«Су-Су…» — Жуань Ляньхуа, стоявшая справа от нефритового трона, выглядела одновременно удивленной и немного заинтригованной. Она сделала шаг вперед, но затем остановилась на нефритовых ступенях. Ее глаза сверкали, когда она посмотрела на меня и спросила: «Когда вы вернулись? Почему меня не уведомили о вашем возвращении? Вы… в порядке?»
Прошло всего несколько дней с тех пор, как я видела его в последний раз, но теперь он стоял на нефритовых ступенях великолепного зала, рукава закинуты за спину, волосы собраны в аккуратную белую нефритовую корону, лицо его было чистым, как снег с Тянь-Шаньских гор. Его глаза, темные, как призраки, под ресницами, смотрели на меня со слегка нахмуренными бровями, отчего я почувствовала себя немного ошеломленной, словно за несколько дней этот нежный юноша превратился в нефритовое дерево, стоящее передо мной.
Я преклонил колени перед Его Высочеством, нахмурил брови и поклонился ему, сказав: «Благодарю вас за вашу заботу, молодой господин. У меня все хорошо».
Он молчал, и на мгновение в зале воцарилась тишина. Я оглядел нефритовые ступени и увидел, что Левый Защитник там, но Янь Шу нигде не было видно.
Янь Шу отсутствовал на таком важном событии, как назначение Защитника Дхармы. Логично предположить, что его возвращение в секту вызвало бы огромный переполох, но сейчас всё кажется спокойным и мирным, как будто ничего не произошло.
Спустя мгновение старый главарь культа откинулся на своем нефритовом троне, нахмурился, посмотрел на меня и холодно фыркнул, произнеся низким голосом: «Су Се, ты вернулся. В каком преступлении ты хочешь меня обвинить?»
Я снова поклонился и сказал: «Су Се не выполнил свою миссию по защите Дхармы и вернулся в секту с опозданием. Он знает, что не избежит наказания, поэтому вернулся, чтобы принять его, и оставит себя в распоряжении главы секты».
В главном зале было очень тихо. Я подняла глаза на Е Байчжи и удивленно спросила: «Неужели сестра Байчжи выполнила задание?»
Е Байчжи сердито посмотрела на меня, ее лицо побледнело. Я снова сказал: «Где голова Жуань Бичэна? Дай мне ее увидеть и выплеснуть свой гнев».
В зале не было слышно ни звука. Я наблюдал, как лицо Е Байчжи менялось от бледного к покрасневшему, ожидая, что она заговорит. И действительно, мгновение спустя она встала на нефритовые ступени и ответила мне: «Хотя Байчжи не принесла голову Жуань Бичэна, Жуань Бичэн был отравлен и умер несколько дней назад. Байчжи также думала о более важных вещах и сначала проводила молодого господина обратно. Молодой господин может свидетельствовать в пользу Байчжи».
Ее новым покровителем действительно стал Жуань Ляньхуа; неудивительно, что она так легко предала Янь Шу.
Я поднял взгляд на Жуань Ляньхуа. Он немного поколебался, затем кивнул. Я сказал: «О», и снова посмотрел на старого лидера культа, спросив: «Либо лидер культа человек слова, человек слова?»
Старый лидер секты холодно фыркнул и, сверкнув глазами, сказал: «Когда я вообще нарушал своё слово? Моё слово — закон».
«Когда указания лидера стали таким пустяковым делом?» Прежде чем он успел рассердиться, я прямо сказал: «Если миссия хранителя настолько детская, зачем лидер вообще ею занимался? Провал миссии карается смертью. Су Се не понимает, почему сегодня в качестве хранителя выбрали Е Байчжи. Если это было решение лидера, Су Се не возражает».
После того, как я закончил говорить, мои ноги онемели и болели от долгого стояния на коленях, поэтому я просто опустился на колени и стал ждать, пока старый главарь культа рассердится. Старый главарь нахмурился и ничего не сказал, но Е Байчжи заговорил первым: «Жуань Бичэн отравлена Гу Сороконожки, у нее нет абсолютно никаких шансов выжить!»
«А что, если бы он был жив?» — спросила я ее, прищурившись. — «Сестра Байчжи, ты смеешь заключать со мной пари? Если Жуань Бичэн действительно мертв, я покончу с собой, чтобы искупить свои грехи. Если же он жив... за преступление обмана вождя ты не сможешь искупить свою вину, даже если умрешь сто раз».
