Li Weiying ließ ihn sanft los, wischte sich die Tränen ab, stand auf und kochte Haselnussmehlsuppe mit heißer Milch. „Iss noch etwas, dann wirst du stärker, damit wir fliehen können“, sagte sie. Huan She trank die Suppe in großen Schlucken, doch seine Kräfte schwanden, und er wollte sich hinlegen. Li Weiying stützte ihn und sagte: „Drück vorsichtig auf deinen Bauch.“ Huan She summte leise, legte seinen Kopf auf ihre Schulter und schloss die Augen zum Schlafen. Sie hielt seine breiten, aber nun dünnen und steifen Schultern und rieb ihr Gesicht sanft an seiner stoppeligen Wange. Es brannte leicht in ihrem Gesicht, aber sie fühlte sich unglaublich wohl. Sie wartete still, bis er tief und fest schlief, bevor sie ihn sanft hinlegte.
***
Nach der Eroberung von Gaochang Anfang August meldete Hou Junji umgehend den Schlachtverlauf in die Hauptstadt. Doch selbst mit schnellen Pferden würde die Reise von Gaochang nach Chang'an und zurück zwei Monate dauern. Daher warteten Hou Junji und seine Begleiter in Chang'an auf die Entscheidung des Kaisers und konzentrierten sich in der Zwischenzeit auf die Reorganisation der Präfekturen und Landkreise sowie die Abrechnung von Bevölkerung, Land und Besitz.
Huan Shes Zustand besserte sich allmählich; seine Knochenbrüche waren größtenteils verheilt, und er konnte sich wieder selbstständig bewegen. Nur seine inneren Verletzungen benötigten noch eine langsame Behandlung. Er lächelte und sagte: „Wei Ying, diese Krankheit hatte wirklich etwas Gutes. Du warst nicht nur jeden Tag an meiner Seite, sondern ich habe in den letzten zwei Monaten auch alle seltenen und kostbaren Stärkungsmittel des Palastes konsumiert, die ich zuvor noch nie gesehen hatte. Nachdem ich so lange Gaochangs Gefangene und Dienerin war, hat sich das Ganze endlich gelohnt.“ Li Wei Ying lächelte, doch ein Anflug von Sorge huschte über ihr Gesicht. Huan She fragte: „Worüber denkst du nach?“ Li Wei Ying sagte: „Huan Lang, ich weiß, du bist noch nicht vollständig genesen, aber wir müssen uns wirklich beeilen. Es sind fast zwei Monate vergangen, und ich fürchte, Vaters Erlass wird bald eintreffen.“ Huan She lachte: „Na gut, dann mach mich zu deiner Gemahlin.“ Sie sagte ängstlich: „Vater wird dich gewiss reichlich belohnen, weil du mich gerettet hast, und vielleicht sogar deine Verbrechen vergeben. Aber …“ Huan She sagte: „Ich will keine große Belohnung, und ich will auch keine Vergebung, die vom Himmel fällt.“
Sie umarmte Huan She fest. „Ich weiß, dir ist das alles egal. Aber Huan Lang, ich fürchte, Vater wird dich einerseits belohnen und andererseits sofort jemanden schicken, um mich zurück in die Hauptstadt zu bringen. Ich fürchte … ich kann dann nicht mehr mit dir zusammen sein.“ Huan Shes Herz sank. Er war wirklich zu selbstzufrieden gewesen. Selbst wenn er freigesprochen würde, geschweige denn verurteilt, sein Status und sein Aussehen lagen Welten auseinander. Wie konnte er der Prinzessin würdig sein? Wie Mo Ruoweiying gesagt hatte, konnte er vielleicht befördert werden und reich werden, aber die Prinzessin ehrenhaft zu heiraten, war nichts als ein Hirngespinst. Kein Wunder, dass sie an diesem Tag so entschlossen war, mit ihm durchzubrennen. Damals hatte er gedacht, sie wolle ihn nur trösten, aber es stellte sich heraus, dass sie ihren Entschluss schon lange gefasst hatte.
Li Weiying sagte: „Wir müssen aufbrechen, bevor der kaiserliche Erlass und der Gesandte eintreffen, Huan Lang!“ Huan She umarmte sie fest: „In Ordnung, dann noch heute Nacht.“ Li Weiying sagte: „So dringend.“ Huan She sagte: „Der Gedanke, dich nie wiedersehen zu können, lässt mich nicht einmal eine Nacht warten.“
Li Weiying küsste ihn leidenschaftlich. „Sauber und frisch, genau so einen kleinen Liebling liebe ich. Ich werde jetzt alles vorbereiten, ruh dich gut aus.“ Sie eilte aus dem Zimmer und stieß, als sie sich den Ställen näherte, mit Lu Shuang und Cao Ling zusammen. Lu Shuang verbeugte sich sofort, doch Cao Ling drehte sich um und ging weg. Li Weiying konnte nicht anders, als ihm nachzulaufen. „Cao Ling!“ Cao Ling verbeugte sich und trat zurück. „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir, ich habe Wichtiges zu erledigen. Bitte lasst mich passieren.“
In letzter Zeit begegnete Cao Ling ihr zwar gelegentlich, doch er tat entweder so, als sähe er sie nicht, oder machte einen Umweg. Li Weiying wusste, dass er verlegen war, und ignorierte ihn. Aber vielleicht würden sie sich nach dem heutigen Abschied nie wiedersehen. Obwohl sie Huan Lang ihr Herz anvertraut hatte, wie konnte sie die Schwärmerei für Cao Ling von damals vergessen? Je mehr er sie bewusst mied, desto schwerer fiel es ihm, seinen inneren Konflikt zu lösen, und desto schwerer fiel es ihr, inneren Frieden zu finden.
