Huancheng Deep - Kapitel 19
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle remarqua Cheng Mutian debout à la porte, la regardant avec une expression complexe.
Xiao Yuan, furieux à sa vue, répéta délibérément et avec insistance la dernière phrase : « Si quelqu'un doit être puni, c'est bien le maître. »
Cheng Mutian, qui a toujours cru que les parents avaient toujours raison, était furieuse en entendant cela. «
Est-ce ainsi que tu te comportes en belle-fille
? Tu prends le parti de personnes étrangères à la famille plutôt que celui de ton beau-père
?
»
Les larmes de Xiao Yuan coulèrent à nouveau et elle murmura d'une voix étranglée : « Je plains Ding Yiniang. En voyant ce qui lui est arrivé, je me suis demandée si, en donnant naissance à une fille, mon père devrait encore la laver lui-même. Si c'était le cas, que ferais-je ? Autant divorcer tout de suite, pour que je ne sois pas battue après l'accouchement. »
Plus elle y pensait, plus elle s'attristait. Elle se laissa retomber sur le lit et se remit à pleurer. Cailian, profondément touchée par ce qu'elle venait d'entendre, s'abstint délibérément de la consoler. Elle se leva, sortit et cria à haute voix aux deux autres servantes qui l'accompagnaient : « Ayun, Acai, ce n'est pas un endroit où des femmes peuvent vivre. Elles vont nous dévorer. Prenons vite nos affaires et partons pour la montagne ! »
Cheng Mutian comprit alors la véritable souffrance de Xiaoyuan. Se rendant compte de la dureté de ses paroles, il regretta amèrement de ne pouvoir remonter le temps et les reformuler. Mais malgré tous ses regrets, il était incapable d'apaiser Xiaoyuan avec douceur. Il s'approcha simplement d'elle, lui tapota l'épaule et dit avec un sourire : « Regarde la jeune fille que tu as formée. Elle a la langue si acérée qu'elle n'a même pas peur de moi. »
Après avoir fini de parler, voyant que Xiaoyuan ne réagissait pas, il lui prit de nouveau la main. Xiaoyuan se débattit à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à se dégager. Elle leva les yeux et dit : « Je suis bête et maladroite, et on me harcèle. Tu ne peux pas me défendre ? »
Cheng Mutian rit et la souleva. « Tu faisais juste preuve d'entêtement. Je te croyais sérieuse. Tu m'as tellement fait peur que j'en ai eu des sueurs froides. Si tu ne me crois pas, touche-le. » Il lui prit la main et la pressa contre sa tête. Xiao Yuan ne parvint pas à se dégager et la toucha. À sa grande surprise, elle constata qu'elle était effectivement couverte de sueurs froides. Sa colère s'apaisa considérablement à cause de la transpiration, mais elle dit délibérément : « C'est parce que tu t'inquiétais pour ton père. »
Voyant qu'elle ne le croyait pas, Cheng Mutian était impatient de la contredire, mais il ouvrit la bouche et ne sut que dire : devait-il dire qu'il ne s'inquiétait pas pour son père ? Ou devait-il dire qu'il s'inquiétait, mais pas au point de transpirer ?
En le voyant se gratter les joues et les oreilles avec une telle précipitation, Xiao Yuan éclata de rire : « Tu n'es pas un singe, pourquoi te grattes-tu comme ça pour attraper des poux ? »
Quand Cheng Mutian entendit son rire, son cœur, qui battait la chamade, se calma enfin. Il la serra fort dans ses bras et dit : « Tu m'as fait une peur bleue ! J'ai vraiment cru que tu me demandais le divorce. Ne refais plus jamais ça ! »
Xiao Yuan se dégagea de son étreinte, le fusillant du regard et disant : « Qui a dit que c'était faux ? »
Chapitre 53 La maîtresse déchaîne son pouvoir (Partie 1)
En entendant son rire, le cœur de Cheng Mutian, qui battait la chamade, se calma enfin. Il la serra fort dans ses bras en disant : « Tu m'as fait une peur bleue ! J'ai vraiment cru que tu allais me demander le divorce. Ne refais plus jamais ça ! »
Xiao Yuan se dégagea de son étreinte, le fusillant du regard et disant : « Qui a dit que c'était faux ? »
Cette fois, Cheng Mutian ne la crut plus. Il la prit dans ses bras et murmura : « Vous dites tous que papa préfère ses fils et que c'est pour ça qu'il voulait se débarrasser de la quatrième sœur. Mais c'est faux. L'aînée est aussi une fille, et il l'adore. Quand elle s'est mariée, il voulait lui léguer tous les biens de la famille. Papa a perdu la face et n'a pas supporté cet affront. Depuis dix mois, tout le monde dit que tante Ding attendait un garçon. La rumeur court parmi nos parents et nos amis. Maintenant que le garçon est devenu une fille, il a peur qu'on se moque de lui, alors il envisage de laver le bébé. Si tu avais donné naissance à une fille, il aurait été fou de joie. »
Xiao Yuan refusait toujours d'écouter et rétorqua : « Arrête de dire des choses gentilles. Dis-moi simplement, si cette situation se produisait réellement, que ferais-tu ? »
Cheng Mutian hésitait à imaginer le pire concernant son propre père, mais Xiaoyuan insistait, il n'eut donc d'autre choix que de dire la vérité : « Tu me sous-estimes, Cheng Erlang. Si je ne peux même pas protéger ma propre femme et mes filles, autant me jeter dans le lac de l'Ouest. »
Rassuré, Xiao Yuan cessa de parler et se contenta de lui sourire. Cheng Mutian, cependant, se sentit coupable d'avoir dit une bêtise, rougit et ouvrit la porte pour sortir
: «
Je vais voir si papa est réveillé.
