Er lag noch immer auf dem Rücken, hielt eine Schale in der einen Hand und schüttete sich die Medizin aus der Luft in den weit geöffneten Mund. Während sie überrascht aufschrie und lachte, sagte er: „Das ist ein Bronzetopf, den man ‚tropfenden Pfeil‘ nennt. Seid Ihr etwa keine Bürgerin der Tang-Dynastie und habt noch nie einen gesehen?“ Er sprang auf und sagte: „Junges Fräulein, ich habe so hart gearbeitet, bitte belohnt mich ein wenig.“ Li Weiying neckte ihn: „Was willst du?“ Huan She sah sie an und dachte still: „Kannst du mich ein bisschen lieben?“ Doch laut sagte er: „Ganz einfach, wiederhole einfach, was ich gerade getan habe.“ Li Weiying lachte: „Huan Lang … du bist wirklich … Na gut, na gut, bring mir noch eine Schale Medizin.“ Huan She rannte hinaus und brachte ihr eine weitere Schale Medizin. Sie nahm einen großen Schluck, ahmte dann Huan She nach, stieß einen Schrei aus und fiel lachend zu Boden, als sie sich, wie er, die Medizin aus der Luft in den Mund schütten wollte. Doch Huan She nahm ihr sanft die Schale weg, zog sie hoch und führte ihr die Medizin an die Lippen. „Diesen Trick brauchst du nicht“, sagte er. „Ich übe das schon seit über zehn Jahren.“ Sie summte zustimmend und trank gehorsam die Medizin.
Die Tang-Armee konnte nicht aufholen, also mussten sie sich wieder den Reihen der Yanqi-Leute anschließen. Bachitu sagte: „Kekelte, zu welchem Himmelsberg wollt ihr? Ich weiß zwar nicht genau, wo er liegt, aber in Gaochang gibt es viele hohe Berge. Vielleicht könnt ihr dort euer Glück versuchen.“ Bachitu erklärte ihnen, der Plan sei, nach Norden zu ziehen, durch Yiwu nach Gaochang zu gelangen und dann nach Südwesten zurück nach Yanqi zu kehren.
Unerwartet stießen sie auf ihrem Weg nach Norden auf Leichen, deren dunkle Blutflecken bereits geronnen waren, deren weit aufgerissene Augen noch immer von Angst erfüllt waren. Huan She untersuchte die Körper: „Es sind alles einfache Leute, wahrscheinlich Händler. Sie scheinen von türkischen Säbelkämpfern getötet worden zu sein. Die Reise nach Norden scheint sehr gefährlich zu sein.“ Baqitu sagte: „Noch mehr Banditen! Aber wenn wir zurückwollen, ist dies der einzige Weg nach Norden.“ Huan She sagte: „Es gibt auch die Große Seestraße.“ Baqitu schüttelte sofort heftig den Kopf: „Ist das überhaupt ein Mensch? Ich lasse mich lieber von den Türken töten, als die Große Seestraße zu nehmen.“ Er erzählte seinen Clanmitgliedern von Huan Shes Vorschlag, und alle lehnten ihn entschieden ab: „Habt ihr nicht gehört, dass man von der Großen Seestraße nie wieder herauskommt? Wer einmal drin ist, wird von rachsüchtigen Geistern heimgesucht.“ Die Große Seestraße war eine Abkürzung von Shazhou nordwestlich durch ein riesiges Sandmeer direkt nach Gaochang, mehr als tausend Li kürzer als der Weg nördlich nach Yiwu und dann westlich nach Gaochang. Doch das riesige Sandmeer war öde und unbewohnt, was die Route hundertmal gefährlicher machte. Huan She blieb nichts anderes übrig, als mit Li Weiying weiter nach Norden zu reisen.
Auf ihrer Reise erblickten sie im Nordwesten eine lange, zerklüftete Bergkette mit einem schmalen Zugang. Bachitu sagte: „Das ist der Teufelsberg. Hinter diesem schmalen Pass liegt das Große Sandmeer. Aber Teufelsberg, Teufelsberg – sobald ihr ihn betretet, erwarten euch die Teufel des Sandmeeres.“ Kurz nachdem sie den Teufelsberg umrundet hatten, hielt die Gruppe an. Bachitu ritt vorwärts und war fassungslos: Eine Gruppe von etwa fünfzig türkischen Soldaten metzelte und raubte eine andere Gruppe Händler aus. Einige der türkischen Soldaten, die dies bemerkten, lachten höhnisch, stützten sich auf ihre Schwerter, von deren kalten Klingen Blut floss.
Huan She sagte mit tiefer Stimme: „Wei Ying, erinnerst du dich an den Teufelsberg, den wir heute Nachmittag gesehen haben?“ Sie antwortete mit leicht zitternder Stimme: „Ja, ich erinnere mich.“ Er sagte: „Gut. Wenn ich aufbreche, führst du die Yanqi-Leute zum Teufelsberg. Denk daran, immer weiter zu reiten, bis ihr den Bergpass erreicht habt, und schaut nicht zurück.“ Li Wei Ying rief aus: „Was hast du vor?“ Er sagte: „Keine Sorge, ich werde die Türken weglocken und dann kommen.“ Dann sagte er auf Yanqi: „Alle aufsteigen! Bachitu, du führst die Gruppe an und folgst meiner kleinen Geliebten dicht.“ Dann sagte er zu einem anderen jungen Yanqi-Mann: „Luo Kebu, du bist der tapferste Yanqi-Mann. Wenn ich zu den Türken reite, treibst du diese mit Schätzen beladenen Pferde so weit wie möglich weg und holst dann die anderen ein. Bleib nicht zurück! Du bist der Beste!“ Luo Kebu war sehr ermutigt und stimmte zu. Huan She bestieg ein mit Schätzen beladenes Pferd und blickte sehnsüchtig zu Li Weiying. Unruhig rief sie: „Huan Lang!“ Er lächelte sanft und rief plötzlich: „Weiying, schnell!“ Er spornte sein Pferd an und ritt auf das türkische Heer zu.
