Bachitu liebte diese Kamele; gute Kamele konnten einen Preis erzielen, der mit dem eines Pferdes vergleichbar war. Am liebsten hätte er sie alle mitgenommen, doch nach langem Zureden wählte er widerwillig zwanzig der sanftmütigeren Tiere aus und bestimmte ein weniger temperamentvolles männliches Kamel zum neuen Leittier. Li Weiying, die das bemitleidenswerte kleine Kamel sah, überredete ihn, es ebenfalls in die Gruppe aufzunehmen.
Die Waren wurden auf die Kamele verteilt, damit die erschöpften Pferde sich ausruhen konnten. Alle bestiegen ihre Kamele, nur Huan She war sehr verärgert. Wilde Kamele waren schlanker als Hauskamele, und deshalb war der Abstand zwischen ihren Höckern geringer, sodass zwei Personen nicht nebeneinander reiten konnten. Selbst mit seinen Verletzungen und seiner Schwäche konnte Huan She nicht hoffen, neben Li Weiying zu reiten. Er konnte sich nur damit trösten, dass er wenigstens ein Reittier hatte; hätten sie arabische Dromedare gefangen, hätte er überhaupt nicht reiten können. Glücklicherweise sorgte sich Li Weiying um Huan Shes Gesundheit und ritt neben ihm. Wenn Huan She starke Schmerzen hatte, legte er sich auf den Kamelhöcker, neigte den Kopf, um ihr lächelndes Gesicht zu sehen und ihren sanften Worten zu lauschen, die sich wie eine warme Brise anfühlten.
Neben dem Wassermangel war auch Brennstoff ein Problem. Sie hatten viel Zeit damit verbracht, unterwegs abgestorbene Pappelzweige abzuschneiden. Die Kamele bereiteten ihnen Freude. Es stellte sich heraus, dass Kamelmist besonders trocken war; nachdem er abgeklopft und getrocknet worden war, eignete er sich perfekt zum Verbrennen und erzeugte kaum Rauch. Während Li Weiying sich an einem Kamel ausruhte und wärmte, lächelte Huan She und streckte seine dunkle Hand aus, um ihr die Augenlider abzuwischen. Sie zuckte überrascht zusammen: „Was? Du hast mir gerade Mist auf die Augen geschmiert? Nimm das weg!“ Huan She sagte ernst: „Bleib ruhig sitzen, ich tue das zu deinem Besten. Wenn ich etwas Kamelmist um deine Augenlider auftrage, verhindert das, dass das Sonnenlicht vom Sand reflektiert wird und deine Augen reizt. Sieh nur, deine Augen sind ganz rot und geschwollen.“
Sie fragte skeptisch: „Stimmt das?“ Huan She antwortete: „Natürlich. Denkst du denn nicht daran, wo ich all die Jahre gelebt habe? In Guazhou in Longyou! Ich habe unzählige Kamelkarawanen gesehen, die das so gemacht haben. Ich habe es sogar geschafft, frischen Kamelkot von jungen Kamelen zu stehlen, weil ich Kampfsport beherrsche; der riecht nicht so stark. Wenn der Wind ihn trocknet, riecht er noch weniger. Komm, setz dich, ich trage dir etwas auf!“ Widerwillig setzte sie sich, hielt den Atem an und schloss die Augen, während Huan She ihr das Produkt ins Gesicht schmierte. Er sagte: „Okay, das reicht. Verschwende es nicht.“ Auch er tupfte sich etwas auf die oberen und unteren Augenlider.
Nach einer Weile öffnete Li Weiying die Augen, atmete tief durch und fand, dass es gar nicht so schlimm roch. Sie sah Huan She an und flüsterte: „Huan Lang, du siehst aus wie der Mo aus den alten Büchern, mit diesen dunklen Ringen unter deinen Augen …“ Er lachte: „Hehe, nicht ich, sondern wir beide, du auch.“ Sie hatte es nie gewagt, den Kupferkessel anzusehen, und als sie Huan Shes Worte hörte, konnte sie sich vorstellen, dass sie selbst auch seltsam aussah. Genau in diesem Moment kam Alaya herüber, um sie zu begrüßen, setzte sich an das Feuer, das sie entzündet hatten, nahm etwas Ruß und rieb ihn sich auf die Augenlider. Li Weiying verstand und fühlte sich beschämt und verärgert zugleich: „Huan She, du lügst mich schon wieder an.“ Huan She lächelte und lehnte sich in den weichen Sand zurück. Sie beobachtete, wie Alaya die Fäuste ballte, sich aber nicht traute, sie zu schlagen, und kicherte heimlich vor sich hin: „Ich weiß, du bist nur sanft und willst mich nicht schlagen.“
Strahlender Sonnenschein, gelber Sand, weiße Kamele, verdorrtes Gras, Rauchschwaden und schöne Frauen – Huan She schlief inmitten grenzenloser Freude ein.
