Huancheng Deep

Kapitel 12

Cheng Mutian se sentait de plus en plus coupable. Il décida alors de se lancer secrètement dans une activité commerciale, à l'insu de son père, afin d'augmenter les revenus familiaux et d'empêcher Xiaoyuan de boire ce thé.

Fort d'une longue expérience dans le commerce, accepter des petits boulots était un jeu d'enfant pour lui. Justement, une boutique de la ville avait besoin d'un lot de perles des mers du Sud. Il leur cacha l'information et vendit les perles qu'il avait lui-même apportées de sa ferme. Il inventa ensuite d'autres prétextes pour compenser la différence de prix.

Xiao Yuan n'avait enduré que quelques jours de difficultés lorsque Cheng Mutian revint avec une grosse somme d'argent. Sincèrement surprise, elle lui demanda aussitôt d'où elle venait. Cheng Mutian balbutia : « De toute façon, je n'ai rien volé. Je l'ai juste pris et utilisé. Pourquoi poser autant de questions ? »

Il parlait avec une telle désinvolture. Toute la famille vivait dans la pauvreté, leur fortune considérable étant une source d'inquiétude constante. Comment osait-elle dépenser cet argent si facilement

? De plus, elle avait ses propres motivations égoïstes. L'argent que son mari avait gagné était, bien sûr, ses économies personnelles. Elle ne pouvait se résoudre à le donner à d'autres.

Voyant sa prudence, Cheng Mutian se sentit encore plus coupable et lui conseilla de rendre visite à sa famille pour ne plus avoir à se soucier constamment des affaires familiales. Xiaoyuan resta un instant stupéfaite avant de comprendre qu'il lui suggérait de retourner voir tante Chen. Elle sourit secrètement pendant un long moment, pensant qu'elle ne pouvait refuser la gentillesse de son mari. Elle utilisa donc l'argent qu'il venait de lui donner pour préparer plusieurs cadeaux et prit une chaise à porteurs pour aller voir tante Chen.

Tante Chen était folle de joie en prenant Xiao Yuan dans ses bras. Elle la dévisagea de haut en bas, puis baissa les yeux sur son visage. Soudain, elle se remit à essuyer ses larmes

: «

Quatrième sœur, tu as maigri. Je pensais seulement que les Cheng n’avaient pas de belle-mère, et j’avais oublié qu’il y avait une belle-sœur aussi imposante. Je suis désolée que tu aies tant souffert. Je ne peux rien faire pour toi, je ne peux que m’inquiéter.

»

Xiao Yuan ne pouvait pas confier à tante Chen tous ses griefs, car cela n'aurait fait qu'accroître sa peine. Elle se contenta de lui parler des événements intéressants survenus après le mariage. Puis elle dit : « Er Lang a dit que je pouvais venir chez tante quand je voulais. Pourquoi ne m'aideriez-vous pas à organiser votre mariage ? »

Le visage de tante Chen devint rouge écarlate, mais elle serra les dents et dit : « Je préfère ne pas l'inviter à ma porte plutôt que d'embaucher quelqu'un d'autre. »

Au moment où Xiao Yuan s'apprêtait à demander des détails, Cai Lian fit irruption et dit : « Quatrième sœur, le jeune maître a été battu. »

Xiao Yuan et tante Chen, surprises, se levèrent et demandèrent : « Que s'est-il passé ? Qui vous a frappés ? »

Cailian dit avec inquiétude : « Je ne sais pas pourquoi le maître l'a convoqué et fouetté à plusieurs reprises. Cheng Fu a fait transporter son corps. Quatrième sœur, vous devriez vous dépêcher de retourner voir comment il va. »

En entendant cela, Xiao Yuan paniqua et salua précipitamment tante Chen avant de rentrer chez elle. Elle trouva Cheng Mutian étendu, immobile, sur le canapé. Elle pleura et voulut monter voir ses blessures, mais Cheng Mutian ne voulait pas qu'elle voie son état. Il supporta la douleur et la repoussa en disant : « Ce n'est rien de grave, appelle Cheng Fulai. »

«

Quand as-tu encore honte

?