»
Quand les servantes virent Cheng Mutian sortir le visage rouge, elles poussèrent toutes un soupir de soulagement. « Madame a gagné, tout va bien. »
Xiao Yuan, qui se trouvait à l'intérieur, entendit cela et se mit à rire en les réprimandant : « Vous connaissez vraiment bien le jeune maître et sa femme. Prenez garde de ne pas me mettre en colère, sinon vous allez vous faire corriger. »
Comme prévu, les servantes comprirent parfaitement la dame. Elles savaient toutes qu'elle plaisantait et se dispersèrent en riant, ne laissant que Cailian entrer pour répondre.
Cailian entra en fronçant les sourcils et dit à Xiaoyuan : « Madame, j'ai découvert ce que vous nous avez demandé de faire. C'est l'intendant Guo qui a envoyé des hommes battre tante Ding. »
Xiao Yuan a dit : « C'était donc lui. C'est quelqu'un de proche du maître, il n'est donc pas surprenant qu'il ait fait cela. »
Cailian dit alors : « Madame ne trouve-t-elle pas cela étrange ? Si Maître veut laver le bébé, il peut le faire lui-même. Pourquoi mêler le jeune maître et Madame à cela ? J'ai entendu dire que c'est cet intendant Guo qui cause des problèmes. Il a conseillé à Maître de laisser le jeune maître et Madame laver le bébé, d'abord pour ne pas nuire à la réputation de Maître, et ensuite pour témoigner de sa bienveillance envers le jeune maître et Madame. »
« Tu essaies de te faire bien voir ? » railla Xiao Yuan. « Nous n'osons pas accepter un tel geste. »
Cailian releva les paupières : « Madame, cette personne ne peut être gardée. »
Xiao Yuan tapota la table : « Le maître a lui-même conservé son contrat. De plus, c'est son serviteur préféré. Si le maître se réveille et ne le trouve pas, ne viendra-t-il pas le chercher ? »
Cailian était, après tout, une servante venue avec la dot. Elle confia ses intentions à Xiaoyuan sans ambages
: «
Et s’il veut partir de son propre chef
? Tante Qin a dit qu’aujourd’hui, il a pris la défense du maître et qu’il s’est fait gronder. Il est à son service depuis de nombreuses années
; même s’il n’est pas vraiment en colère, il lui en veut un peu. J’ai aussi entendu dire que ces dernières années, il a secrètement acquis de nombreux biens privés à Quanzhou, dans l’intention de lui restituer son contrat d’engagement à la mort du maître.
»
Lorsque les aînés des familles aisées décèdent, si leurs serviteurs sont sur le point de mourir, la jeune génération leur restitue généralement leurs contrats d'engagement par respect pour la piété filiale dont ils ont fait preuve. Aussi, Xiao Yuan ne fut-elle pas surprise que l'intendant Guo ait prévu d'acquérir des biens prématurément. Au contraire, elle rit : « Va discrètement dire à l'intendant Guo que nous comptons le renvoyer à Quanzhou pour qu'il puisse profiter d'une retraite anticipée. Malheureusement, le maître est dans le coma ; nous ignorons où il a caché ses contrats. »
Cailian sourit d'un air entendu
: «
Acquérir des biens privés à l'insu du maître est un crime capital pour l'intendant Guo. À présent, il a volé son propre contrat d'apprentissage. Il est tout à fait normal que vous lui donniez quelques gifles au nom du maître avant de le vendre.