Li Weiying rief sofort: „Cao Ling!“ Cao Ling kniete augenblicklich nieder und flehte: „Prinzessin, Prinzessin, bitte verschont Cao Ling!“ Er hustete heftig und hielt sich den Mund zu. Li Weiying konnte sein Gesicht nicht sehen, nur seinen gebeugten Rücken, der zitterte, und diese demütige Kniehaltung brach ihr das Herz noch mehr. „Cao Ling, was für ein Verhältnis haben wir zueinander? Kniet vor mir!“ Cao Ling hustete: „Ich bin ein Untertan und habe mich noch nie zuvor verbeugt. Ich habe mich erst heute daran erinnert.“ Li Weiying seufzte traurig und beugte sich zu ihm hinunter. „Cao Ling, ich kann nichts mehr sagen. Danke, dass du Huan Lang gerettet hast. Qin'ers Glück verdanken wir dir. Und … bitte gönn dir auch Glück und hör auf, dir selbst Steine in den Weg zu legen.“ Cao Ling kniete weiter und wandte sich dann an Lu Shuang: „Kommandant Lu, Cao Ling ist dem Alkohol verfallen. Bitte kümmern Sie sich gut um ihn.“ Lu Shuang stimmte wiederholt zu, half Cao Ling auf und sagte: „Euer Untertan und Vizeminister Cao verabschieden sich.“
Li Weiying sah ihnen nach, Tränen brannten in ihren Augen. Plötzlich drehte sich Cao Ling um und fragte: „Qin'er, gibt es noch etwas, das Ihr mir sagen wollt?“ Li Weiying unterdrückte ihre Tränen und fragte: „Geht es meinem Vater besser?“ Er lächelte leicht und sagte: „Seiner Majestät geht es gut.“ Dann drehte er sich langsam um und ging mit Lu Shuang davon.
Die Nacht war hereingebrochen. Huan She, in seinem besten Gewand, sah, dass Li Weiying sich in einfache Männerkleidung gekleidet hatte, und neckte ihn: „Junger Mann, ich möchte dich nach einer jungen Dame fragen. Sie hat mir versprochen, mit mir zum Tanhan-Berg durchzubrennen, aber sie lässt auf sich warten.“ Li Weiying erwiderte: „Wer will denn mit dir durchbrennen?“ Huan She lachte: „Diese junge Dame ist wahrlich einzigartig. Sie hat mir versprochen, mich bei Mondschein zu treffen; wenn das keine Flucht ist, was dann anderes als offene Kapitulation?“
Li Weiying lächelte freundlich: „Sie hat etwas mitgenommen und ist gleich wieder da.“ Sie nahm ein Kissen von Huan Shes Bett. „Mein Herr, macht ihr euch solche Sorgen um mich, dass ihr das hier vermisst?“ Die Oberfläche des Kissens bestand aus Dutzenden zusammengefügten Hetian-Jade-Stücken. Seine blaugrüne Farbe erinnerte an den reinsten Himmel, und es fühlte sich unglaublich kühl an. Es war mit weißem Salz gefüllt, einer Spezialität aus Gaochang. Die Salzkörner erzeugten ein Geräusch, wenn man sie berührte, daher der Name „Klangsalzkissen“. Man sagte ihm nach, es würde die Sehkraft verbessern. Da Huan Shes Augen beim Brunnengraben durch den schwarzen Kerzenrauch vergiftet worden waren und ihm häufige Augenschmerzen bereiteten, und er zudem immer wieder Verletzungen und Fieber hatte, hatte Li Weiying dieses Kissen eigens aus der Schatzkammer des königlichen Palastes von Gaochang für ihn ausgewählt. Es klärte tatsächlich seine Augen und senkte sein Fieber. Huan She sagte oft, es sei das bequemste Kissen, auf dem er je geschlafen habe.
Huan She sagte: „Wei Ying, obwohl ich die letzten zwei Monate ans Bett gefesselt war, habe ich Frieden und Ruhe gefunden. Wenn du mit mir kommst, wirst du ein Leben als Wanderer führen, und ich …“ Li Wei Ying sagte: „Wo soll ich ohne dich Freude und Frieden finden?“ Sie lächelte schwach: „Mach dir jetzt keine Sorgen. Wir können unterwegs reden; wir haben genug Zeit.“ Ein leichtes Erröten stieg ihr in die Wangen. Huan She war überglücklich, umarmte sie und küsste sie leidenschaftlich. Als er weitermachen wollte, lächelte sie und hielt ihn mit ihrem Jade- und weißen Salzkissen ab.
