Benommen stützte jemand ihren Arm. Li Weiying murmelte: „Huan Lang…“ Die Person rief ihr zu: „Frau, wach auf, wach schnell auf! Komm mit mir!“ Ein Schrei hallte in ihren Ohren wider, und sie mühte sich, die Augen zu öffnen. Sie sah, wie Qu Zhixiu einen Diener niedergeschlagen hatte, der sich davonschleichen wollte, um sie zu befreien, aber von dem zufällig vorbeikommenden kleinen Prinzen erwischt worden war. Qu Zhixiu packte Li Weiying am Hals und schüttelte sie zweimal heftig. Li Weiying sah ihn einen Moment lang an und fiel dann erneut in Ohnmacht. Qu Zhixiu war wütend, nahm aber dennoch Wasser und zwang sie, es zu trinken.
Li Weiying kam wieder zu sich und erschrak, als sie Qu Zhixiu in Trauerkleidung sah. „Was ist mit dir geschehen?“, rief sie. Sie war eingesperrt gewesen, und niemand hatte sie informiert, daher hatte sie keine Ahnung, was passiert war. Qu Zhixiu sagte Wort für Wort: „Mein Vater ist gestorben, Tiandi ist gefallen, Yao Siding ist im Kampf gefallen, und das Schicksal meines zweiten Bruders ist ungewiss. Kundschafter berichteten, dass nachts ein Stern auf die Stadt gefallen ist, also ist er wohl tot. Die Tang-Armee steht vor den Stadttoren, und es ist lächerlich, dass ich immer noch töricht Wache halte.“ Li Weiying rief: „Lord Yao?…“ Qu Zhixiu senkte den Kopf und sagte: „Mein älterer Bruder hat mich gefangen gehalten. Gerade eben sah ich die Diener panisch fliehen und begriff, dass die Tang-Armee die Hauptstadt bereits umzingelt hat.“ Li Weiying bemerkte die Blutflecken an seinem Körper und fragte: „Wie wurdest du verletzt?“ Qu Zhixius Gesichtsausdruck war eiskalt. „Ich bin aus dem königlichen Mausoleum geflohen. Jeder, der sich mir in den Weg stellt, wird sterben.“ Er starrte Li Weiying direkt an. „Ihr Tang-Leute habt meiner ganzen Familie und dem ganzen Land geschadet. Es ist Zeit, dass ihr mit eurem Leben bezahlt! Ich werde euch zur Stadtmauer bringen und sehen, wie ihr so schön sein könnt, dass ihr ein Königreich stürzen könnt!“ Er packte sie an den Haaren und zerrte sie auf die Beine.
Li Weiying sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Lass mich los.“ Qu Zhixiu erwiderte: „Willst du mich etwa anflehen? Jetzt ist es zu spät.“ Sie lächelte sanft: „Bitte, bewahre etwas Selbstachtung. Du bist ein Prinz von Gaochang und benimmst dich wie ein unbedeutender Narr. Ich bin eine Prinzessin der Tang-Dynastie, und selbst im Tod verdiene ich Respekt. Bitte erlaube mir, mich vorzubereiten.“ Sie ignorierte Qu Zhixiu und setzte sich. Da es in ihren Gemächern weder Juwelen noch Haarnadeln oder Gesichtspuder gab, leerte sie einen Wasserkrug, wusch sich das Gesicht und band ihr Haar zusammen. Obwohl sie ungeschmückt war, besaß sie eine einzigartige, strahlende und erfrischende Schönheit. Sie streckte die Hand nach Qu Zhixiu aus: „Fessel mich, wie du willst, aber bitte demütige mich nicht.“ Qu Zhixiu erschrak und schämte sich. „Nicht nötig“, sagte er, „wohin willst du denn so fliehen?“ Er hob sie einfach hoch, nahm das Pferd und ritt direkt auf die Stadtmauer zu.
Die Straße aus dem Palast war voller panisch flüchtender Palastdiener. Die Lage war chaotisch, und jeder suchte nach einer Überlebenschance. Die Regierungstruppen waren zu sehr mit dem Kampf beschäftigt, um sich um Verhaftungen zu kümmern. Qu Zhixiu ritt zum Südturm der Stadtmauer, packte Li Weiying und zerrte sie die Stufen hinauf. Unterhalb der Mauer eilten Bogenschützen herbei, um Pfeil und Bogen zu fertigen, und viele Arbeiter mit eisernen Fußfesseln transportierten Holz und Steine zur Verteidigung der Stadt.
