„Hm“, antwortete Nie Chengyan und strich sich über das Haar. „Dann lasst uns eine Kutsche nehmen.“
Doch als Han Xiao am nächsten Tag zurückkehrte, war sie immer noch nicht zufrieden: „Sie zeigten auf meinen Wagen und tuschelten darüber. Heute waren weniger Patienten da. Werden sie uns weiterhin belästigen und uns Angst machen, wiederzukommen?“
Nie Chengyan sagte nichts, doch am nächsten Tag veranlasste er Han Xiao tatsächlich, die Kutsche zu verlassen, und begleitete sie zu Fuß zu dem kleinen Hof, wo sie sich in ärztliche Behandlung begab. Viele Straßenhändler, Ladenbesitzer, Torwächter und Passanten beobachteten sie heimlich und tuschelten anschließend miteinander.
Han lächelte und sagte: „Meister, Sie müssen nicht so mit mir leiden. Mir geht es gut, ich habe überhaupt keine Angst. Ich fühle mich nur unwohl und mache mir Sorgen, dass es die Patienten beeinträchtigen könnte.“ Sie hatte Mitleid mit ihm. Er war ohnehin schon ein beliebtes Ziel von Gerüchten, weil er im Rollstuhl saß, und nun, da er bei ihr war, fürchtete er, dass es noch mehr Aufsehen erregen würde.
Nie Chengyan fragte: „Xiaoxiao, erinnerst du dich, als ich mich weigerte, auf diesem Stuhl zu sitzen und Leute zu treffen, und du im Hof der Apotheke in Schwierigkeiten geraten bist? Ich hatte keine andere Wahl, als zu dir zu gehen. Du warst damals sehr glücklich. Du hast mich zurück nach Yanzhu gedrängt. Was hast du mir auf dem Weg gesagt?“
Han Xiao dachte einen Moment nach. Natürlich erinnerte sie sich daran. Nie Chengyan hatte sich gerade erst von seiner Verletzung erholt und legte ungewöhnlich viel Wert auf sein Äußeres und seine Kleidung. Er setzte sich sogar auf einen Stuhl, um Leute zu treffen, was für ihn völlig ungewöhnlich war. Sie erinnerte sich: „Meister, Sie sehen heute großartig aus. Ihre Frisur und Ihre Kleidung stehen Ihnen ausgezeichnet. Sie wirken sehr elegant.“
Nie Chengyan brach in schallendes Gelächter aus, woraufhin auch Han Xiao mitlachen musste. Sein herzhaftes Lachen erregte die Aufmerksamkeit von Passanten, doch er zeigte auf die Gruppe und sagte zu Han Xiao: „Xiao Xiao, schau mal, eine Bande alberner Gänse.“
Als die beiden Frauen das hörten, verdrehten sie die Augen, gingen hinein und knallten die Tür hinter sich zu. Han Xiao sah ihnen nach und erinnerte sich daran, wie er einst die Leute auf dem Wolkennebelberg, die Nie Chengyans Hinken beäugten, subtil verspottet hatte. Nun wandte er dieselbe Taktik an, um sie zu ermutigen. Auch Han Xiao lachte, und ihre Schritte wurden leichter, als sie den Stuhl schob.
Obwohl sie sich damit abgefunden hatten, konnten einige Patienten die Situation noch nicht ganz verarbeiten. Manche, die sich über ihre Schwestern mit Han Xiao verabredet hatten, erschienen nicht, und auch zwei der schwerer erkrankten Patienten, die Nachsorgetermine hatten, versäumten diese. Han Xiao war insgeheim besorgt, doch Nie Chengyan war damit nicht einverstanden, dass sie zu ihnen nach Hause ging. Er sagte: „Sie sollten sich um ihr eigenes Leben sorgen. Was bringt es, dass du zu ihnen nach Hause gehst, wenn sie nicht einmal so viel Verantwortung übernehmen können?“
Han Xiao blieb nichts anderes übrig, als sich ganz der Behandlung der Frauen zu widmen, die zu ihr kamen. Jeden Tag begleitete Nie Chengyan sie vom Gasthaus zu dem kleinen Hof, wo er seine Heilpraktiken ausübte, und holte sie nachmittags wieder ab, um gemeinsam vom Hof zurück zum Gasthaus zu gehen.
Am fünften Tag trafen die Gäste frühmorgens im Gasthaus ein: Feng Ning und Long San mit ihren beiden Kindern. Feng Ning sagte lächelnd: „Wir haben gehört, dass die Leute hier jeden Morgen spazieren gehen, um sich die Muskeln zu dehnen, und wir möchten uns ihnen anschließen.“ So begleitete die Familie Han Xiao und Nie Chengyan tatsächlich die gesamte Reise.