Nach einem weiteren Tag Marsch durch die Wüste hatten sie immer noch keinen Schnee oder Flüsse gefunden. Huan She führte seine Männer entlang der ausgetrockneten Flussbetten und der verdorrten Äste der Pappeln, suchten und gruben in den tiefliegenden Biegungen, aber vergeblich. Schließlich erinnerten sie sich daran, ein paar Kamele freizulassen; ihr feiner Geruchssinn erlaubte es ihnen, Wasser aus der Ferne aufzuspüren. Den Kamelen folgend, fanden sie tatsächlich eine seichte Quelle, doch sie war bitter und salzig, und nur die Wildkamele konnten sie vertragen; selbst die Pferde erbrachen sich nach dem Trinken. Nachdem sie das Wasser einen halben Tag lang immer wieder mit Kies gefiltert hatten, gelang es ihnen nur, einen kleinen Krug Wasser zu gewinnen. Obwohl es immer noch bitter und salzig schmeckte, hatten sie zumindest Hoffnung, einen weiteren Tag zu überleben.
Das Wetter verschlechterte sich erneut. Huan She führte die Gruppe lange Zeit, geleitet von der Eisennadel, doch irgendetwas stimmte nicht. Schließlich stießen sie auf einen dunkelroten Magnetitberg und erkannten, dass der Magnetismus der Eisennadel beeinträchtigt war und sie sich verirrt hatten. Huan She blieb nichts anderes übrig, als sich auf sein Gedächtnis und seine Intuition zu verlassen, um alle zurückzuführen. Die Gruppe ertrug einen weiteren Tag Hunger und Durst und sah immer wieder Skelette von Männern und Pferden. Einige der verletzlicheren Yanqi-Leute riefen: „Es gibt wirklich Dämonen! Wüstendämonen!“ Huan She unterbrach diese verführerischen Worte sofort mit einem strengen Schrei und drohte, dass jeder, der es wagen würde, ein weiteres Wort zu sagen, zurückgelassen würde. Erst dann kehrte Stille ein.
Die Nacht brach herein, und der Mond ging auf. Ein schwaches weißes Licht erschien vor ihnen, und alle trieben ihre Kamele an, um nachzusehen. Schließlich erblickten sie einen großen, zugefrorenen See, der im kalten Mondlicht silbern schimmerte. Die Gruppe jubelte, sprang von ihren Kamelen und stürmte auf den See zu. Plötzlich schrie Dereidew entsetzt auf: „Es ist der türkische Hauptmann! Er ist im zugefrorenen See!“ Auch Huan She sah ihn und rief: „Halt! Geh nicht!“ Doch es war zu spät. Woriwu, der an der Spitze lief, war bereits auf den zugefrorenen See getreten – eigentlich ein ausgetrockneter Salzsee mit einer scheinbar harten, gefrorenen Salzkruste, darunter aber eine Schicht dicken, schlammigen Schlamms. Woriwu sank sofort ein, und auch Dereidew, der ihm zu Hilfe eilte, versank. Huan She und Li Weiying folgten dicht dahinter. Als sie die beiden einsinken sah, rief sie: „Ich hole den Filz!“ Huan She antwortete: „Zu spät!“ Er zog sofort seinen Schaffellmantel aus, breitete ihn auf der Seeoberfläche aus und legte sich darauf. Doch er war noch ein Stück von Dreidewo entfernt. Li Weiying zog schnell ihren eigenen Mantel aus und warf ihn Huan She zu, die ihn vor ihm ausbreitete und zu ihm kroch. Endlich erreichte er Dreidewos Hand und packte ihn fest. Obwohl sie ihn nicht herausziehen konnten, hatten sie ihren Abstieg im Salzsumpf zumindest verlangsamt. Li Weiying und Luo Kebu holten mehrere Kamele herbei, banden die Zügel zusammen, um sie zu verlängern, und warfen sie Huan She zu. Huan She zog mit einer Hand an Dreidewo und band mit der anderen das Seil um seine Taille. Luo Kebu trieb die Kamele an, und schließlich zogen sie die drei langsam aus dem Salzsumpf heraus.
Die Leute am Seeufer blickten auf die drei, dann auf den türkischen Kapitän, dessen Körper von der Brust abwärts im Salzwasser versunken war. Seine Haut war vor Kälte schwarz, und seine Augen standen weit aufgerissen. Ihre Gesichter wurden aschfahl, und Tuxizhuoer brach in Tränen aus. Huan She rappelte sich auf und rief: „Wei Ying …“ Er sah, dass ihre Lippen, nachdem sie ihren Pelzmantel abgelegt hatte, bereits blau vor Kälte waren. Schnell hielt er ihren steifen, kalten Körper fest, und Bachitu deckte sie mit einer Filzdecke zu. Sie war schwach und bekam in der Nacht hohes Fieber.
