Die Stadt ist allseitig von Wasser umgeben und thront majestätisch auf einem zehn Zhang hohen Felsen. Sie bildet eine natürliche Festung, weshalb keine Stadtmauern nötig sind. Seit jeher ist sie eine bedeutende Stadt in Gaochang und wird oft von den Prinzen des Königs von Gaochang bewacht.
Die meisten Häuser der Stadt wurden errichtet, indem man die ursprüngliche Bodenschicht für das Fundament und die unteren Wände direkt aushob. Aufwendigere Häuser bestanden aus Holzplanken und Lehm für die oberen Wände, die schließlich mit dem Dach bedeckt wurden. Auch die Straßen wurden durch Ausheben von Bodenschichten angelegt. Diese Methode war wirtschaftlich und praktisch, da das Brennen von Ziegeln entfiel und die Häuser zudem im Winter warm und im Sommer kühl waren.
Die Residenz des Prinzen, auch bekannt als Gouverneurspalast von Jiahe, lag im Südosten der Stadt. Li Weiying wurde in den Musiksaal der Residenz geschickt. Lord Yao gab ihr einige kurze Anweisungen, bevor er eilig zu anderen Amtsgeschäften aufbrach und sie vorübergehend dort zurückließ. Li Weiying war eine begabte Zitherspielerin, und der Musikmeister sorgte umgehend dafür, dass sie bei Banketten auftrat. Obwohl sie den Aufenthaltsort von Huan She und den anderen nicht kannte und in der Residenz des Prinzen nicht frei war, befand sie sich zumindest in Sicherheit. Sie konnte sich nur damit trösten, dass sie in wenigen Tagen einen Weg finden würde, Huan She zu finden.
An diesem Abend, als das Bankett in vollem Gange war und die Musiker zusammen spielten, senkte Li Weiying den Kopf und strich mit ihren zarten Händen über den Webstuhl. Plötzlich rief jemand: „Wer hat meine Partitur verändert?“
Ein elegant gekleideter junger Mann stieg vom Tisch und verharrte einen Moment vor ihr. In seiner rechten Hand hielt er einen noch fettigen Fleischerdolch und stützte ihr Kinn mit dem Griff ab. Li Weiying musste aufstehen, als er den Dolch hob. Sie blickte zu ihm auf und war wie erstarrt: Sein junges, gutaussehendes, distanziertes Gesicht war das eine, sein gepudertes Gesicht und die geschminkten Lippen, die an die Wei-Jin-Ära erinnerten, überraschten sie nicht. Aber was waren diese Augen? Seine graublauen Pupillen glichen Eissplittern aus einem uralten, eisigen Teich unter klarem Himmel – dunkel und unergründlich. Li Weiyings Augen weiteten sich vor Überraschung, doch der Mann sagte kalt: „Was für eine herzzerreißende Schönheit.“ Der Dolch streifte leicht ihre Wange, und seine linke Hand umklammerte ihr Kinn, das vor Schmerz knackte. Li Weiying öffnete schmerzerfüllt den Mund, brachte aber keinen Laut hervor.
Le Zheng sagte hastig: „Es war mein Fehler, sie nicht richtig zu erziehen. Bitte verzeiht ihr, Eure Hoheit.“ Der Prinz drückte sein Gesicht so nah an ihres, dass Li Weiying die Spiegelung ihrer eigenen Angst in seinen Augen erkennen konnte. Er atmete einen starken Alkoholgeruch aus und flüsterte ihr ins Ohr: „Hast du genug gesehen?“ Erst dann ließ er sie los.
Li Weiying, noch immer nach Luft ringend, sagte leise: „Wie kannst du es wagen, meine Partitur zu verändern? Weißt du denn nicht, dass meine Musik allseits gelobt wird? Sag mir, welcher Teil meiner Komposition gefällt dir nicht?“ Li Weiying erwiderte: „In Wang Zis Partitur von ‚Wolken kommen‘ sind die gegriffenen Töne nach mehreren offenen Tönen zu schwer und schrill und stören den Rhythmus. Die Zither zeichnet sich dadurch aus, dass sie die Intensität eines einzelnen Tons zum Ausdruck bringt, ohne dabei unbedingt einen lauten Klang zu erzwingen. Ein kühler, subtiler Ton und ein ruhiger, gleichmäßiger Klang erzeugen die Vorstellung von leicht dahinziehenden Wolken und Schnee.“
Der kleine Prinz spottete: „Was wisst Ihr schon? Meine Yunlai ist keine schwache, kraftlose Wolke. Woher wollt Ihr wissen, dass es nicht gefährlich ist, mit dunklen Wolken am Himmel und einem plötzlichen Wolkenbruch?“ Li Weiying kicherte und wollte gerade noch etwas sagen, als Le Zheng panisch rief: „Sei still! Kleiner Prinz, sie ist neu hier und kennt die Regeln nicht …“ Der kleine Prinz sagte kalt: „Wie konnte so ein unerfahrenes Wesen ins Herrenhaus gelangen?“ Le Zheng zitterte: „Es war … es war Lord Yao Siding, der sie geschickt hat.“