Huan She schwang sein Schwert und zog so eine Schar türkischer Soldaten an. Hinter ihm scheuchte Luo Kebu hastig die vielen, mit Schätzen beladenen Pferde auf. Die verstreuten Pferde versperrten den Türken den Weg zu den Händlern und lenkten die Soldaten ab, die um die Waren kämpften. Huan She drehte sich um und sah, dass Li Weiying die Händler bereits weit fortgeführt hatte. Er rief Luo Kebu zu: „Beeil dich und folge ihr zum Teufelsberg! Beschütze meine Geliebte!“ Luo Kebu antwortete: „Ja. Komm du auch.“ Huan She kam nicht dazu zu sprechen. Er erstach einen türkischen Soldaten mit seinem Schwert und sagte: „Mach dir keine Sorgen um mich. Geh du voran.“ Während er die türkischen Soldaten für Luo Kebu aufhielt, trieb er sein Pferd in die entgegengesetzte Richtung an, riss die juwelengefüllten Frachtsäcke am Sattel auf und schleuderte sie mit aller Kraft nach vorn. Unzählige glitzernde Edelsteine ergossen sich wie ein Meteoritenschauer in den Himmel. Die türkischen Soldaten stießen alle einen überraschten Schrei aus, gaben die Verfolgung von Luo Kebu auf und galoppierten stattdessen auf Huan She zu.
Immer mehr türkische Soldaten umzingelten Huan She. Pfeile trafen ihn in die linke Rippe und den Oberschenkel, und er wurde allmählich schwächer. Huan She blickte zum Teufelsberg. Li Weiying und die anderen waren verschwunden. Er atmete erleichtert auf, doch dann durchfuhr ihn ein weiterer Schmerz. Ein langer Pfeil durchbohrte seinen rechten Arm. Seine Hand erschlaffte, und sein Kurzschwert fiel zu Boden. Dann wurde er in den Rücken gestochen und stürzte schließlich vom Pferd.
Ein stechender Schmerz riss ihn aus dem Schlaf. Huan She lag am Boden, seine Hände fest mit scharfem Eisendraht gefesselt. Er schrie vor Schmerzen und fiel erneut in Ohnmacht. Nach einer Weile erwachte er benommen und starrte auf seine Hände, die geschwollen und glänzend wie Gummibälle waren und blutgetränkt. Als die türkischen Soldaten ihn wach sahen, traten sie ihm brutal gegen die verletzten Rippen der linken Seite. Huan She wäre vor Schmerzen beinahe wieder ohnmächtig geworden. Er blickte auf und sah einen jungen, jungenhaft wirkenden Soldaten vor sich stehen. Mit seinem letzten Atemzug flehte er: „Bitte … tötet mich …“ Der Soldat hielt die Angreifer, die Huan She weiter attackieren wollten, schnell zurück und sagte: „Foltert ihn nicht zu Tode; er ist den Vorgesetzten noch nützlich.“ Die Tritte gegen Huan She verstummten. Der Soldat half Huan She auf, gab ihm etwas Wasser und fragte: „Geht es dir gut?“ Dann versorgte er Huan Shes Wunden mit einem Heilmittel.
Huan She holte tief Luft und dankte ihm. Der Soldat fragte: „Gehörst du zum Tang-Reich?“ Huan She nickte. Der Soldat sagte: „Die Familie meines Onkels gehörte ebenfalls zum Tang-Reich.“ Es stellte sich heraus, dass sein Name Tuxi Zhuoer war und er erst zwölf Jahre alt war. Im vierten Jahr der Zhenguan-Ära, als die Tang die Osttürken besiegten, ergab sich die Familie seines Onkels zusammen mit 40.000 Soldaten unter dem Kommando von Ashina Sijie, dem Befehlshaber des Osttürkischen Khaganats, den Tang und ließ sich später in Daizhou nieder. Tuxi Zhuoer hatte ursprünglich seine Verwandten besuchen wollen, war aber gefangen genommen und zum Militärdienst gezwungen worden. Wahrscheinlich fühlte er sich den Tang bereits verbunden und empfand großes Mitgefühl für Huan She.
Huan She hatte kaum Kraft zum Sprechen, nickte also leicht, um zu zeigen, dass er zuhörte, doch seine Gedanken schwanden allmählich. Plötzlich vernahm er ein helles, leises Klingeln, das langsam zu ihm herüberwehte. Tuxi Zhuoer rüttelte Huan She: „He, sieh mal, noch eine Tang-Frau, und es ist ein Mädchen!“ Huan She schreckte hoch und mühte sich, die Augen zu öffnen. Er sah Li Weiying allein, anmutig auf einem Pferd reitend, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Umgebung, langsam auf das türkische Lager zu. Die Glöckchen an ihrem Pferd waren schon laut genug, doch sie schien nicht extravagant genug zu sein. Eine große, runde, leuchtende Perle zierte ihren Kopf und warf einen schwachen, smaragdgrünen Schimmer in der hereinbrechenden Dämmerung, der ihr eine traumhafte, ätherische Schönheit verlieh. Huan She war wütend, während die Türken sie mit aufgerissenen Augen anstarrten.
Sie kam näher, ihr Blick streifte beiläufig Huan She. Der türkische Hauptmann kicherte und ging auf sie zu. Sie stieg ab und murmelte etwas Unverständliches. Nicht nur die Türken verstanden sie nicht, auch Huan She war verwirrt. Immer noch murmelnd stürmte sie auf den Hauptmann zu. Dieser packte sie und rief: „Meine kleine Schönheit …?“ Blitzschnell wich sie aus, drückte ihm mit der rechten Hand einen Dolch an die Kehle und zog mit der linken das Kurzschwert, das sie Huan She gegeben hatte, aus seinem Schritt: „Huan Lang, sprich!“
Huan She hustete zweimal: „Tritt ihm kräftig aufs rechte Knie und schlag ihm in den Nacken!“ Li Weiying trat zu, und der Dolch, der im rechten Unterschenkel des Hauptmanns steckte, flog heraus. Erleichtert atmete Li Weiying auf und schlug ihn nieder, sodass er zu Boden krachte. Luo Kebu und ein weiterer Mann aus Yanqi, Alaya, ritten sofort herbei. Alaya fesselte den türkischen Hauptmann, und Luo Kebu sagte auf Türkisch zu den Soldaten: „Waffen fallen lassen! Schnell, sonst ist er tot!“ Während er sprach, schlug er dem Hauptmann ins Bein, und die Soldaten legten eilig ihre Waffen nieder. Luo Kebu eilte Huan She zu Hilfe und versuchte, den Draht aus dessen Hand zu lösen. Doch die Wunde war mit Draht und geronnenem Blut verwickelt, sodass er sie nicht sofort lösen konnte und ihm helfen musste. Huan She lehnte sich an Luo Kebus Schulter und rief den Soldaten auf Türkisch zu: „Gürtel abnehmen, an einem Ort versammeln, hinlegen und Hände auf den Kopf legen. Wer sich bewegt, wird getötet.“ Das Geräusch der sich lösenden Gürtel ließ Li Weiying schnell herumfahren: „Huan Lang, das kannst du nicht tun!“
Huan She holte tief Luft und befahl mit geschlossenen Augen: „Alaya, wirf all ihre Bögen und Pfeile ins Feuer … warte … lass mir zwei Bögen und ein paar Köcher mit Pfeilen.“ Alaya gehorchte. Li Weiying sah, wie sich der gefesselte türkische Hauptmann am Boden bewegte. Daraufhin schlug sie ihm mit dem Griff ihres Schwertes hart auf den Kopf und trat ihm in die Hüfte. Dann fragte sie Huan She: „Huan Lang, welchen Rang hast du?“ Huan She antwortete mühsam: „Silberner Gürtel, neun … Ränge.“ Sie sagte: „Oh“, und deutete auf den türkischen Hauptmann. „Er hat einen goldenen Gürtel, elf Ränge. Soll ich ihn dir geben?“ Huan She murmelte schwach: „Mmm.“ Nachdem Alaya Huan Shes Befehle ausgeführt hatte, blickte Huan She Tuxizhuoer erwartungsvoll an und flüsterte: „Tuxizhuoer, willst du … mit uns kommen …?“ Tuxizhuoer nickte eifrig. Huan She bat Alaya, ihn herbeizuholen. Alle bestiegen ihre Pferde. Luo Kebu half Huan She auf ein Pferd, während die anderen alleine ritten. Sogar der türkische Hauptmann wurde an ein Pferd gebunden und von Alaya geführt.
