Han Xiao zögerte und schwankte, beschloss dann aber, ihren Wunsch zu erfüllen. Sie ging nach unten und fragte He Ziming nach Nie Chengyans Aufenthaltsort. Da sie wusste, dass er sein Zimmer nicht verlassen hatte, ging sie in die Küche, kochte eine Schüssel Nudeln und brachte sie ihm.
Huo Qiyang schien ungewöhnlich erfreut, sie zu sehen. Er deutete auf die Tür und flüsterte: „Du hast geschmollt.“ Han Xiao nickte, zögerte einen Moment an der Tür und ließ sich schließlich von Huo Qiyang öffnen.
Nie Chengyan lag im Bett, schlief aber nicht. Als er die Tür aufgehen hörte, fragte er mit tiefer Stimme: „Was ist los?“ Han Xiao war gerade hereingekommen, und bevor er antworten konnte, spürte Nie Chengyan, dass etwas mit den Schritten nicht stimmte, und setzte sich abrupt auf. „Xiao Xiao?“
Han Xiao brachte die Nudeln herein und stellte sie auf den Tisch: „Mir ist aufgefallen, dass du heute bei keiner deiner beiden Mahlzeiten richtig gegessen hast.“
Nie Chengyan war überglücklich und sagte schnell: „Ich habe Hunger.“ Er streckte die Hand nach ihr aus, um Hilfe zu erhalten, aber Han Xiao tat so, als sähe sie ihn nicht, und stellte Essstäbchen und Beilagen hin: „Wenn du Hunger hast, nimm dir ein paar Nudeln.“
„Xiaoxiao, meine Füße tun weh.“ Sein Tonfall war kläglich und ließ durchblicken, dass er sich nicht selbst auf den Stuhl setzen konnte.
Han Xiao drehte den Kopf und funkelte ihn an: „Eigentlich tut er mir leid.“
Nie Chengyan erstarrte, als ihm klar wurde, dass sie nicht seine Füße gemeint hatte, als sie sagte, sie täte ihm leid. Er seufzte leise, zog hilflos einen Stuhl heran und setzte sich. Er drehte den Stuhl zum Tisch und murmelte: „Meine Füße tun wirklich weh. Es wird bestimmt in drei Tagen regnen.“
Han Xiao ignorierte ihn und reichte ihm einfach die Essstäbchen. Er nutzte die Gelegenheit, ihre Hand zu halten, doch sie zog ihre Hand weg und legte die Essstäbchen in die Schüssel.
Nie Chengyan wagte es schließlich nicht, unüberlegt zu handeln, und nahm gehorsam seine Essstäbchen, um die Nudeln zu essen. Während er aß, sagte er: „Xiaoxiaos Essen ist immer noch das beste.“ Er hatte einen kindlich-einschmeichelnden Ausdruck im Gesicht und warf ihr verstohlene Blicke zu. Han Xiao spürte, wie ihr Herz weich wurde: „Wenn es regnet, wäre es gut, ein paar Kräuter für ein Fußbad vorzubereiten.“
Nie Chengyan war überglücklich: "Okay, okay, du sagst also, du nimmst mich mit?"
Han Xiao wusste einen Moment lang nicht, was sie sagen sollte, und es entstand Stille zwischen den beiden. Nie Chengyan legte seine Essstäbchen beiseite, streckte die Hand aus und nahm ihre in seine. Diesmal wehrte sich Han Xiao nicht, sondern sah ihn nur an.
Nie Chengyan sagte eindringlich: „Xiaoxiao, ich weiß, ich habe dich verletzt, ich …“ Doch kaum hatte er den Mund geöffnet, verstummte er. Er hatte sich viele Gründe und Ausreden überlegt, um um Verzeihung zu bitten, aber am Ende brachte er keine einzige zustande. Lange Zeit schwieg er, bis er schließlich nur einen Satz hervorbrachte: „Es tut mir leid. Aber ich liebe dich wirklich sehr, daran gibt es nichts zu rütteln.“
Han Xiao sah ihn an und empfand dabei ein seltsames Gefühl. In einem solchen Moment hätte sie entweder wütend oder gerührt sein müssen, doch sie konnte ihn ruhig ansehen. Sie schwieg einen Augenblick und fragte dann: „Was gefällt dir an mir?“
Nie Chengyan runzelte die Stirn. War sie immer noch wütend und in ihren eigenen Gedanken gefangen, weshalb sie ihm das Leben so schwer machte? Er war hochkonzentriert und versuchte angestrengt, die Frage zu beantworten, doch sie war nicht leicht zu beantworten.
