El decimonoveno nivel del infierno

Capítulo 24

"Sí, ha sido contratado. Por favor, preséntese en la empresa lo antes posible."

Antes de que Chunyu pudiera siquiera dar las gracias, la otra persona ya había colgado el teléfono.

Se frotó los ojos, por fin completamente despierta. Recordaba perfectamente que, cuando fue a la entrevista de trabajo, el jefe, al que llamaban "tortuga marina", la ignoró por completo, y pensó que había fracasado estrepitosamente. Inesperadamente, consiguió el trabajo; parecía un sueño.

¡Increíble! ¿Podría ser el resultado de un deseo que pidió anoche? En el décimo nivel del infierno, decidió "pedir un deseo": conseguir el trabajo que quería.

Ahora que ha alcanzado el éxito, ¿hay alguna fuerza invisible que la esté ayudando?

Fecha de adición: 18/02/2005 12:40:00

Chunyu estaba completamente desconcertada. Pero lo más importante ahora era llegar a la empresa y presentarse a trabajar. Inmediatamente bajó de su litera, sacó sus cosméticos y se vistió con esmero. Aunque todos los artículos eran económicos, de alguna manera lograban que Chunyu luciera elegante. Incluso ella tuvo que admitir que, en última instancia, lo que le sienta bien a la ropa depende de quien la lleva.

Finalmente, se sintió satisfecha consigo misma frente al espejo. Chunyu bajó la cabeza y se examinó en silencio, intentando olvidar por un momento el miedo de la noche anterior. No podía ir a sus prácticas con tanta ansiedad.

Salió corriendo por la puerta de la escuela. El vagón del metro estaba abarrotado el lunes. Tras veinte minutos agotadores, finalmente llegó a la empresa.

Al entrar, Chunyu vio a una chica de pelo rizado. Tenía un nombre inglés y era quien la había llamado para avisarle. Chunyu se presentó, algo nerviosa. Resultó que la chica la estaba esperando y la condujo inmediatamente a la oficina del gerente general.

Era la misma "tortuga marina" de la última vez, sentada detrás de la mesa con la barbilla apoyada en la mano, mirando a Chunyu como si estuviera mirando algo, lo que hizo que Chunyu se sintiera muy incómoda.

El rostro de Yan Mingliang estaba pálido, como si acabara de recuperarse de una grave enfermedad. Señaló una pila de documentos sobre la mesa y dijo: «Lo siento, no estaba de buen humor el día que vino a la entrevista y no revisé sus documentos con detenimiento. Después, los revisé de nuevo y descubrí que usted era exalumno de mi escuela y que sus credenciales son realmente excelentes, así que lo contraté». «Gracias».

Chunyu se sentía increíblemente afortunada; no esperaba que su jefe también se hubiera graduado de esa universidad. "Sé que quieres hacer prácticas aquí un tiempo. De hecho, ya ha habido muchos becarios como tú. Aunque sus jornadas laborales eran cortas, todos tuvieron un desempeño excepcional, y espero que tú también lo tengas. Bien, empieza a trabajar oficialmente mañana. Eres becaria, así que no necesitas hacer horas extras. Si estás libre esta tarde, puedes irte a casa temprano y te enseñaré las instalaciones."

Luego, firmó un contrato de prácticas. El sueldo era bajo, pero las horas de trabajo eran cortas, ya que todo era para escribir su tesis de grado.

Yan Mingliang hablaba mandarín con acento inglés, pero Chunyu percibió un matiz rústico en su voz. Le hizo algunas preguntas más, con la mirada fija en ella como si intentara penetrar en su mente. Supuso que todos los jefes eran así. Sin embargo, Chunyu había oído advertencias de sus superiores sobre que si un jefe miraba fijamente a una chica, debía tener cuidado, lo que la puso un poco nerviosa.

Después de salir de la oficina del jefe, llevé a Chunyu a dar una vuelta por la empresa. En realidad, solo eran dos habitaciones con cinco o seis personas. Todos tenían más o menos su edad, estaban encorvados sobre sus ordenadores, ocupados en algo.

A Chunyu le dieron una mesa y una computadora. Le dijeron que debía ir a trabajar al día siguiente. Su trabajo diario consistía en recopilar mensajes de texto humorísticos y positivos de internet, reorganizarlos y editarlos, ingresarlos en el servidor de la empresa y, finalmente, enviarlos a los teléfonos móviles de los usuarios suscritos al servicio de mensajería.