Li Weiyings Glieder wurden schwach, und Qu Zhixius hastiges Ziehen ließ sie stolpern und beinahe die Treppe hinunterstürzen. Sie blickte hinunter und erblickte eine vertraute Gestalt unter den Leuten. Ihr Herz hämmerte, doch sie wagte keinen Laut von sich zu geben. Qu Zhixius Unaufmerksamkeit nutzend, löste sie schnell und leise den Jadeanhänger von ihrem Hals und warf ihn zu Boden. Sie warf einen verstohlenen Blick und sah, wie Huan She den Anhänger aufhob, aber keine Reaktion zeigte. Sie war sehr enttäuscht. Von ihrem Aussichtspunkt aus sah sie ihn noch immer vornübergebeugt, doch nun küsste er den Anhänger schnell auf seine Lippen. Li Weiying war überglücklich und wandte schnell den Kopf ab. Qu Zhixiu bemerkte die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck, blickte sich verwirrt um, konnte sich aber keinen Reim darauf machen.
Unterhalb der Stadtmauern stand die Tang-Armee in disziplinierten Reihen. Ihre Kavallerie, schnell wie Pferde und Nashörner, durchzog die Ebene, der Klang von Trommeln und Gongs hallte durch Himmel und Erde. Hohe Banner verdunkelten die Sonne, lange Hellebarden wogten wie Wolken, und Katapulte, Rammböcke und Belagerungsleitern standen bereit. Der neue Herrscher von Gaochang, Qu Zhisheng, sprach, begleitet von Beamten wie Qu Dejun, vor der Stadt zur Tang-Armee: „Derjenige, der gegen den Kaiser gesündigt hat, ist der frühere König, dessen Verbrechen schwerwiegend und dessen Strafen zahlreich sind und der bereits gestorben ist. Ich, Zhisheng, habe erst kürzlich den Thron bestiegen; wollt Eure Majestät ihm vergeben?“ Hou Junji erwiderte: „Wenn Ihr Buße tun könnt, so fesselt Euch und bringt Euch zum Armeetor.“ Qu Zhisheng entgegnete zornig: „Ich bin der Herrscher von Gaochang; wie könnte ich mich so erniedrigen?“ Hou Junji winkte mit der Hand, und die Generäle zogen sich zurück. Mehrere gewaltige Katapulte und hoch aufragende Belagerungsleitern, jede zehn Zhang hoch, wurden vorgeschoben. Auf Befehl wurden die Katapulte abgefeuert und ließen Tausende von Steinen auf die Stadtmauern herabregnen. Vom hohen Streitwagen aus meldeten Tang-Soldaten lautstark den Verbleib der Leute auf dem Turm: „Ein König, zehn Beamte, fünfzehn Generäle … fliehen nach Westen …“
Unter dem Schutz ziviler und militärischer Beamter versteckte sich Qu Zhisheng voller Angst eilig im Erdgeschoss. Qu Zhixiu und Li Weiying kamen gerade von der anderen Seite die Treppe herauf und hatten die Stadtmauer erreicht, als plötzlich ein weiterer großer Felsbrocken herabstürzte. Qu Zhixiu sprang hoch und stürzte zur Seite, gerade als der Felsbrocken Li Weiying treffen sollte.
„Wei Ying, pass auf!“, rief Li Wei Ying plötzlich von hinten angegriffen. Mit einem lauten Knall krachte ein riesiger Felsbrocken herab und riss einen Krater in den blauen Stein des Obergeschosses. „Huan Lang!“, rief sie erleichtert. Bevor sie etwas sagen konnte, packte Huan She sie und rollte sie weg, wobei sie einem weiteren großen Felsen auswich. Li Wei Ying war noch immer erschüttert, als sie sah, dass Huan Shes Gesicht blutüberströmt war und eine Wunde an seinem Kopf immer noch stark blutete. Sie schrie auf und versuchte verzweifelt, die Wunde zu verschließen, doch das Blut floss weiter. Hastig riss sie ein Stück ihres Rocks ab und presste es fest auf seine Wunde. „Huan Lang, wie geht es dir? Wie geht es dir?“, fragte Huan She leise. „Du drückst so fest, es tut mehr weh als ein Felsbrocken … es tut viel mehr weh.“ Li Wei Ying wagte es nicht, sie auch nur einen Moment loszulassen. Sie blickte hinunter und sah seine nackten Füße, seine Knöchel blutüberströmt, noch immer von zerbrochenen Fesseln gefesselt, die er durch gewaltsames Losreißen zerrissen hatte. Ihr Herz schmerzte vor Angst, und Tränen rannen ihr über die Wangen.