» Xiao Yuan tapa du pied, mais voyant la gravité de sa blessure, elle craignit qu'un retard ne le rende invalide. Sans discuter, elle sortit précipitamment chercher Cheng Fu. Elle alla aussi chercher de l'eau et des médicaments pour sa blessure.

Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur pendant qu'elle apportait des médicaments et vit que le corps de Cheng Mutian était sauvagement battu, le dos et les jambes couverts de blessures, et son pantalon déchiré taché de sang. Elle ne put se retenir plus longtemps et se précipita dans la pièce intérieure pour pleurer à chaudes larmes.

Une fois le rangement terminé, Cheng Fu appela le médecin pour qu'il l'examine. Xiao Yuan entra et s'assit près de Cheng Mutian, essuyant ses larmes, et demanda : « Papa, est-ce que tu l'as frappée à cause de l'argent que tu m'as donné ce matin ? »

Cheng Mutian resta silencieux un moment, puis esquissa un sourire forcé et dit : « Tu ne peux pas faire semblant d'être un peu confus ? Tu dois être si rusé. »

Xiao Yuan s'est effondrée dans ses bras en pleurant : « Tu as été battu comme ça, et tu t'attends encore à ce que je fasse semblant de ne rien savoir ? Et s'il t'arrive quelque chose ? Tu t'attends à ce que je parte avec toi ? »

Cheng Mutian retint ses larmes et esquissa un sourire forcé, disant : « Si vous voulez que je vive encore quelques années, vous feriez mieux de vous lever bientôt, sinon vous allez m'écraser à mort. »

Xiao Yuan réalisa alors qu'elle était allongée sur sa blessure. Elle se releva précipitamment, lui tapota doucement le dos et lui demanda s'il voulait manger quelque chose.

Cheng Mutian secoua lentement la tête, leva les yeux vers elle et dit : « J'ai eu tort en premier, ne portez pas rancune à votre père. »

Après que Xiaoyuan eut répondu doucement, il lui reprit la main

: «

Cachez bien l’argent de la dot et renvoyez l’acte de propriété de votre boutique chez votre tante pour quelques jours. Je suis infirme maintenant, alors faites attention à tout ce que vous faites et ne laissez personne me reprocher quoi que ce soit.

»

Xiao Yuan était sous le choc. Elle voulait lui demander ce qui s'était passé, mais voyant son air fatigué, elle comprit qu'il ne souhaitait pas en parler. N'ayant pas le courage d'insister, elle le recouvrit d'une fine couverture et s'en alla discrètement.

Chapitre vingt-sept : La concubine louée (deuxième partie)

Xiao Yuan appela Cheng Fu et l'interrogea sur les raisons du châtiment infligé à Cheng Mutian. Depuis toujours, la relation entre souverain et sujet, entre père et fils, est empreinte de respect. Or, il est inadmissible qu'un fils accumule des richesses privées du vivant de son père. De plus, Cheng Mutian avait subtilisé des perles du trésor public pour les revendre à son profit. On comprend aisément la colère de Maître Cheng. Mais les règles sont strictes. Maître Cheng n'avait qu'un fils. En fin de compte, tous les biens familiaux lui appartiendraient. Même une simple réprimande aurait suffi. Était-il vraiment nécessaire de le battre si violemment

?

Xiao Yuan, assis dans sa chambre, se demandait : « Je peux encore trouver une raison de battre Erlang, mais pourquoi complote-t-il pour me prendre ma dot ? L'argent qu'Erlang gagne en un seul voyage sur son bateau à Quanzhou suffirait probablement largement à acheter une centaine de boutiques comme la mienne. »

Alors qu'elle se creusait la tête pour trouver la solution, Cheng San Niang est arrivée chez son frère avec de la nourriture. Elle a rougi et l'a remerciée timidement pour les cotons-tiges qu'elle lui avait donnés. Xiao Yuan lui a posé quelques questions et a appris qu'elle avait ses règles. Elle a aussitôt demandé qu'on remplace son thé par de l'eau sucrée au sucre brun.