„Ja, ich mag dich einfach.“ Obwohl es der Wahrheit entsprach, empfand er diese Aussage als oberflächlich. Da Han Xiaos Gesichtsausdruck ebenfalls unzufrieden wirkte, fügte er hastig hinzu: „Ich freue mich sehr, wenn du an meiner Seite bist.“
„Selbst wenn ich direkt hier bin, wirst du jeden Tag wütend. Wie soll ich da glücklich sein?“
Nie Chengyan sagte hastig: „Aber wenn du nicht hier bist, habe ich nicht einmal die Energie, wütend zu werden.“
"Dann meinst du also, du hast das Recht, solche Wutanfälle zu bekommen?"
„Ich …“ Er wusste, dass sie jetzt nicht leicht zu überreden sein würde. Er dachte und dachte, aber ihm fielen wirklich nichts ein. Er konnte nur sagen: „Ich habe Unrecht, also komm zurück und kümmere dich um mich, okay?“
„Ich kann dich nicht kontrollieren. Du bist der Stadtherr, und ich bin nur ein einfacher Diener.“ Sie sagte es beiläufig.
Nie Chengyan erstarrte, sein Gesicht verdüsterte sich. Mit heiserer Stimme fragte er: „Meinst du das wirklich?“
Han Xiao wusste, dass sie sich versprochen hatte, doch da die Worte nun einmal ausgesprochen waren, wollte sie sie nicht zurücknehmen. Trotzig presste sie die Lippen zusammen und nickte. Nie Chengyan schwieg. Er kannte ihren inneren Aufruhr und hatte ihr den Vertrag extra übergeben, in der Hoffnung, sie würde die Kluft zwischen ihnen erkennen. Das musste sie verstanden haben, doch genau diesen Vorwand nutzte sie, um ihn zu verletzen.
„Ich …“, stammelte Han Xiao nervös, unsicher, was sie sagen sollte. Als sie seinen verletzten und traurigen Gesichtsausdruck sah, verstand sie plötzlich, wie er sich gefühlt hatte, als er sie an jenem Tag verletzt hatte. Es war unbeabsichtigt gewesen, doch die Wunde saß tief. Ihr Herz schmerzte noch mehr, und sie wollte ihn rufen, doch als sie den Mund öffnete, brachte sie nur ein „Meister …“ hervor.
Nie Chengyan erschrak und blickte zu ihr auf. Der verletzliche Ausdruck in seinen Augen ließ Han Xiao am liebsten die Zunge abbeißen. Nie Chengyan starrte sie lange an: „Du kannst mich nennen, wie du willst, aber in meinem Herzen betrachte ich dich als meine Frau. Du hast deine Probleme, und ich auch. Ich bin behindert, brauche bei allem Hilfe, habe ein aufbrausendes Temperament und bin rücksichtslos – Dinge, die du am meisten verabscheust, ich …“
Han Xiaos Herz raste. Sie bereute es zutiefst. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, in Ruhe mit ihm zu reden, aber sie hatte sich nicht so schnell entscheiden können. Trotzdem war sie nicht mehr wütend auf ihn. Sie wollte ihm sagen, dass sie mehr Zeit brauchte, um ihre Probleme zu bewältigen, aber wie hatte sie die Situation nur so verkrampft? Sie wurde immer anstrengender.