»
Xiao Yuan serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans sa chair. « Maître veut donner le bain au bébé. Non seulement il n'a pas cherché à nous dissuader, mais il a aussi tenté de semer la discorde et de nous piéger. Un serviteur aussi ignoble mérite un châtiment sévère. De plus, nous devons agir vite. Il faut le vendre avant que Maître ne se réveille. »
Cailian comprit et se tourna vers l'intendant Guo pour lui rapporter les paroles de Xiaoyuan. L'intendant Guo réfléchit rapidement. Il semblait que les jeunes maîtres cherchaient à s'emparer du pouvoir et le considéraient comme un obstacle. Soit, le règlement des affaires des Quanzhou était presque terminé ; autant partir. Pensant cela, il répétait : « Maître a promis de me rendre mon contrat d'apprentissage ; pourquoi prendre un tel risque ? » Cailian savait qu'il était de mauvaise foi et n'insista pas. Elle se retourna et partit. Effectivement, moins d'une demi-heure plus tard, l'intendant Guo revint avec le contrat, mais la servante lui annonça que sœur Cailian était allée au bûcher.
L'intendant Guo comptait revenir un autre jour, mais se frappa soudain le front, réalisant son erreur. De telles affaires exigeaient naturellement un lieu discret. Il se dirigea nonchalamment vers le bûcher, le contrat d'engagement glissé dans sa manche, mais avant même qu'il n'ait pu franchir le seuil, plusieurs jeunes serviteurs robustes l'attrapèrent et lui arrachèrent le contrat. L'intendant Guo, à la fois choqué et furieux, s'écria : « Êtes-vous aveugles ? Je suis l'intendant Guo, au service du maître ! »
En entendant cela, les domestiques éclatèrent de rire : « Nous pensions avoir arrêté la mauvaise personne, mais il s'avère que c'était vous. Lorsque le maître a appris à son chevet que vous aviez l'audace d'acquérir des biens en secret et de voler un contrat d'apprentissage, il était si furieux qu'il nous a ordonné de vous battre à mort. »
«
N'importe quoi
! Je reviens tout juste de chez le maître. Il n'est même pas encore réveillé
!
» Le gérant Guo comprit qu'il s'agissait d'un piège tendu par Cailian et se débattit désespérément, rêvant de pouvoir mordre quelqu'un comme tante Ding.
Ces serviteurs avaient tous été choisis personnellement par Cailian, aussi n'auraient-ils pas tenu compte de ses arguments. Ils prirent la corde, l'attachèrent en quelques gestes rapides, le jetèrent sur le banc et commencèrent à le frapper avec une planche.
Cailian entendit ses cris depuis la pièce voisine, chacun plus faible que le précédent, jusqu'à ce qu'ils se taisent. Puis elle sortit et ordonna : « Donnez-le au marchand d'esclaves, mais ne prenez pas son argent. »
Elle regarda l'intendant Guo être hissé sur la charrette du marchand d'esclaves, puis alla trouver Xiao Yuan pour lui annoncer : « Madame, l'intendant Guo, le majordome de la cour et les serviteurs qui ont battu tante Ding hier ont tous été vendus. »
Les lèvres de Xiao Yuan se retroussèrent en un sourire : « Avec autant de monde parti subitement, que fera le maître sans serviteurs ? Rappelez vite les marchands d'esclaves et aidez-les à choisir quelques personnes de confiance. Quant au régisseur de la cour, demandez au mari de tante Qin de s'en occuper. »
La dame était sur le point de prendre véritablement les rênes de la maison, et Cailian en était secrètement ravie ; elle sortit donc faire des courses sans s'arrêter un seul instant.
Xiao Yuan venait de se détendre un instant dans son fauteuil lorsqu'une servante vint annoncer que Maître Cheng s'était réveillé. Elle se précipita à la cuisine chercher le médicament qu'elle avait préparé et l'apporta dans la chambre de Maître Cheng. Ce dernier était allongé sur le dos. La première chose qu'il vit en se réveillant fut son fils aîné à ses côtés. À présent, voyant sa belle-fille lui apporter elle-même le médicament, il éprouva un profond remords en repensant à ses actes passés.
Mais lui-même agissait souvent comme une personne mesquine et ne pouvait s'empêcher de spéculer avec un esprit étroit
: le plus jeune fils était sans espoir, et le médecin avait dit qu'il souffrait de diabète et qu'il devrait dépendre de la famille de son aîné à l'avenir. S'il ne faisait pas preuve de bienveillance maintenant, il craignait de ne pas avoir une vie meilleure plus tard.