Cheng San Niang regarda le thé légèrement trouble devant Xiao Yuan et dit avec surprise : « Belle-sœur, je comprends mieux pourquoi j'ai entendu dire que les dépenses du ménage ont diminué, mais pourquoi ma chambre est-elle toujours la même qu'avant ? »

Xiao Yuan sourit et dit : « Une jeune femme qui n'est pas encore mariée est une invitée précieuse et doit être traitée différemment. »

Cheng San Niang savait que Xiao Yuan la favorisait délibérément. Elle la plaignait car elle n'avait jamais été aimée de sa vie. Ses yeux s'embuèrent de larmes

: «

Je comprends la souffrance de ma belle-sœur, mais je regrette de ne pouvoir rien faire pour toi.

»

Xiao Yuan pensa d'abord qu'il ne s'agissait que de simples formalités de politesse, mais voyant que Cheng San Niang semblait hésiter à parler, elle ordonna rapidement à Cai Lian d'emmener les servantes et de s'asseoir à côté d'elle pour lui poser des questions en détail.

Cheng San Niang murmura : « Belle-sœur, tante Ding est probablement enceinte. »

Xiao Yuan fut interloqué. « Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? Comment pourriez-vous être au courant de quelque chose comme ça ? »

Cheng San Niang s'empressa de dire : « Je n'ai pas écouté exprès. Ce jour-là, en allant présenter mes respects à mon père, j'ai entendu tante Ding lui parler du partage des biens familiaux entre les enfants qu'elle portait… »

Au lieu de critiquer les enfants riches et gâtés de ses parents, Xiao Yuan dit sincèrement

: «

Ton frère et moi sommes capables de gagner notre vie. De quoi aurions-nous besoin de dépendre de notre famille

? C’est une bonne chose que tante Ding ait donné un fils à papa et perpétué la lignée. Il est normal qu’ils reçoivent la moitié de l’héritage familial.

»

Cheng San Niang n'était pas d'accord

: «

Ma belle-sœur, même si le médecin a dit qu'elle attendait un garçon et que mon père l'a cru, rien n'est jamais certain. Peut-être qu'elle donnera naissance à une fille.

»

Xiao Yuan perçut le mépris qu'elle manifestait envers tante Ding. Une pensée la traversa. Cette troisième dame était d'ordinaire discrète et réservée, mais elle semblait particulièrement rusée. Pourquoi la favorisait-elle ? Ce n'était sans doute pas seulement pour les cotons-tiges ; oui, même si tante Ding donnait naissance à un fils, elle resterait la maîtresse de maison. On ne pouvait pas se fier à maître Cheng. Son mariage dépendait d'elle.

La famille Cheng est vraiment remarquable. Mais puisque Troisième Sœur fait partie de la famille, il n'y a pas de mal à creuser un peu plus. Xiao Yuan demanda : « Troisième Sœur, ce que vous dites est très pertinent. Nous ne savons même pas encore si tante Ding attend un garçon ou une fille. Comment Père a-t-il pu être aussi cruel au point de battre votre frère de la sorte ? S'il lui arrive quoi que ce soit, non seulement vous perdrez votre dot, mais toute notre famille se retrouvera sans ressources. »

Sa question surprit Cheng San Niang : « Frère est gravement blessé ? Père n'a-t-il pas dit qu'il n'avait pas utilisé toutes ses forces ? »

Xiao Yuan ne put retenir ses larmes. Elle dit avec amertume : « Ce n'est même pas considéré comme lourd. Un seul faux pas et je pourrais être paralysée. »

Cheng San Niang était sous le choc. Se souvenant qu'elle n'avait pas encore de dot, elle dit avec ressentiment : « C'est sûrement tante Ding qui a tout manigancé. Même si papa est indifférent à elle en apparence, il l'aime beaucoup en réalité. »

En entendant cela, Xiao Yuan en profita pour lui demander comment tante Ding avait loué la propriété.