Nie Chengyan wollte eine Weile allein sein, doch er wusste, dass er sie nicht zurückgewinnen würde, wenn er heute nicht offen mit ihr sprach und sie gehen ließ. Er versuchte, seine Gefühle zu beherrschen und rief ihr nach: „Xiaoxiao…“, weil er noch mit ihr reden wollte. Doch er sah, wie sie den Kopf senkte und Tränen über ihr Gesicht liefen. Sein Herz zog sich zusammen, und er zog sie in seine Arme und sagte: „Was ist los? Ich mache dir keine Vorwürfe. Ich sage die Wahrheit. Ich habe wirklich Dinge getan, die mich deiner unwürdig machen…“
Han Xiao schüttelte den Kopf, Tränen flossen ihr noch heftiger über die Wangen: „Ich hasse mich selbst.“
„Schon gut.“ Er streckte die Hand aus, um ihr die Tränen abzuwischen. „Ich liebe, was ich liebe, und du kannst mir all die Dinge überlassen, die du hasst.“
Han Xiao schlang die Arme um seinen Hals und kuschelte sich in seine Umarmung, schüttelte aber dennoch den Kopf: „Meister, was soll ich tun? Ich habe solche Angst, ich habe wirklich große Angst.“
Nie Chengyan hatte großes Mitleid mit ihr und umarmte sie fest, wobei er sie immer wieder beruhigte: „Wovor hast du Angst? Ich bin doch hier, oder? Ich bin hier, Xiaoxiao, es ist meine Schuld, es ist alles meine Schuld, hab keine Angst, ich bin hier.“
Han Xiao weinte unaufhörlich. Sie fürchtete, dass sie nicht glücklich sein würden. Sie fürchtete, dass ihre gebrochenen Herzen nie wieder heilen könnten. Sie fürchtete, dass sie an ihren Erinnerungen festhalten würden, nur um festzustellen, dass die Realität nicht mehr so schön war, wie sie es sich vorgestellt hatten.
„Xiaoxiao, Xiaoxiao …“ Nie Chengyan hielt sie fest, klopfte ihr sanft auf den Rücken und rief ihren Namen. Diese so lange vermisste Wärme machte Han Xiao müde. Sie weinte und weinte, bis sie einschlief.
Nie Chengyan konnte nicht aufstehen und sie nicht sanft ins Bett heben, ohne ihren Schlaf zu stören, aber er wollte sie auch nicht jemand anderem übergeben, also blieb ihm nichts anderes übrig, als die ganze Nacht mit ihr im Arm auf dem Stuhl zu sitzen.
Selbstvertrauen zurückgewinnen
Nie Chengyan hatte nicht gelogen; sein Fuß schmerzte tatsächlich furchtbar, und das Wetter verschlechterte sich am nächsten Tag. Da er Han Xiao die ganze Nacht gehalten hatte, war sein Bein eingeklemmt gewesen, und er hatte aufrecht auf einem Stuhl gesessen, um sich abzustützen. Am nächsten Tag flammte seine alte Krankheit wieder auf, und er konnte sich nicht einmal aufsetzen, sodass er im Bett liegen bleiben musste.
Han Xiao erwachte früh in Nie Chengyans Armen und erkannte, dass sie sich unpassend verhalten hatte. Zu beschämt, um ihm in die Augen zu sehen, rannte sie eilig zurück in ihr Zimmer. Als sie sich beruhigt hatte, erinnerte sie sich an Ji Hanxiaos Krankheit und ging mit Han Le spazieren. Da sie Feng Ning viel zu sagen hatte, ging sie allein zum Anwesen der Familie Long. Als sie ins Gasthaus zurückkehrte, war es fast Abendessenzeit.
Diesmal im Hause Long hielt Feng Ning keine großen Predigten. Stattdessen erzählte sie Han Xiao ihre Geschichte. Vielleicht hatte Han Xiao am Abend zuvor ein offenes Gespräch mit Nie Chengyan geführt und war durch Feng Nings Erzählung ermutigt worden; so konnte sie nun auch ihre innersten Gedanken klar ausdrücken. Schließlich brachte Feng Ning die Frage erneut zur Sprache: „Hast du mehr Angst, ihn zu verletzen, oder mehr Angst, dich selbst zu verletzen?“
Han Xiao kehrte mit dieser Frage im Kopf zurück und dachte den ganzen Weg darüber nach. Je näher sie dem Gasthaus und ihm kam, desto mehr spürte sie plötzlich, dass sie die Antwort kannte. Aufgeregt rannte sie zurück zum Gasthaus und stürmte in den Hinterhof, wurde aber von Huo Qiyang aufgehalten: „Der Meister ruht sich aus, es ist nicht gut, ihn zu stören.“
Han Xiao war verblüfft. Sie wusste, dass Huo Qiyang sie ohne Nie Chengyans Erlaubnis niemals aufgehalten hätte. Es fühlte sich an, als hätte man ihr einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Beschämt ging sie wieder nach oben und fühlte sich zunehmend unwohl. Hatte sie ihn letzte Nacht verärgert und ihn deshalb heute so reagieren lassen? Han Xiao schloss sich in ihrem Zimmer ein. Zum Glück war Han Le auch ausgegangen, sodass sie niemand störte.