Huan She trug das Bündel auf dem Rücken, und Li Weiying band das Jade- und Salzkissen mit einem Vorhang um ihren Rücken. Huan She lachte und sagte: „Meine Frau, wir ziehen nicht um.“ Sie sagte: „Das sind Dinge, die du magst, die nehme ich mit.“ Huan She sagte: „Ich liebe dich am meisten, nichts anderes zählt.“ Li Weiying hatte die Diener bereits entlassen und zwei Pferde bereitgestellt. Die beiden gingen Hand in Hand hinaus, und als sie gerade aufsteigen wollten, ertönte aus der Dunkelheit ein leises Seufzen: „Qin'er, du gehst also wirklich.“
Plötzlich erstrahlte das Kerzenlicht und enthüllte Cao Ling, Lu Shuang und einige Offiziere, die sich in einer Ecke der Hofmauer versteckt hielten. Li Weiying erschrak, sagte aber schnell und ruhig: „Cao Ling, halt mich nicht auf.“ Cao Ling lächelte traurig: „Qin'er, was wäre gewesen, wenn ich dich damals mitgenommen hätte? Ich habe es mir ja überlegt.“ Unzählige Gedanken schossen Li Weiying in einem Augenblick durch den Kopf. Wäre Cao Ling damals mit ihr durchgebrannt, wie sähe es dann heute aus? Würden sie sich in einem abgelegenen Städtchen verstecken und ihre Tage mit dem Schreiben von Gedichten verbringen oder vielleicht in den Bergen Zither und Flöte spielen? Dann wären sie Huan Lang nie wieder begegnet, und es hätte keine unvergessliche, tiefe Liebe mit ihm gegeben.
Cao Ling sagte: „Qin'er, Qin'er, es liegt einfach daran, dass wir beide nicht aus gewöhnlichen Familien stammen. Selbst wenn wir es wollen, werden wir es vielleicht nicht schaffen. Wenn du das nicht verstehst, lass mich dir helfen.“ Dann griff sie nach Pfeil und Bogen und schoss auf Huan She. Li Weiying schrie auf und warf sich vor Huan She. Zischend streifte der scharfe Pfeil das jadegrüne Salzkissen, das sie trug, und durchbohrte ihre Schulter fünf Zentimeter unter der Haut. Das glitzernde weiße Salz, das aus dem Kissen sickerte, vermischte sich mit ihrem heißen Blut und ergoss sich in einem silbrigen Strahl. Huan She umarmte sie schnell, drückte auf das Blut, das aus ihrer Wunde strömte, und rief: „Cao Ling, ruf schnell einen Arzt!“
Cao Ling stand regungslos da. „Huan She, siehst du? Wenn du jetzt flüchtest, werden dir unterwegs Leute nach dem Leben trachten, genau wie mir. Es ist egal, ob du stirbst, aber wie oft kann Wei Ying dich noch beschützen? Sie ist ein Mädchen, naiv, und träumt nur davon, mit dir zusammen zu sein. Du bist ein Mann, denkst du etwa auch so töricht?“ Li Wei Ying flüsterte: „Huan Lang, lass dich nicht von seinen Schmeicheleien blenden. Er … war schon immer nur heiße Luft …“ Sie hatte zu große Schmerzen, um weiterzusprechen, und umklammerte Huan Shes Arm fest. Huan She hielt sie fest. „Sag nichts, halte es aus, der Arzt kommt gleich.“
Lu Shuang hatte bereits eilig einen Arzt gerufen, der Li Weiyings Wunde schnell verband. Glücklicherweise hatte Cao Lings Pfeil nicht allzu hart getroffen, und das Kissen hatte den Aufprall abgefedert, sodass die Wunde nicht allzu tief war. Cao Lings Augen füllten sich mit Tränen, als sie den blutgetränkten Rücken von Li Weiyings Kleidung betrachtete. „Sie ist eine kaiserliche Prinzessin, von edler Geburt, geboren, um geachtet und beschützt zu werden. Warum ziehst du sie mit einem bloßen Wort des Mutes in ein Leben voller Verstecken, Flucht und ständiger Angst?“ Huan She war untröstlich. „Ja, es war mein schwerer Fehler. Wenn Weiying mit mir leiden muss, was für eine Liebe und welches Mitleid ist das dann?“ Cao Ling holte tief Luft. „Bruder Huan, ich habe einiges über deine Lage gehört; sie ist in der Tat sehr bedrückend. Aber willst du dein Leben lang mit dieser Schuld belastet sein? Willst du, dass die ganze Welt über die Tang-Prinzessin lacht, weil sie einen Todeskandidaten gewählt hat?“ Huan She weinte. „Weiying, ich wusste nur, dass ich dich lieben und wertschätzen sollte, aber am Ende habe ich dir nur geschadet.“ Li Weiying wehrte sich und sagte: „Huan She, hör nicht auf ihn. Cao Ling … bitte hör auf.“
Cao Ling schüttelte den Kopf: „Prinzessin Xianyang, Sie fragten mich doch heute, ob sich der Zustand Seiner Majestät etwas gebessert habe? Glauben Sie, er wäre so wütend, wenn er wüsste, wie Sie sich verhalten, dass seine alte Krankheit wieder aufflammen würde?“ Li Weiying brach in Tränen aus.