Die Gesichtsausdrücke der Menschen beiderseits der Straße an diesem Tag waren recht interessant. Niemand hatte erwartet, dass die berühmte Familie Long aus der Hauptstadt den ganzen Weg mit diesen beiden fremden Personen spazieren und sich mit ihnen unterhalten und sogar gemeinsam den kleinen Hof betreten würde, in dem Geschlechtskrankheiten behandelt werden.
Feng Ning und Long San begleiteten die Kinder bis zum dritten Tag. Da immer mehr Patienten zur Behandlung kamen und Han Xiao nicht mehr alles allein bewältigen konnte, schickte die Familie Long weitere Helfer. Obwohl Feng Ning Long Er als geizig bezeichnete, schickte er dennoch einige Heilkräuter, um seine Unterstützung zu zeigen.
An diesem Nachmittag, als Han Xiao gerade ins Gasthaus zurückkehren wollte, traf ein angesehener Gast ein.
"Prinzessin Ruyi?" Han Xiao war diesmal wirklich überrascht, als er sah, wie die Leute um ihn herum plötzlich auf dem Boden knieten.
Ruyi kicherte. In den zwei Jahren seit ihrem letzten Treffen schien sie ihre würdevolle Art und Ausstrahlung vollständig zurückgewonnen zu haben. Als sie sah, dass Han Xiao es ihr gleichtun und sich verbeugen wollte, hielt sie sie schnell zurück und sagte: „Du kennst mich schon so lange, aber du hast dich noch nie so vor mir verbeugt. Das ist heutzutage ziemlich vulgär.“
Han Xiao lächelte und fragte: „Was führt die Prinzessin hierher?“
„Ich habe gehört, dass es hier lustig ist, also bin ich gekommen, um mitzumachen.“ Deshalb brachte sie mehrere Eunuchen, Mägde und Wachen mit, als ob sie befürchtete, die Leute würden nicht bemerken, dass die Prinzessin angekommen war.
Als Han Xiao dies hörte und die Situation beobachtete, verstand er es allmählich. Kurz darauf traf Nie Chengyan ein. Er war etwas verärgert über die Prinzessin, sagte aber nichts mehr, als er ihren Grund erfuhr. Die Gruppe marschierte feierlich zum Gasthaus. Ruyi wies ihre Begleiterinnen absichtlich an, in einiger Entfernung zu folgen; sie wollte lediglich imposant wirken und brauchte nicht zu nah heranzukommen. Sie selbst unterhielt sich angeregt mit Han Xiao und lachte mit ihm. Die Leute am Wegesrand waren diesmal wirklich verängstigt. Wer war dieser Mann, der Menschen von Geschlechtskrankheiten heilte? Hatte er tatsächlich solch mächtige Fähigkeiten?
Während alle heimlich ins Haus spähten, galoppierte ein prächtiges Pferd herein, das einen gutaussehenden jungen Mann mit nur einem Arm trug. Alle schnappten erneut nach Luft – konnte das etwa der einarmige General Mu Yuan sein?
Mu Yuan näherte sich, stieg ab und begrüßte sie: „Fräulein Han, Herr Nie.“ Han Xiao nickte freudig, doch Nie Chengyan runzelte die Stirn. Er missbilligte all die ungebetenen Gäste, die in den letzten zwei Tagen gekommen waren.
Mu Yuan kümmerte sich nicht um Nie Chengyans Verhalten und wandte sich nur an Prinzessin Ruyi: „Prinzessin.“ Ruyi rümpfte die Nase und fragte: „Warum seid Ihr hier?“
„Jemand hat berichtet, dass Ihr eine große Gruppe in die Stadt geführt habt, deshalb bin ich gekommen, um nachzusehen.“ Mu Yuan machte keinen Hehl aus seiner Besorgnis, die Prinzessin könnte Ärger gemacht haben. Ruyi schmollte und streichelte sanft den Hals von Mu Yuans Pferd. „Ich habe keinen Ärger gemacht.“ Das Pferd schien die Prinzessin sehr zu kennen und drehte zufrieden den Kopf. Mu Yuan lächelte, sagte nichts mehr und führte sein Pferd einfach neben ihr her, Han Xiao und den anderen folgend.
Das Erscheinen der Prinzessin und des Generals ist überflüssig; einer genügt. Han Xiao musste feststellen, dass die Realität tatsächlich grausam ist. Es geht nicht nur darum, wer über welches Gebiet herrscht, sondern Macht ist wirkungsvoller als hundert Argumente. Sie wusste das zwar schon, aber die eigenen Erfahrungen haben ihr ein noch tieferes Verständnis dafür vermittelt.