Die Gruppe galoppierte auf den Teufelsberg zu, während die türkischen Soldaten hastig ihre Hosen anzogen und schreiend hinter ihnen herjagten. Heimlich dankten sie Huan She für den Befehl, ihre Bögen und Pfeile zu verbrennen; andernfalls wären sie mit Sicherheit tot gewesen. Am engen Taleingang angekommen, halfen die dort wartenden Yanqi-Händler dem bewusstlosen Huan She schnell vom Pferd, betteten ihn und versteckten sich. Alaya und Rokobu hielten die Enden eines langen, flach auf dem Boden liegenden Seils und bewachten den Taleingang. Als die türkischen Soldaten näher kamen, rief Li Weiying in der rudimentären Yanqi-Sprache, die Huan She ihr am Vortag beigebracht hatte: „Eins!“ Alaya und Rokobu hoben gleichzeitig das Seil und brachten die beiden führenden türkischen Soldaten zu Fall. Mehrere nachfolgende Reiter konnten nicht mehr rechtzeitig ausweichen und stürzten aufeinander, sodass ein Haufen gefallener Männer und Pferde den Taleingang blockierte. Sie rief erneut: „Zwei!“ Bachitu ließ seine Männer das Seil durchschneiden, woraufhin große, vom Berg herabhängende Felsen auf die in Panik geratenen türkischen Soldaten fielen und den Eingang zum Tal versperrten.
Huan She erwachte in einem kleinen Zelt, als sie einen verbrannten Geruch wahrnahm und klappernde, polternde Geräusche hörte. Li Weiying saß mit dem Rücken zu ihm zusammengesunken da und war mit etwas beschäftigt. Als sie Huan She husten hörte, eilte sie aufgeregt zu ihm und rief: „Du bist wach!“ Huan She lächelte gequält: „Was … machst du denn da?“ Li Weiying sagte besorgt: „Ich koche Wasser für dich. Ich koche es schon ewig; der Kupferkessel ist schon ganz durchgescheuert, und das Wasser kocht immer noch nicht.“ Huan She war verblüfft und sagte dann emotional: „Du kochst … Wasser für mich?“ Er sagte mühsam: „Nein … es ist so. Das Eis und der Schnee sind zu kalt; unten schmilzt es … aber oben ist es noch gefroren … ich muss es Stück für Stück zum Kochen bringen …“ Li Weiying sagte: „Ah? Macht man das so?“ Sie sagte beschämt: „Das wusste ich nicht.“
Seine Stirn legte sich in Falten: „Du weißt gar nichts … warum handelst du so leichtsinnig? Was für einen Plan verfolgst du? Eine Falle? … Das Ganze ist voller Fehler, ein einziges Chaos.“ Er war geschwächt von seinen Verletzungen, seine Stimme tief und leise, doch selbst ohne Wut strahlte sie eine imposante Aura aus. Li Weiyings Lächeln erstarrte augenblicklich. Er fuhr fort: „Gerade eben war es Glück … Glück. Wir wären beinahe alle gestorben, weißt du? Suchst du den Tod?“ Li Weiying presste die Lippen zusammen, warf Huan She einen Blick zu und rannte aus dem Zelt. Huan She knirschte mit den Zähnen und ignorierte sie. „Wenn ich sie nicht einschüchtere, handelt sie wieder leichtsinnig. Aber sie hat ihr Leben riskiert, um mich zu retten, und wird dafür nur so heftig ausgeschimpft. Sie muss am Boden zerstört sein. Ach, Weiying, Weiying, ich liebe dich so sehr, wie könnte ich es ertragen, dich zu verletzen? Weißt du, wie besorgt ich war, als ich sah, wie du auf dein Pferd zurückstiegst?“
Seine Kehle war ausgetrocknet und brannte, doch er verhärtete sein Herz und rief nicht nach ihr, sondern nur: „Luo Kebu!“ Luo Kebu antwortete und kam herein, um wieder Wasser für Huan She zu kochen. Huan She sah, dass er etwas in der Hand hielt, um ein Feuer zu entzünden, und fragte: „Was verbrennst du da in deiner Hand?“ Luo Kebu antwortete: „Es ist Papier.“ Huan She fragte: „Was ist denn das für ein Geknick und Windungen darauf? Eine Landkarte?“ Luo Kebu reichte Huan She beiläufig ein Stück Papier: „Die hat dein kleiner Liebster gezeichnet.“
Huan Shes rechte Hand, schwer verletzt und in einer Schlinge, streckte neugierig seine ebenso stark bandagierte, verletzte linke Hand aus, um sie zu ergreifen. Sofort traten ihm Tränen in die Augen: Ein Stück Hanfpapier, vom Feuer verkohlt und zerfetzt, bedeckt mit feinen Kohlelinien – vermutlich die Tinte, mit der Frauen ihre Augenbrauen nachzeichneten – skizzierte Berge und Figuren. Über einer Figur, vielleicht Huan She selbst, schwebten Sterne; eine andere ritt auf einem Pferd und hielt ein Messer. Weiter hinten waren zwei kleinere Figuren zu sehen, und die Berge waren mit zusammengebundenen Steinen dargestellt. Huan She schien Li Weiying, der nur den Yanqi-Dialekt sprach, „eins, zwei, drei“ zählen zu sehen und allen mit Gesten zu erklären, wie sie ihn retten konnten. Huan She kämpfte gegen die Tränen an und stammelte: „Ich … meine kleine Geliebte …“ Er keuchte: „Wo ist sie hin?“ Luo Kebu antwortete: „Ah? Sie ist wahrscheinlich das Pferd holen gegangen.“
Huan She war schockiert: „Geht sie etwa?“ Luo Kebu erwiderte: „Ich habe nichts gehört.“ Huan She sprang auf, ignorierte seine wieder aufgerissene Wunde und humpelte aus dem Zelt. Die Nacht war hereingebrochen, und die Yanqi-Händler wärmten sich in kleinen Gruppen am Lagerfeuer. Als sie ihn herauskommen sahen, begrüßten sie ihn. Huan She fragte immer wieder: „Habt ihr sie gesehen?“ Nach kurzem Suchen entdeckte er schließlich in der Ferne die Gestalt einer Frau, die sich an den Hals eines Pferdes klammerte. Ihr Kopf strahlte ein schwaches, grünliches Perlmuttlicht aus.
