. Erst vor ein paar Tagen hat Chef Chi eine Nachricht geschickt, dass es Fräulein Han gut geht“, erwiderte Huo Qiyang und schob einen Stuhl näher. Er dachte bei sich, dass sein Meister die Nachrichten, die er erhielt, immer wieder las und dass dies eindeutig eine rhetorische Frage war.
Nie Chengyan ignorierte seinen Tonfall, kletterte selbst auf den Stuhl und fragte dann: „Qiyang, glaubst du, sie hat sich in jemand anderen verliebt?“
„Meister, in dem Rückschreiben stand, dass Fräulein Han Medizin studiert und Patienten behandelt, und dass nur Lele an ihrer Seite ist. Es wurde niemand anderes erwähnt.“
„Ja, so stand es im Brief.“ Nie Chengyan wurde etwas aufmerksamer. Huo Qiyang presste die Lippen zusammen und murmelte vor sich hin: Er kennt die Antwort bereits.
"Qiyang, glaubst du, sie könnte mich auch vermissen?"
„Meister, davon stand nichts im Brief.“ Er würde es nicht wagen, eine solche Frage leichtfertig zu beantworten, selbst wenn man ihn dafür zu Tode prügeln würde.
„Qiyang …“, rief Nie Chengyan erneut, und Huo Qiyangs Herz stockte. Er fragte sich, welche seltsame Frage sein Meister diesmal wohl stellen würde, doch Nie Chengyan sagte: „Pack deine Sachen, ich gehe sie suchen.“
Am 508. Tag nach ihrer Trennung, kurz bevor die Sehnsucht ihn zu zerstören drohte, beschloss Nie Chengyan schließlich, sich auf die Suche nach seiner Geliebten zu machen.
Anmerkung des Autors: Oh, die Reise, um meine Frau zurückzugewinnen, hat begonnen!
Unerwartetes Wiedersehen
Für Han Xiao waren die vergangenen über fünfhundert Tage ein Countdown gewesen. Immer wieder hatte sie denselben Traum: Nie Chengyan, im Rollstuhl, stand Wache am Flussufer und beobachtete sie. Er war sehr dünn, seine Augen voller Traurigkeit und Verzweiflung. Han Xiao spürte einen Stich im Herzen. Sie rief nach ihm: „Meister …“, doch er schien sie nicht zu hören. Dann sagte sie zu ihm: „Geh zurück, ich gehe.“ Er rührte sich nicht, saß nur ausdruckslos da.
Manchmal wachte Han Xiao mitten in der Nacht grundlos auf, und Nie Chengyans Gesichtsausdruck tauchte immer wieder vor ihrem inneren Auge auf. Dann sagte sie innerlich: „Meister, Ihr solltet zurückgehen. Ich gehe.“ Sie wiederholte es mehrmals hintereinander, und am Ende wusste sie nicht mehr, ob sie es zu ihm oder zu sich selbst sagte.
Über fünfhundert Tage lang war Han Xiao sehr beschäftigt: Sie setzte ihr Medizinstudium fort, behandelte Patienten und versuchte, ihn zu vergessen. Anfangs lief es nicht gut. Als junge Frau stieß sie, geschweige denn bei der Behandlung von Patienten oder dem Austausch medizinischer Erfahrungen, auf Ablehnung. Gelegentlich erhielt sie die Gelegenheit, ihr Können an bedürftigen Familien unter Beweis zu stellen. Für diese Patienten erhielt Han Xiao kein Honorar und musste sogar die Medikamente selbst bezahlen. Daher war es anfangs äußerst schwierig für sie, mit ihren medizinischen Fähigkeiten ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Zum Glück war Han Le geistesgegenwärtig. Als er mit Han Xiao Baiqiao verließ, hatte er eine große Summe Silber dabei. Es war das Geld, das er sich in Baiqiao über lange Zeit mühsam angespart hatte, und außerdem gab es noch eine Summe, die Shi Er Han Xiao hinterlassen hatte und die Han Xiao ihrem jüngeren Bruder zur Aufbewahrung anvertraut hatte. Han Le meinte, man müsse immer vorbereitet sein. Als er krank war, hätten sie beide wahrscheinlich nicht überlebt, wenn Han Xiao das Silber ihrer Eltern nicht heimlich versteckt hätte.
