Unerwartet stießen die Han-Truppen nach ihrem Aufbruch auf panisch fliehende türkische Kavallerie. Li Shiji befragte sie nach der Schlacht und erfuhr, dass sie Dadu Shes 60.000 Mann eingeholt und im ersten Gefecht eine vernichtende Niederlage erlitten hatten. Wütend rief Li Shiji: „Was sind das für Soldaten, die beim ersten Anzeichen des Feindes fliehen?“ Ein Chur schrie in gebrochenem Chinesisch: „Die Xueyantuo haben 60.000 Mann. Sie besiegten einst Shabuluo Khan, und selbst General Ashina She'er wurde von ihnen geschlagen. Die Xueyantuo sind der Erzfeind der Türken!“ Ein anderer Tudun rief mit zitternder Stimme: „Wir können nicht gewinnen. Selbst wenn ihr alle zusammenzählt, seid ihr nicht einmal 6.000. Sie haben 60.000! Lauft um euer Leben!“ Mehr als 4.700 türkische Reiter zogen an den Zügeln und stürmten den Fluss hinab, um die mehr als 1.000 Han-Reiter zu zerstreuen.
Schnapp! Schnapp!
Fast gleichzeitig ertönten zwei dumpfe Schläge von Schwertern, die durch Knochen schnitten, und zwei kahle Köpfe flogen in die Luft, ihr Blut spritzte auf die Köpfe der fliehenden türkischen Soldaten.
Huan She und Lu Shuang wechselten einen Blick, dann steckten sie ihre Schwerter weg. Huan She befahl dem Fahnenträger, mit einem Pferdespeer die Köpfe von Chuo und Tutun hochzuziehen, die mit offenem Mund fassungslos dastanden. Huan She rief auf Türkisch: „Wer die Armee verlässt, den soll man enthaupten! Wer will denn noch unter den Schwertern meiner Großen Tang desertieren?“
Die Türken waren so verängstigt, dass sie sich keinen Zentimeter rührten. Li Shiji sprach mit tiefer Stimme: „Einst wart ihr Türken der Erzfeind der Tang-Dynastie, habt jahrelang geplündert und das Volk terrorisiert. Der Kaiser ist großmütig. Nach eurer Niederlage siedelte er euch in China an, lehrte euch Ackerbau und Weberei, erwies euch Güte und Fürsorge, versorgte euch mit Nahrung und Kleidung und behandelte euch wie Han-Chinesen. Als ihr von den Xueyantuo angegriffen wurdet, befahl mir der Kaiser, euch mit dem Heer zu Hilfe zu eilen. Gibt es einen anderen Khan auf der Welt, der Böses mit Güte vergilt?“ Huan She übersetzte seine Worte laut ins Türkische, und die türkischen Soldaten verstummten.
„Seht euch euer heutiges Verhalten an! Indem ihr eure Reihen verlassen und geflohen seid, habt ihr nicht nur die unermessliche Gnade des Kaisers verraten und euch die Verachtung des chinesischen Volkes zugezogen, sondern auch das Volk der Xueyantuo bestärkt. Wir werden euch für immer mit Füßen treten.“ Li Shijis Gesicht war ernst. „Seid ihr wirklich bereit, eure kleinen Kinder und schwachen Frauen zu Hause zurückzulassen und zuzulassen, dass eure Frauen gedemütigt und vergewaltigt werden, und euch selbst zu verfluchen, als schämtet ihr euch, Männer zu sein?“ Die Türken begannen sich zu schämen. „Mein größter Stolz im Leben ist es, über das Schlachtfeld zu ziehen und das Blut von Männern zu vergießen, selbst wenn es bedeutet, neunmal zu sterben. Han-Söhne, seid ihr bereit, mir zu folgen, um den Feind zu bekämpfen und der Tang-Dynastie Ruhm zu bringen?“ „Wir schwören, dir bis zum Tod zu folgen, mein Herr!“ Mehr als tausend Han-Offiziere und -Soldaten riefen im Chor und marschierten in Formation vorwärts.