In diesem Moment standen Qu Zhixiu und Huan She nur wenige Schritte voneinander entfernt, einander gegenüber, den Rücken an die Brüstung gelehnt, im toten Winkel des Katapultfeuers. Unaufhörlich fielen große Steine herab, und keiner von beiden wagte, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Qu Zhixiu starrte sie eine Weile an und fragte: „Ihr seid Huan She?“ Huan She antwortete: „In der Tat.“ Qu Zhixiu warf einen Blick auf die Tätowierung in seinem Gesicht und lächelte verächtlich: „Ich habe mich schon gefragt, welche Art von Helden die Tang-Prinzessin bewundert, aber es stellt sich heraus, dass Ihr ein Flüchtling seid. Ein Dieb und eine Prostituierte, genau wie ich vermutet habe.“ Huan Shes Hand, die Li Weiying hielt, zitterte: „Ihr seid die Prinzessin?“ Li Weiyings Gesicht war voller Tränen: „Ja, freut Ihr Euch nicht?“ Huan She drückte sie noch fester: „Ich freue mich noch viel mehr.“ Er küsste sie. „Ich hätte nie gedacht, dass ich vor meinem Tod noch hoffen könnte, einen Prinzgemahl zu verkörpern, um dich zu beschützen.“
Während die beiden sich umarmten, kicherte Qu Zhixiu und zog sein Schwert. Huan Li verstand sofort. Es dämmerte; die Stadtmauern waren unbeleuchtet, und die Belagerungstürme der Tang-Armee konnten ihre Ziele nicht sehen. Die Offensive würde bald enden. Sobald der Steinschlag nachließ, wäre Huan She, verwundet und unbewaffnet, Qu Zhixius Gnade ausgeliefert, sollte er vortreten.
Huan She ließ Li Weiying los und sah sie einen Moment lang an. „Weiying, willst du mit mir sterben?“ Li Weiying lächelte traurig. „Im Leben wollten wir die Freude teilen; im Tod wollten wir im selben Grab liegen.“ Huan She lächelte breit, doch seine Augen glänzten vor Tränen. „Schließ die Augen, ich zeige dir einen Trick.“ Sie schloss leise die Augen, die kühle Abendbrise streichelte ihr Gesicht. Er kramte einen Moment in seinen Sachen und sagte dann: „Komm, sieh dir die hellen Sterne an.“
Li Weiying öffnete die Augen. Huan She hatte den Geisterstein bereits entzündet und ihn mit Wucht in den dunklen Himmel geschleudert. Der Geisterstein schoss in den Himmel und strahlte ein helles, feuerrotes Licht aus.
So hell, so strahlend, es ist der schillerndste, wärmste und liebevollste Stern der Welt.
Huan She schrie: „Lauft!“ Er und Li Weiying sprangen auf und rannten zum Treppenhaus. Qu Zhixiu folgte ihnen dicht auf den Fersen. In diesem Moment bemerkte die Tang-Armee das Feuer auf der Stadtmauer und beschoss sie erneut mit Steinen. Ein Schrei ertönte, als Qu Zhixiu von einem Stein am linken Bein getroffen wurde und zu Boden stürzte. Huan She warf Li Weiying unter sich, dessen Rücken ebenfalls das Gewicht zweier schwerer Steine trug. Er stöhnte vor Schmerzen, hielt Li Weiying aber fest umklammert und weigerte sich, sich zu bewegen. Sie rief: „Huan Lang! Huan Lang!“ Nach einer Weile hörte die Tang-Armee auf, Steine zu werfen. Li Weiying mühte sich, sich umzudrehen, und half Huan She auf. „Huan Lang, wach auf!“, rief sie. Huan Shes Augen waren fest geschlossen. Li Weiying tätschelte und küsste immer wieder sein Gesicht, Tränen rannen über seine blutende Wange. Beide waren mit einer Mischung aus Blut und Tränen bedeckt.