Han Xiao aß schweigend allein zu Abend und ging früh zu Bett. Je länger sie darüber nachdachte, desto trauriger wurde sie. Da klopfte Huo Qiyang an ihre Tür und sagte, Nie Chengyan suche sie. Daraufhin sagte Han Xiao sofort: „Ich gehe jetzt schlafen.“
Sie hörte Huo Qiyang draußen ein paar Mal murmeln, als wolle er etwas sagen, wich dann aber zurück. Han Xiao, die ihre Decke umklammerte, spürte einen Anflug von Irritation. Was war nur los mit ihm? Eben noch war er so herzlich zu ihr gewesen, im nächsten Moment wieder so abweisend. Sie wälzte sich im Bett hin und her und konnte nicht schlafen. Plötzlich hörte sie draußen leichten Nieselregen. Han Xiao begriff, was los war, zog sich schnell an, schlüpfte in ihre Schuhe und rannte die Treppe hinunter.
Sie eilte zu Nie Chengyans Tür. Huo Qiyang lugte aus der Ecke des Hofes hervor, lächelte und nickte ihr zu, als er sie sah, und zog sich dann zurück. Han Xiao stieß die Tür auf und trat ein. Sie sah Nie Chengyan auf dem Bett liegen. Sie schloss die Tür und ging näher, um ihn besser sehen zu können. Gerade als sie das Bett erreichte, packte er ihr Handgelenk.
„Hast du nicht gesagt, du schläfst?“, fragte er mit klagender Stimme, wie ein gekränktes Kind.
„Tut dir der Fuß weh?“ Han Xiao versuchte, die Decke anzuheben, um nach seinen Füßen zu sehen, aber er zog sie zum Bett zurück.
Han Xiao rief hastig: „Warte …“, während sie sich schnell die Schuhe auszog, bevor er sie hochzog. Nie Chengyan hielt sie in seinen Armen, seufzte zufrieden und flüsterte: „Es tut weh, es tut so weh, aber du beachtest mich gar nicht.“
„Ich bin sofort nach meiner Rückkehr gekommen, um dich zu suchen, aber du hast Bruder Huo gebeten, mich aufzuhalten. Du warst es, der mich nicht sehen wollte, und jetzt gibst du mir die Schuld.“
Nie Chengyan umarmte sie fest und rieb sich an ihr, vergrub sein Gesicht an ihrer Brust und sagte mit gedämpfter Stimme: „Ich fürchte, wenn meine Beinprobleme wieder aufflammen, wirst du mich nicht mehr mögen.“
„Das habe ich nicht.“
„Du bist heute Morgen früh abgehauen, ohne mich auch nur zu besuchen. Ich habe dir gestern ganz klar gesagt, dass mir der Fuß weh tut, aber das schien dich nicht zu kümmern. Ich habe den ganzen Tag auf dich gewartet, aber du bist einfach nicht zurückgekommen.“ Er war äußerst verärgert.
Han Xiao fühlte sich schuldig und gestand ehrlich: „Ich … ich habe das nicht bemerkt. Ich habe Miss Ji besucht, ihr geht es besser, und dann habe ich Fengfeng besucht und mich eine Weile mit ihr unterhalten. Ich habe nicht gemerkt, dass Sie krank waren.“
„Hm, sowieso ist jeder wichtiger als ich“, beschwerte er sich, hielt sie aber fest umklammert und war nicht bereit, sie auch nur einen Augenblick loszulassen.
