El decimonoveno nivel del infierno

Capítulo 26

Ya había recibido muchos mensajes de texto como este en mi teléfono, pero al realizar este trabajo me di cuenta de lo increíblemente complicado que es. En un solo día, Chunyu escribió cientos de mensajes de texto y decenas de imágenes MMS. Aunque solo se trataba de "copiar y pegar", siempre elegía los más nuevos y llamativos, como: "El alcaide le pregunta al condenado sentado en la silla eléctrica antes de su ejecución: '¿Tiene alguna petición?' El prisionero responde: 'Solo espero que pueda tomarme de la mano durante la ejecución para sentirme un poco mejor'". "Estimado amigo, recibir este mensaje le costará 50 yuanes, que se utilizarán para brindar ayuda humanitaria al pueblo de Irak. ¡Expresamos nuestro agradecimiento en nombre del pueblo iraquí! Para más detalles, póngase en contacto con Iraqi Mobile". "Estimado usuario, ¡su teléfono móvil será suspendido mañana a medianoche! Si pregunta por qué, dada su inteligencia, difícilmente podremos explicárselo."... Aunque estos mensajes de texto sin sentido no bastaron para que olvidara todo lo sucedido en los últimos días, al menos le permitieron un raro momento de relajación.

Los becarios tienen permiso para salir del trabajo antes que los demás, y Chunyu salió de la empresa alrededor de las 4 de la tarde. Era la hora de mayor afluencia en el edificio de oficinas, y ella era la única en el ascensor que bajaba. Al llegar al séptimo piso, las puertas del ascensor se abrieron de repente y entró un joven. Se quedó paralizado al ver a Chunyu, negó con la cabeza y dijo: «No te habré confundido con otra persona, ¿verdad?».

Chunyu tampoco lo reconoció al principio. Entrecerró los ojos y lo miró fijamente por un momento antes de finalmente llamarlo por su nombre: "¿Yang Yafei?" "Por cierto, ¿cómo es que te graduaste tan rápido?"

—No, todavía estoy en mi último año de universidad y estoy haciendo prácticas en una empresa de aquí. —No esperaba encontrarse con Yang Yafei allí. Él iba dos años por delante de ellas y habían estado en el club de teatro estudiantil, así que se conocían bastante bien. —Creo que oí que te fuiste al extranjero a hacer un máster. —Sí, acabo de volver de Estados Unidos la semana pasada y fui a una empresa en el séptimo piso a firmar un contrato.

El ascensor había llegado a la planta baja. Yang Yafei sonrió y dijo: "Ha pasado mucho tiempo. Cenemos juntos".

Chunyu dudó. Yang Yafei era el tipo de chico que resultaba muy atractivo para las chicas. En el club de teatro estudiantil, siempre interpretaba el papel principal, provocando gritos de admiración entre las chicas cada vez que subía al escenario. Sin embargo, Chunyu nunca había sentido nada por él, un marcado contraste con Qingyou. Tras las repetidas invitaciones de Yang Yafei, Chunyu finalmente aceptó. El restaurante estaba frente al edificio de oficinas y los precios eran bastante razonables. En cuanto se sentaron, Yang Yafei preguntó: "¿Estás bien? Te ves diferente a antes, como una señorita". "No creo haber cambiado nada; eres tú quien cada vez parece más una recién llegada".

La expresión de Yang Yafei se tornó seria y preguntó en voz baja: "¿Está bien Qingyou?".

"¿Tranquilo y apartado?" Chunyu quedó inmediatamente atónita. Dejó los palillos, bajó la cabeza y permaneció en silencio durante un largo rato. "¿Qué pasó?"

Sí, Yang Yafei regresó a China la semana pasada, así que, por supuesto, no sabría nada de esto.