„Huan Lang, du hast mich doch gerade noch gefragt, ob ich mit dir sterben will. Wie kannst du mich jetzt einfach im Stich lassen!“, schluchzte Li Weiying. Huan Lang öffnete leicht die Augen. „Ich habe vergessen … Ich sagte dir doch, dass ich nicht will. Leb wohl …“ Bevor er den Satz beenden konnte, hustete er einen Schwall Blut aus. Als er den Mund wieder öffnen wollte, ergoss sich erneut Blut. Li Weiying war entsetzt. „Sag nichts, sprich nichts, ich verstehe alles!“, flehte sie. Sie streckte die Hand aus und presste sie auf seine Lippen, um ihn am Sprechen zu hindern, doch Blut sickerte ihm noch immer aus dem Mundwinkel. Li Weiying umarmte ihn, ihre Lippen fest auf seinen, und sein Blut floss warm und salzig auf ihre Lippen. Verzweifelt wehrte sie sich gegen seine Küsse und flehte: „Huan Lang, in der Qixi-Nacht war ich in deinen leidenschaftlichen Kuss verstrickt, und jetzt raubt er mir fast den Atem.“ Ich will nur deine Liebe, dein Lächeln, nicht deine Blutsliebe, nicht deinen Schmerz, nein, Huan Lang, stirb nicht... Huan She keuchte erneut, hustete und fiel in Ohnmacht.
Li Weiying rief: „Huan Lang, Huan Lang …“ Sie fühlte seinen Puls am Hals und spürte, dass er noch schwach schlug. Erleichtert sah sie, dass Qu Zhixiu, wie durch ein Wunder noch am Leben, sich langsam aufrichtete und sich auf sein Messer als Krücke stützte. Sein linkes Bein war blutüberströmt. Als sie ihn taumelnd und humpelnd auf sich zukommen sah, geriet Li Weiying in Panik. Sie versuchte, Huan She aufzuhelfen, doch nach zwei Tagen Hunger und dem langen Kampf fehlte ihr die Kraft, seinen großen Körper zu heben. Ihre Arme gaben nach, und sie und Huan She fielen gemeinsam zu Boden. Als sie versuchte, sich wieder aufzusetzen, sah sie Qu Zhixiu näherkommen. Da sie Huan She nicht bewegen konnte, beugte sich Li Weiying zu ihm hinunter, um ihn zu schützen.
Qu Zhixiu, halb vorgebeugt und auf den Schwertgriff gestützt, kicherte keuchend: „Du … du hast Mut, die Tang-Armee tatsächlich so in diese Falle zu locken, um mich zu töten …“ Langsam griff er nach Li Weiying, die die Zähne zusammenbiss und sagte: „Ich bringe dich um!“ Sie hob einen Stein auf und schleuderte ihn nach ihm. Qu Zhixiu schrie vor Schmerz auf, taumelte beinahe, als er sich auf den Schwertgriff stützte, und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Ich helfe dir. Wenn wir ihn besiegen, kann er noch behandelt werden.“ Er seufzte: „Ich mag dich, aber ich könnte mich niemals für dich opfern. Ich, Qu Zhixiu, bin kein Feigling und mir ist der Wert eines Helden durchaus bewusst. Wenn du mir noch vertraust, komm mit mir und bring ihn aus der Stadt.“ Ohne Li Weiyings Antwort abzuwarten, bückte er sich und hob Huan She mühsam hoch. Doch seine Beinverletzung war schwer und blutete stark. Er konnte kaum einen Schritt tun, bevor er sich mühsam vorwärts bewegen konnte. Li Weiying rappelte sich auf und half Qu Zhixiu hoch; die beiden stützten sich gegenseitig, als sie sich dem Treppenhaus näherten.
Qu Zhixiu rief: „Wo ist er? Wo ist er?“ Niemand antwortete. Vorsichtig stieg er die Stufen hinab. Nahe dem Fuß des Turms kam ihm der verteidigende General Qu Shiyi mit seinen Soldaten entgegen. „Ist der junge Prinz noch auf der Stadtmauer? Ist er verletzt?“ Qu Zhixiu warf ihnen einen kalten Blick zu und dachte an diese Feiglinge. Als die Tang-Armee Steine warf, hatten sie sich alle unterhalb der Stadtmauer versteckt. Er hatte von den Stufen gerufen, aber niemand hatte es gewagt, ihm zu Hilfe zu kommen. Sein älterer Bruder war spurlos verschwunden. Er war zutiefst enttäuscht. Er blickte auf den blutüberströmten Huan She hinab und sagte: „General, geleiten Sie diesen jungen Mann und seine Frau zurück in den Palast und rufen Sie schnell den kaiserlichen Leibarzt.“
Li Weiying fragte: „Gehst du nicht zurück?“ Qu Zhixiu ignorierte sie, drehte sich um und kletterte langsam die Stadtmauer hinauf, wo er sich anlehnte. Li Weiying rief ihm zu: „Was tust du da? Qu Zhixiu, was tust du da?“ Qu Zhixiu drehte sich zu ihr um, lächelte und wandte sich dann wieder der Stadtmauer zu: „Keine Sorge, ich werde nicht sterben.“ Er umklammerte die Mauer mit beiden Händen, sichtlich vor Schmerzen, und rang nach Luft: „Ich werde mich im Schutze der Nacht von Westen her die Stadtmauer hinunterseilen, um die türkischen Verstärkungen zu finden. Diese Bastarde haben Kooperation versprochen, aber wir haben noch keinen einzigen gesehen. Wollen sie es wirklich wie Herzog Huan von Qi machen und warten, bis mein Königreich Gaochang zerstört ist, bevor sie kommen?“ Li Weiying rief: „Geh nicht! Die Türken werden nicht kommen!“ Qu Zhixiu schnaubte: „Wenn sie den Mut dazu haben, sollen die Tang-Truppen mich doch erschießen!“ Sein verletztes Bein zitterte, aber er stieg trotzdem die Stadtmauer wieder hinauf, ohne sich umzudrehen.