Der kleine Prinz sagte: „Yao Siding, gut. Es scheint, als hättest du erkannt, dass es sinnlos ist, meinem nichtsnutzigen zweiten Bruder zu folgen, und bist deshalb hierhergekommen, um dich einzuschmeicheln. Kein Wunder, dass er so viel gehorsamer war, als er mich neulich besuchte.“ Er wandte sich an Li Weiying und sagte: „Hmpf, warum hast du nicht einfach gesagt, dass du kommst? Hattest du Angst, ich hätte zu viele Schönheiten in meinem Haus, und hast deshalb absichtlich die Rechnung gemacht, in der Hoffnung, meine Aufmerksamkeit beim Bankett zu erregen?“ Er starrte Li Weiying an und schlug ihr plötzlich hart ins Gesicht, sodass sie auf die Zither fiel. Sofort rissen alle sieben Saiten ab und brachen zwei Bünde. Er betrachtete den deutlichen Abdruck von fünf Fingern auf ihrer geschwollenen Wange und ihre Augen, die ihn trotz der unterdrückten Tränen hartnäckig anblickten, und sagte: „Yao Siding, ich sage nur, er ist dem Untergang geweiht.“
Der kleine Prinz schritt davon, und einige Musiker halfen Li Weiying eilig auf und brachten sie zurück in ihr Zimmer. Sie brachten ihr kühles Wasser, und Li Weiying wischte sich das brennende Gesicht ab. Obwohl sie schon einiges durch Silifa erlitten hatte, wusste sie, dass man außerhalb des Palastes, besonders in den Westlichen Regionen, lernen musste, alles zu ertragen. Aber so eine Ohrfeige zu bekommen, war ihr noch nie passiert, und sie war zutiefst schockiert und wütend. Die anderen trösteten sie: „Weiying, sprich nicht von dir. Wer von uns wurde nicht schon vom kleinen Prinzen ausgeschimpft? Seine Kompositionen sind bekanntermaßen schwer zu spielen, und alle trauen sich einfach nicht, etwas zu sagen und spielen sie trotzdem. Aber du hast nicht nur seine Komposition verändert, sondern ihn auch noch gedemütigt. Er hat dich nur geohrfeigt, weil er nett zu dir war“, sagte ein Musiker namens Lü'er.
Li Weiyings Zorn legte sich etwas, und sie sagte: „Ich wusste nicht, dass dieses Stück vom kleinen Prinzen komponiert wurde. Ich habe es nur geändert, weil es mir unlogisch erschien. Warum sieht dieser Prinz nicht wie ein Han-Chinese aus?“ Ein anderer Musiker, An'an, sagte: „Seine Mutter ist eine türkische Prinzessin.“ Ah, das erklärt es. Kein Wunder, dass seine Augen graublau waren. Alle stimmten zu, und Li Weiying erfuhr, dass der Name dieses kleinen Prinzen Qu Zhixiu war, der jüngste Sohn von König Qu Wentai von Gaochang, geboren von einer türkischen Prinzessin. Obwohl der König Qu Zhixiu die wichtige Stadt Jiaohe anvertraut hatte, schien er seinen ältesten Sohn Zhisheng und seinen zweiten Sohn Zhizhan, die von Han-Konkubinen geboren wurden, zu bevorzugen. Lü'er schmollte: „Ich glaube, der kleine Prinz ist verärgert darüber, dem König nicht gefallen zu haben, deshalb ist er so exzentrisch geworden.“ An'an hielt sich schnell den Mund zu: „Du hast die lauteste Stimme; sorge dafür, dass der kleine Prinz das hört.“
Nachdem die Musiker eingeschlafen waren, dachte Li Weiying über die Ereignisse des Vortages nach. Die Gäste, einschließlich des jungen Prinzen selbst, hatten reichlich getrunken und einen großen Lärm veranstaltet. Es wurden weit mehr Instrumente gespielt als nur ihre Zither, und die Partitur war nur geringfügig verändert worden. Dass der junge Prinz den Unterschied bemerkte, zeugte von seiner Intelligenz. Angesichts seiner Launenhaftigkeit musste sie jedoch in Zukunft vorsichtig sein.
Nachdem Li Weiying die Residenz des Prinzen betreten hatte, erkundigte sie sich nach der Lage in Hejing und Heshuo. Sie erfuhr lediglich, dass die fünf Städte von Yanqi in die Hände von Gaochang gefallen waren, die meisten Häuser niedergebrannt und viele Menschen entführt und versklavt worden waren. Sie sorgte sich um Huan She, wusste aber nicht, wo er sein sollte. Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass er mit seinen Fähigkeiten den Schrecken des Krieges entkommen könnte. Falls er sie in Heshuo nicht finden oder gar nicht erst dorthin gelangen konnte, würde er vielleicht nach Dahai zurückkehren. Entschlossen suchte sie das Gelände der Prinzenresidenz aufmerksam ab und hielt Ausschau nach einer Gelegenheit zur Flucht.
Nachdem er fast einen Monat im Palast gelebt hatte, war es nun Frühherbst, als Qu Zhixiu von den Türken zum Buiruq ernannt wurde und bald nach Futu, der Hauptstadt des Khans, reisen sollte, um sein Amt anzutreten. Gesandte sowohl aus der königlichen Stadt Gaochang als auch aus dem türkischen Hauptquartier kamen, um ihm zu gratulieren. Sie hörten auch, dass der junge Prinz seine Musiker möglicherweise zu den Türken mitnehmen würde, was alle sehr beunruhigte. Li Weiying war insgeheim besorgt; sollte er tatsächlich zu den Türken gehen, würde es noch schwieriger werden, nach Dahai zurückzukehren, um Huan She zu finden.