Chunyu lo miró fríamente y dijo, palabra por palabra: "Qingyou está muerta". "¿Muerta?" Yang Yafei se quedó atónito. Se tapó la boca y tardó en hablar. "¿Cómo murió?" "Se suicidó. Murió hace poco más de diez días en el edificio embrujado". "¿El edificio embrujado? ¿El de la escuela del que se rumorea que está embrujado?" Yang Yafei pareció comprender algo de repente. Frunció el ceño y preguntó: "¿En qué parte del edificio embrujado murió?" "¿Por qué preguntas eso? Yo fui el primero en encontrar su cuerpo. Estaba en una habitación del segundo piso del edificio embrujado".

Yang Yafei negó con la cabeza angustiado: "La habitación del segundo piso... ¡Dios mío! Ella murió por Chu Chu."

Chunyu casi se puso de pie. Preguntó con ansiedad: "¿Estás diciendo que Qingyou murió por Chuchu?". "Debe ser eso. Chunyu, no lo sabes, hay algunas cosas que hemos estado guardando en secreto todo este tiempo".

Ya que Qingyou está muerta, mejor lo digo.

"Acabas de mencionar a Chuchu. ¿Qué tiene que ver la muerte de Qingyou con Chuchu?" Chuchu era un año mayor que Chunyu y también había sido actriz en el club de teatro estudiantil. Siempre había sido la novia de Yang Yafei, pero oí que se fue al extranjero hace dos años. "Eres miembro del club de teatro, así que debes saber de mi relación con Chuchu. Pero quizás no sepas que Qingyou estuvo enamorada de mí durante mucho tiempo. Me lo confesó en secreto muchas veces, pero siempre la rechacé amablemente." "Qingyou estaba enamorada de ti. Pude ver algunas señales entonces, pero no quiso decírmelo." "Deberías saber que Qingyou es una chica muy terca. Una vez que se propone algo, lo consigue. Aunque en público me era indiferente, en secreto me amaba apasionadamente. No es que esté presumiendo; una vez me enseñó su diario." "¿Te enseñó su diario?"

Chunyu sabía que Qingyou tenía la costumbre de escribir un diario antes de su tercer año de universidad, y que siempre guardaba sus anotaciones en secreto, sin dejar que ni siquiera su mejor amiga, Chunyu, las viera. Su diario debía de registrar sus pensamientos más íntimos. "Para ser honesta, el diario de Qingyou me aterrorizaba. Se ha vuelto loca, piensa en mí día y noche. Al mismo tiempo, también ha desarrollado unos celos terribles hacia Chuchu. En su diario, dice que odia a Chuchu y que quiere separarnos." "¿De verdad piensa eso?" "Qingyou no solo lo piensa, sino que lo hace. Me sigue a escondidas, y cada vez que estoy con Chuchu, me manda mensajes de texto. El lenguaje de esos mensajes es muy provocativo, como si hubiera pasado algo vergonzoso entre nosotras. Y ya conoces la personalidad de Chuchu; es una chica directa. En cuanto me ve mirando mis mensajes, me quita el teléfono de inmediato. El resultado es predecible." "¿Chuchu cree que tienes a alguien más?" —Está completamente convencida —dijo Yang Yafei con una sonrisa amarga—. Por mucho que se lo explique, simplemente no me cree; está convencida de que he engañado sus sentimientos. Qingyou sigue acosándome, incluso hablando directamente con Chuchu, lo que me impide limpiar mi nombre. Chuchu es de las que se pasan de la raya; incluso me amenazó públicamente con suicidarse.

Al oír la palabra "suicidio", el corazón de Chunyu dio un vuelco: "Nunca esperé que fuera tan obstinada". "¡Ay! Supongo que las chicas de hoy en día son demasiado obstinadas. Y después de todo, soy un chico, todavía tengo mi orgullo, siempre he sido arrogante, simplemente no pude soportarlo, así que rompí con Chuchu. Probablemente Chuchu no pudo soportarlo, amenazó con ir al edificio embrujado y suicidarse si la dejaba. Pero aun así la dejé, pensé que solo estaba fanfarroneando, nunca pensé que realmente..." "¿Suicidarse?" "Sí, Chuchu no regresó a su dormitorio esa noche, su compañera de cuarto me encontró, y fue entonces cuando me di cuenta de que algo podría haberle pasado de verdad. Así que corrí al edificio embrujado, y efectivamente, encontré el cuerpo de Chuchu en esa habitación del segundo piso".