Huan She wurde eilig zurück in den Palast gebracht und zu Qu Zhixius Residenz getragen. Ein königlicher Arzt wurde gerufen, um ihn zu untersuchen. Es stellte sich heraus, dass zwei seiner Rippen gebrochen und seine inneren Organe schwer verletzt waren. Andere äußere Verletzungen, so schwerwiegend sie auch sein mochten, verblassten im Vergleich dazu. Der Arzt schüttelte den Kopf, richtete dann die Brüche und verband die Wunden. Huan She blieb bewusstlos. Am nächsten Morgen erwachte Li Weiying, der die ganze Nacht wach gelegen hatte, und fand Huan She immer noch mit dem Gesicht nach unten im Bett liegend, die Augen geschlossen, die Lippen blass, die Zähne zusammengebissen. Er hatte im Schlaf so starke Schmerzen gehabt, dass er stark schwitzte und das weiche Kissen durchnässte. Die vielen Verbände und dicken Wundauflagen auf seinem Rücken bluteten noch immer. Li Weiying starrte ihn ausdruckslos an, ein paar Tränen fielen auf seine geballte Faust, die neben dem Bett ausgestreckt lag. Plötzlich öffnete er die Augen, blickte eindringlich auf Li Weiyings tränenüberströmtes Gesicht, führte langsam die Hand an die Lippen, nahm einen vorsichtigen Schluck und schmeckte ihre klaren, glänzenden Tränen. Er flüsterte: „Gibt es denn nichts anderes zu trinken? Ich will nicht … so bitter schmecken.“ Nach diesen Worten fiel er erneut in Ohnmacht.
Li Weiying weinte hemmungslos. Sie fühlte erneut seinen Puls und stellte fest, dass er fast nicht mehr zu spüren war. Voller Entsetzen rüttelte sie ihn heftig: „Huanlang, wach auf! Erschreck mich nicht … Huanlang … Huanlang, Huanlang … Du hast den Traubenwein, den ich für dich gebraut habe, noch nicht probiert. Steh auf und trink ein Glas. Du hast ihn noch nicht getrunken, wie kannst du mich dann verlassen … Du willst mich immer noch zurück nach Chang’an bringen … Huanlang … Du hast versprochen, den Fuchspelzschal immer zu tragen. Such ihn und zieh ihn an, bevor du schläfst, such ihn! Bitte wach auf und sieh mich an …“
Huan She antwortete nicht. Li Weiying fühlte, als würde ihr das Herz zerrissen. Doch dann sah sie, wie sich Huan Shes Fingerspitzen leicht krümmten und seine Lippen sich leicht bewegten, als wollte er etwas sagen. Hastig drückte Li Weiying ihr Gesicht an seines und hörte ihn undeutlich sagen: „Die Soldaten sterben …“ Li Weiying weinte: „Ich will nicht, dass du im Kampf oder an einer Krankheit stirbst. Ich will nur, dass du Tag und Nacht bei mir bist.“
Huan She rang nach Luft. Der brennende Wind drang in seine schwer verletzten Lungen, als würde er mit einem stumpfen, glühenden Messer hineingeschnitten. Bei der kleinsten Bewegung rieben die gebrochenen Knochen in seinem Rücken aneinander, der Schmerz verzerrte sein Gesicht. Li Weiying packte schnell seine Hand fest und wollte, dass er sie drückte, um den Schmerz zu lindern. Huan She zog sie sanft zurück und drückte nur seine Hände zusammen. Er konnte den Schmerz nicht länger ertragen und stieß einen Stöhnen aus, das ihr das Herz brach. Huan She zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Als schwerer Soldat zu sterben ist eine Schande, an einer Krankheit zu sterben ist eine Schande … Ich bedaure auch, dass ich nicht betrunken sterben kann.“ Li Weiying weinte vor Freude: „Ja, ja, ich hole gleich den Wein, warte kurz, ich bin gleich wieder da.“ Sie eilte zum Weinkeller.