An jenem Morgen standen Li Weiying, Lü'er und An'an auf. Als An'an das Wiehern der Pferde hörte, ging sie hinaus, um nachzusehen, und kehrte mit den Worten zurück: „Es scheint, als sei der junge Prinz mit seinen Begleitern fortgegangen.“ Li Weiying dachte darüber nach und sah darin eine günstige Gelegenheit. Auf dem Gutshof herrschten gerade intensive Vorbereitungen für die Reise des Prinzen nach Norden, und die Soldaten waren nicht allzu streng. Der junge Prinz war mit einigen Begleitern fortgegangen; jetzt war der perfekte Zeitpunkt zur Flucht. Sie erzählte Lü'er und An'an sofort von ihrem Plan, doch diese weigerten sich, sie zu begleiten. Lü'er war als Kind an eine Musikgruppe verkauft worden, und An'ans verstorbener Vater war Musiker auf dem Gutshof gewesen. Sie hatten kein Zuhause; selbst wenn sie vom Gutshof flohen, wohin sollten sie gehen?
Greenie riet ihr weiter: „Weiying, den Palast zu verlassen ist schon schwer genug, aber die Stadt zu verlassen, wird noch viel schwieriger. Was, wenn du erwischt und zurückgebracht wirst?“ Li Weiying sagte: „Gestern sah ich die Handwerker, die den Weinberg reparierten und Leitern und Gerüste aufstellten. Da die meisten Wachen weg sind und nur wenige Leute zusehen, ist jetzt ein guter Zeitpunkt zur Flucht. Greenie, An'an, ich kann nicht länger warten. Mein Bruder ist in Hejing gefangen, sein Leben hängt am seidenen Faden. Nur wenn ich hier weggehe, kann ich hoffen, ihn zu finden. Dieser kleine Prinz mag mich nicht; wer weiß, wann er mich verrät?“
An'an dachte einen Moment nach und sagte: „Wie kannst du nur allein weglaufen? Wir sind Schwestern, lass mich dich begleiten.“ Die drei erreichten den Weinberg und fanden eine lange Leiter, die die Handwerker dort zurückgelassen hatten. Schnell lehnten sie sie an die Mauer, und Li Weiying kletterte hinauf. Als sie oben an der Mauer war, hörte sie die Handwerker reden. Lü'er und An'an, die recht klug waren, eilten herbei und brachten ihr Geplauder zum Schweigen. Dankbar blickte Li Weiying in die Ferne, stieg auf die Mauer, fasste sich ein Herz und sprang hinunter.
Kapitel Siebzehn
17. [Wasserquelle]
Er fiel mit einem dumpfen Schlag auf den harten, trockenen, gelben Boden. Sein Fuß schmerzte so sehr, dass er lange nicht stehen konnte. „Ach, wäre Huan Lang doch nur da gewesen, um mich aufzufangen!“, dachte er. Zum Glück waren seine Knochen nicht gebrochen. Er rappelte sich mühsam auf, humpelte ein paar Schritte und überlegte, wie er aus der Stadt entkommen sollte. Jiaohe City lag auf einer einsamen Flussinsel, umgeben von steilen Klippen, und hatte nur zwei Tore: das Ost- und das Südtor. Das Osttor diente hauptsächlich den Stadtbewohnern zum Wasserholen, während das Südtor vorwiegend von großen Armeen und für den Transport von Vorräten genutzt wurde. Li Weiying war beim letzten Mal, als Yao Siding sie dorthin brachte, durch das Südtor gekommen. Das Südtor war ein häufiger Halt für Regierungstruppen, und da er im Haus des Kleinen Prinzen aufgetreten war, konnte er nicht garantieren, dass ihn niemand erkennen würde. Es wäre sicherer, durch das Osttor zu gehen.
Als sie sich dem Osttor näherten, hörte Li Weiying plötzlich hinter sich das Geräusch von eisernen Hufen, die Staub aufwirbelten. Sie blickte zurück und sah etwa zwanzig Reiter, die ihr nachjagten. Erschrocken bemerkte sie, wie sehr ihre Beine schmerzten und dass sie unmöglich schnell laufen konnte. Plötzlich fuhr ihr ein Windstoß an den Ohren vorbei und hob sie hoch. Sie fühlte sich federleicht. „Wohin eilst du denn?“, fragte Qu Zhixiu in türkischer Sprache. Li Weiying, die fest im Sattel saß, erschrak und geriet in Panik, unfähig sich zu befreien. Qu Zhixiu sagte zu den Han- und Turk-Beamten um ihn herum: „Ich bin in großer Sorge; bitte entschuldigt mich.“ Dann trug er Li Weiying zu einem Aprikosenhain.
Sobald Li Weiying vom Pferd fiel, drückte Qu Zhixiu sie zu Boden. Er begann, an ihren Kleidern zu reißen, und Li Weiying schrie und wehrte sich verzweifelt. Doch Qu Zhixiu riss ihr nur Kragen und Schultern auf, bevor er höhnisch sagte: „Na schön, wenn du dich noch einmal rührst, werde ich dich erst recht vergewaltigen.“ Li Weiying versuchte aufzustehen, aber Qu Zhixiu zog sie zurück auf den Platz. „Willst du schon so früh gehen, um allen zu erzählen, dass Xiao Wang nutzlos ist?“, fragte Li Weiying mit verschränkten Armen. „Was willst du? Töte mich einfach, foltere und demütige mich nicht.“ Qu Zhixiu sah sie kalt an. „Ich bin der Dämonenkönig, der Asura, der oberste böse Rakshasa. Ich habe viele Möglichkeiten, dich zu quälen. Du wirst in Zukunft leiden.“ Dann lächelte er. „Aber heute drücke ich ein Auge zu. Du hast einen ganz besonderen Charme, wenn du wütend bist. Den muss ich einfach anerkennen. Hm, was soll das Gefauche?“ Li Weiying, die ihn zuvor wütend angestarrt hatte, lächelte plötzlich und musterte ihn. Als Qu Zhixiu ihren spöttischen Blick bemerkte, verdüsterte sich sein Gesicht. Er packte sie an den Schultern und drückte fest zu, woraufhin Li Weiying noch lauter lachte.