En este punto de su discurso, Yang Yafei no pudo contener las lágrimas.

Aunque el corazón de Chunyu también estaba agitado, intentó calmar su respiración y preguntó con serenidad: "¿Cómo murió Chuchu?". "Chuchu se ahorcó. Ató la cuerda a las rejas de hierro de la parte superior de la ventana, y su cuerpo quedó colgando contra el cristal". "¿Se ahorcó en la ventana?".

Chunyu jadeó. Inmediatamente pensó en esa foto digital: la figura en la ventana del segundo piso del edificio embrujado. ¿Podría ser...? "¡Es todo culpa mía!" Yang Yafei bajó la cabeza, casi sollozando. "Debería haberme dado cuenta antes. Chuchu era una chica terca; era del tipo que se mete en un callejón sin salida y hace lo que dice que hará. Si le hubiera prestado atención en aquel entonces, probablemente no habría muerto." "¿Por qué no lo supiste entonces?" "El suicidio de Chuchu puso muy nerviosa a la escuela. Avisaron discretamente a su familia para que se encargaran del asunto, y la escuela me sancionó por ello. En cuanto a por qué no lo sabías, probablemente sea porque Chuchu estaba un año por delante de ti, y las residencias estaban muy lejos una de la otra. La escuela hizo un buen trabajo guardando el secreto; solo te dijeron que Chuchu se había ido al extranjero."

Chunyu recuperó la compostura y preguntó en voz baja: "¿Sabe Qingyou algo al respecto?". "Por supuesto que Qingyou lo sabe. La profesora incluso habló con ella en privado. Se quedó impactada al enterarse del suicidio de Chuchu. Jamás esperó algo así. Quizás sintiéndose culpable con Chuchu, Qingyou se retiró del club de teatro estudiantil y nunca más me dirigió la palabra".

“No me extraña que Qingyou dejara el club de teatro sin motivo aparente durante su segundo año. Recuerdo que estaba muy deprimida en ese entonces, llorando debajo de las sábanas todas las noches. Mis compañeras de cuarto estábamos muy preocupadas por ella, sin saber qué le había pasado, y nos lo ocultó. ¡Ay! Qingyou también es una chica que se preocupa por su reputación; debe estar avergonzada de hablar de algo tan vergonzoso.” “Entonces, cuando dijiste que Qingyou se suicidó en el edificio embrujado, inmediatamente pensé en Chuchu. Creo que Qingyou debe haber pasado por mucho estos dos últimos años. Una vez dijo que había matado a Chuchu, que sentía que le debía la vida a Chuchu, y que incluso si se arrepintiera por ello el resto de su vida, no sería suficiente para expiar sus pecados.” Chunyu entendió mucho ahora y asintió: “Gracias por contarme esta historia oculta, por contarme por qué Qingyou eligió suicidarse en el edificio embrujado.”

En ese momento, Yang Yafei se quedó sin palabras. Tras pagar la cuenta, se despidió apresuradamente de Chunyu sin siquiera dejarle una tarjeta de presentación.

Al salir del restaurante, el cielo ya estaba repleto de estrellas y el viento frío alborotaba el largo cabello de muchas chicas. Los anuncios de neón llenaban el aire, y Chunyu alzó la vista hacia los edificios de oficinas al otro lado de la calle, sin poder distinguir las ventanas de su propia empresa.

De regreso a la escuela en metro, Chunyu finalmente consiguió un asiento. En el vagón vacío, de noche, mientras observaba el túnel que pasaba rápidamente por la ventana opuesta, sintió como si se adentrara en una cueva desconocida.

Frente a ella, una joven pareja, ajena a todo lo demás, se susurraba palabras cariñosas. La presencia de Chunyu le pareció bastante intrusiva. Se movió discretamente al otro extremo del asiento. Justo entonces, sonó la notificación de un mensaje de texto. Era de Gao Xuan: "¿Podrías venir ahora a la biblioteca de la escuela?".