Immer mehr Gerüchte machten die Runde, jede Version anders. Manche behaupteten, Nie Chengyan und seine Begleiter stammten aus Baiqiao, der berühmtesten Medizinstadt des Landes, und Miss Han sei ein Glücksbringer mit wundersamen Heilkräften, die ihr freie Bewegung und sogar Respekt beim Königshaus ermöglichten. Andere wiederum sagten, die göttliche Heilerin Miss Han sei selbst königlicher Abstammung und habe ihre medizinischen Kenntnisse im Exil erlernt. Da Frauen die Teilnahme an den monatlichen kostenlosen Sprechstunden im Baifu-Tempel verboten war, habe sie einen anderen Weg gefunden, dem Land Segen zu bringen. Wieder andere erzählten, Miss Han sei die jüngere Schwester von Madam Long San, und die Familie Long, die nach mehr Macht strebte, habe sie als Ärztin in den Palast holen und den Handel mit Heilkräutern monopolisieren wollen. Deshalb hätten sie sie auf den Markt geschickt, um Frauen zu behandeln und Ruhm zu erlangen. Kurz gesagt, die Gerüchte wurden immer abenteuerlicher, und viele glaubten jeder Version.
Für Han Xiao spielten die Gerüchte keine Rolle. Hauptsache war, dass Patienten sich in ihre Behandlung trauten und sogar einige Laien ihren Rat suchten. Han Xiao war jeden Tag beschäftigt und erfüllt und sehr glücklich.
Die Zeit verging schnell. Nie Chengyan hatte seine Angelegenheiten in der Hauptstadt fast abgeschlossen, und Han Xiao hatte bereits einige Patienten behandelt. Er wollte sie zurück nach Baiqiao bringen. Han Xiao hatte nichts gegen die Rückkehr, doch es betrübte sie, Han Le und einige Wachen in der Hauptstadt zurückzulassen.
„Ich möchte nicht von Lele getrennt werden, er wird mit mir zurückkommen.“
„Xiaoxiao, habe ich das nicht schon erklärt? Mein Geschäft in Peking braucht jemanden, der sich um alles kümmert. Es kommt selten vor, dass Lele mich von Anfang an begleitet. Er versteht alles. Ich habe ihn eingearbeitet, daher weiß ich, wie gut er die Dinge im Griff hat. Außerdem ist er Familie, deshalb vertraue ich ihm. Ich lasse Ziming und Yezhu bei Lele, du brauchst dir also keine Sorgen um seine Sicherheit zu machen. Ich habe auch mit Long San gesprochen. Lele wird bei ihnen in Peking bleiben, damit sie sich um ihn kümmern können.“
Der Begriff „Familie“ ließ Han Xiao erröten, aber sie brachte es trotzdem nicht übers Herz, sich von ihr zu trennen: „Aber Lele ist noch nie allein in einem fremden Land zurückgelassen worden.“
„Xiaoxiao, Lele ist jetzt erwachsen, es ist Zeit für ihn, seine eigene Karriere zu starten.“
Diese Worte ergaben vollkommen Sinn, und Han Xiao konnte ihnen nicht widersprechen. Etwas traurig suchte sie Han Le auf. Han Le war eigentlich sehr froh über die Gelegenheit, auf eigenen Beinen zu stehen, und hatte nur eine Sorge um ihre Schwester: „Bist du diesmal wirklich entschlossen, mit dem Stadtherrn zusammen zu sein?“
Han Xiao nickte, und Han Le sagte: „Dann geh mit ihm zurück. Wenn du heiratest, komme ich auf jeden Fall zurück, um dich zu verabschieden. Sieh es positiv: Ich arbeite hart, um hier Geld zu verdienen. Wenn du unglücklich bist oder nicht mehr mit ihm zusammen sein willst, haben wir genug Geld, um abzuhauen.“
Han Xiao amüsierte sich, doch plötzlich ertönte hinter ihnen ein Husten. Die Geschwister drehten sich um und sahen Nie Chengyan. Nie Chengyan war mit dem schelmischen Han Le völlig überfordert und sagte hilflos: „Lele, als dein Schwager sollte ich dich besser im Auge behalten.“ Reichte es etwa nicht einmal, in der Hauptstadt zu sein?
Sein kindlicher Gesichtsausdruck brachte die Geschwister zum Lachen. Plötzlich erinnerten sie sich an die Vergangenheit, stürzten sich auf Nie Chengyan und riefen ihm freudig in die Arme. „Hey, stoßt sie nicht um! Ihr seid doch keine kleinen Kinder mehr, was macht ihr denn da? Auf diesem Stuhl ist es viel zu eng. Lele, geh du mal zur Seite, ich halte Xiaoxiao…“
Doch Han Le ließ nicht locker: „Glaubst du etwa, Schwager zu sein ist so einfach?“ Er wollte unbedingt provozieren, und Han Xiao brach in schallendes Gelächter aus und wäre beinahe vom Bahnsteig gefallen. Nie Chengyan zog sie schnell zurück und hielt sie fest. Han Xiao lachte und lachte; sie fühlte sich wie der glücklichste Mensch der Welt.