Dank Han Les Unterstützung und Fürsorge konnte Han Xiao, die unter Nie Chengyans Fittichen verwöhnt worden war, ihre verschwenderischen Gewohnheiten nicht ablegen. Sie war unsicher, wie viel sie für Beratungen verlangen sollte, weigerte sich oft, Bedürftigen etwas zu berechnen, und verlangte für ihre Medikamente nur den Selbstkostenpreis, da sie nicht überhöhte Preise verlangen wollte. Han Le erkannte schnell, dass dies so nicht weitergehen konnte. Er war nicht Nie Chengyan; er besaß nicht den Reichtum einer ganzen Stadt, um die Gutmütigkeit seiner Schwester zu dulden. Daher traf er eine Vereinbarung mit Han Xiao: Sie durfte nur Bücher lesen und Patienten behandeln; sie durfte sich nicht in Beratungsgebühren, Medikamentenkosten oder andere Lebenshaltungskosten einmischen. Han Xiao kannte ihr Problem, aber sie konnte nicht anders, als Bedürftigen zu helfen. Gleichzeitig verstand sie jedoch, dass Geld zum Überleben unerlässlich war, und stimmte daher Han Les Bedingungen zu.
Wohlhabende Patienten suchten jedoch renommierte Ärzte auf, und ein junges Mädchen wie Han Xiao, eine wandernde Heilerin ohne festen Wohnsitz, hatte es schwer, Vertrauen zu gewinnen. Schließlich befanden wir uns nicht in Baiqiao; niemand kannte Han Xiao. Obwohl Han Le scharfsinnig und redegewandt war, verdiente er nicht viel Geld. Zudem musste er sich zu dieser Zeit ständig vor Nie Chengyan in Acht nehmen, weshalb die Geschwister ein sehr bescheidenes Leben führten. Bis sie zufällig eine Anfrage nach medizinischer Hilfe erhielten – ein lukratives Geschäft klopfte an ihre Tür. Die Familie war schwer krank, hatte Geld und alle notwendigen Medikamente. Han Le war verblüfft und fragte sich, wie so etwas Gutes geschehen konnte. Später, als Nie Chengyan sie einholte, erkannte er, dass es sich um ein inszeniertes Ereignis handelte.
Nachdem Han Xiao sich an jenem Tag am Fluss von Nie Chengyan verabschiedet hatte, weinte sie bitterlich. Sie war eine Zeitlang ängstlich, nervös und verängstigt, aus Furcht, Nie Chengyan würde ihr erneut nachstellen. Sie wusste nicht, wie sie ihm begegnen sollte und ihr fehlte der Mut, sich der Realität zu stellen. Han Le blieb nichts anderes übrig, als wachsamer zu sein, doch die Geschwister stellten bald fest, dass Nie Chengyan sie nicht weiter bedrängte.
Dieser Vorfall ließ Han Le Nie Chengyan etwas wohlgesonnener erscheinen. Schließlich waren die beiden Geschwister im Vergleich zu seiner Schwester die Schwächeren, und es wäre für Nie Chengyan ein Leichtes gewesen, sie in ständiger Angst zu halten. Dennoch wich er zurück. Han Le hatte seinen Gesichtsausdruck gesehen; wäre er seiner Schwester gegenüber herzlos gewesen, hätte er wohl nicht so gehandelt. Doch obwohl er tief betrübt war, hielt er sich fern und ließ ihnen genügend Raum. Obwohl Han Le Ye Zhu und He Ziming gelegentlich erblicken konnte, hielten sie stets Abstand und näherten sich ihnen nicht, um sie zu stören.
Kurz darauf entdeckte Han Le, dass Nie Chengyan weiterhin in ihr Leben verwickelt war. Wo immer die Geschwister hinkamen, suchten Menschen sie auf, um medizinische Hilfe zu erhalten. Die Krankheiten waren selten und stellten die Ärzte vor große Herausforderungen. Die Honorare waren großzügig, da die Patienten die Medikamente selbst mitbrachten. Für Han Le hätte dieses Leben nicht besser sein können; es befreite sie von der Sorge um ihren Lebensunterhalt. Die Geschwister reisten allein und gerieten nie in größere Schwierigkeiten. Han Le wusste, dass all dies im Geheimen arrangiert wurde.