Après ses explications, Cheng San Niang raconta que Maître Cheng louait Ding Yiniang à sa mère six ans auparavant. L'accord initial prévoyait le versement d'un dou de riz par mois à la mère de Ding. Deux ans plus tard, Maître Cheng, pleinement satisfait de Ding Yiniang, signa un nouveau contrat avec sa mère, portant le loyer à deux dou de riz par mois. Cependant, la mère de Ding refusa ce supplément. Elle demanda seulement à Maître Cheng d'échanger le dou de riz initial contre des pièces de fer, expliquant qu'elle souhaitait économiser pour la dot de Ding Yiniang afin de pouvoir l'épouser à nouveau lorsque Maître Cheng ne la désirerait plus. Pris de compassion, Maître Cheng s'attacha de plus en plus à Ding Yiniang. Ces deux dernières années, non seulement il augmenta son loyer à 100 guan par an, mais il cessa également de la contraindre à boire de la soupe contraceptive.

Pendant que les deux jeunes filles discutaient, Cheng Mutian, qui se trouvait dans la pièce intérieure, entendit Xiaoyuan sangloter et lui posa une question. Cheng San Niang, craignant d'être de nouveau réprimandée par Cheng Mutian, souleva sa jupe et s'enfuit.

Xiao Yuan essuya soigneusement ses larmes, entra et gronda : « Regarde comme tu as effrayé la Troisième Sœur ! »

Cheng Mutian l'appela pour qu'elle s'assoie à côté de lui. « Tu n'as pas encore renvoyé l'acte de propriété du magasin chez ta tante ? »

Xiao Yuan demanda avec surprise : « Comment le sais-tu ? »

Cheng Mutian baissa la voix et dit : « J'ai secrètement changé le nom de plusieurs boutiques à mon nom et j'ai fait livrer les actes de propriété chez votre tante pendant la nuit pour les dissimuler. Je sais qu'elle vous est fidèle et digne de confiance. »

« Tu as du culot ! Pas étonnant que ton père t'ait battu comme ça ! » Les yeux de Xiao Yuan s'écarquillèrent ; il avait du mal à croire que c'était Cheng Erlang, le plus discipliné, qui avait fait ça.

« Tu sais déjà pourquoi j'ai fait ça, n'est-ce pas ? La Troisième Sœur ne dit généralement pas un mot, mais elle comprend tout. » Cheng Mutian enfouit son visage dans l'oreiller, la voix légèrement étouffée.

Xiao Yuan trouva la réaction de Cheng Mutian un peu excessive et demanda, perplexe

: «

Tante Ding est enceinte, c’est tout simplement normal. Quelle famille prend une concubine pour avoir plus d’enfants

? Même si on partage l’héritage familial en deux, qu’est-ce que ça change

? On peut gagner notre propre argent.

»

Cheng Mutian leva les yeux vers elle : « Alors pourquoi n'as-tu pas donné l'une des boutiques à tes frères à l'époque ? »

Xiao Yuan s'exclama : « Ce n'est pas un héritage familial ; c'est le fruit de mon dur labeur ! »

Dès qu'elle eut parlé, elle comprit soudain les sentiments de Cheng Mutian. Il avait tout enduré pour l'entreprise familiale Cheng pendant des années, et chaque boutique était le fruit de son labeur. Qui d'autre qu'un homme vertueux serait prêt à renoncer à un tel travail ?

Voyant l'air sombre de Cheng Mutian, elle le réconforta en reprenant les paroles de San Niang : « On ne sait pas encore si tante Ding attend un garçon ou une fille, alors ne t'inquiète pas trop. »

Cheng Mutian, la voix étranglée par l'émotion, a déclaré : « Ce n'est pas moi qui suis anxieux, c'est mon père qui l'est beaucoup trop. Il a seulement appris que tu étais enceinte et a ensuite utilisé l'argent de ta dot pour nous mettre à l'épreuve. »

Tout s'éclaira. Xiao Yuan comprit soudain. Maître Cheng avait utilisé l'argent du loyer de tante Ding pour tenter d'obtenir sa dot, afin de tester sa vertu et son obéissance en tant que belle-fille. « Père l'a mise à l'épreuve une fois, et sans doute déçu, il a réduit sans pitié ma pension alimentaire

; et voyant que tu n'étais pas de son côté, il s'est encore plus énervé, au point de te battre ainsi. Je devrais remercier Père, sinon tu serais encore en train de t'occuper des affaires courantes, comment aurais-tu pu trouver le temps d'être seule avec moi

? »

Tandis que Xiao Yuan parlait, elle glissa sa main sous les vêtements de Cheng Mutian. Ce dernier rougit, mais la douleur était si intense qu'il était incapable de bouger. Il dit d'une voix anxieuse

: «

Nous sommes dans une situation délicate, et tu trouves encore le moyen de plaisanter

?