Она замерла на месте, лицо ее побледнело. Она не смела; она не стала бы рисковать, если бы не была уверена, тем более что не знала, дал ли я Руан Бичэну противоядие.
Я другой. Я всё равно умру, так что стоит заставить тех, кто доставлял мне неприятности, пострадать до моей смерти.
Она замерла на мгновение, затем повернулась и, преклонив колени перед старым главой секты, сказала: «В то время в Личэне царил хаос. Бай Чжи было наплевать на всё остальное, чтобы защитить молодого господина. Если он допустил какую-либо ошибку, Бай Чжи был готов понести наказание…»
Я невольно усмехнулась: «Значит, вы хотите сказать, что молодой господин втянул вас во всё это? Разве защита молодого господина не наша обязанность? Что вы имеете в виду, сестра Байчжи?»
«Бай Чжи имела в виду совсем другое!» — поспешно объяснила Е Бай Чжи, сверля его взглядом и стиснув зубы. — «Су Се, ты думаешь, главарь не знает, что вы с священниками сделали в Личэне?!»
Я прищурилась, глядя на нее, затем на старого предводителя. «Молодой господин лучше всех знает, что я сделала. Если бы я предала вас хотя бы в малейшей степени, вы бы все еще позволили мне оставаться в этом зале?»
Кто знает больше о событиях в Личэне, чем Е Байчжи и Жуань Ляньхуа? И неужели она думает, что Жуань Ляньхуа могла бы всё это совершить в одиночку? Если старый глава секты не знал, почему он позволил Жуань Ляньхуа возглавить свои войска в Личэне? И почему он так спокойно слушает мои слова?
Если бы он заподозрил меня в предательстве, он бы не позволил мне войти живым.
Но мои слова были слишком резкими, и всё же он не рассердился и не стал проявлять враждебность.
Теперь, сидя на своем нефритовом троне, он потирал виски. Как раз когда Е Байчжи собирался снова заговорить, он откинулся на спинку стула и махнул рукой, сказав: «Ладно, ладно, у этого старика ужасно болит голова от всей этой суматохи…»
«Учитель». Левый Защитник поспешно взял пилюли, переданные Шэнь Цином, наклонился и отдал их старому учителю, тихо спросив: «Итак, каковы ваши планы на этот раз, Учитель…»
Старый главарь секты, с таблеткой во рту, взглянул вниз и нетерпеливо махнул рукой, сказав: «Разойдитесь, вы ужасно раздражаете этого старика».
«Учитель!» — поспешно воскликнул Е Байчжи.
Старый главарь секты нахмурился и низким голосом сказал ей: «Сейчас тебе следует либо вернуть голову Жуань Бичэна, либо избавиться от Су Се».
Она была ошеломлена, но старый главарь секты уже помог служанке подняться на ноги и направился во внутренний зал.
Все в зале опустились на колени. Левый Защитник приказал всем разойтись. Как раз когда я собирался встать, старый глава секты обернулся и холодно сказал: «Су Се, иди сюда».
Я ответил «да» и, склонив голову, пробрался сквозь толпу во внутренний зал. Поднимаясь по белым нефритовым ступеням, я нечаянно увидел Е Байчжи, стоящего на коленях и вцепившегося в край одеяния Жуань Ляньхуа. Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, после чего Е Байчжи отпустил его. Она подняла глаза и свирепо посмотрела на меня, выплюнув сквозь стиснутые зубы: «Су Се, ты умрешь ужасной смертью!»
Я улыбнулся ей сверху вниз, затем поднял занавеску и вошел во внутренний зал.
===============================================================================
Старый главарь секты уже откинулся на диване, укрывшись лисьей шубой, взял лекарство у Шэнь Цина и вылил его себе в рот. Увидев, что я вошел, он холодно фыркнул и поставил миску.
Я быстро опустился на колени в нескольких шагах от кровати.
Жуань Ляньхуа вошла со мной и сказала мне: «Отец, Су Су только что вернулась и плохо себя чувствует. Пожалуйста, дайте ей встать и поговорить».