Han Xiao wusste es anfangs nicht; sie hatte immer gedacht, sie hätten einfach Glück gehabt. In ihrem eigenen Leben hatte sie sich keine Gedanken darüber gemacht. Als Nie Chengyan dann tatsächlich ging und sich nicht mehr meldete, war sie zwar traurig, aber auch ein wenig getröstet, denn es gab ihr das Gefühl, dass der Weggang richtig gewesen war. Selbst die schmerzhaftesten Dinge der Welt kann man mit genügend Zeit ertragen. Sie spürte, dass sie es konnte, und sie glaubte, Nie Chengyan auch.
Eines Tages erhielt sie jedoch ein Bündel vom Wirt ihres Gasthauses. Dieser vergewisserte sich mehrfach, dass sie tatsächlich Fräulein Han Xiao aus Baiqiao war, bevor er ihr das violette Bündel überreichte. Ein kleines Glöckchen hing daran, und die violette Farbe kam ihr bekannt vor. Einen Moment lang spürte Han Xiao ein Engegefühl in der Brust. Sie wagte es nicht, das Bündel anzunehmen, doch der Wirt war überaus respektvoll. Schließlich übergab Han Xiao, zu ängstlich, es zu öffnen, Han Le.
Han Le öffnete das Bündel für sie. Darin befanden sich zwei leere Hefte, beschrieben auf feinem, weißem Papier mit dickem Stoffrücken, ordentlich und schön angeordnet, sowie mehrere Kohlestifte. Die angespitzten Kohlestifte steckten in dünnen Bambusröhrchen – klein, handlich und sauber. Beim Anblick dieser beiden Dinge brach Han Xiao in Tränen aus. Han Le öffnete dann die restlichen Sachen für sie: zwei Päckchen mit lokalen Spezialitäten, die sie und ihr Bruder mochten, und ein medizinisches Buch, nach dem Han Xiao schon lange gesucht hatte.
Die Gegenstände zusammengenommen waren nicht viel wert, aber es waren Dinge, die sie mit Geld nicht kaufen konnten. Han Xiao wagte es nicht, sie zu benutzen, aus Angst, Nie Chengyan würde sie in ein paar Tagen suchen, und sie würde sich in ihrer Stellung benachteiligt fühlen, wenn sie seine Sachen benutzte. Doch Nie Chengyan tauchte nie auf. Stattdessen erhielten sie hin und wieder ein Bündel mit Lebensmitteln und Dingen des täglichen Bedarfs in ihrer Unterkunft, aber er gab ihnen nie direkt Geld.
Han Xiao hatte nachts immer noch Träume. In ihrem Traum sagte sie zu Nie Chengyan: „Meister, ich gehe.“ Nie Chengyan antwortete nicht, er sah sie nur an. Han Xiao erwachte und war von Tränen bedeckt.
Mit der Zeit freute sich Han Xiao immer mehr auf die Pakete, tadelte sich aber gleichzeitig selbst. Sie hatte das Gefühl, sich zu viele Sorgen zu machen, aß ihre Snacks und begann, ihre medizinischen Notizen in ein kleines Notizbuch zu schreiben. Sie tat so, als sähe sie Ye Zhu und He Ziming nicht, die ihnen den ganzen Weg gefolgt waren. Heimlich fütterte sie den rothaarigen Hund, der manchmal zu ihrem Fenster flog, legte ihm aber nie Briefe in den Briefkasten. Langsam hellte sich ihre Stimmung auf. Sobald dieser traurige Traum aufhörte, würde es ihr immer besser gehen, dachte sie. Später änderte sich ihr Traum tatsächlich, und Nie Chengyan streichelte ihr über den Kopf und sagte: „Xiao Xiao, sei tapfer.“
Han Xiao glaubte, dass Gott ihr damit sagen wollte, dass Nie Chengyan, genau wie sie, ein neues Leben finden würde.