»

Xiao Yuan haussa un sourcil : « De quoi as-tu peur ? Ta femme a les moyens de subvenir à tes besoins. »

Chapitre vingt-huit : En lune de miel

Cheng Mutian ne supportait pas l'idée de se passer d'une femme pour le soutenir. Même s'il savait que c'était une plaisanterie, il détourna le regard, furieux. Xiao Yuan, quant à elle, trouvait cela amusant

: «

Si tu veux jouer les héros, rends les boutiques que tu as prises à ton père. Sinon, attends-toi à ce qu'il te batte tous les jours.

»

Cheng Mutian déclara avec colère : « Je ne le rendrai pas. Pourquoi devrais-je céder le bien que j'ai si durement gagné au fils né d'une concubine ? »

Xiao Yuan soupira : « Je sais que tu as travaillé dur pour gagner tout ce qui se trouve dans la famille, mais même si tante Ding donnait naissance à un fils, quelle part de l'héritage familial recevrait-il ? À cause de tes manigances, papa voulait initialement lui léguer les trois dixièmes, mais maintenant il voudra probablement lui en laisser la moitié. »

Cheng Mutian éprouva un léger regret en entendant cela, mais il persista obstinément : « Je ne lui donnerai pas un seul centime. »

Xiao Yuan gloussa : « Très bien, puisque tu vas être avare, je suppose que je vais devoir te suivre. »

Au moment où Cheng Mutian s'apprêtait à vous demander comment vous comptiez l'accompagner, une servante vint annoncer que tante Chen était venue rendre visite à son gendre. Il pressa Xiaoyuan de sortir et lui répéta de ne surtout pas laisser tante Chen entrer dans la chambre et le voir dans son état d'immobilité.

Xiao Yuan était partagée entre la consternation et l'amusement. Elle sortit précipitamment, prit le bras de tante Chen qui s'apprêtait à entrer et l'entraîna s'asseoir dans la pièce voisine. Tante Chen, l'air inquiet, serra la main de Xiao Yuan et dit

: «

La blessure d'Erlang s'est-elle améliorée

? Il est vraiment trop audacieux. Heureusement que c'est son père. Si ça avait été quelqu'un d'autre, on l'aurait dénoncé aux autorités.

»

Tante Chen était elle aussi une concubine, aussi Xiao Yuan ne pouvait-elle pas affirmer que Cheng Mutian ne voulait pas partager un brin d'herbe avec tante Ding. Elle n'eut d'autre choix que de changer de sujet et de demander à Cheng Mutian combien de boutiques il lui avait données.

Tante Chen regarda par la fenêtre et vit des servantes de sa dot qui gardaient la porte. Elle murmura alors à l'oreille de Xiao Yuan : « Il y a au moins dix boutiques. Ta famille est très riche. Ce n'est rien comparé à ce que je vois. J'aperçois même plusieurs bateaux au milieu ! »

Xiao Yuan était véritablement stupéfait. Le commerce maritime était le fondement de la réussite commerciale de la famille Cheng. Nombre de leurs proches vivaient à Quanzhou, attirés par son port. La famille Cheng importait des marchandises d'outre-mer qu'elle revendait ensuite à des boutiques de luxe à travers le pays. Cheng Mutian et la famille de son oncle étaient chargés de la réception des marchandises à Lin'an

; les boutiques constituaient une activité secondaire. Cheng Mutian avait dérobé plusieurs navires

; on pouvait le qualifier de «

maître voleur

».

Bien que surprise, elle ne comprenait toujours pas ce que faisait Maître Cheng et demanda : « Tante, même si Erlang a tort, il est le seul fils légitime de Maître. Tout cela ne lui appartiendra-t-il pas à l'avenir ? »

Tante Chen secoua la tête et dit : « Mon beau-père est encore vivant et ils sont impatients de se partager l'héritage. Quelle famille ne s'en méfierait pas ? De plus, Maître Cheng n'a que cinquante ans. Qui peut affirmer avec certitude qu'il n'aura pas un autre fils à l'avenir ? Tante Ding est toujours là. »

« Ces fichues règles entre père et fils ! » Xiao Yuan se massait les tempes douloureuses. Soudain, elle eut envie d'abandonner.