Шэнь Цин наклонилась ближе, окинула меня взглядом, затем цокнула языком и сказала: «Как так получилось, что ты вернулся почти живым после долгого отсутствия? Ты выглядишь так, будто почти мертв…»
Старый главарь секты не смотрел на меня, но тихо сказал Жуань Ляньхуа: «Молодец, ты и Шэнь Цин спускайтесь первыми. Отцу нужно кое-что сказать Су Се».
Жуань Ляньхуа опустила глаза и посмотрела на меня, явно немного обеспокоенная. Старый главарь секты снова сказал: «Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Можете уходить».
После небольшого колебания он ответил старому лидеру культа: «Да», а затем повернулся и вышел из внутреннего зала.
Увидев, что он ушел, Шэнь Цин собрала свои лекарства, наклонилась и сказала мне: «Подойди чуть позже, я измерю тебе пульс». Затем она перекинула аптечку через плечо и тоже вышла.
Во внутреннем зале оставались только старый главарь культа, несколько служанок и я. Долгое время царила тишина, пока старый главарь культа наконец не заговорил: «Знаешь, почему я тебя не наказал?»
Я нахмурила брови и сказала: «Су Се ничего не знает».
Он вздохнул с облегчением и тихо сказал: «Поскольку ты учился у меня, я доверяю моему мнению. Я знаю всё о том, что произошло в Личэне. Что бы ни случилось между тобой, Жуань Бичэном, и этим ублюдком Янь Шу, мне всё равно. Просто ты меня слишком сильно разочаровал».
Я опустила глаза и ничего не сказала.
С каждым словом он становился все более встревоженным, стиснув зубы: «Ты росла рядом со мной с самого детства, почему же ты становишься все более и более бесполезной? Ты, как мужчина, полностью поддалась манипуляциям этого маленького Е Байчжи! Ты легко заполучила столько мужчин, почему же ты такая трусиха с Жуань Бичэном!»
Я вздохнул и ответил: «Даже лошади могут споткнуться, и люди тоже могут ошибаться…»
«Чушь! Прекрати нести чушь!» Старый главарь секты был в ярости, ему хотелось вскочить с постели и дать мне пощёчину. «Я также слышал, что ты спрыгнул со скалы, чтобы сбежать от Янь Шу?»
Неужели в этом заключалось скрытое послание старого лидера культа...?
«Хотя ваша храбрость и решимость, проявленные в присяге на верность до смерти, заслуживают похвалы, чему я вас научил? Вы не можете позволить другим избежать наказания за вашу смерть!» Старый главарь культа становился все более возмущенным. Служанка бросилась ему на помощь, но он оттолкнул ее и, указывая на меня, сказал: «Скажите мне, если вы собираетесь умереть, почему бы вам не взять с собой этого сопляка Янь Шу! У вас еще хватает наглости вернуться!»
Он был в ярости, а я послушно стояла на коленях, не издав ни звука. Я долго слушала его ворчание и ругательства, пока он наконец не успокоился. Он откинулся на мягкую подушку, схватился за грудь и застонал: «Чего я могу от тебя ожидать в будущем?..»
Я тоже вздохнул и сказал: «Теперь, когда молодой господин умён, сообразителен и обладает блестящим умом, главе секты не нужно слишком беспокоиться. С левым защитником там, зачем нужен Су Се? Кроме того, разве молодой господин уже не покорил Е Байчжи?»
«Хм!» — холодно фыркнул старый главарь культа, искоса взглянув в сторону, — «Эту девчонку Е Байчжи повысил сам Янь Шу. Она унаследовала все истинные навыки Янь Шу. Она хитрая, коварная и злобная. Раз она могла без колебаний предать Янь Шу, она может предать и Ляньхуа, чтобы защитить себя и получить власть. Думаешь, она покорная?»
Он знает это лучше, чем кто бы то ни было.
Он вздохнул: «Назначение Е Байчжи защитником сегодня было крайней мерой. Во-первых, это необходимо для укрепления авторитета Ляньхуа. Секта Салуо в конечном итоге перейдет в его руки, и ему сначала нужно завоевать расположение последователей. Е Байчжи был его выбором, и я должен защитить его престиж. Во-вторых, твоя судьба неизвестна. Этот негодяй Янь Шу последние несколько дней был занят местью тебе и пренебрегал сектой, поэтому ситуация стабильна. Мне нужно стабилизировать положение, прежде чем он начнет мстить. Е Байчжи оскорбил Янь Шу, и она, несомненно, присягнет Ляньхуа на верность, чтобы устранить его, что пойдет на пользу Ляньхуа…»
Он долго и подробно анализировал ситуацию в секте. Он объяснил, что Янь Шу искал его за пределами секты последние несколько дней и не обращал внимания на её деятельность, поэтому всё было так спокойно. Но он хотел найти помощь для Жуань Ляньхуа до того, как Янь Шу создаст какие-либо проблемы, чтобы у Жуань Ляньхуа было достаточно людей, чтобы помочь ему сдержать Янь Шу.