Im Gegensatz zu seiner Schwester war Han Le aufgeschlossener. Nach ihrer Trennung am Strand bemerkte er, wie Ye Zhu und He Ziming ihnen folgten, doch da sie einfach nur folgten, ohne etwas zu unternehmen, akzeptierte er es. Gelegentlich trank er sogar heimlich mit ihnen etwas und führte vertrauliche Gespräche, ohne dass Han Xiao davon wusste.
Han Le erkundigte sich nach Nie Chengyans Absichten, doch He Ziming und die anderen wussten nichts. Sie berichteten lediglich, wie angewiesen, über die Handlungen und die Lage der Geschwister und lieferten anschließend die Gegenstände aus, die Nie Chengyan schicken wollte. Das war alles.
He Ziming fragte außerdem: „Was genau will Miss Han?“ Auch Han Le wusste es nicht. Er wusste nur, dass seine Schwester nicht mehr mit Nie Chengyan zusammen sein wollte. Ursprünglich hatte er gedacht, Nie Chengyan hätte seine Schwester betrogen und sie deshalb von ihm getrennt. Doch nun schien dem nicht so zu sein. Obwohl die beiden sich nicht sahen, war es für Außenstehende offensichtlich, dass sie einander innig liebten.
He Ziming sagte: „Da Sie Miss Han nahestehen, warum versuchen Sie nicht, sie zu überreden? Wenn sie sich versöhnen, wäre es dann nicht für alle besser?“
Han Le erwiderte: „Ich werde nicht versuchen, sie zu überreden. Sie ist meine einzige Schwester, und ich werde sie bei allem unterstützen, was sie tun möchte. Wenn sie jemanden mag, selbst wenn es ein Holzfäller ist, werde ich zustimmen. Wenn sie jemanden nicht mag, selbst wenn es der Kaiser ist, kann ich ihr nicht helfen.“
So gab die Gruppe auf, während der Verfolger die Verfolgung fortsetzte und der Wanderer weiter umherstreifte. Doch derjenige, der in der Ferne gewartet hatte, konnte nicht länger stillsitzen.
Am 529. Tag ihrer Trennung erreichten Han Xiao und Han Le die Hauptstadt. Es war der siebte Tag des fünften Mondmonats, Han Xiaos zwanzigster Geburtstag. Vor sechs Jahren hatte sie Han Le nach Baiqiao gebracht. Sie hätte sich nie träumen lassen, wie schnell die Zeit vergehen und wie erwachsen sie und Han Le werden würden. Damals hätte sie sich auch nicht vorstellen können, dass sie eines Tages in die pulsierende Hauptstadt kommen und Medizin studieren würde.
Sie war tatsächlich hierhergekommen, weil sie von der großen Katastrophe dieses Jahres gehört hatte. Der Kaiser hatte gebetet und Opfergaben dargebracht und den 1. und 15. Mai für die Behandlung der Bevölkerung im Baifu-Tempel durch kaiserliche Ärzte anberaumt. Viele Menschen mit schwer behandelbaren Krankheiten strömten hierher, um Hilfe zu suchen. Han Xiao hatte schon lange von den hervorragenden medizinischen Fähigkeiten der kaiserlichen Ärzte gehört und hoffte, ihnen bei der Diagnose und Behandlung von Patienten zusehen und von ihnen lernen zu können. Da sie jedoch anderweitig aufgehalten worden war, hatte sie den Sprechtag am 1. Mai bereits verpasst und musste bis zum 15. warten.
Ein weiterer Grund für ihre Reise in die Hauptstadt war der dortige Wohnsitz der Familie Long. Seit ihrer Trennung im Königreich Xia hatte sie Feng Ning nicht mehr gesehen. Zuvor hatte sie sich nicht getraut, sie zu besuchen, aus Angst, Nie Chengyan könnte sie finden. Später hatte sie sich schließlich vergewissert, dass Nie Chengyan nicht die Absicht hatte, sie zur Rückkehr zu zwingen, sodass sie frei reisen konnte. Dieses Mal hoffte sie auch, Feng Ning auf dem Weg in die Hauptstadt zu treffen.