El decimonoveno nivel del infierno

Capítulo 22

En el aula espaciosa y con poca luz, todos los estudiantes contenían la respiración, observando en silencio la pintura al óleo en las diapositivas. En primer plano, una persona de pie sobre un puente, con aspecto demacrado, una imagen que no era ni humana ni fantasmal, con las manos agarrando su cabeza, los ojos desorbitados por el terror y la boca abierta de forma exagerada, como si emitiera un grito desesperado. Al fondo, sobre el lago, se veían dos pequeñas barcas y dos figuras fantasmales y alargadas que caminaban hacia él desde el otro extremo del puente. La pintura evocaba una fuerte sensación de desolación y horror; el río y el cielo estaban representados con extrañas líneas, difuminando los límites entre el cielo y el infierno. Chunyu miraba fijamente a la "persona" que gritaba en la pintura, como si ella misma pudiera oír un grito.

Gao Xuan comenzó: “Estudiantes, Munch nació en Oslo, Noruega, en 1863. Estudió pintura en Francia, y pueden ver en este cuadro que su estilo estuvo profundamente influenciado por Van Gogh y Gauguin. Era experto en el uso de colores intensos y líneas distorsionadas, utilizando el amor y la muerte como temas para expresar la ansiedad, el miedo y la desesperación humanos ante la vida. Este cuadro, *El Grito*, fue creado en 1895 y es una obra maestra mundialmente reconocida del arte expresionista. Estudiantes, ahora, por favor, no se preocupen por la técnica; usen sus propios corazones para experimentar esta pintura. ¿No sienten que algo profundo en su corazón se estremece? Al menos yo me estremecí hace mucho tiempo. Creo que esta pintura proviene del infierno interior de Munch, expresando la desesperación irremediable y la inquietud profunda del alma humana. Pero lo que me parece más notable es que esta pintura predijo con precisión el estado espiritual de la humanidad más de cien años después, es decir, hoy. Por eso siempre he dicho que todo gran artista es También un gran profeta”. Impartió la clase con gran pasión, aparentemente absorto por completo en la pintura. Especialmente al pronunciar las últimas frases, sus ojos se fijaron en el frente, justo donde Chunyu estaba sentada en la última fila. Las luces del gran salón de clases se encendieron de nuevo, y Gao Xuan dejó escapar un largo suspiro, dando por terminada su excelente clase. Tanto los estudiantes como las estudiantes lo aplaudieron durante un buen rato. Aunque la clase había terminado, Gao Xuan no podía irse; varias chicas lo rodearon, hablando con él, y le costó mucho liberarse. Chunyu lo esperaba fuera del salón. Gao Xuan finalmente logró salir corriendo y la condujo de inmediato al estudio de arte en el segundo piso. Tras cerrar la puerta del estudio, Chunyu le preguntó: "Hoy es sábado, ¿por qué sigues dando clase?".

Gao Xuan se secó el sudor de la frente y dijo: «La clase debía ser ayer, pero tuve que atender algunos asuntos y no pude asistir, así que la pospuse para hoy. Pero a los estudiantes les encantan mis clases, incluso los sábados». «Se nota que te admiran mucho. ¿Siempre te dedicas tanto a tus clases?». «Por supuesto». Gao Xuan volvió a abrir la ventana para que entrara aire fresco. «En realidad, no soy profesor universitario formal. Después de regresar de Europa hace seis meses, la universidad me contrató para dar clases tres veces por semana, principalmente de pintura clásica al óleo e historia del arte europeo. También me dieron este estudio».

¿Así que es profesor visitante en la escuela? Chunyu siempre ha pensado que los profesores visitantes son mejores que los profesores titulares. Asintió y preguntó: "¿Y cuál es su estatus oficial?". "No tengo ningún estatus oficial. Dirijo algunas galerías a orillas del río Suzhou, así que se podría decir que soy pintor independiente. Pero como tengo un estudio aquí y también doy clases, suelo quedarme en la escuela durante el día. Supongo que todavía echo de menos los días en que estudiaba aquí".