Charlaron un rato más. Chunyu pensó en cómo nadie le prestaba atención en la escuela, pero solo allí la trataban como a una persona normal, así que se volvió más habladora. Era una chica muy entusiasta, y Chunyu sintió que se habían hecho amigas. Preguntó en voz baja: "¿Tu empresa es propiedad exclusiva del jefe?". "Por supuesto, si no, ¿por qué se llamaría Mingliang Information Services Company?". "¿Es un exiliado que regresó del extranjero?". "Sí, oí que pasó siete u ocho años en Europa".

Antes de irse, Chunyu echó un vistazo al ventanal que iba del suelo al techo. La vista era absolutamente impresionante; la ciudad que se extendía afuera parecía sacada de un mundo futurista. De repente, se fijó en el cristal más cercano, donde aparecía su reflejo, haciéndola parecer otra persona.

Era otra tarde fría.

Lo primero que hizo Chunyu al regresar a la universidad fue explicarle a su profesora las prácticas, que consideraba una investigación social para su tesis. Después, volvió a su residencia estudiantil para organizar algunas cosas y prepararse para trabajar al día siguiente.

Alrededor de las tres, mi teléfono sonó con un mensaje de texto. Lo contesté y vi que era de Gao Xuan.

"Chunyu, necesito hablar contigo. Por favor, ven ahora mismo a la biblioteca de la universidad."

¿Por qué otra vez la biblioteca? Chunyu recordó la escena de su primer encuentro con Gao Xuan, en la última fila de estanterías de la biblioteca universitaria, el olor a humedad de los libros viejos, sus manos como antiguas esculturas griegas... No pudo evitar sentir una punzada en el corazón.

Ella le respondió a Gao Xuan: "Estaré allí pronto", y luego se miró en el espejo. Seguía con la misma ropa de esa mañana y se veía bastante bien. Salió corriendo del dormitorio y llegó rápidamente a la biblioteca de la universidad. El edificio de estilo soviético se veía cada vez más deteriorado; con el frío viento del norte, los árboles de los alrededores estaban completamente deshojados, lo que le daba un aspecto más propio de una película de terror.

En la tenuemente iluminada entrada de la biblioteca, divisó la figura alta y erguida de Gao Xuan, pero su rostro aún permanecía oculto entre las sombras. A medida que sus ojos, parecidos a pupilas dobles, se hicieron visibles, Chunyu le dedicó una leve sonrisa.

Gao Xuan parecía haber estado esperando mucho tiempo. Le dijo en voz baja: «Lo veo en tu rostro. ¿Hay alguna buena noticia?». «Conseguí el trabajo. Empezaré mis prácticas en una empresa de servicios informáticos mañana». Entonces ella le dijo el nombre de la empresa.

Hizo una pausa, sonrió y preguntó: "¿Es para preparar tu tesis de grado?". "Eres tan inteligente". Chunyu ya no lo veía como un profesor y ya no se ponía nerviosa al hablar. "Digamos que es una práctica social. Se trata principalmente de investigar la cultura actual de la mensajería de texto. Al fin y al cabo, vivimos en la era de los pulgares".

Quizás su voz era demasiado alta, porque Gao Xuan le hizo un gesto para que guardara silencio y dijo en voz baja: "Te invité hoy a la biblioteca porque encontré algo importante... sobre Mazzolini en China". "¿Mazzolini?"

El nombre inmediatamente devolvió a Chunyu a su estado de ánimo sombrío. Se tapó la boca, sin poder hablar durante un buen rato. Gao Xuan la condujo hasta el tercer piso de la biblioteca, un lugar que normalmente no está abierto a los estudiantes. Las tablas de madera crujieron bajo sus pies. Chunyu pensó para sí misma: «Este lugar debe ser un paraíso para las ratas por la noche».

Tras vagar un rato por el estrecho y oscuro pasillo, entraron en un pequeño almacén donde había una pila de periódicos viejos sobre una mesa. Gao Xuan hizo que Chunyu se sentara junto a la mesa y le susurró: «Este es el almacén de periódicos y revistas antiguas de la escuela, que contiene muchos ejemplares valiosos de periódicos y revistas en chino e inglés».