Qu Zhixiu fragte scharf: „Bin ich etwa so witzig?“ Li Weiying erwiderte: „Das habe ich nicht gesagt; du bist es, der so denkt.“ Heute trug er nicht nur türkische Kleidung, sondern hatte sich, dem türkischen Brauch entsprechend, auch die vordere Hälfte kahlrasiert, während der Rest seines Haares offen hing. Er trug zwei große Ohrringe im linken Ohr, was ihn komisch und seltsam aussehen ließ. Ein grimmiger Ausdruck huschte über sein Gesicht und verschwand dann wieder. Er ließ den Griff um sein Ohr los und sagte: „Übermorgen reise ich nach Khan Futu, um ein türkischer Beamter zu werden. So viele türkische Beamte sind heute gekommen, um mir zu gratulieren; sollte ich da nicht meine Loyalität beweisen?“
Li Weiying sagte: „Der würdevolle Prinz von Gaochang ist wahrlich außergewöhnlich.“ Qu Zhixiu seufzte leise: „Jeder weiß, was für ein Prinz ich bin. Ich habe von Yue Zheng gehört, dass Ihr aus den Zentralen Ebenen stammt?“ Li Weiying erwiderte: „Das stimmt.“ Qu Zhixiu sagte: „Wenn ich Euch meinem Vater vorschlagen würde, würdet Ihr sicherlich seine Gunst gewinnen.“ Li Weiying erwiderte wütend: „Wie kannst du es wagen!“ Qu Zhixiu lachte dreist: „Meine Mutter ist eine türkische Prinzessin. Hmpf, obwohl sie eine Prinzessin genannt wird, wechselt der türkische Khan alle drei Jahre für eine kleine und alle fünf Jahre für eine große Veränderung, dazu kommen noch die östlichen und westlichen Khane und die großen und kleinen Khane …“ Khane gibt es wie Sand am Meer, und Prinzessinnen sind praktisch wertlos. Ich, ihre Mutter, bin wahrscheinlich gerade noch so akzeptabel. Die königliche Familie von Gaochang stammte ursprünglich aus den Zentralen Ebenen, wurde aber von den Türken gezwungen, Barbaren zu heiraten. „Können Sie sich vorstellen, wie unglücklich mein Vater sein muss?“ Er hob den Kopf, seine graublauen Augen auf sie gerichtet: „Meine Augen, mein Gesicht, meine bloße Existenz erinnern Vater ständig daran, wie erbärmlich er als König ist. Gut, schickt mich nach Jiaohe, aus den Augen, aus dem Sinn. Vater kann hoffen, noch ein paar Jahre zu leben.“
Qu Zhixiu rieb sich die Ohren und fuhr fort: „Mein älterer Bruder fürchtet meine Mutter noch mehr als meinen Vater. Wisst ihr warum? Haha, er sorgt sich ständig, dass meine junge Mutter verwitwet wird und er dann gezwungen wäre, die Fehler meines Vorfahren, König Xianwen, zu wiederholen und meine Mutter zu heiraten. Der arme König Xianwen wehrte sich jahrelang und wurde schließlich gezwungen, die türkische Frau seines Vaters zu heiraten, die eigentlich seine nominelle Großmutter war. Sie war stark und heiratete meinen Ururgroßvater und Ururgroßvater und erlebte sogar noch, wie mein Großvater den Thron bestieg. Hehe, mein älterer Bruder macht sich deswegen Tag und Nacht Sorgen. Zum Glück starb meine Mutter, als ich vierzehn war. Was die Türken betrifft, so hat sich der Großkhan zwar mehrmals geändert, aber sie erinnern sich immer noch an mich, ihren nominellen Enkel. Nun gut, ich werde meinen Großvater mütterlicherseits bitten, meinem Vater eine andere Prinzessin zur Frau zu schicken, hahaha.“
Li Weiying schien von seinen neckischen Worten angetan, doch sie spürte die Bitterkeit dahinter, und ein Anflug von Mitleid ergriff sie. Als sie merkte, dass sie Mitleid empfand, geriet Qu Zhixiu in Wut und rief: „Wer will schon dein Mitleid? Das ist nur Zeitspiel.“ Er stand auf, riss sich das Hemd vom Leib und entblößte seinen muskulösen Oberkörper. Li Weiying, die glaubte, er wolle sie erneut vergewaltigen, schrie: „Komm mir nicht näher!“ Qu Zhixiu zog sein Schwert und reichte es ihr, streckte den rechten Arm aus und sagte: „Schlag hier fest zu.“ Li Weiying wich zurück und weigerte sich, den Schlag einzustecken, doch er packte sie und sagte: „Rühr dich nicht, bleib stehen, sonst bringe ich dich jetzt um.“ Er stützte sich mit der rechten Hand an einem Aprikosenbaum ab und schwang mit der linken sein Schwert in der Scheide, traf ihren Unterarm brutal ein-, zweimal … mit einem Knall brach ihr Arm.