Cao Ling hustete heftig. „Qin'er, ich wollte dich wirklich nicht aufhalten. Ich wünschte, ich hätte mit dir fliehen können. Dieser Pfeil eben, ich habe ihn so sehr gehasst, ich wollte denjenigen töten, der dich entführt hat. Du bist ihm jetzt völlig ergeben, aber weißt du, dass meine Liebe zu dir genauso groß ist wie seine? Ich wollte ihn nicht töten, ich wollte mich selbst töten!“ Hastig zog er ein einfaches Taschentuch aus seiner Brusttasche, bedeckte seinen Mund und erbrach sich. Als er es auseinanderfaltete, war ein Fleck hellroten Blutes darauf. Traurig sagte er: „Qin'er, sieht das nicht aus wie die Pfirsichblüten, die du gemalt hast?“
(Sobald Ming Tous Kapitel veröffentlicht war, hörten die Beleidigungen nicht auf. Wenn dem so ist, sollen die Verdammten noch einmal sterben! QIER, einige Leser bewerfen dich, dieses seltene Mitglied der Cao-Cao-Fraktion, bereits mit Ziegelsteinen. Auch du hast damals Xiao Qu unterstützt, und jetzt unterstützt du Xiao Cao. Pass auf.)
Alle Anwesenden stießen einen erschrockenen Laut aus. Cao Lings Hand zitterte, und das blutgetränkte Taschentuch flatterte in der Nachtbrise, bevor es mit einem leisen Aufprall auf den kalten, dunklen Ziegelsteinboden fiel. Lu Shuang fing es schnell auf. Cao Ling sagte: „Mir geht es gut. Hust, Meng Han, du solltest wissen, wer er ist und was mit ihm zu tun ist. Warum hast du ihn noch nicht abgeführt?“ Lu Shuang stammelte, ohne einen Schritt vorzutreten, doch Li Weiying schützte Huan She fest. „Wer wagt es, meine Huan Lang anzufassen!“ Bei dieser Bewegung riss die Wunde an ihrer Schulter wieder auf, und die frisch aufgetragene Medizin wurde sofort vom Blut weggespült. Auch Huan Shes Hände, die sie gehalten hatten, waren mit ihrem heißen Blut bedeckt. Cao Ling rief: „Qin'er, rühr dich nicht!“ Der Arzt stillte die Blutung schnell wieder.
Huan She öffnete leicht ihre blutbefleckte Hand und blickte Cao Ling kalt an. „Seit ich Wei Ying kenne, bin ich bereit, mein Leben zu riskieren, um ihr jeden Wunsch zu erfüllen, selbst einen Stern am Himmel oder den Mond im Meer. Manchmal ist sie eigensinnig, aber ich würde ihr niemals etwas antun. Und doch hast du sie heute gleich zweimal verletzt!“ Cao Ling war voller Reue: „Ich wollte Qin'er nicht verletzen.“
Huan She klopfte Li Weiying sanft auf den angespannten Rücken und die Schultern, die vor Schmerz steif waren. „Ihr wollt mich also verhaften? Ich verdanke Minister Cao mein Leben, und das werde ich zurückzahlen. Warum benutzt ihr mein wertloses Leben, um Weiying so zu quälen!“ Cao Ling war sprachlos. Huan She fuhr fort: „Kommandant Lu, Sie sind mein Vorgesetzter.“ Er wandte sich an einen Leutnant neben Lu Shuang: „Dieser Bruder kommt mir bekannt vor.“ Der Mann antwortete: „Ich bin Cheng Yi, stellvertretender Kommandant von Xuanjie. Ich habe Bruder Huan schon einige Male getroffen.“ Er wies darauf hin, dass sein Rang drei Ränge niedriger sei als der von Huan She, was bedeutete, dass er es nicht wagte, ihn zu verärgern, und dass er Huan She getroffen hatte, als dieser vor der Armee gefoltert wurde.
Huan She sagte sanft: „Da wir alte Bekannte sind, sollten Sie mich verhaften. Lassen Sie nicht zu, dass mich Unbeteiligte demütigen.“ Li Weiying packte seinen Arm und rief: „Huan She!“ Huan She lächelte bitter: „Ich will nicht länger feige sein. Ich will nicht, dass man meine Ungerechtigkeit gegen uns verwendet. Ich will, dass du mir in den Ruhm folgst und alle nur dein präzises und brillantes Urteilsvermögen loben. Wer würde es wagen, dich auszulachen? Lass uns für einen neuen Prozess ins Lager zurückkehren, und ich kann dich sogar nach Guazhou begleiten, um Pfirsiche und Aprikosen zu essen.“ Li Weiying schluchzte hemmungslos: „Ich habe keine Angst davor, ausgelacht zu werden, aber bist du von Sinnen?“ Huan She sagte: „Verfluchst du mich? Haben wir nicht gerade gesagt, dass wir ein langes Leben zusammen haben?“
Cheng Yi, der daneben stand, sagte: „Bruder Huan, bitte verzeih mir.“ Huan She fasste seine Hände und sagte: „Danke.“ Dann wandte er sich an Li Weiying: „Darf ich dich einen Moment gehen lassen?“ Er krempelte die Ärmel hoch und streckte die Hände aus, woraufhin Cheng Yi und ein anderer Soldat ihm Hand- und Fußfesseln anlegten. Die schweren Hammerschläge durchfuhren Huan She mit stechenden Schmerzen in Gliedmaßen und Handgelenken.