Doch bevor sie nach Baiqiao zurückkehren konnte, geschah etwas Unerwartetes. An ihrem letzten Behandlungstag ging Han Xiao in den kleinen Hof, um Patienten zu behandeln. Viele Patienten hatten erfahren, dass sie in ihre Heimatstadt zurückkehren und keine Patienten mehr behandeln würde. Sie kamen zu ihr, einige brachten Geschenke, andere verbeugten sich dankbar, und viele andere suchten in dieser letzten Zeit noch einmal dringend Hilfe. Die lange Schlange reichte bis zum Ende der Straße.
Währenddessen empfing Nie Chengyan im Gasthaus ebenfalls Besuch. Es handelte sich um Cheng Liang, den kaiserlichen Leibarzt, der seit Langem gute Beziehungen zu Baiqiao unterhielt. Viele der für den Palast bestimmten Heilkräuter Baiqiaos wurden durch seine Verbindungen beschafft. Die kaiserlichen Leibärzte waren in zwei Lager gespalten: eines, das dem Kaiser nahestand – Cheng Liangs Lager –, und das andere, das die Kaiserinwitwe unterstützte. Nie Chengyan begegnete Cheng Liangs Besuch mit großer Vorsicht, doch er ahnte nicht, dass Cheng Liang es auf seinen wertvollsten Besitz abgesehen hatte.
Cheng Liang erwähnte zunächst, dass seine jahrelange Forschung zu Behandlungsmethoden und Medikamenten für die Wiederherstellung von Sehnen- und Knochenverbindungen sowie die Lösung von Meridianblockaden zu bahnbrechenden Fortschritten geführt habe. In den letzten zwei Jahren habe er zahlreiche Patienten mit durchtrennten Sehnen und Venen an Händen und Füßen oder mit durch Knochenverletzungen behinderten Patienten geheilt. Nie Chengyan verstand zunächst nicht, erkannte aber sofort das enorme Geschäftspotenzial. Er überlegte fieberhaft, wie die Stadt Baiqiao davon profitieren könnte, als er Cheng Liang weiterfahren hörte: „Mit meinen Medikamenten und Methoden bin ich zuversichtlich, solche Verletzungen heilen zu können, sofern sie nicht älter als sieben oder acht Jahre sind.“
Nie Chengyan hielt einen Moment inne und verstand dann plötzlich die Bedeutung dieser Worte. Langsam sah er Cheng Liang in die Augen: „Meint Lord Cheng damit, dass Sie sich zutrauen, alte Verletzungen der letzten sieben Jahre zu behandeln?“
Cheng Liang nickte und reichte Nie Chengyan eine Akte mit Aufzeichnungen über die von ihm behandelten Verletzungen sowie den angewandten medizinischen Prinzipien und Methoden. Obwohl die Methoden nicht detailliert erklärt wurden, verstand Nie Chengyan mit seinen begrenzten medizinischen Kenntnissen einige davon auf Anhieb. Die Methode war zwar unglaublich schwierig, aber ihre Erfolgsaussichten waren nicht zu leugnen. Beim Anblick der Akte überkam Nie Chengyan ein Gefühl der Aufregung; seine Hände zitterten leicht. Könnte es sein, dass er eines Tages wieder aufstehen könnte?
Als Cheng Liang seine Reaktion sah, griff er nach der Akte und sagte langsam: „Ich weiß von Lord Nies Verletzungen. Damals hat der göttliche Arzt vom Yunwu-Berg Ihren Zustand eigens aufgezeichnet und mir zugesandt. Leider hatte ich zu jener Zeit keine Fortschritte in meiner Forschung zu diesem Thema erzielt, doch heute ist mir endlich ein Durchbruch gelungen. Wenn Lord Nie es wünscht, kann ich Ihre Verletzungen behandeln.“
Das war ein unglaublicher Glücksfall. Nie Chengyan war so aufgeregt, dass er kein Wort herausbrachte. Wie hätte er es auch nicht wollen können? Er hatte sich so lange danach gesehnt. Nie Chengyan atmete tief durch und beruhigte sich schließlich. Aufrichtig sagte er: „In diesem Fall danke ich Ihnen, Lord Cheng.“
Cheng Liang nickte, beugte sich hinunter, um Nie Chengyans alte Knöchelverletzung sorgfältig zu untersuchen, stellte viele Fragen dazu und erklärte ihm anschließend die Grundlagen und Behandlungsmethoden. Seine Erklärung war verständlich und überzeugend, was Nie Chengyans Hoffnung stärkte. Er überlegte bereits, wie er Han Xiao die gute Nachricht überbringen sollte.