Plus il y pensait, plus il avait peur. Ignorant la douleur à la nuque, il dit : « Dites à l'intendant Guo de m'apporter ma petite boîte en laiton. »
Chapitre 54 La maîtresse déchaîne son pouvoir (Partie 2)
Maître Cheng, de plus en plus effrayé, ignorant sa douleur à la nuque, dit : « Dites à l'intendant Guo de m'apporter ma petite boîte en laiton. » Xiao Yuan s'avança précipitamment et dit : « Père, l'intendant Guo s'est fait mal au dos, je lui ai dit d'aller se reposer. »
Le directeur Guo venait de passer et n'avait pas l'air de s'être fait mal au dos. Cheng Mutian jeta un regard perplexe à Xiao Yuan, mais ne dit rien.
Maître Cheng avait l'intention d'utiliser les nombreux domaines et boutiques qu'il avait secrètement amassés pour s'attirer les faveurs de son fils et de sa belle-fille, mais voyant que l'intendant Guo était absent, il dut remettre cela à plus tard. Les voyant toujours près du lit, il les pressa de retourner se reposer. Cheng Mutian souhaitait initialement rester auprès de son fils, mais, intrigué par l'intendant Guo, il s'excusa et sortit avec Xiao Yuan.
Xiao Yuan était impatient de parler à Cheng Mutian. Avant même qu'il ait pu poser la question, elle lui raconta en détail comment l'intendant Guo avait acquis secrètement des biens et comment elle l'avait puni en les vendant. « L'intendant Guo voulait nous nuire. C'est lui qui a demandé à notre père de laver notre bébé. »
Elle avait à peine fini de parler que le visage de Cheng Mutian s'assombrit soudainement, comme un nuage dans un ciel ensoleillé, son expression changeant brusquement. Elle détourna rapidement le regard, se disant qu'elle ne pouvait pas reprocher à Erlang sa colère
; elle avait été bien trop impulsive. L'intendant Guo était un homme de son père, et lui faire du mal alors qu'il était gravement malade était un manque de piété filiale. Si son état s'aggravait à cause de cela, elle aurait commis une grave erreur. Plus elle y pensait, plus elle était inquiète. Elle jeta un nouveau coup d'œil discret à Cheng Mutian et dit prudemment
: «
Je ne voulais pas contrarier mon père. J'avais juste le sentiment que s'il se réveillait, il protégerait sans aucun doute l'intendant Guo, et qu'il serait alors difficile de régler cette affaire. Réfléchis
: si mon père a un serviteur malfaisant qui sème la discorde entre lui et nous, notre avenir sera encore plus sombre.
»
Xiao Yuan, toujours prompte à semer la discorde, verrait-elle d'un mauvais œil une servante malveillante semer la discorde devant son beau-père ? Même si Maître Cheng était encore en pleine forme, elle aurait sans doute mille façons de se débarrasser de cette personne. Si elle agissait si vite, c'était parce qu'elle craignait de laisser passer une occasion en or de s'emparer du pouvoir. Après tout, Maître Cheng finirait par se rétablir, et rien ne garantissait qu'il n'épouserait pas une servante. C'était ce qu'on appelait frapper la première pour prendre l'ascendant. Elle lui couperait d'abord les deux mains, puis remplacerait tous les domestiques de la cour. Avant même qu'il ne se mette en colère, la famille Cheng aurait déjà changé.
Cheng Mutian serrait et desserrait les poings dans ses manches, voulant gronder Xiaoyuan pour son manque de piété filiale, mais se rappelant que depuis son entrée dans la famille, elle n'avait jamais passé une journée agréable avec lui, si ce n'est à cause d'injustices, il ne put se résoudre à prononcer ces mots.
Voyant que Cheng Mutian restait silencieux et impassible, Xiaoyuan s'inquiéta de plus en plus, craignant que cela n'affecte leur relation. Elle tira précipitamment sur sa manche et dit : « Erlang, j'ai eu tort. Je vais immédiatement présenter mes excuses à papa. S'il ne me pardonne pas, je m'agenouillerai à son chevet et je ne me relèverai plus. »
Cheng Mutian repoussa sa main d'un geste brusque. « Une femme comme toi se précipite toujours en premier. Peu importe tes erreurs, il y a toujours des hommes pour te couvrir. Ce n'est pas à toi de prendre les devants. » Voyant les yeux de Xiaoyuan rougis, il pensa qu'elle avait été lésée. Il reprit rapidement son souffle et dit : « Retourne te reposer. Souviens-toi, tu n'y connais rien. C'est entièrement de ma faute. Si Père veut me frapper, ne l'en empêche pas et ne laisse rien passer. »
Xiao Yuan le regarda s'éloigner, stupéfaite. « Erlang ne me reproche pas d'être ingrate envers mes parents. Au contraire, il veut que je porte le fardeau ? » Cai Lian s'approcha doucement d'elle. « Madame, le jeune maître est plus fiable que ces hommes valides. » Xiao Yuan ne put se retenir plus longtemps. Debout dans la cour, elle éclata en sanglots : « Imbécile de mari ! Tu es un homme, pourquoi me défends-tu ? Et si papa me bat encore à mort ? »
Cailian sourit et la réconforta en disant : « Madame, vous vous inquiétez pour rien. Avez-vous oublié la situation actuelle du Maître ? Quelle que soit sa colère, il ne blâmera absolument pas le Jeune Maître. »
Xiao Yuan éprouva un léger soulagement en entendant cela. La prenant par la main, elle la conduisit à sa chambre, jetant des regards en arrière à chaque pas. Le menton appuyé sur sa main, elle repensa aux moments partagés avec Cheng Mutian. Il semblait qu'à chaque fois qu'elle commettait une erreur, il lui disait des choses désagréables tout en assumant la responsabilité. C'était à la fois exaspérant et touchant.