Nachdem er endlich alle Fesseln angebracht hatte, spreizte er die Hände und zog die langen Ketten fester. Im kalten Mondlicht klirrten die dunklen Kettenglieder mit einem klaren, durchdringenden Klang, wie der helle Klang von Schwertenergie, die in den Himmel aufsteigt. Er warf der Menge einen arroganten Blick zu: „Hat sonst noch jemand Angst, dass ich weglaufe?“ Mit einem leisen Ruf bückte er sich, hob Li Weiying hoch und zerrte die klirrenden Fesseln in den ursprünglichen Raum.
„Huan She!“, schrie sie entsetzt auf, schreckte aus ihrem Albtraum auf und griff nach seiner Hand. Huan She flüsterte: „Ich bin noch da, ich habe dich keine Sekunde verlassen.“ Sie döste wieder ein, nur um panisch erneut aufzuwachen, und das wiederholte sich mehrmals. Jedes Mal beruhigte Huan She sie geduldig, bis er sich schließlich einfach zurücklehnte, sein rechtes Revers lockerte und seine Arme um ihre schmale Taille legte. Sie schmiegte sich an seine breite, nackte Brust, sodass sein leidenschaftlicher und mutiger Herzschlag in ihren Träumen widerhallte. Endlich hörte sie auf, sich hin und her zu wälzen, und sank in einen tiefen Schlaf.
Kapitel Neunundzwanzig
29. [Elegie]
Am neunten Tag des neunten Monats des vierzehnten Jahres der Zhenguan-Ära (1543) erreichte die Nachricht vom großen Sieg bei Gaochang die Hauptstadt Chang'an, und der Hof jubelte ausgelassen. Der Kaiser war überglücklich und belohnte die sechs Armeen, indem er Gaochang zur Xizhou (Westlichen Präfektur) ernannte und die wegen Kapitalverbrechen Verurteilten begnadigte, ihre Strafen jedoch in strenge Strafen und Verbannung umwandelte. Er benannte außerdem die Stadt Khan Futu (das heutige Jimsar in Xinjiang) in Tingzhou um, und die beiden Präfekturen wurden in sechs Kreise aufgeteilt und dem Longyou-Kreis angegliedert. Am einundzwanzigsten Tag desselben Monats (1555) wurde das Anxi-Großprotektorat in Jiaohe wiederhergestellt und umfasste 22 Gouvernements und 118 Präfekturen. Qiao Shiwang, der Ehemann der Schwester des Kaisers, Prinzessin Luling, und ein kaiserlicher Schwiegersohn-Kommandant, wurde zum ersten Protektor-General und gleichzeitig zum Gouverneur von Xizhou ernannt.
Qiao Shiwang führte seine Truppen Ende Oktober desselben Jahres nach Xizhou, um den Willen des Kaisers zu überbringen, Hou Junjis sechs Armeen zu loben und die Bevölkerung von Xizhou zu beschwichtigen (diese Angaben beruhen auf meinen Berechnungen und sind nicht bestätigt). Er besuchte auch, wie befohlen, Prinzessin Xianyang. Qiao Shiwang war zudem Li Weiyings Onkel und freute sich sehr, sie zu sehen. „Qin'er, Seine Majestät wollte Euch persönlich abholen, sobald er von Eurer Anwesenheit in Xizhou erfuhr. Doch dies ist ein langer Marsch von über 4.300 Li, und es ist fast Winter. Seine Majestät war zu Beginn des Jahres mehrfach krank. Die Minister haben ihn wiederholt bedrängt, und schließlich gab Seine Majestät nach. Er hat mich angewiesen, Lord Hou auszurichten, dass Eure sichere Rückkehr in die Hauptstadt gewährleistet sein soll.“ Li Weiying brach sofort in Tränen aus. „Qin'er ist ungehorsam und hat dem Kaiservater nicht gedient.“ Sie erinnerte sich an Cao Lings Tadel. Wären sie und Huan She es gelungen, mitten in der Nacht durchzubrennen, hätte das ihrem Vater großen Kummer und Zorn bereitet, und seine alte Krankheit wäre wieder aufgeflammt.