—¿Qué tiene que ver esto con Mazzolini? —La última vez mencioné que revisaría los materiales de historia del arte en el Departamento de Bellas Artes. Ya lo hice esta mañana; Mazzolini sí vino a China, de 1900 a 1903. Un periódico en inglés de Shanghái publicó un informe bastante detallado sobre él en aquella época; debería poder encontrarlo aquí. —¿Qué periódico? —El North China Daily News. —Luego leyó el título del periódico en inglés: «El North China Daily News es el periódico en inglés más antiguo de la historia moderna de China; este almacén tiene muchos ejemplares». —¿Estos pocos que hay sobre la mesa? —Sí, ya he encontrado informes sobre Mazzolini.

Gao Xuan desplegó rollos de periódicos viejos y mohosos, con muchos bordes ya despegados. Un olor extraño la asaltó y Chunyu contuvo la respiración. Efectivamente, en la esquina inferior derecha de este ejemplar del *North China Daily News*, vio los caracteres en negrita “”. Era la primera vez que veía un periódico de hace cien años; le pareció como si un zombi que había dormido en su tumba durante un siglo finalmente se hubiera levantado y se hubiera tumbado sobre la mesa.

El denso texto en inglés del periódico era difícil de leer, así que Chunyu solo pudo taparse la nariz desde la distancia y preguntar: "¿Qué dice?".

Gao Xuan ya lo había leído una vez, y lo leyó en voz alta en chino traducido: «El 5 de abril de 1900, el famoso pintor italiano, el Sr. Mazzolini, llegó a Shanghái a bordo del buque de correo "Santa María". El viaje de Mazzolini atrajo la atención de los coleccionistas de arte de ambas concesiones extranjeras. Nuestro reportero entrevistó al Sr. Mazzolini en el muelle, y este declaró que su llegada a Shanghái no era una visita corta, sino una residencia prolongada. Esa misma noche, el Sr. Kelly, director de Jardine Matheson & Co., conocido por su pasión por el coleccionismo de arte, ofreció un banquete en honor del Sr. Mazzolini en el Hotel Poseidón, en la calle Nanjing…»

Chunyu lo interrumpió de repente: «Olvídalo, no te molestes en traducir el texto original, es demasiado trabajo. ¿Has leído todos estos periódicos?». «Más o menos». Gao Xuan finalmente mostró signos de cansancio. Miró hacia el techo bajo y dijo: «Solo daré un breve resumen basado en el material que acabo de encontrar».

Chunyu asintió rápidamente: "Por cierto, ¿no dijiste la última vez que las obras de Mazzolini fueron criticadas por los críticos europeos porque eran demasiado aterradoras? ¿Vino hasta Shanghái para escapar de la controversia que lo rodeaba en Europa?"

“Esa fue la primera suposición. Sin embargo, en 1900, ningún artista había visitado las concesiones de Shanghái, así que todos lo recibieron con los brazos abiertos. Pero, según varias personas que posteriormente conocieron a Mazzolini, su verdadero propósito al venir a Shanghái no era escapar de las críticas de los críticos europeos, sino explorar China”. “¿Explorar?” Al oír esa palabra, Chunyu pensó inmediatamente en pueblos desiertos. “Sí, Mazzolini mencionó una vez que venía a China para encontrar un tesoro de la historia del arte: un misionero europeo llegó a China a mediados del siglo XVIII, durante la era Qianlong. Se dice que el misionero descubrió un yacimiento antiguo en las profundidades de las montañas del sureste de China. Posteriormente, el misionero regresó a Europa y escribió un manuscrito de su viaje. Mazzolini encontró este manuscrito casi perdido en un museo privado en Francia. Le atrajo el lugar descrito en el manuscrito y se propuso encontrarlo para cumplir su mayor deseo en la vida”.