Las palabras de Gao Xuan tranquilizaron a Chunyu; al menos no estaba tan nerviosa como cuando hablaba con su maestro. Se relajó y dijo: "Vine a verte hoy porque quería preguntarte algo".

Entonces sacó un bolígrafo y papel de su bolso y escribió una línea de letras inglesas: «—». Gao Xuan la reconoció de inmediato: «¿No es esta la ortografía italiana del nombre del pintor Mazzolini?». «Este es el nombre de Mazzolini, ¿verdad?». «Es imposible equivocarse. Puedo recitar los nombres en inglés de casi todos los pintores europeos».

Su respuesta afirmativa confirmó la hipótesis de Chunyu. Luego, ella le contó a Gao Xuan todo sobre su visita a Xu Wenya en el hospital esa mañana y el descubrimiento de muchos nombres en la pared. La expresión de Gao Xuan también se tornó seria. Tras un momento de reflexión, preguntó: "¿Crees que Mazzolini está realmente relacionado con el Juego del Infierno?". "Al menos relacionado con la locura de Xu Wenya". "Pero Mazzolini lleva muerto cien años". "En la Sala de Chat del Infierno, ¿no hay alguien con el apodo de 'Mazzolini'? Dijiste que Mazzolini era muy peligroso y me dijiste que nunca hablara con él". "Sí...". Gao Xuan se quedó sin palabras. Caminó unos pasos por el estrecho estudio y dijo: "¿Qué vas a hacer ahora?". "¿Puedes encontrar información sobre Mazzolini? Quiero saber qué clase de persona era".

Gao Xuan asintió, cerró la pequeña ventana, encendió una computadora portátil y conectó el teléfono para acceder a internet. Rápidamente accedió a un sitio web en inglés; la página principal mostraba muchas imágenes de pinturas al óleo, lo que sugería que se trataba de un sitio relacionado con el arte. Mientras hacía clic con el ratón, Gao Xuan dijo: "Este sitio web está conectado a la Biblioteca Británica. Cuando estuve en el extranjero, solía usarlo para encontrar mucha información sobre historia del arte".

Pronto fueron llevados a la página de Mazzolini, donde apareció una foto en blanco y negro de él: un hombre europeo muy apuesto, con un pequeño bigote y ojos profundos, mirando al horizonte. Chunyu miró a Gao Xuan inconscientemente y de repente se dio cuenta de que sus ojos se parecían a los de Mazzolini.

Gao Xuan miró el largo pasaje en inglés que aparecía a continuación, lo tradujo mentalmente al chino y luego lo leyó en voz alta: «Mazzolini, nacido en 1870 y fallecido en 1905, era un italiano de Florencia. Vivió en París, Francia, desde los veinte años y posteriormente se trasladó a Londres, Inglaterra. Se adhirió al estilo clásico tradicional de la pintura al óleo, pero la mayoría de sus obras trataban sobre el pecado y la muerte, con un estilo bizarro y tonos oscuros. En junio de 1898, Mazzolini realizó su primera exposición individual en Londres, titulada "El Infierno"». «¿El Infierno? ¿Es ese el cuadro que vi la última vez?». «Se podría decir que sí. De hecho, pintó un total de dieciocho cuadros de este tipo en Europa, titulados "El Primer Nivel del Infierno", "El Segundo Nivel del Infierno", y así sucesivamente, hasta "El Decimoctavo Nivel del Infierno". El cuadro que viste la última vez era "El Tercer Nivel del Infierno"».

Chunyu recordó de nuevo: "¿Dijiste que lo copiaste en un museo de arte europeo?" "Sí, el que copié era el original de Mazzolini. Esa pintura me impactó mucho en aquel entonces." "¿Has copiado alguna otra de sus pinturas?" "He visto algunas en los materiales, pero solo he copiado esa." Gao Xuan suspiró suavemente: "Las dieciocho pinturas de Mazzolini sobre el infierno sacudieron el mundo del arte europeo, provocando un retorno al estilo clásico. Desafortunadamente, la mayoría de sus pinturas se compraron a precios elevados y muy pocas han sobrevivido hasta nuestros días. Parece que la única que se conserva en museos de arte es la que copié en Europa." "Entonces, ¿por qué hay tan pocas?"

Gao Xuan volvió a encender el ordenador y apareció rápidamente una nueva página web. La miró y dijo: «Cuenta la leyenda que, durante la Segunda Guerra Mundial, Hermann Göring, uno de los líderes nazis, saqueó obras de arte europeas para su propio beneficio, incluyendo muchas de Mazzolini. Göring escondió estos cuadros en un antiguo castillo alemán. Casualmente, un gran número de tropas de las SS estaban acuarteladas alrededor del castillo, y en enero de 1945, fue bombardeado intensamente por las fuerzas aliadas. Como resultado, todo el castillo quedó reducido a ruinas, y los famosos cuadros que Göring había escondido en su interior se convirtieron en cenizas». «Fue el destino. Dieciocho óleos sobre el infierno acabaron convertidos en cenizas».

Gao Xuan continuó leyendo la página web y luego leyó en voz baja: «Aunque Mazzolini ya había alcanzado el éxito en Europa, la crítica era bastante dura con sus pinturas. Se dice que alguien que compró uno de sus cuadros se suicidó misteriosamente poco después. Otros, tras visitar su exposición, se arrojaron al río Támesis en Londres y se ahogaron. Como resultado, ya no se podían realizar exposiciones con él y sus obras fueron rechazadas. Mazzolini decidió abandonar Europa. En 1900, cruzó el océano hasta Shanghái, China, donde vivió recluido durante unos tres años antes de regresar a Europa en 1903». «¿De verdad fue a China?». «Ni siquiera lo sabía». «Quizás debería investigar también las experiencias de Mazzolini en China». Gao Xuan mantuvo una expresión solemne, cerró su portátil y dijo: «Sin duda investigaré este asunto. Quizás pueda encontrar registros de esa época en los archivos de arte del departamento de bellas artes». El cielo fuera de la ventana ya se oscurecía, y Chunyu recuperó su timidez: "Siento haberte molestado hoy". "No, la información que me has dado también es muy importante para mí; al menos me da otra pista". Gao Xuan finalmente sonrió levemente. "¿Te vas? Si necesitas algo, no dudes en venir a verme cuando quieras; haré lo que sea por ayudarte".

Sin embargo, Chunyu rechazó la oferta de Gao Xuan de llevarla consigo y salió sola del edificio del departamento de arte, apresurándose a regresar a su dormitorio antes del anochecer.

Ya era pasada la medianoche. Chunyu yacía en silencio en la litera de arriba, con la mirada perdida en el techo. El silencio del dormitorio la hacía sentir asfixiada, como en una escena de un asesinato en una habitación cerrada, sacada de una novela de misterio.

De hecho, ¿acaso las muertes de Qingyou y Sulan no son también como "asesinatos en habitación cerrada"? Ambas murieron en habitaciones donde no había nadie más, y no se encontró rastro de violencia. Los finales son tan enigmáticos como el "Caso del Asesinato de Honjin". ¿Fue suicidio o un fantasma? Si realmente es un fantasma, entonces debe seguir rondando por esta habitación.

De repente, el fantasma realmente vino a llamarla: sonó el tono de llamada del mensaje de texto y Chunyu miró la pantalla con manos temblorosas. Efectivamente, era ese número del infierno: «Has entrado en el noveno nivel del infierno. Sal de la Posada Fantasma y tendrás que elegir entre: 1: Templo Lanruo; 2: Castillo de Drácula; 3: Café del Infierno».

Era medianoche otra vez. De repente, Chunyu recordó a Xu Wenya, a quien había conocido esa mañana. Este era el resultado; ¿quién sería la siguiente?

Al pensar en esto, mi pulgar tembló aún más, permaneciendo sobre la tecla durante un largo rato, preguntándome si debía responder.

Sin embargo, Chunyu sintió que ya no podía controlar su pulgar y presionó automáticamente el "2". Ya no podía controlarlo y lo presionó casi involuntariamente.

El segundo mensaje de texto llegó rápidamente: «Has llegado a Transilvania, Rumania. En el desierto desolado, ves un antiguo castillo, que es la tumba del Conde Drácula. Debes elegir entre: 1: Entrar en el castillo; 2: Regresar al siglo XV; 3: Regresar al siglo XIX».

Lluvia de primavera eligió "1: Entrar al castillo".

Segundos después, entró en un lugar que jamás habría imaginado: en lo profundo de un castillo antiguo y oscuro, donde miles de murciélagos acechaban, colgando boca abajo en sótanos parecidos a cuevas, emergiendo al atardecer para llenar el cielo nocturno. Sin embargo, lo más aterrador de todo era el dueño del castillo: el conde Drácula.

A la tenue luz de las velas, se reveló el rostro joven y apuesto del Conde Drácula. Había sido el noble más ilustre de Rumania, el amante soñado de innumerables jóvenes. El joven conde miró a Chunyu, con ojos brillantes como joyas que penetraban hasta lo más profundo de su corazón. El corazón de Chunyu se derritió al verlos, y lentamente se dejó caer en sus brazos. Los labios del conde, de un rojo intenso, la besaron con ternura.

De repente, el conde mostró un par de dientes afilados, y ella sintió al instante un escalofrío en el cuello, seguido de una sensación de ardor: el conde le estaba chupando la sangre.

Chunyu sintió un mareo repentino, como si toda la sangre de su cuerpo hubiera sido extraída de su garganta y succionada por la boca carmesí del Conde. En el instante en que la última gota de sangre fue drenada, el Conde le preguntó suavemente: "¿Sabes cuál es el decimonoveno nivel del infierno?". "¡No! ¡No lo sé!".

Saltó de la cama de un salto, gritando al techo. Luego se sentó, empapada en sudor frío, con un dolor punzante en el cuello. Tomó un espejo y se miró, solo para descubrir una clara marca roja en la garganta, como si la hubieran estrangulado.

Esta vez, Chunyu estaba realmente aterrorizada. Estaba claramente sola en el dormitorio, así que ¿quién la había estrangulado? ¿Podría haber un fantasma acechando allí?

Lentamente levantó la mano derecha, mirando la palma de un rojo brillante; de repente pensó en Qingyou y Sulan.

Solo entonces comprendió quién era realmente Drácula. Recordó una película estadounidense que había visto, *Drácula de Bram Stoker*, la película de vampiros más famosa, que narra la historia del Conde Drácula, el vampiro más antiguo de Europa, y cómo llegó a Londres en busca de su amada. De repente, otro mensaje de texto interrumpió su ensimismamiento: «Has atravesado los nueve niveles superiores del Infierno. A partir de ahora, entrarás en los nueve niveles inferiores».

Cuando Chunyu despertó, se dio cuenta de que ya eran las 10 de la mañana. Por suerte, era domingo, así que dormir hasta tarde no le vendría mal. Quizás era la tensión de su noche en el noveno nivel del infierno; no se había dormido hasta pasadas las 4 de la mañana, con la imagen del Conde Drácula rondando constantemente por su mente. Era extraño; nunca había visto a Drácula en persona, y hacía mucho que había olvidado su apariencia en las películas. Aunque solo había visto esas palabras en mensajes de texto, su rostro joven y apuesto parecía vívidamente presente ante ella, profundamente grabado en su mente. Chunyu recordó de repente la foto de Mazzolini que había visto en internet la tarde anterior; ese rostro también se parecía mucho al del Conde Drácula. ¿Podría ser por Mazzolini?

El último mensaje de texto de anoche parecía diferente a los de los días anteriores. Decía que había atravesado los "nueve niveles superiores del infierno" y que ahora estaba entrando en los "nueve niveles inferiores". Así que ya estaba a mitad de camino. Si sumamos eso, ¿no serían 18? ¿Y dónde estaba el decimonoveno nivel del infierno? Su mente estaba cada vez más agitada. Se levantó rápidamente de la cama, se miró en el espejo el rostro pálido, los ojos borrosos y el cabello empapado de sudor, y no pudo evitar sentir una punzada de autocompasión.

El domingo por la tarde, todo el dormitorio de chicas estaba en silencio, excepto Chunyu, que miraba fijamente por la ventana con la mirada perdida. Antes, siempre iba de compras con Qingyou los domingos. Aunque no compraban nada de valor, ir de compras desde Printemps hasta Isetan siempre les daba una sensación agradable.

Pero Nan Xiaoqin y sus amigas siempre tenían prisa por irse a casa los viernes por la noche, dejando a menudo a Chunyu sola en la residencia. Aunque había nacido y crecido en esta ciudad, llevaba mucho tiempo sin un hogar al que regresar. Para ella, la residencia era su hogar, y sus compañeras de cuarto, su familia más cercana. Pero ahora, ese hogar había sido invadido por fantasmas.

De repente, oyó que llamaban a la puerta; hacía mucho tiempo que nadie llamaba. Chunyu abrió la puerta apresuradamente y vio el rostro del oficial Ye Xiao. La llegada de este invitado inesperado hizo que Chunyu bajara la cabeza de inmediato.

Ye Xiao entró lentamente en la habitación, observando atentamente el dormitorio, y dijo: "¿Qué? ¿Te quedas sola en el dormitorio un domingo? ¿No vas a salir a divertirte?". "He estado preparando mi tesis estos días, así que no he tenido tiempo de salir". En realidad, simplemente se había quedado en la habitación, aturdida. No era de extrañar que, tras presenciar algo tan increíble, no tuviera ningún deseo de jugar.

Ye Xiao miró la cama vacía a su lado y dijo: "Chunyu, ya lo sé. Tenías tres compañeras de cuarto, pero en los últimos diez días, una llamada Qingyou se suicidó, Xu Wenya sufrió de esquizofrenia y Nan Xiaoqin tuvo un accidente de coche. Ahora eres la única que queda en la residencia". "Tienes razón en todo eso. Pero no tienes que preocuparte por estas cosas, porque o se suicidaron o tuvieron accidentes; no necesitan tu intervención". Chunyu, aparentemente de la nada, tuvo el valor de hablar con tanta terquedad a un policía. Ye Xiao se sorprendió un poco, pensando que esta chica era mucho más madura que antes, tal vez como resultado de haber experimentado el miedo de estar en un pueblo desierto. Negó con la cabeza y dijo: "Realmente has cambiado". "Tal vez me he vuelto más fuerte". "Sí, si fuera cualquier otra chica en tu situación, probablemente se habría derrumbado hace mucho tiempo". "Disculpe, oficial Ye, ¿vino a hacerme estas preguntas?".

Ye Xiao negó con la cabeza significativamente y dijo: "Por supuesto que no. Cuéntame todo lo que sabes, sin guardarte ni un solo detalle".

Chunyu estaba un poco asustada. Evitó la mirada penetrante de Ye Xiao, bajó la cabeza y susurró: "No sé qué puedo decirte". "Por ejemplo, ese misterioso número de mensaje de texto". "¿Qué número?"

Las palabras de Chunyu no pudieron ocultar el pánico en sus ojos. Ye Xiao se acercó de inmediato y dijo el número: "741111". "¿Lo sabes todo?" "Sí. ¿Sabes qué representa 741111?" Hizo una larga pausa y luego pronunció fríamente la palabra en inglés: "..." "¿Demonios?"

Chunyu se tocó el cuello y soltó algo que ella no esperaba. "Está bien, sé lo que se esconde en tus ojos; no puedes escapar a mi atención. Chunyu, me has causado una gran impresión y siempre he querido ayudarte. Ahora, por favor, cuéntame todo lo que sabes, ¿de acuerdo?"

Chunyu suspiró suavemente; sabía que no podía escapar. Pero, ¿por dónde empezar? Se sentó en silencio y pensó un momento, eligiendo finalmente el día en que fue al edificio embrujado con Qingyou. Lentamente relató sus extrañas experiencias tras regresar del edificio embrujado, el comportamiento poseído de Qingyou en plena noche, hasta que la encontró muerta dentro. Lo que más le interesaba a Ye Xiao era el último mensaje de texto en el teléfono de Qingyou.

Poco después, recibió un mensaje de texto de Qingyou, aparentemente del infierno, que la arrastró también a ese oscuro mundo. Luego vino la historia de la locura de Xu Wenya, incluso la historia del mono que le contó a Ye Xiao. También relató con veracidad el contenido de la llamada telefónica de Nan Xiaoqin de aquella mañana. Por supuesto, lo más importante fue el último mensaje de texto que encontraron en sus teléfonos.

Tras decir todo, Chunyu dejó escapar un suspiro de alivio, como si le hubieran arrancado algo del cuerpo.

Tras escuchar, Ye Xiao permaneció en silencio durante un largo rato. Después de pasearse de un lado a otro de la habitación varias veces, dijo lentamente: «Ahora podemos resumirlo en tres puntos: Primero, Qingyou, Sulan y Xu Wenya pertenecen a la llamada "tribu del pulgar" (personas que se comunican con los demás levantando el pulgar); segundo, recibiste un mensaje de texto de Qingyou después de su muerte, mientras que Nan Xiaoqin recibió un mensaje de texto de Sulan después de la suya; tercero, Qingyou era tu mejor amiga, y Nan Xiaoqin era la más cercana a Sulan». «¿Qué prueba esto?». «Al menos prueba un patrón: después de que Qingyou o Sulan murieran, su número de teléfono enviaba un mensaje de texto a su mejor amiga que decía: "¿Sabes cuál es el decimonoveno nivel del infierno?"». «Pero ambas están muertas, ¿quién lo envió?». «Tampoco puedo explicar eso, pero puedo especular así: tu número es el contacto más frecuente en el historial de comunicaciones del teléfono de Qingyou. Como eran mejores amigas, tenían más oportunidades de comunicarse por teléfono».

Chunyu pareció comprender: "Así es, el número de Qingyou aparece con más frecuencia en mi teléfono". "Debería ser igual para Nan Xiaoqin y Sulan". "En otras palabras, una vez que estés en esa lista, tu número enviará la pregunta sobre el decimonoveno nivel del infierno al número que aparezca con más frecuencia en el historial de llamadas de tu teléfono, propagando así el juego infernal". Chunyu no podía creer lo que decía, pero tras reflexionar, tenía sentido. "¿Suena como una cinta de vídeo maldita?"

Ye Xiao bajó la cabeza y pensó un momento antes de decir: "Chunyu, ¿has estado jugando al Juego del Infierno estos últimos días?" "No lo considero un juego, sino más bien..."

Ella misma no podía discernir si se trataba de una experiencia de otra vida o simplemente una ilusión. «No respondas más a esos mensajes. Déjamelo a mí». El tono de Ye Xiao se suavizó gradualmente. Miró el rostro pálido de Chunyu y preguntó: «¿Sigues teniendo pesadillas?». «¡No!», exclamó Chunyu con una inusual serenidad. «No he tenido una pesadilla en seis meses».

"Sí." "Lo siento, tal vez no debí haber hecho esa pregunta. Te has vuelto muy fuerte."

Ye Xiao finalmente sonrió, se despidió de Chunyu y se marchó.