Huan She ritt mühsam auf dem Kamel weiter und hielt Li Weiying im Arm. Seine Augen waren voller Sorge, als er sie ansah, die vor hohem Fieber im Delirium lag. Zwei Tage lang hatte er keinen Tropfen Wasser getrunken; das wenige Wasser, das er zuvor heimlich für alle Fälle aufbewahrt hatte, hatte er Li Weiying gegeben. Nun konnte er nur noch seine rissigen, blutenden Lippen lecken, sein Hals brannte vor Durst, als würde er jeden Moment platzen.
Mittags blendete die helle Sonne die durstige und erschöpfte Gruppe. Plötzlich sahen sie Gestalten am Horizont vor sich. Aufgeregt riefen sie: „He! Hey! Hilfe!“ Die Gestalten wurden deutlicher, ihre Gesichter verschwommen, doch sie erkannten, dass sie Kleidung aus der Tang-Dynastie trugen, der Anführer einen roten Beamtenmantel. Die Gruppe trieb ihre Kamele an, doch sie fühlten sich noch weit entfernt. Auch Li Weiying wurde durch das panische Laufen der Kamele aufgeschreckt. Benommen starrte sie die Gestalten aus der Tang-Zeit vor sich an und murmelte: „Cao Ling … bist du es?“ Huan erschrak. Plötzlich riss sie sich aus seiner Umarmung los, fiel vom Kamel, rappelte sich auf und stolperte vorwärts, wobei sie rief: „Cao Ling … Cao Ling … du bist endlich gekommen, um mich zu suchen …“
Kapitel Acht
Zweiter Teil: Beishan
8. 【Azurblaues Blut】
Auch Huan She sprang vom Kamel und rannte ihr hinterher, während sie rief: „Es ist eine Fata Morgana... Wei Ying... Es ist eine Fata Morgana...“ Sie war schwach und brach nach kurzer Strecke zu Boden.
Obwohl es nur ein Traum war, entstehen Fata Morganen oft dort, wo sich Feuchtigkeit sammelt. Huan She und seine Gruppe hatten schließlich mithilfe des Geruchssinns ihrer Wildkamele eine unterirdische Quelle gefunden. Nach achtzehn Tagen voller Entbehrungen in der weiten Wüste trauten sie ihren Augen nicht, als sie Dörfer und Wälder vor sich sahen. Sie starrten lange Zeit fassungslos, bis jemand mit zitternder Stimme flüsterte: „Grün … eine Oase.“ Nach einem Moment der Stille brachen sie in begeisterten Jubel aus: „Oase! Oase! Oase! Oase …!!!“ Huan She hielt die bewusstlose Li Weiying fest im Arm und flüsterte: „Weiying, wir haben es aus der Wüste geschafft.“
Diese kleine, von Sand umgebene Oase ist ein dünn besiedeltes Dorf. Da sie jedoch einen wichtigen Durchgang zwischen Gaochang und der weiten Wüste bewacht, trägt sie den klangvollen Namen Dahai (Großes Meeresdorf). Die Bewohner sind überwiegend Han-Chinesen; die alten Han-Leuchttürme sind im Laufe der Zeit stillschweigend zu Trockenplätzen für die Dorfbewohner umfunktioniert worden. Nach einer kurzen Rast setzten die Händler aus Yanqi ihre Reise nach Südwesten fort und kehrten in ihre Heimat zurück. Da Li Weiying noch immer krank war, blieben Huan She, sie und Tuxizhuoer zur Erholung bei einer Familie im Dorf. Vor ihrer Abreise hinterließen die Bewohner von Yanqi ihnen drei Pferde und zwei kleine weiße Kamele. Baqitu, Luokebu, Alaya, Delaidiwo und Woliwu umarmten Huan She herzlich und baten ihn eindringlich, sie zu besuchen, sollte er jemals wieder nach Yanqi reisen. Huan She willigte sofort ein. Nach fast einem Monat voller Entbehrungen war ihr Abschied unweigerlich von Tränen begleitet.