Huan She hob seine Peitsche hoch und rief: „Gibt es hier türkische Krieger, die bereit sind, an der Seite meines Han-Volkes zu kämpfen und all die Xueyantuo-Verräter abzuschlachten, die es wagen, die Macht der Tang-Dynastie zu beleidigen und auf die Türken herabzusehen!“
„Wir alle sind Anhänger des Himmlischen Khans, und wir alle sind Krieger!“, riefen auch die türkischen Soldaten und trieben ihre Pferde an, ihnen zu folgen.
***
Sowohl die Xueyantuo als auch die Türken waren Nomadenvölker der Steppe, und ihre ursprünglichen Taktiken des berittenen Bogenschießens ähnelten sich. Später studierten die Xueyantuo akribisch Methoden, um die Türken zu besiegen, und trainierten ihre Infanterie im Kampf. Kavallerie zeichnet sich durch Wendigkeit und Flexibilität aus, doch die nomadische Kavallerie besaß nicht die überlegene Rüstung der Han-Chinesen, was zu unzureichendem Schutz führte. Ihre Pfeile waren schwach, und ihnen fehlten die komplexen und leistungsstarken Armbrüste der Han-Chinesen, was das berittene Bogenschießen schwierig und unzuverlässig machte. Zudem waren neben den flachen Steppen die weiten Wüsten und kargen Ödlande für lange Märsche ungeeignet. Angesichts dieser Gegebenheiten änderten die Xueyantuo ihre Strategie und nutzten die starke Verteidigung und Ausdauer ihrer Infanterie. Sie bildeten Fünfergruppen: ein Anführer mit fünf Pferden, der die Stellung hielt, während die anderen vier zu Fuß kämpften. Erst nach einem Sieg gab der Anführer ihnen Pferde, und die fünf verfolgten den fliehenden Feind. Wer zögerte zu kämpfen, dem wurden die Pferde entzogen und er wurde hingerichtet, seine Familie wurde beschlagnahmt, und die Kriegsbeute wurde den Siegern zuteil – eine Strategie, die an ein verzweifeltes Spiel erinnerte. Mit dieser ungewöhnlichen und neuartigen Taktik besiegten die Xueyantuo die Türken wiederholt.
Dadu sammelte die verbliebenen Truppen und stationierte 60.000 Soldaten am Nuozhen-Fluss (nördlich von Wuchuan, im heutigen Darhan-Mumingan-Banner, dem Schauplatz der Legende der Steppenheldinnen), ein zehn Meilen langes Gebiet. Nach dem anfänglichen Sieg über die Türken erholte sich die Xueyantuo-Armee und startete einen Gegenangriff.
Es war mitten im Winter, im zwölften Mondmonat, und ein heftiger Wind fegte über den Norden. Die Tang-Armee kämpfte gegen den Wind an, ihr Vormarsch stockte. Die 60.000 Infanteristen von Xueyantuo waren bereits bereit, jeder mit gespanntem Bogen, getreu dem alten Sprichwort, man solle zuerst das Pferd und dann den Reiter erschießen. Auf ein einziges Kommando entfesselten sich zehntausend Pfeile. Die dichte Reihe eiserner, dreischneidiger Pfeilspitzen glich einem schwarzen, überwältigenden Regensturm, während das Pfeifen der Pfeile darunter einem Schwarm hungriger, wilder Heuschrecken glich, die aus der Ferne herabstürzten und die weniger als 6.000 Tang-Reiter augenblicklich überwältigten.
„Absteigen!“, befahl Li Shiji eindringlich. Die Männer sprangen von ihren Pferden, wodurch sie den feindlichen Pfeilen weniger Sicht boten, und wehrten die Geschosse mit ihren Lederschilden ab. Der Pfeilhagel des Feindes war heftig; der Boden hallte wider vom Schreien der getroffenen Reiter und dem donnernden Krachen der auf den Schnee stürzenden Kriegspferde. Über hundert Tang-Reiter fielen im ersten Gefecht, und sechzig Prozent ihrer Pferde wurden vernichtet. Le Yan und Yuan Faran, die an vorderster Front angriffen, wurden beide von Pfeilen getroffen – der eine am linken Arm, der andere am rechten Bein. Huan She, Cui Gun und Shang Lue schützten sie verzweifelt mit ihren Schilden und zogen sie hinter ihre gefallenen Pferde, um ihnen Deckung zu geben.
