Kaiserinwitwe Xiaoxuan

Kapitel 21

Elle venait de croiser le regard de Zi Ying, et à son expression, elle sut qu'il allait attaquer. C'est pourquoi elle frappa la première. S'il était vraiment apparu soudainement derrière elle comme il venait de le faire, elle n'aurait eu aucune chance.

Qingfeng se demandait si Ying avait été hypnotisé par Wuming. Pourquoi aurait-il transmis à Wuming, de cette manière, la technique de légèreté que même Xuanyuan avait refusé d'enseigner ?

Xuanyuan pensa : « Ying serait-il devenu fou de désir de prendre un disciple ? Wuming est le dernier disciple de l'Ancien Sans Soucis. Comment pourrait-il passer à une autre secte ? »

Voyant leurs expressions choquées et semblant percevoir leurs inquiétudes, Zi Ying poursuivit :

« Je vous enseignerai seulement les mouvements du corps et les déplacements ; vous pourrez continuer à pratiquer la culture de l'énergie interne de votre Vallée de la Sérénité. Cela ne sera pas considéré comme une trahison envers votre secte. »

Voyant que Zi Ying ne semblait pas dire des bêtises, et se rappelant ses mouvements fantomatiques, le cœur de Leng Jie s'emballa légèrement. Elle sortit un aimant de sa poche, le tint dans sa paume, se leva et regarda Zi Ying en demandant

:

« Pourquoi m’as-tu enseigné le qinggong (technique de légèreté) ? Et pourquoi devrais-je apprendre de toi ? »

Cette déclaration attira naturellement l'attention des trois. Au même moment, Leng Jie appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture du bras de Zi Ying, retirant ainsi la fine aiguille.

«

Vous ne voulez pas apprendre la meilleure technique de légèreté au monde

?

» demanda Xuanyuan, incapable de se retenir. Les deux autres acquiescèrent, tandis que Leng Jie rangea discrètement l'aimant, posant une question plutôt que de répondre.

« Grand frère, puis-je l'apprendre ? »

Va-t-il comprendre cela ? Tous trois furent à nouveau stupéfaits, puis ils regardèrent Qingfeng.

Chapitre cinquante-huit : Un changement choquant

La veille du jour où l'empereur devait choisir ses concubines, un bouleversement choquant survint soudainement à la cour impériale !

L'assassinat de l'envoyé impérial a révélé une série d'affaires choquantes et mis au jour la corruption de nombreux fonctionnaires. Des hauts responsables de la capitale aux magistrats locaux, 150 personnes ont été impliquées. Collusion entre fonctionnaires et bandits, assassinat de l'envoyé impérial, destruction par le feu de plantes médicinales, détournement de fonds d'aide aux sinistrés ayant provoqué des troubles civils… les affaires les plus scandaleuses se sont succédé.

Les ministres, qui avaient d'abord ignoré le jeune empereur, furent stupéfaits par l'accumulation de preuves accablantes. Convaincus d'abord d'avoir agi sans faute, ils se demandaient comment l'empereur avait pu obtenir de telles preuves. Puis, la vérité leur apparut : l'empereur avait envoyé l'envoyé impérial pour les piéger, et son accord pour le mariage avec la concubine n'était qu'un aveu de faiblesse. Tout cela n'était qu'un piège tendu par l'empereur. Finalement, ils n'eurent d'autre choix que d'avouer leurs crimes.

L'empereur était furieux. Il publia un édit : « Tous les criminels, quel que soit leur rang officiel, seront sévèrement punis conformément à la loi, sans aucune clémence. »

Le gouvernement et le public tout entiers étaient sous le choc.

Le peuple acclamait, tandis que les officiels étaient terrifiés.

L'image de l'empereur comme sage et puissant était ainsi profondément ancrée dans le cœur du peuple.

Les ministres qui eurent la chance de ne pas être impliqués dans l'affaire vivaient dans une peur et une appréhension constantes, et plus personne n'osait sous-estimer la puissance de l'empereur.

L'empereur peut enfin reposer en paix, n'est-ce pas ?

Mais l'empereur restait renfrogné, le regard froid et le visage sombre, l'expression sombre et profonde. Il ne laissait transparaître aucune des émotions qu'il avait affichées dans le cabinet impérial deux jours auparavant.

Les yeux exorbités de colère, Qingfeng frappa la table du poing et jura avec rage :

«

Mince alors

! Le vieux renard de la famille Shui est vraiment trop rusé. Ils ont envoyé des troupes en renfort pour réprimer les bandits à la dernière minute. Non seulement ils se sont complètement disculpés de leurs crimes, mais ils sont aussi devenus des héros aux yeux du peuple

! À mon avis, Xuanyuan devrait laisser les habitants de Longmen anéantir la famille Shui

!

»

L'empereur ouvrit brusquement les yeux, deux lueurs féroces et sanguinaires jaillissant de son regard. Son expression sinistre glaçait le sang. Sa silhouette haute et imposante irradiait une aura de froideur, telle un bloc de glace. Un sourire glacial, dénué de toute émotion véritable, étira les coins de ses lèvres glacées. Ses paroles, froides comme la glace, furent prononcées lentement et délibérément entre ses dents, comme une cacophonie infernale.

« Non, je dois rendre leurs crimes publics et les laisser être exécutés au milieu du mépris du peuple ! »

« C'est un manquement à mon devoir. Si je n'étais pas rentré deux jours plus tôt, cette situation ne se serait peut-être pas produite. »

« La silhouette pourpre, tout aussi glaciale, baissa la tête, désespérée, et s'en voulut. »

Comme le dit l'adage, ceux qui sont impliqués sont souvent dans la confusion, tandis que les observateurs extérieurs y voient clair. Leng Jie, qui avait observé la situation de loin, était la plus rationnelle. Bien qu'ayant participé en partie au plan, elle s'était toujours considérée comme une étrangère. De plus, elle savait pertinemment que la colère était totalement inutile, quels que soient l'époque, la dynastie ou le système. Tant que la cupidité humaine persisterait, les fonctionnaires corrompus ne seraient jamais éradiqués. Par conséquent, elle ne pensait pas que ce soit grave et qu'il y avait lieu de s'énerver.

Cependant, une autre chose la préoccupait énormément, une chose dont elle devait absolument se préoccuper : elle avait terriblement froid. On était déjà en octobre et le temps s'était rafraîchi. Le froid qui émanait d'eux trois transformait rapidement le bureau impérial, déjà un peu sombre, en un véritable congélateur. Leng Jie frissonna à plusieurs reprises, la chair de poule la parcourant. N'en pouvant plus, elle se serra les bras contre elle et dit : « … »

« Tu n'as pas besoin d'être aussi en colère ! »

Six regards perçants et glacials se posèrent sur elle, exprimant leur mécontentement face à son attitude détendue et impassible.

Pour éviter de s'attirer les foudres du public et de se mettre dans le pétrin, Leng Jie a immédiatement poursuivi :

« Bien que la famille Shui ait réussi à s'échapper cette fois-ci en exploitant une faille, elle a au moins perdu beaucoup de son influence ! Si Votre Majesté profite de l'occasion pour pourvoir tous les postes vacants, elle ne pourra causer aucun trouble pour le moment. »

Le temps qu'ils se rétablissent, la situation au tribunal se sera stabilisée. À ce moment-là, je crains qu'il ne réagisse pas

; mais dès qu'ils feront un geste, vous pourrez les piéger comme des tortues dans un bocal et les faire bouillir tous ensemble.

À ces mots, les six lames de glace qui faisaient frissonner Leng Jie fondirent instantanément. Sans devenir aussi douces que l'eau, elles n'étaient plus tranchantes. Le froid qui s'était accumulé dans le Livre Impérial s'estompa également considérablement.

Xuanyuan demanda avec anxiété : « Wuming a-t-il déjà une idée ? »

Qingfeng et Ziying la regardèrent tous deux avec espoir.

Voyons ! À quoi peut-elle bien penser ? Ce n'est qu'une agente de renseignement, pas une politicienne experte en intrigues et en complots.

Très bien ! Afin d'éviter d'être emportée par le froid, elle ferait appel, à contrecœur, à sa sagesse, qu'elle utilisait précisément pour déjouer les complots.

Je le répète : les luttes intestines à la cour ne cesseront jamais. Même si vous parveniez à éliminer la famille Shui aujourd'hui, les familles Zhang et Li ne tarderaient pas à apparaître. Quant aux raisons, je suis persuadé que vous les comprenez mieux que moi. Abordons maintenant le sujet qui nous occupe.

Premièrement, l'Empereur doit récompenser la famille Shui selon ses mérites. Ensuite, le choix de la concubine impériale, prévu demain, devra être pris au sérieux.

Les espoirs des trois personnes s'évanouirent en un instant.

Quelle est donc cette solution ? Xuanyuan était à la fois déçu et furieux. Il supportait à peine les agissements de la famille Shui, et voilà qu'ils lui demandaient maintenant de passer à l'acte. Xuanyuan lança un regard noir à Leng Jie et dit avec colère :

« Vous aviez déclaré à l'époque que le processus de sélection n'était qu'une formalité et que, même si le plan échouait, vous ne sélectionneriez que des servantes du palais et non des concubines. »

Leng Jie a répondu sans ambages :

« Mais maintenant, ce n'est pas que le plan ait échoué, c'est qu'il a changé ! Puisque le plan a changé, le plan initial doit lui aussi être modifié en conséquence. »

C'est normal, non ? Pourquoi ne peuvent-ils pas l'accepter ? D'ailleurs, tant de gens rêvent de devenir empereur, n'est-ce pas parce qu'ils apprécient le privilège impérial de disposer de trois mille beautés rien que pour lui ? Mais l'aversion de Xuanyuan pour les concubines n'est-elle pas excessive ? Même si elle est due au traumatisme de la liaison de ses parents, elle ne devrait pas pâlir à ce point, si ? Au départ, elle avait dit qu'il avait un problème avec Qingfeng juste pour le provoquer. Mais maintenant, elle a le sentiment d'avoir peut-être vu juste par hasard.

Oui, il nourrissait sans doute une haine profonde envers les concubines qui s'étaient immiscées dans la relation de ses parents, ce qui l'avait conduit à développer de l'hostilité envers toutes les femmes, à l'exception de sa mère. Puis, il rencontra la pure et charmante Qingfeng, et ils tombèrent amoureux. Lingjie y réfléchissait de plus en plus, et cela lui semblait logique. Soudain, des regards ambigus s'échangèrent entre Qingfeng et Xuanyuan.

Qingfeng, surpris par ce regard, regarda Xuanyuan, perplexe. Il voulait obtenir une réponse de sa part.

Xuanyuan sentit un frisson lui parcourir l'échine sous ce regard. Il avait déjà vu ce regard dans les yeux de Wuming. Quinze jours auparavant, dans ce même cabinet impérial, Wuming lui avait demandé pourquoi il s'opposait aux concubines. À ce moment-là, Wuming l'avait regardé avec le même regard, puis avait mentionné lui et Qingfeng… À présent, il le regardait de nouveau avec les mêmes yeux, et plus précisément lui et Qingfeng. Même un imbécile aurait compris le sens de ce regard.

Xuanyuan jugea donc nécessaire de corriger l'esprit corrompu de ce jeune homme. Il le réprimanda alors avec ferveur

:

«

Sans nom, éloigne-toi de tes pensées absurdes, immondes et corrompues. Ton frère aîné et moi sommes comme des frères, liés par la vie et la mort. Quant à la question des concubines, cela ne le regarde pas. Tu n’as plus le droit de nous regarder ainsi.

»

Est-ce ce qu'ils appellent « cacher trois cents taels d'argent ici » ?

Contrainte par l'autorité de l'empereur, Leng Jie hocha la tête pour indiquer qu'elle avait reçu le message.

Qingfeng perçut un sens caché dans les paroles de Xuanyuan. Il se souvint soudain qu'elle avait abordé le même sujet deux jours auparavant au Palais de l'Ouest. Aussitôt, il comprit la signification de son regard. Une rage incontrôlable s'empara de lui, s'embrasant instantanément. «

Mince

!

» jura-t-il entre ses dents, puis, le visage rouge de colère, il cria furieusement à Leng Jie

:

« Tu as vraiment cru ça ? Je ne t'avais pas dit de ne pas y croire ? As-tu oublié la deuxième règle de la secte : tu dois obéir aux ordres de ton aîné ? Dis-moi, quel bavard t'a raconté ça ? Je lui couperai la langue ! »

Après les avoir observés un moment sans comprendre ce que faisaient les trois, Zi Ying n'a finalement pas pu s'empêcher de demander :

« De quoi parlez-vous ? Wuming ne parlait-il pas du repêchage de demain ? Où voulez-vous en venir ? »

Leng Jie n'osa pas répondre à cause du rugissement de Qingfeng ; elle ne voulait pas devenir muette.

Qingfeng et Xuanyuan n'arrivaient pas à prononcer les mots. L'homosexualité ? Rien que d'y penser, c'était répugnant. Comment pouvaient-ils oser dire une chose pareille !

Voyant qu'ils restaient tous silencieux, Zi Ying poursuivit :

« Votre Majesté, je crois que Wuming a raison. Bien que l'impératrice ne soit pas censée s'immiscer en politique, son influence ne doit pas être sous-estimée. Or, chacun sait que l'impératrice n'est qu'une figure de proue et que seule la consort Shui demeure au palais. Naturellement, tous supposeront que Votre Majesté favorise la consort Shui. De cette manière, le pouvoir de la famille Shui s'en trouve accru à son insu. »

Par conséquent, nous devons prendre au sérieux le brouillon de demain.

Ouf ! Enfin quelqu'un qui comprend ! soupira Leng Jie.

« Crois-tu que je ne comprenne pas ton raisonnement ? Prendre l'impératrice, cette sotte, était l'idée de Père, mais cela a engendré une situation où le Premier ministre froid monopolisait le pouvoir. Prendre Shui Rong'er, c'était pour contrer ce Premier ministre froid. Résultat : cela a également créé le monopole de la famille Shui. J'ai bien peur qu'en prenant quelques concubines de plus, je ne crée d'autres familles aussi puissantes. N'y aurait-il pas plus à gagner qu'à perdre ? » Voyant que son pouvoir impérial était inefficace face à ces gens, Xuanyuan opta pour une approche plus douce.

Afin d'éviter tout malentendu de la part de Wuming, Qingfeng s'est également joint à l'effort de lobbying.

« Par conséquent, vous devez choisir vos concubines avec soin. Vous devez trouver des filles issues de familles dont la puissance n'est pas très éloignée de celle de la famille Shui, et qui ne sont pas trop ambitieuses. Si une seule ne suffit pas, vous pouvez en choisir plusieurs. Alors, pourvu que vous les traitiez équitablement, vous aurez équilibré les différentes forces. »

« Majesté, maintenant que nous en sommes là, si vous voulez être un bon empereur, vous devez être prêt à sacrifier vos propres intérêts pour le bien commun. Vous ne bronchez même pas lorsque vous saignez ou êtes blessé, alors pourquoi auriez-vous peur de quelques femmes ? D'ailleurs, les femmes choisies pour entrer au palais ne peuvent pas être si mal, n'est-ce pas ? Certes, comparées à votre beauté, elles sont peut-être un peu moins belles. »

Tout au plus, la personne à qui vous avez affaire n'allumera pas la lumière.

Leng Jie fit une remarque sérieuse mais taquine, ce qui fit rire Qingfeng et Ziying.

Xuanyuan plissa soudain les yeux, son regard calculateur balayant les visages de Qingfeng et Wuming avant qu'il ne dise avec un sourire forcé :

« J’ai soudain trouvé un moyen de satisfaire les deux parties, qui permettrait à la fois d’occuper la famille Shui et de l’empêcher de suivre la même voie que les familles Leng et Shui. »

Impatiente, Zi Ying demanda aussitôt : « Quelle méthode ? »

Leng Jie et Qing Feng sentirent tous deux une rafale de vent froid et frissonnèrent involontairement.

Un sourire aux lèvres, Xuanyuan accentua son expression et dit d'un ton mystérieux :

« Ce n'est pas le moment d'en parler. Nous le saurons demain lors de la draft. »

Ils se regardèrent tous les trois et mirent un certain temps à réagir.

Zi Ying demanda avec enthousiasme : « L’empereur a-t-il donné son accord pour le choix des concubines ? »

« Si je ne suis pas d'accord, abandonnerez-vous ? » demanda Xuanyuan, impuissant. « Très bien, arrêtons-nous ici pour aujourd'hui ! Il est presque midi, vous pouvez donc déjeuner avec moi avant votre départ ! Si vous souhaitez manger quelque chose, demandez à l'eunuque Fu de le préparer aux cuisines impériales. »

« Je veux du pigeon rôti », dit Leng Jie sans hésiter. Elle avait constaté que le pigeon rôti préparé par les chefs impériaux était le meilleur. Aussi, elle commandait-elle toujours ce plat lorsqu'elle dînait avec l'empereur.

Qingfeng a poursuivi :

«Je veux des boulettes de viande à quatre bonheurs.»

« Je suis facile à vivre. » Zi Ying n'était pas difficile en matière de nourriture. Les empereurs de la dynastie Jinghe ne dînaient pas dans le luxe. À moins d'une demande expresse, les cuisines impériales préparaient des repas équilibrés, composés de cinq plats de viande, trois plats de légumes et une soupe. Le personnel du palais suivait également un système de rationnement. L'impératrice douairière recevait le même nombre de plats que l'empereur, mais leur composition variait selon ses goûts. Elle recevait quatre plats de viande, deux plats de légumes et une soupe, tandis que les concubines en recevaient trois, deux et une. Les suivantes et les eunuques recevaient chacun un plat de viande et deux plats de légumes.

Lorsqu'elle séjournait au Palais de l'Est, Leng Jie avait le privilège de savourer un plat de viande, deux plats de légumes et une soupe. Cependant, lorsqu'elle dîna pour la première fois avec l'Empereur, elle fut véritablement stupéfaite par la générosité de sa table. Elle avait déjà assisté à un festin impérial mandchou-han ; goûter à tous les plats aurait suffi à la rassasier. Mais un repas impérial composé de huit plats et d'une seule soupe était une chose qu'elle n'avait jamais imaginée. Elle désigna les plats sur la table et demanda : « Est-ce tout ce que mange l'Empereur ? »

Xuanyuan supposa qu'aucun des plats ne lui convenait, alors il la laissa choisir. Elle commanda donc une boulette de viande aux quatre bonheurs et un pigeon rôti.

L'efficacité du personnel du palais était tout à fait étonnante. Dès l'instant où l'empereur donna l'ordre aux serviteurs de dresser la table et de servir tous les plats, il fallut moins d'une demi-heure au total.

Xuanyuan semblait avoir eu une excellente idée, et il dégusta son repas avec grand plaisir.

L’eunuque Fu, qui lui servait le repas, souriait largement en regardant son maître manger avec un grand plaisir.

Qingfeng et Ziying se sont également détendus et ont apprécié le repas.

Leng Jie, cependant, ne parvenait pas à se montrer enthousiaste, car elle repensait sans cesse au sourire forcé de l'empereur. Son intuition féminine lui disait que la solution apparemment parfaite de l'empereur devait avoir un lien avec elle.

«

Comment progresse la technique de déplacement de l'ombre de Wuming

?

» Xuanyuan remarqua l'air abattu de Wuming et supposa que son entraînement le préoccupait. L'ombre ne pouvait l'enseigner que pendant trois jours

; dès demain, il quitterait le palais pour retourner à Longmen.

« Wuming est véritablement un prodige des arts martiaux. En seulement deux jours, il a maîtrisé l'essence de la technique du Déplacement de l'Ombre. »

« Avec un entraînement assidu, il obtiendra de bons résultats en moins de trois mois. » Avant que Wuming ne puisse répondre, Ziying reprit la conversation avec enthousiasme.

Nul ne pouvait voir son enthousiasme, car la Technique de Déplacement des Ombres avait un successeur.

Pour ne pas être en reste, Qingfeng déclara fièrement : « Bien sûr ! Comment quelqu'un de notre Vallée Insouciante pourrait-il être un roturier ! »

Leng Jie répondit à leurs éloges par un léger sourire, songeant encore à ce qui pourrait arriver le lendemain...

Leng Jie emporta son anxiété avec elle au tribunal le lendemain matin.