Li Weiying erholte sich schnell, doch auch Huan She erkrankte. Er war bereits gefoltert und bei seiner Flucht aus dem Gefängnis mit einem Messer verletzt worden und hatte auf seiner Reise nach Westen nach Gaochang mehrfach schwere Verletzungen erlitten. Hinzu kamen die tückischen Straßen, die lange und beschwerliche Reise, Durst und Hunger sowie die Erschöpfung – er hatte die Wüste nur mit eiserner Willenskraft durchqueren können. Nun, da er sich niedergelassen hatte, brachen all seine verborgenen Leiden mit einem Mal wieder aus. Vier Tage lang lag er mit hohem Fieber im Koma, bevor er schließlich wieder zu Bewusstsein kam. Ihm war jedoch immer noch schwindelig, sein ganzer Körper schmerzte und er fühlte sich schwach.
Onkel und Tante Zhao, ein Ehepaar in den Fünfzigern, stammten ursprünglich aus Ganzhou. Ihre Urgroßväter waren dorthin gezogen, als sie an der Grenze stationiert wurden. Diesmal nahmen sie Huan Li auf und lehnten nicht nur entschieden deren Jade und Achat ab, sondern zeigten auch tiefe Verbundenheit zu ihrer Heimat, indem sie die beiden wie ihre eigenen Kinder behandelten. Onkel Zhaos Sohn, Zhao Jie, war ein reisender Kaufmann, der häufig in die Hauptstadt Gaochang reiste, um Waren zu handeln. Da er diesmal einen Helfer brauchte, nahm er Tuxi Zhuoer mit. Der Junge weigerte sich zunächst, Huan She zu verlassen, doch als er seine Fortschritte sah und Li Weiying sich um ihn kümmerte, willigte er schließlich ein, mit dem jungen Mann aus der Familie Zhao aufzubrechen.
Huan She lag im Bett, zugedeckt mit einer dicken Decke. Er konnte leise Gesang hören, aber er öffnete die Augen nicht – es war zu anstrengend –, also lauschte er still.
Der lange Winter neigt sich allmählich dem Ende zu, doch der Schnee in den nördlichen Bergen ist noch kalt.
Das Haus ist aus gelbem Lehm gebaut; Holzkohle wird langsam und nach und nach hinzugefügt.
Eine Tasse leicht gebrauter Wein, frisch gedämpfte Hirse.
Vögel ziehen in den Wald, ihre Flügel flattern beim Überqueren des Flusses.
Die Mondsichel hängt blass am Himmel, genau wie meine gemalten Augenbrauen.
Kommt zurück, kommt zurück, lasst uns das genauer ansehen.
Es war Wei Ying; sie hatte erst vor Kurzem viele Volkslieder gelernt. Huan She lächelte sanft und genoss noch immer die Ruhe und Geborgenheit mit geschlossenen Augen. Nach einer Weile betrat sie das Zimmer, und sofort erfüllte der Duft von Essen den Raum. Huan She zwang seine Augen, zu öffnen, und lächelte sie an. Sie lächelte zurück, half ihm auf, sich aufzusetzen, und fütterte ihn Löffel für Löffel mit eingelegtem Gemüse und Hackfleisch, bevor sie ihm half, sich wieder hinzulegen und ihm zusah, wie er die Augen schloss und einschlief. In den Tagen, nachdem Huan She wieder zu Bewusstsein gekommen war, sprachen die beiden nur wenig. Sie kümmerte sich still um ihn, wechselte seine Verbände und fütterte ihn. Er blieb still, trank gehorsam seine Medizin, wenn man ihn darum bat, und schlief, wenn man es ihm sagte. Selbst als sie Onkel Zhao bat, ihm im Schlaf den struppigen Bart zu rasieren, lag er still da und gab keinen Laut von sich.
In diesem Moment saß sie wie gewöhnlich still an seinem Bett und betrachtete ihn – dünn, hager, kränklich, mit eingefallenen Augen und abgemagertem Körperbau – und dachte bei sich: „So würde dir niemand glauben, dass du einst so tapfer warst.“ Sie erinnerte sich daran, wie er sie in der Wüste überlistet hatte, ihm Kamelmist auf die Augenlider zu schmieren, was ihm dunkle Ringe unter den Augen beschert hatte, und sie musste unwillkürlich daran denken, dass er, friedlich schlafend, wie eine sanftmütige, gehorsame Brasse war. Genau in diesem Moment rief Onkel Zhao ihr zu: „Junge Dame aus dem Hause Li, Meister Tie ist da.“
Nach Huan Shes Flucht aus dem Gefängnis blieben die eisernen Ketten an seinen Handgelenken. Da sie eng an seiner Haut anlagen, war es unmöglich, sie mit Schwertern zu durchtrennen, ohne seine Muskeln und Knochen zu verletzen. Als die Familie Zhao ihm die Kleidung und Verbände wechselte, waren sie sehr überrascht über die Wunden an seinem ganzen Körper und die Ketten an seinen Händen. Li Weiying erklärte lediglich, Huan She sei bei dem Versuch, andere zu retten, von den Türken gefangen genommen worden. Glücklicherweise waren seine Angehörigen Analphabeten und kannten die Bedeutung der Tätowierungen in Huan Shes Gesicht nicht, weshalb sie großes Mitgefühl für ihn empfanden. Als der jüngere Bruder der Familie Zhao auf seinem Weg in die Hauptstadt durch den Bezirk Tiandi reiste, zu dem das Dorf Dahai gehörte, bat er eigens einen Schmied um Hilfe.