Doch was Cheng Liang als Nächstes sagte, überraschte Nie Chengyan. Er sagte: „Die Ernennung der Palastärzte beginnt in fünf Monaten. Diesmal hat die Kaiserinwitwe die kostenlose Klinik im Baifu-Tempel gestört und viele Patienten abgeworben. Wir haben unser Gesicht verloren. Deshalb hoffen wir, in letzter Zeit einige neue Talente zu gewinnen, die etwas Bedeutendes leisten können.“
Nie Chengyan runzelte die Stirn, da er sich in dieser Angelegenheit unerklärlicherweise unwohl fühlte, sagte aber dennoch: „Es gibt viele berühmte Ärzte in Baiqiao City. Ich kann einige auswählen, wenn ich zurückkomme, und Lord Cheng ein oder zwei empfehlen.“
„Es besteht keine Notwendigkeit, nach Baiqiao zurückzukehren. Hier gibt es einen geeigneten Kandidaten. Wenn Stadtherr Nie es ernst meint, kann er mich ihm sicherlich vorstellen.“
Nie Chengyans Herz zog sich zusammen. Obwohl er es sich schon gedacht hatte, fragte er dennoch: „Wer ist es?“
„Ein Glücksbringer, Fräulein Han“, sagte Cheng Liang offen. Er fuhr fort: „Ich habe gehört, dass diese göttliche Ärztin, Fräulein Han, eine ungewöhnliche Beziehung zu Lord Nie hat. Ich würde niemals etwas tun, um jemandem die Liebe zu stehlen. Fräulein Han wird in den Palast kommen, um mir bei der Erforschung von Heilkräutern und der Behandlung seltener Krankheiten zu helfen. Es wird nur drei Jahre dauern. Nach drei Jahren werde ich sie von ihrem Posten als Hofdame entbinden und sie aus dem Palast entlassen. Lord Nies Beinverletzung ist schon lange da. Sie sollte sich nach zwei oder drei Jahren Behandlung bessern. Wenn er Fräulein Han wiedersieht, wie erfreulich wird das sein!“
Nie Chengyan umklammerte die Armlehne des Stuhls, fassungslos über Cheng Liangs Worte. Er wusste, dass dies Cheng Liangs Bedingung für die Behandlung seines Beines war. Natürlich fallen gute Dinge nicht ohne Grund vom Himmel. Um sein Bein behandeln zu lassen, musste er Xiaoxiao aufgeben?
Cheng Liang wartete einen Moment, und als er sah, dass Nie Chengyan sprachlos war, presste er die Lippen zusammen, stand auf und verabschiedete sich: „Lord Nie, diese Angelegenheit ist in der Tat von großer Wichtigkeit. Da es um Lord Nies Fußverletzung geht, ist es nur recht und billig, dass Sie sich eingehend damit befassen. Ich werde mich nun verabschieden und hoffe, innerhalb von drei Tagen Lord Nies Antwort zu erhalten.“
Er ballte die Fäuste zum Gruß, drehte sich um und ging, doch bevor er die Tür erreichte, meldete sich Nie Chengyan hinter ihm zu Wort: „Sie brauchen nicht drei Tage zu warten, ich kann Ihnen jetzt eine Antwort geben.“
Cheng Liang hielt inne und drehte sich dann um. „Ich hätte nie zu träumen gewagt, dass ich jemals wieder aufstehen könnte, aber …“ Nie Chengyan sah ihm direkt in die Augen und sagte deutlich: „Xiaoxiao und ich haben eine besondere Beziehung; sie ist meine Verlobte. Sie ist gütig, mutig und eine hochbegabte Ärztin. Ihre wundersamen Heilkräfte sind wirklich bewundernswert. Aber sie verabscheut heuchlerische Machtkämpfe und will sich nicht manipulieren lassen. Sie möchte einfach nur heilen und Leben retten. Ich bin verkrüppelt und kann nicht viel für sie tun, aber ich glaube, ich kann ihr dennoch Glück bewahren.“
Cheng Liang runzelte die Stirn und argumentierte: „Als Ärztin in den Palast einzutreten, bedeutet auch, Kranke zu heilen und Leben zu retten, fortgeschrittene medizinische Techniken zu studieren und der Welt zu dienen. Gibt es nicht auch mehrere Schülerinnen vom Yunwu-Berg, die im Palast Medizin praktizieren?“
„Lord Cheng, fragt euch ehrlich: Stimmt es wirklich, dass man im Palast nur Medizin studiert und Kranke heilt? Im Wolkennebelgebirge gibt es schon genug Intrigen und Machtkämpfe, und im Palast ist es noch schlimmer. Medizin studieren? Wenn ihr wirklich Medizin studieren wolltet, warum habt ihr Xiaoxiao dann in den Palast geholt? Sie hat meine Stadt Baiqiao als Unterstützerin, sie hat Verbindungen zur Familie Long, sie hat der Familie Mu Gefallen getan, sie hat maßgeblich zur Eroberung des Königreichs Xia durch die Armee der Familie Mu beigetragen, sie ist eine alte Bekannte von Prinzessin Ruyi und hat sich in der Hauptstadt einen Namen als Ärztin gemacht. Sie reist seit zwei Jahren als Ärztin und ist in der Tat in verschiedenen Städten sehr berühmt… Wenn Xiaoxiao in den Palast käme, wäre es für sie ein Leichtes, sich Verdienste zu erwerben und die Gunst mächtiger Leute zu gewinnen, aber dieser Ort ist nicht der, den Xiaoxiao sich wünscht.“
Cheng Liang war verlegen, als Nie Chengyan seine Absichten durchschaute. Nie Chengyan fuhr fort: „Außerdem kann in drei langen Jahren alles passieren. Ganz abgesehen davon, ob Xiaoxiao nach drei Jahren zu mir zurückkommt, selbst wenn es nur drei Monate oder drei Tage sind, will ich nicht von ihr getrennt sein.“
Nie Chengyan blickte Cheng Liang an: „Lord Chengs medizinische Fähigkeiten sind hervorragend. Schade, dass ich, Nie, in diesem Leben nie wieder aufstehen werde. Ich kann Lord Cheng nur danken.“
Cheng Liang stockte lange, bevor er schließlich sagen konnte: „Die Dreitagesvereinbarung ist weiterhin gültig. Sollte Stadtlord Nie seine Meinung ändern, kann er jederzeit zu mir kommen.“
Er drehte sich um und ging, sodass Nie Chengyan lange Zeit benommen da saß.