Après avoir dit au revoir à tante Chen, Xiao Yuan réfléchit longuement. Elle suggéra à Cheng Mutian : « Allons nous retirer du monde. »

Cheng Mutian leva les yeux et la foudroya du regard : « Ne voyagez pas loin tant que vos parents sont en vie. Vous ne comprenez donc pas ce principe ? »

Xiao Yuan s'y attendait. Elle n'était pas du tout agacée. Au contraire, elle sourit et dit : « Et si on prenait ton bateau et qu'on partait en mer avec papa ? »

Cheng Mutian enfouit son visage dans l'oreiller et l'ignora. Xiao Yuan s'approcha et lui toucha le lobe de l'oreille. Elle rit encore plus joyeusement : « Même si tu le cachais, je voyais bien que tu rougissais. Tes lobes d'oreilles sont brûlants. »

Après un long silence, Cheng Mutian a déclaré : « Je devrais sortir et me reposer, mais je n'ai pas le temps d'acheter une petite propriété en ce moment. »

La famille Cheng n'ayant trouvé aucun domaine, il était clair qu'il ne souhaitait pas se rendre dans une propriété sous le contrôle de Maître Cheng. Xiao Yuan frappa dans ses mains et dit : « Alors va vivre dans le domaine qui faisait partie de ma dot. Je te l'ai déjà dit, ta femme peut subvenir à tes besoins. »

Sans attendre l'objection de Cheng Mutian, elle sortit en trombe, appela les servantes venues avec sa dot, chargea Tian Er d'informer le manoir afin que les préparatifs soient faits à l'avance, et informa Ren Wu des différents points concernant la boutique. Elle envoya quatre servantes faire ses bagages, mais Cheng Mutian ne laissa personne s'occuper de ses affaires quotidiennes

; elle les emballa elle-même.

Le domaine de Xiao Yuan, destiné à sa dot, était assez éloigné de Lin'an

; elle n'emporta donc que peu de bagages et fit ses valises en une demi-journée. Le lendemain matin, elle alla dire au revoir à tante Chen et la remercia à plusieurs reprises d'avoir pris le risque de respecter le contrat pour Erlang.

Tante Chen était extrêmement réticente à l'idée de laisser sa fille partir si loin et lui conseilla : « Quatrième sœur, si tu veux te changer les idées, va simplement à la villa en dehors de la ville. Pourquoi dois-tu aller si loin ? »

Xiao Yuan sourit avec ironie : « Tante, vivre chez les Cheng est terrifiant. On ferait mieux d'aller loin pour les éviter. »

Tante Chen savait qu'ils voulaient éviter Maître Cheng, craignant qu'il ne batte à nouveau Cheng Mutian et ne l'interroge sur l'endroit où se trouvait le contrat. Elle ne put retenir ses larmes

: «

Quatrième sœur, l'argent n'est qu'une chose extérieure. Si tu persuades Erlang de rendre le contrat, ne redeviendrons-nous pas une famille unie

?

»

Xiao Yuan garda longtemps le silence, puis comprit que Cheng Mutian refusait de léguer les biens de sa famille à son demi-frère encore dans le ventre de sa mère. Elle ne put que marmonner quelques mots et promettre à tante Chen de rester un mois environ avant de rentrer chez elle, puis elle prit congé.

De retour chez elle, elle alla d'abord voir Maître Cheng, lui disant qu'il y avait un bon médecin dans les montagnes capable de soigner les contusions et qu'elle devait emmener Erlang le consulter, de peur qu'il ne développe une maladie chronique. Maître Cheng était si furieux que sa barbe se hérissa, mais il regrettait aussi d'avoir battu son fils si violemment. Il ignorait même si l'enfant que portait tante Ding était un garçon ou une fille, et si quelque chose arrivait à Erlang, personne ne serait là pour l'accompagner dans ses derniers jours. Après mûre réflexion, il interrogea Xiaoyuan pendant une demi-journée et, voyant qu'elle ignorait réellement où se trouvait le contrat, il n'eut d'autre choix que d'accéder à sa requête.