Nachdem die Pfeilformation von Xueyantuo endlich etwas nachgelassen hatte, passte Li Shiji eilig seine Aufstellung an und wandelte die Kavallerie in Infanterie um, wobei jeweils dreihundert Mann dicht gedrängt in eine Gruppe gepackt wurden, wobei jeder einen Schild in der einen und einen langen Speer in der anderen Hand hielt.
„Egal wie der Feind die Pfeile abschießt, ihr dürft nicht von der Formation abweichen. Ihr müsst euch sammeln und zum Angriff auf die feindliche Formation stürmen.“
Die Offiziere und Soldaten schritten schweigend über die Leichen ihrer toten Kameraden und Kriegspferde und versammelten sich im blutgetränkten Schnee.
„Xue Sanlang, nimm zweitausend Elitekavalleristen, um den Feind von hinten zu umgehen.“
Xue Wanche und Huan She berieten sich und führten die Han-türkische Kavallerie auf ihre verbliebenen Kriegspferde. „Huan Siebzehn, nimm mich mit!“, rief Yuan Faran. Huan She fluchte: „Verschwinde, du Krüppel!“ Yuan Faran war wütend: „Du blinder Bastard! Wegen meiner Beinverletzung kann ich zwar kein Infanterist sein, aber meine Hände sind noch in Ordnung. Ich habe keine Probleme, ein Pferd zu führen und einen Bogen zu spannen. Le Yan kann einhändig kämpfen, warum kann ich es nicht!“ Huan She sah Le Yan an, den gutaussehenden jungen Mann, dessen linker Arm völlig blutüberströmt war und der bereits mit einem Speer voranging. Huan She knirschte mit den Zähnen, sprang von seinem Pferd, half Yuan Faran aufs Pferd, und die Kavallerie wendete ihre Pferde, um die Formation der Xueyantuo zu umkreisen.
Zwölf ordentlich aufgereihte Infanterietrupps hoben gleichzeitig ihre fast fünf Meter langen Lanzen, deren dreitausend scharfe Speerspitzen nach außen ragten und den kalten Glanz des Schnees augenblicklich stahlen. Die glänzenden Rüstungen verschmolzen mit einem blendenden silbernen Meer, das gegen das Ufer brandete und brach. Xueyantuos lange Pfeile fielen wie Federn in diesen gewaltigen Ozean, als wären sie in einen Strudel geraten.
Sechshundert Tang-Bogenschützen feuerten von hinten, um die Infanterie zu decken; ihre scharfen Pfeile trafen die Xueyantuo-Graspfeile in der Luft und durchschnitten die Schneeflocken.
Peng! Die Speerspitze zerschmetterte die Rippen und drang tief in die inneren Organe ein.
*Zisch!* Die Stahlspitze des Pfeils, angetrieben vom kräftigen Weidenschaft, durchbohrte den Augapfel und brach durch den Schädel, der gefiederte Pfeil zitterte neben der Augenhöhle, während Blut überallhin spritzte.
„Ah!“, schrien die Xueyantuo voller Entsetzen. „Woher kommen diese Dämonen?!“ Angesichts eines sechzehnfach überlegenen Feindes ertrugen sie die Angriffe mehrerer Männer, das verzweifelte Hieb- und Stichgefecht mit Säbeln und das Stoßen und Stechen mit Speeren. Ihre Augen waren blutunterlaufen, erfüllt von tiefem Hass, als sie vorwärtsstürmten und wild um sich feuerten. Herabfallendes Fleisch, spritzende Gehirne und aufgerissene Gedärme verwandelten die weite, schneebedeckte, verdorrte und öde Wüste in ein wütendes Inferno!
...
Der Pfeil durchbohrte seine Kehle, und der verzweifelte, klagende Laut, der aufgestiegen war, verstummte und verschwand für immer.