Li Weiying keuchte überrascht auf. Qu Zhixius Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, kalter Schweiß rann ihm über die Wangen. Seine linke Hand stützte sich noch immer am Baumstamm ab, als er flüsterte: „Wisch mir das Blut ab.“ Li Weiying sagte: „Kümmere dich erst um den Knochen.“ Sie brach einen Aprikosenzweig ab, um den gebrochenen Knochen zu richten, aber Qu Zhixiu sagte: „Nicht nötig … wisch einfach das Blut ab.“ Sein Unterarm war vom Messer gebrochen, und etwas Blut war geflossen. Li Weiying nahm ein Taschentuch von ihrer Brust, um es ihm abzuwischen, aber sobald es seinen Arm berührte, schrie Qu Zhixiu vor Schmerz auf: „Vorsichtig … vorsichtig.“
Li Weiying wischte sich vorsichtig das Gesicht ab und sagte erneut: „Zieh mir die Kleider an.“ „Warum tust du dir das an?“, fragte Li Weiying. Qu Zhixiu runzelte die Stirn. „Hör auf zu streiten, zieh sie mir an.“ Li Weiying hob die Kleidung vom Boden auf und zog sie ihm an. Als sie ihm den rechten Ärmel anzog, musste sie seinen gebrochenen rechten Arm stützen. Qu Zhixiu presste schmerzerfüllt die Augen zusammen und krallte sich mit der linken Hand fest an ihre Schulter. Li Weiying ertrug den Schmerz in ihrer Schulter und schaffte es schließlich, ihm die Kleider anzuziehen. „Bind sie einfach locker zu“, sagte sie. „Es ist besser, wenn du sie falsch bindest …“ Dann faltete sie das blutbefleckte Taschentuch zweimal, sodass die saubere Seite zum Vorschein kam, und wischte ihm damit den Schweiß von der Stirn. Qu Zhixiu öffnete leicht die Augen. „Du solltest dir den Schweiß sparen, so ist es gar nicht so einfach, ihn abzuwaschen …“
Li Weiying starrte auf sein schmerzverzerrtes Gesicht und fragte: „Warum musst du das tun, wenn du nicht zu den Türken willst?“ Qu Zhixiu rief aus: „Du bist ganz schön schlau … Gut, kannst du reiten?“ Li Weiying antwortete: „Ja.“ Qu Zhixiu sagte: „Steig du zuerst aufs Pferd, wir reiten zusammen, du kannst lenken.“
Li Weiying schwang sich aufs Pferd, und Qu Zhixiu packte sie mit der linken Hand und schwang sich ebenfalls in den Sattel. „Lasst uns jetzt aus dem Wald verschwinden“, sagte er. Das Pferd trabte dahin, Qu Zhixius rechte Hand hing lässig an seiner Seite, während seine linke Hand sich ungezwungen um Li Weiyings Taille schlang und sein Kinn auf ihrer Schulter ruhte. Li Weiying spannte sich an und versuchte, seine linke Hand wegzudrücken, doch Qu Zhixiu flüsterte: „Ich bin so schwer verletzt, und du willst mich immer noch vom Pferd stoßen?“ Li Weiying schluckte schwer und blickte auf seine fest umklammernde Hand hinab: lange, schlanke, helle Finger, ordentlich geschnittene Nägel, die von hervorragender Pflege zeugten, und Ringe aus Achat und weißem Jade an Zeigefinger, Ringfinger und kleinem Finger.
Einst hielt eine starke Hand ihre Taille fest, während sie ritt. Doch diese raue Hand, steif gefroren im Wind und Schnee, war von Narben, Schmutz und Verbänden bedeckt, und ihre Knöchel waren vom Schwert- und Messerkampf schwielig... Huan She... Li Weiying verspürte einen Stich des Bedauerns, doch Qu Zhixiu rief fröhlich hinter ihr: „Ich schäme mich, ich schäme mich, euch alle warten gelassen zu haben.“
Die Menge, die draußen vor dem Aprikosenhain wartete, sah die zerzausten Haare und die ungepflegte Kleidung des Prinzen, Qu Zhixiu war schweißüberströmt, und alle lächelten wissend: „So ein wunderbares Ereignis, wir sind alle sehr neidisch.“ Jemand neckte ihn sogar: „Kleiner Prinz, wie war es denn?“ Qu Zhixiu lachte und sagte: „Der König von Xiang traf endlich die Göttin, und die Wolken und der Regen trafen sich in Wushan. Was das bedeutet, ist nichts für Außenstehende.“ Die Menge lachte noch lauter: „Der kleine Prinz, verglichen mit König Xiang von Chu, scheint diesmal wirklich außergewöhnlich zu sein.“ Li Weiying spürte, wie Wut in ihr aufstieg, und Qu Zhixiu flüsterte ihr ins Ohr: „Sag nichts, hilf mir dieses eine Mal.“
Sie verzog verärgert die Lippen, als sie eine türkische Stimme sagte: „Wie konnte der kleine Prinz nur Gefallen an so einem Dreckskerl finden?“ Li Weiying erschrak; die Sprecherin war niemand anderes als Silifa, mit der sie seit jenem Tag einen Groll hegte. Qu Zhixiu sagte: „Oh, kennt Silifa etwa auch meine Schönheit?“ Silifa antwortete: „Ich habe sie schon ein paar Mal gesehen. Damals war sie immer in Begleitung eines Han-chinesischen Sklaven. Kleiner Prinz, lass dich nicht von ihr verzaubern.“ Qu Zhixiu sagte zu Li Weiying: „Kein Wunder, dass sie sich mir nicht unterworfen hat; es stellt sich heraus, dass sie einen anderen Liebhaber hat. Geh zurück und erzähl mir alles. Meine Herren, ich habe mich etwas verspätet; lasst uns jetzt an Bord gehen.“
Die Gruppe ritt zum Osttor-Anleger und bestieg ein großes Schiff. Qu Zhixiu wies seine Diener an, ihm und Li Weiying beim Waschen zu helfen. Li Weiying sagte: „Lasst mir bitte zuerst Kleidung bringen.“ Der Diener erwiderte: „Eure Hoheit, verzeiht mir; in der Eile hatte ich keine Zeit, Damenkleidung vorzubereiten.“ Qu Zhixiu nickte: „Sucht euch einfach etwas anderes zum Anziehen.“ Der Diener verbeugte sich: „Aber … ich habe auch keine andere Kleidung vorbereitet … Ich ziehe jetzt mein Obergewand aus …“ Li Weiying sagte schnell: „Nein, nein.“ Ein anderer Diener sagte: „Eure Hoheit Pelzmantel vom letzten Winter scheint noch im Laderaum zu liegen.“ Qu Zhixiu sagte: „Dann beeilt euch und geht.“
Der Diener kehrte kurz darauf zurück und legte Li Weiying einen schwarzen Pelzmantel um. Es war Frühherbst; die Nächte waren zwar kühl, aber die Tage noch schwül. Li Weiying, der den Mantel trug, schwitzte heftig und blickte den jovialen Qu Zhixiu wütend an. „Gefällt dir dieser Mantel nicht? Er ist von höchster Qualität und wird traditionell nur von der Hauptfrau eines Prinzen getragen“, sagte er. Silifa erwiderte: „Er ist wohl selten in der Zentralen Ebene; wie sollte sie ein solches Prachtstück erkennen?“ Li Weiying lächelte leicht: „Nur ein schwarzer Fuchspelzmantel.“ Ein komplexer Ausdruck huschte über Qu Zhixius Augen, dann lächelte er wieder freundlich: „Silifa, ich frage mich, welchen Geschmack Khan Yipi Dudu hat? Ich würde ihm gern etwas schenken.“ Silifa sagte hochmütig: „Was fehlt uns Türken nicht? Der junge Prinz muss dem Khan treu ergeben sein und darf nicht wankelmütig sein oder andere Ambitionen hegen.“
Diese Worte waren äußerst unhöflich, und sogleich entgegnete ein Beamter aus Gaochang: „Wie können Sie es wagen, so zu sprechen, mein Herr? Gaochang mag klein sein, aber es ist immer noch ein Land. Obwohl der Prinz jung ist, steht er über Ihrem. Der westliche türkische Khan hat das außergewöhnliche Talent unseres jungen Prinzen erkannt und ihn zum Beamten ernannt. Er wird in Zukunft Ihr Kollege sein. Ihre Worte sind respektlos gegenüber Gaochang und dem Khan.“ Silifa sagte abweisend: „Was ist denn für unsere Türken wichtig genug, dass der junge Prinz sich persönlich darum kümmert? Nun ja, wir haben einfach zu viele Rinder und Schafe und niemanden, der sie hütet.“
Der Beamte aus Gaochang war außer sich vor Wut, doch Qu Zhixiu rief: „Halt den Mund!“ Er setzte ein Lächeln auf. „Eigentlich ist es nichts Schlimmes daran, Rinder und Schafe zu hüten. Früher war die Familie Qu aus Jincheng sehr mächtig. Wenn man uns bewunderte, sang man als Erstes: ‚Qu und Du, Rinder und Schafe, so viele…‘“ Plötzlich brach er ab und fluchte innerlich: „Du verdammter Mistkerl! Was für ein Schwachsinn! Du zwingst mich, dieses falsche Lächeln aufzusetzen. Ich muss heute verrückt sein. Ich habe meinen Onkel das nur einmal beiläufig aufsagen hören, warum muss ich es jetzt wiederholen?“ Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, doch dann hörte er Li Weiying mit melodischer Stimme sagen: „Qu und Du, unzählige Rinder und Schafe, die südlichen Tore öffnen sich, die nördlichen Bordelle blicken.“ Beim Hören dieser Worte begann der Beamte aus Gaochang auf dem Boot zu jubeln.
Der früheste Vorfahre der Familie Qu lässt sich bis zu Qu Tan zurückverfolgen, dem Minister des Kaiserlichen Sekretariats unter Kaiser Ai der Westlichen Han-Dynastie. Während der Wei- und Jin-Dynastie war die Familie Qu in der Kommandantur Jincheng (Hauptstadt Yuzhong, heute nordwestlich von Yuzhong, Gansu) einflussreich. Später etablierte sich ein Zweig der Familie in der Kommandantur Xiping (Hauptstadt Xidu, heute Xining, Qinghai). Ursprünglich war die Familie Qu eine angesehene Familie in Longxi. Auch andere berühmte Familien in Gaochang, wie Zhang, Ma, You, Duan, Linghu und Zhao, hatten eine ruhmreiche Herkunft. Daher vergaßen sie nach ihrer Migration nach Westen den Ruhm ihrer Vorfahren nie. Obwohl das Land unter türkischer Herrschaft stand, blickten sie auf diese „Barbaren“ herab.
Qu Zhixiu lächelte Li Weiying leicht überrascht an und sagte: „Hmm! Wieso erinnerst du dich noch so genau an alles, was ich dir gesagt habe, als ich dich festgehalten habe, und gehorchst mir trotzdem nicht?“ Li Weiying hatte nur gesprochen, weil sie gesehen hatte, wie die Beamten von Gaochang von den Türken schikaniert wurden. Als sie nun sein leichtfertiges Verhalten erneut hörte, wandte sie sich kühl ab. Qu Zhixiu lachte und sagte: „Schon gut, schon gut, die Türken von Gaochang sind wie Brüder. Wir gehen später nach Liugu, um dem Wassergott unsere Ehre zu erweisen. Jeder sollte sich gut überlegen, wie er betet.“ Li Weiying bewunderte ihn, als sie sah, wie er die Schmerzen seines gebrochenen Arms ertrug, dabei Unbekümmertheit vortäuschte, sich unterhielt und lachte, aber sie konnte ein Frösteln nicht unterdrücken. Die Beharrlichkeit dieses Mannes war weitaus beeindruckender als die von Si Lifa.
Das Boot legte bald an. Qu Zhixiu und die anderen gingen von Bord, doch Li Weiying, deren Fuß schmerzte, blieb an Bord. Qu Zhixiu wies seine Diener an: „Passt gut auf meine Frau auf und sorgt dafür, dass sie nicht ins Wasser fällt.“ Er deutete damit an, dass er befürchtete, Li Weiying könnte entkommen. Li Weiying blickte auf den dahinrauschenden Fluss und beachtete ihn nicht, doch er küsste sie schnell auf die Wange, lachte ausgelassen und ging davon.
In diesem kargen und felsigen Land ist Wasser von größter Bedeutung. Anders als in Gaochang regnet es selten, und Trinkwasser stammt ausschließlich aus der Schneeschmelze ferner Berge. Die Einheimischen nennen die klaren, reinen Bäche, die in den Bergen zusammenfließen, „Wasserquellen“ und verehren sie als heilig. Liugu liegt nordwestlich von Jiaohe, und Qu Zhixiu und seine Gefährten waren auf dem Weg dorthin, um an der Quelle dieses Gebirgsbachs zu beten und Segen zu spenden. Sie hofften auf Wohlstand für Gaochang und das Westtürkische Khaganat sowie auf Qu Zhixius sicheres Geleit.
Li Weiying bat einen Diener um eine Wasserschale. Qu Zhixius feuchte Lippen hatten ihre rechte Wange geküsst, was ihr Übelkeit verursachte, weshalb sie sie immer wieder wusch. Dieser Barbar! Wütend war sie. Seit sie ihn kennengelernt hatte, war ihr nichts Gutes widerfahren – Schläge, Stürze, gescheiterte Fluchtversuche und öffentliche Demütigungen. Beim nächsten Mal würde sie ihm den Schädel einschlagen, bevor sie selbst zu fliehen versuchte.
Eingehüllt in einen langen, schweren schwarzen Fuchspelzmantel an einem brütend heißen Tag, war Li Weiying wütend. Zurück im Palast wurde sie von ihrem Vater und ihren Brüdern verwöhnt, Cao Ling liebte sie, und Huan She umsorgte und beschützte sie stets. Obwohl sie mit Si Lifeng so einiges durchgemacht hatte, war ihr noch nie jemand so selbstherrlich, seltsam, rücksichtslos, hinterlistig und nervtötend wie Qu Zhixiu begegnet.
Li Weiying wischte sich immer wieder den Schweiß von der Stirn, als ihr ein Diener Trauben brachte, um ihren Durst zu stillen. Die glänzenden, weißen Trauben waren unglaublich süß und erfrischend – ein wahrhaft perfekter Sommergenuss. Sie erinnerte sich daran, wie sie mit Huan She in der Hauptstadt Gaochang viele getrocknete Trauben gegessen hatte, doch die frischen schmeckten hundertmal besser. Der Diener sagte: „Meine Dame, dies sind edle Früchte aus dem Weilin-Wald, mit dünner Schale und köstlichem Geschmack. Daraus lässt sich Wein keltern, der mild, aber hell wird.“ Bei diesen Worten musste Li Weiying unwillkürlich daran denken, dass Huan Lang gerne trank. Sollten sie sich jemals wiedersehen, würde sie ihm als Erstes einen kräftigen Schluck Weilin-Traubenwein anbieten. Ach, Huan Lang, wo bist du nur?
Während sie fast bewusstlos auf dem Boot lagen, eilten mehrere Reiter vom Ufer herbei und riefen die Leute an Bord. Li Weiying hörte die schmerzerfüllten Schreie eines Mannes und eilte an Deck, um nachzusehen. Mehrere Diener trugen Qu Zhixiu herein, und Li Weiying war entsetzt, als er sah, dass er über und über mit Wunden bedeckt war, insbesondere sein zuvor gebrochener rechter Arm, der stark blutete und dessen Knochen freilag – ein grauenhafter Anblick. Qu Zhixiu war bereits ohnmächtig geworden. Li Weiying befragte den Beamten aus Gaochang, der ihn begleitet hatte, und erfuhr, dass Si Lifang beim Aufstieg auf den Berg ausgerutscht und Qu Zhixiu beim Versuch, ihn zu retten, gestürzt war. Der Beamte von Gaochang klagte: „Heute Morgen, als wir durch das Südtor aufbrachen, kenterte ein Salzboot. Ich deutete dies sofort als schlechtes Omen und riet dem jungen Prinzen, nicht weiterzugehen. Doch die Türken bestanden darauf, durch das Osttor zu gehen, da sie seit jeher den Osten verehren und ihre Zelte nach Osten ausrichten, um die Sonne zu sehen. Nun haben sie den jungen Prinzen schwer verletzt. Die Götter haben uns gezeigt, dass wir niemals in das Westtürkische Khaganat reisen dürfen.“
Li Weiying erkannte, warum sie Qu Zhixiu zuvor in der Nähe des Osttors begegnet war; es war aus demselben Grund. Als sie Qu Zhixius schwer verletzten und bewusstlosen Zustand sah, empfand sie, obwohl sie wusste, dass er es selbst verschuldet hatte, tiefes Mitleid mit ihm. Seine Knochenbrüche hatten sein Fleisch aufgerissen, und seine Verletzungen waren komplex; seine Begleiter wagten es nicht, ihn leichtfertig zu bewegen und konnten nur eilig nach Jiaohe zurückkehren. Als sich das Schiff dem Ufer näherte, stieß es unweigerlich gegen die Böschung. Qu Zhixiu schrie vor Schmerz auf, öffnete die Augen halb und sagte leise: „Weiying, seid Ihr noch da?“ Er war von Beamten und Bediensteten umringt; Li Weiying, die dahinter stand, antwortete ihm nicht. Qu Zhixiu streckte daraufhin seinen gebrochenen rechten Arm mit Gewalt aus und erschreckte alle, die ausriefen: „Prinz, Ihr dürft nicht so grob sein!“ Sie machten schnell Platz für Li Weiying. Li Weiying stand da, sichtlich verlegen. Qu Zhixiu rief sie erneut: „Wei... Ying“, und ein Diener neben ihm sagte dringend: „Meine Dame, der Prinz ruft nach Euch, warum geht Ihr nicht?“ Li Weiying ging widerwillig zu seinem Bett, und Qu Zhixiu sagte: „Ich... es schmerzt so sehr, halte meine Hand...“ Li Weiying sah, dass seine Lippen vor Schmerz weiß waren, sein Gesicht mit kaltem Schweiß bedeckt war und er immer wieder ihren Namen rief. Plötzlich erinnerte sie sich an den Tag, an dem Huan She verletzt worden war, und unwillkürlich hielt sie seine linke Hand: „Beweg dich nicht, halte es einfach aus.“ Qu Zhixiu stöhnte leise und fiel erneut ins Koma.
Die Diener trugen Qu Zhixiu zurück zur Residenz. Li Weiying hielt seine linke Hand den ganzen Weg über fest. Mehrmals, als ihre Beine schmerzten und sie nicht mehr mithalten konnte, versuchte sie, seine Hand loszulassen, doch er schien seinen Griff absichtlich oder unabsichtlich zu verstärken. Endlich in der Residenz angekommen, wurde ein Arzt gerufen, und Li Weiying, erschöpft, setzte sich schnell hin. Der Arzt richtete Qu Zhixius Knochenbrüche und schüttelte den Kopf. „Die Verletzungen des jungen Prinzen sind zu schwerwiegend“, sagte er. „Seine Elle ist in zwei Teile gebrochen, seine Speiche ist zersplittert, und die Brüche ragen nach außen und beschädigen seine Meridiane. Wenn er sich nicht richtig ausruht, fürchte ich, dass dieser Arm unbrauchbar sein wird.“ Alle waren schockiert. Die Beamten und Diener von Gaochang drückten zunächst ihr Bedauern aus, dann blickten sie Silifa wütend an. Silifa sagte schnell: „Der junge Prinz ist schwer verletzt. Wir sollten uns erst einmal zurückziehen und ihn ausruhen lassen. Ich werde dem Khan die Wahrheit berichten.“
Nach einem anstrengenden Tag war es Nacht geworden. Alle waren gegangen, nur wenige Diener kümmerten sich noch um sie. Li Weiying stand auf, doch ein Diener hielt sie auf: „Madam, der kleine Prinz scheint sich sehr um Sie zu sorgen. Wenn Sie jetzt gehen, bringen Sie uns in eine schwierige Lage. Bitte bleiben Sie wegen seiner Verletzung und helfen Sie mit, ihn zu versorgen, ja?“ Qu Zhixiu öffnete die Augen: „Sie müssen auch erschöpft sein. Wie wäre es, wenn ich Sie von einem Diener zum Baden und Umziehen bringen lasse?“ Li Weiying zögerte, und Qu Zhixiu seufzte: „Keine Sorge, was kann ich Ihnen in diesem Zustand schon anhaben?“ Li Weiying fand das einleuchtend. Außerdem waren ihre Kleider tatsächlich zerrissen und sie war schweißgebadet. Also ließ sie sich vom Diener zur heißen Quelle bringen.
Zwischen Bergen von Gold und Jade, die mit Seidentüchern verhüllt und von hoch aufragenden Kerzen erleuchtet waren, lag dichter Nebel in der Luft. Li Weiying entließ ihre Dienerinnen und Mägde und betrat barfuß die glatten, weißen Jadestufen. Anmutig entledigte sie sich ihrer Kleider und stieg in das warme Bad. Seit sie den Chang'an-Palast verlassen hatte, hatte sie nie so angenehm gebadet. Sie schloss die Augen, ließ das heiße Wasser ihre Haut umspülen, atmete den Duft der Blütenblätter ein und versank in Gedanken. Plötzlich hörte sie einen Gesang: „Jene heiße Quelle, wo eine Schöne badet.“ Erschrocken öffnete sie die Augen und sah Qu Zhixiu hereinspazieren.
PS: Das Volkslied über die Familie Qu stammt aus dem „Buch von Jin, Band 89, Biografien loyaler und rechtschaffener Männer, Qu Yun“: Qu Yun stammte aus Jincheng, und die Familie You war über Generationen ein mächtiger Clan. In Xichuan gab es ein Sprichwort über sie: „Qu und You, mit unzähligen Rindern und Schafen, öffneten ihre zinnoberroten Tore nach Süden und blickten zu den Bordellen im Norden.“
Kapitel Achtzehn
18. 【螺黛】