El decimonoveno nivel del infierno

Capítulo 34

Tras decir eso, dejó las dos bolsas grandes en el suelo y estiró las extremidades, como si fuera a un partido.

Los ojos de Chunyu estaban muy abiertos; lo único que veía era la oscura sombra de las rocas de la montaña sobre ella, como una cabeza gigante que la observaba fijamente. Finalmente, recuperó el aliento, alzó su linterna y entró en la cueva con Gao Xuan.

El haz de luz de la linterna iluminó las paredes de la cueva, revelando claros indicios de tallas artificiales. Chunyu sujetó la linterna con una mano y se agarró el pecho con la otra, enfrentándose a la oscuridad de la cueva. Sintió como si hubiera regresado al subsuelo del pueblo abandonado, al aterrador y misterioso palacio subterráneo…

Finalmente, no pudo evitar temblar. Lo único que la tranquilizaba ahora era la figura de Gao Xuan frente a ella. Caminaba con paso firme, con una expresión tranquila y serena. La cueva era inesperadamente profunda y parecía tener mucho espacio en su interior. El haz de la linterna no alcanzaba el fondo por mucho tiempo antes de ser engullido por la densa niebla.

De repente, apareció una mancha de color en la pared de la cueva. Gao Xuan inmediatamente apuntó su linterna en esa dirección, y al instante apareció un mural.

Chunyu jadeó y se encogió rápidamente detrás de Gao Xuan. Vio que el mural en la pared estaba extraordinariamente bien conservado, incluso los colores eran muy vivos, y medía unos dos metros de largo y ancho. La pintura representaba a dos pequeños demonios negros agarrando el cuello de una mujer y usando pinzas de hierro para arrancarle la lengua viva. "¡El infierno de los arrancadores de lengua!"

No pudo evitar gritar. Los murales frente a ella eran increíblemente realistas, realizados con alguna técnica desconocida. La mujer a la que le habían arrancado la lengua, aunque vestía atuendos de la dinastía Tang, tenía un rostro tan realista que parecía una fotografía impresa en la pared de la cueva.

Gao Xuan también suspiró suavemente: "Increíble".

Su linterna iluminaba todo el cuadro, dando la impresión de que acababa de ser pintado. Aunque las pinceladas y las líneas seguían siendo chinas, y los motivos del fondo tenían el estilo de los murales de Dunhuang, los detalles de los cuerpos y rostros de las figuras eran increíblemente realistas. La expresión de terror de la mujer, sus ojos desorbitados y sus manos que forcejeaban eran tan realistas como las de cualquier pintor europeo. Este realismo en las figuras era precisamente lo que le faltaba a la pintura tradicional china. Este estilo de mural, con su combinación de demonios ficticios y figuras realistas, era algo que Gao Xuan jamás había oído. El artista de esta pintura debió de ser un maestro solitario que vivía en las montañas; si hubiera dejado huella en la historia, probablemente habría eclipsado a maestros como Gu Kaizhi y Wu Daozi.

Gao Xuan se inclinó para examinar los detalles del mural. Parecía estar pintado con algún tipo de pigmento mineral especial. Gracias a la oscuridad perpetua de la cueva y su aislamiento en lo profundo de las montañas, se había conservado extraordinariamente bien durante miles de años. «Por fin hemos encontrado el mural de los "Diecinueve Niveles del Infierno". Este debe ser el primer nivel del infierno. Continuemos...»

Gao Xuan arrastró a Chunyu consigo mientras seguían caminando hacia el interior, y pronto vieron el segundo mural, que representaba el segundo nivel del infierno: el "Infierno de las Tijeras". El tamaño y el estilo del mural eran los mismos que los del primero. "Es como si realmente hubiéramos ido al infierno".

Chunyu habló en voz baja. Aunque el contenido de los murales era escalofriante, Chunyu ya había olvidado su miedo, pues sabía que no estaba lejos del secreto final. Continuaron caminando y descubrieron muchos más murales, que coincidían casi a la perfección con la disposición legendaria de los distintos niveles del infierno.

Pasaron rápidamente junto a los murales de los nueve niveles superiores del infierno y luego descubrieron los murales de los nueve niveles inferiores del infierno.