Huan She blickte vom Pferd zurück und sah, wie die dreitausend Tang-Infanteristen mit der Wucht ihrer langen Speere die Formation der Xueyantuo durchbrochen hatten und nun im Nahkampf gegen sie kämpften. Die schwarz-goldenen, doppelköpfigen Vogelbanner, die seine Truppen aufgestellt hatten, fielen mehrmals zu Boden, erhoben sich erneut und wehten direkt in die feindliche Formation.
Stellvertretender Kommandant Xue Wanche führte zweitausend Elitereiter hinter die feindlichen Linien. Mächtige Bögen und Armbrüste prasselten auf die Pferdeführer nieder, während lange Speere nach links und rechts stießen. Die Reiterführer, jeder mit fünf Pferden, waren zu langsam zur Flucht; sie waren diesen wilden Reitern, die plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht waren, nicht gewachsen. Xue Wanche selbst war überaus kräftig; sein Speer aus Hartholz stieß unaufhörlich zu. Huan She und eine Gruppe geschickter Türken warfen Pferdeschlingen (keine Stolperdrähte, sondern Lassos) aus, um lange Schlingen um die Hälse der Pferde zu legen. Unter dem Ruf „Yo-ho!“ galoppierte die Herde los, angetrieben von Yuan Faran und anderen. Im Nu bäumten sich zehntausend Pferde auf und stürmten vorwärts.
„Unsere Pferde sind verloren! Wir können nicht mehr in die nördliche Wüste zurückkehren!“, rief Huan She im Chor mit den Türken. Die türkische und die Xueyantuo-Sprache ähnelten sich sehr, und der raue Wind trug ihre Rufe zu den Ohren der Xueyantuo, die sich in Sicherheit wähnten. So entstand eine sich rasch ausbreitende und unkontrollierbare Panik. „Verloren!“, riefen Shang Lue und Yuan Faran im selben Atemzug.
Die Tang-Infanterie wechselte zur Kavallerie, ihr Angriff wurde noch heftiger und die Kämpfe verschärften sich. Huan She und seine beiden Gefährten stürmten in die feindlichen Linien und übergaben ihre Pferde Yue Yan und Cui Yan, die bereits blutüberströmt waren.
„Siebzehn, beeil dich und jage ihnen hinterher!“ Cui Yan war schwer verletzt und konnte kaum sprechen.
„Cui Jiu!“
Da Da Dushe bereits mit einigen seiner Männer nach Norden geflohen war, ignorierte Cui Yan Huan Shes Einwände und ritt zur Verfolgung davon.
Der Nuozhen-Fluss schlängelt sich über 640 Kilometer. Im tiefsten Winter, wenn das Wasser flach ist, glänzt dieser Fluss mit seinem goldenen Sand in einem ungewöhnlichen, geheimnisvollen Licht, und dünnes, dunkelblaues Eis wirbelt und treibt auf dem Wasser. Eiserne Hufe galoppieren darüber und zermalmen das Eis unter ihren Füßen wie Mahlsteine. Die Xueyantuo kämpfen wie in die Enge getriebene Bestien weiter, während die Tang-Armee sie in erbitterte Schlachten entlang des Flusses verwickelt.
Cui Yan stieß seinen Speer geradewegs vor, er traf auf den eines feindlichen Generals. Plötzlich flogen zwei Pfeile heran und bohrten sich tief in seinen Bauch. Das Halten und Abwehren schwerer Waffen hing allein von seiner starken Taille und seinem kraftvollen Atem ab; in diesem entscheidenden Moment, in dem selbst der kleinste Fehler tödlich war, zuckte Cui Yan zusammen. Sein Speer berührte die Spitze des feindlichen Speers, konnte aber nicht weiter vordringen, und der feindliche Speer bohrte sich in seine Rippen. „Cui Jiu!“, rief Huan She wütend. Mit einem einzigen Speerstoß tötete er den Feind und durchtrennte dann mit seinem Breitschwert den Holzschaft des Speers, der in Cui Yans Körper steckte. Cui Yan stürzte schwer von seinem Pferd.