Huan She atmete erleichtert auf und näherte sich. Leise rief sie: „Wei Ying…“ Sie hielt ihr Pferd fest im Arm. Er klopfte ihr sanft auf die Schulter: „Bist du wütend? Ich war zu harsch… Ich habe mir nur Sorgen um dich gemacht.“ Sie drehte sich nicht um und wiederholte leise: „Ich habe mir nur Sorgen um dich gemacht.“ Huan She sagte: „Du bist allein gekommen, es war so gefährlich…“ Als er sie erreichte, verdeckte sie schnell ihre Augen, als fürchtete sie, Huan She könnte ihre tränengefüllten Augen sehen. Huan She sagte sanft: „Du hast eine Geisel genommen, und sie waren so wild, versteckten einen Dolch; sie hätten sich leicht gegen dich wenden können.“ Sie senkte den Kopf und sagte: „Mit dir hier wirst du einen Weg finden.“
Huan She seufzte: „Aber was, wenn ich schon tot bin, wenn du zurückkommst?“ Sie erstarrte und sagte dann entschlossen: „Unmöglich. Du bist so mächtig, wie könntest du das tun? Huan Lang, du hast gesagt, du würdest mich zum Tianci-Berg begleiten, du kannst dein Wort nicht brechen. Du hast versprochen, mich nicht zurückzulassen.“ Huan She legte seinen linken Arm um ihre Schulter und sagte immer wieder: „Ja, es ist meine Schuld, es ist meine Schuld.“ Er streichelte sie sanft: „Es ist meine Schuld … Ich werde dich nie wieder zurücklassen. Lass uns zurückgehen, es ist kalt hier.“ Er neckte sie: „Übrigens, du hast auch Baqitus Kupferkessel verbrannt. Er wird wütend sein, wenn er es herausfindet. Lass uns jetzt zurückschleichen, hm, und den Kessel heimlich verstecken, okay?“ Li Weiying lächelte durch ihre Tränen und schniefte, während sie nickte.
Da zuvor viele Waren und Ausrüstungsgegenstände verloren gegangen waren, war nur noch ein Zelt übrig. Draußen herrschte eisige Kälte, und die anderen Yanqi-Händler, darunter Tuxizhuoer und der gefangene Hauptmann, drängten sich hinein. Huan She zählte nach; es waren nun insgesamt siebzehn Personen. Das Zelt war eng, und alle drängten sich Schulter an Schulter. Li Weiying fühlte sich sehr unwohl, so eng mit so vielen Menschen, vor allem mit lauter Männern, zusammengepfercht zu sein, und rollte sich eng zusammen. Huan She sagte leise: „Hab keine Angst, entspann dich. Sagten die Alten nicht: ‚Große Taten kümmern sich nicht um Kleinigkeiten, große Höflichkeiten kümmern sich nicht um kleine Zugeständnisse‘?“ Sie brachte den gelehrten Satz nicht über die Lippen und war etwas verlegen. Sie lächelte und sagte: „Es heißt: ‚Große Taten kümmern sich nicht um Kleinigkeiten, große Höflichkeiten kümmern sich nicht um kleine Zugeständnisse.‘“ Dann lehnte sie sich an seine linke Schulter und schloss die Augen zum Schlafen. Huan lauschte still ihrem sanften Atem und empfand dabei ein überaus glückliches Gefühl.