Han Xiao knirschte mit den Zähnen und nahm all ihren Mut zusammen, um zu erwidern: „Dann solltest du dich auch mal selbst untersuchen. Du beklagst dich ständig über Schmerzen, und wenn du dich zu oft beklagst, kann man irgendwann nicht mehr unterscheiden, was echt und was gespielt ist. Und kaum war ich zurück, bin ich zu dir gekommen, und du hast einen Wutanfall bekommen …“ Sie dachte kurz nach, stieß ihn an und fragte: „Warum hast du dann Bruder Huo gebeten, mich später anzurufen?“
Nie Chengyan murmelte: „Ich möchte mein ganzes Leben mit dir verbringen. Diesmal kann ich es vor dir verbergen, aber nächstes Mal nicht mehr. Wenn es dir nicht gefällt, macht es auch keinen Unterschied, ob es dir dieses Mal nicht gefällt oder nicht.“ Er nahm ihre Hand und berührte damit sein Gesicht, während er sie mit seinen Augen ansah. „Xiaoxiao, früher hatte ich keine Angst, dass du mich nicht mehr magst, denn wenn ich krank gewesen wäre, hättest du bestimmt Mitleid mit mir gehabt. Aber jetzt ist alles anders.“
Han Xiaos Augen füllten sich mit Tränen, und sie vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und hörte ihm zu, als er fortfuhr: „Weißt du, ich hatte auch Angst. Aber mehr als die Angst, dass du mich nicht mehr mögen würdest, fürchte ich, dass du mich gar nicht mehr nicht mögen willst. Ich habe mich geirrt, ich bitte dich um Verzeihung. Bitte komm zurück.“
Han Xiao konnte ihre Tränen schließlich nicht mehr zurückhalten, vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und nickte immer wieder. In den letzten zwei Jahren hatte sie mehr Tränen vergossen als in den achtzehn Jahren zuvor. Innerlich verurteilte sie ihre eigene Schwäche und sagte: „Meister, seien Sie tapfer.“
Nie Chengyan kicherte leise über ihre Worte, doch seine Stimme war von Emotionen erstickt, als er sprach: „Xiaoxiao, sei auch du mutig.“
Han Xiao erschrak über seine Stimme. Sie versuchte aufzublicken, doch er hielt sie fest in seinen Armen und hinderte sie daran, sich zu bewegen. Sie rief: „Lass mich dich sehen!“
„Nein.“ Er sagte diese beiden Worte mit heiserer Stimme, dann verstummte er und hielt sie fest im Arm. Han Xiaos Herz wurde weich. Vergoss er etwa auch Tränen? Sie streichelte ihm den Rücken und schmiegte sich eng an ihn.
Nach langem Schweigen fragte Han Xiao leise: „Hast du deine Füße in Medizin eingeweicht?“
"Ja, es ist durchnässt."
"Ist es jetzt besser?"
„Ich fühle mich viel besser, wenn du bei mir bist.“
Han Xiao willigte ein und blieb eine Weile schweigend bei ihm, bevor er schließlich sagte: „Lass mich mal sehen, okay?“ Nie Chengyan überlegte kurz und stimmte dann zu. Han Xiao stand auf, hob die Decke an und krempelte sein Hosenbein hoch, um genauer hinzusehen. Seine Beine waren viel dünner als zuvor und sahen sehr ungesund aus. Kein Wunder, dass er sie vor ihr verstecken wollte.
Da Han Xiao weiterhin schwieg, stammelte Nie Chengyan: „Ich werde von nun an wirklich meine Beine trainieren. Bitte nicht …“ Er brachte das Wort „Ekel“ schließlich nicht heraus, und Han Xiao tat so, als bemerke sie nichts. Sie drückte auf die Akupunkturpunkte seiner Beine, was ihn überraschte und ihm einen schmerzerfüllten Laut entlockte. Er wusste, dass sie verärgert war, und deshalb hielt sie sich nicht zurück, doch trotz des Schmerzes in seinen Beinen verspürte er ein Gefühl der Erleichterung.