Le Yan, Shang Lue und Yuan Faran brüllten im Kampf. Huan She sprang von seinem Pferd und umarmte Cui Yan. Seine Hände umklammerten den Speerschaft, als er versuchte, ihn herauszuziehen, doch nur noch mehr heißes Blut floss heraus. „Nicht bewegen, Cui Jiu, nicht bewegen!“, flehte Cui Yan und beugte leicht den Arm. „…Siebzehn, ich will sie halten…“ Huan She nahm ihm den Helm ab und legte ihn ihm in die Arme. Cui Yans blutige Hände berührten den glänzenden Silberhelm. „Die Quaste an ihrem Hut… sie wird sie zur Witwe machen…“ Stränge der schneeweißen Quaste tropften blutend herab und verwandelten sich in eine klebrige, schmutzige Masse.
Huan She stieß einen klagenden Schrei aus, blickte zum Himmel auf und brüllte, schwang sich dann auf sein Pferd und stürmte mit dem Speer voran. Im wirbelnden Schnee fielen die Feinde einer nach dem anderen unter seinem schnellen, windgleichen Ross. Nach langem Kampf stürzte auch sein Pferd, getroffen von einem Pfeil. Er stieg ab und kämpfte zu Fuß weiter, wobei er Pfeilwunden im Rücken und an den Beinen sowie mehrere Messerstiche in Schultern und Armen erlitt, doch er schlug mit unverminderter Kraft weiter. Yue Yan und Yuan Faran kämpften ebenfalls an seiner Seite.
Die Tang-Armee drängte den Großteil der Xueyantuo-Armee allmählich zum Nuozhen-Fluss zurück, wo ein Hauptfluss, der von Nordosten nach Südwesten floss, auf einen weiteren, nach Südosten fließenden Nebenfluss traf. Beide mündeten in einen himmlischen See. Mit ihren langen Speeren stürmte die Tang-Armee vorwärts und trieb die Xueyantuo wie eine Schafherde in die Flucht. Angesichts der eisigen Flüsse zu beiden Seiten und des zugefrorenen Sees vor ihnen, trampelten die Feinde in ihrer Panik übereinander und stürzten in das eisige Wasser, wobei viele ertranken.
Als Huan She einen General angriff, warf er seinen Speer weg und kämpfte lange mit dem Schwert. Zwei weitere Generäle des Xueyantuo-Clans stürzten sich ebenfalls in den Kampf, und die drei kämpften abwechselnd gegen ihn. Blitzschnell stürmte er auf den Feind zu seiner Linken zu, und sein Langschwert schlug mit einem einzigen Hieb auf den Kopf des Gegners vor ihm herab und tötete ihn. Dann fegte er die Feinde von rechts von sich weg. Der vom Schwert verwundete Feind stürzte sich auf Huan She und ließ nicht von ihm ab. Huan She, der eine Beinverletzung hatte, konnte dem Stoß nicht standhalten und stürzte mit einem dumpfen Schlag in den See, in dem zerbrochenes Eis trieb. Er wand sich im Wasser, sein Blut quoll in seinen Adern.
Huan She hatte den verwundeten feindlichen General niedergestreckt und wollte sich gerade aufrichten, als er plötzlich einen eisigen Schauer an seiner rechten Seite spürte. Eine weitere eiskalte Klinge, besetzt mit winzigen Eissplittern, durchbohrte seinen warmen Körper und drang in seine Bauchmuskulatur ein. Er hielt den Atem an und schwang seine Klinge zurück, um einem weiteren Angreifer hinter ihm in die Eingeweide zu stechen. Gerade als er sich umdrehte, um den eisigen Schmerz in seinem Körper zu genießen, spürte er plötzlich einen stechenden Schmerz unter seiner glänzenden Rüstung. Der feindliche General hatte einen Dolch mit geradem Griff eingeführt, der unterhalb seines Schlüsselbeins stecken blieb. Er versuchte es erneut, doch es gelang ihm wieder nicht, ihn hineinzuschieben.
"Welche Art von harter Rüstung?"