Kapitel Fünf
5. [Den Bogen spannen]
Er wagte es die ganze Nacht nicht, sich zu bewegen, aus Angst, sie zu wecken. Als er am nächsten Morgen erwachte, war Huan Shes linke Seite taub. Die Gruppe stand auf und beriet über ihr weiteres Vorgehen. Obwohl sie das Teufelstal durchquert und das Große Sandmeer erreicht hatten, hofften einige immer noch, umkehren und den Weg nach Norden in Richtung Yiwu nehmen zu können. Auch Baqitu war sehr zögerlich. Huan She sagte entschieden: „Jetzt können wir nur noch den Weg über das Große Meer nehmen. Wenn der Taleingang blockiert ist und über Nacht zufriert, wer kann dann etwas bewegen? Selbst wenn wir aus dem Tal herauskommen, befinden sich draußen noch immer türkische Soldaten.“ Jemand entgegnete: „Viele türkische Soldaten sind gefallen, und die Übrigen sind längst geflohen.“ Huan She sagte: „Diese Truppe zählt nur etwa fünfzig Mann. Ihren Bannern nach zu urteilen, ist es nur eine Vorhut. Die Hauptstreitmacht ist in der Nähe. Wir sind nur durch Glück entkommen.“ Auf Nachfrage bestätigte Tuxi Zhuoer, dass sich tatsächlich mehr als zweitausend Mann hinter ihnen befanden. Jemand wollte immer noch nicht aufgeben: „Aber die Seeroute ist extrem gefährlich. Kaufleute wagen es nicht, sie zu befahren, und niemand hier hat sie je genommen. Habt ihr sie befahren?“
Huan She war sprachlos. Er hatte bisher nur vom Großen Seeweg gehört. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Aber viele unserer Tang-Leute sind diese Route gereist. Stimmt das nicht?“ Er wandte sich ihr zu und fragte erneut auf Chinesisch. Sie nickte: „Im Buch der Han steht, dass das Spätere Königreich Cheshi während der Yuanshi-Ära eine neue Straße hatte, die von Wuchuan nach Norden zum Yumen-Pass führte – eine kürzere Route. Oberst Xu Pu von Wuji wollte sie öffnen, um eine halbe Meile einzusparen und den Bailongdui-Pass zu umgehen. Ban Yong aus der Östlichen Han-Dynastie nutzte diese Route. Auch das Buch von Wei und das Buch von Zhou erwähnen sie.“ Stolz sagte Huan She im Yanqi-Dialekt: „Die Han-Leute nutzen diese Route seit sechshundert Jahren und sparen so die Hälfte der Strecke und tausend Li. Das ist alles in den Büchern verzeichnet. Mein Schatz hat völlig recht.“ Die Leute von Yanqi brachen in Gelächter aus: „Kelta, du Blümchen, redest immer nur von deinem kleinen Liebling, dein Herz ist ganz honigsüß.“
Li Weiying fragte: „Worüber lachen Huan Lang und die anderen? Habe ich etwas Falsches gesagt?“ Huan She kicherte, antwortete aber nicht. Sie hörte eine Weile aufmerksam zu und fragte ihn dann, den Yanqi-Akzent ihres „kleinen Liebhabers“ nachahmend: „Was bedeutet ‚Lidehas, Lidehasniweite‘?“ Huan She spürte ein Kribbeln auf der Kopfhaut. „Ähm, oh, es ist … Hu, sie sagen, ich rede Unsinn.“ Sie sah ihn misstrauisch an. „Du stotterst; deinen Worten kann man nicht trauen. Wenn ich zurück in Chang’an bin, werde ich einen Übersetzer suchen und ihn bitten, zu überprüfen, ob das, was du sagst, stimmt.“
Huan She wartete, bis alle aufgehört hatten zu lachen, bevor sie sagte: „Egal was passiert, im Moment ist der einzige Weg die Große Seeroute.“ Baqitu sagte: „Das Große Sandmeer hat heftige Sandstürme und kein Wasser; wir würden in weniger als drei Tagen sterben.“ Huan She sagte: „Es ist Winter, die Sandstürme sind viel schwächer als im Frühling, und es gibt Schnee, also wird Trinkwasser kein Problem sein.“ Da er sah, dass alle interessiert schienen, beschleunigte er seine Schritte: „Wer umkehren will, kann das gerne tun; draußen warten über zweitausend türkische Soldaten mit Schwertern. Yanqi ist ein Vasallenstaat der Tang, und ich bin ein Bürger der Tang …“ Er zögerte einen Moment, dann sagte er entschlossen: „Ich bin ein Kommandant der Großen Tang, vertraut mir, ich werde euch alle sicher nach Gaochang führen.“ Er wiederholte es auf Chinesisch und sah Li Weiying mit tiefer Zuneigung an. Sie lächelte zustimmend und nickte leicht.
Alya stimmte den Jubel an, und alle stimmten ein. Lokobu rief: „Jetzt ist alles gut! Wir haben den Gesandten des Großen Tang-Khans, der uns beschützt; wir werden bestimmt nach Hause zurückkehren können!“ Bachitu fragte: „Kekert, was ist mit diesen beiden Türken?“ Huan She sagte: „Tushizhuoer ist noch ein Kind und hat mich gerettet. Ich kann es nicht ertragen, ihn in der Armee sterben zu sehen, also nehme ich ihn natürlich mit. Was diesen Truppführer angeht …“ Er wandte sich an den türkischen Hauptmann und sagte: „Willst du leben oder sterben? Wenn du sterben willst, bringe ich dich jetzt um!“ „Heb etwas Proviant auf.“ Der türkische Hauptmann, verängstigt, sagte schnell: „Ich will leben, ich will leben!“ Huan She sagte: „Selbst wenn du entkommst, wirst du nicht überleben. Wohin willst du allein in dieser riesigen Wüste gehen? Du solltest besser klug sein und keine finsteren Pläne schmieden.“ Der türkische Hauptmann nickte heftig, und Huan She sagte: „Dann geh gehorsam beiseite und erledige deine Arbeit schnell. Es gibt genug Leute, die dich nicht mögen.“ Dann sagte er zu Tuxi Zhuoer: „Kleiner Bruder, behalte ihn im Auge und lass ihn nichts Schlimmes anstellen.“ Tuxi Zhuoer willigte ein. Huan She gab Tuxi Zhuoer die elf Goldgürtel, die man dem Hauptmann am Vortag abgenommen hatte: „Nimm sie, sie sind ein schönes Geschenk, wenn du deinen Onkel später besuchst.“ Tuxi Zhuoer nahm sie freudig entgegen.
Bachitu drängte alle, ihre Proviantrationen zu essen und sich für die Reise vorzubereiten. Huan She wollte trinken, doch seine rechte Hand lag in einer Schlinge über der Brust, und seine linke war nicht nur verletzt, sondern auch so fest verbunden, dass er sie nicht greifen konnte. Mehrmals versuchte er, den Becher anzuheben, aber vergeblich. Gerade als er sich bücken und trinken wollte, hatte Li Weiying ihm den Becher bereits an die Lippen geführt und ihm das Wasser gegeben. Dann brach sie das harte Fladenbrot in kleine Stücke und fütterte Huan She damit. Da sie sah, dass er etwas verlegen war, sagte sie: „Die Alten sagten: ‚Große Taten, äh, kleine Höflichkeiten … sollten nicht unterschätzt werden …‘“ Huan She lachte: „Ach, lachst du mich aus? Ach, ich bin ein grober Kerl, aber nicht gerade kultiviert. Die Klassiker zu lesen, bereitet mir Kopfschmerzen.“ Sie sagte: „Dann müssen Sie außerordentlich intelligent sein, sonst könnten Sie ja nicht so gut in Kampfkunst und Strategie sein. Ach ja, Sie sprechen ja auch Turksprachen und Yanqi.“ Huan She sagte: „Guazhou bewacht die wichtige Route zwischen Ost und West, und viele Reisende aus verschiedenen Ländern kommen hier durch. Es gibt sogar ausländische Soldaten in der Armee. Ich habe sie mir im Laufe der Zeit natürlich angeeignet. Nichts Besonderes.“
In diesem Moment fiel es ihm plötzlich wieder ein: „Welche Sprache hast du gestern gesprochen, als du den türkischen Hauptmann angelockt hast? Ich habe kein Wort verstanden.“ Sie murmelte es sofort zurück, aber Huan She war immer noch völlig verwirrt. Sie lachte: „So ist das eben. Du bist so schlau, merkst du es denn nicht?“ Huan She sagte beschämt: „Ich gebe auf. Erzähl schon.“ Sie lachte zuerst: „Eigentlich habe ich Chinesisch gesprochen. Es geht um diese türkischen Banditen, wie sie mich gefangen genommen haben, Huan She. Verdreh einfach die Töne und lies es schnell vor. Es geht nur um den Sinn, nicht um die genaue Form.“ Sie lachte und las es noch einmal vor, und diesmal verstand Huan She es endlich.