Entre-temps, Cheng Mutian avait prévu de garder le secret sur l'affaire de l'intendant Guo pour le moment et de présenter ses excuses à Maître Cheng une fois rétabli. De retour dans sa chambre, il trouva Maître Cheng absorbé par une boîte dans un coin. Voyant son fils entrer, il s'écria : « Deuxième frère, tu arrives à point nommé ! Vérifie si quelqu'un a touché à cette boîte. »
Cheng Mutian se souvint que l'intendant Guo avait déjà ouvert cette boîte. Craignant que Maître Cheng ne découvre la vérité et se mette en colère, aggravant ainsi sa blessure, il s'empressa de dire : « J'ai gardé la pièce tout ce temps. Personne d'autre n'est venu. »
Son argument était que, puisque personne d'autre n'était dans la pièce, la boîte n'avait pas dû être touchée. Soudain, le regard de Maître Cheng s'est animé d'un doute
; il semblait se méfier de son fils et a insisté pour qu'il apporte la boîte afin de l'examiner.
Voyant que son père ne le croyait pas, Cheng Mutian fut submergé par une vague de déception. Il ne prit pas la boîte, mais s'agenouilla au pied du lit et dit : « Père, cette boîte a été prise par l'intendant Guo. Il a secrètement acheté une propriété à Quanzhou et a volé le contrat d'engagement. Je suis un fils ingrat. Dans un accès de colère, je l'ai vendu avant même que tu ne te réveilles. »
Les yeux de Maître Cheng s'écarquillèrent aussitôt, atteignant la taille de cloches de cuivre. En d'autres circonstances, Cheng Mutian aurait déjà réclamé la canne. Mais aujourd'hui, il était vraiment triste, alors il adopta la tactique de Xiao Yuan qui consistait à éviter le problème principal et dit : « Le gérant Guo est certes odieux, mais cela ne vaut pas la peine que mon père tombe malade pour un domestique. »
Maître Cheng n'était pas en colère pour cela
; il était furieux que Cheng Mutian ait utilisé un proche pour asseoir son autorité alors qu'il était encore inconscient. «
Rétablissez la discipline familiale. Ne croyez pas que mon immobilité m'empêche de vous discipliner.
»
Tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur furent remplacés par Xiao Yuan, et personne n'osa s'avancer pour répondre. Cheng Mutian se leva précipitamment, prit une canne en rotin et ordonna à un serviteur de le fouetter à plusieurs reprises. Il souffrait, mais se félicitait secrètement de ne pas avoir appelé sa femme pour s'excuser, car sinon, c'est elle qui aurait souffert.
Maître Cheng s'efforça de baisser les yeux. Bien que Cheng Mutian fût appuyé contre sa canne en rotin, il ne leva pas la tête avec obstination, contrairement à son habitude. Au contraire, il dissimula son visage dans ses cheveux, rendant toute expression impossible à lire. Soudain, la peur l'emporta sur sa colère et il ordonna précipitamment au serviteur de s'arrêter.
La veste en soie et coton de Cheng Mutian était déjà en lambeaux, déchirée par les ronces. Maître Cheng était rongé par le regret. Il avait pourtant clairement prévu de s'attirer les faveurs de son fils, alors pourquoi se mettait-il de nouveau en colère
? À présent, il allait devoir céder l'un de ses domaines pour lui faire plaisir.
Si Cheng Mutian avait su que sa relation père-fils avec Maître Cheng se mesurait au nombre de domaines qu'il possédait, il aurait sans doute pleuré à chaudes larmes. Mais à cet instant, il ne voyait que son père, si furieux que sa respiration était saccadée et que du sang s'échappait du linge blanc qui lui couvrait le cou. Il se maudit d'avoir désobéi et se précipita vers Maître Cheng pour lui tapoter la poitrine et l'aider à reprendre son souffle, puis appela à grands cris un médecin.
