Kaiserinwitwe Xiaoxuan - Kapitel 44
Puis, les lève-tôt ont effrayé les chiens, qui se sont mis à aboyer. Je n'ai jamais autant aimé entendre des chiens aboyer qu'aujourd'hui.
En écoutant le chant mélodieux des coqs et les aboiements des chiens, Leng Jie ne put s'empêcher de pousser un long soupir :
Ouf ! J'ai enfin réussi à passer la nuit !
« Ne t'inquiète pas, on restera avec toi aujourd'hui et on fera tout pour que tu ne t'endormes pas. Comme ça, je pourrai dormir paisiblement jusqu'à demain matin », le rassura Qingfeng.
Xuanyuan se leva et répondit :
« Ne t'inquiète pas, nous serons avec toi ces prochains jours. Maintenant que la malédiction du roi est levée, il ne nous reste plus qu'à attendre pour participer au tournoi d'arts martiaux. »
Avant que Xuanyuan ait pu terminer sa phrase, une voix de baryton grave et magnétique se fit entendre depuis l'embrasure de la porte.
« Oui, laissez-moi faire le reste ! »
Au son de la porte, une silhouette grande, élancée, mûre et sereine entra. Le nouvel arrivant portait une robe de lettré en brocart gris argenté, ornée d'un pendentif en jade représentant un qilin. Ses cheveux d'un noir de jais étaient négligemment retenus par un ruban assorti à sa robe, dont les mèches soyeuses retombaient naturellement sur ses épaules, lui conférant une allure élégante et profonde. Une mèche rebelle sur son front ajoutait une touche d'audace. Ses sourcils arboraient une arrogance sans pareille. Sous ses sourcils épais et broussailleux se cachaient des yeux sombres et profonds, semblables à un étang froid, un nez fin et des lèvres légèrement pulpeuses, le tout encadrant un visage carré et bien dessiné. Il était à la fois distant et résolu. Un homme vraiment charismatique et beau !
«
Petit Shi Yu
?
» s’exclama Leng Jie, surprise. Le changement était radical
! Hormis une légère ressemblance dans ses yeux, il était méconnaissable. Pas étonnant que sa servante personnelle ne l’ait pas reconnu sous sa forme miniature.
Leurs expressions ne surprirent pas Shi Yu, car après avoir rétréci, il ne s'était même plus reconnu. Puis, en quittant le palais, les serviteurs et les servantes se moquèrent de lui. Mais la plus outrageante était Leng Jie
; sachant qui il était, elle continuait de le traiter comme un enfant. À présent, son seul désir était de se venger et de reconquérir sa dignité masculine.
« S'il vous plaît, enlevez le "petit". Maintenant, vous devriez m'appeler Frère Xiuyu ! »
La remarque spirituelle, prononcée d'une voix de baryton grave, était absolument déplaisante. Elle lui donna immédiatement des frissons. Leng Jie était visiblement mal à l'aise allongée sur le dos, sinon elle aurait déjà vomi. À cet instant, elle ne pouvait que lever les yeux au ciel.
« Xiao Jie t'appelle frère ? Tu plaisantes ! » Qingfeng ricana en s'adressant à Shi Yu. « Elle appelle l'Empereur par son nom complet. Tu crois pouvoir la faire taire juste parce que tu es prince maintenant ? »
Car rire aggraverait la blessure. Leng Jie réprima son rire avec une telle force qu'elle eut l'impression que ses intestins allaient se nouer avant de finalement s'arrêter, puis dit d'un ton grave :
«
Tu n’as jamais entendu le dicton “Un professeur d’un jour est un père pour la vie”
? De la même façon, je suis ton grand frère depuis un mois, alors je le serai pour toujours
! Même si tu devenais soudainement centenaire, à mes yeux, tu serais toujours ce gentil petit frère qui m’appelle grand frère.
»
« Hmph ! » Shi Yu renifla froidement, abandonnant toute tentative d'humour. Il dit sérieusement : « C'était juste pour masquer les choses. Comment peux-tu prendre une performance au sérieux ? Je suis bien plus âgé que toi, alors pourquoi ne pourrais-je pas t'appeler mon grand frère ? »
Voyant que Shi Yu était sérieux, Xuanyuan craignit qu'il ne dise quelque chose qui mette Leng Jie en colère et rouvre sa blessure. Il s'empressa donc d'apaiser la situation en disant
:
« Xiu Yu ne veut donc pas savoir qui a brisé la malédiction pour toi ? »
« N'est-ce pas Votre Majesté ? J'allais justement vous remercier ! » Shi Yu marqua une pause, puis demanda à son tour.
« J'en ai vraiment honte. Je viens tout juste de l'apprendre par Qingfeng. C'est Xiaojie qui a trouvé la méthode pour briser la malédiction, et Qingfeng vous a aidé à la briser. Nous devrions donc tous les remercier », dit sincèrement Xuanyuan.
Shi Yu baissa soudain la tête. Un regard ardent, jaillissant de ses yeux profonds, se posa sur Leng Jie, allongée sur le lit. En la regardant dans les yeux, il semblait vouloir la faire fondre, l'attirer au plus profond de son âme. Son attention était intense et tendre. Sa voix claire et magnétique s'éleva lentement
:
« Tu es allée seule au manoir du prince juste pour briser la malédiction qui pesait sur moi, n'est-ce pas ? »
Une question posée avec assurance. Leng Jie ne put s'empêcher d'admirer sa perspicacité ; il avait immédiatement fait le lien. Elle ne put s'empêcher de le taquiner :
« Oui ! Tu es touchée, n'est-ce pas ? Je serai vraiment ta grande sœur cette fois-ci ! »
Shi Yu ne répondit pas, mais fixa Leng Jie un instant d'un regard brûlant. Soudain, il se retourna, fléchit les genoux et s'agenouilla lourdement devant Xuan Yuan. Il se prosterna solennellement et avec ferveur et dit
:
«Votre Majesté, je vous prie humblement de m'accorder ce mariage !»
La demande en mariage de Shi Yu, à genoux, fut rapide et fluide, laissant les trois autres personnes présentes dans la pièce complètement stupéfaites.
Xuanyuan tendit la main pour empêcher Shi Yu de s'agenouiller. Mais sa main se figea à mi-chemin lorsqu'il entendit les paroles de Shi Yu. Son cœur rata un battement. Il ne voulait pas épouser Xiao Jie, n'est-ce pas ?!
Qingfeng regarda Shiyu avec étonnement. Il valait mieux qu'il ne parle pas de Xiaojie !
Leng Jie baissa les yeux, surprise, et jeta un coup d'œil à la tête de Shi Yu. (Comme elle était allongée, elle ne voyait que sa tête.) Elle pensa : « S'il te plaît, s'il te plaît, ne me dis pas que tu vas me le donner ! »
Ignorant des expressions stupéfaites des trois, Shi Yu poursuivit son discours tonitruant :
« Lorsque j'étais dans la capitale avec Mlle Leng Jie, nous avons partagé une chambre et un lit et vécu comme mari et femme pendant deux semaines. Nous avons également traversé ensemble plusieurs épreuves de vie ou de mort… »
Ces mots ont immédiatement déclenché une série de conséquences cataclysmiques.
Xuanyuan bondit de sa chaise comme s'il avait reçu une piqûre d'aiguille dans les fesses.
Puis, avec un grand « boum ! », les fesses de Qingfeng se sont renversées et il est tombé au sol avec la chaise.
« Pff ! » Leng Jie ferma les yeux et laissa échapper un soupir. Elle ne pouvait tout simplement pas supporter la scène. « La vie conjugale »… comment pouvait-il seulement imaginer une chose pareille ? Un gamin de six ans et une adolescente de seize ans dormant dans le même lit… c’est ça, mari et femme ? Et il avait osé demander officiellement à l’Empereur de les unir par les liens du mariage. Il devait être complètement fou, à dire des bêtises. Si ce n’était qu’un jeu, ça ressemblerait peut-être plus à un mariage. Soudain, une idée lui traversa l’esprit.
Leng Jie ouvrit soudain les yeux, tourna la tête vers Shi Yu et demanda avec surprise :
« Shi Yu, tu ne t'es pas rétabli physiquement, mais ton QI a encore diminué, n'est-ce pas ? »
Tous trois tournèrent leur regard vers Leng Jie. Le visage de Shi Yu s'assombrit brusquement, et il demanda d'une voix glaciale
:
« Que voulez-vous dire ? Vous insinuez que je suis naïve ? »
Leng Jie a dit sérieusement : « Euh, je crains que le sort ne vous laisse des séquelles. »
Voyant l'inquiétude et la sincérité qui se lisaient dans les yeux clairs et froids de Leng Jie, dépourvus de toute taquinerie, le visage de Shi Yu s'adoucit aussitôt. Sa voix glaciale retrouva son timbre de baryton magnétique. Son regard affectueux se posa sur Leng Jie tandis qu'il disait
:
«Ne vous inquiétez pas, je vais parfaitement bien maintenant!»
Leng Jie frissonna malgré elle sous son regard brûlant. Elle comprit enfin, un peu tard, qu'il était sérieux !
Voyant que Leng Jie restait silencieux, Shi Yu se tourna vers Xuan Yuan et poursuivit sa plaidoirie :
« Veuillez m'accorder la permission, Votre Majesté ! »
Xuanyuan recula inconsciemment de deux pas, puis regarda Leng Jie et dit :
« Il faudra demander l'avis de Xiaojie là-dessus. Je ne peux pas décider moi-même ! »
« Xiao Jie me l'a déjà promis. Vous êtes l'Empereur et aussi le chef de sa secte. Dès que vous donnerez votre accord, nous nous marierons dès que Xiao Jie sera rétablie. »
Avant que Shi Yu n'ait pu terminer sa phrase, Leng Jie sentit déjà deux regards perçants et glacials posés sur elle. Mais elle n'eut pas le temps d'y prêter attention. Perplexe, elle entendit : « Xiao Jie me l'a déjà promis. » Interrompant Shi Yu, elle demanda :
« Quand est-ce que je t'ai promis quoi que ce soit ? Peux-tu être plus précis ? »
Quatre regards froids et perçants se tournèrent simultanément vers Shi Yu.
Shi Yu se retourna pour regarder Leng Jie et dit :
« Ce jour-là, sur les remparts de la capitale, tu as dit que les hommes et les femmes devaient être différents et tu ne voulais pas me prendre dans tes bras. Alors je t'ai promis qu'une fois ma malédiction levée, je t'épouserais. Tu as ri et tu as dit : « Attends que ma malédiction soit levée avant de me prendre dans tes bras. » Tu ne l'as pas oublié, n'est-ce pas ? »
Bon sang, qu'un adulte dise une chose pareille, tout en s'enlaçant et en se câlinant, c'est incroyablement ambigu et laisse beaucoup à l'imagination. Et effectivement, deux exclamations de surprise, de colère, de doute et d'incrédulité ont retenti simultanément :
Dis-il la vérité ?
Leng Jie s'empressa d'expliquer : « C'était une blague, vous ne l'avez pas prise au sérieux, n'est-ce pas ? Il n'avait que six ans à l'époque. » Elle retint la fin de sa phrase, n'osant pas la prononcer à voix haute.
Qingfeng lança un regard noir à Leng Jie et demanda sèchement : « Tu avais dit que tu attendrais qu'il brise le sort avant de le prendre dans tes bras ? Ça ne veut pas dire que tu savais déjà qu'il avait vingt-six ans, et pourtant… tu as quand même… » et que tu as dormi dans le même lit que lui ? Ces mots lui restèrent en travers de la gorge, comme une arête de poisson coincée, impossible à recracher ou à avaler. Qingfeng se sentit extrêmement mal à l'aise.
Xuanyuan fixa Leng Jie avec déception, les yeux emplis d'un mélange indescriptible d'émotions : regret, ressentiment et réticence…
« Mais il n’avait que six ans à l’époque ! » s’exclama Leng Jie, l’air innocent et désemparé. « On ne prend pas au sérieux la demande en mariage d’un enfant de six ans, n’est-ce pas ? Ce ne sont que des plaisanteries d’enfants ! »
« Mais j’ai vingt-six ans, et tu n’as pas protesté quand je t’ai fait cette promesse », lui rappela gentiment Shi Yu. « C’est pourquoi je n’ai pas protesté quand nous avons couché ensemble plus tard. »
Leng Jie sentit un frisson lui parcourir l'échine. Que voulait-il dire par «
pas d'objection à partager le lit
»
? C'était comme s'il avait été exploité. Elle prit aussitôt la parole pour l'arrêter
:
« S'il te plaît, tu es un adulte maintenant, pas un enfant de six ans. Arrête d'utiliser des termes ambigus comme "partager un lit" et "me faire un câlin", d'accord ? Les gens qui ne connaissent pas le contexte vont forcément mal interpréter mes propos. Ils vont croire que je t'ai fait quelque chose ! »
« J’ai toujours été un homme, et notre relation a toujours été ambiguë. Tu n’as donc pas d’autre choix que de m’épouser », dit Shi Yu avec une pointe de suffisance.
Leng Jie était furieuse. Elle avait une envie folle de donner un coup de pied à cet insupportable Da Shi Yu. Son corps obéit à son désir ; elle n'y avait pensé qu'en pensée, mais contre toute attente, son pied bougea réellement.
« Aïe ! » Une douleur fulgurante lui traversa immédiatement le cerveau, et il ne put s'empêcher de laisser échapper un gémissement douloureux !
« Xiao Jie ! » s’écria Shi Yu, agenouillé au sol, en essayant de se précipiter, mais Qing Feng sauta par-dessus lui et le gifla dans le dos, atteignant son point de pression.
«
Ça fait encore mal
?
» demanda Xuan Yuan, inquiet, en se penchant vers elle. Il la vit couverte de sueur, le visage pâle, et les dents serrées. Craignant qu’elle ne se morde à nouveau la langue, Xuan Yuan appuya sur un point de pression pour l’endormir.
«
Tu as encore aggravé ta blessure
?
» Qingfeng vérifia immédiatement sa plaie. Voyant que la plaie à sa jambe saignait à nouveau, il la banda soigneusement.
Leng Jie n'avait plus besoin de mettre Shi Yu à la porte. Agacé, Qingfeng jeta Shi Yu, déjà sous acupuncture, hors de la pièce comme un vulgaire paquet. Puis il ajouta
: «
Tu ferais mieux de ne plus jamais dire de choses qui mettent en doute l'innocence de Xiao Jie. De toute façon, elle ne peut pas t'épouser
; elle est déjà fiancée.
»
« Vraiment ? Xiao Jie est vraiment fiancée ? » demanda Xuan Yuan, incrédule.
Qingfeng jeta un coup d'œil à Xuanyuan, visiblement inquiet, une lueur de surprise brillant dans ses yeux. Il hocha la tête et répondit :
«
À treize ans, son maître lui a arrangé un mariage. Mais l’homme détestait Xiaojie car ses aînés la lui avaient imposée. Non seulement il la détestait, mais il voulait même la manger. Après l’avoir découvert, elle est tombée enceinte en secret avant les noces. Croyez-vous que si cet homme apprenait que Xiaojie avait une liaison, il la tuerait
?
»
Se libérant de l'emprise de ses points d'acupuncture, Shi Yu se releva précipitamment de la neige. Il épousseta les flocons de ses vêtements et rentra comme si de rien n'était. Soudain, il entendit les paroles de Qingfeng. Son visage s'assombrit instantanément et il dit froidement
:
« Il n'oserait pas ! Ce genre d'homme n'est pas digne de Xiaojie. Qu'il rompe les fiançailles au plus vite. Qui est-il ? Comment s'appelle-t-il ? Où habite-t-il ? De toute façon, s'il ne veut pas, je vais aller le forcer à rompre les fiançailles. »
Xuanyuan a également déclaré avec véhémence : « Oui, comment une telle personne pourrait-elle être digne de Xiaojie ! Xiaojie a bien fait de s'enfuir. Si le fiancé cause des problèmes à cause de sa fuite, j'en prendrai la responsabilité pour elle. »
Une lueur brilla dans les yeux de Qingfeng, et il poursuivit avec sa question :
« Vas-tu vraiment endosser la responsabilité à sa place ? Cette accusation de fuite du domicile conjugal est loin d'être anodine ! »
Pourquoi ai-je l'impression d'avoir été dupé ?
Xuanyuan jeta un coup d'œil distrait à Qingfeng, remarquant son expression grave. Était-il paranoïaque ?
En regardant à nouveau Leng Jie, allongée sur le lit, les points de pression comprimés pour l'endormir, et en imaginant son air pitoyable et en larmes cette nuit-là, Xuan Yuan ressentit un pincement au cœur. On dit que les hommes craignent de faire un mauvais choix de carrière, et les femmes d'épouser le mauvais homme. Si Xiao Jie épousait quelqu'un qui la détestait, sa vie serait probablement remplie de larmes. L'idée que la vive, joyeuse et intelligente Xiao Jie puisse devenir une femme qui pleure sans cesse lui serra le cœur malgré lui. Il promit solennellement :
« Je le dis clairement aujourd'hui : le mariage de Xiao Jie est sa décision. Personne ne peut la forcer, pas même ses parents et ses frères. » Son regard parcourut Shi Yu, et une idée lui traversa l'esprit. Peut-être pourrait-il saisir cette occasion pour le dissuader de demander un décret impérial pour ce mariage. La famille royale avait une dette trop grande envers la famille Shi ; il ne pouvait tout simplement pas refuser sa requête. Mais il ne souhaitait pas non plus que Xiao Jie l'épouse. Il a toujours pensé qu'elle méritait mieux. Alors il ajouta : « Moi aussi, bien sûr. »
Shi Yu et Qing Feng sont tous deux des personnes sensées, comment auraient-ils pu ne pas voir clair dans les intentions de Xuan Yuan !
Qingfeng haussa un sourcil, pinça les lèvres et esquissa un sourire significatif.
Shi Yu pensa que tant qu'il n'utilisait pas le nom de l'empereur ou celui de son frère aîné pour le réprimer, chacun aurait les mêmes chances, et il avait une confiance absolue en lui.
Qingfeng jeta un coup d'œil à Leng Jie sur le lit et dit aux deux autres :
« Laissons Xiaojie dormir une demi-heure d'abord, puis nous irons nous laver et manger. Nous reviendrons lui parler plus tard. »
Xuanyuan acquiesça d'un signe de tête, puis se tourna vers Shi Yu et dit :
« Vous devriez retourner au manoir du prince et jeter un coup d'œil. Quant aux affaires de la secte de la robe verte et du tournoi d'arts martiaux, je vous les confie entièrement. »
Shi Yu jeta un coup d'œil à Leng Jie sur le lit, puis se retourna et répondit : « Oui ! Xiu Yu ne manquera certainement pas sa mission ! »
Après avoir dit cela, tous trois quittèrent la chambre de Leng Jie l'esprit tranquille.
Cependant, ils ignoraient que chaque mot qu'ils prononçaient était parvenu aux oreilles de Shi Fang, leur voisin.
Shi Fang se réveilla en sursaut dès qu'elle entendit la voix de Shi Yu. D'abord, elle crut rêver ! Mais la voix de son seigneur retentit de nouveau dans la pièce voisine. Ravie, elle bondit hors du lit et se précipita dehors, mais le vent froid lui fit prendre conscience de son apparence négligée et décoiffée, indigne de se présenter devant son seigneur. Aussi, elle réprima son envie de le voir immédiatement et rentra se laver et s'habiller rapidement.
Mais elle venait à peine de finir de se maquiller et de s'habiller lorsqu'elle entendit la voix de son seigneur depuis la porte d'à côté, demandant un décret de mariage. « Clang ! » Le peigne en bois qu'elle tenait à la main tomba au sol, et son cœur bascula du ciel à l'enfer. Ses pires craintes s'étaient réalisées : son seigneur était véritablement tombé amoureux de cette Troisième Maîtresse, si peu féminine. Et il demandait même la bénédiction de l'Empereur pour leur union. L'Empereur ! Mon Dieu ! Cette Troisième Maîtresse, plus belle qu'une femme, à la voix plus claire que le chant d'un rossignol, était en réalité l'Empereur ! Et la Troisième Maîtresse ? Serait-elle une princesse ?
Hum ! Et alors si c'est une princesse ? Le prince est à elle. La vieille princesse lui avait promis que si le prince ne se mariait pas cette année, elle pourrait perpétuer la lignée des Shi. La fin de l'année approchant à grands pas, elle ne pouvait laisser personne lui ravir son prince. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres et une lueur sinistre apparut dans ses yeux, totalement inhabituelle chez elle.
Elle colla son oreille au mur, tendant l'oreille aux bruits venant de la maison voisine. Plus elle écoutait, plus son visage se déformait. Son cœur se serrait de plus en plus. Lorsqu'elle entendit son maître dire qu'ils avaient déjà couché ensemble dans la capitale, elle sentit son cœur se briser, ses rêves s'effondrer. Elle déchaîna alors toute sa colère sur Leng Jie. Le visage verdâtre de rage, elle serra les dents et lança des injures.
« Quelle femme effrontée et vulgaire ! Tellement pressée de se glisser dans le lit d'un homme ! Regardez comment ces hommes la regardaient hier, chacun d'eux rêvait de lui sauter dessus ! Quelle garce, à séduire les hommes partout… »
Lassée de jurer, elle continua d'écouter. Lorsqu'elle entendit le cri perçant de Leng Jie, elle eut l'impression de revenir à la vie. Un sourire sinistre se dessina malgré elle sur son visage. Elle refusait de croire qu'elle ne pouvait rien contre une morte-vivante, inerte dans son lit comme un cadavre.
Puis, en entendant Qingfeng dire que la femme était déjà promise et qu'elle s'était enfuie après avoir été éconduite, elle comprit qu'elle n'était pas une princesse. « Hmph, alors tu peux oublier l'idée de me disputer le trône. » Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres, une lueur calculatrice dans le regard. Son sourire s'accentua et la tristesse dans ses yeux s'intensifia.