Qiao Shiwang sagte sanft: „Qin'er muss in den letzten drei Jahren viel gelitten haben. Seine Majestät sehnt sich danach, Euch zu sehen. Warum kehrt Ihr nicht mit Lord Hou in die Hauptstadt zurück?“ Li Weiying antwortete: „Ja.“ In dem Schlachtbericht, den Hou Junji zuvor eingereicht hatte, erwähnte er die Begegnung mit Prinzessin Xianyang nur kurz und ging nicht weiter darauf ein. Qiao Shiwang erfuhr erst nach seiner Ankunft in Xizhou von ihrer Affäre mit Huan She. Er riet ihm sofort: „Am dringendsten ist es, in die Hauptstadt zurückzukehren, um Seine Majestät zu beruhigen. Andere Angelegenheiten sollten weiterhin vom Heer geregelt werden. Die Gesetze unserer Großen Tang-Dynastie sind klar und gerecht. Gibt es etwas, worüber Ihr Euch Sorgen macht, Qin'er?“ Li Weiying sagte: „Qin'er versteht.“ Qiao Shiwang warf einen Blick auf Huan She, die ernst daneben stand. „Seine Majestät hat noch nicht erfahren, dass Lord Huan Seine Hoheit gerettet hat. Prinzessin Xianyang ist Seine Majestät geliebteste Tochter. Ich, Shiwang, überbringe Euch im Namen Seiner Majestät meinen Dank und biete Euch einhundert Yi Gold an.“ Huan She kniete nieder und sagte: „Ich danke Eurer Majestät und Eurer Exzellenz, doch ich bin noch immer angeklagt, und die Prinzessin zu beschützen, ist lediglich meine Pflicht als Untertan. Ich wage es nicht, das Gold anzunehmen.“ Qiao Shiwang lächelte. „Lord Huan schätzt Rechtschaffenheit höher als Reichtum und hält an hohen moralischen Prinzipien fest. Da noch einige rechtliche Fragen zu klären sind, ist es am besten, wenn Ihr zur Armee zurückkehrt, um diese zu klären.“ Dann sprach er noch einige tröstende Worte, bevor er ging.
Es war Frühwinter, die Luft war kalt, und die 400.000 Mann starke Armee, die Gaochang erobert hatte, kehrte in prächtigen Gewändern und auf stolzen Pferden, mit wehenden Bannern und triumphierenden Gesängen in die Hauptstadt zurück. Gleichzeitig verlegten der selbsternannte König Qu Zhisheng und seine Beamten, Anführer und einflussreichen Persönlichkeiten der selbsternannten Dynastie gemäß kaiserlichem Dekret ihre Familien in die Zentralebene. Zeitweise bildeten siegreiche Soldaten, Gefangene, Beamte und Bürger einen gewaltigen und imposanten Zug. Li Weiying erfuhr von Xin Liao'er, dass auch der selbsternannte Landbesitzer Qu Zhizhan unter den Eskortierten war. Sie war erleichtert, dass er die Schlacht von Tiandi überlebt hatte. Wenn Qu Zhixiu noch in Sicherheit war, würde ihm das Wissen, dass sein zweiter Bruder noch lebte, sicherlich Trost spenden.
Huan She und Li Weiying saßen in der Kutsche, die purpurroten Brokatvorhänge wehten im Wind. Langsam zogen die Straßen und Paläste von Gaochang an ihnen vorbei. Der Himmel stand hoch und die Sonne schien hell, doch der einst prächtige Palast lag größtenteils in Trümmern, mit zerbrochenen Mauern und zersplitterten Ziegeln. In nur zwei Monaten war er von Unkraut überwuchert und verlassen. Einige verlassene Häuser hatten noch halb aufgehängte Planen auf den Dächern, die die Besitzer nachts zum Schutz vor Steinwürfen darübergelegt hatten. Nun waren die Häuser leer, und nur noch eine Ecke der Plane schwang im Wind.
Plötzlich verwandelte sich der Blick aus dem Fenster in ein Feld aus welkem Gelb. Verwirrt begriff ich, dass ich die Stadt verlassen hatte. Als ich zurückblickte, sah ich entsetzt, dass die einst hohe und majestätische Stadtmauer im Osten und Süden zu riesigen Löchern geworden war, die aus der Ferne wie zwei einsame, seufzende Münder aussahen.
Sie erinnerten sich an ihre Reise vom Chishi-Berg in die Hauptstadt vor über zwei Jahren, voller Aufregung und Staunen: die üppigen Weinstöcke, der Duft des Weihrauchs in den Tempeln, die Tavernen mit ihren flatternden Bannern und die Türken, die durch die Straßen zogen – all die Erinnerungen an den gestrigen Tag waren verblasst. In der Kutsche herrschte Stille; das einzige Geräusch war das Knarren von Huans Fesseln auf den Birnbaumdielen während der Fahrt.
Außerhalb des Dorfes Dahai saßen Huan She und Li Weiying in der Kutsche und beobachteten heimlich, wie das Ehepaar Zhao und Zhao Jie eilig das von den Regierungstruppen gelieferte Gold entgegennahmen. Tuxi Zhuoer fuhr glücklich mit dem von Ashina She'er geschickten Offizier davon. Huan She und Li Weiying hatten sich immer gewünscht, der Familie Zhao persönlich zu danken, doch da Huan She gefesselt war und sie ihn nicht traurig sehen wollten, bat er Ashina She'er, seine Untergebenen damit zu beauftragen. Er gab vor, von Huan und Li dazu bevollmächtigt zu sein, und bat Ashina She'er, Tuxi Zhuoer nach Daizhou zu bringen, damit dieser seinen Onkel suchte.