Als der Schmied den Raum betrat, trugen Onkel und Tante Zhao den noch in seine Decke gehüllten Huan She vom Bett und legten ihn auf eine Strohmatte auf den Boden. Li Weiying zog seine rechte Hand unter der Decke hervor und legte sie flach auf den Boden. Leise sagte er: „Huan Lang, der Schmied ist da, um dir die Ketten abzunehmen. Halte durch.“ Huan She murmelte im Halbschlaf eine Antwort. Der Schmied schwang Vorschlaghammer und Meißel herab. Die gewaltige Vibration und der Schmerz, als die Eisenketten seine Haut aufrissen, ließen Huan She vor Qual aufschreien, gefolgt von einem leisen, unterdrückten Keuchen. Bevor die Ketten an seiner linken Hand entfernt werden konnten, verlor er das Bewusstsein.
Huan She wurde zurück ins Bett getragen, seine Handgelenke waren verbunden. Die Wunden, die er sich durch die Fesseln und die ständige Reibung während ihrer verzweifelten Kämpfe zugezogen hatte, waren so tief, dass sie teilweise fast bis auf den Knochen reichten. Es war wirklich unglaublich, wie er das alles ertragen hatte. Der Schmied packte sein Werkzeug zusammen und ging, die beiden zerbrochenen Kettenstücke mitnehmend. Li Weiying sah, dass Huan Shes Blut noch immer von der Kette tropfte, und Tränen traten ihr in die Augen. „Onkel, nimm die Kette nicht“, sagte der Schmied. „Will die junge Dame etwa aus Schrott Stahl machen?“ Li Weiying starrte die Kette verständnislos an und sagte dann plötzlich: „Onkel, könntest du sie einschmelzen und zu einer dünnen Kette umgießen?“ Sie zog einen Jadeanhänger von ihrer Brust hervor, um ihn ihm zu zeigen. „Er ist dünn, dieser Jade würdig.“ Der Jadeanhänger war ursprünglich mit einem dunkelgrünen Seidenband befestigt gewesen, das Li Weiying abgenommen hatte, um Huan Shes Haar zusammenzubinden. Da sie es nicht mehr aufhängen konnte, hatte sie es an ihrer Brust getragen. Der Schmied betrachtete den Jadeanhänger: „So ein exquisiter Jadeanhänger, und Sie fertigen eine Eisenkette dafür an … Meine Frau ist wirklich seltsam … Hehe, das Geld, das für das Umschmieden ausgegeben wurde, reicht wahrscheinlich aus, um ein weiteres Stück Jade zu kaufen.“
Li Weiying gab ihm ein paar Achate und sagte: „Onkel, gib dein Bestes.“ Sie blickte auf den bewusstlosen Huan She und sagte: „An diesen Fesseln klebt sein Blut … Chang Hongs Blut … Ich kann mich nicht von ihnen trennen.“ Ihre Geschichte war unter den Schmieden wohlbekannt, und der Schmied zollte ihr sofort Respekt und willigte bereitwillig ein. Zwei Tage später brachte er ihr tatsächlich die feine Kette, die er gefertigt hatte. Sie suchte eine Seidenschnur, fädelte einen Jadeanhänger darauf, band ihn an die Kette und legte sie sich um den Hals. Die kalte Eisenkette drückte plötzlich gegen ihre warme Haut, ließ sie erschaudern und einen leisen Schrei ausstoßen. Huan She regte sich, und sie kniete schnell neben sein Bett. Als sie sah, dass er noch immer bewusstlos war, war sie erleichtert.
Warum der Schneeberg
Wurde dünn
Er legte sein Herz
Dem Frühlingswind anvertraut
Anhalten und losfahren
Verwandle dich in die Person neben dir
Kleiner Fluss
Ein seichter, klarer Bach fließt gemächlich am Dorf vorbei und kündet vom schmelzenden Schnee und Eis der fernen nördlichen Berge. Der Frühling beginnt in Gaochang früher als anderswo; Obstbäume treiben aus und bilden neue Blätter, und die Zweige der Birnbäume sind mit winzigen, schneeweißen Blütenknospen übersät.