Après avoir quitté la cour du maître Cheng, Xiao Yuan resta longtemps assis dans la chambre de la troisième sœur Cheng avant de finalement demander à quelqu'un d'apporter un fauteuil inclinable pour voir Cheng Mutian. Elle ordonna ensuite à un serviteur de l'y installer et de le conduire jusqu'à la calèche.

Cheng Mutian, très surprise, s'agrippa fermement au bord du lit : « Ma femme, où vas-tu me déplacer ? »

Xiao Yuan lui jeta délibérément son mouchoir au visage : « Traîne-la dehors et vends-la pour acheter des cosmétiques. »

Blessé, Cheng Mutian ne faisait pas le poids face aux serviteurs qui lui avaient pris sa récompense. On le transporta rapidement dans la calèche. Heureusement, celle-ci était garnie d'épais coussins et de plusieurs oreillers, ce qui lui fit comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une fuite précipitée, mais d'un plan de Xiao Yuan. Mais c'était trop rapide ! N'en avions-nous pas parlé la veille ?

« Ma femme, pourquoi cette précipitation ? Papa ne va pas venir t'interroger de nouveau tout de suite », demanda Cheng Mutian, sentant un parfum familier qui flottait derrière lui.

« C’est vrai, on devrait attendre que tu sois guéri avant de te frapper. » Xiao Yuan, furieux, lui donna une claque sur les fesses. « Je n’ai pas ton courage. Tu as volé le bateau et tu ne t’es même pas enfui. »

Cheng Mutian souffrait tellement qu'il serrait les dents, et pourtant, il avait aussi envie de rire. Son expression étrange et inexplicable fit rire Xiao Yuan qui se jeta sur lui. Il était en proie à la douleur et à une sueur froide, mais il ne ressentait que la douceur et le parfum de son corps. Il ne voulait vraiment pas qu'elle se relève, alors il serra les dents et endura.

Xiao Yuan le provoquait clairement exprès, mais voyant qu'il ne laissait échapper aucun son de douleur, elle eut pitié de lui et sortit rapidement un mouchoir pour essuyer sa sueur à plusieurs reprises.

Cheng Mutian lui prit la main, la sentit et demanda : « Est-ce que quelqu'un reste à la maison ? »

Xiao Yuan sourit et dit : « Je craignais que laisser les miens derrière moi ne cause des problèmes, j'ai donc emmené plusieurs servantes et domestiques qui faisaient partie de ma dot, ainsi que Tian Er. Quant à Cheng Fu, A Xiu est enceinte, il ne serait donc pas convenable qu'il vienne. »

Cheng Mutian craignait qu'il ne se passe quelque chose à la maison et que personne ne l'en informe. Xiao Yuan lui tapota le front et sourit : « Ma troisième sœur est là. Pourquoi aurait-elle besoin de quelqu'un d'autre ? Même si elle a peur de toi, elle est très proche de moi. »

Cheng Mutian comprenait parfaitement les tenants et les aboutissants de la situation, et il rit en voyant le jeune couple bavarder et rire en quittant la ville de Lin'an.

Chapitre vingt-neuf Manoir au toit de chaume

La dot de Xiao Yuan comprenait trois domaines, et celui où elle allait cette fois-ci se situait dans les montagnes. D'après Tian Er, le domaine était niché dans une vallée montagneuse, entouré de montagnes, offrant un paysage magnifique. Un ruisseau coulait à proximité de la maison, et les forêts qui recouvraient la montagne rendaient l'eau potable et la chasse très bon marché. Cinq acres de forêt sur les montagnes environnantes, faisant partie de sa dot, étaient également incluses. On y avait planté des sapins et des bambous, qui constituaient les principales ressources du domaine.

La montagne était très haute et escarpée, mais la route n'était pas étroite, suffisamment large pour qu'une charrette à bœufs puisse y passer. Xiao Yuan fut perplexe lorsque Cheng Mutian demanda à Tian Er : « Quels autres villages y a-t-il sur la montagne ? »