Е Байчжи — отличный кандидат.
Я опустился на колени перед кроватью и вдруг осознал, как тяжело, должно быть, было старому лидеру культа быть отцом… Он всё устроил для своего сына, и внешне, и из заботы, на случай, если сын понесёт утрату.
Он несколько раз вздохнул, а после недолгого разговора повернулся ко мне и сказал: «Должность Защитника Дхармы пока достанется Е Байчжи. Тебе следует беречь себя. Вчера Ляньхуа сказала, что ты ей нравишься, и попросила дать вам двоим шанс».
У меня замерло сердце, и я спросил: "А лидер дал согласие?"
«Согласен». Старый главарь культа нахмурился, глядя на меня. «Пока Ляньхуа будет счастлива, я соглашусь на что угодно. А ты всё ещё недоволен?»
Примечание автора: Обновление! Я почти полностью выздоровела! Спасибо всем за вашу заботу!
Я постепенно начинаю расслабляться, ты это видишь? Расслабляешься сейчас? Дальше будет ещё легче! Поверь мне!
То, как старый лидер культа балует своего сына, просто возмутительно... Разве вас это не радует? Не радует? Радует? Я вас уничтожу!
Шестьдесят семь
«Как такое может быть?» Я быстро опустил глаза и улыбнулся: «Даже лидера не смущает мое скромное происхождение, так как же я могу быть несчастен?» Как это может быть моим правом быть несчастным?
Старый главарь культа кивнул и сказал: «Это дело не срочное. Давайте отложим его в сторону, пока не избавимся от Янь Шу». Он жестом подозвал меня: «Иди сюда, иди ко мне в постель».
Я встал, опустил голову и подошел к кровати, поклонился и спросил: «Каковы ваши приказы, господин?»
Старый главарь секты схватил меня за руку и потянул к себе, чтобы я села. Он ласково похлопал меня по тыльной стороне ладони и искренне сказал: «Ты мне как дочь, я сам тебя вырастил. Я могу доверить Ляньхуа только тебе. Ты заботилась о нем с самого детства, и он любит быть рядом с тобой. Это очень хорошо…»
Казалось, он меня хвалил? Выражал доверие ко мне? Вел себя так, будто собирался доверить мне важное задание.
Я кивнула и согласилась, затем он вдруг вздохнул и сказал: «Значит, ты должна от всего сердца помочь Ляньхуа разобраться с Янь Шу, поняла?»
Я была ошеломлена, а затем он сказал: «Когда ты в будущем выйдешь замуж за Ляньхуа, то, что принадлежит ему, станет и твоим. Эта секта Салуо в конечном итоге будет принадлежать вам обоим. Даже если у тебя не будет должности защитника, ты должна помочь Ляньхуа, расставить приоритеты в общей ситуации, сначала представить Е Байчжи и сделать все возможное, чтобы помочь Ляньхуа избавиться от Янь Шу и занять пост главы секты. Ты понимаешь?»
Вот что это значит. Я не ожидал, что старый вождь будет таким дотошным, продумывающим всё до мелочей. Думаю, Жуань Ляньхуа и Е Байчжи что-то заранее обсудили. Эта должность защитника, должно быть, принадлежит Е Байчжи, поэтому старый вождь использовал как мягкие, так и жесткие методы, чтобы так много мне сказать.
Теперь он наполовину верит мне, наполовину сомневается, боясь, что я действительно могу предать его и перейти на сторону Янь Шу, но в то же время боится, что если я не предам его, то могу вступить в сговор с Янь Шу ради должности защитницы. Вот почему он обещал мне такое прекрасное будущее — будущую жену главы секты! Какой ослепительный и блистательный титул!
Я отдернул руку, приподнял халат, опустился на колени перед кроватью и с величайшей преданностью произнес: «Доброта главы секты к Су Се тяжела, как гора, и Су Се запомнит ее навсегда».