Al mirar los viejos periódicos sobre la mesa, como si hubieran sido desenterrados de una tumba, Chunyu suspiró suavemente: "¿Antiguas ruinas chinas descubiertas por europeos? Suena a las cuevas de Dunhuang Mogao. ¿Las encontró Mazzolini?" "Sí. Tras llegar a Shanghái, Mazzolini estudió chino con diligencia, incluso fue aprendiz de un pintor chino para aprender técnicas de pintura tradicional china, convirtiéndose rápidamente en un experto en China. Después de muchas averiguaciones y contactos, finalmente localizó la ubicación aproximada y fue solo. Se dice que las ruinas están escondidas en las montañas que limitan con las provincias de Zhejiang y Anhui. Pero Mazzolini desapareció poco después de salir de Shanghái, desapareciendo sin dejar rastro durante un año." "¿Le pasó algo?" "Justo cuando la gente casi se había olvidado de Mazzolini, apareció repentinamente en Shanghái, acompañado de una hermosa mujer china, lo que sorprendió a muchos. La gente le preguntaba dónde había estado durante un año, pero él siempre guardaba silencio." "¿Con una hermosa mujer china?"

A las chicas siempre les interesan estas cosas. Gao Xuan sonrió ambiguamente: "A los europeos de aquella época siempre les gustaba buscar mujeres en China. Claro, puede que él también haya tenido un verdadero romance en China". "Sí, Mazzolini en la foto es muy guapo, como un jugador estrella de la Serie A". Chunyu sintió de repente que esta afirmación era una tontería, e inmediatamente adoptó una expresión seria y dijo: "¿Hay algo más?". "No, el North China Daily News de esta colección dejó de publicarse en 1902".

Chunyu dijo con decepción: "Qué lástima. Parece que Mazzolini también tuvo una experiencia legendaria en China, incluso se podría decir que fue..."

"Tantos misterios. Por ejemplo, ¿qué hay exactamente en esa ruina antigua? ¿Por qué desapareció durante un año entero? ¿Y esa hermosa mujer china? ¿Cuál de estos misterios está relacionado con el infierno?" "Quizás todos estén relacionados." Gao Xuan frunció el ceño, sus pupilas dobles dificultaban cada vez más la visión de Chunyu. Ordenó los viejos periódicos sobre la mesa y dijo: "Seguiré investigando. Sin duda resolveré los misterios de Mazzolini, y tal vez entonces pueda resolver el misterio del infernal juego de mensajes de texto." "Sí, Mazzolini es la clave; debemos encontrarla."

Gao Xuan revisó los periódicos y revistas viejos y los volvió a guardar en el gran armario de hierro que había al fondo del almacén.

Mientras bajaban por las escaleras destartaladas, Gao Xuan le preguntó de repente: "¿Todavía tienes tiempo?".

Chunyu estaba un poco nervioso y se agarró con fuerza a la barandilla de la escalera, diciendo: "¿Necesitas algo?". "Nada, solo quería invitarte a mi galería". "¿Galería? Está junto al río Suzhou, ¿no? Está bastante lejos, y ya casi oscurece". "No hay problema, te llevo y luego te traigo de vuelta".

Entonces Chunyu bajó las escaleras y dijo en voz baja: "Está bien, pero no te quedes fuera hasta muy tarde".

Tras salir de la biblioteca, que parecía una tumba, Gao Xuan la condujo rápidamente hacia el estacionamiento, pasando de nuevo junto al muro que rodeaba el edificio embrujado. Chunyu no quería acercarse de nuevo, así que bajó la cabeza y corrió hacia allí. Gao Xuan la siguió de cerca, diciéndole: «No te pongas tan nerviosa. Paso por aquí casi todos los días». El coche de Gao Xuan estaba al fondo del estacionamiento; era un Passat blanco. Chunyu se sentó en el asiento del copiloto, y Gao Xuan la ayudó a abrocharse el cinturón antes de arrancar rápidamente.

Al caer la noche, la vida nocturna de la ciudad aún no había comenzado; las calles estaban llenas de gente que se apresuraba a casa. Mirando por la ventana, Chunyu dijo: «A veces me siento tan cerca de ellos, y a la vez tan lejos». «¿Te refieres a la gente que te rodea?», preguntó Gao Xuan, deteniéndose en un semáforo en rojo. «Más o menos. Siempre siento que vivo en otro mundo». «¿Por qué? ¿Por tu pasado?». «El pasado…» Chunyu sintió como si la hubieran apuñalado, cerrando los ojos de inmediato. Aquella figura horrible resurgió en su mente, haciéndola temblar e incapaz de hablar durante un buen rato.

Era otra luz roja. Gao Xuan la miró fijamente con su mirada penetrante: "¿Qué te pasa?"