Huan She, in dicke Kleidung gehüllt, die Hände in die Ärmel gesteckt und eine Decke über sich gehüllt, saß draußen auf einem Seilstuhl. Die sanfte Nachmittagssonne des frühen Frühlings wärmte ihn. Seine Wunden heilten langsam, doch seine Kräfte reichten noch nicht aus. Manchmal schlurfte er mühsam umher, lehnte sich an die Wand und spürte, wie mehrere seiner schwer verletzten Knochen vor Schmerzen pochten. Er schien auch eine Kälteempfindlichkeit entwickelt zu haben, die ihn die Wärme der Sonne umso mehr spüren ließ. Gaochang war ein guter Ort; es regnete selten, sodass er die Sonnenstrahlen gut genießen konnte und oft in der Sonne einschlief.
Nicht weit entfernt neckte Li Weiying eine Weile das kleine weiße Kamel, ging dann zu einem Birnbaum, kletterte auf einen Ast und roch den zarten Duft der jungen grünen Blätter.
Huan She betrachtete sie aufmerksam, doch die trockene, kalte Frühlingsluft verursachte ein unerträgliches Jucken in Lunge und Hals. Er wollte diesen schönen Anblick nicht stören und unterdrückte sein Keuchen, indem er sich die Hand vor den Mund hielt, obwohl ihm immer wieder ein leiser Husten entfuhr. Sie warf ihm einen Blick zu, drehte sich dann um und ging, nur um einen Augenblick später mit einer Schale eines Suds aus getrockneten, kernlosen weißen Trauben zurückzukehren und ihn zu tränken. Huan She bedauerte es noch immer, ihre anmutigen Bewegungen nicht mehr wie zuvor beobachten zu können, und seufzte leise. Li Weiying fragte: „Was ist los?“ Huan She lächelte: „Äh … ich finde es einfach schade, diesen hervorragenden Traubensud zu verwenden; es wäre so viel besser, daraus Wein zu brauen.“ Sie lächelte: „Wenn du nicht hustest oder Schmerzen hast, lasse ich dir ein wenig davon.“
Während die beiden sich unterhielten und lachten, kehrten Zhao Jie und Tuxizhuoer von ihrem Handelsweg zurück. Sie freuten sich sehr, dass es Huan She viel besser ging. Das Ehepaar Zhao schlachtete ein Huhn und kochte Suppe, und alle genossen eine köstliche Mahlzeit. Tuxizhuoer, der sich seine jugendliche Begeisterung bewahrt hatte, war begeistert, zum ersten Mal in einer Großstadt gewesen zu sein und sogar Lohn erhalten zu haben. Er erzählte von seinen Erlebnissen auf der Reise mit dem jungen Herrn der Familie Zhao in die Hauptstadt Gaochang. Er hatte schon einiges an Chinesisch gelernt, und obwohl seine Aussprache nicht perfekt war, verstand jeder den Sinn im Großen und Ganzen. Nach Zhao Jies Erklärungen verspürten selbst Huan She und Li Weiying eine Sehnsucht nach der pulsierenden Hauptstadt.
Zhao Jie fügte hinzu: „Ich habe gehört, dass die Hauptstadt nach dem Vorbild von Chang'an und Luoyang erbaut wurde, daher ist sie natürlich wunderschön.“ Huan She, die viele Jahre an der Grenze stationiert war und nicht viel von der Welt gesehen hatte, sagte zu Zhao Jie: „Warum lädst du uns nicht beim nächsten Mal ein, dich zu begleiten und unseren Horizont zu erweitern?“ Zhao Jie antwortete: „Oh je, leider reise ich beim nächsten Mal mit einer anderen Händlerkarawane nach Yiwu. Bruder Huan, du musst dich noch etwas gedulden.“ Das Ehepaar Zhao tröstete ihn: „Deine Verletzung ist noch nicht verheilt, also ruh dich erst einmal aus und erhole dich.“
Als Tuxizhuoer hörte, dass sie woanders hinfahren würden, freute er sich so sehr, dass er Zhao Jie fragte: „Wann fahrt ihr denn?“ Zhao Jie antwortete: „Morgen.“ Li Weiying sagte: „So bald schon?“ Er sagte: „Ja, meine liebe Frau, du kennst das Wetter in Gaochang nicht. Es ist unerträglich heiß. Diese Reise nach Yiwu, um Waren einzukaufen, ist mit vielen Dingen verbunden. Es wird zwei oder drei Monate dauern, hin und zurück. Wenn wir nicht vor dem Sommer fertig sind, müssen wir die sengende Sonne und die Hitze ertragen, was tödlich sein kann.“ Er fügte scherzhaft hinzu: „Außerdem müssen wir auf dem Weg nach Yiwu den Chishi-Berg passieren. Dieser Berg wird im Sommer so heiß, dass er wie in Flammen steht. Selbst die Bäume dort werden versengt.“ Li Weiying fragte: „Ist es wirklich so heiß?“ Zhao Jie antwortete: „Ja, was glaubst du, würde passieren, wenn jemand dorthin ginge?“ Li Weiying sagte: „Oh, das wäre wirklich schrecklich.“ Tante Zhao sagte: „Kind, er neckt dich nur. Auf dem Chishi-Berg gibt es keinen einzigen Baum. Der ganze Berg besteht nur aus rotbraunen Felsen. Wenn die Sonne darauf scheint, sieht es aus, als stünde er in Flammen.“
Huan She und Li Weiying waren beide überrascht, als sie das hörten, und wechselten einen Blick. Huan She fragte: „Heißt der Chishi-Berg auch Tianci-Berg?“ Tante Zhao antwortete: „Tianci-Berg … ich weiß es nicht. Vielleicht haben die Türken einen anderen Namen dafür, aber die Han-Chinesen nennen ihn Chishi-Berg.“ Huan She sah Li Weiying an, die ein gezwungenes Lächeln aufsetzte, aber nicht antwortete und weiter aß.