Han Xiao hielt seinen Fuß, streckte, hob und drückte ihn, während sie ihn behandelte. Je länger sie ihn ansah, desto trauriger wurde sie. Sie sagte: „Wenn du nicht alles wieder zunimmst, was du abgenommen hast, will ich dich nicht mehr.“
Nie Chengyan konnte nicht aufhören zu lachen: „Du kannst wiederkommen, du kannst wiederkommen. Du kochst jeden Tag für mich, du wirst ganz bestimmt wiederkommen. Ich liebe deine Kochkünste.“
Han Xiao bewegte vorsichtig seine Beine und Füße und überlegte angestrengt, was er ihm am nächsten Tag kochen sollte. In dieser Nacht verließ Han Xiao sein Zimmer nicht. Die beiden unterhielten sich angeregt, teils mit Selbstvorwürfen, teils mit aufmunternden Worten, teils mit Geständnissen, teils mit Klagen, meist aber über Belanglosigkeiten und sogar über einige rätselhafte medizinische Fälle, die ihnen begegnet waren.
In jener Nacht, als Han Xiao sich in Nie Chengyans Armen kuschelte und einschlief, überkam sie das vage Gefühl, in die Vergangenheit zurückgekehrt zu sein. Sie hatte Medizin studiert, sich in Nie Chengyan verliebt und war überglücklich. Tatsächlich waren alle Hindernisse dieselben wie heute, doch damals hatte sie sich nicht so viele Gedanken darüber gemacht. Sie war einfach mutig gewesen, und das hatte sie glücklich gemacht.
„Meister“, murmelte sie schläfrig und versuchte, ihn zu rufen. Er summte als Antwort, und sie murmelte zurück: „Xiaoxiao.“ Er klopfte ihr sanft auf den Rücken und versuchte, sie in den Schlaf zu wiegen. Und so schlief sie schließlich ein.
Am nächsten Tag wachte Han Xiao erholt auf, ihr Gesicht strahlte vor unverhohlener Freude. Sie war damit beschäftigt, Nie Chengyan das Frühstück zuzubereiten, ihm beim Umziehen zu helfen, ihn auf die Toilette zu begleiten, ihm die Haare zu kämmen und errötete, als sein Blick ihr folgte.
Sie wusste nicht, dass Huo Qiyang, He Ziming und Han Le draußen feierten und das Ende ihrer fast zweijährigen Leidenszeit begingen. Sie wusste nur, dass Nie Chengyan gut gelaunt war und selbst der ganztägige Regen ihm nicht die Laune verdorben hatte. Ihn so glücklich zu sehen, freute auch sie sehr.
Sie beschlossen, den Alten Mann der Wolken und des Nebels aufzusuchen, und selbst wenn er sich weiterhin widersetzen und ihnen seinen Segen nicht geben würde, hofften sie, die Hochzeit in seiner Gegenwart feiern zu können. Sie beschlossen außerdem, die Unannehmlichkeiten und den Kummer der vergangenen Tage zu vergessen, Titel, sozialen Status und die Fehler des anderen außer Acht zu lassen…
Vieles, was zuvor unausgesprochen geblieben war, wurde nun offen ausgesprochen. Han Xiao versprach, mutig zu sein, und Nie Chengyan versprach ihr ebenfalls, an ihrer Seite zu bleiben und sie zu ermutigen, damit sie wieder die Han Xiao werden konnte, die sie liebte. Die beiden schwebten auf Wolke sieben.
Drei Tage später war Han Xiao mit Nie Chengyan im Haus. Sie sortierte Krankenakten, er sah sich Geschäftsunterlagen an. Es herrschte eine friedliche und harmonische Atmosphäre, als Ji Hanyan plötzlich auftauchte. Han Xiao erschrak. Sie hatte Ji Hanyan erst gestern besucht, und deren Zustand hatte sich deutlich gebessert. Solange sie die verordnete Behandlung und Erholung fortsetzte, würde sie vollständig genesen. War ihrer jüngeren Schwester nun etwas zugestoßen?