Maître Cheng tenait à apaiser les tensions et s'empressa de le réconforter en disant
: «
Frère cadet, c'est ma faute. Je n'aurais pas dû te frapper pour un serviteur. De plus, l'intendant Guo l'a bien cherché. Si j'avais été à ta place, j'aurais aussi fait appel au marchand d'esclaves.
»
Quand Cheng Mutian l'avait-il déjà entendu prononcer des paroles aussi touchantes ? Même s'il savait qu'elles étaient largement exagérées, il ne pouvait s'empêcher de regretter encore davantage de l'avoir offensé.
Lorsque Xiao Yuan arriva avec le médecin, la première chose qu'elle vit fut les vêtements en lambeaux et les yeux rougis de Cheng Mutian. Son cœur se serra, mais elle ne put le montrer devant son beau-père
; elle dut donc se cacher sur le côté et essuyer ses larmes en silence.
Chapitre 55 Où se trouve la quatrième sœur (Partie 1) [Révisé]
Maître Cheng s'était aggravé la blessure sous l'effet de la colère, ce qui avait provoqué un léger saignement. Le médecin l'avait examinée et avait déclaré que ce n'était rien de grave
; il suffisait de refaire le pansement et d'appliquer un médicament. Cheng Mutian poussa un soupir de soulagement, puis se retourna et aperçut Xiaoyuan, cachée dans un coin, essuyant ses larmes. Sachant qu'elle avait peur, il fut immédiatement pris d'un pincement au cœur et voulut aller la réconforter. Cependant, c'était la chambre de son père. Après avoir finalement réussi à convaincre Maître Cheng de prendre ses médicaments et de s'endormir, son premier réflexe fut de tirer Xiaoyuan vers lui et de lui dire
: «
Il fait froid, tu es bien couverte, tu n'as pas mal.
»
Même au XXIe siècle, combien d'hommes oseraient défendre leurs femmes devant leur propre père ? Xiaoyuan, à la fois émue et le cœur brisé, la voix étranglée par l'émotion, a déclaré : « Je t'ai entraîné dans ma chute. »
«
N'importe quoi
! Tu fais ça pour le bien de ton père, mais tu agis un peu précipitamment. Est-ce que ça veut dire que si un domestique fait une erreur, la maîtresse de maison doit faire comme si de rien n'était
?
» Cheng Mutian ne supportait pas de voir sa femme pleurer. Dès qu'il voyait ses yeux rouges et gonflés, même si elle avait commis une erreur, il l'ignorait machinalement.
Voyant qu'il ne lui en voulait pas, Xiao Yuan le serra fort dans ses bras, toute excitée. Cheng Mutian paniqua en réalisant qu'il y avait encore beaucoup de domestiques dehors. Il la repoussa brusquement, prétextant devoir retourner dans sa chambre se changer, et s'enfuit à toutes jambes. Xiao Yuan, les yeux embués de larmes mais un sourire aux lèvres, le suivit. Elle le déshabilla et l'examina attentivement, ne décelant aucune blessure. Ce n'est qu'alors qu'elle fut soulagée. « N'oublie pas de porter des vêtements supplémentaires la prochaine fois que tu iras chez papa. »
Cheng Mutian la foudroya du regard. « J'ai déjà dit beaucoup de choses désobéissantes aujourd'hui. Comment peux-tu encore avoir des pensées impies envers ton fils ? Il est normal qu'un père corrige son fils. J'ai tort de le réprimander davantage. »
En entendant cela, Xiao Yuan soupira intérieurement. Il semblait que Cheng Mutian ne parviendrait jamais à se défaire de la notion de paternité et de filiation. Elle devrait être plus prudente dans ses actions à l'avenir et ne pas lui compliquer la tâche devant son père.
Elle alla chercher une veste neuve en coton et l'aida à l'enfiler. Elle entendit Cailian frapper à la porte et dire
: «
Madame, les titres de propriété des maisons et des champs que l'intendant Guo avait cachés ont été retrouvés.
» Folle de joie, elle ouvrit la porte, prit une petite boîte et la tendit à Cheng Mutian en disant
: «
Dépose ceci sur le compte privé de Père, il sera content et te traitera mieux.
»
Cheng Mutian esquissa un sourire amer. Il prit la boîte et dit : « Pourquoi m'en soucier ? J'ai fait de mon mieux pour avoir la conscience tranquille. Si mon père ne m'aime vraiment pas, je n'y peux rien. »
Xiao Yuan le raccompagna. Se tournant vers Cai Lian, elle demanda
: «
A-t-on retrouvé la Quatrième Sœur
?