Kurz nachdem sie gegangen war, bebte die Erde plötzlich heftig, und das ohrenbetäubende Dröhnen ließ Huan She, die im Bett lag, schwanken und beinahe stürzen. Plötzlich ertönte ein weiterer lauter Krach, und ein großer Felsbrocken durchbrach das Dach und stürzte etwa einen Meter vor seinem Bett ein, wobei die blauen Ziegelsteine augenblicklich zersplitterten.
Qu Zhisheng weigerte sich, sich kampflos zu ergeben, woraufhin die Tang-Armee eine weitere Offensive startete. Sie ließen rollende Baumstämme in den Burggraben vor der Hauptstadt rollen, brachen dann mit Rammböcken die Stadtmauern und schleuderten mit Katapulten riesige Steine auf die Verteidiger. Die neu auf den Stadtmauern stationierte Garnison wurde getötet. Die hoch aufragenden Belagerungstürme der Tang-Armee, jeder zehn Zhang hoch, hielten Wache, und jeder, der es wagte, sich hinauszuwagen, ob Soldat oder Zivilist, wurde von den Katapulten beschossen. Bei einem Treffer verkündeten die Türme lautstark die Nachricht. Wo die Steine einschlugen, wurden Fleisch und Ziegel zermalmt, was die Stadtbewohner, die sich tief in ihren Häusern versteckten, in Angst und Schrecken versetzte. Die Gaochang-Armee hatte keine Chance, sich zu verteidigen, und alle huschten in die Schatten. Die Belagerungstürme nahmen gezielt den Palast ins Visier und schleuderten Steine auf jeden, der sich dort bewegte.
Huan She schreckte hoch und sah die herabfallenden Felsbrocken. Er erinnerte sich, dass Li Weiying nicht zurückgekehrt war, und wurde von panischer Angst erfasst. Er versuchte aufzustehen und nach ihr zu suchen, doch seine Wunden rissen sofort wieder auf. Seine gebrochenen Knochen schrien vor Schmerz, und er musste sich wieder bäuchlings hinlegen. Er biss sich auf die Lippe, bis sie blutete, und sammelte schließlich die Kraft, sich Schritt für Schritt zur Tür zu bewegen, als er Li Weiying von weitem rufen hörte: „Huan Lang!“ Dann krachte ein weiterer Felsbrocken mit ohrenbetäubendem Getöse herab und schleuderte Huan She gegen die Tür. Er mühte sich aufzustehen, doch die erst kürzlich wieder eingerenkten Knochen in seinem Rücken brachen erneut, und Blut strömte aus mehreren Wunden.
Er rief heiser: „Noch nicht!“
Die Umgebung war vollkommen still, abgesehen vom umherwirbelnden Staub und den losen Steinen.
„Wei Ying!“, schrie er aus Leibeskräften. Plötzlich fühlten sich seine Fingerspitzen feucht an; ein dünner Strahl purpurnen Blutes war bereits an seiner Seite herabgeflossen. Huan Shes Herz zerbrach, seine Stimme überschlug sich vor Schmerz: „Wei Ying!“
Plötzlich hörte er ihre besorgte Stimme: „Huan Lang…“ Huan She war überglücklich: „Wei Ying, wie geht es dir?“ Als sich Staub und Rauch verzogen hatten, drehte Huan She den Kopf und sah sie draußen vor der Tür auf dem Weg liegen. Sie versuchte aufzustehen, doch kaum hatte sie sich hochgezogen, stürzte ein weiterer Felsbrocken herab. Huan She sagte schnell: „Nicht bewegen, mir geht es gut.“ Als er eine Blutlache neben ihr sah, rief er erschrocken: „Du bist verletzt!“ Li Wei Ying sagte: „Ich habe mir nur den Knöchel verstaucht. Aber der Wein, der Traubenwein, den ich für dich gebraut habe, ist zerbrochen.“
Huan sah genauer hin und erkannte, dass die Flüssigkeit auf dem Boden tatsächlich Rotwein und kein Blut war. Er hatte sich in seiner Panik geirrt und war nun sehr erleichtert. Er lächelte und sagte: „Was soll der Aufruhr?“ Er tauchte seinen Finger in den Wein, schmatzte mit den Lippen und lächelte bitter. Li Weiying fragte: „Wie schmeckt er?“ Sie hob den zerbrochenen Weinkrug auf, in dem sich noch ein dünner Film Flüssigkeit befand. Sie kostete und spuckte ihn schnell wieder aus.