Ji Hanyan wirkte etwas zögerlich, verriet dann aber schließlich den Grund ihres Besuchs: Sie war gekommen, um für eine Freundin aus dem Bordell ihrer Familie medizinische Hilfe zu suchen. „Unser Beruf ist wahrlich nicht ehrenhaft, aber wir sind durch die Umstände dazu gezwungen. Es gibt viele Frauen wie uns in der Hauptstadt, die sich schämen, über ihre Krankheiten zu sprechen, und es schwer haben, behandelt zu werden. Selbst wenn die Bordellmutter Mitleid hat und einen Arzt findet, machen diese Ärzte entweder nur Dienst nach Vorschrift oder ihre medizinischen Fähigkeiten sind unzureichend. Ich kenne oder habe von mehreren gehört, die gestorben sind. Meine Schwester hatte das Glück, die wundersame Ärztin, Fräulein Han, kennenzulernen, und ihr Zustand hat sich in den letzten Tagen gebessert. Andere Schwestern im Bordell haben davon gehört und bitten Fräulein Han inständig, auch ihnen das Leben zu retten.“ Während sie sprach, kniete sie nieder und verbeugte sich tief.
Han Xiao biss sich auf die Lippe, hörte dann aber Nie Chengyan sagen: „Wenn Sie diese behandeln, werden bestimmt auch andere Prostituierte zu Ihnen kommen, um sich behandeln zu lassen. Diese Art von Krankheit ist kein Einzelfall.“
Han Xiao verstand. In den vergangenen zwei Jahren war sie als Ärztin viel gereist und hatte zahlreiche Fälle gesehen. Da sie und Han Le jedoch zahlenmäßig und fachlich unterlegen waren und sie die praktische Lage sowie ihre eigene Sicherheit im Blick hatte, vermied sie die Behandlung einiger schwieriger Fälle. Sie behandelte Prostituierte diskret, immer nur eine nach der anderen. Würde sie viele behandeln, gäbe es zu viele Patientinnen, die ihre Hilfe suchten. Der Ruf und die Risiken wären selbst für eine hochangesehene Oberärztin zu groß gewesen, geschweige denn für eine Frau wie sie.
Han Xiao drehte sich um und sah Nie Chengyan an. Jetzt war er bei ihr; er hatte sie immer unterstützt, ihr immer Mut gemacht. Nie Chengyan dachte einen Moment nach und stellte Han Xiao dann nur eine Frage: „Willst du sie behandeln lassen?“
„Ja“, nickte Han Xiao heftig und rief laut. „Jeder Mensch, ungeachtet seiner Armut, seines Status oder seiner Herkunft, verdient die Chance auf Behandlung; das ist die Pflicht eines Heilers.“ Ihre Antwort veranlasste Ji Hanyan, sich erneut tief und dankbar zu verbeugen.
Nie Chengyan lächelte und griff nach Han Xiaos Hand: „So voller Lebensfreude, genau wie der Xiao Xiao, den ich kannte. Dann lass uns behandeln lassen. Du kannst machen, was du willst, ich kümmere mich um alles.“
Seine Worte erwärmten Han Xiaos Herz, und der Satz „Es ist dieselbe Xiao Xiao, die ich kannte“ rührte sie noch mehr. Sie vergaß, dass Ji Hanyan noch in der Nähe war, warf sich auf Nie Chengyans Schoß und schmiegte sich an ihn: „Meister …“
Nie Chengyan strich ihr über das Haar und sagte: „Xiaoxiao, du bist eine gute Ärztin. Ich habe immer gewusst, dass du eine gute Ärztin werden würdest.“
Glückliches Leben
Die Behandlung der Frauen im Bordell begann unter Nie Chengyans Anordnung. Um Han Xiao zu schützen, verbot er ihr den Zutritt zum Bordell. Stattdessen suchte er, wie schon zuvor, einen kleinen Hof in der Nähe des Bordells auf und ließ die Patientinnen zu sich kommen. Er stellte Han Xiao eine Assistentin zur Seite, organisierte mehrere Wachen und stellte ihr eigens eine große Menge Heilkräuter zur Verfügung. Han Le kümmerte sich um die Organisation und Durchführung aller Arbeiten.