A medida que se acercaban al último cuadro, el corazón de Chunyu latía con fuerza por la ansiedad. En la oscura y antigua cueva, desde el nivel 16 al 17, y luego al 18 del infierno, cada descenso era aterrador. Por suerte, Gao Xuan la sujetaba con fuerza de la mano, dándole valor para continuar. Cuando descubrieron los murales del nivel 18 del infierno y presenciaron todas las escenas legendarias, Chunyu ya estaba demasiado débil para seguir caminando.

Gao Xuan le susurró al oído: "¿Por qué no te vas? El misterio final está a la vuelta de la esquina". "¿Sabes cuál es el decimonoveno nivel del infierno?" "Lo sabrás cuando lo veas".

La voz de Chunyu tembló: "¿Y si descubrimos el secreto y es peligroso?" "No lo sé." El rostro de Gao Xuan estaba oculto en la oscuridad, pero su voz se oía con claridad en la cueva: "Pero pase lo que pase, te protegeré, te lo juro."

Chunyu extendió la mano y le tapó la boca: "No hagas ninguna promesa, sigamos adelante".

Unos segundos más tarde, la linterna iluminó el último mural: el decimonoveno nivel del infierno.

Chunyu ya había cerrado los ojos; no se atrevería a abrirlos hasta que Gao Xuan terminara de leer. Sin embargo, tardó mucho en oír la voz de Gao Xuan. La cueva estaba inquietantemente silenciosa, lo que le erizó el vello del cuerpo.

Finalmente, no tuvo más remedio que abrir los ojos, solo para descubrir que el mural estaba cubierto por una gran mancha de mugre negra, lo que impedía ver su contenido. Pero este era, en efecto, el último mural, pues el fondo que lo rodeaba era el mismo que el de la docena de pinturas anteriores, salvo que donde deberían haber figurado figuras, solo quedaba esta gran mancha negra.

Gao Xuan permaneció inmóvil frente al mural durante un largo rato antes de hablar finalmente: "El decimonoveno nivel del infierno fue destruido por el fuego".

Esta gran mancha negra era en realidad un rastro dejado por el fuego. Este pigmento antiguo era extremadamente vulnerable al fuego; una vez expuesto a altas temperaturas, se convertía inmediatamente en cenizas, dejando solo esta marca negra de quemadura. "¿Entonces quién lo quemó?"

Gao Xuan respiró hondo y pensó un momento antes de decir: «Supongo que debe ser Mazzolini. Debió haber visto este mural en aquel entonces y haber aprendido el secreto del decimonoveno nivel del infierno. Si tan solo lo hubiera quemado, habría sido la única persona en el mundo que conocía este secreto». «¿Y qué hay del anciano que custodiaba el mural?». «No lo sé, tal vez murió a manos de Mazzolini». Gao Xuan suspiró levemente y dijo: «Ahora solo puedo especular que Mazzolini, para obtener este secreto, soportó penurias y aprendió a pintar con el anciano de aquí, ganándose finalmente su confianza. Después de aprender el último secreto, lo traicionó, lo mató y quemó el último mural, apropiándose así de este secreto».

Los labios de Chunyu temblaron. ¿Se había perdido para siempre el secreto del decimonoveno nivel del infierno? ¿Había soportado tanto para llegar a este desierto desolado, solo para encontrar esta oscuridad sin sentido? Este era el final de la cueva; todo lo que quedaba era una sólida pared de piedra. Al contemplar la aterradora oscuridad que la rodeaba, ya no pudo contener las lágrimas. Gao Xuan la rodeó con el brazo y le susurró al oído: «No estés tan triste. Es solo un mural; no es ningún secreto».

¿Quizás en este último cuadro no había nada desde el principio? Es como si alguien pasara toda su vida buscando un tesoro, solo para encontrar la caja vacía; el tesoro nunca existió.

Las lágrimas empapaban los hombros de Gao Xuan mientras ayudaba a Chunyu a caminar lentamente hacia la entrada de la cueva. No volvieron a mirar los murales en el camino; al diablo con ellos.

Al salir de la cueva, descubrieron que ya estaba completamente oscuro afuera, y ráfagas de viento frío barrían el bosque de bambú, produciendo un aullido aterrador.