Huan She beugte sein Knie und stieß es dem feindlichen General in den Unterleib, zog dann eine Ersatzsehne hervor und schnitt ihm die Kehle durch. Blut spritzte aus seinem Hals, und er stürzte rückwärts in den eisigen See.
Keuchend griff er nach dem Griff des Dolches und zitterte, als er ihn herauszog. Mit einem Klirren riss die eiserne Kette um seinen Hals, als die Kraft nachließ, und der Jadevogel fiel rasch zwischen seine Rüstung und Haut.
Ein weiterer Hieb folgte, doch der Feind fiel, von einem Pfeil getroffen, zu Boden.
Cao Ling?
Blut sickerte in meine Augen und verschwamm vor meinen Augen. Was für ein Schneesturm! Er hatte die Welt rot gefärbt.
Im Dezember des fünfzehnten Jahres der Zhenguan-Ära führte Li Shiji 6.000 Reiter auf einer monatelangen Verfolgungsjagd über 1.500 Li. Am 17. (Jia Chen-Tag) trafen sie am Nuozhen-Fluss auf die 60.000 Mann starke Armee der Xueyantuo. Dabei wurden über 3.000 enthauptet, über 50.000 gefangen genommen und 15.000 Pferde sowie unzählige Rüstungen, Waffen und Vorräte erbeutet. Dadu entkam durch einen Sprung, und Xue Wanche konnte ihn mit mehreren hundert Reitern nicht einholen. Die übrigen Truppen flohen panisch und trampelten sich gegenseitig zu Tode; ihre Leichen bedeckten die Felder.
Im Nachkriegsgebiet des Nuozhen-Flusses lagen Leichen verstreut, und der Mi-Fluss erstreckte sich durch die Wildnis. Mehrere Soldaten eilten über das gefrorene Schlachtfeld, ihr Blut dick von Blut. „Bruder, wir können uns jetzt ausruhen.“ Der gefallene Fahnenträger war von Pfeilen durchsiebt. Neben ihm lagen der ursprüngliche und der linke Fahnenträger am Boden. Mehrere Hände versuchten, ihn aufzurichten, doch er rührte sich nicht. Da sahen sie, dass seine rechte Wade abgetrennt war; der scharfe, weiße Knochen, vermischt mit geronnenem Blut, steckte fest im tiefgefrorenen Boden. „Bruder Chen, wir versprechen, dich nach Guazhou zurückzubringen.“ Ein Mann öffnete die steifen Finger des rechten Fahnenträgers und trug den Körper fort. Ein anderer nahm die Fahnenstange, die dieser krampfhaft umklammert hielt. Die schwarze Fahne mit Goldstickerei, verziert mit einem doppelköpfigen Vogel, war blutbefleckt, doch sie glich einer roten Wolke, die einen hochfliegenden Vogel trug.
Unter der Flagge erschien ein Lichtblitz, und der Soldat schob neugierig das blutrote Eis und den Schnee beiseite.
"Hey, komm mal her, das ist eine Jadeflöte."
„Das Grün ist wirklich so klar und durchscheinend. Wenn es nicht bricht, wäre das eine sehr gute Sache.“
„Schau, sie haben sogar Goldfäden hinzugefügt, wie schade.“ Kapitel 39
39. 【Blumenfest】
An der Stelle, wo Cui Yan für sein Vaterland gefallen war, zog Huan She sein Schwert blitzschnell und schlug mit einem eleganten Hieb einen Pappelzweig ab. Weiden treiben normalerweise sofort nach dem Pflanzen aus, doch konnte diese Pappel in der Zentralen Ebene ebenfalls keimen? Bei näherem Hinsehen bemerkte man, dass der Zweig einen hellroten Saft absonderte, der wie Blut aussah. Der Pappelzweig wurde zusammen mit Cui Yans Kleidung, Ausrüstung, Pfeil und Bogen, Sattel und Zaumzeug sowie seinen Waffen in einen Militärbeutel gelegt, der mit seinem Namen beschriftet war. Lu Shuang, ein Mitbürger aus Luoyang, nahm den Beutel feierlich entgegen und beabsichtigte, ihn persönlich zu Cui Yans Residenz zu bringen.