Die Nachricht von einem Arzt mit wundersamen Heilkräften, der Prostituierte behandelte, verbreitete sich rasend schnell. Wie Nie Chengyan vorausgesagt hatte, gab es in der Hauptstadt viele Bordelle, und als die Nachricht die Runde machte, erkundigten sich die Menschen und suchten Hilfe. Han Xiao begann offiziell am 15. Mai mit der Behandlung der Prostituierten – an diesem Tag boten die kaiserlichen Ärzte im Baifu-Tempel kostenlose Sprechstunden an. Han Xiao verpasste zwar das große Ereignis, das sie sich während ihrer Reise in die Hauptstadt am meisten gewünscht hatte, war aber keineswegs enttäuscht.
Immer mehr Frauen suchten Behandlung bei Han Xiao, sodass sie kaum Zeit zum Essen oder Trinken hatte. Doch gute Absichten führen nicht immer zu guten Ergebnissen. Am fünften Tag ihrer Praxis stand eine Frau mittleren Alters vor ihrer Tür und verlangte, dass Han Xiao in ihr Bordell umziehe, um die Mädchen zu behandeln. Han Xiao weigerte sich, woraufhin die Frau, die ihre Ortsfremdheit ausnutzte, einen Wutanfall bekam und von den Wachen hinausgeworfen wurde. Die Nachbarn hatten den Tumult jedoch mitbekommen, und die Geschichte von Han Xiaos Behandlung von Prostituierten verbreitete sich schnell.
Prostituierte sind ein Tabuthema, und Krankheit ist für sie ein besonderes Tabu. Ob Erkältung oder Beinbruch – jedes Unwohlsein, das sie verspüren, weckt in der Bevölkerung Spekulationen. Hinzu kommt, dass die meisten Patientinnen in ihrer Klinik Beschwerden haben, über die sie sich zu sehr schämen, um zu sprechen. Daher war Han Xiaos kleiner Hof unbeliebt, und viele mieden ihn, als wäre selbst der Bereich vor ihrer Tür zu schmutzig, um ihn zu betreten.
Han Xiaos Kommen und Gehen wurden mit Getuschel und Vorwürfen begleitet. Han Le war darüber sehr verärgert, konnte aber die Gedanken der Leute nicht unterdrücken. Obwohl er Mitleid mit seiner Schwester hatte, warf er Han Xiao vor, zu eigensinnig zu sein, und fand zudem, dass Nie Chengyan zu nachsichtig mit ihr umging.
Han Le riet ihrer Schwester, beim Besuch des Hofes einen Schleier zu tragen, doch Han Xiao weigerte sich und sagte: „Ich habe nichts falsch gemacht. Mich zu verstecken, würde mich nur schuldig erscheinen lassen.“ Obwohl sie das sagte, fühlte sie sich natürlich unwohl, die ganze Zeit so angestarrt zu werden. Han Le schlug daraufhin vor, von nun an eine Kutsche zu nehmen, und Han Xiao nickte, war aber dennoch nicht glücklich.
Als Han Xiao an diesem Tag ins Gasthaus zurückkehrte, bemerkte Nie Chengyan ihre schlechte Laune. „Gibt es einen Patienten, den du nicht heilen kannst?“, fragte er. Han Xiao schüttelte teilnahmslos den Kopf und spielte nervös mit den Dingen in ihren Händen. Nie Chengyan sah sie einen Moment lang an und streckte ihr dann den Arm entgegen: „Xiao Xiao, komm her.“
Han Xiao drehte sich zu ihm um, biss sich auf die Lippe und konnte ihre Traurigkeit schließlich nicht mehr verbergen. Sie warf sich in seine Arme und klagte: „Meister, es geht doch nur darum, Patienten zu behandeln und Leben zu retten, warum sehen sie auf uns herab?“
Nie Chengyan verstand und küsste ihren Scheitel: „Wusstest du nicht schon vorher von dieser Situation?“
„Aber wenn es dann tatsächlich passiert, fühle ich mich trotzdem schlecht.“ Sie schmollte wie ein Kind: „Natürlich ist mir das egal, ich fühle mich nur unwohl.“
Nie Chengyan lächelte und fragte: „Und was haben Sie vor?“
„Lele hat mir gesagt, ich soll von nun an die Kutsche nehmen, damit sie nicht mehr so mit dem Finger auf mich zeigen.“