¿Ir a la biblioteca de la escuela ahora? ¿Estás bromeando? Chunyu miró la hora; ya eran las ocho y la biblioteca de la escuela llevaba mucho tiempo cerrada. Inmediatamente respondió: "¿Ahora?".

¿Hay algo importante?

Gao Xuan respondió: "Es algo muy importante, sobre el infierno".

Al leer las dos últimas palabras, "Demonios", Chunyu sintió un nudo en la garganta. Solo pudo responder: "De acuerdo. Estoy en el metro, tendrás que esperarme un rato".

Media hora después, Chunyu regresó a la escuela. Caminando por el campus, frío y silencioso, en la oscuridad, observaba atentamente los arbustos a su alrededor, como si alguna bestia salvaje acechara entre ellos. Por suerte, las farolas dispersas la guiaron y finalmente encontró el camino a la biblioteca.

La biblioteca de la escuela permanecía en silencio bajo el manto de la noche, y solo se distinguía el contorno general del edificio. Sin embargo, una tenue luz se filtraba por algunas ventanas de la planta baja. La idea de encontrarse con un hombre como Gao Xuan en un lugar tan especial, en una fría noche de invierno, le trajo a la memoria escenas de novelas.

Chunyu llegó a la entrada de la biblioteca, solo para encontrarla cerrada. Solo pudo enviarle otro mensaje de texto a Gao Xuan: "Estoy en la entrada de la biblioteca, ¿estás adentro?".

La respuesta de Gao Xuan llegó a la velocidad del rayo: "Por favor, entre por la puerta trasera".

Chunyu se sentía aún más nerviosa; nunca antes había visto una puerta trasera. Pero ahora que estaba allí, no podía dar marcha atrás. Rodeó con cuidado los arbustos, calculando que había llegado al otro lado de la biblioteca.

Un pequeño rayo de luz se filtraba desde atrás, iluminando tenuemente una puerta. Se dirigió rápidamente a la puerta, que estaba entreabierta. La abrió con cuidado y entró. Frente a ella se extendía un estrecho pasillo, iluminado únicamente por una tenue lámpara.

Dobló lentamente una esquina cuando, de repente, una mano le tocó el hombro. El corazón le latía con fuerza y casi gritó. Pero la mano era tan fuerte que no pudo moverse. Entonces sintió una suave respiración e inmediatamente supo quién era.

La suave voz de Gao Xuan resonó en sus oídos: "Chunyu, soy yo". "No me toques, ¿qué pretendes hacer?"

Aunque dejó de forcejear, seguía extremadamente nerviosa.

En la oscuridad, no podía ver el rostro de Gao Xuan, pero sentía una mirada penetrante. Gao Xuan ya le había soltado la mano y le dijo en voz baja: «Temía que no pudieras encontrar la entrada, así que ven conmigo rápido».

Chunyu respiró hondo varias veces y siguió los pasos de Gao Xuan. Tras doblar varias esquinas, finalmente llegaron al vestíbulo de la sala de lectura. La sala tenía varios cientos de metros cuadrados. El eco de sus pasos resonó en el antiguo y espacioso salón. Casi todas las luces estaban apagadas, lo que hacía que el ambiente fuera oscuro y lúgubre. Solo una lámpara de escritorio sobre la mesa proporcionaba una tenue luz.

El rostro pálido de Gao Xuan también quedó al descubierto, y su expresión parecía algo avergonzada: "Lo siento mucho, ¿te asusté?" "No entiendo, ¿la biblioteca sigue abierta por la noche?" "El bibliotecario es mi amigo. Me dio la llave de la puerta trasera para que pudiera entrar y consultar algunos libros y materiales."

Chunyu volvió a mirar el pasillo y el alto techo sobre ella, que se veía borroso entre las sombras, con solo un pequeño rayo de luz frente a ella, como un escenario en la oscuridad. Negó con la cabeza y preguntó: "¿Por qué no viniste durante el día? ¿Por qué me llamaste en plena noche?". "En realidad, he estado aquí todo el día, desde la mañana hasta la noche, y acabo de hacer un descubrimiento hace una hora". Gao Xuan extendió una pila de libros sobre la mesa y dijo: "Lo entenderás cuando los leas".

Chunyu se sentó a la mesa con cierto escepticismo. Bajo la lámpara, vio varios libros antiguos, todos impresos verticalmente, probablemente de la década de 1930.

Gao Xuan abrió uno de los libros y dijo: «Esta es una monografía de un profesor de nuestra escuela de la década de 1930. Viajó a diversos lugares durante más de diez años para investigar y recopilar varias leyendas populares relacionadas con el infierno, las cuales compiló en este libro. Desafortunadamente, su trabajo no fue valorado en su momento y quedó en la biblioteca tras su publicación, casi olvidado por las generaciones posteriores. Hoy, revisé el catálogo de la biblioteca de la escuela de las últimas décadas y finalmente encontré estos libros».

Aunque su voz no era muy fuerte, resonó de forma extraña en el pasillo vacío y con poca luz, desplazándose lentamente y haciendo que el corazón de Chunyu se acelerara.

Chunyu intentó ignorar los ruidos y hojeó distraídamente algunas páginas de un libro antiguo. Los caracteres chinos tradicionales eran muy difíciles de leer, así que negó con la cabeza y dijo: «Dime de qué tratan estos libros». «Las leyendas del infierno existen tanto en Oriente como en Occidente. Los libros que vamos a ver ahora recogen principalmente leyendas populares chinas. Pero también hay muchas versiones diferentes en el folclore. Déjame anotarlas».

Gao Xuan extendió varias hojas de papel sobre la mesa y escribió unas líneas de texto: (I) Los Ocho Grandes Infiernos, también conocidos como los Ocho Infiernos Calientes o los Ocho Grandes Infiernos Calientes. Estos son los ocho grandes infiernos: el Infierno de Vivir en Circunstancias, el Infierno de las Cuerdas Negras, el Infierno de la Multitud, el Infierno de los Aulladores, el Infierno del Gran Llanto, el Infierno del Calor Ardiente, el Infierno del Gran Calor Abrasador y el Infierno de Avici.

(ii) Los Ocho Infiernos Fríos, a saber, los ocho infiernos fríos de Ebhuta, Nirabhuta, Atha, Apopo, Huhupo, Apopo, Padma y Maha Padma.

Al ver los nombres de los infiernos escritos por Gao Xuan, Chunyu negó con la cabeza y dijo: "Has escrito tantos, pero sigo sin entender su significado". "Me llevaría tres días y tres noches explicarlos en detalle. De todas formas, son cuentos populares absurdos, probablemente sacados de *Cuentos extraños de un estudio chino*". Gao Xuan trazó una línea horizontal debajo del Infierno de Avici con su pluma. "Tenga en cuenta el Infierno de Avici, el más bajo de los ocho grandes infiernos; también se le llama el Infierno del Sufrimiento Incesante". "¿El Infierno del Sufrimiento Incesante? Me suena". "¿Has visto *Asuntos Infernales*? El título proviene del legendario 'Infierno del Sufrimiento Incesante'..." "Viene de 'infierno'". Chunyu asintió: "Con razón dicen que 'Asuntos Infernales' tiene implicaciones filosóficas; resulta que sí tiene ese origen". "Sin embargo, todos estos combinados ni siquiera llegan a los dieciocho niveles del infierno de los que la gente suele hablar, y mucho menos al decimonoveno". Gao Xuan extendió otro trozo de papel y dijo en voz baja: «Hay otra versión». Escribió lentamente en el papel: el primer nivel del infierno: el Infierno de la Lengua Arrancada. «Quienes siembren la discordia, destruyan relaciones, calumnien y dañen a otros, o mientan y engañen, serán enviados al Infierno de la Lengua Arrancada, donde les sujetarán la lengua con tenazas de hierro y se la arrancarán vivas».

Tras escuchar la explicación de Gao Xuan, Chunyu temblaba incontrolablemente. Y la palabra "tirar de la lengua" aparecía destacada en el papel.