«Хм». Он удовлетворенно кивнул, положил руку мне на голову и нежно погладил. Моя спина тут же напряглась. Он ласково сказал: «Хорошо, ты поняла. Ты же знаешь, что делать, когда Янь Шу вернется, верно?»
Я замерла, посмотрела на него, моргнула, а затем опустила глаза и сказала: «Спасибо, Су Се».
Тогда больше нечего было сказать.
===============================================================================
Выйдя из внутреннего зала, я обернулся и столкнулся с Жуань Ляньхуа, который ждал меня на нефритовых ступенях. Он грациозно повернулся, расслабил брови и улыбнулся мне: «Су Су».
Черты ее лица остались прежними: ямочки на щеках и нежная улыбка, но в глазах появилось что-то непостижимое.
Я поклонился и сказал: «Молодой господин».
Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться, а я отступил назад, посмотрел на него и улыбнулся: «Молодой господин, вы хотите что-нибудь мне сказать?»
Он помолчал, затем убрал руку. Взглянув на меня, он слабо улыбнулся, едва заметные ямочки на щеках, и сказал: «Вы плохо выглядите. Я волновался и хотел попросить Шэнь Цина осмотреть вас». После небольшого колебания он добавил: «Ваш яд нейтрализован?»
Даже сейчас мне трудно поверить, что все действия Е Байчжи были спланированы совместно с Жуань Ляньхуа. Мне всегда казалось, что... раньше он был таким нежным и послушным мальчиком, таким воспитанным и без тени агрессии.
«Всё решено, молодой господин, вам не о чем беспокоиться», — ответил я ему, ожидая, что он скажет то, что хотел, но после долгого ожидания он ничего не сказал, лишь нерешительно посмотрел на меня.
После долгой-долгой паузы он наконец смог пробормотать: «Прости, Су Су… Я всего лишь хотел избавиться от Янь Шу, я и представить себе не мог, что ты примешь яд…»
Больше всего в жизни я боюсь слова «Мне очень жаль». Каждый раз, когда я слышу эти три слова, я понимаю, что меня ждет очередная трагедия или что мной воспользуются.
Я быстро перебил его: «Неужели молодому господину больше нечего мне сказать?»
Он замолчал, и я больше не могла сдерживаться, поэтому выпалила: «Что нужно сделать, чтобы молодой господин отдал мне ребенка?»
Он, видимо, был удивлен моим прямым вопросом, помолчал немного, а затем сказал: «Ребенок теперь…»
У меня замерло сердце, и меня пробрала дрожь. Я протянула руку и схватила его за рукав. "Что случилось с ребёнком?"
«Су Су, не волнуйся». Он сжал мои пальцы и улыбнулся: «С ребёнком всё в порядке, она просто слишком слаба. Сейчас она с Шэнь Цин, я отведу тебя туда». Он отошёл в сторону и сделал два шага вперёд.
Я поспешила к нему и услышала, как он объяснил: «Когда я встретил Сяо Цзю, ребёнок у него на руках был на грани смерти. Е Байчжи сказал, что это ребёнок Лэн Байчуня. Я подумал, что Сяо Цзю может причинить вред ребёнку, поэтому я вернул его... Су Су, не пойми меня неправильно». Он повернулся ко мне и спросил: «Ты мне не веришь?»
Я не смотрела на него, а просто спокойно улыбнулась и сказала: «Конечно, я вам верю. Почему бы и нет? Главное, чтобы вы отдали мне ребенка, тогда все остальное не имеет значения». Я тоже повернулась к нему. «Вы же вернете мне ребенка, правда?»
Он сделал небольшую паузу, прежде чем сказать: «Ребенок очень слаб. Было бы лучше, если бы Шэнь Цин позаботилась о ней. Кроме того, вы все время будете заниматься преподаванием, поэтому ребенок будет рядом с вами. Разве не лучше было бы нам заботиться о ней вместе?»
Что это значит? Значит ли это, что мне не разрешат уйти с ребенком?
Легкий снег перестал идти, оставив тонкий слой бледного цвета на цветах и деревьях в саду. Я улыбнулась ему, сделала шаг ближе и прошептала ему на ухо: «Молодой господин, не хотите ли вы использовать меня еще раз?»