Da er nicht lachte, sondern eher benommen wirkte, fragte Li Weiying neugierig: „Findest du das nicht komisch?“ Huan She schüttelte den Kopf und sagte leise: „Du hast gerade von meinem Huan She gesprochen.“ Li Weiying begriff, was er meinte, und floh beschämt aus dem Zelt. Huan She folgte ihr nicht; sein Herz war berauscht, und er murmelte immer wieder: „Mein Huan She, mein Weiying, du hast mich deinen Huan She genannt. Liebst du mich wirklich?“
Als sich alle zum Aufbruch bereit machten, hielt Li Weiying Abstand zu Huan She und weigerte sich, ihn anzusehen. Huan She seufzte und humpelte näher zu ihr: „Komm schon, lass uns aufbrechen. Natürlich bin ich deine... deine Leibwächterin. Wenn wir den Himmlischen Gabenberg finden, wirst du mich reichlich belohnen. Komm, steig auf dein Pferd.“ Wortlos schwang sie sich auf ihr Pferd und sagte, als sie sah, dass Huan She noch immer am Boden stand: „Du solltest auch aufsteigen.“ Huan She erwiderte: „Es gibt nicht genug Pferde für alle. Dieser Schotterweg ist uneben, ich führe dein Pferd.“ Das lange Stehen verschlimmerte seine Beinverletzung, und er schwankte unkontrolliert. Sie sprang von ihrem Pferd und drängte: „Du bist schwer verletzt, reite!“
Huan She lächelte und sagte: „Wenn ich nicht reite, wirst du es nicht übers Herz bringen; wenn du nicht reitest, werde ich es auch nicht übers Herz bringen. Wenn wir beide nicht reiten, wird es keiner von uns übers Herz bringen.“ Als er den leichten Ärger in Li Weiyings Gesicht sah, sagte er schnell: „Ich werde sie fragen.“ Er fragte im Yanqi-Dialekt: „Ich brauche noch ein Pferd. Wer kann mir eins leihen?“ Die Yanqi-Leute lachten: „Du dummer Kekelt, warum reitest du nicht mit ihr? Was für eine großartige Gelegenheit!“ Huan She sagte: „Meine kleine Geliebte …“ Als er sah, dass Li Weiying aufmerksam zuhörte, verschluckte er das Wort „Geliebte“ und sagte stattdessen: „Sie ist wütend auf mich.“ Baqitu sagte: „Dann solltest du sie noch mehr umschmeicheln. Bleib in ihrer Nähe und sprich süße Worte.“ Er wandte sich an alle und sagte: „Hört zu, helft alle diesem Tang-Mann. Niemand sollte ihm ein Pferd leihen.“ Alle stimmten zu.
Huan She blickte hilflos zu Li Weiying. Sie schwieg, bestieg ihr Pferd und reichte Huan She die Hand: „Du bist mein Leibwächter, solltest du nicht immer bei mir sein?“ Huan She war überglücklich. Er ergriff ihre kleine Hand und schwang sich aufs Pferd, den linken Arm um ihre schmale Taille gelegt. Sie zitterte leicht, leistete aber keinen Widerstand. Huan She pfiff, und das Pferd galoppierte nach Nordwesten.
Huan She war schwer verletzt und hatte sich zuvor völlig erschöpft. Trotz des holprigen Ritts sank sein Kopf allmählich zusammen, und er schlief auf Li Weiyings Schulter ein. Sie spürte seinen ganzen Oberkörper an sich gedrückt, und als sie ihn leise rief, reagierte er nicht. Im Wissen, dass er schlief, und in der Luft seines starken, männlichen Duftes, hämmerte ihr Herz wie wild. Sie blickte hinunter und sah seine linke Hand, die um ihre Taille geschlungen war. Die dick bandagierte Handfläche blutete noch immer, und die unversorgten Fingerspitzen waren von fleckigen, von der Kälte violett verfärbten Wunden übersät. Schnell legte sie ihren linken Ärmel aus Schaffell über seine linke Hand, dann ihren rechten, und hielt seine steife, gefrorene Hand warm. Ein seltsames Glücksgefühl überkam sie. Was es war, verstand sie nicht.
Mittags stiegen alle ab, um sich auszuruhen. Li Weiying weckte Huan She, die als Erste abstieg, und reichte ihr seine linke Hand, um ihr beim Absteigen zu helfen. Li Weiying bemerkte, dass Huan Shes linke Wange gerötet war und Abdrücke von seinem Gewicht auf ihrer Schulter aufwies, und musste lächeln. Huan She sah, wie ihr dunkles Haar das Licht reflektierte, und ihre sonst leicht nach oben gezogenen Lippen umspielten nun ein noch bezaubernderes Lächeln. Einen Moment lang standen beide, teils auf dem Pferd, regungslos da, versunken in ihre eigene Welt.
Die umstehenden Händler, die die beiden einander verdutzt anstarren sahen, brachen in Gelächter aus: „Sie haben sich wieder vertragen! Sie haben sich wieder vertragen!“ Die beiden Männer erkannten ihren Irrtum und waren etwas verlegen. Während alle aßen, drängte sich Bachitu neben sie und begann, Huan She mit Klagen über die schweren Verluste seiner Waren und Wertgegenstände, den völligen Verlust seines Kapitals, die zwei zusätzlichen türkischen Banditen, die er mitgebracht hatte, den Nahrungsmangel und so weiter zu überhäufen, wobei er immer wieder Li Weiying ansah. Ohne Huan She zu fragen, nahm sie die leuchtende Perle aus ihrem Haarschmuck und reichte sie ihm. Erst dann ging Bachitu grinsend davon. Huan She fragte überrascht: „Hast du es verstanden?“ Li Weiying erwiderte: „Sein Blick ruhte auf meinem Kopf, sein Speichel lief mir fast über den Kopf. Verstand ich denn nichts? Die Perle ist doch ganz gewöhnlich; es war nur ein Paar Hüftschmuck. Einen habe ich unterwegs schon verloren, und diesen hier habe ich nichts mehr zu sagen. Was nützen Perlen und Gold in diesem endlosen gelben Sand?“ Huan She lachte: „Du hast recht.“ Innerlich bewunderte er ihre Großmut, schämte sich aber gleichzeitig, dass er sie dazu gebracht hatte, ihren Schmuck unterwegs zu verkaufen.