„Dieser Wein ist der beste, den ich je getrunken habe“, sagte Huan She leise. Sie hielt das zerbrochene Glas in den Händen, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Versuch gar nicht erst, mich aufzuheitern. Dieser Wein ist abscheulich. Ich wusste, dass er falsch gebraut wurde, aber ich habe mich selbst getäuscht und mich nicht getraut, ihn zu probieren.“ Huan She stöhnte. Er hatte zu große Schmerzen und war zu erschöpft zum Schreien gewesen, sodass sein Bewusstsein wieder getrübt war. Jedes Mal, wenn Li Weiying ihn bewusstlos sah, fürchtete sie, er würde sterben. Gerade als sie ihn rufen wollte, sah sie, dass sich sein Körper noch leicht hob und senkte. Sie beruhigte sich und beobachtete ihn still mit geschlossenen Augen und gerunzelter Stirn. Sie dachte, obwohl sie sich so nah waren, fühlte es sich an, als wären sie durch die Milchstraße getrennt. Sie waren Welten voneinander entfernt, und der Schmerz der Sehnsucht war für beide derselbe.
Huan She erwachte schmerzerfüllt aus ihrer Benommenheit und blickte auf. Li Weiying starrte sie ausdruckslos an, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Sorge und Freude. Er öffnete leicht die Lippen und fragte: „Worüber denkst du nach?“ Li Weiying sagte leise: „In den buddhistischen Schriften gibt es eine Art Schneevogel, einen Vogel mit einem Körper und zwei Köpfen, einem menschlichen Gesicht und der Gestalt eines Vogels.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie sich an den Tag erinnerte, an dem sie Qu Zhixiu nach Ningrong begleitet hatte, um die Grottenmalereien zu besichtigen. Im schwachen Kerzenlicht der Höhle hatte sie neben dem Garuda, der als überaus böse dargestellt war und Qu Zhixius Gesicht zeigte, auch zufällig einen seltsamen Vogel über roten Lotuswolken fliegen sehen. Damals hatte sie ihm keine Beachtung geschenkt. Später, während Qu Zhixius Gefangenschaft, fand sie in seiner Wohnung einige Schriften, die er nie gelesen hatte und die schon lange verstaubt waren. Sie glaubte, Qu Wentai habe sich dem Buddhismus verschrieben und teile diese Ansicht mit seinem jungen Sohn, doch Qu Zhixiu hatte sie nie beachtet. Einer der Bände der Sammlung, das „Sutra der verschiedenen Schätze“, berichtet von dem zweiköpfigen, menschengesichtigen Vogel, den sie in der Ningrong-Höhle gesehen hatte.
Sie lächelte sanft: „Diese beiden Köpfe, der eine heißt Jialuocha, der andere Youbo Jialuocha, teilen sich einen Körper. Wenn der eine Kopf wach ist, schläft der andere.“ Huan She zwang sich zu einem Lächeln: „Du lachst mich aus … weil ich immer schlafe.“ Li Weiying starrte ihn an: „Der eine Kopf isst oft duftende, süße Früchte, der andere kostet die leckeren nur selten und verschluckt nur die faulen und verdorbenen.“ Huan She versuchte trotz seiner Schmerzen zu lachen: „So elend bin ich doch gar nicht!“ Bevor er ausreden konnte, ergoss sich ein weiterer Schwall Blut aus seinem Mund.
Li Weiying stand auf und ging auf ihn zu, doch Huan She rief erschrocken: „Nicht bewegen! Weiying, komm nicht näher! Vorsicht!“
Große Steine prasselten mit ohrenbetäubendem Getöse um sie herum herab, doch sie schritt ruhig voran, ihr verdrehter Fuß wankte nicht, und erreichte unverletzt Huan Shes Seite. Huan Shes Rippen waren erneut gebrochen, sodass sie ihm nicht selbst aufhelfen konnte. Stattdessen beugte sie sich neben ihn, legte sanft ihren Arm um seinen Hals und küsste seine blutigen Lippen. „Auch wenn wir oft streiten“, sagte sie, „wenn dieser Kopf verletzt ist, leidet auch der andere; wenn jener Kopf stirbt, kann dieser nicht allein leben. Im Sanskrit heißt dieser Vogel Jivajivaka, im Chinesischen Lebensspendender Vogel, und viele nennen ihn lieber Vogel des gemeinsamen Lebens.“ Huan Shes Augen füllten sich mit Tränen. „Du bist Jivajivaka, und ich bin Ubha Jivajivaka. Ob im Leben oder im Tod, wir werden nie wieder getrennt sein.“
Die beiden umarmten sich und lauschten dem Grollen der herabfallenden Steine, die gelegentlich neben ihnen aufschlugen, aber sie lächelten einander an, ihre Augen voller süßer Zuneigung.