Am nächsten Morgen brach Zhaos Sohn mit Tuxizhuoer auf. Alles ging seinen gewohnten Gang. Li Weiying versorgte Huan Shes Verletzungen und wechselte seine Verbände. Jeden Nachmittag saß er draußen auf dem Seilstuhl und sonnte sich, während sie weiterhin mit den Kamelen spielte. Huan She erwähnte mehrmals den Berg Chishi, doch sie schien ihn nicht zu hören oder eilte los, um ihm Medizin zu brauen.
Es war spät in der Nacht, und Huan She war noch immer wach. Er beobachtete, wie das schwache Mondlicht durchs Fenster ins Zimmer fiel. Ihr einsames Dasein erfüllte sein Herz. Da er ohnehin nicht schlafen konnte, zog er einfach seinen Schaffellmantel an und ging hinaus. Er sah sie draußen stehen, den kalten, sichelförmigen Mond mit leerem Blick betrachten.
Huan She warf seinen Pelzmantel beiseite, griff nach einem Anzündholzzweig an der Mauerecke und schwang ihn wie ein Schwert. Schweigend beobachtete sie ihn beim Tanzen, wie er das Mondlicht in zersplitterte Schatten verwandelte. Begleitet vom scharfen Wind seines Schwertes, rezitierte er: „Die Brise tanzt in meinen Ärmeln, die Energie des Schwertes spiegelt den Haken des Mondes wider. Deine sehnsüchtigen Gedanken erfüllen mich mit einem Schmerz, der selbst die nördlichen Berge übertrifft.“
Er rezitierte das Gedicht beiläufig, gerade als er seine Schwertkunst beendet hatte. Er hielt inne, sah sie an und sagte: „Wei Ying, lass uns zum Roten Steinberg gehen.“ Sie schwieg, die Lippen zusammengepresst. Huan She warf einen Birnbaumzweig zu Boden, hob einen Pelzmantel auf und hüllte sich darin ein. „Wir sind Tausende von Meilen gereist, um hierher zu gelangen, nicht wahr, um den brennbaren Stein am Himmlischen Geschenkberg zu finden? Warum willst du nicht jetzt gehen?“ Sie zitterte und sagte: „Ich … ich weiß nicht, warum wir gehen müssen. Was soll dieser verdammte Geisterstein?“ Er schwieg einen Moment, dann sagte er: „Bitte bitte die Götter, deinen Wunsch zu erfüllen. Woran du Tag und Nacht gedacht hast … ist es nicht, Cao Ling wiederzusehen?“
Li Weiying blickte Huan She überrascht an: „Du … woher wusstest du das …?“ Huan She lächelte bitter: „Du träumst von ihm, redest von ihm und spielst ab und zu auf deiner Jadeflöte. Wie hätte ich so einen wichtigen ‚Cao‘ übersehen können?“ Li Weiyings Geheimnis war gelüftet, und sie wollte fliehen, doch Huan She hielt sie fest und sagte: „Lass uns einen Geisterstein suchen und die Götter bitten, Cao Ling zu dir kommen zu lassen.“ Li Weiying rang nach Luft und sagte: „Was soll es bringen, ihn zu sehen? Er will mich doch gar nicht mehr.“ Huan She sagte sanft: „Dann bitte die Götter, ihn dazu zu bringen, dich zu wollen.“ Li Weiying weinte: „Er ist schon verheiratet, er wird mich nie wieder wollen.“ Huan She war verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass dieses Problem so schwer zu lösen sein würde. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Die Götter haben einen Weg, ihn zur Scheidung zu bewegen, ihn scheiden zu lassen … äh … zurück in die Vergangenheit … zurück in die Zeit vor seiner Heirat, als du so schön und so intelligent warst, welchen Grund hätte er dann, dich nicht zu heiraten?“