Nach dem Essen erkundigte sich Huan She nach Bachitu und erfuhr, dass nach den beiden Angriffen die Lebensmittel knapp wurden. Sie reichten nur noch für siebzehn Personen für einen weiteren Tag, höchstens für zwei, selbst bei sparsamer Ernährung. Huan She dachte, es würde mehr als zehn Tage dauern, die Große Wüste zu verlassen, und so würden sie entweder verdursten oder verhungern. Er befahl Alaya sofort, die zuvor erbeuteten Pfeil und Bogen zu holen, und wählte Alaya, Rokobu, einen weiteren jungen Mann, Delaidiwo und Tuxizhuoer aus. Diese bereiteten lange Seile, Krummsäbel und Dolche zur Selbstverteidigung vor und planten, auf die Jagd zu gehen. Delaidiwo wandte ein: „Warum nehmt ihr diesen kleinen Türken mit?“ Huan She erwiderte: „Obwohl er jung ist, ist er in der Wüste aufgewachsen und kennt sich besser mit Vieh- und Schafssuche aus als ihr.“ Zu Tuxizhuoer sagte er: „Kleiner Bruder, zeig uns, was du kannst, lass dich nicht von allen unterschätzen.“ Tuxizhuoer blähte die Brust und stimmte lautstark zu. Huan She sah Li Weiying an, doch bevor er etwas sagen konnte, platzte sie heraus: „Du kannst mich nicht zurücklassen.“ Huan She dachte bei sich, dass er sich unwohl fühlen würde, sie allein in der Karawane zurückzulassen, und sagte deshalb: „Na gut, gehen wir zusammen. Sei vorsichtig.“ Die sechs ritten jeweils auf einem Pferd davon.
Nachdem er etwa zwanzig Li gelaufen war, verkündete Tuxizhuoer aufgeregt, dass dort Schafe seien. Li Weiying fragte Huan She, woher er das wisse, und Huan She untersuchte die Gegend und sagte: „Seht, da sind Hufabdrücke auf dem Boden. Diese schmalen, spitzen Abdrücke stammen höchstwahrscheinlich von Wildschafen. Auch die Nagespuren an den Büschen verlaufen diagonal; wären es Hirsche, wären sie gerade. Die Hufabdrücke sind noch sehr deutlich, die Wildschafe müssen also gerade erst weggegangen sein.“ Er lobte Tuxizhuoer: „Gut gemacht, junger Mann, du bist ihnen vorausgeeilt und hast sie verfolgt.“
Während Huan She ritt, befreite er seine rechte Hand aus der Schlinge über seiner Brust und machte sich bereit, Pfeil und Bogen zu spannen. Li Weiying sagte besorgt: „Deine Handverletzung ist noch nicht verheilt.“ Huan She sagte: „Dann versuch es doch. Kannst du es?“ Li Weiying sagte: „Ich habe meinem Vater und meinen Brüdern beim Schießen zugesehen.“ Huan She sagte: „Ha. Es gibt fünf Arten von Menschen auf dieser Welt. Die erste Art ist die klügste; sie brauchen keinen Lehrer. Sobald sie Pfeil und Bogen in die Hand nehmen, treffen sie dank ihres Talents treffsicher. Die zweite Art ist ebenfalls klug; sie lernt, indem sie anderen beim Schießen zusieht. Die dritte Art lernt, nachdem sie von ihrem Lehrer unterrichtet wurde. Die vierte Art macht auch nach dem Unterricht noch Fehler, kann aber mit etwas Übung Erfolge erzielen. Die dümmsten sind diejenigen, die selbst nach dem Unterricht durch ihren Lehrer nichts lernen können.“
Li Weiying fragte: „Welchen Rang hast du denn?“ Huan She prahlte: „Ich bin von Natur aus erstklassig.“ Li Weiying lachte und glaubte ihr nicht. Huan She sagte: „Als ich fünf war, hat mich mein Onkel geschlagen. Ich war wütend, also habe ich ihm Pfeil und Bogen gestohlen und einen frisch gezapften Weinkrug aus gut drei Metern Entfernung durchschossen. Macht mich das nicht zu einem erstklassigen Genie?“ Li Weiying sagte: „Oh, das ist gar nicht schlecht.“ Huan She war zufrieden und brachte ihr einige grundlegende Bogenschießtechniken bei. „Du verstehst es auch schon ganz gut. Hey, hey, hey, ziel nicht einfach drauflos und pass auf, dass du niemanden triffst.“
Während sie ritten und übten, lobte Huan She: „Du reitest wirklich gut. Warum hat dir dein Meister nicht schon früher Bogenschießen beigebracht?“ Li Weiying antwortete: „Hat er doch, aber sie jeden Tag da stehen zu sehen, die Arme auszustrecken, die Bögen zu spannen und ihre Sehkraft und Armkraft zu trainieren, kam mir etwas albern und anstrengend vor. Ich habe einfach nur zugeschaut.“ Huan She sagte: „Ach ja. Wer … ist der beste Bogenschütze?“ Li Weiying schwieg, in Gedanken versunken. Huan She verspürte plötzlich einen Anflug von Reue, bereute die Frage. Als er sah, dass sie sprechen wollte, wusste er, dass sie nur „Cao Ling“ sagen würde. Doch sie lächelte und sagte: „Es ist mein Cousin Chai Lingwu. Meine Tante ist eine begabte Bogenschützin, also steht mein Cousin ihr natürlich in nichts nach. Chai ist der Beste sowohl im Bogenschießen als auch im Reiten, aber er prahlt nie mit seinen Fähigkeiten; er war immer kultiviert und zurückhaltend.“ Huan She hatte gerade erleichtert aufgeatmet, als sie vor sich hin murmelte: „Noch raffinierter als Cao Ling.“
Als sie endlich Cao Lings Namen rief, seufzte Huan She innerlich: „Du kannst ihn einfach nicht vergessen.“ Angesichts ihres bedrückten Gesichtsausdrucks wechselte er das Thema: „Gut, dann bringe ich dir eine Geheimtechnik bei.“ Neugierig sagte sie: „Okay.“ Huan She erklärte: „Die meisten zielen zuerst, stabilisieren sich und schießen dann, weil sie denken, nur so könne man präzise treffen. Aber das stimmt nicht. Wenn du dich vor dem Schießen stabilisierst, hat sich das Ziel in diesem Moment bereits leicht bewegt, und dein Arm zittert unweigerlich, sobald du den Bogen spannst. Durch diese beiden Fehler zusammen ist es oft schwierig, das Ziel zu treffen.“ Li Weiying sagte: „Das leuchtet ein. Wie soll ich das denn machen? Muss ich denn gar nicht zielen?“ Huan She lächelte und sagte: „Das ist die Geheimtechnik – man muss gleichzeitig zielen und schießen, wobei sich Geist und Hand synchron bewegen, um ein Abweichen zu vermeiden. Sobald man diese Technik beherrscht, trifft man jedes Mal ins Schwarze, egal ob man steht oder reitet.“ Li Weiying rief überrascht aus: „Huan Lang, du hast wirklich ein Händchen für Strategie!“ Huan She lächelte.