» Cai Lian secoua la tête et répondit
: «
Non. Elle a été occupée toute la journée dans la cour principale. Elle n’a envoyé qu’A Yun et A Cai vérifier chaque cour.
»
Il n'y avait que quelques personnes à la maison. Outre Maître Cheng et son épouse Cheng Mutian, seule la troisième sœur Cheng était encore présente. Xiao Yuan demanda : « Avez-vous fouillé la cour de la troisième sœur ? »
Cailian répondit : « Le premier endroit où nous sommes allés, c'était le terrain. Nous avons discrètement vérifié toutes les maisons de la cour. Il n'y avait pas d'enfants. »
Se pourrait-il que quelqu'un de l'extérieur du manoir l'ait pris ? se demanda Xiao Yuan. Malheureusement, la nuit était déjà tombée. Elle ne pouvait que prévoir pour le lendemain. Elle emballa les vêtements et la literie de Cheng Mutian et les apporta elle-même dans la chambre de Maître Cheng, où ils furent disposés à même le sol. Ce n'est qu'ensuite qu'elle retourna dans sa chambre pour se reposer.
Tôt le lendemain matin, elle se rendit à l'entrée pour présenter ses condoléances. Elle vit Cheng Mutian debout près du lit, le front ruisselant de sueur froide. Elle prétexta rapidement l'emmener et lui demanda ce qui n'allait pas. Il s'avéra que la famille Cheng n'avait pas installé de cheminée. Le feu dans la chambre ne pouvait donc pas atteindre le sol en briques bleues. Cheng Mutian avait dormi à même le sol toute la nuit. Bien que couvert par les couvertures, sa jambe, la plus courte, avait aggravé une ancienne blessure et le faisait maintenant souffrir.
« Erlang, souffres-tu beaucoup ? C'est entièrement de ma faute, j'ai complètement oublié que nous n'avions pas de cheminée. » Xiaoyuan se sentit terriblement coupable en voyant les sourcils froncés de Cheng Mutian. Elle ordonna aussitôt d'aller chercher un artisan. Comme Maître Cheng était malade et incapable de se déplacer, ils retourneraient le sol de la pièce voisine pour y installer d'abord une cheminée, puis ils le déplaceraient une fois les travaux terminés. Après avoir expliqué les détails de la cheminée, elle se rendit à l'armoire à pharmacie de Maître Cheng pour chercher une pommade stimulante pour le sang, mais après avoir cherché partout, elle n'en trouva pas. Elle n'eut d'autre choix que de demander à Cailian d'aller en chercher.
Voyant Xiaoyuan s'affairer à chercher des personnes et des médicaments, Cheng Mutian l'arrêta : « Père est encore dans sa chambre. Je ne vais pas m'en préoccuper outre mesure. Il est important que tu retournes chercher la Quatrième Sœur. » Xiaoyuan demanda joyeusement : « Père a-t-il pris sa décision ? » Cheng Mutian fronça légèrement les sourcils : « Non, vas-y, cherche-la. Ma décision est prise. Comment la lignée de notre famille Cheng pourrait-elle être laissée à l'abandon ? »
Grâce au soutien de Cheng Mutian, Xiao Yuan se sentit beaucoup plus rassurée. Alors qu'elle s'apprêtait à retourner distribuer les tâches, elle aperçut l'oncle Cheng et sa femme qui s'approchaient d'elle depuis la porte de la cour, l'un après l'autre.
La blessure de Maître Cheng était considérée comme déshonorante, aussi la famille n'écrivit-elle pas à ses proches. Cependant, le second frère de l'oncle Cheng était le frère de Maître Cheng et vivait dans la même préfecture. Il avait dû entendre les rumeurs concernant les événements de la veille et s'était précipité sur les lieux.
Xiao Yuan aida Cheng Mutian à les accueillir et les conduisit dans la chambre de Maître Cheng. Lorsque l'oncle Cheng vit le tissu blanc enroulé autour du cou de Maître Cheng, il s'exclama avec surprise : « Les rumeurs sont vraies ? Mon frère aîné a donc été mordu par cette folle ? » Maître Cheng, ravi qu'il ait traité tante Ding de folle, répondit : « C'est bien elle. Je la traitais comme une concubine. »
L'oncle Cheng acquiesça : « Les concubines de location ne servent à rien. Sinon, pourquoi seules les familles pauvres en loueraient-elles ? Une fois que mon frère aîné sera rétabli, il vaudra mieux en acheter une. »
Tante Cheng, qui écoutait la conversation, était tentée. Elle se souvenait des servantes qu'elle avait placées auparavant auprès de Cheng Mutian, mais aucune n'avait pu rivaliser avec Xiao Yuan et elles n'avaient donc pas réussi à accéder au lit de leur maître. Si elle envoyait une concubine à Maître Cheng, sa belle-fille aurait du mal à s'y faire. Pensant à cela, elle se rappela que, plus tôt dans la journée, la boiterie de Cheng Mutian s'était aggravée, ce qui devait être une rechute de son ancienne blessure. Pourquoi ne pas en profiter ? Sa décision prise, elle fit un clin d'œil à Oncle Cheng.