An diesem Abend bemerkte Han Xiao endlich, dass etwas mit Nie Chengyan nicht stimmte. Er war ungewöhnlich enthusiastisch und anhänglich, hielt sie fest und wollte sie nicht loslassen. Er wiederholte auch seine alte Frage und verlangte von ihr, dass sie ihm verspreche, dass sie sein Hinken nicht stören würde. Han Xiao hatte ihre Lektion gelernt und fragte ihn nun endlich ernsthaft. Auch Nie Chengyan hatte seine Lektion gelernt und wagte es nicht länger, seine Sorgen zu verbergen. So konnte er nicht anders und erzählte ihr von Cheng Liangs Besuch.
Han Xiao erkundigte sich eingehend nach den in der Krankenakte dokumentierten Behandlungsmethoden und war sofort von der Technik beeindruckt. Nie Chengyan erschrak so sehr, dass er kreidebleich wurde. Er drückte sie fest an sich und sagte: „Mach dir keine Sorgen. Mein Fuß ist schon so lange in diesem Zustand. Er wird nie wieder gesund werden. Lass mich nicht allein, um diese Heilmethode zu erlernen. Xiaoxiao, ich kann nicht drei Jahre warten. Wir dürfen keinen einzigen Tag getrennt sein. Während du als Ärztin unterwegs warst, habe ich in Baiqiao gelitten. Ich habe mich nicht getraut, dich zu suchen, aber ich habe dich vermisst. Endlich sind wir wieder zusammen. Du darfst mich deswegen nicht wieder verlassen.“
„Nein, das werde ich nicht. Ich bleibe auf jeden Fall bei dir, und wir werden niemals getrennt sein.“
Obwohl Nie Chengyan eine Garantie erhalten hatte, war er dennoch beunruhigt. Er klammerte sich an Han Xiao, und je mehr er sich an sie klammerte, desto erregter wurde er. Diesmal wehrte sich Han Xiao nicht. Sie errötete nur und flüsterte: „Wenn du mich weiter fesselst, lasse ich das nicht zu.“
Gerade als Nie Chengyan ihr näherkam und einen süßen, betörenden Duft wahrnahm, neckte er sie: „Dann fessel mich.“ Tatsächlich griff er nach einer langen Peitsche und reichte sie ihr. Han Xiao errötete tiefrot, doch sie wollte sich nicht geschlagen geben. Sie nahm die Peitsche, wusste aber leider überhaupt nicht, wie man sie benutzt. Nachdem sie eine Weile damit herumhantiert hatte, dachte Nie Chengyan, sie wolle ihn nur verführen.
Als die beiden eins wurden, rief Han Xiao aus: „Ich bin noch nicht gefesselt, nein, das zählt nicht…“ Er brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen, indem er an ihrer Zunge saugte, und sie konnte nicht mehr sprechen.
Nach einer Weile flüsterte Nie Chengyan ihr ins Ohr: „Ich werde dich fesseln, okay?“ Han Xiao, deren Haar offen war, ritt auf ihm, atmete leise und lehnte sich schüchtern an seine Schulter, da sie längst vergessen hatte, wo die Peitsche war.
Nach ihrer leidenschaftlichen Begegnung entdeckte sie, dass dieser schamlose Herr sie beide aneinandergebunden hatte. Sie legte sich eng an ihn, Seite an Seite, und bevor er einschlief, musste sie immer wieder sagen, dass sie ihn liebte und ihn niemals verlassen würde.
Am nächsten Tag wachte Nie Chengyan auf und wollte sich mit seiner Xiaoxiao kuscheln und kokettieren, doch sie war nicht mehr im Zimmer. Aus seiner vorherigen Erfahrung hatte er gelernt, erschrak und setzte sich abrupt auf, ohne sich darum zu kümmern, dass er völlig nackt war, und rief um Hilfe. Huo Qiyang kam schnell herein und berichtete, dass Han Xiao am frühen Morgen gegangen war und mittags zurück sein würde.
Verfolgt uns jemand?
"Ja, Ziming und Lele sind auch dabei."
„Sie muss heute keinen Arzt aufsuchen, wohin geht sie dann?“
„Miss Han hat nichts gesagt.“
"Gehen wir zur Residenz der Familie Long, um uns zu verabschieden? Hatten wir nicht vereinbart, gemeinsam zu gehen? Schick jemanden zur Residenz der Familie Long, um nachzufragen... Sieh dir auch den kleinen Innenhof an... und die Residenz der Familie Mu und Prinzessin Ruyis Haus..."
Huo Qiyang nahm den Befehl entgegen und verschwand eilig. Nie Chengyan richtete sich unruhig. Wollte dieses dumme Mädchen etwa Cheng Liang suchen? Sie kannte ihn doch gar nicht und hatte unmöglich Zutritt zum Palast. Wo war sie nur? Nie Chengyan wartete den ganzen Morgen. Er war ungeduldig und wollte gerade selbst nach ihr suchen gehen, als Mu Yuan an seine Tür klopfte.
Es stellte sich heraus, dass Han Xiao tatsächlich Cheng Liang aufsuchen wollte und den Palast nicht betreten konnte. Deshalb suchte sie frühmorgens Feng Ning auf, der sie zu Prinzessin Ruyi brachte. Diese half ihr dann, ein Treffen mit Cheng Liang zu arrangieren.
Aus Furcht vor möglichen Problemen schickte die Prinzessin jemanden, um Mu Yuan zu informieren. Daraufhin eilte Mu Yuan los, um Nie Chengyan zu holen, mit der Absicht, Han Xiao zurückzubringen.
Nie Chengyan konnte es natürlich kaum erwarten, ihr zu folgen. Wie sich herausstellte, befand sich der Treffpunkt, den die Prinzessin vereinbart hatte, nicht im Palast, sondern in der vegetarischen Halle außerhalb des Palastes, wo sie meditierte und buddhistische Schriften rezitierte. Als Nie Chengyan ankam, sah er Han Xiao allein und mit finsterer Miene vor dem üppig grünen Hang stehen.
"Xiaoxiao...", schrie er und schob rücksichtslos die Stuhlräder auf sie zu.
Han Xiao zuckte zusammen, als sie ihren Namen rufen hörte. Sie drehte sich um und sah, wie Nie Chengyans Stuhl unkontrolliert gegen sie krachte. Bevor sie auch nur „Meister“ sagen konnte, stürzte sich Nie Chengyan auf sie und umarmte sie fest. Der Sprung war gelungen, doch einer von ihnen verlor das Gleichgewicht und der andere konnte nicht mehr aufstehen, sodass die beiden, sich immer noch aneinander klammernd, den Grashang hinunterpurzelten.
Mu Yuan starrte fassungslos auf die beiden Personen, die völlig in ihre eigene Welt vertieft waren, wandte sich dann an Ruyi und fragte: „Was ist denn los?“
Ruyi sagte: „Ich verstehe es auch nicht. Han Xiao schien mit Lord Cheng über dessen Behandlung seiner Beine zu sprechen. So haben sie es jedenfalls gesagt, aber es klang nach einem Streit. Sie diskutierten über medizinische Prinzipien und Techniken, aber ich habe nichts davon verstanden. Nach dem Streit ging Lord Cheng niedergeschlagen weg, aber Xiao Xiao wirkte nicht sehr glücklich.“
Mu Yuan seufzte: „Zum Glück sind sie wohlauf.“ Er blickte etwas besorgt in die Richtung, in die sie den Hang hinuntergerollt waren: „Sollen wir ihnen helfen?“
„Lasst sie eine Weile warten. Sie werden schon rufen, wenn etwas passiert. Wenn nichts zu hören ist, ist alles in Ordnung.“ Ruyi ließ die Diener zurück und wandte sich dem Pavillon an der Seite zu.