Las profundas montañas en la oscuridad eran aún más aterradoras. Chunyu se aferró con fuerza a Gao Xuan, mirando las montañas sombrías que se extendían en la distancia bajo el cielo nocturno, y dijo: "¡Vámonos de aquí rápido!". "No, es demasiado peligroso cruzar el bosque en la oscuridad. Aunque hemos marcado el camino, es fácil perderse de noche. Si nos perdemos, estamos perdidos".

¿Perderse? Chunyu no podía imaginar qué pasaría si se perdía en el bosque oscuro. Le recordaba a la película de terror estadounidense "El proyecto de la bruja de Blair", y desde luego no quería toparse con una versión china de la bruja.

Gao Xuan continuó: "Puede que haya animales salvajes aquí por la noche". "No me asustes".

“Los lobos siempre han estado presentes en las zonas montañosas de Zhejiang y Anhui. En los bosques profundos durante el invierno, los lobos, tanto machos como hembras, pueden estar muriendo de hambre, y podríamos estar simplemente abriendo la puerta a su presa.”

Chunyu negó con la cabeza y dijo: "Estás siendo bastante gracioso. Entonces, ¿qué deberíamos hacer? ¿Lavarnos y esperar a los lobos, usando nuestra carne y sangre para resolver el problema de la comida y el refugio para los animales salvajes protegidos?" "La única manera ahora es volver a la cueva, encender un montón de antorchas, y los animales salvajes no se atreverán a entrar." "¿Pasar la noche en la cueva? ¿No suena eso a El hombre de Pekín?" "Así es como nuestros ancestros evitaban a los animales salvajes. Hace más calor dentro de la cueva que fuera, y también nos protege del viento frío." Después de decir eso, Gao Xuan corrió recogiendo ramas secas, y en solo unos minutos había reunido un gran fardo. Luego agarró las dos grandes bolsas que habían sido tiradas fuera de la cueva y las arrastró dentro de la cueva.

Chunyu esperó sola en la entrada de la cueva, escuchando los extraños ruidos que provenían del oscuro bosque. Ya estaba aterrorizada y siguió apresuradamente a Gao Xuan de vuelta a la cueva.

Tras iluminar la cueva varias veces con la linterna, Gao Xuan finalmente encontró un lugar relativamente limpio. Apiló ramas secas en el suelo y encendió una hoguera con destreza. Al ver cómo el fuego crepitaba en la oscuridad de la cueva, proyectando dos figuras sombrías en las paredes circundantes, se sintió como un auténtico habitante de una cueva primitiva.

Los coloridos murales en las paredes de la cueva parpadeaban a la luz del fuego, creando una atmósfera que recordaba al infierno. Chunyu, temblando, miró los murales y preguntó: "¿Por qué pintaron estos cuadros los antiguos?". "No lo sé", respondió Chunyu. "Quizás expresaban algún tipo de emoción. Al final de la dinastía Tang, la sociedad era turbulenta, y los pintores llegaron a estas profundas montañas, tal vez para vivir en soledad o para buscar refugio. Ese gran pintor desconocido se escondió en esta cueva, tal vez pasando toda su vida pintando en sus paredes. Creo que usó esta obra maestra, 'Los diecinueve niveles del infierno', para representar el sufrimiento del mundo y la maldad del corazón humano. Su propósito es advertir a la gente que no haga el mal mientras esté viva". "¿Cada nivel del infierno es una advertencia para el mundo? Entonces, ¿de qué advierte el decimonoveno nivel del infierno?".

Gao Xuan no respondió a su pregunta y se dedicó a sus propias tareas. Sacó de su mochila un montón de provisiones para acampar y pronto montó dos pequeñas tiendas de campaña, cada una lo suficientemente grande para una persona. Dentro había suficientes sacos de dormir y mantas para pasar la noche.

Solo entonces Chunyu se dio cuenta del hambre que tenía. Gao Xuan sacó de inmediato una pequeña estufa de aceite para acampar y cocinó dos tazones de fideos instantáneos, solucionando rápidamente el problema de la cena para ambos.

Los fideos humeantes disiparon momentáneamente el frío del cuerpo de Chunyu. Entre las volutas de humo que se elevaban de la hoguera, vio gotas de sudor resbalando por la frente de Gao Xuan, mientras la luz del fuego danzaba sobre su rostro. Se miraron fijamente. Al mirarlo a los ojos, iluminados por la luz del fuego, el corazón de Chunyu se aceleró. Intentó advertirse a sí misma en silencio, pero sus capilares desafiaron a su razón, y un rubor le subió a las mejillas. "¿Por qué tienes la cara roja?"