Li Weiying blickte zu Huan She auf: „Aber ich fürchte, ich werde keine Geistersteine finden, wenn ich zum Chishi-Berg gehe … Wenn ich nicht gehe, besteht immer noch ein kleiner Hoffnungsschimmer. Aber wenn ich hingehe und trotzdem nichts finde …“ Huan She sagte: „Nur wenn du hingehst, gibt es Hoffnung. Woher willst du wissen, dass es nicht klappt, wenn du es nicht versuchst?“ Als er sah, wie ihre Augen aufleuchteten, fuhr er fort: „Tante Zhao sagte, der Chishi-Berg sei voller Steine. Es gibt so viele Möglichkeiten. Wenn wir sorgfältig suchen, werden wir sie schließlich finden.“
Sie lächelte erleichtert: „Aber es geht dir immer noch nicht gut.“ Huan fühlte sich etwas beruhigt, als sie ihre Besorgnis um seine Verletzung hörte: „Mir geht es viel besser. Hast du nicht gerade Schwertkampf geübt? Morgen brechen wir zum Chishi-Berg auf.“ Li Weiying sagte: „Da du weißt, dass es der Chishi-Berg ist, gibt es keinen Grund zur Eile. Du kannst dich noch ein paar Tage ausruhen und Vorbereitungen für den Aufstieg treffen.“ Huan sagte: „In Ordnung. Es ist zu kalt hier, du solltest früh zurückgehen und dich ausruhen.“ Er begleitete sie ins Haus und drehte sich dann um, um in sein Zimmer zurückzukehren. Die Tür knarrte erneut auf, und sie beugte sich hinaus und rief leise: „Huan Lang.“ Huan drehte sich um und schien etwas zögerlich: „Danke.“ Huan lächelte und schüttelte den Kopf, dann eilte er in sein Zimmer, verkroch sich in die dicke Decke und hustete heftig, als ob ihm das Herz brechen würde.
Nach fünf Tagen Ruhe erkundigten sich die beiden bei Onkel und Tante Zhao nach dem Weg zum Chishi-Berg. Der Berg lag nicht weit entfernt, etwa fünfzig Li nördlich des Dorfes Dahai. Sie packten ihre Sachen und brachen im Morgengrauen zum Chishi-Berg auf. Als sie am Fuße des Berges ankamen, bot sich ihnen ein imposanter, rotbrauner Felsmassiv. Im Sonnenlicht stiegen Wolken und Rauch vom Fuß des Berges auf und ließen ihn wie in Flammen stehen. Es war noch Frühling, und Huan She versuchte ein Stück hinaufzusteigen, doch die Hitze war unerträglich. Dies bestätigte Zhao Jies Aussage, der Chishi-Berg sei im Sommer unpassierbar. Li Weiying sah, dass der Chishi-Berg nicht allzu steil war, und folgte ihm. Sie hatte erst wenige Stufen erklommen, als sie stürzte. Zum Glück reagierte Huan She geistesgegenwärtig und fing sie auf. Es stellte sich heraus, dass sich auf dem Berg eine Sandschicht befand, die aufgrund der Trockenheit locker und weich war und dadurch rutschig.
Huan She sagte: „Geh den Berg wieder hinunter, ich gehe allein hinauf.“ Li Weiying sagte: „Ich gehe mit dir hinauf.“ Huan She sagte: „Der Sand und der Kies sind viel zu rutschig. Schon der Aufstieg war so gefährlich, der Abstieg wird noch viel gefährlicher sein. Du hast keine Kampfsportkenntnisse, deine Schritte sind unsicher. Ich fürchte, selbst wenn du es hinauf schaffst, kommst du nicht mehr herunter.“ Li Weiying sagte: „Aber ich mache mir auch Sorgen, dass du allein hinaufgehst.“ Huan She lächelte und sagte: „Der Berg ist nicht sehr hoch, ich gehe schnell hinauf und bin gleich wieder unten.“ Vorsichtig führte er sie wieder den Berg hinunter und sagte: „Warte einen Moment auf mich.“ Er drehte sich um und begann erneut den Berg hinaufzusteigen. Li Weiying sah, wie seine Gestalt immer höher und kleiner wurde, und mehrmals schien er zu fallen, und ihr Herz zog sich zusammen. Schließlich verschwand seine Gestalt auf dem Gipfel. Li Weiying wartete ungeduldig am Fuße des Berges, bis die Mittagssonne hell stand, aber er kam immer noch nicht herunter.