Eine große Last fiel ihm vom Herzen. Huan She zog die Vorhänge beiseite und nahm sanft Li Weiyings Hand. „Drei Jahre lang habe ich mir Sorgen um dieses Kind gemacht, und heute ist es endlich vorbei. Aber da ist noch etwas, worauf ich dich bitten muss. Es könnte noch eine Weile dauern …“ Sie blickte ihm tief in die Augen und suchte darin nach ihrem eigenen Spiegelbild: „Ich wäre schon lange bereit gewesen, ein Leben lang auf dich zu warten, was macht da ein paar Tage mehr schon aus?“ Huan Shes Augen leuchteten hell wie die ersten Sonnenstrahlen am Osthang des Tanhan-Berges. Sie sah sich selbst strahlend lächelnd in seinen Augen, wie eine Blume, die Tag für Tag am Abgrund auf die Blüte ihres Geliebten wartet.
Obwohl die Große Seeroute eine Abkürzung darstellte, war sie zu gefährlich und mit einer Armee von 400.000 Mann, ihren Gefangenen und Familienangehörigen, kaum zu handhaben. Daher marschierte die Tang-Armee weiterhin über die Yiwu-Straße: mehr als 700 Li östlich von Xizhou nach Yizhou und dann mehr als 800 Li südlich nach Guazhou. Obwohl diese Straße sicherer war als die Große Seeroute, war sie dennoch voller Sand und Kies, was Li Weiying Übelkeit und Erbrechen in der Kutsche verursachte. Sie fiel sogar unbemerkt vom Sitz. Huan She, dessen Füße gefesselt waren, konnte nicht reiten. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er in einer Kutsche saß, und er fühlte sich bereits erstickt. Daher entließ er den Kutscher und bestieg den Thron, um die Kutsche selbst zu lenken. Er war ein geschickter Reiter und schaffte es stets, geschickt um den Kies und die Steine herumzumanövrieren. Li Weiying wollte ihn nicht allein vor der Kutsche sitzen lassen und setzte sich neben ihn. Huan She, die fürchtete, sie könne die bittere Kälte des Winterwindes nicht ertragen, forderte sie auf, wieder in die Kutsche zu steigen. Daraufhin ließ sie die Vorderwand der Kutsche entfernen, machte es sich bequem, zog einen Fuchspelzmantel an, legte die Arme um seine Taille und lehnte sich an seinen breiten Rücken. Die Fahrt war lang, und allmählich schloss sie die Augen und schlief sanft ein. Als die Kutsche zum Rasten anhielt, schlief sie noch immer in einem warmen Traum.
Huan She ließ sie sich an ihn lehnen, wollte sie nicht stören, sein Herz voller zärtlicher Gefühle. Doch dann hörte er ein Husten. Huan She blickte wütend auf, als sie Cao Ling in ihren purpurroten Amtsgewändern allein vorbeireiten sah. Er hielt sich den Mund zu, sein Gesicht glühte. Cao Ling schluckte schwer und starrte erstaunt auf ein Paar schlanke Hände, die Huan Shes Taille im Inneren der Kutsche umfassten, eine schwache Narbe auf ihrem rechten Handrücken. Er starrte lange Zeit leer, bevor er schließlich seinen Blick auf Huan She richtete. „Einmal habe ich dich gerettet, einmal habe ich dich getötet und einmal habe ich versucht, dich einzusperren, aber all das hat Qin'er verletzt.“ Er lachte selbstironisch. „Ich hatte gute Absichten, aber ich habe Eurer Majestät den Willen aufgezwungen.“ Er spornte sein Pferd an und ritt davon.
Li Weiying schreckte durch das Geräusch auf und erkannte die Vorbeigehenden nicht; sie sah nur Staub und Rauch der abziehenden Kavallerie. Huan She bemerkte, dass sie wach war, und sagte: „Lass uns spazieren gehen.“ Sie befanden sich nun auf dem Luo-Man-Berg in Yizhou. Im Winter leuchteten die Berggipfel dunkelgrün, die Bäume in der Ferne glichen Rauchwolken, und der Schnee auf dem Gipfel schimmerte silbern und wirkte vor dem blauen Himmel noch strenger und feierlicher. Langsam führte er sie einen Berggipfel hinauf.
„Jinda, komm näher!“, rief Jiang Xingben Niu Xiu zu, und die beiden gingen näher heran. Der junge Mann am Rand der Fichtenklippe, Hände und Füße in Ketten gefesselt, zeigte keinerlei Zögern oder Schwäche. Im Gegenteil, er wirkte noch kühner und aufrechter und deutete der schönen Frau neben ihm auf die fernen Berge und Flüsse. Nachdem sie etwas gesagt hatte, brach er in Lachen aus und erschreckte damit einen großen Falken, der tief im Wald verborgen war. Dieser breitete seine Schwingen aus und erhob sich in den blauen Himmel, durchbrach Sonne und Wolken und verweilte lange Zeit in der Luft.