Mu Yuan folgte ihm und sagte: „Hat der Kaiser nicht gesagt, er wolle eine Ehe für dich arrangieren? Wenn du jemanden hast, den du magst, warum sprichst du nicht mit ihm darüber?“
Ruyi lächelte und sagte: „Ich sollte anderen keine weiteren Umstände bereiten. Es ist gut, Vegetarierin zu sein und buddhistische Schriften zu rezitieren. Wenn Vater Kaiser damit fertig ist, werde ich mit ihm sprechen und ihn bitten, mich Nonne werden zu lassen.“
Mu Yuan war einen Moment lang wie erstarrt, dann trat er zwei Schritte vor und sagte eindringlich: „Es ist besser, kein Mönch zu werden…“
Am Fuße des Hangs hielt Nie Chengyan Han Xiao fest: „Du hast mich wieder wütend gemacht, nicht wahr? Du hast mich wieder unglücklich gemacht, nicht wahr?“
„Ich bin nur gekommen, um einige medizinische Angelegenheiten zu besprechen.“ Han Xiao erwiderte die Umarmung. „Meister, diese Methode wird nicht funktionieren. Innerhalb eines Jahres nach der Verletzung besteht noch Hoffnung auf Genesung. Er sprach von sieben oder acht Jahren, was schlichtweg unmöglich ist. Er hat nicht alles gründlich durchdacht. Bei genauerer Betrachtung sind einige medizinische Prinzipien nicht anwendbar. Ihre Verletzungen sind schwerwiegend, es war Gift im Spiel, und es ist so viel Zeit vergangen …“
Bevor sie ausreden konnte, brachte Nie Chengyan sie mit einem Kuss zum Schweigen. Han Xiao beruhigte sich schließlich unter seinem Kuss und sagte: „Das ist mir egal, Xiao Xiao. Selbst wenn es wirklich heilbar wäre und er dich dafür eintauschen wollte, würde ich es nicht tun. Gott hat dich mir geschickt, weil ich verkrüppelt bin. Siehst du, es ist offensichtlich. Ich werde dich nicht eintauschen, egal was du mir anbietest.“
Han Xiao blinzelte: „Denkst du darüber nach? Ich denke darüber nach, wie er alte Verletzungen heilen kann. Ich habe die ganze letzte Nacht keine Antwort darauf gefunden, also muss ich es heute herausfinden.“
Nie Chengyan starrte sie lange an, dann brüllte er plötzlich: „Xiaoxiao, nach dem, was letzte Nacht passiert ist, denkst du immer noch die ganze Nacht darüber nach? Ist dir in deinem Herzen medizinisches Können wichtiger oder bin ich wichtiger?“
Dies ist ein unlösbares Problem, das Nie Chengyan für immer beschäftigen wird.
Han kicherte und küsste ihn mehrmals tröstend: „Meister, lass uns nach Hause gehen!“
Nie Chengyan funkelte sie wütend an, doch nach einer Weile erweichte sich sein Herz, und er umarmte sie fest: „Okay, lass uns nach Hause gehen!“
————————————Die Trennlinie des Glücks——————————————————
Ende
Ein Jahr später begleitete Nie Chengyan Han Xiao auf einem Ausflug. Der alte Mann aus Yunwu, nach dem sie lange gesucht hatten, war in die Berge zurückgekehrt. Er hatte sich ein Grab errichtet und einen Brief für Han Xiao hinterlassen: „Vergiss deine Gelübde nicht. Du musst mein medizinisches Buch lesen.“
Als Nie Chengyan und Han Xiao zurückkehrten, war der Alte vom Wolkennebel verschwunden; man wusste nicht, ob er in seinem Grab lag oder woanders war. Doch laut Verwalter Bai war der Alte vom Wolkennebel schwer krank, also war er wohl wirklich tot, aber sein Stolz hatte ihn daran gehindert, seine Kinder und Enkel in diesem Zustand zu sehen. Han Xiao las den Brief und empfand eine unbeschreibliche Trauer. Nie Chengyan und sie verneigten sich vor dem Grab und erwiesen Himmel und Erde ihre Ehre.
Han Xiao vertiefte sich weiterhin in die Medizin und widmete sich ganz der Heilung und dem Leben retten. Sie studierte sorgfältig alle medizinischen Bücher, die der alte Mann Yunwu hinterlassen hatte. In jenem Jahr wurde sie schwanger, und Nie Chengyan bewachte sie streng und verbot ihr, irgendwohin zu gehen. So konzentrierte sie sich aufs Lesen. Eines Tages entdeckte sie schließlich das letzte Buch im obersten Regal, und darin befand sich ein Brief.
„Mädchen, ich weiß nicht, wie lange du brauchst, um diesen Brief zu lesen. Wenn es lange dauert, mach mir keine Vorwürfe. Wenn du meine Medizinbücher nicht durcharbeitest, werde ich dich nicht als meine Schwiegertochter akzeptieren. Ayan ist stur, genau wie ich. Ich habe sein Leben ruiniert. Wenn ich ihn nicht glücklich machen kann, finde ich selbst im Jenseits keine Ruhe. Wenn du nach all den Rückschlägen und Hindernissen nicht mit Ayan zusammen sein willst, bist du seiner nicht würdig. Denn das Leben ist lang, und an der Seite eines so charakterlich labilen Mannes zu bleiben, ist nicht deine Stärke. Wenn du es nicht lange mit ihm aushältst, ist es besser, sich früher als später zu trennen.“