Los ojos de Gao Xuan eran realmente penetrantes, y Chunyu solo pudo bajar la cabeza: "¿De qué tonterías estás hablando? La luz del fuego es roja, así que, por supuesto, tu cara también se verá roja".

Pero dejó su tazón de fideos, y su expresión se volvió mucho más tranquila. Dijo en voz baja: "Lo siento, no debí haberte traído aquí. Has sufrido tanto, y ni siquiera hemos descubierto el secreto más importante". "Olvídalo", Chunyu levantó la vista y sonrió con amargura. "Yo lo sugerí primero, no es tu culpa. Digamos que es un viaje de campamento inusual. Pasar la noche en una cueva como esta es algo que probablemente nunca volverás a hacer en tu vida". "¿Tienes miedo ahora?" "No lo sé. Pero he experimentado las pesadillas más aterradoras del mundo, creo que puedo manejar el miedo". Gao Xuan estaba algo desconcertado: "¿Cuáles son las pesadillas más aterradoras del mundo?"

Chunyu estaba pensando en el pueblo abandonado. Dejó su cuenco y reflexionó durante un buen rato antes de finalmente mencionar el lugar: «El pueblo abandonado». «¿Has estado en el pueblo abandonado?», preguntó él, muy sorprendido. Gracias a esa novela que circulaba entre los estudiantes universitarios, Gao Xuan también conocía la existencia del pueblo abandonado.

Esta pregunta tocó una fibra sensible en Chunyu, y permaneció inmóvil durante un buen rato. Aunque no quería recordar nada de aquel lugar, en aquella cueva oscura y antigua, la aterradora experiencia de hacía seis meses le vino a la mente como escenas de una película.

Respondiendo.

Gao Xuan la miró a los ojos y de repente le tomó la mano. El calor de su cuerpo le dio fuerzas a Chunyu, quien lentamente levantó la cabeza. Parecía que las lágrimas se le acumulaban en los ojos, pero no llegaron a brotar. «Dime, ¿qué viviste en la aldea desierta? Contármelo te tranquilizará».

Sintió que la voz de Gao Xuan era como una nana, como si la hubiera transportado a un pasado muy, muy lejano.

Finalmente, lo contó todo: la antigua leyenda del pueblo abandonado, la extraña aventura y todas las pesadillas que siguieron…

Por supuesto, lo que más le sorprendió a Gao Xuan fue que Chunyu se hubiera recuperado milagrosamente tras pasar una docena de días y noches en el hospital, convirtiéndose en una verdadera superviviente. Al terminar de hablar, Chunyu sintió un profundo agotamiento, como si le hubieran extraído algo del cuerpo. Gao Xuan la sostuvo con ternura, dejándola apoyarse en su hombro, como un hermano mayor que cuida de su hermana menor. Pero los deseos de Chunyu iban más allá, y Gao Xuan lo sabía perfectamente.

La fogata era bastante pequeña, y Gao Xuan tuvo que añadir ramas poco a poco, de lo contrario se apagaría pronto. La tenue luz del fuego finalmente iluminó sus rostros, y Chunyu se recuperó lentamente. Se apoyó completamente contra el cuerpo de Gao Xuan, como si una gran mano la protegiera con fuerza, haciendo que ya no sintiera frío.

Chunyu miró a Gao Xuan a los ojos y dijo: "Ya te he contado mi secreto, ¿por qué no lo haces tú? ¿No es injusto?". "¿Mi secreto? Entonces, ¿qué quieres que te diga?".

Ella dudó un buen rato antes de hablar: «Eres tan guapo, seguro que has tenido muchas novias, ¿verdad? Entonces, cuéntame sobre tu primer amor, ¿de acuerdo?». «¿Mi primer amor?». Gao Xuan levantó la cabeza y respiró hondo. A la luz roja de la hoguera, sus ojos parecían extraños. Tras una larga pausa, dijo: «No sé si eso cuenta como mi primer amor, porque ella me gustaba mucho, pero yo nunca le gusté».

Su respuesta sorprendió a Chunyu: "¿Hay chicas así?" "Sí, es igual que tú, muy especial también; se llama Yunhan." "¿Yunhan?"