***
Staub und Sand zogen sich über zweitausend Meilen und erreichten in einer einzigen Nacht das Flussufer. Die Armee, die Ende Oktober von Xizhou über Yizhou zurückkehrte, hatte über zwanzig Tage beschwerliche Reise hinter sich und erreichte Mitte Oktober (im Schaltmonat) die Nähe von Guazhou. Es war bereits Hochwinter, und die Nordgrenze war bitterkalt; Schnee fiel, und auf dem Hulu-Fluss hatte sich eine dünne Eisschicht gebildet. Als sich die Tang-Armee zur Flussüberquerung bereit machte, drang plötzlich das ferne Heulen des Windes heran. Li Weiying, die in der Kutsche saß, rief überrascht aus: „Dieser Wind ist so seltsam!“ Huan She, die auf dem Thron vorne in der Kutsche saß, schwieg einen Moment, bevor sie antwortete: „Es ist nicht der Wind.“ Li Weiying setzte sich neben ihn und sah einen grauen Schatten, der sich rasch vom Horizont näherte. Nach und nach erkannte sie, dass es ein dichter Schwarm von Tausenden von Vögeln war, so groß wie Tauben und so schwarz wie Spatzen, die sich versammelt hatten und zusammen flogen.
Neugierig stieg sie aus dem Auto, um nachzusehen, und Huan She folgte ihr. „Das ist der Türkische Sperling, auch bekannt als Sandfasan.“
„Sind sie aus dem Land der Türken eingeflogen?“
„Immer wenn im Land Hu der Winter kommt, das Gras verdorrt und die Quellen versiegen, fliegen die Flughühner, die am Nordufer des heißen Meeres leben, nach Süden, um Nahrung zu finden. Jedes Jahr, nachdem der Fluss zugefroren ist, kommen die Türken plündernd, und die Ankunft der Flughühner im Süden kündigt den Einfall der Türken an. Man sagt, wenn die Flughühner vor die Tür kommen, kommen die Türken in die Stadt.“
„Die Westtürken sind dieses Jahr geflohen, daher sollten sie nicht wieder angreifen.“
Huan She schien ihn nicht zu hören und murmelte vor sich hin: „Vor drei Jahren war es genauso. Viele türkische Spatzen kamen angeflogen, und dann ergriffen wir die Initiative, nach Norden zu marschieren und anzugreifen …“ Li Weiying bemerkte die Trauer in seiner Stimme und wusste, dass er in Erinnerungen schwelgte. Sie streckte die Hand aus, um seine zu ergreifen, doch als sie sein Handgelenk berührte, spürte sie die eiskalten Eisenfesseln. Huan She bewegte sich leicht, die Ketten klirrten. „Weiying, meine Hände funktionieren nicht richtig. Schieß du; ich habe es dir beigebracht.“ Eine Träne in seinem Augenwinkel gefror im kalten Wind, bevor sie fließen konnte.
Li Weiying nickte, bat einen Wächter um Pfeil und Bogen, legte einen Pfeil auf und schoss. Der scharfe Pfeil durchdrang den kalten Wind und streckte mit einem Zischen einen Strandläufer nieder. Die Tang-Soldaten jubelten im Chor. Da sahen sie Huan She, der seine Fesseln hinter sich herzog und zum Flussufer taumelte. Lu Shuangs Soldaten, die Li Weiying und Huan She eskortierten, hielten ihn für einen Flüchtling und versuchten, ihn aufzuhalten, während sie ihre Bögen spannten. Li Weiying rief streng: „Nicht schießen! Die Prinzessin ist hier! Er ist mein Mann! Lu Shuang! Erinnerst du dich, was am Hulu-Fluss geschah?“ Lu Shuang erschrak: „Ja, ich wage es nicht zu vergessen.“
Li Weiying eilte Huan She hinterher, der bereits mit einem dumpfen Schlag zu Boden gesunken war. Das eiskalte Flusswasser reichte ihm bis zur Hüfte und fühlte sich an wie tausende scharfe Nadeln, die ihn durchbohrten. Tränen rannen ihm über die Wangen, und der heulende Wind ließ sein Gesicht zu einem strahlend weißen Eiskristall erstarren.
Lu Shuang hatte Hou Junji und die anderen bereits über die damaligen Ereignisse informiert. Hou Junji war tief bewegt und sagte: „Hier haben unsere Tang-Soldaten ihr Leben für das Land geopfert. Wir sollten hier gemeinsam unsere Ehrerbietung erweisen.“ Er befahl, Wein und Weihrauch vorzubereiten, sie am Flussufer aufzustellen und die Menge zum Gebet anzuführen.
Li Weiying verbeugte sich mehrmals und half Huan She auf die Schulter, doch er blieb regungslos im Wasser. Leise seufzte sie: „Da es keine Opfermusik gibt, werde ich ein Klagelied singen.“ Xue Wanjun sagte: „Eure Hoheit sind eine Frau …“ „Obwohl ich eine Frau bin, bin ich auch eine Prinzessin der Großen Tang-Dynastie. Es ist meine Pflicht, ein Lied zu singen, um die Seelen der Märtyrer der Großen Tang zu trösten. General, Ihr braucht Euch nicht an die Etikette zu halten.“ Li Weiying warf ihren schweren schwarzen Fuchspelzmantel beiseite, goss einen Becher Wein in den reißenden Fluss und lobte: