Qu Zhixiu half ihr absteigen, und sie betraten eine Schlucht. Draußen brannte die Sonne gleißend, doch drinnen spendete dichter Schatten wohlige Wärme, und ein Bach plätscherte leise. Smaragdgrüne Rosenapfelbäume hingen voller Früchte, und flinke Bienen schwirrten zirpend durch ihre Zweige. Große, schalenförmige rote Pfingstrosen blühten üppig, ihre Blüten leuchtend purpurrot, die Blütenblätter flatterten und verstreuten sich im Wind. Beiläufig pflückte sie eine Blüte und sog ihren süßen, honigartigen Duft ein – einfach berauschend.
Was für ein schöner Tag! Wie herrlich wäre es, mit Huan Lang spazieren zu gehen!, dachte sie. Qu Zhixiu unterbrach ihre Träumerei: „Drinnen erwartet Sie etwas noch viel Schöneres. Kommen Sie mit.“ Er führte sie in eine Grotte. Da sie gerade erst aus dem hellen Tageslicht gekommen war, war Li Weiying das gedämpfte Kerzenlicht im Inneren nicht gewohnt. Es dauerte einen Moment, bis sie bemerkte, dass viele Handwerker drinnen eifrig arbeiteten.
Bevor die Wände der Grotte mit Wandmalereien oder Skulpturen verziert werden konnten, mussten sie mit Ton bearbeitet werden. Daher wurde ein erfahrener Tonkünstler beauftragt, das Kochen und die Vorbereitung des Tons zu überwachen. In diesem Moment blubberten auf der einen Seite der Höhle Töpfe und Pfannen vor Hitze, der Ton verströmte einen stechenden, säuerlichen Geruch; auf der anderen Seite skizzierten Maler konzentriert Wandmalereien. Qu Zhixiu führte sie in den tiefsten Teil der Höhle, wo eine riesige Kerze brannte und ein äußerst unheimliches Wandbild erhellte: ein gigantisches Monster mit einem menschlichen Kopf und einem Vogelkörper. Sein Körper war feuerrot, seine Flügel schwarz mit glänzendem Gold, seine Schwanzfedern in sieben Segmente gespreizt, und seine weißen Klauen wirkten bedrohlich. Der menschliche Kopf, geschmückt mit einer wolkenartigen Krone und von kostbarem Licht erfüllt, zerrte an einem kleinen purpurnen Drachen, während sich mehrere andere schlanke Drachen daneben wanden und kämpften. Am erschreckendsten war jedoch, dass das menschliche Gesicht eine perfekte Nachbildung von Qu Zhixiu selbst war.
Li Weiying keuchte auf, ihre Finger waren eiskalt. Qu Zhixiu kicherte: „Wieso?“ Li Weiying fragte: „Warum hast du dich so gemalt?“ Qu Zhixiu antwortete: „Das ist der Garuda, der goldflügelige Vogel. Im Lotus-Sutra heißt es, er habe goldene Flügel und lebe auf den größten Bäumen der Welt, mit einer Flügelspannweite von 3.360.000 Li. Im Avatamsaka-Sutra steht, dass dieser Vogel, wenn er einen Drachen fängt, ihm zuerst den Kropf frisst, ihn dann ausspuckt und der Drache dabei einen klagenden Schrei ausstößt.“ Li Weiying dachte einen Moment nach und sagte verächtlich: „Du vergleichst dich mit dem Garuda und die Soldaten der Tang-Dynastie mit dämonischen Drachen?“ Qu Zhixiu kicherte: „Meine Liebe, ich höre dir wirklich gern zu. Jedes Wort, das du sagst, trifft den Nagel auf den Kopf. Wir passen wirklich perfekt zusammen.“
Er trat zurück und betrachtete es aufmerksam. „Eigentlich wurde diese Höhle ursprünglich von meinem Vater in Auftrag gegeben. Der Garuda sollte auch nach seinem Ebenbild dargestellt werden. Aber ich habe meinem Vater geholfen, Kontakt zu den Türken aufzunehmen und so viele wichtige Beiträge geleistet. Warum sollte ich also nicht nach meinem Ebenbild dargestellt werden? Selbst wenn mein Vater in Zukunft hierherkommt, um es zu sehen, kann er mich höchstens verprügeln. Es wäre unerträglich, wenn jemand dieses großartige Gemälde zerstören würde.“
Das Feuerlicht ließ den goldflügeligen Roc mit dem menschlichen Kopf noch unheimlicher wirken, und zusammen mit dem Gestank von Lehm und Farbe in der Höhle wurde Li Weiying übel. Sie ignorierte Qu Zhixius selbstgefällige Bewunderung für das Gemälde und rannte aus der Höhle.
Ein paar schrille Schreie ertönten, als flogen Vögel vorbei. Qu Zhixiu rannte ihnen aus der Höhle nach, packte Li Weiying und stürmte mit ihr den Berggipfel hinauf. Li Weiying erinnerte sich noch genau an die Besteigung eines Abschnitts des Chishi-Berges im Kreis Tiandi vor zwei Jahren, als sie und Huan She ihn bestiegen hatten. Aus Angst, sie könnte abstürzen, war er allein hinaufgestiegen. Qu Zhixiu hingegen kannte kein solches Mitleid. Li Weiying war mehrmals abgerutscht, und Qu Zhixiu hatte sie jedes Mal ohne zu zögern wieder hochgezogen. Li Weiying ertrug den Schmerz in ihren Handgelenken vom heftigen Ziehen und stieg mit ihm bis zum Gipfel.
Ein heftiger Windstoß fegte vom Berggipfel herab und riss Li Weiying beinahe um. Qu Zhixiu hob die Hand: „Pfeile und Bogen!“ Ein Wächter, der ihm gefolgt war, reichte ihm sogleich Pfeil und Bogen. Qu Zhixiu nahm sie und zielte auf die beiden großen Falken, die am Himmel kreisten. Li Weiying schwankte, fand aber ihr Gleichgewicht wieder und betrachtete die anmutigen Gestalten der Falken, die durch die Wolken glitten, ihre Rufe melodisch und elegant. Sie musste unwillkürlich an den Wettkampf zwischen Huan She und Si Lifang im Bogenschießen denken; er war ein so großer Falkenliebhaber gewesen. Da rief sie: „Nicht schießen!“
Qu Zhixiu spottete: „Euer Großvater wurde auserwählt, aber ich darf nicht zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen? Wenn ich gewinne, werde ich dann etwa Prinzgemahl der Tang-Dynastie?“ Er spannte seinen Bogen und schoss. Li Weiying stieß seinen Arm weg, sodass Qu Zhixius Hand zitterte und der Pfeil sein Ziel verfehlte, aber dennoch einen großen Falken erlegte. Dieser schnaubte: „Die Familie Qu aus Jincheng hat sich durchaus Verdienste erworben.“
Der verletzte Falke stürzte mit einem dumpfen Aufprall auf den Berggipfel. Li Weiying eilte herbei und hob den blutüberströmten Vogel auf. Er flatterte noch leicht. Trauer und Empörung durchfuhren sie, als sie zu Qu Zhixiu aufblickte.
Qu Zhixiu schnappte sich den verletzten Vogel und löste hastig etwas von dessen Bein, wodurch ein kleines Stück schlichter Seide zum Vorschein kam. Er betrachtete es kurz und warf es dann Li Weiying mit Wucht zu. Li Weiying hob es auf und las langsam: „Die Soldaten von Gaochang sind wie Frost und Schnee, die Soldaten von Han wie Sonne und Mond. Sonne und Mond scheinen auf Frost und Schnee, und am Ende werden sie verschwinden.“
Sie kicherte leise: „Die Tang-Armee ist angekommen.“
***
Yiwu, zur Zeit des Berges Luoman, ein Ort von dunkelblauem Gàn.
Die ganzjährig schneebedeckten Berggipfel sind silberweiß, während die Kiefern, Tannen und Fichten üppig grün sind und den gesamten Hang bedecken.
Ein großer Falke kreiste eine Weile am Himmel, dann stürzte er sich rasch auf einen kleinen Hügel und landete auf dem ausgestreckten Arm eines Mannes mittleren Alters. Dieser streichelte sanft die Flügel des Falken, und mit einer Armbewegung erhob sich dieser wieder in die Lüfte.
Er blickte in die Ferne und fragte: „Wie steht es um seine Gesundheit?“ Ein General neben ihm antwortete: „Nicht gut.“ Der Mann mittleren Alters runzelte die Stirn. „Weigert er sich immer noch, seine Medizin zu nehmen? Richtet ihm meine Botschaft aus: Wenn er seine Medizin nicht nimmt, schickt ihn zurück nach Chang’an. Mein Banner braucht keinen so kranken Mann.“
Im vierzehnten Jahr der Zhenguan-Ära ernannte der Tang-Kaiser Hou Junji, Herzog von Chen und Personalminister, zum Oberbefehlshaber der Jiaohe-Straßenarmee. Die stellvertretenden Befehlshaber Jiang Xingben und Ashina She'er führten die Vorhut, Befehlshaber Niu Xiu (Niu Jinda) den linken Flügel, Befehlshaber Sagu Wuren den rechten Flügel, die stellvertretenden Befehlshaber Xue Wanjun und Cao Qin die Nachhut, und Qibi Heli, der stellvertretende Oberbefehlshaber der Congshan-Straße, befehligte die türkische und die Qibi-Kavallerie. Hou Junji selbst führte die Zentralarmee und befehligte die sechs Armeen beim Angriff auf Gaochang.
Unten am Berg herrschte reges Treiben im Lager der Tang-Armee. Gewaltige Fichten stürzten zu Boden, Soldaten und Handwerker schleppten das Holz unter lautem Geschrei fort, und diverse Belagerungsgeräte dröhnten über den Boden. Zufrieden musterte Jiang Xingben das Gelände und rief dann Ashina She'er zu sich. Jiang Xingben war der Gründungsbaron des Kreises Tongkou und ein Meisterhandwerker, der sich im Bauwesen und in der Ingenieurskunst bestens auskannte. Ashina She'er war ursprünglich der zweite Sohn von Chuluo Khan, dem Herrscher der Westtürken. Er hatte viele Jahre in den turkischen und Gaochang-Gebieten gekämpft und sich nach seiner Kapitulation vor den Tang immer wieder in Schlachten hervorgetan und war den Tang treu geblieben. Er heiratete Prinzessin Hengyang, die Tochter von Kaiser Gaozu und jüngere Schwester des amtierenden Kaisers. Die beiden betraten ein kleines Zelt. Darin saß jemand zusammengesunken über einem Tisch. Obwohl es noch warm war, war die Person von Kopf bis Fuß in eine dicke Decke gehüllt, ihr Gesicht im Dunkeln verborgen. Lediglich seine knochige linke Hand war ausgestreckt und umklammerte fest die Steppdecke unter seinem Kinn, um sich vor Zugluft zu schützen, während seine rechte Hand etwas auf ein Blatt Papier zeichnete.
Jiang Xingben setzte sich. „Habt Ihr Eure Medizin genommen?“ Er tastete nach der Stirn des Mannes unter der Decke. Dieser hustete und zuckte zurück. „Ich brauche Eure Hilfe nicht, hust hust, ich bin nicht krank, warum sollte ich Medizin nehmen?“ Jiang Xingben schnappte sich seinen Stift und warf ihn weg. „Ihr wart den ganzen Weg hierher krank und wagt es immer noch zu behaupten, ihr wärt nicht krank.“ Der Mann sagte leise: „Mein Herr hat meinen Stift weggeworfen. Wollt Ihr immer noch, dass ich die Belagerungswaffen zeichne?“ Ashina She'er, ein kräftiger Mann, hob ihn samt Decke vom Tisch und setzte ihn auf die Couch. Der Mann wehrte sich und sagte: „Mein Herr ist unhöflich!“ Ashina She'er kicherte, seine graublauen Augen voller Zuneigung. „Ich bin schließlich Qin'ers Onkel und kann als dein Älterer gelten. Es ist nicht unangebracht, dass ich meinen Neffen und Schwiegersohn umarme. Wenn du dich nicht benimmst, wird dieser Barbar tatsächlich Gewalt anwenden müssen.“ Der Mann schwieg.
Jiang Xingben befahl, die Medizin zu bringen. „Der Großhofmeister hat bereits befohlen, dass Bo Ji unverzüglich nach Chang’an zurückgeschickt wird, sollte er die Medizin nicht einnehmen. Ihr seid vom Kaiser auserwählt; wollt Ihr wirklich so in Schande zurückkehren?“ Der Mann hustete mehrmals, nahm die Medizin und trank sie in einem Zug aus. Keuchend hustete er erneut und sagte keuchend: „Ich habe die Medizin getrunken. Bitte verzeiht mir, meine Herren, dass ich mich nicht verabschieden konnte.“ Er wickelte sich wieder in die Decke, stieg zum Tisch, nahm einen Pinsel und begann zu zeichnen. Jiang Xingben und Ashina She’er wechselten einen Blick und verließen das Zelt mit einem bitteren Lächeln.
***
Die Hauptstadt von Gaochang.
Schreie und Handgemenge erfüllten die Straßen, Chaos herrschte, Menschen flohen nach Osten und Westen, Rufe hallten nach Norden und Süden, Soldaten mit Speeren und Gewehren jagten Kinder, und Jugendliche wurden immer wieder gewaltsam gefesselt und verschleppt. Qu Zhixiu, der Li Weiying führte, war auf dem Weg zum Palast, als er diese Szene sah. Er hielt einen Offizier an und tadelte ihn: „Warum wird diese friedliche Hauptstadt gestört?“ Der Offizier erkannte Qu Zhixiu und erklärte: „Kinder in der Stadt singen aufrührerische Gedichte, und der König hat uns befohlen, die ersten Sänger zu verhaften. Aber es sind so viele, wir können sie nicht alle festnehmen.“
Qu Zhixiu war entsetzt: „Was für ein aufrührerisches Gedicht?“ Der Offizier stammelte lange, unfähig zu sprechen. Qu Zhixiu ging auf einen gefesselten jungen Mann zu, trat ihn heftig, sodass er zu Boden ging, und stampfte ihm mit dem Stiefel ins Gesicht. „Sing es mir vor!“ Der Tritt hatte das Gesicht des jungen Mannes plattgedrückt, und er sang bruchstückhaft: „Gaochang-Soldaten … Pferde wie Frost und Schnee, Han-Soldaten wie Sonne und Mond. Die Sonne … der Mond scheint auf Frost und Schnee, blickt man zurück, verschwinden sie.“ Er hatte sogar eine Melodie dazu. Qu Zhixiu war wütend, zog sein Schwert und schlug zu, Blut spritzte über den ganzen Körper und das Gesicht des jungen Mannes.
Er wandte sein blutverschmiertes Gesicht ab und richtete die Messerspitze auf Li Weiying. „Du bist es!“, rief er. Li Weiying erwiderte: „Ich war es nicht. Wenn du einen Falken erlegen kannst, hast du zwei oder drei. Wenn es einer sieht, werden es zehntausend loben. Kannst du alle in der Stadt gefangen nehmen und töten? Warum singen alle so begeistert? Denk gut darüber nach. Du bist so klug, du kennst sicher das alte Sprichwort: ‚Es ist leichter, die öffentliche Meinung zu kontrollieren als einen Fluss.‘“ Qu Zhixiu hob den Messerrücken und schlug ihr mit voller Wucht in den Nacken. Li Weiying fiel in Ohnmacht. Qu Zhixiu packte sie am Kragen, betrachtete ihr totenbleiches Gesicht und befahl den Wachen: „Bringt sie in den Hinterraum meiner Residenz und sperrt sie ein. Niemand außer mir darf sich ihr nähern.“ Dann ritt er davon, um Qu Wentai aufzusuchen.
Im Palast hielt Qu Wentai eine dringende Besprechung mit Qu Zhisheng, Qu Shengzhan und anderen Ministern ab. Qu Shengzhan warnte: „Vater, die Volkslieder werden überall gesungen; da muss jemand heimlich die Fäden ziehen. Ich fürchte, Tang-Spione haben die Stadt infiltriert.“ Qu Wentai zwang sich zur Ruhe: „Zweiter Bruder, du redest Unsinn. Die Tang-Armee ist Tausende von Meilen entfernt, durch die weite Wüste blockiert. Wie sollten sie Gaochang erreichen? Hör auf, Panik zu verbreiten.“ Qu Zhisheng erwiderte: „Zweiter Bruder, was du sagst, klingt vernünftig. Vater, auch wenn die Hauptstreitmacht der Tang-Armee noch nicht eingetroffen ist, ist es schwer zu sagen, dass nicht einige Kundschafter vorgerückt sind, um Informationen zu sammeln. Wir sollten mehr Soldaten zur Patrouille schicken, strenge Kontrollen durchführen und den Personenverkehr in und aus der Stadt überwachen.“ Qu Wentai war wie benommen. Er winkte: „Geh, geh, geh, Qu Dejun!“ Qu Dejun, der Palastdiener, gehorchte und ging.
Qu Wentai lief unruhig in der Halle auf und ab, seine Hände zitterten hinter seinem Rücken. Er murmelte vor sich hin: „Ich darf nicht kommen, ich darf nicht kommen, auf keinen Fall.“ Da stürmte Qu Zhixiu in die Halle und half Qu Wentai auf. „Vater, keine Sorge, selbst wenn die Tang-Armee kommt, haben wir immer noch die Türken an unserer Seite.“ Qu Wentai war verblüfft. „Ja, ja, ich war verwirrt, verwirrt, haha.“ Er presste ein paar trockene Lacher hervor. Qu Zhisheng sagte: „Überlasst alles mir. Vater, du hattest einen langen Tag und fühlst dich nicht wohl. Geh bitte zurück und ruh dich aus.“ Qu Wentai nickte. „Sheng'er, du solltest mit deinem jüngeren Bruder sprechen. Vater zählt auf euch alle.“ Die drei Brüder lächelten und stimmten zu, doch in dem Moment, als sie die Köpfe senkten, tauschten Qu Zhisheng und Qu Zhixiu einen kalten Blick.
Nachdem Qu Wentai dem Eunuchen in sein Schlafgemach zurückgeholfen hatte, stürmte ein Kundschafter in die Halle und berichtete: „Die Tang-Armee hat Qikou erreicht.“ Qu Wentai erstarrte. Qu Zhisheng rief: „Was für einen Unsinn redest du da?“ Der Kundschafter keuchte: „Qikou, Qikou!“
Gaochang ist im Osten und Süden von einem riesigen Sandmeer umgeben. Qikou bildet den Ein- und Ausgang zu diesem östlichen Sandmeer. Sobald die Tang-Armee das riesige Sandmeer, die natürliche Barriere, auf die sich Gaochang zur Verteidigung stützt, überquert und Qikou erreicht hat, kann sie ungehindert über die Oasenebenen marschieren, als betrete sie unbewohntes Land.
Unter der gleißenden Sonne fühlten sich die Beamten in der Halle wie in einer Eishöhle. Qu Wentai fragte zögernd: „Nur ein paar Vorhutspione?“ Der Späher antwortete: „Ja, das ist die Hauptarmee.“ Qu Wentais Beine wurden weich, und seine drei Brüder stützten ihn schnell, um ihn vor dem Fallen zu bewahren. Qu Zhisheng sagte: „Vater, keine Sorge, dreißigtausend Tang-Soldaten sind kein Problem. Lasst mich hinausgehen und den Feind gefangen nehmen.“ Der Späher wischte sich wiederholt den Schweiß ab, öffnete mehrmals den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Qu Zhixiu rief: „Sprich schnell! Wer die militärische Aufklärung verzögert, wird sofort herausgezerrt und hingerichtet!“ Der Späher, verängstigt, platzte heraus: „Vierhunderttausend! Vierhunderttausend Tang-Soldaten greifen an!“
Eine eisige Atmosphäre lag über dem Saal. Alle waren wie vom Blitz getroffen. Gaochang zählte weniger als 40.000 Einwohner, doch die Tang-Armee umfasste 400.000 Mann. Ein solches Kräfteverhältnis war, als würde ein Kleinkind gegen einen Riesen kämpfen. Nach einem Augenblick zitterten manchen Beamten die Beine wie Espenlaub, und einige knirschten sogar leicht mit den Zähnen.
„Vater, Vater!“, rief Qu Zhizhan und tätschelte Qu Wentai, dessen Gesicht aschfahl und von Angst erfüllt war. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Mund stand offen. Er rief mehrmals, erhielt aber keine Antwort. Plötzlich begriffen die drei Brüder etwas und schüttelten Qu Wentai heftig, wobei sie riefen: „Vater, Vater!“
Qu Zhixiu streckte die Hand aus, um Qu Wentais Atem zu prüfen – der König von Gaochang, der bereits an einer plötzlichen Krankheit litt, war so entsetzt, dass er vor Schreck starb.
***
Weidental, das Hauptlager der Tang-Armee.
Jiang Xingben und Ashina She'er hatten den Bau der Belagerungsgeräte in Yiwu bereits abgeschlossen. Anschließend unterstützten sie Qibi Helis Stamm bei seinem Marsch nach Westen, um die Türken zu vertreiben und die Hindernisse für die Befriedung von Gaochang zu beseitigen. Danach marschierten die beiden Heere nach Süden, um sich mit den anderen Stämmen in Liugu, westlich von Qikou und nordöstlich von Tiandi, zu treffen.
Hou Junji rief seine Generäle zusammen, um das weitere Vorgehen zu besprechen. Die Tang-Armee hatte sich auf eine Schlacht gegen Qu Wentai vorbereitet, doch die plötzliche Wendung der Ereignisse – die Nachricht von Qu Wentais plötzlichem Tod vor Schreck – kam unerwartet. Hou Junji lachte: „Ich hätte nie gedacht, dass der alte Qu so verängstigt sein würde. Noch bevor unsere Armee eintraf, war er schon tot. Er hatte Truppen in die Schlacht geführt und war eine Zeit lang sehr tapfer gewesen. Ach, wie schade. Ich bin den ganzen Weg gekommen, aber ich bin ihm nicht gewachsen. Es macht keinen Spaß, gegen ihn zu kämpfen.“ Jiang Xingben lachte ebenfalls und sagte: „In diesem Fall muss ich jemanden empfehlen, der die Ehre verdient.“ Hou Junji nickte: „In der Tat. Cao Ling gebührt die Ehre. Seine hervorragenden Balladen haben Gaochang bereits in Aufruhr versetzt. Nun, da Qu Wentai vor Schreck gestorben ist, wird unsere Niederschlagung des Aufstands viel leichter sein.“
General Xin Liao'er trat vor und sprach: „Großkommandant, der König von Gaochang ist soeben verstorben und wird bald beigesetzt. Das Volk des Königreichs versammelt sich. Nutze ihre Verwirrung und werde mit zweitausend leichten Reitern angreifen und das gesamte Königreich erobern.“ Hou Junji schüttelte leicht den Kopf: „Der Kaiser hat mir aufgrund der Arroganz Gaochangs befohlen, die göttliche Strafe zu vollstrecken. Ihr Grab in den Ruinen anzugreifen, ist weder einer Streitmacht würdig noch einer gerechten Armee. Ich habe in meiner Jugend nicht gern studiert, aber ich verstehe die Prinzipien einer gerechten Armee. Ihr Herren solltet nicht nach Verdienst gieren und unüberlegt handeln, sonst werdet ihr dem guten Willen des Kaisers, der Welt zu dienen, nicht gerecht.“ Niu Xiu sagte verwundert: „Ah, Großkommandant, normalerweise seid Ihr so stolz auf Eure Erfolge und liebt den Kampf, aber heute …“ „Jetzt reden wir von Weisen. Gut, wenn sich die Leute in der Ferne nicht unterwerfen wollen, warum sollten wir nicht Tugend üben, um sie zu gewinnen? Wäre es nicht besser, wenn wir hier blieben, ihnen Wohlwollen entgegenbrächten und darauf warteten, dass sie kämen und sich ergaben?“ Hou Junji lachte: „Jinda, Du lachst mich aus. Bin ich etwa so ein Pedant? Unsere Armee hat eine lange und beschwerliche Reise hinter sich, schwer beladen mit Proviant, und gefährliche Wüsten durchquert. Wir sind von der Reise erschöpft, und die Vorhut und die Nachhut sind gerade erst vom Sieg über die Türken zurückgekehrt. Obwohl wir noch gute Siegchancen hätten, wenn wir jetzt Truppen aussenden würden, wäre es zu anstrengend. Es wäre besser, diese Gelegenheit zur Ruhe und Erholung zu nutzen und uns gleichzeitig einen Ruf der Wohltätigkeit zu erwerben. Hehe, Qu Wentai ist wahrlich einen würdigen Tod gestorben.“ Die anwesenden Generäle brachen beim Hören dieser Nachricht in Gelächter aus.
Ashina She'er lachte und fragte den Sergeant: „Hat Cao Ling heute seine Medizin genommen? Sie dürfen nicht gehen, bevor Sie gesehen haben, wie er sie getrunken hat. Dieser Junge tut oft so, als würde er sie trinken, aber sobald er sich umdreht, spuckt er sie aus und bricht zusammen. Hm, er will schnell sterben, aber ich werde ihm diesen Wunsch nicht erfüllen.“
Während die Tang-Armee in Liugu ruhte, herrschte in Gaochang Chaos. Qu Wentai starb unerwartet, und sein Erbe Qu Zhisheng bestieg in dieser Krisenzeit den Thron und berief seine Minister ein, um die Bestattungsvorbereitungen zu besprechen. Obwohl Qu Wentais Tod unwürdig war, hatte er die Armee zur Wiedereinsetzung seiner rechtmäßigen Gemahlin geführt und während seiner Herrschaft beachtliche Erfolge erzielt. Daher verlieh ihm das Volk gemäß den Regeln für posthume Titel, die seine Stärke und Integrität, seine Fähigkeit, rechtliche Hindernisse zu überwinden, sein Geschick, Chaos zu bändigen und Frieden zu stiften, sowie seine militärischen Fähigkeiten im Kampf gegen das Böse würdigten, den posthumen Titel „König Guangwu“.
Qu Zhisheng legte seine Hand auf das kostbare Schwert, das nur Könige der Vergangenheit geerbt hatten, und sprach: „Zweiter Bruder, die Tang-Armee nähert sich der Hauptstadt. Die Felder sind die letzte Verteidigungslinie. Du bist der Herzog der Felder. Vater lobte dich oft für deine Weisheit und dein Talent. Ich setze meine Hoffnungen auf dich.“ Qu Zhizhan bedeckte seine geschwollenen Augen und kniete nieder. „Dein Untertan wird sich gewiss bis zum letzten Atemzug für die Sache einsetzen.“ Er rappelte sich auf und verließ die Halle. Qu Zhixiu eilte ihm nach, ergriff die Hand seines Bruders und brachte mit geröteten Augen hervor: „Zweiter Bruder …“ Qu Zhizhan zwang sich zu einem Lächeln und tätschelte ihm den Kopf. „Axiu nennt mich selten Bruder. Du bist so ein lieber kleiner Bruder. Nun gut, geh jetzt zurück. Mach deinem Bruder keine Umstände.“ Qu Zhixiu sah Qu Zhizhans Gestalt in der Ferne verschwinden und rief erneut: „Zweiter Bruder!“ Qu Zhizhan hielt kurz inne, ging aber weiter, ohne sich umzudrehen.
Qu Zhisheng seufzte: „Dritter Bruder, die wichtigsten Staatsgeschäfte sind Opfer und Krieg. Da wir beide Prinzen sind, sollten wir die Last des Landes teilen. Ich hätte dich nach Jiaohe zurückschicken sollen, um die Stadt zu bewachen, aber du wurdest neulich ausgepeitscht und bist noch nicht ganz genesen. Außerdem liegen dir dein zweiter Bruder und ich sehr am Herzen. Du bist der Jüngste, und ich kann es nicht mit meinem Gewissen vereinbaren, dich dem Pfeilhagel auszusetzen. Vater wird an einem bestimmten Tag begraben, und dein zweiter Bruder wird aufs Feld gehen. Auch ich habe viel zu tun. Da Vater allein schläft und die Konkubinen zu betrübt sind, um lange zu bleiben, überlasse ich ihn deiner Obhut.“
Qu Zhixiu spottete. „Sehr gut“, dachte er, „mit wenigen Worten hat er meinen zweiten Bruder entlassen, mich dann als Wächter des Sarges unseres Vaters festgehalten, mir meinen Titel als Herzog von Jiaohe verweigert und mich daran gehindert, an der Seite meines Bruders zu kämpfen. Es ist klar, dass er mich meiner militärischen Macht beraubt.“ Wut stieg in ihm auf, doch er erinnerte sich an Qu Zhizhans Anweisungen und konnte seinen Zorn nur unterdrücken und demütig sagen: „Eure Untertanen danken Eurer Majestät.“
***
PS: Wuchuan (heute unter der Herrschaft von Hohhot in der Inneren Mongolei, nördlich des Daqing-Gebirges gelegen) war eine der sechs Militärgarnisonen der Westlichen Wei- und Nördlichen Zhou-Dynastie. Die Vorfahren des Yuwen-Klans der Nördlichen Zhou, des Yang-Klans der Sui-Dynastie und des Li-Klans der Tang-Dynastie stammten allesamt aus den Militärfamilien von Wuchuan. Die Präfektur Jincheng lag im Gebiet des heutigen Yuzhong in Gansu. Während der Sui-Dynastie wurde Jincheng in Lanzhou umbenannt. Wie bereits erwähnt, befand sich der Stammsitz der Familie Qu in Jincheng. Daher sagte Xiao Qu, dass Wei Ying das Erbe der Familie Li aus Wuchuan in sich trage und dass er selbst des Namens der Familie Qu aus Jincheng wahrlich würdig sei.
Das Schriftzeichen 麴 (qū) wird heute üblicherweise als „曲“ geschrieben, genau wie die königliche Familie des Staates Chu den Familiennamen 芈 (mǐ) trug, spätere Generationen ihn aber üblicherweise als 米 (mǐ) schrieben. Tatsächlich stammt 麴 (qū) von 鞠 (jū) ab, genau wie 李 (lǐ) von 理 (lǐ) abgeleitet wurde.
Ningrong: Das Gebiet um Shengjinkou in den heutigen Flammenbergen war während der Gaochang-Zeit der Kreis Ningrong. Heute befinden sich in Mutougou in den Flammenbergen die Bezeklik-Tausend-Buddha-Höhlen, der größte und reichhaltigste Höhlenkomplex in Turpan. Die Bezeklik-Tausend-Buddha-Höhlen wurden erstmals in der späten Zeit der Nord- und Süd-Dynastien angelegt und blieben sieben Jahrhunderte lang das buddhistische Zentrum der Gaochang-Region. Ob sich darin Darstellungen von Garuda als kleine Vögel befinden, weiß ich nicht.