Im Laufe der Zeit habe ich vieles gesucht.
In dieser riesigen Welt ist das größte Bedauern, drei Leben verpasst zu haben.
Ich würde lieber für immer bei dir bleiben, als dich und mich zu verraten.
Gemeinsam geboren, das gleiche Schicksal teilend, lachend über die sterbliche Welt.
Nach einer unbestimmten Zeit erschütterte ein ohrenbetäubendes Dröhnen die Berge und ließ Dachziegel zersplittern und herabfallen. Huan She lachte: „Der Rammbock hat wohl die Stadtmauern zerstört.“ Li Weiying sagte: „Die Hauptstadt Gaochang wird im Nu untergehen.“ Plötzlich erinnerte sie sich an Qu Zhixius harte Worte von einst: „Mal sehen, wie ihr ein Königreich zu Fall bringt!“ Hatten sich diese Worte etwa als selbsterfüllende Prophezeiung erfüllt?
Der ohrenbetäubende Lärm verebbte allmählich, und in der Ferne waren die leisen Stimmen von Menschen zu hören, die Hymnen sangen. Die beiden jedoch blieben eng beieinander und ignorierten die Gesänge. Die Stimmen aber wurden immer lauter: „Gaochang hat kapituliert, das ganze Land ist vereint! Gaochang hat kapituliert, das Große Tang ist vereint!“
Die Stadt stürzte tatsächlich ein.
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P.S.: Ich hatte beim Schreiben von Kapitel 41 den Schlüsselausdruck „倾城“ (Qingcheng, was „Verlockende Stadt“ bedeutet) vergessen, habe ihn aber jetzt hinzugefügt. Er bezieht sich auf das, was Xiao Qu gesagt hat. Der Roman trug ursprünglich den Titel „倾城“, weil ich die Handlung dieses Kapitels schon früher im Kopf hatte.
Der Vogel des gemeinsamen Schicksals: auch bekannt als Vogel des Lebens oder Jīvajīvaka auf Sanskrit.
Ich wünsche allen Lesern ein frohes Drachenbootfest.
Kapitel Sechsundzwanzig
Teil Vier: Longyou
26. [Pfirsich und Pflaume]
Die zahlenmäßig weit überlegene Tang-Armee rückte vor und fügte der Hauptstadt mit ihren Belagerungsmaschinen und Rammböcken verheerende Schäden zu. Da türkische Verstärkung nur verspätet eintraf, begab sich Qu Zhisheng zusammen mit seinem Untergebenen Qu Dejun zum Hauptquartier, um dem Tang-Kaiser Treue zu schwören. Großkommandant Hou Junji befahl sofort seine Kapitulation, doch Qu Zhisheng gab sich weiterhin herrschsüchtig und demütig. Der stellvertretende Großkommandant Xue Wanjun geriet in Wut: „Nehmt zuerst die Stadt ein! Was redet Ihr mit diesem Kind!“, und führte seine Truppen vorwärts. Qu Zhisheng, von Angst ergriffen, brach in kalten Schweiß aus, warf sich zu Boden und sagte: „Ja, Exzellenz!“
Im vierzehnten Jahr der Zhenguan-Ära der Tang-Dynastie und im siebzehnten Regierungsjahr von König Guangwu von Gaochang, Qu Wentai, führte Qu Zhisheng am achten Tag des achten Monats des Gengzi-Jahres (dem Tag des Guiyou) seine Minister zur Kapitulation vor der Tang-Armee, indem er die Stadttore öffnete. Damit endete das 140 Jahre währende Königreich Gaochang der Familie Qu mit zwölf Herrschern und elf Königen. Die Tang-Armee setzte ihre Expansion fort und eroberte Gebiete, wobei sie 22 Städte Gaochangs, 8.046 Haushalte, 37.738 Einwohner und 1.300 Pferde einnahm. Nach 203 Jahren außerhalb der Herrschaft der Zentralen Ebene wurde Gaochang schließlich in die Tang-Dynastie eingegliedert.