L'oncle Cheng convoitait lui aussi l'héritage de son frère aîné depuis longtemps. Voyant l'expression de tante Cheng, il comprit immédiatement et demanda à maître Cheng : « La vieille blessure d'Erlang s'est-elle réveillée ? Il fait si froid. Il lui est difficile de s'occuper de son frère aîné jour et nuit. »
Hier, Cheng Mutian lui a servi du thé et des médicaments, prenant soin de lui mieux qu'un serviteur. Maître Cheng lui en fut très reconnaissant. À ces mots, il regarda son fils avec compassion et dit : « C'est vrai, cet enfant est honnête. Je lui ai dit de se rendormir, mais il a refusé. »
Tante Cheng soupira délibérément et poursuivit : « Ma belle-sœur est décédée jeune, et mon frère est tout seul. Si Erlang ne s'occupe pas de lui, qui le fera ? Cet enfant a tellement souffert. Il doit avoir très mal aux jambes. »
Voyant que Maître Cheng était quelque peu ému, Oncle Cheng comprit qu'il commençait à avoir pitié de son fils. Il se tourna donc rapidement vers Tante Cheng et la réprimanda : « Il n'y a que la jeune génération dans cette famille, il est donc naturel qu'elle ne se soucie pas de cela. Puisque tu connais la raison, pourquoi n'envoies-tu personne auprès de ton frère aîné ? »
Xiao Yuan écouta leur échange et ricana intérieurement. Si quelqu'un d'autre avait tenu ces propos, Maître Cheng aurait peut-être acquiescé sans hésiter, mais puisque le précédent don de Zhilan par tante Cheng avait nui à Xiqing, il ne lui permettrait certainement pas de s'immiscer à nouveau dans les affaires familiales.
Et comme prévu, Maître Cheng renifla depuis son lit
: «
Garde tes hommes à ton service. Ne t’inquiète pas pour notre famille. La dernière fois, la personne que tu as envoyée a empoisonné la servante de ma sœur aînée, et elle a pleuré et fait un scandale pendant des jours avant de se calmer. Je suis un vieil homme, et je n’en peux plus.
»
Voyant la franchise de Maître Cheng, Oncle Cheng et sa femme, exaspérés, s'éclipsèrent. Xiao Yuan accompagna Cheng Mutian jusqu'à la porte et les suivit du regard, disant : « Oncle, vous me l'avez rappelé. Père n'a que quarante ans. Qui sait, il pourrait bien prendre une concubine, voire une belle-mère. » Cheng Mutian rit et répondit : « Quoi ? Tu as peur que Père ramène une belle-mère et te donne des ordres ? » Xiao Yuan rougit et lui tapota l'épaule à plusieurs reprises. Elle se demandait aussi pourquoi il ne s'inquiétait pas que Maître Cheng ait de nouveau l'idée de prendre une concubine. À sa question, Cheng Mutian rougit encore plus qu'elle et refusa de lui en donner la raison. Il marmonna quelques mots et la laissa derrière lui, courant vers la chambre de Maître Cheng.
Xiao Yuan était complètement désemparée et n'eut d'autre choix que de mettre ses doutes de côté. Elle retourna dans sa chambre et chargea des gens de rechercher Cheng Si Niang. Cependant, ils fouillèrent la maison de fond en comble, ouvertement et secrètement, mais ne trouvèrent toujours pas l'enfant. Cai Lian demanda, surprise
: «
Nous avons même fouillé les chambres des domestiques
! Se pourrait-il que Si Niang ait été emmenée par quelqu'un à l'extérieur du manoir
?
» Xiao Yuan répondit
: «
Il y a eu une agitation à la porte à ce moment-là. Il est possible que quelqu'un en ait profité pour entrer et enlever l'enfant. Vous devriez aller interroger le gardien.
»
Cailian envoya quelqu'un les interroger, comme prévu, mais les gardes affirmèrent tous que la porte avait été fermée intentionnellement, car il y avait beaucoup de curieux et ils craignaient un incident. À moins d'avoir des ailes, il était absolument impossible qu'un étranger puisse enlever Si Niangzi.