Das in diesem Kapitel erwähnte Weidental liegt im Yi-Tal, das Forschungen zufolge möglicherweise die Weidenquelle in der Region Yiwu – dem heutigen Hami in Xinjiang – ist. Die berühmte Jiang-Xingben-Stele befindet sich in Songshutang, etwa 140 Li entfernt. Den Ortsnamen nach zu urteilen, dürften beide Orte einst dicht bewaldet gewesen sein. Das zuvor erwähnte Weidental nordwestlich von Jiaohe ist ein weiterer Ort mit demselben Namen, aber an einem anderen Ort.
Auserwählt unter den Pfauen: Dou Yi, Gouverneur von Dingzhou und Herzog von Shenwu während der Sui-Dynastie, hatte eine außergewöhnlich schöne Tochter. Geboren mit Haaren, die ihr bis über den Nacken reichten, erreichte sie mit drei Jahren ihre volle Größe und zeigte schon in jungen Jahren bemerkenswerte Intelligenz. Dou Yi fand, dass eine so kluge und schöne Tochter nicht an irgendeinen reichen, aber wertlosen Mann verheiratet werden sollte. Deshalb malte er zwei Pfauen auf seinen Türschirm und gab jedem Freier zwei Pfeile; wer einen Pfeil ins Auge schoss, dem würde seine Tochter zur Frau gegeben.
Dutzende Bewerber kamen, doch keiner erfüllte die Anforderungen. Die Entfernung muss wohl ziemlich groß sein, und Pfauen sind langgestreckte Tiere mit kleinen Köpfen, ihre Augen sind also noch kleiner. Es ist wie bei Tang Bohu in Stephen Chows Film, der ein Bild von hundert Vögeln malte, die dem Phönix huldigten. Seinen Cousins fehlte beim Mahjong ein „Bambusstein“, also schnitten sie den Kopf des Phönix aus und klebten ihn auf die Tafel. Die Bewerber versuchten also im Grunde, aus großer Entfernung das Auge des Vogels auf einem Mahjong-Stein zu treffen. Das ist viel schwieriger, als mit einem kleinen Stock auf den Körper des Vogels zu schießen; eine enorme Herausforderung.
Gerade als Herr Dou sich darüber beklagte, ob die Prüfungsfrage zu schwierig sei, kam ein stattlicher junger Mann angerannt und schoss blitzschnell zwei Pfeile ab, die den Pfau mitten in die Augen trafen und ihm so das Herz eroberten. Dieser Bogenschütze, noch schöner als Orlando Bloom, war Li Yuan – der spätere Kaiser Gaozu der Tang-Dynastie. Sowohl Kaiser Gaozu als auch Kaiser Taizong waren außerordentlich geschickte Bogenschützen, wie zahlreiche historische Texte belegen, auf die ich hier nicht näher eingehen werde.
Kurz gesagt, Geschichte ist faszinierend; solche Auswahlmöglichkeiten sind zauberhafter als moderne Filme. Die fesselndsten Geschichten sind die des Lebens selbst.
Kapitel Fünfundzwanzig
25. [Gemeinsames Schicksal]
Als Li Weiying das Klicken des Schlosses hörte, mühte sie sich, aus dem Bett zu kommen, brach aber zusammen, sobald sie die Tür erreichte. Seit über zwanzig Tagen war sie im Hinterzimmer von Qu Zhixius Residenz gefangen gehalten worden. Anfangs hatten sich die Bediensteten aufmerksam um sie gekümmert, und ihre Mahlzeiten und ihr Tagesablauf waren normal verlaufen. Doch seit zwei Tagen hatten sie ihr weder Essen noch Wasser gegeben, und niemand reagierte auf ihr Klopfen und Schreien. Li Weiying vermutete, dass ein Krieg ausgebrochen war oder dass Qu Zhixiu etwas zugestoßen war und man ihn vergessen hatte. In dieser brütenden Hitze konnte sie ohne Essen auskommen, aber ohne Wasser war das Überleben schwierig. Qu Zhixiu hatte sie beim letzten Mal bewusstlos geschlagen und ihr den Nacken verletzt, und auch am Kopf hatte sie sich bei einem Sturz verletzt. Ihr Kopf pochte vor Schmerzen. Gefangenschaft vermisste sie Huan She, erfüllt von Angst und Trauer. Zusammen mit den zwei Tagen ohne Wasser war sie dem Wahnsinn nahe.