Sie jagten noch etwa zehn Meilen weiter und entdeckten schließlich eine Herde gelber Ziegen mit schwarzen Streifen auf dem Rücken. Tuxizhuoer schoss blitzschnell eine Ziege ab, während die anderen die Herde zu Pferd zusammentrieben. Huan She sagte zu Li Weiying: „Schieß schnell, denk an meine Anweisungen.“ Sie spannte ihren Bogen und ließ den Pfeil los, der eine Ziege mitten in den Rücken traf. Huan She jubelte: „Unglaublich! Unglaublich! Wahrlich, eine Schülerin, die von einem erstklassigen Meister unterrichtet wurde!“ Doch Li Weiying schrie entsetzt auf: „Huan She, mein Gesicht!“
Es stellte sich heraus, dass die Pfeilspitze beim Spannen ihres Bogens zu nah an ihrem Gesicht gewesen war. Als sie den Bogen mit zu viel Kraft losließ, streifte die Pfeilspitze, noch vom Aufprall getroffen, ihre rechte Wange und hinterließ eine blutige Stelle. Huan She reichte Alaya schnell Pfeil und Bogen und riss ein Stück seines Gewandes ab, um ihre leicht blutende rechte Wange zu bedecken. Ängstlich rief sie: „Huan She, bin ich entstellt?“ Huan She tröstete sie: „Alles gut, nur ein Kratzer, nur ein bisschen Blut. Es ist nichts, gar nichts.“ Sie war geschockt und verängstigt, Tränen traten ihr in die Augen. Huan She nahm das Tuch von ihrer Wunde und zeigte es ihr: „Siehst du, da ist nur ein bisschen Blut. Alles gut, du bist immer noch sehr hübsch.“ Sie sagte: „Hol mir einen Spiegel.“ Aber wo war ein Spiegel? Huan She konnte Tuxizhuoer und den anderen nur befehlen, die Gazellenjagd fortzusetzen, während er sie zurück zum Lager brachte.
Woher hatten diese Yanqi-Männer bloß einen Spiegel? In seiner Eile brachte Huan She ihr den Kupferkessel zum Wasserkochen. Sie betrachtete sich lange und sagte: „Ich sehe nicht richtig.“ Huan She dachte einen Moment nach, ging dann aus dem Zelt, nahm eine Handvoll Sand und rieb die Oberfläche des Kessels, bis er hell glänzte. Sie betrachtete sich noch einmal genau und stellte fest, dass sie sich nur leicht verletzt hatte. Erst da beruhigte sie sich.
Huan She schenkte ihr eine Tasse Wasser ein und sagte sanft: „Trink etwas, um dich zu beruhigen, sonst hast du nicht die Kraft zu weinen.“ Li Weiying wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und wollte gerade die Tasse nehmen, als Huan She sie schnell wieder hinstellte. Er hatte in der Zwischenzeit einen Spiegel für sie gesucht und dabei den Kupferkessel poliert, wodurch seine ohnehin schon tiefen Wunden wieder aufgebrochen waren. Er hatte es erst jetzt bemerkt, als er die Tasse in der Hand hielt und sah, dass sie voller Blut war. Seine Hände waren blutüberströmt, besonders sein rechter Arm, der bis auf den Knochen schwer verletzt war und dessen Ärmel halb mit Blut getränkt war.
„Huan She!“, rief Li Weiying. Er antwortete müde: „Schon gut.“ Schnell verband sie seinen Arm neu und legte ihn ihm wieder an die Brust. Huan She schwieg und blickte zu Boden. Li Weiying folgte seinem Blick und sah, dass sich Huan Shes linke Wange in der glänzenden Oberfläche des Bronzekessels spiegelte und selbst das groteske Tattoo deutlich zu erkennen war. Sie nahm den Kessel schnell weg und sah ihn entschuldigend an. Er sagte mühsam: „Ich wusste gar nicht, dass es so hässlich ist.“ Li Weiying wusste nicht, wie sie ihn trösten sollte, als er bitter auflachte: „Heh, ich bin ja kein Schauspieler, was nützt mir schon ein gutes Gesicht?“ Plötzlich durchfuhr Li Weiying ein stechender Schmerz im Herzen, und die Tränen, die sie so lange zurückgehalten hatte, brachen hervor. Huan She fragte: „Warum weinst du schon wieder?“ Er schaffte es kaum, seine linke Hand zu heben, um ihr die Tränen abzuwischen, doch sie packte schnell seine Hand: „Nicht bewegen. Ich weine nicht mehr.“
Huan hielt ihre kleine Hand in seinen Fingern und zog sie sanft näher an sich. Er verharrte vor ihr, drückte sie dann an seine linke Wange und schloss leicht die Augen. Sanft rieb er seine Wange an ihrem warmen Handrücken, ein Gefühl von Frieden durchströmte ihn. Sie ließ ihn ihre Hand halten und sagte leise: „Es ist nichts Ungewöhnliches für einen erwachsenen Mann, eine Narbe oder ein Mal im Gesicht zu haben. Du bist bereits gutaussehend, groß und stark. Du solltest wissen, dass ich dich nie verachtet habe.“